Герой иного мира

Глава 9

Илина любовалась отражением в зеркале: на ней был специфически скроенный белый костюм довольно сильно отличающийся от ежедневного образа девушки. Свободные брюки, собранные резинкой на лодыжке, ноги в светлых туфлях лодочках. Верх представлял из себя что-то наподобие корсета и лифа с открытыми плечами, украшенный композицией из вышивки и камней по ленте-отвороту, огибающей плечи. Брюки придавали дополнительный объём бёдрам, а приталенная вставка на талии выделяла плоский живот. На голове образ довершала диадема, что весьма органично смотрелась на короткой стрижке.

От самолюбования Илину отвлёк стук в дверь.

— Войдите, — довольно радостно ответила она. — А, это ты…

Девушка сникла, ожидая увидеть слугу, что придёт за её вещами, а не Йоноса.

Молодой парень вошёл в комнату едва не задевая дверной косяк макушкой и окинул весьма неодобрительным взглядом образ Илины. На нём была совсем не праздничная стандартная одежда с символикой королевства.

— Тебе не кажется, что твоя свадьба подобна пиру во время чумы?

— Нет, не кажется, — ответила с улыбкой девушка и продолжила заниматься самолюбованием. — Тем более, сам король тоже скоро женится.

— Его брак с эпирийской принцессой чисто политический. Сама подумай, что может быть общего у пятидесятилетнего мужчины и четырнадцатилетней малолетки?

— Не драматизируй. Никакой реакции со стороны демонов, монстры тоже сидят тихо, лорды вполне справляются своими силами.

— Илина! — громила схватил её за плечи и тряхнул. — Очнись! Нас осталось лишь двое! Если уйдёшь и ты, всё ляжет на мои плечи!

— Руки убрал, — ледяным тоном с ненавистью на лице приказала девушка и мужчина подчинился. — Я давно говорю, что война уже проиграна! И я оставшееся время собираюсь прожить в своё удовольствие. Это Альгирдасу нравилость корчить из себя Героя, как и Эгле. Остальные всегда были простыми людьми. Пусть король сам решает свои проблемы, тем более он уже начал это реализовывать: боевой отряд магов собирает, например. Давно пора было сделать нечто подобное, а не заниматься выдёргиванием других из их миров.

— Этот мир уже и наш тоже. Мы прожили здесь семнадцать лет! Тебе было столько же, когда нас призвали. И ты ведь была никем там у себя, — усмехнулся парень. — Сирота и нищенка. Попрошайка.

— Заткнись!

— Здесь тебе дали всё: цель жить, деньги, уважение. Имей совесть и будь благодарна судьбе.

— Убирайся, пока я не убила тебя.

Вокруг Илины клубился дымок, в ладонях она уже сжимала клинки. Йонас знал, что она всегда носит в себе оружие не без помощи навыка, это придаёт ей уверенности в собственных силах.

— Я то уйду, — он сделал шаг назад с лёгкой улыбкой на губах. — Но не брошу без защиты простых людей. Я не побегу как крыса с тонущего корабля, а переживу шторм или погибну достойно, с оружием в руках, не отсиживаясь в стороне.

— С каких пор ты стал таким дерзким, Йонас? — девушка с недоверчивым прищуром посмотрела на него опустив руки с оружием.

— С тех как понял, что кроме меня противостоять злу некому.

Сказав это он развернулся и вышел, захлопнув за собой дверь. Илина лишь фыркнула вслед парню. Спрятав в тумане кинжалы она продолжила любоваться отражением в зеркале: если Йонас и хотел хоть как-то задеть совесть девушки, то у него это не вышло.

* * *

Я подписал назначение в гувернантки никому не известной девушки по имени Энне: амулет личины и ещё кое-какие артефакты для неё уже были готовы. Отложив бумагу в сторону я улыбнулся: всё же Эгле решила быть ближе ко мне и демонам в принципе. И пусть она сейчас согласилась играть роль служанки собственной дочери я сильно сомневался, что она надолго задержится в замке Больдстонов. Всё же, вход в город такому сильному демону как Кастул заказан. Хотя, безусловно, это не навечно. Ещё несколько лет или быстрее начнётся преждевременное Нашествие, уж я приложу все силы для этого, и земли Больдо станут оплотом некогда канувшей в лету империи.

Потянувшись к стопке корреспонденции вытянул самый толстый конверт из-за любопытства, но это оказался не доклад шпионов. Брови от удивления поползли вверх от вида гербовой печати Вадиса. С чего это вдруг такая честь?

Внутри нашлось ещё три конверта. Раскрыв первый обнаружил полное формализмов и торжественности… приглашение на свадьбу. Вадис женится? Вот так новости! И каким боком здесь я, интересно? Или это «письмо счастья» проявление банальной вежливости?

Отложив послание в сторону я вскрыл второй конверт: а вот это уже интереснее. В этом году наш «король» решил истребовать золото раньше времени, и дата была подозрительно близка к свадьбе. Теперь понятно, чего и меня позвали следом: я должен был доставить деньжат на «развлечения» королевским персонам.

Эпирийское королевство располагалось далеко на юге и граничило с Вилантией концом отростка от основных своих территорий. По сути это была вытянутая долина реки, не более, там даже никто не жил, если не считать редких пастухов. Эпирия же в целом славилась обширными плодородными землями с развитым сельским хозяйством и каскадом озёр с элитными особняками на берегах. А ещё магов, по слухам, там было предостаточно.

Собственно, почему Вилантия является крупнейшим государством людей? Только у неё монополия на Призыв, подкреплённая лояльностью Города Ангелов и самой Богини. Другие страны платили своеобразный «налог» на содержание Героев и защиту в случае начала Нашествия на их территориях. Правда, я сомневался, что если бы кто-то отказался платить и случилась беда, то Герои бы отказались прийти на помощь, а там — кто знает? Сейчас же, когда численность «защитников человечества» резко сократилась, то и причина делиться деньгами отпала. Вряд ли даже суммарно такие поборы приносили какой-то ощутимый доход огромной Вилантии, ещё и всё это померкло на фоне предстоящего катаклизма. Возможно, мелкое королевство одним из немногих захотело залезть под крыло большой страны и сплотиться таким образом. Вадису же нужны сильные маги как никогда, вот и пошёл на союз. Сейчас вообще времена интересные намечаются, впервые Героев осталось настолько мало и некоторые начали терять уверенность в безоблачном будущем.

В любом случае, это лишь мои измышления, даже знай я все причины и подробности, это не отменяет тщетности подобных телодвижений. Это как хвататься за соломинку падая с крыши — совершенно бесполезно. Если изначально Герои должны были стать существенной поддержкой армии основных сил светлых, то сейчас акцент сместился только на них, военные превратились в довескок, что рискует лишь в случаях крайней необходимости. Ведь это «обычные люди», а не призванные «светлой магией» защитники.

Остался третий конверт, самый толстый из трёх, который я распаковывал уже без особого рвения. Здесь находилась целая стопка макулатуры, которую я принялся внимательно перечитывать. Итак, на первом листке излагалась настоятельная рекомендация к выделению лучших магов из личного состава в услужение короны сроком на два года в течении ближайших пары десятилетий, раз в пять лет.

От подобной наглости моя челюсть отвисла. Вадис там что, совсем сбрендил на старости лет? Конечно, всё это подавалось под соусом «обучения и переобучения», «тренировке слаженной командной работы с Героями» в предстоящем Нашествии и бла бла бла. Кстати, там нашлось и личное приглашение для меня уже на следующую весну «заняться совместными тренировками с остальными Героями» сроком на два месяца. Это, наверное, с расчётом на то, что я успею подготовиться к такой отлучке с собственных земель? Ага, бегу и спотыкаюсь. Интересно, он серьёзно считает, что я всё это исполню? Или это так, просто уведомление? О принятии каких-то там «серьёзных мер» толкует. Угрожает? Какие там меры?

Ещё в стопке были указания по поводу простых смертных: всеобщая мобилизация к Нашествию в процентном отношении к общему населению. Обучением и вооружением, кстати, полагалось озаботиться мне. А это, кстати, идея…

Я оставил нудные бумаги на столе и поднялся со стула, решив пройтись развеяться. Дверь кабинета на автомате накрыл защитной печатью и направился к одной из башен, с которой был хороший вид на внешний двор, где располагались казармы и административные здания.

Ветер принёс не только свежесть, но и звук голосов, а дальше навык включился почти на автомате. Внизу на караул стояли двое мужчин, один около двадцати пяти, а другой под пятьдесят лет на вид.

— Смотри, лорд пожаловал, — с недовольством пробубнил гвардеец в возрасте.

— Где? — встрепенулся стоящий рядом его более молодой коллега.

— На башне, видишь?

— Интересно, когда он успел вернуться? — задумчиво протянул парень.

Я старательно делал вид, что любуюсь с высоты на свои земли и этих двоих не замечаю.

— Да какая разница когда? Он должен быть вместе с оставшимися Героями, а не прятаться за высокими стенами или в своей Тайной Обители где-то в лесу. Ох, не к добру всё это, — покачал головой мужчина. — Вот в моё время…

— Вот только не начинай, а? — с раздражением оборвал его парень. — И с чего все взяли, что эта Тайная Обитель место для пряток? То, что пости никто не знает где это и что, ещё ничего не значит. Слышал ведь об огромной армии наёмников? Ну?

— Слышать то слышал, но не видел.

— Это потому что за стены города носа не кажешь. Я тебе точно говорю, там не просто крепость, там казармы и армия.

— Чего ж он всё прячется тогда?

— Как бы король на это посмотрел, по-твоему? Старый ты уже, домой тебе пора. Ничего не соображаешь.

— А ты, значит, у нас самый умный? — разозлился мужчина и с недовольством посмотрел на юнца. — А про то, что наёмники эти монстры слышал? Это нормально по-твоему?

— Да хоть сами демоны! — повысил голос парень и коллега шикнул на него. Тот вжал голову в плечи и опасливо огляделся, в том числе задержал на мне взгляд. — Мне плевать, кто это. Ты что, не видишь, насколько лучше жить стало? Я полгода не был дома и не капли не волнуюсь за них. У соседки дочь слабоумная, побоялась в лес отнести в своё время, так как единственный ребёнок на старости лет. Так теперь ей платят за содержание этой убогой! Ты где такое видел?! Говорят, потом девочку заберут на выполнение общественных работ как подрастёт, обеспечат кровом и едой до самой смерти. Да и Богиня с ней, кому нужна будет такая обуза? Тех же разбойников лет пять никто не видел, той зимой хоть и были нападения, но ни одна деревня не пострадала! Так что, пусть хоть сами демоны в услужении нашего лорда — мне всё равно.

Старик недовольно заворчал себе под нос что-то нечленораздельное, похожее на ругательства.

— Ох, не ведаешь ты, что несёшь, — сказал он громче. — Я пережил Нашествие и знаю, что это. Герой должен быть с Героями, а не отсиживаться в лордствах.

— Я пережил Нашествие также как и ты. И пусть не всю семью потерял, но хлебнул горя достаточно. И не тебе решать, что верно, а что нет. Такой сытой жизни как сейчас даже моя бабка не видела. Столько детей по деревням бегает, будто это огромный детский приют. Да только не голодранцы они и все при родителях.

— Тебя послушать, так ты и рад будешь, если Владимир этот самим демоном окажется.

Парень захихикал на такое замечание, после чего кивнул:

— Ага, Герой и вдруг демон! Говорю, стар ты совсем стал.

— Руки и ноги пока крепки, или хочешь проверить? — с вызовом посмотрел мужчина на парня.

— Нет, не хочу, — усмехнулся тот. — А по поводу лорда, ты бы язык прикусил. Скендер и Яноро в ладах с Владимиром и доверяют ему.

— Да что ты знаешь, юнец? Что-то там неладно в этой Тайной Обители, оба сильно изменились побывав там.

— С демонами подружились, — усмехнулся парнишка. — Или с монстрами чай распивали там.

— Да иди ты! Ничего не понимаешь. Говорю я, что-то тут нечисто. Вот увидишь. И комендантский час ввели не просто так.

— Можно подумать, что кто-то раньше горел желанием ночами по лесам ходить.

— Говорят, нечистое ночами творится. Весной посреди леса скелеты землю пахали, а потом засевали.

— Слышал я эту байку, — отмахнулся парень. — И чего не удивлён, что ты и в такое веришь? Скорее уж это дело рук тех самых общественных рабочих, убогих и преступников.

— Да ну тебя, — раздражённо отмахнулся мужчина и разговор был исчерпан.

Вот уж не ожидал я подслушать двух стражников на карауле. Собственно, я и так знал, что большая часть населения лояльна мне, а такие ворчуны как тот старик пережитки прошлого и открыто против власти не пойдут. Единицы способных на это давно вычислены и мертвы.

Свежий ветерок же и чужие измышления успокоили меня, прибавили уверенности в своих силах. Я с силой сжал парапет башни и растёр оторванные куски камня в ладонях до состояния пыли. Я уже довольно силён, к тому же — это не предел. Вадис и не представляет, что своими глупыми указами лишь играет мне на руку и приближает то, чего так боится.

Несильно похлопал в ладони я сряхнул таким образом с них пыль, после чего развернулся и направился к лестнице вниз. Уже спускаясь обратил внимание на то, что губы мои растянуты в улыбке почти до предела.