Герой иного мира

Глава 40

Севир являлся довольно нудным стариком, упрямым и верящим в непогрешимость традиций. Он безоговорочно принял авторитет Теурия, когда тот объявил себя королём и никто не бросил ему вызова. Согласно древним ритуалам, всё прошло правильно, и сомнений в легитимности нового правителя не возникало.

Также Севир поддержал решение о создании такого спорного масштабного проекта как Подземелье. Разумеется, ослабленные на тот момент демоны не горели желанием тратить последние силы на нечто монументальное, но доводы Теурия убедили всех. Первый уровень был создан менее чем за год, а орды бесов хлынули на Поверхность…

Светлые не ожидали ничего подобного, они терпели поражение за поражением, а окрыленные победой демоны начали совершать первые ошибки… В итоге, силам тьмы пришлось вернуться под землю, и уже здесь, на своей территории, они одержали победу и получили несколько лет тишины. Лишь самые отважные забредали в Подземелье, но мало кто возвращался. Через несколько лет армия светлых хлынула в надежде сразить демонов, но те благодаря разведке были на шаг впереди и пока люди плутали во тьме — атаковали Поверхность.

Никто уже не мог сказать наверняка, когда именно демоны перестали рваться в бой, когда партизанская стратегия войны стала для них нормой. Сами дети тьмы пригрелись в опустевших Проклятых Землях, уставшие от войны они стали довольствоваться тем что есть.

И так круг по кругу. Армии больше не заходили под землю, лишь отдельные группы авантюристов. Некоторым давали возможность развиваться, чтобы впоследствии убивать их, но не отваживать новых смельчаков. Так же из разговоров путников удавалось узнать то, что невозможно добыть иным шпионам, самых ценных похищали и пытали. Героев изучали, иногда даже удавалось оборвать их жизни до Нашествия.

Возможно, был иной выход из ситуации, но на тот момент никто не мог предложить лучшего варианта. Выросло целое поколение, что не ведало тягот войны, из стариков же выжили самые трусливые и не амбициозные. Светлые обмануты, а жизнь демонов идёт своим чередом, рождаются дети, численность увеличивается…

Таким образом, Севир в целом оставался доволен правлением последнего короля, но недавние события посеяли семена сомнений в его душе, этим он и хотел поделится с Теурием как участник Придворного Совета. Члены этой организации, по сути единственные из всего общества, имели право голоса, с которым король был обязан считаться.

— Вы ведь не собираетесь так просто принять самозванца после случившегося? — сразу же приступил к допросу старик.

Ох, как же был Теурий согласен с ним! Дайте ему шанс, и он бы бы уничтожил спутавшего все карты человечишку, но… на сердце его стояла печать подчинения. И что бы он не думал, чего бы не желал на самом деле, не мог этого сделать вопреки указаниям Владимира. Именно так он называл самозванца про себя, так как до сих пор не мог признать его истинность. Пусть человек и пересказал довольно достоверно о той его первой встречи с Аветусом, принять такое было невозможно.

— Я уже высказался по данному вопросу, — голос Теурия прозвучал довольно устало, так как ему действительно надоело в который раз повторять заготовленные заранее фразы. Не привыкший лезть за словом в карман, он чувствовал себя довольно скованно, что не могло не вызывать морального выгорания.

— Он ведь посмел проигнорировать назначенную аудиенцию! Такое нельзя прощать! — Севир пребывал в возбуждении от переизбытка праведного гнева и поддавшись порыву ударил кулаком по подлокотнику кресла, на котором сидел. Предмет мебели характерно скрипнул и появилась заметная трещина в деревянном основании. Сам старик не обратил никакого внимания на случившееся, а вот для самого «короля» эта скромная деталь имела сакральное значение. Она притягивала взгляд и словно бы символизировала трещины в многолетнем фундаменте его власти.

— Уже сейчас он при помощи хитрости и силы покоряет Поверхность. Более полугода прошло и земли всё ещё подчинены его армии, — ещё одна заготовленная фраза прозвучала из уст короля.

— Но он посмел проявить неуважение к высшей власти! За такое полагается жестокое наказание! Он всего лишь полудемон, не более того.

Севир озвучил довольно распространённое мнение о Владимире, что отцом его является один из демонов, когда мать простой человек, что вырастил и воспитал результат кровосмешения. Этот старик недолюбливал метисов, хоть и не так яростно, как тот же Авдикий.

— С ним мы будем иметь больше вероятности сломить врага в последующем Нашествии. Мне, как правителю, важен результат. К тому же, большинство членов Придворного Совета солидарны со мной и ваше мнение в этом вопросе не имеет достаточной силы. Аветус станет Генералом Третьей Армии.

— Это незаслуженная почесть! — чуть ли не пропищал возмущенный старик.

— Быть Генералом это ответственность, а не почесть. Мы обязаны одержать победу ради Праматери Тьмы, а не пытаться вырвать друг у друга пустые регалии. Вам бы следовало заботиться о благе своего народа, а не единственного его представителя.

— Мой племянник здесь ни при чём! Это вопрос чести для всех демонов.

— Честь вещь хорошая, но она не нужна покойнику. Вам напомнить участь самых сильных и бездумно храбрых? Давно пора принять ошибки Мировой войны и больше не допускать повторения трагедии.

Севир пыхтел пряча взгляд. О нет, ему было что сказать! Но аура короля давила, как и его осуждающий взгляд. Переубедить правителя невозможно, только сейчас он понял всю тщетность своей попытки что-то измерить. Да и прав ведь Теурий, Севир действительно оскорбился, когда его племянника сместили с должности Генерала Третьей Армии, в чьё ведение входили государства людей. Самые обширные и «вкусные» территории, в отличии от эльфов и оборотней, которыми занимались соответственно Первая и Вторая Армии.

Слова Теурия звучали убедительно, пусть и сам он не верил в них до конца. Когда-то он был настолько глуп, что считал возможным мирное сосуществование различных рас. Но время идёт, он давно вырос и уже не так наивен, как прежде. Даже внутри одного народа полно противоречий, что могут разорвать его на части и заставить пожрать самого себя. Все эти деструктивные силы имеют сопротивление в лице расовой самоидентичности, примыкания к большой группе с общими интересами, единые корни и ценности, вера. Цель правителя поддерживать нужные настроения масс, вести их к общему благополучию, сами же методы не столь важны. Именно поэтому он без зазрения совести использовал артефакт по укреплению власти, так как искренне полагал, что это благо для его народа. И ведь Теурий действительно многое сделал, по сути, раса демонов не находится на грани вымирания благодаря именно его политике.

И вот появляется буквально из ниоткуда какой-то человек и за короткий срок спутывает устоявшиеся уклад жизни. За столетия правления Теурий настолько привык к своей власти и трону, что не видел жизни без всего этого. Потому потерять статус для него являлось синонимом смерти. Столько сил положено — он не позволит никому отнять то, что принадлежит ему. И пусть сколько угодно Владимир говорит, что трон его не интересует, Теурий не настолько наивен, чтобы верить в подобное. И пусть человек бы давно мог сесть на трон при желании, но вместо этого затягивает процесс исключительно из своих соображений. Значит есть некая причина, почему он не спешит. Возможно, хочет сделать видимость построения карьеры, либо имеет уязвимость, которую пока не устранил. Что-то должно быть, обязательно. Нужно лишь найти.

* * *

Дворец, где восседал Теурий, являлся относительно новоделом, так как старый замок как и столица империи демонов были разрушены до основания, а земли те освещены наподобие дорог светлых. Неудивительно, что прежде я никогда не бывал в этой долине, либо же банально не мог узнать из-за выросшего здесь городка. Собственно, и большой пласт воспоминаний ко мне так не вернулся.

— Нужно было взять транспорт, — сокрушался рядом со мной Флавий. — Негоже вам появляться в Долине Правителей пешим.

Мы только что вышли из созданного стариком Пространственного прохода и с пригорка любовались возвышающемся впереди дворцом.

— Вам недостаточно ездового ящера? — усмехнулся я повернув в его сторону голову.

— Но не для двоих же!

— Не переживайте, мы поступим умнее. Не зря же я просил вас надеть куртку на два размера больше?

— Ума не приложу только зачем, — недовольно пробубнил тот.

— Сейчас узнаете. Только прошу, не дёргайтесь, в этой форме я относительно уязвим.

В следующий же момент я поплыл, вызвав у Флавия гримасу ужаса. Увы, это последнее, что я смог разглядеть в принципе, так как Слизь не обладает обычным зрением, так что мимика и цвета вычеркнуты из списка. Зато околосенсорные навыки могли работать на максимум, потому окружение я именно ощущал. Это позволяло лучше ориентироваться без использования глаз.

Я пополз по мягкой траве к старику, но тот сделал шаг назад. Замерев я приподнялся над землёй и спустя пару секунд дракон всё же вернулся на прежней место. Возобновив движение заполз по его ноге и обвился вокруг талии ощущая дрожь Флавия. Не знаю, в чём причина, в страхе или отвращении, но это не имеет значения. Только после «занятия позиции» я соизволил использовать [Скрытность] и мой «ездовой старик» застегнув куртку со вздохом взобрался на ящера.

— Чего так тяжко? — поинтересовался я частично выйдя из состояния слизи только лишь для возможности говорить.

Флавий вздрогнул.

— Вы тяжёлый, господин Аветус, — выдал он спустя паузу.

— Так и вы не хрупкая барышня. В таком виде мне будет гораздо проще проникнуть незамеченным.

— Но зачем? У вас же есть официальное приглашение!

— Хочу немного повеселиться, не принимайте близко к сердцу. И поехали уже.

Органы необходимые для речи тут же растворились в Слизи и я почувствовал, как мы тронулись.

Было даже немного обидно, что Флавия никак не проверили на проходной. Было ли это как-то связано с его происхождением? Или же причиной являлся занимаемый прежде пост главы Инквизария?

Как бы там ни было, мы явились в кабинет Теурия довольно быстро и без происшествий. Я отчётливо наблюдал его фигуру и циркуляцию маны в ней, но привлекало меня и нечто ещё. Оно ужасно фонило и пронизывало всё помещение, пусть и очень слабо, и находилось оно ровно за спиной хозяина кабинета, так что было скрыто. В том, что это нечто отдельное от демона я был более чем уверен.

Флавий же поклонившись и поприветствовав Теурия прислонился к одному из кресел, на которое я и сполз. Приняв облик человека под действием [Скрытности] внимательно посмотрел на «короля» — выглядел он совершенно обычно. Так же моё сенсорное Восприятие притупилось и уже не было того фона, что я обнаружил изначально.

«Интересно, что же это?»

— Я очень надеюсь, — начал нахмурившийся демон, — что вы не собираетесь в очередной раз сообщить мне о пропаже Аветуса.

— Нет, что вы, — натянуто улыбнулся Флавий и покосился на соседнее кресло. Я дождался пока Теурий переведёт на меня взгляд и деактивировал [Скрытность].

— Тадам! — воскликнул я с улыбкой на губах и всплеснул руками. — Я здесь!

Стоило отметить, что Теурий прекрасно мог контролировать выражение своего лица. Скорее всего, сейчас он просто находился на своей территории и ощущал поддержку в том числе и от стен, как говорится. Но ожидаемого испуга либо удивления различить мне не удалось.

— Надеюсь причины, из-за которых вы не явились в прошлый раз, являются достаточно вескими, — его голос прозвучал довольно надменно и уже я не смог скрыть удивления.

Я перевёл взгляд на Флавия, что явно был сконфужен ситуацией. Он не знал как о [Демонической Печати], так и истинную причину моей пропажи на несколько месяцев.

— Не могли бы вы нас оставить? — поинтересовался я слегка улыбаясь. — Всё же это личная аудиенция. К тому же, охраны здесь нет — верный признак доверия короля.

Переведя взгляд на бесстрастное лицо Теурия Флавий поднялся с кресла и поклонившись вышел.

— Ну что, поговорим серьёзно на этот раз? — спросил я у «короля», что сидел передо мной.