Герой иного мира

Глава 8

Теурий стоял в центре своего кабинета, когда туда вошла Юния. Девушка сразу отметила внешний вид своего короля: идеально выглаженная одежда из качественной и, безусловно, зачарованной ткани. Небрежно наброшенная на плечи лёгкая куртка, украшенная вышивкой и камнями, не выглядела тяжеловесной, а, наоборот, создавала впечатление королевской мантии.

Прикрыв за собой дверь и опустив взгляд, Юния подошла к мужчине ближе и преклонила колено. Она не видела довольной усмешки Теурия, но даже заметив её, была бы польщена.

— Прошу тебя, встань, — раздался голос короля.

Лишь спустя несколько мгновений девушка поднялась, посмев посмотреть в глаза мужчины перед собой. Теурий же протянул руки вперёд и положил ей на плечи.

— Ты одна из самых верных мне подданных, а потому тебе не обязательно соблюдать этот ритуал когда мы наедине.

— Ваше Величество! Как я могу?

Её слова прозвучали искренне, как и благоговейный взгляд не вызывал сомнений в обожании. Теурий сдержал себя в руках и не показал на лице презрения, хоть на душе и заскребли неприятно кошки: он вспомнил Кастула, а оттого стало неприятно от мысли, что никому нельзя доверять. Даже эта девушка верна только из-за им двоим ведомых причин, но стоит некоторым обстоятельствам измениться, как всё пойдёт прахом. И ведь порой грань довольно тонкая.

Теурий предпочитал заранее узнавать слабости и потребности оппонентов, как и их сильные стороны. Часто эти две стороны являлись взаимосвязанными, так было и у Юнии. Сирота, она хотела последовать за тем, чьи навыки не сможет скопировать. Сила и одновременно слабость в ней: сотни навыков первого уровня, в большинстве случаев не способные нанести полноценного вреда. Специально для неё Теурий искал способ и нашёл его: был создан артефакт, превращающий активный навык в пустышку, которую чисто физически повторить невозможно. Ведь это как мыльный пузырь, иллюзия. И да, Юния подвоха не заметила.

Собственно, слабая сторона самозванца являлась очевидной и бесспорной: человек. Остальное, что удавалось узнать, походило больше на бредни сумасшедшего и сказки: нет таких уникальных и всемогущих сущностей. Это невозможно. Несложно понять, почему Теурий люто ненавидел этого выскочку и в то же время боялся прямой встречи с ним.

— И всё же, присядь, — ласково предложил он девушке указывая на кресло. — Полагаю, тебе и в этот раз есть что доложить мне.

— Вы правы, — кивнула она и исполнила просьбу. Приняв удобную и в то же время женственную позу, она начала доклад: — С Культом Истины ведётся масштабная борьба на территории человеческой Вилантии. Вся верхушка схвачена, за исключением патриарха и пары епископов. Первые помощники и ученики пытаются сберечь остатки организации, что довольно проблематично. Множество приносящих доходы структур крышевалось гослицами, а потому истинные владельцы всегда были известны. Как результат, имущество изъято, либо под арестом и в процессе изъятия. Положение их весьма плачевно, как бы некоторые члены не пытались изобразить обратное. Списки рядовых участников сожжены и большая их часть вернулась к мирной жизни. Но это мелкие сошки, вряд ли они в будущем смогут самоорганизоваться. Посмею предположить, что в ближайшем будущем Культ либо уничтожат окончательно, либо оправляться после потерь он будет весьма долго.

Теурий был явно озадачен подобными новостями.

— Причина для масштабной зачистки должна быть веской. Иначе обычный порядок вещей сложно разрушить, — заметил он. — Культ откупался от властей немалыми суммами.

— Да, — кивнула девушка. — Это действительно так. Информаторы утверждают, что некто совершил теракт в Столице и свалил всё на них. Убито несколько мирных граждан, множество раненых. А ещё… уничтожен Рыцарь Света. Тот самый, что заразился скверной. Его смерть признали на официальном уровне.

— Ещё один Герой, значит. Надеюсь, вскоре он не всплывёт живой и здоровый в землях Больдо, — усмехнулся Теурий.

— Это вряд ли, — задумчиво ответила девушка. — Насколько мне известно, у них с Владимиров давняя вражда. Более того, Рыцарь отчаянно пытался доказать состоятельность прежних снятых обвинений в убийстве и измене, а также винил его во многих проблемах и неудачах. Например, утверждал, что именно Владимир заразил его скверной, что по его вине погибла Розалия, а так же что тот поклоняется Тьме.

— Надо же, а ведь он не так глуп был, как все людишки считали, — улыбнулся король. — Этот человек, что мнит себя воплощением демона, действительно довольно изворотлив. А ещё его действия начали напрямую мешать нашим планам. В предстоящем Нашествии Культ Истины должен был оказать нам поддержку в тылу врага за возможность стать королями-вассалами. Мы обещали не вмешиваться в их политику — довольно неплохие условия договора. И пусть в точности мы и не собирались всё исполнять, теперь же всё разрушено.

— Но всё же один из Героев мёртв, судя по всему, — ответила опустившая взгляд Юния. — Разве это не хорошие вести?

— Со стороны так может показаться, не спорю. Но их всё ещё пять, тем не менее. А потенциальные союзники потерпели полное фиаско. Есть хоть какая-то возможность помочь им? Удержать их позиции в обществе Вилантии?

— Я рассмотрю все возможные варианты, ваше величество, — покорно кивнула ему девушка.

— Очень надеюсь на тебя, — Теурий поднялся с кресла и его гостья так же поспешно вскочила следом. — Нет, вся наша раса надеется на тебя. Однажды ты выйдешь из тени и каждый демон будет восхвалять тебя как героя этой войны.

— Я всего лишь исполняю свой долг, мой король, — с долей смущения ответила она.

— Если бы каждый с таким усердием исполнял свой долг перед родиной, то мы давно бы стали тем великим народом, которым были когда-то. Но однажды мы сбросим забвение светлых и вновь станем полноправными хозяевами всего материка.

* * *

Стационарный круг для призыва душ из Хранилища начал светиться зелёным и я самодовольно улыбнулся. Крий явил себя высокомерным стариком, весь его вид олицетворял уверенность в себе. Как же это не вязалось с тем, как он выглядел в день своей смерти! Вот, значит, каково было его самоощущение?

Между тем, на лице духа читалось недоумение. Он разглядывал меня самым наглым образом, что не только не злило, а наоборот, вызывало во мне удовлетворение происходящим. Ведь старикашка был убеждён, что после смерти меня точно не увидит.

Протянув перед собой просвечивающие ладони он посмотрел на них и издал тихий вой, который тут же прекратился. Полагаю, он не хотел показывать своё разочарование настолько открыто.

Я всё ещё молчал наслаждаясь ситуацией. Прошло ещё какое-то время пока Крий не сдался:

— Что тебе нужно? — спросил он издав разочарованный вздох.

— Кое какая услуга от тебя. Так сказать, посмертная.

Он изобразил на лице отвращение, но тут же скрыл его. Всё же Крий прекрасно знал, как работает некромантия. Какие бы эмоции он ни испытывал, как бы ни желал не подчиняться — это не имело ровным счётом никакого значения. Я как призыватель-некромант имел над ним полную власть. А истерики были ниже его достоинства.

— Не хочешь узнать, как мне это удалось? — спросил я его с усмешкой.

— Нет.

Вступать со мной в долгий диалог он желанием не горел. А может, просто успел обдумать то, что я сказал перед его смертью?

— Каково там? — голос мой был серьёзен, так как ответ действительно интересен мне.

Опять недоумение, похоже, Крий не понимал, зачем мне это знание.

— Темно? — пожал плечами призрак. — Много каких-то сущностей, но практически все они слабее меня.

— Тьма, она живая?

Старик внимательно посмотрел на меня и осторожно кивнул.

— Каково это? — странно было так вытягивать из него информацию, но с духами работают иные законы. Если он не трещит сам без умолку, то только с помощью правильных вопросов можно достать что угодно, так как призванный не в состоянии соврать или сознательно нарушить приказ некроманта.

— Это довольно… странно и необычно. Я бы даже сказал — жутко. Она холодная, пробирающая до костей, хоть и знаешь, что их больше нет. Спрятаться от неё невозможно. Ещё она шепчет иногда, но это больше похоже на издевательство с её стороны или собственное сумасшествие. Разве темнота может быть разумна? Но не похоже, чтобы она была одной из местных сущностей.

— Почему не похоже?

Я уже начал предполагать, кто бы мог «шептать» во тьме Хранилища: конечно он, непонятный и довольно могущественный подселенец. Кем бы он ни был на самом деле.

— Это сложно объяснить, — призрак пожал плечами. — Он всемогущ. Он везде и нигде одновременно. Или она, эта тьма. Определённо не Праматерь, не имеет с ней ничего общего.

Что-то внутри кольнуло, будто мне обидно было слышать эти слова. Я сделал глубокий вдох в попытке побороть внезапное замешательство.

— Какие цели преследовал Культ Истины на самом деле?

— Государственный переворот, — ответил Крий как нечто само собой разумеющееся.

— Подробнее.

Призрак вздохнул, будто собираясь с мыслями.

— Разумеется, не сейчас. Хоть у организации и имеется стабильный доход, его и связей всё ещё недостаточно для масштабных антиправительственных акций. Да и пролезть в правительство удавалось с трудом для тихого захвата власти, так что этот план не на первом месте. Как итог, Целум должен был стать королём, а Гемера его королевой.

— И как бы вы, интересно, смогли противостоять демонам во время Нашествия с расколотой страной и армией? Уж сомневаюсь, что все военные добровольно перешли бы на вашу сторону.

— Мы бы смогли противостоять демонам, даже уничтожить их окончательно. По крайней мере, Целум всегда в это верил, — с некой горечью усмехнулся старик.

— Откуда такая уверенность? У Культа было какое-то оружие? План?

— Договор. С демонами, — нехотя ответил он.

А это уже очень интересно. Значит, моя догадка о подобном была верна?

— С кем конкретно? У демонов есть предатели?

— Ну, как тебе сказать, — усмехнулся призрак. — Может ли король быть предателем?

— Теурий?! У вас договор с самим Теурием? — скрыть степень удивления было просто невозможно.

— По крайней мере, именно так сообщали нам сотрудничающие демоны.

— Но зачем они это делали? — я всё ещё не мог поверить в то, что сам Теурий был замешан в заговоре.

— Обещали трон короля Целуму и независимость во внутренней политике. Полагаю, на самом деле все договорённости были бы обнулены в случае победы демонов.

— Но как ваша идеология? Вы же сами утверждаете, что человек выше демона, что именно люди первые встали на сторону Тьмы и были её любимчиками!

— Всё верно, — кивнул призрак. — Демоны снабжали нас довольно ценной информацией о себе и знаниями о тёмной магии. Знаешь, я и сам прежде считал их умнее. Они поведали где сейчас живут, каково их количество, силы. Проклятые Земли! Кто бы мог подумать! Целум полагал, что мы со всеми этими знаниями легко сможем победить их изнутри, став при этом героями. Народ сам встанет на нашу сторону после такого и будет боготворить.

Я задумался. Наверняка у Теурия были аналогичные планы на Культ. Каждая из двух сторон считала себя умнее и изворотливее, и неизвестно, чем бы всё обернулось по итогу. Главным же было то, что я ненароком перешёл дорогу нынешнему королю демонов, хотя он и до этого не особо жаловал меня. Если бы раньше выдал своё местоположение на Поверхности демонам, то те слили бы всю информацию Культу. За мной бы пришли раньше, чем я успел стать сильнее.

Что ж, признание Теурия получить становится всё сложнее. Как и пост одного из его генералов. Между тем, нет ни малейшего желания занимать демонический трон, но если выбора не будет, то придётся.

— В любом случае, — продолжил я после минуты тишины, — Культа Истины уже практически не существует.

Призрак недоверчиво покосился на меня.

— Именно так, дорогой мой Крий, — усмехнулся я. — Моими усилиями все считают, что именно Культ убил Альгирдаса. Основная версия властей такова: внутри организации произошёл раскол и переворот. А ты и есть пропавший лидер произошедшего. Так что тебе предстоит озвучить все имена людей, что были с тобой, а потом вместе с ними дать повод убедиться в состоятельности этого удобного мне предположения.