Жажда бессмертия. 4 том

Глава 10 Всегда найдется противник сильнее

Место действия: Паутина миров

Время действия: 5 июня 2060 года

Просветление! — Разум скользнул в спасительную ясность, понимая, что против нового врага сдерживаться будет чудовищной, и, скорее всего, смертельной ошибкой. Покров вспыхнул мощнее, меч в правой руке начал напитываться вибрациями, готовясь встретить противника. Бежать было бесполезно. Я был медленнее, да и не успел бы забраться на свой транспорт. Вернее, не успел бы взлететь. А значит, оставалось лишь победить. Да и монолитам и коршунам, что сейчас были бесполезны в бою, да и не несли снарядов, ведь я не хотел рисковать и взорваться во время передвижения, я приказал начать отлетать подальше.

А вот два паука сорвались вниз, на максимальном ускорении кидая в тварь сразу пару батареек, чтобы прощупать ее защиту. Та как раз притормозила, израсходовав импульс прыжка, но через несколько мгновений, подозреваю, могла сорваться вновь. Однако ее рывок оборвал сдвоенный взрыв, что ожидаемо уперся в покров, вплотную, заставляя тело членистоногого вспыхнуть синеватым сиянием. Часть осколков достигла и меня, пощекотав покров, слишком уж мала была дистанция. Но ничего кроме бомбардировки не оставалось.

Через мгновение вниз рванули следующие пара пауков, что готовы были сбросить уже фениксы. Раз обычные снаряды и против этой твари особо не работали, придется снова тратить огонь.

— Тан! — Но не успел я сбросить снаряды, как что-то уже взорвалось, порождая прекрасно видимую под ускорением ударную волну, искажающую воздух и уходящую во все стороны. А связь с парой дронов тут же оборвалась, позволяя им воткнуться в землю словно простым кускам металла!

Наверное, не будь я под просветлением, то мысленно бы выругался, причем самым грязным образом за всю жизнь. Но сейчас я лишь втянул в себя еще кристаллов. Все, что только были у меня в быстром доступе, и на второй руке и на ногах. Четыре осколка и четыре капли. Но и этого мне показалось мало, а потому я толчком ног сместил себя вправо, наугад касаясь рукой парящих в воздухе трофеев и погружая себя еще глубже. В такие глубины допинга, в которых уже можно было выжечь себе мозги или взорваться от переполняющей тело заемной силы. Я стал машиной для убийств. Вот только и противостоял мне монстр, пожалуй, чудовищный в своих возможностях. Именно он породил взрыв своими лапами странной формы, чье назначение я не понял вначале. Он уничтожил два дрона. Причем такое ощущение, действовал разумно. И он приготовился к новой атаке…

А еще дополнительной проблемой были куча кристаллов, что продолжали парить рядом, и их я никак не мог убрать, хоть в сколько-нибудь быстрое время. А значит. Значит, тварь имела возможность ими воспользоваться. И я не мог на это повлиять, кроме как защитить трофеи своим телом, встав к ним спиной. Ведь если противник получит к ним доступ…

Все эти мысли пролетели в сознании за доли мгновения, пока я стоял на месте. Но не бездействовал. Энергия растекалась по телу, напитывая и покров и лезвие звука сверх меры, сверх того, что я мог бы изобразить без буста артефактов.

А тем временем сразу шесть пауков начали на всей доступной им скорости заходить на новую атаку, но теперь уже куда выше. Это было сложнее. Это требовало времени. И точность бомбежки с десяти метров по такой вёрткой твари была куда ниже, чем с тройки.

И!.. Словно в замедленной съемке вокруг твари расцвели сразу шесть взрывов, батарейки и фениксы. Это был весь мой оставшийся арсенал, а для повторного сброса с дронов должна была пройти еще какая-то доля секунды, которой у меня не было. Но монстр, словно и не заметив их, вновь рванул вперед, вырываясь из пламени как огненный болид. И я был готов встретить его с оружием, ведь иного выхода просто не было.

— Тан! — Глухой, острый, словно лезвие взрыв ударил прямо в меня, впиваясь в покров и… Проминая его довольно серьезно, внося хаос в вибрации моей собственной стихии. На этом фоне даже полетевшие в меня осколки и капли огнесмеси, что тварь взрывом превратила скорее в эмульсию, ничего не значили.

— Свии! — Взмахнул я мечом, порождая свист разрубаемого словно кисель воздуха и заставляя ци рухнуть через меридиан и на долю мгновения вывести вибрацию клинка на максимум, который я не продержу дольше одного удара. И…

— Крииии! — Тварь вдруг чуть притормозила, а воздух взорвался каким-то неестественным свистом, вместе с засветившимися энергией «клешнями». И через долю мгновения меня накрыло. Накрыло слух, отчего ушные перепонки, кажется, начали рваться. Накрыло глаза, заставляя картинку превратиться практически в темноту, прерываемую лишь яркими пятнами. Накрыло все слизистые, заставляя организм сходить с ума, будто в нос начали лить кипяток. Пронзило болью и все внутренние органы. Но главное… Пронзило болью и мозг. Что-то заставило разум начать утекать как вода сквозь руки, оставляя лишь темноту и желание рухнуть на колени. Лечь, замереть, покориться своей судьбе, ибо иначе все будет куда хуже и больнее…

За мгновение я чуть не начал падать, но потом все же смог ударить вокруг себя сырой силой, что уничтожила мой собственный покров, рвя его структуру на части, но зато заставляя чужую атаку на мгновение отступить, возвращая ясность сознания и контроль над силой. Вот только было уже поздно. Меч хоть и не выпал из моих рук, но ци в нем уже начала сбоить, лишившись моего контроля. Техника лезвия сорвалась, и мой замах не смог разрубить чужой покров.

Но даже сумей я удержать технику активной, это все равно бы ничего не изменило, ведь тварь, будто читая мои действия, отпрянула назад, вернее затормозила свой рывок ко мне, и вместо того чтобы подставиться под клинок, вновь ударила… А движение собственных мышц я контролировал все еще до отвратного плохо. Да и они не поспевали за разогнанным сознанием.

Тан! — И ударная волна впечаталась в мое тело, проходя дестабилизированный покров словно бумагу. Затем впечатываясь в кожу и обжигая ее как кипятком. А затем… Затем взрыв пробрал все тело, заставляя трещать кости, взбалтываться внутренности и…

Сознание на мгновение померкло… Хоть это и было странно. Какой-то частью своего бытия, разогнанного просветлением, я продолжал существовать, вот только кроме моего чистого «я» вокруг ничего не существовало. Тело перестало быть и перестало подавать мне сигналы, превращая реальность в абсолютное ничто. Здесь не было ни пространства, ни света, ни даже, кажется, времени. И я даже начал допускать на полном серьезе, что уже умер, хоть подобная мысль в столь глубоком просветлении и не вызывала никаких чувств, однако в следующий миг через черную пелену небытия пробилась информация, из пятен света, боли и энергии превращаясь в осмысленную картинку.

Тело ударилось об землю, перекувырнувшись, пока разум пытался отдать команду конечностям, дабы те вернули меня в нормальное положение и прекратили полет. Но тело почти не послушалось, продолжая ехать по выжженной земле.

Только краем глаза, слезящегося и почти переставшего видеть, я успел заметить тварь, рядом с которой промелькнула красная вспышка. Нелл. И осознание, что девушка, наконец, вступила в бой и подарила мне несколько мгновений, наконец смогли дать надежду на хороший исход. Только если я не взорвусь…

Нервные импульсы начали восстанавливаться, даруя ощущение своего тела, конечностей, внутренностей. И это позволило, наконец, начать действовать, перекувырнувшись и вскочив, понимая что меч каким-то образом все еще был сжат в руке. И даже чудовищная боль, пробирающая все внутренности, заставляющая трещать кости и рваться кожу, не особо могла мне помешать. Вот только на смену одной проблемы пришла иная, готовая убить меня за доли мгновения.

Вся моя плоть начала светиться изнутри, превращая меня в яркий фонарик и, кажется, уже начиная пованивать чем-то горелым. И теперь я осознал и понял на себе самом, что испытывал Богдан… Что испытывал Григорий за секунду до того, как ему оторвало конечность! Ведь сейчас меня переполняла изнутри мощь десятка капель. И потеря сознания даже на несколько мгновений запустила цепную реакцию, грозясь разорвать тело изнутри.

Я воззвал к просветлению, стремясь взять бушующую плазму под контроль. Но понял, что не справляюсь. Тогда я воззвал к собственной силе, к своей личной ци и к стихии, заставляя их вспыхнуть ярким звуком и попытаться передавить чуждую силу, что продолжала вливаться в тело и кипеть, выжигая меня изнутри. Кажется, мои потуги были сродни капле в озере, но и они сейчас могли помочь.

А затем я обратился к ярости… Заставляя сознание вспыхнуть самыми яркими и дикими эмоциями. И просветление отозвалось, за секунду из полной отстранённости, в которой даже смерть не казалась чем-то неприятным, превращая меня в монстра. Но именно эта вспышка эмоций, чудовищная, неудержимая, и позволила мне удержать взрыв, позволила сжать энергию в своем теле стальной хваткой, а потом и направить в нужное русло!

Светящаяся плоть начала гаснуть, знаменуя, нет, не приход моего тела в норму, а всего лишь спасение от смерти. А для того чтобы взять мышцы и нервы под контроль, у меня ушло чудовищно много времени. Может быть, секунды три… По меркам боя просто вечность, за которую рак-богомол, а именно это прозвище ему и подходило идеально, по аналогии с земной небольшой тварью, тоже атакующей взрывами воды из своих клешней, успел совершить еще два взрыва, правда, теперь уже направляя их в сторону Нелл, что выиграла мне время, вступив в бой. Дух, разогнанная просветлением, походила скорее на мечущееся пятно энергии, стараясь сблизиться с тварью и зайти ей сзади. Но и скорость монстра поражала. Он вертелся на месте, иногда отскакивая назад молниеносными движениями, которые, казалось, противоречили законам физики.

Через мгновение я уже поднялся, стараясь прогнать темноту в глазах. Тело постепенно восстанавливалось, но ему все еще было плохо. Однако на растекающийся сквозь меридианы огонь энергии это никак не повлияло. Переполняющая меня мощь вышла наружу, через покров, что сейчас просто заискрил силой. Да, кажется, девяносто пять процентов ци просто испарялись, бессмысленно тратясь на иллюминацию. Но такова была цена усиления сверх всякой меры. Клинок в руке тоже вспыхнул силой, когда я вновь заставил включиться технику лезвия звука, пока ноги уже несли меня вперед. Бежать и отступать, спасая свою жизнь? Пожалуй, если бы я находился под обычным просветлением, или попал в такую ситуацию раньше, то так бы и сделал, подчиняясь сухой логике и бросая Нелл. Но сейчас меня переполняла ярость и желание победить.

— Назад! — Рявкнул я, заставляя слова пробиться сквозь вновь зазвучавший писк. Писк, что в прошлый раз чуть не лишил меня сознания. Сейчас же, столкнувшись с раскочегаренным на триста процентов покровом, он уже не мог так на меня повлиять. Но все равно. В глазах вновь потемнело, а тело словно начало ломаться, отказываясь работать как надо. Да и Нелл, как я видел, было не лучше. И она на полной скорости отскочила, даже не от моих слов, а от звуковой атаки твари. Звуковой…

Разум метнулся к дронам, стараясь восстановить контроль. Но смог нащупать лишь три паука. Только три из оставшихся недавно шести птичек. Монолиты и коршуны сейчас были бесполезны и просто отлетали в сторону.

А тем временем рак лишь усилил свой свист, вынося его на какую-то новую ноту. Отчего даже оставшиеся три паука начали сбоить. Но я все же смог направить их на монстра, отдавая последний приказ. Подрыв всего.

Бум! — Свист померк, заглушенный чудовищной вспышкой, в которой смешалось все, плазма фениксов и ударные волны батареек. Нелл едва успела выйти из зоны поражения, хотя эта самая зона за счет расплескивания горючки сейчас и стала чудовищной. Через мгновение и меня накрыло каплями огнесмеси, что могли бы пройти обычный покров. Но сейчас я просто «сдул» их с себя, заставляя стечь и улететь в разные стороны. А потом рванул вперед. Прямо в этот ад. Ведь тварь необходимо было добить.

Но все же остановился, не понимая, куда идти дальше. Заходить в самое пекло, бушующее и способное сжечь все что угодно? Внутри меня сейчас хоть и пылала ярость, ни с чем не сравнимая и влияющая на мою ци, казалось, на материальном уровне, но я не был настолько сумасшедшим. Благо, противник показался сам, вырываясь из ада или вернее выползая. Видимо, после такого гриля быстро двигаться он уже не мог.

Тан! — Ударило что-то в меня. Но я был подготовлен уже куда как лучше. Расстояние было больше, а тварь слабее. И в итоге техника монстра даже не пробила мой покров.

Тан! Тан! — Второй и третий удар были, куда болезненнее, заставляя мое тело дрожать, несмотря на все защиты и переполняющую меня силу. Но я не сбавил шага, а лишь ответил уже своей атакой, для которой наконец сократилась дистанция.

Хлопок звука! — Сила вырвалась через левую руку, обжигая ее сверх всякого разумного предела и явно нанося травмы. Травмы меридиан… Когда телесные реки надламываются и начинают пропускать ци в плоть. Это не только безумно больно, но и затрудняет последующее применение техник. Ведь чем активнее ты потом будешь пускать силу через канал, тем сильнее он будет рваться. Однако сейчас я не обращал на подобное внимания.

Скрии! — Ответом мне был уже знакомый свист, что словно не замечал моего покрова, обходя его каким-то немыслимым образом и заставляя колени подогнуться. Словно тело отказывается повиноваться и хочет сдаться вопреки голосу своего разума. Но в ответ я ударил своей яростью, возвращая контроль над телом и формируя еще один хлопок.

Хлопок силы! — Выпустил я ци из уже поврежденной руки, и хотя первая атака не нанесла твари значительных повреждений, вторая вдруг заставила писк оборваться, словно монстр захлебнулся…

Тем временем расстояние между нами уже сократилось до минимума. До нескольких метров, с которых я мог заглянуть в небольшие глаза твари, все еще пылающей в огнесмеси, и пытающейся счистить с себя огонь суставчатыми лапами, что, впрочем, тоже были покрыты плазмой. И через мгновение мы должны были сойтись в прямом бою.

Тан! — Пробрало мое тело в очередной раз. Еще сильнее, ведь сейчас мы были вплотную. Но я выдержал и это. А потом обрушил свой меч.

Лезвие звука! — Все мышцы в теле превратились в слаженный механизм, выбрасывая меня вперед и вкладывая максимальное усилие в удар. А тварь, вместо того чтобы отскочить, ринулась навстречу, занося две свои атакующие лапы. Свист, звон металла о хитин. А следом мгновение противостояния. Мой клинок звука против ослабленного покрова твари. И следом обе конечности валятся, перерубленные сталью.

— Тан! — но те самые странные конечности-наросты, что еще остались на месте, вновь порождают ударную волну, что, наконец, пробирает меня и сносит назад, опрокидывая на спину. И я готов вскочить, завершая начатое. Но потом, увидев как красная тень вновь вступает в поединок, обрушивая на морду почти догоревшей твари удары копьем-нагинатой, я все же принимаю решение не вставать. Ярость отступает, оставляя место расчётливому просветлению. И я понимаю — бой уже закончен. Мне остается лишь наблюдать и пытаться пустить каждую крошку энергию на собственное восстановление, ибо травмы мои чудовищные…

Шея расслабляется, и я больше не заставляю себя смотреть на бой, увидев лишь как Нелл рубит на части тварь, что больше ничего не может ей противопоставить. Теперь я просто смотрю в небо, да пытаюсь потихоньку сливать всю оставшуюся силу на регенерацию. Правда, учитывая характер повреждений, не думаю, что мне этого хватит.

Через несколько десятков секунд все затихло. Только продолжало трещать адское пламя. И в этой приятной тишине надо мной склонилась кровавая фигура.

— Дерьмово выглядишь… — Донеслось сверху, голосом вновь переполненным таким количеством азарта, и чего-то еще… Безумием битвы? Хороший термин.

— Да и ты не лучше… — Все же после нескольких мгновений решился я на несусветную глупость с точки зрения просветленного разума. На то, чтобы ответить и выплюнуть несколько сгустков крови, пришедших прямо из легких. Но это было правдой. Поверхность тела Духа утратила свои привычне обводы, утратила завершенность. Ее словно бы раскрошили ударами молотков, а потом оплавили как парафин на свече, оставляя что-то уродливое и не совсем работоспособное. И хотя все конечности были на месте, я не сомневался, что и для Нелл этот бой прошел не слишком легко.

— Умирать не собираешься? — Начала она «кипеть», восстанавливаясь. Но кажется, подобное требовало немало кристаллов.

— Да вроде нет… — Сказал я и взглянул в интерфейс, применяя познание на себе самом.

Тело этого идущего находится в состоянии множественных серьезных энергетических и физических травм, а также истощения разума. Тело этого идущего заражено грибковой заразой.

Вердикт был так себе. Но, кажется, я выкарабкивался и из куда более сложных ситуаций. Оставалось только понять, что делать дальше.

— Мне нужны кристаллы. Еще… — Вновь произнес я, хоть каждое слово и было пыткой. Но Нелл поняла меня сразу же, куда-то метнувшись и через несколько секунд рассыпая надо мной еще капель силы и осколков. Те, что были у меня в карманах, остались где-то там. Вместе с самой курткой, что не выдержала над собой такого насилия и распалась на лохмотья еще после первых атак ударными волнами от твари.

А потом я позволил себе просто прикрыть глаза, стараясь как можно дольше растянуть просветление и как можно лучше переправить энергию в регенерацию. Так продолжалось минуту, вторую… Попутно я попытался вернуть контроль над дронами. И… Смог подключиться только к двум паукам, что все же восстановили свою работоспособность и чудом не попали в область массового взрыва.

И хотя монолиты и коршуны, отлетевшие подальше, и оставались целыми, но вот всего два паука? Остальные птички со своей смертью унесли и чудовищный запас боекомплекта. Хотя что-то, наверное, еще можно выковырнуть из первой «умершей» от ударной волны двойки, если там ничего не сдетонировало. Но…

А время тянулось, и пока я был на грани беспамятсва, Нелл еще пару раз вступила в схватку с довольно мощными тварями, что словно учуяли смерть сильных существ и полезли на пир. А вот всякая мелочевка, наоборот, будто бы вымерла на сотни метров вокруг. Но и огромную змею и какую-то толстую тварь, похожую на нерпу, только куда проворнее и опаснее, она смогла завалить, да и я ей помогал оставшимися пауками, прощупывая покровы тварей.

Что там с них падало и какой калейдоскоп уже висел над раком-богомолом, я даже не смотрел. Разум и так хотел отключиться и уплыть в спасительное небытие, но я терпел. Терпел и старался восстановить тело, не понимая до конца, я себя сейчас лечу, или лишь усугубляю энергетические травмы, пытаясь затушить один огонь с помощью другого? Но, в любом случае, я понимал, что долго не продержусь и очень скоро отрублюсь. Смогу ли я долететь до лагеря? Потому как оставаться тут было вообще не вариантом. Но почти сразу же я честно ответил себе. Не смогу. И потому, когда Нелл вновь решила меня проведать, то мне не оставалось ничего иного, как попросить ее об услуге.

— Сможешь меня дотащить до базуы или по крайней мере подальше отсюда уволочь? — Принял я единственно верное решение.

— Наверное… — Задумчиво ответила Дух, и я более не стал ждать, на остатках силы открывая кольцо и заставляя дронов подлететь поближе. Девушка поняла меня без слов и помогла затолкать монолиты в кольцо. Не всех. Все не поместились. Но дальше я уже не мог удерживать свое сознание без новых кристаллов. И провалился в спасительную пустоту.