Герой иного мира

Глава 22

Даже не знаю, что было смешнее: ошарашенное лицо ангела, что хватала ртом воздух, или квадратные глаза молча стоявшего рядом со мной Фавония. Я гоготал переводя взгляд с магического шара на полудемона и обратно. Остановится было сложно, если бы не Выносливость, то точно бы живот заболел столько смеяться, но это того стоило.

Дождавшись когда я хоть немного успокоюсь Фавоний таки решился подать голос:

— Мне казалось, что значение вашего прозвища изначально имело иной смысл.

Его реплика лишь привела к новому взрыву хохота.

Три дня он готовил антикоагулянт в промышленных масштабах, пока по моему указанию собирали кровь у всех человеческих рабов в максимально допустимой дозе. Полудемон был довольно хмурым, постоянно допытывался зачем мне всё это, но я отмалчивался давая краткое «скоро сам всё увидишь». Наверное, он уже ожидал, что я собираюсь призывать мифического Ктулху, а тут просто пранк какой-то оказался. Если не считать секретного задания, что я отдал Крию: всё же убивать младенцев жесткая мера, хоть и действенная.

— Ты не понимаешь зачем я сделал именно так?

— Повеселиться? — флегматично ответил он пожав плечами.

— Нет, не только поэтому, — ответил я всё ещё продолжая улыбаться.

Ангел успела закончить диалог с Вадисом и уйти, так что я лёгким мысленным усилием снял контроль с шара и тот вновь стал совершенно прозрачным. Я вернулся и внимательно посмотрел на разочарованного полудемона. Наверное, сейчас мой поступок казался ему глуповатым.

— Я ведь мог открыть кучу Пространственных проходов по всей Столице и выпустить свою армию, — озвучил я и по встрепенувшемуся собеседнику понял, что попал в ход его мыслей. — Город бы пал за сутки, верно?

— Если вы это понимаете, то зачем нужно было устраивать подобную трудозатратную «шутку»? — удивился он.

— А что бы мне это дало?

— Вы бы одержали победу!

— Тактически — да, это была бы оглушительная победа. Но чисто стратегически я разве бы оказался в плюсе?

— Я не понимаю. В чём тогда сейчас заключается ваша «стратегическая победа»?

— Легитимность. Теперь я в умах тысяч людей являюсь избранным Богини. За любое препятствие моим действиям их любимое божество может жестоко наказать, понимаешь?

— Но разве сломив их волю своей военной мощью вы не достигли бы того же?

— Плохого же ты мнения о воле и силе духа, — усмехнулся я. — Их не так просто сломить, а даже если и выйдет, то надолго ли? Люди сейчас практически не воюют, ты не думал почему? У них есть один общий враг — демоны и монстры иже с ними. Между Нашествиями довольно много времени, но всё же достаточно, чтобы большое количество людей видевшее его впервые в детстве могли встретить и во второй раз в зрелом возрасте. Они как сдерживающий фактор: «не люди наш враг настоящий, а демоны». Если армия бесов и нежити разрушит город, то это заставит оставшихся в живых сплотиться. А если ещё и поймут, что в этом замешан конкретный лорд, то он уже считай покойник.

— Но что конкретно вам даст эта мифическая легитимность? Ангелы ведь обязательно заявят, что это вовсе не деяния Богини!

— Именно. Ангелы скажут. Ты никогда не задумывался, в чём минусы очевидной монополии на определённые ресурсы?

Фавоний в ответ лишь пожал плечами.

— А можно ли верить тем, чьи слова расходятся с наблюдаемой действительностью? Ангелы обычная раса, чьей прерогативой стало общение с Богиней. Заметь, они не являются прямым гласом божества, они лишь передают что им сказали. Благодаря этому ангелы пользуются существенными преимуществами по отношению к другим народам. Но что, если «переводчики» чем-то разочаруют «нанимателя»? Сам знаешь, Пресветлая Богиня не может просто так снизойти на землю и поговорить с кем-то. У неё не так уж много доступных ресурсов, к тому же, обыватели вообще без особого понятия что она может сделать, а что нет. Она же Богиня! Высшее существо! И вот, ангелы говорят одно, но люди видят знамения совсем иного толка. Кому они поверят? Своим глазам или уверениям ангелов, что что-то не так понимают?

— Э-э-э.

— У нас достаточно агентов, которые направят гнев толпы в нужное русло, — ответил я на неопределённое мычание растерянного полудемона. — К тому же, слухи о том как в моих землях всё хорошо давно блуждают среди бедняков. Иначе не было бы такого массового исхода сюда всех кому не лень.

Меня подмывало рассказать Фавонию о занятном случае из прошлого мира, но различие технологий слишком высоко, а вдаваться в растолковывание подробностей не хотелось. А как иначе объяснить недальновидность правителей одной маленькой страны, когда они напали на военную базу тех, кто считал себя хозяевами мира? Хотели напугать, остудить пыл нации? Вот только вышло как раз наоборот. Да, победа оказалась оглушительной, никто не ожидал такого исхода. Но через четыре года, как считают некоторые, именно это событие привело к первому и единственному исполнению самой страшной бомбы в военных целях. Вот уж действительно происшествие, что потрясло уже весь мир настолько, что больше ни у кого дальше угроз о применении подобного оружия дело не доходило. Это один из ярких примеров тактической победы и стратегического поражения в одном флаконе.

Убрав шар в ящик стола я поднялся на ноги и улыбнулся полудемону.

— Ну что, не пора ли нам расширить угодья? А то что-то народа слишком много развелось, тебе так не кажется?

* * *

Город выглядел, мягко говоря, неважно: грязный, серый, бедный. Захудалая деревушка в моих землях и та глаз радовала, а о Больдограде и говорить нечего, это считай столица! Поселение же вокруг замка Дечебалсона язык не поворачивается назвать городским. Обыватели в большинстве своём какие-то забиты, испуганные, с темными мешками под глазами, в затертой до дыр одежде. Они смотрели на конный отряд настороженно, с некой тревогой. Герб Больдстонов привлекал внимание, несомненно, и когда мы входили в главные ворота замка нас провожал шумная толпа.

Внутренний двор представлял из себя полную противоположность того, что находилось за стенам. Ровная каменная кладка, везде брусчатка, мусора как такового нет, как и грязи. Выглядывающие из всех щелей слуги уже имеют приличный вид, как и более привилегированные жители замка.

Пухлый лорд стоял на крыльце главного входа с улыбкой до ушей. Рядом с ним находилась довольная жизнью супруга и четверо их детей. Ох, знали бы зачем я явился, не были столь веселы и радушны.

Спешившись я передал поводья спешащему пажу. Тот удивлённо посмотрел на меня и затем поспешил поклониться. Обычно таких как он не замечают и им приходится быть на подхвате, так что банальные вещи могут их озадачить. Я же намеренно внимателен к деталям, так как обязан оставить о себе лучшее впечатление для низшего сословия.

— Приветствую вас, лорд Больдстон, — добродушно встретил меня Дечебалсон лёгким кивком головы. — Весьма рад тому, что столь занятой сосед смог наконец почтить мой дом своим присутствием.

— И я приветствую вас, дорогой сосед. Вас, вашу уважаемую супругу и детей.

— Что же мы стоим, проходите, — улыбался лорд. — Не составите ли нам компанию на обеденную трапезу?

— Только утро, уважаемый сосед. Спасибо, но я не голоден. Хотелось бы переговорить с вами с глазу на глаз, если не возражаете.

— Конечно-конечно, прошу вас…

Толстяк явно старался угодить мне. Пока мы шли по коридорам его замка он трещал без умолку о том, как давно ждёт меня в гости, как ему понравился праздник в честь дня рождения маленького Больдо и как он надеется, что следующей весной сможет также присутствовать на празднике. Он ещё говорил о какой-то ерунде, но я пропустил эту информацию мимо ушей.

За нами следом плелись две служанка, которые зайдя в кабинет лорда тут же встали у стены.

— Налейте нашему гостю вина, — приказал он и девушка бросилась исполнять указание. Я лишь поблагодарил её приняв бокал и слегка пригубил напиток.

Лорд пригласил меня жестом занять место напротив, сам усевшись в обычное кресло, не за рабочим столом. Он отдал ещё одно указание — обновить фрукты в вазе и одна из служанок ушла.

Я молча наблюдал за происходящим и начинал уставать от мельтешения Дечебалсона и потока ненужной информации от него.

— Лорд, — оборвал я его на полуслова и тот тут же заткнулся заинтересованно смотря на меня, — это всё, безусловно, очень интересно, но я пришёл поговорить с вами о вполне конкретных вещах.

— Да, я вас внимательно слушаю.

Я повернул голову и посмотрел на стоящую у стены служанку, затем перевёл взгляд на него.

— Вы уверены, что нам нужны лишние уши?

Дечебалсон замялся, глазки так и забегали. Похоже, он начинал понимать, что это не просто дружеский визит. И пусть десяток вооружённых людей являлся нормой для охраны обычного лорда, они представляли собой вполне ощутимую мощь. Места же в охране замка, согласно моим данным, были розданы по блату, либо проданы. Действительно независимым и представляющий угрозу был отряд наёмников численностью двадцать пять человек. Остальные это либо ничего не смыслящие командиры, либо рядовые из числа крестьян. Не стоит забывать, что мало мальски приличные вояки либо погибли в зимних атаках, либо разбежались. А тот единственный командир, которого я отпустил, Дечебалсон просто казнил за измену. Вот только вряд ли сам лорд понимал, в каком он положении находится.

— Если причина вашего визита столь серьёзна, то я бы предпочёл чтобы здесь присутствовал мой управляющий со своим помощником.

— Разумеется, я ничего не имею против.

В этот момент вернулась девушка с фруктами и другая тут же ушла. Такое поведение показалось мне странным: Дечебалсон что, боится оставаться со мной наедине? Собственно, в относительно небольшом радиусе от нас располагалось порядка пятнадцати человек. Сначала я решил, что это слуги, но уже начал подозревать охрану. Интересно, это какой знак должен быть подан чтобы они ринулись сюда? К сожалению я не мог судить о количестве и силе артефактов, что могли находиться на толстяке. Да и какая разница, я сам как армия не менее сотни лучших бойцов.

Наконец, явился мужчина одного возраста с лордом, а с ним двадцатилетний парень прилежного вида. После обмена приветствий Дечебалсон уселся за свой стол, а остальное двое встали по обе стороны от него. Служанка покинула кабинет после соответствующего приказа.

— Полагаю, вы уже в курсе того, что произошло в Столице, — сказал я с приветливой улыбкой и толстяк побледнел.

Управляющий же с помощником не выразили никаких эмоций. Либо они настолько стрессоустойчивые, либо банально ничего не знают. Скорее последнее.

— Король прогневал Богиню, — продолжал я вполне доброжелательным тоном. — Из-за него мы потеряли троих Героев, поистине великая трагедия. Но видя моё усердие Пресветлая поручила мне подготовить остатки сил человечества к предстоящему Нашествию демонических сил. И ваши земли, уважаемый мой сосед, я выбрал первыми для присоединения к Коалиции Света и Добра.

Управленцы переглянулись, а Дечебалсон выпячил на меня глаза словно рыба, только что выброшенная на берег. Я пока что не использовал [Убеждения], так как не мог себе отказать в развлечения.

Наконец толстяк взял себя в руки и натянуто улыбнулся.

— А вы шутник, дорогой сосед.

— Что вы, какие тут шутки? — я деловито расстегнул свою сумку и достал толстый скрепленные печатью конверт. Ударив им дважды о свою же ладонь просто положил на письменный стол. — Здесь все условия сотрудничества, а также меры, что я приму при отрицательном ответе. Как вы понимаете, Богиня настроена довольно серьёзно. Я же сделаю всё от меня зависящее чтобы не разочаровать её.

Дечебалсон осторожно протянул руку и взял конверт. Видимо, всё ещё не веря в происходящее он надломил печать и достал документы. Читал он их недолго, тут же передав управляющему. Тот по мере ознакомления хмурился всё больше.

— Хотелось бы кое-что уточнить, — вежливо сказал он посмотрев на меня. — Я правильно понимаю, что после подписания данного договора мой наниматель лишится всех своих земель?

— Почему же лишится? Номинально они будут принадлежать прежнему хозяину. Всего лишь потребуется немного изменить местное законодательство.

— Немного? — удивленно воскликнул мужчина. — Тут же не меньше двухсот страниц! К тому же, согласно статье 1 пункту 20.10.7-а мы обязуемся отчитываться вам ежеквартально о всех доходах и расходах. А в статье 3 пунктах, — он зашелестел страницами но не сдался найти желаемое. — Да, вот оно. Статья 3 пункт 17.6.1 и 2. Половина налоговых сборов уходит в центр, а при невозможности покрыть собственные расходы после уплаты налогов земли приобретают статус дотационных и получают финансирование согласно результатам комиссии. Это и ещё кое какие пункты ведь по факту лишают действующего хозяина земель прав на собственное усмотрение распоряжаться своими же землями! К тому же здесь целая куча нецелесообразных и в принципе убыточных нововведений!

— Не стоит кидаться голословными обвинениями, уважаемый, — с некоторым наигранным раздражением ответил я. — Вы лишь поверхностно ознакомились с бумагами. К тому же, — я раскрыл навык [Убеждение] и продолжил, — данная система прекрасно работает в моих землях уже несколько лет. К чему это привело вы могли и сами заметить, кроме того, я даже готов показать вам отчётность об эффективности данных нововведений.

— Но ведь, — мужчина запнулся, голос его был неуверен. Наверное, таковым было действие навыка. — Мы будем отдавать вам порядка тридцати процентов чистой прибыли налогами, ещё и аппараты по регулированию… Эм, — он заглянул в бумаги и прочитал: — Социальной жизни. Они же полностью лягут на наши плечи. По сути, это же дань…

— Не стоит быть настолько категоричным. Ведь там чётко прописано, что в случае неурожая и голода центр вам поможет безвозмездно.

— Но армия…

— А зачем вам армия? Охрану вы и так можете себе позволить, а вот защита земель полностью ляжет на мои плечи как Шестого Героя.

— Но… А как же… Ведь…

— Уверяю вас, всё будет в полном порядке, — вежливо и спокойно сказал я. — Ознакомьтесь внимательнее. Эти земли никто у вас не забирает, они будут и дальше принадлежать лорду Дечебалсону.

Толстяк, как и помощник, смотрели на меня остекленевшими глазами и просто кивнули, когда я попросил их внимательно ознакомиться с документами. Управляющий чуть позже, но так же сдался моему навыку.

— Время вам до утра. Ознакомьтесь и подпишите. Я же пока воспользуюсь вашим предложением и погощу немного.