Герой не моего романа

Глава 7

Управляющий замком Маше совсем не понравился. Сухопарый, желчный старик смотрел на нее свысока, выпятив нижнюю губу. Даже герцог взирал спокойнее, без давящего высокомерия.

В своем мире художница испугалась бы, начала лепетать и потеряла бы заказ. А тут… Она незаметно пощупала золотую монетку, спрятанную в кармане, и мило улыбнулась желчному старикану:

— Добрый день, господин Хайрес! Очень рада, что вас заинтересовали мои работы.

Старик молчал, выдерживая паузу, а Машу вдруг озарило! Она склонила голову набок и добавила:

— Если вам понравится ваш портрет, я буду счастлива написать для вас портреты ваших близких. Дочерей, внучек…

С дочерями она не попала, а вот при слове “внучки” лицо старика дрогнуло.

— Девочки любят красивое, а еще я умею писать миниатюры для шкатулок или медальонов…

Тут Маша чуток привирала. Их, конечно, учили многому, в том числе давали образцы миниатюрных народных росписей — палехские шкатулки навсегда остались в сердце художницы, но ее слабые имитации никому не были интересны — в сувенирных магазинах хватало настоящих, профессиональных работ Палеха. А здесь она могла бы написать несколько миниатюр в новом затейливом стиле! Это же интересно!

Тут на помощь девушке пришла экономка, предложив управляющему присесть за стол и выпить немного горячего травяного чая с медом. Пока госпожа Ормала отвлекала старика разговорами о хозяйстве, Мария торопливо делала набросок, думая, что бы такое увидеть и подчеркнуть в этом желчном мужчине? Он ведь хороший управляющий — в замке чисто, слуги при деле, гости обихожены, и нет недостатка в еде или топливе. Она могла бы просто нарисовать его черты, но Маше хотелось большего. Поэтому девушка всматривалась и всматривалась в пожилого мужчину, силясь отыскать в нем что-то… особенное!

Искала-искала и нашла!

После десятка набросков девушка разместила мужчину у окна. Только за ним не простирались поля, луга и леса, как у владетельного лорда. Нет, там служанки стирали белье, мужчины-слуги грузили корзины на телеги, а сам господин Хайрес отмечал в свитке, сколько корзин привезли и сколько увезли. А на столе у него лежала книга расходов, письма, повязки для слуг и стопочки монет. Управляющий смотрел на все это с довольным спокойствием человека, который все делает правильно. И его желчность стала слегка раздражительной заботой обо всех, кто живет в замке.

Устало откинув со лба прядь волос, Маша честно сказала:

— Господин Хайрес, я сделала предварительную работу, но для завершения портрета мне понадобится еще один день. Вы можете пока посмотреть и оценить наброски.

Управляющий перебрал листы, на которых Мария подбирала ему позу, делала наброски черт лица, прорисовывала складки берета и точную форму бороды. Пристально всмотрелся в художницу и спросил:

— Портрет будет красками, как у герцога?

— Если хотите — да! Если не хотите, могу закончить его мелками. Это будет дешевле, но рисунок может размазаться и осыпаться.

Мужчина задумался и, преодолевая какое-то внутреннее сопротивление, сделал выбор:

— Красками!

— Тогда жду вас завтра где-нибудь в солнечном месте, — устало улыбнулась Маша. — Парк, галерея или солярий. Место, где много света, и где можно поставить мольберт.

Управляющий рассеянно кивнул и пообещал прислать лакея. Мария понимала его затруднения — писать управляющего в той же галерее, где пишут портреты герцога и его гостей, для слуги неприлично. В парке? Может поменяться погода. Солярий считался комнатой для дам и, поскольку герцог не был женат, пустовал большую часть года. Но уместно ли занимать самую красивую комнату замка? Впрочем, это не ее заботы. Девушка устало собрала листы и мелки в папку и поплелась к себе, надеясь на то, что Иланка уже принесла теплую воду для умывания и ужин. Больше всего на свете уставшей художнице хотелось спать!