Герой чужого рода

Глава 23

– Интересно как же ты собираешься определить самозванец я или нет, – усмехнулся я, развеяв [Скрытность] всего в нескольких шагах от них. – Ну здравствуй, Кастул.

Демоны отступили на несколько шагов назад, испуганно смотря на меня, дракон же самодовольно усмехнулся:

– Я же говорил, – посмотрел он на гостей, после чего обратился ко мне: – Здравствуйте, Аветус.

– Это он, – тихо ответил Юстин на немой взгляд незнакомого мне демона.

– И тебе привет, Юстин!

Он вздрогнул и натянуто улыбнулся.

– Рад вас снова видеть, – он слегка поклонился.

Я вопросительно посмотрел на незнакомца и тот поспешил представиться:

– Дементий, владелец 34 уровня.

– Отлично, вот теперь можно и поговорить.

Мы уселись на камни и я мысленно позвал Мунина. Пёс вышел из-за деревьев и подошёл, чтобы улечься у моих ног. Дементий и Юстин подозрительно посмотрели на приближающегося беса, было видно, что они хотели бы отойти на безопасное расстояние, но сдерживались. Я лишь улыбнулся и погладил Мунина между ушами.

– Можно задать вопрос? – начал Юстин и я кивнул. – Почему вы ушли из поместья Кассии?

– А разве это не очевидно? – хохотнул я. – Венедикт Гинуций всем своим видом дал понять, что при встрече меня не ждёт ничего хорошего.

– Но ведь потом, когда он закончил своё расследование?

– Это не значит, что он не имеет шпионов в доме Кассии. Мне опасно там находиться в принципе. К тому же, у меня были свои планы.

– Да, – кивнул Дементий, – Кастул сообщил нам, что у вас какой-то важный эксперимент, из-за которого вы откладывали все остальные дела.

– Да, Аветус, вы обещали показать результаты сегодня, – возбужденно проговорил дракон.

– Анна! – позвал я, протягивая ладонь в сторону. Элементаль тут же появилась и села на неё.

– Да, папочка, я здесь!

Все три демона вытаращили глаза и потянулись вперёд, в изумлении открыв рты. Но сказать никто так ничего и не смог.

– Познакомьтесь, – сказал я в образовавшейся тишине, – Ельвар Морохил Друлавар Анна, моя названная дочь.

Похоже, я ввёл их в когнитивный диссонанс. Вообще, это стандартная практика, устанавливать фиктивную связь родитель-ребёнок с элементалем, но представлять полностью своим именем – нонсенс. Хотя, что может быть стандартного с духом природы? Я лишь третий в истории, кто смог приручить такого.

– Здравствуйте! Папа, а почему они молчат? – она вопросительно посмотрела на меня, но я лишь пожал плечами. Тогда Анна вспорхнула и приблизилась ко всем по очереди, внимательно заглядывая в лица. Потом остановилась рядом с Кастулом и спросила: – Ты ведь дракон? Вас очень мало осталось, это я знаю. А можно посмотреть на твою вторую форму?

Кастул закашлялся и перевёл взгляд с элементали на меня и назад. Драконов действительно было мало, меньше ста особей.

– Можешь показать, если тебя не затруднит, – сказал я.

– Хорошо, только не здесь, в пустыне.

– Ура! – воскликнула Анна и завертелась по спирали, возвращаясь ко мне. Сейчас она была похожа на маленькую фею, только без крыльев. Довольная, она уселась мне на плечо.

– Господа, у вас есть ещё вопросы? – обратился я к ним.

Демоны переглянулись.

– Я так и знал, что вы величайший из демонов, – Кастул начал выдавать очередную свою порцию лести. – Заключить контракт с элементалем, это величайшее достижение, которое вы смогли повторить.

– Это всё хорошо, – подал голос Дементий. – Но что мы будем делать дальше? Элементаль даст нам ощутимое преимущество в будущем Нашествии, но как склонить Теурия к тому, что вы и есть Аветус?

– А что тут думать? – возмутился Кастул. – Теперь Теурию будет банально нечего возразить! Нам просто необходим такой союзник.

– Ага, вот только нужно подстраховаться, ведь королевский престол ему слишком дорог, засиделся уже, почти пятьсот лет. Так просто он его не отдаст, стал настолько мнительным, что организовал Инквизарий. Целый государственный орган, что выискивает кругом заговоры. А Венедикт только и рад подпитывать его страхи и держаться у власти, столько полномочий мало кто имеет, разве что сам Теурий.

– Действительно, – согласился я. – Мне нужна поддержка среди демонов. Даже если я принесу ему клятву не претендовать на престол, вряд ли его это остановит.

– Вы не собираетесь занимать престол? Восстанавливать себя в правах? – удивился Юстиан.

– По крайней мере, не в ближайшем будущем. Вы ведь и сами прекрасно видите, как я полагаю, в какой, простите за прямоту, жопе находится наша раса? Сейчас гораздо важнее подготовиться к Нашествию и вернуть власть демонов на поверхность. Я был в глубоком недоумении, когда вернулся в этот мир и всё это увидел. Демоны скрываются в Проклятых Землях, живут бок о бок с людьми, прячутся в Подземелье. Так быть не должно.

– Но что нам делать с Героями? Они слишком серьёзная угроза. Кое как удаётся свести наши потери к минимуму, не без помощи Теурия, разумеется. Пусть его тактика и труслива, но она даёт свои результаты.

– Но сколько это ещё будет продолжаться? – дракон вскочил со своего камня. – Как долго мы будем прятаться, словно крысы?

– Сядь и успокойся, – недовольно посмотрел на него Дементий. – Мы здесь потому и собрались, что всех нас не устраивает подобное положение вещей.

Нехотя, но дракон сел.

– Так каковы будут наши действия? – поинтересовался Юстин.

– До Нашествия осталось 38 лет, – начал я. – Я хочу подготовить плацдарм для демонов на Поверхности. Мои планы не будут противоречить тому, что делает Теурий каждый цикл Призыва. Но, между тем, мне будет нужна ваша поддержка. На данном этапе я не собираюсь распространяться о подробностях, но прошу о помощи.

– Какая именно помощь вам нужна? – напрягся Дементий.

– Для начала, кто-то должен организовать оппозицию, что будет поддерживать меня. Через время, мы заявим Теурию о том, что я здесь и готов участвовать в Нашествии и предоставить идеальную стратегическую точку для старта на Поверхности. Он должен понять, что на моей стороне приличная часть демонов и что он ничего не может предпринять. Организовать покушение на меня, например, или попытаться оговорить.

Я обвёл взглядом присутствующих: судя по одобрительным кивкам, никто из них не собирался возражать.

– Я готов возглавить оппозицию, – встрепенулся Кастул.

Демоны подозрительно покосились на него.

– Да пожалуйста.

– И я тоже не против, – ответил другой.

Похоже никто из них не собирался брать такую ответственность. Я посмотрел на Юстина.

– А как же Авдикий?

– Авдикий? – тот удивленно посмотрел на меня.

– Он же, вроде как, самый богатый и влиятельный демон на Поверхности. Не захочет ли он оказать более явную поддержку?

– Но как же Кассия? Я думал, что она…

– Что ты думал? – усмехнулся Дементий. – Она опальная демоница, вдова последнего короля, что отказала Теурию в браке. Что она может возглавлять? Только, разве что, ваш кружок по интересам под названием «Союз Памяти».

– А может, ты просто затаил обиду, что тебя не пригласили? – съязвил Юстин.

Дементий на это лишь демонстративно закатил глаза и отвернулся. Я же покачал головой с мыслями о том, что всё это детский сад какой-то.

– Господа, но мне так же нужна ваша посильная помощь уже сегодня.

– Какая? – Дементий снова насторожился.

– Бесы. Разумеется, не бесплатно.

– Вы знаете, я всегда готов помочь вам с этим! – радостно заявил Кастул.

– Знаю, – улыбнулся я. – А вот как наши гости?

– Согласен, – как-то обреченно ответил Дементий.

– Но я не владею уровнем!

– Но ведь ты сдаёшь норму Теурию? – уточнил я.

– Да.

– Тогда Дементий либо Кастул организуют, чтобы твои бесы шли именно на их уровни. Ведь я прав, господа?

Демоны утвердительно кивнули.

– Хорошо, – сдался Юстин.

– Вот и замечательно. Думаю, что мы договорились. А пока прошу вас всех принять меры, чтобы шпионы Теурия ничего не пронюхали. Вопросы ещё есть?

– То есть, – начал Дементий, – пока что мы посильно помогаем вам поставками бесов, а вы тем временем будете вести свою подготовку к Нашествию?

– Всё верно. Через несколько лет, когда оппозиция наберёт силу, я заявлю о себе и сообщу о планах более детально.

На этом разговор был окончен и мы было уже собрались разойтись, как Анна напомнила о себе:

– Хочу посмотреть на настоящего дракона!

Я вопросительно посмотрел на Кастула и тот кивнул.

– Конечно я покажу тебе дракона, Анна, сказал он ей с улыбкой, после чего отправил двоих демонов к Проходу.

Мы сошли с плиты оазиса и Кастул тут же перевоплотился. Процесс быстрый, его обволок темный туман, что тут же рассеялся, показывая большого красного дракона. Анна тоже увеличилась до размера человеческой девушки и начала летать вокруг него, охая и ахая от восторга. Потом демон взмахнул крыльями и поднялся в воздух, Анна помчалась вслед за ним.

Через время дракон спустился и вернулся к образу человека, хотя, лучше никогда вслух не сравнивать эти расы.

– Папочка, смотри, смотри! – радостно крикнула Анна и её охватили языки пламени, что тут же рассеялись и перед нами стоял дракон, только по цвету ближе к оранжевому, чем красному. Такой же будто раскрашенный в один цвет, как и обычная элементаль, в то время как Кастул имел спину более темного насыщенного красного, а живот ближе к бледному красновато-розовому.

– Потрясающее существо, – восхищался демон. – Я читал об элементалях, но увидеть вживую это совсем другое.

– Она сформировавшаяся личность, лучше так к ней и обращаться. Она не вещь, – сказал я посмотрев на него.

– Да я ничего подобного и не думал, – растерянно ответил он.

– Просто здоровайся с ней при встрече и поддерживай диалог. Те двое вообще игнорировали, будто она не живая.

– Но ведь она иная раса, дух. Элементали никогда не вмешивались в дела темных или светлых. Их вообще уже сотни лет никто не видел.

– Как и дриад, верно?

Кастул кивнул.

Анна на лету выдыхала языки пламени. Некоторые из них шли по песку, превращая его в грязное стекло. «Столько энергии впустую, лишь ради забавы», – подумал я.

Кассии с трудом удавалось держать себя в руках. В её кабинете находился Юстин, что передал подробности недавной встречи.

– Это всё, что сказал Аветус? – спросила она, ставя дрожащей от переизбытка чувств рукой чашку чая на столик, что разделял её с собеседником.

– Да.

– Что ж, раз он пожелал рассказать вам лишь это, значит тому и быть. Мне нечего добавить.

– Вы ведь в курсе всех его планов? – прищурился Юстин, смотря на неё.

– Разумеется, – уверенно ответила она. – Я не могу распространяться о том, что Аветус пожелал скрыть.

– То есть вы не против, если Кастул возьмёт на себя всю ответственность?

– Разумеется, ведь так пожелал мой муж. Ему виднее.

– Что ж, я рад, что всё в порядке, – улыбнулся демон. – За сим прошу откланяться.

– Конечно, жду вас снова с визитом, – не менее приветливо улыбнулась ему Кассия.

Лишь когда гость покинул поместье, она позволила себе выпустить эмоции.

– Да что он себе позволяет! Выскочка! – воскликнула она ударив кулаками по крышке своего письменного стола.

После этого она сгорбилась и села в кресло. Она ничего не знала об элементали, крайне обидно было впервые услышать об этом от рядового члена её Союза. Разве мог сосуд заключить контракт с духом огня? Ведь для этого недостаточно доступа к памяти, нужна сила воли и души. Неужели она ошиблась, и в тот день действительно удалось призвать дух Аветуса впервые за столько столетий? И ведь он клялся самой Тьмой, а она не желала это слышать из-за собственной самоуверенности, нарушив таким образом условия. Ведь поклясться именем Праматери нельзя заочно, мёртвому, спящему и не желающему её принимать.

«И что же мне теперь делать?» – подумала она.

Юстин, между тем, через какое-то время достиг особняка Авдикия, своего лучшего друга и покровителя. Соскочив с ездового ящера, он тут же направился прямиком в кабинет хозяина.

– Ну что? – тут же спросил его Авдикий.

– Она сильно нервничала. Мне кажется, она ничего не знала, даже удивилась, когда я упомянул элементаль.

Юстин сел в кресло напротив стола хозяина дома.

– Значит, я был прав. Между ними произошел какой-то конфликт.

– Скажи, а почему ты не хочешь возглавить оппозицию? Почему так легко отдаёшь эту роль Кастулу?

– Я давно уже в натянутых отношениях с Теурием, мне не нужны лишние проблемы и сложности. А вот Кастул близок к нашему королю, тот точно даже не подумает о предательстве с его стороны. Вот так сюрприз выйдет, – усмехнулся Авдикий.

Юстину осталось лишь с понимающим видом кивать своему более прозорливому другу.