Герой иного мира

Глава 5

Вирджил вошёл в личный кабинет короля и вежливо поклонился. Вадис выглядел расслабленным и в хорошем расположении духа, что не могло не радовать министра внутренних дел.

— Присаживайтесь, — великодушным тоном пригласил Вадис и вернулся к чтению бумаги в своих руках.

Мужчина расположился в кресле, развернул свиток и уже было раскрыл рот в намерении отчитаться, как король поднял руку раскрытой ладонью к нему.

— Подождите немного.

Ручка двери щёлкнула и министр обернулся посмотреть на вошедшего, коим оказался Милош. Приветственно кивнув, советник сел на кресло рядом, вызвав настороженность Вирджила: этот человек не даст даже на йоту приукрасить отчёт и выбить себе поощрение от короля.

— Что ж, можете приступать.

Король отложил в сторону лист бумаги и внимательно посмотрел на своего министра. Тот прокашлялся и взволнованно начал доклад. Количество домов, в которых прошли обыски, подозреваемые, задержанные — не это было главным. За сухими цифрами и канцелярскими формулировками Вадис прекрасно видел желание министра показать бурную деятельность в расчёте на признание того, что он сделал даже больше, чем требовалось. Всё бы ничего, вот только это было определённо не так. Главного, а именно результата, король так и не услышал.

— Достаточно, — оборвал его Вадис. — Скажите мне, исполнители найдены?

Вновь Вирджил побледнел и покрылся испариной.

— Нет, но это дело времени. Очень скоро…

— Прямые заказчики схвачены? — оборвал его монарх.

Министр заёрзал в кресле.

— Тоже дело времени? — усмехнулся король.

— Очень скоро дознаватели расколят задержанных.

— Ну хоть что-то примечательное вы обнаружили? — впервые за всё время подал голос советник и Вирджил начал выискивать в голове хоть что-то подходящее под подобное определение.

— Одному из так называемых епископов удалось скрыться с частью прикомандированных к нему членов культа. Его псевдоним Крий.

— Зачем ему потребовались самые сильные маги среди Культа вы выяснили?

Милош явно знал больше, чем рассчитывал министр, что неприятно удивило.

— Они искали что-то. На северо-востоке. К сожалению, большего пока узнать не удалось.

— Можете быть свободны, — спокойным тоном сказал король. — Отчёт положите здесь.

Вирджил поспешил откланяться, оставив первых лиц королевства наедине.

— Что ты обо всём этом думаешь, Милош?

— Мне казалось, Целум не настолько глуп, да и Гемера вряд ли посмела нарушить соглашение.

— Полагаешь, у них мог произойти переворот?

— Кто знает, — советник пожал плечами. — Тот пропавший, Крий, был третьим по силе и довольно идейным. Последние пару лет он почти не покидал усадьбы, возможно, проводил какие-то ритуалы в надежде сместить чашу весов в свою пользу. О нём мало что удалось разузнать.

Вадис нахмурился. Произошедший террористический акт оказался ударом ниже пояса: к подобному никто не был голов. Культ Истины держали под колпаком уже несколько лет, и тут такое. Поимка виновных являлась не только делом чести, но и государственной важности. Никто не будет подчиняться монарху, не способному удержать порядок у себя под носом.

Уничтожение Культа Истины являлось меньшим злом: источники финансирования всегда можно расширить за счёт тех же налогов. А вот если не додавить гадину, то она может и полруки оттяпать. Крия следовало отыскать во что бы то ни стало: возможно, именно он стоял за произошедшими взрывами.

— Сколько магов откликнулось? — поднял ещё одну неприятную тему Вадис.

Милош улыбнулся шире и король непроизвольно передёрнул плечами: значит дела обстоят хуже некуда.

— Ни одного, но поступили заявки от двенадцать человек. Вот только я бы не советовал принимать кого из их числа. Со студентами и выпускниками дела обстоят гораздо лучше. Пять гениев перезаключили контракт с короной, отступные вышли в пределах ожидаемой суммы.

— Только пятеро?

Вадис был неприятно удивлён столь малым количеством претендентов на замену Героям. Пусть это и гении от магии, но простые смертные!

— Да, полагаю можно продолжать набор ещё лет двадцать, потом уже смысла не будет. Не успеют войти в полную силу до Нашествия демонов.

— И всё же, это слишком мало.

— Всегда можно организовать конкурсный набор в, скажем, магический отряд поддержки Героев, — пожал плечами неестественно приветливый Милош. Королю не нравилась эта нелепая маска, но советник являлся слишком ценным кадром, чья лояльность была закреплена на крови.

— Только вот в какую сумму казне обойдётся такая группа поддержки, — пробубнил монарх.

— На первое время хватит изъятого у культистов имущества. А дальше посмотрим. К тому же, такая группа укрепит вашу власть, мой король.

— Что не всем понравится, — заметил Вадис.

— У нас есть веская причина для принятия подобного решения, это сложно отрицать. К тому же, большинство членов нового отряда будет из низших слоёв. Раздадим титулы и земли, что изрядно удешевит их лояльность для нас.

— С титулами понятно, но земли где брать?

— Проклятые Земли.

Вадис задумался. Похоже, всё это действительно имело смысл.

* * *

Мунин нашёл своего Хозяина сидящим на бревне на вершине холма. От того исходил густой тяжёлый запах, лишь отдалённо напоминающий человека, чуть больше — демона. Так пахнет сама Тьма.

Аветус выглядел задумчивым в эту ясную ночь. Он не глядя протянул руку стоило Псу подойти и погладил его между ушами. Мунин с братом никому больше не позволяли подобных вольностей, и на то была своя причина. Пусть они и бесы, разум же как у высших, в частности самосознание и мышление абстрактными образами. Они с братом не глупые животные и никогда не уподоблялись им. Но от ласк Хозяин перед глазами всплывали картины прошлого, а с ними и воспоминания и том, как они были щенками. Чувство защиты и умиротворения. К тому же, это именно Аветус их создал, он как отец и мать в одном теле.

Положив голову на колени Хозяина Мунин окунулся в свои ощущения и воспоминания. Так продолжалось довольно долго, прежде чем Пёс решил заговорить.

«И всё же, тебе стоит поговорить с Анной», — отправил он мысленное послание. Рука Хозяина остановилась, а потом он её и вовсе убрал. В ментальном фоне человека появилось раздражение.

— Ты снова об этом?

«Она прожгла стену. Определённо что-то с ней происходит», — Мунин поднял голову и пристально посмотрел на человека пахнущего Тьмой.

— Именно поэтому я и забочусь о ней.

Аветус вздохнул и прикрыл глаза. Раздражение ушло. Появились нотки грусти. Порыв прохладного ночного ветра прошёлся по его чёрным волосам.

«Ты запретил ей приближаться к себе».

— Ради её же безопасности. Она энергетическая батарейка, я не могу так рисковать.

«Просто поговори с ней. Попроси быть откровенной. Это должно помочь. Лучше, чем ничего. Тем более, для неё это важно».

— Я подумаю об этом.

Мунин зевнул и вновь положил голову на колено Хозяина. Прошло некоторое время, прежде чем его рука скользнула между ушей вызывая поток приятных ощущений.

* * *

Флавий вошёл в лабораторию бесшумно, не соизволив даже постучать. Полудемон был так увлечён зельеварением, что заметил того только после прокашливаний.

— Как ваши успехи? — тут же спросил он поборов удивление.

— Никак, — после паузы ответил дракон.

Фавоний отошёл от стола со склянками и сел на стул, приглашая на соседний коллегу.

— Не совсем понял, поясните, — вежливо попросил полудемон.

Флавий не спешил с ответом. Закинув нога на ногу, он изучающе смотрел на оппонента.

— Я перерыл всю свою библиотеку, связался с Жрецами Тьмы. И ничего. Первыми живыми созданиями Праматери являются элементали. Кто потом, вы и без меня знаете.

— Не может ли это значить, что то существо было вычеркнуто из Истории? — предположил Фавоний.

Дракон усмехнулся.

— Полагаю, его туда и не вносили. Всё, что мы знаем о событиях до появления демонов, записано первыми Жрецами со слов Праматери Тьмы. Вряд ли она хотела, чтобы хоть кто-то помнил о нём.

— Но откуда тогда Анна знает?

— У элементалей есть что-то на подобие коллективного разума. Наверняка оттуда.

— А там могла появиться недостоверная информация? — прищурился полудемон.

— Кто знает, — Флавий пожал плечами. — Нам это неведомо. Но я всё же предпочитаю верить Анне.

Фавоний нахмурился; повисла пауза. Никто из стариков не знал что можно сказать по теме разговора.

— Как с другой нашей проблемой? — нарушил тишину полудемон.

— Вы про мага восьмого ранга? — уточнил дракон и тот кивнул. — С этим сложностей не возникло. Демоны или не верят, или сильно сомневаются в возможности появления такого уникума, но в целом ничего против не имеют.

— Что Теурий?

— Пока молчит. Но он должен чувствовать настроение своего ближнего круга, это лишь дело времени.

— Не нравится мне всё это, — покачал головой Фавоний.

— Что именно, коллега? — усмехнулся дракон.

— Всё. Абсолютно всё. Аветус в теле пусть и Героя, но человека. Его невесть откуда взявшаяся магия восьмого ранга. Его растущая как на дрожжах сила, происхождение которой неясно до сих пор. И намерения, мы ведь не знаем их, по сути! Он утверждает, что не собирается становиться королём, но чего же он тогда хочет? Одни вопросы. Даже то, что это именно Аветус, а не неизвестная сущность с доступом к его воспоминаниям, мы с уверенностью утверждать не можем. Да и что это за сущность, что якобы делит с ним одно тело, вообще не понятно!

— Не кажется ли вам, что начинать сомневаться в том, за кем вы шли не один год, как-то поздно?

— Позднее некуда, — фыркнул полудемон. — Выбора в любом случае уже нет.

* * *

В небе сияла полная луна, заливая всё вокруг своим светом. Для Юнии было светло словно днём, она различала все оттенки окружения, в то время как обычный глаз воспринимал бы всё обесцвеченным.

Приятная летняя ночь, если бы не задержка посланника более чем на час. Юния девушка, между прочим. И ожидания она никогда не любила.

Достав из сумки яблоко, она вытянула руки из плаща и принялась отрезать от фрукта кусочки далеко не десертным ножом.

Она сожгла огрызок, пытаясь хоть так выплеснуть частичку своего раздражения. Согласно договорённости, ей предстоит торчать посреди леса ещё несколько часов до самого рассвета.

Хруст ветки сработал словно спусковой механизм арбалета: с ладони соскользнул нож, после чего раздался болезненный вскрик. [Скрытность] слетела с человека, зажимающего рану рядом с рукоятью вонзившегося в плечо оружия.

— За что? — прошипел мужчина и вынув нож бросил его на землю. Выругавшись, он растянул пальцами прорезь в одежде, которая вспыхнула зелёным светом магии исцеления.

— За опоздание, — ответила девушка. Она находилась уже в шаге от мужчины и тот шарахнулся от неё, так как не заметил, когда она успела преодолеть разделяющее их расстояние.

— Не подходи! — неосознанно выдал он и побледнел: нельзя показывать демонам страх.

— А то что? — улыбающаяся девушка шагнула к нему.

— Я всего лишь посыльный!

— Я знаю. Так почему ты опоздал, посыльный?

Мужчина сглотнул и постарался придать себе как можно более уверенный вид.

— Не твоё дело, демоница.

— Уверен? — усмехнулась она и протянула руку. — Ну же, давай его.

— Сегодня ничего нет. Король… Устроил на нас облаву. Целум просил передать, что мы заляжем на дно где-то на полгода.

— Вы же говорили, что полиция прикормлена.

— Так и было. Но кто-то подорвал несколько административных зданий в Столице и свалил это на нас. Нам нужно время разобраться с этой проблемой.

Девушка обошла его по кругу с улыбкой на губах.

— Что ж, времени у вас предостаточно, — сказала она. — До Нашествия ещё несколько десятилений. И мы поможем вам организовать переворот. Вы займёте трон своего королевства и присягнёте нам на верность.

— Да, именно так. Взаимовыгодное сотрудничество.

— Есть ещё что-то для нас?

— Рыцаря Света официально признали погибшим в пожаре. Так что ещё один из Героев погиб.

— Что ж, это хорошие вести. Можешь идти, я даже не покалечу тебя.

Образ девушки дрогнул и пропал под [Скрытностью].

— Не покалечит она, — сплюнул мужчина выждав несколько минут и направился под полог леса. — Тупая демоническая шлюха. Придёт время, ещё в ногах будешь валяться и молить о снисхождении.

Он растянул губы в ухмылке, увлечённый похабными образами в своей голове с участием высокомерной демоницы.