Жажда бессмертия. 4 том

Глава 13 Хардкорная прокачка

Место действия: Паутина миров

Время действия: 7 июня 2060 года

Нелл сидела неподвижно уже десять минут, полыхая эманациями пожирания. Остальных сил, содержащихся в стихиальном ядре от черепахи, я не ощущал, но они там, вроде как, шли лишь небольшим довеском. Естественно, я переживал. И даже находился в некотором азарте, предвкушая увидеть результат поглощения такого ресурса. Но за девушку было страшно. Не переклинит ли ее еще сильнее?

Воздух в норе словно бы превратился в парилку, отчего я сидел под постоянно поддерживаемым покровом. А Нелл все продолжала проводить какие-то манипуляции, достав вообще все камни второго этапа и разложив их вокруг себя. Впрочем, суть ее действий, скорее всего, была простой. Как можно лучше познать пожирание. Если, конечно, она решила проблему того, чтобы чужая сила не захватила ее тело. Или при поглощении родственной стихии такого не происходит?

Чтобы не накручивать себя, решил отправить один из дронов на разведку. Коршуна, как ни странно. Ведь эта дорогая модель была куда быстрее монолита, да и особой пользы уже не несла. Раньше я их планировал использовать как вспомогательные тараны, но сейчас уровень противостоящих нам тварей резко возрос, так что против них и взрывчатка мало помогает.

И картина, которую я узрел на месте недавней бойни, меня одновременно впечатлила и несколько повергла в шок… На выжженной земле, что и логично, валялись множество трупов. Черепахи, нерпы, огромной змеи, еще несколько довольно мощных созданий, убитых уже не нами. А на их трупах пировали… Нет, множества тварей не было. Было чудовищно много мелочевки, вроде насекомых, и всего несколько хищников, что будто бы мирно поделили добычу.

Внутри трупа черепахи, уже без головы и лап, шебуршался огромный аллигатор. И хотя видел я лишь хвост, но и так можно было сделать выводы о его силе. Тем более что хвост явно был бронирован сверх меры. А вот на остальных трупах пировали уже хищники помельче. И эта добыча меня сразу же заинтересовала. Однако, никакого желания лезть снова в пекло не возникло и подавно. Ни за какие награды. Так что я еще немного покружился и начал возвращать коршуна обратно, когда Нелл словно очнулась от забытья… Хотя учитывая, что до этого момента внутри нее все кипело, скорее она взяла свое тело под контроль.

— ОООооооо… — Донеслось от нее что-то вряд ли несущее смысл, но вот интонация! Но ней можно было сказать многое. Как и по тугой волне ауры, что стала куда сильнее! Через мгновение меня захлестнуло силой, прошедшей сквозь покров и впивающейся в ноздри, легкие, глаза и слизистые.

— Тебя можно поздравить с переходом на ранг познавшего? — Одновременно с восхищением, и какой-то завистью, которой не могло и не быть, спросил я. Но ответили мне не сразу. Создавалось ощущение, что Нелл вдруг разучилась говорить, и сначала была лишь тишина, а потом она будто настроилась как древний радиоприемник.

— Нет… Всего лишь седьмая ступень ощутившего. И я потратила много кристаллов. — Странным и прерывистым голосом ответила она, явно транслируя все свое недовольство оттого что так и не достигла следующего этапа, вместе с радостью от скачка сразу на две ступени. Парадоксально? Но я прекрасно понимал эти чувства.

— Там, на месте бойни… — Рассказал я, что видел. Но неожиданно получил в ответ мысли, полностью совпадающие с моими.

— Я не хочу больше так рисковать. Сначала мне нужно стать сильнее. Создать технику. Поможешь мне? — То, что Нелл вдруг решила не кидаться в бой, было отличной новостью, чему я только порадовался. И тут же заверил, что, конечно же, помогу.

— Да. А в чем помочь?

— Мне нужно оружие. Нужно то, что будет пробивать покровы. — Она махнула рукой, словно разрубая невидимую преграду. А мне в лицо ударил новый поток воздуха с концептом пожирания.

— И я хочу создать технику, похожую на твой клинок звука. Но я хочу тренироваться на покрове. Выставишь свой покров для тренировки?

— Э… — Естественно, моя реакция на просьбу побыть грушей для битья, особенно когда тебя могут невзначай и порубить на части, была не самой хорошей. Нет, никаких мыслей о том, что меня так пытаются прикончить, уже не было. Возможностей у нее для подобного было множество. Но тренировки боевым оружием всегда были делом неблагодарным и чреватым отсечением чего-нибудь лишнего. А тем более с техниками, или с формирующейся новой техникой. Но после довольно длительных обсуждений и тестов мои опасения поубавились. И мы нашли довольно безопасную конфигурацию.

— Начинаю. — Произнесла Нелл, поглощая свиток. Мы были уже на свежем воздухе, ибо в пещере махать копьем неудобно. Через десяток секунд нагината в ее руке вспыхнула красным маревом, окутываясь аурой пожирания, что словно бы пыталась ужаться на лезвие. А я поднял правую руку, создавая покров звука и стараясь его расширить как можно дальше. К конечности я примотал полуторный меч, чей металл в любом случае послужит отличной броней. Но даже и этого не потребовалось бы, ведь Нелл все же действовала осторожно. Лезвие копья плавно опустилось, встречаясь с энергетической пленкой звука и начиная вечное противостояние брони и оружия. И кстати, этот метод тоже стоило взять на вооружение при последующих сеансах улучшения как покрова, так и лезвия звука.

А дальше все было просто и скучно. Для меня, по крайней мере. Я стоял и держал защиту против оружия, что, то гасло, то вспыхивало просто потоком силы, чуть обжигающей кожу. А вот Нелл была сосредоточена донельзя, пока вдруг резко не взмахнула своим оружием, словно занося его для последнего удара.

— Провал… — Прозвучало всего одно слово, но за подобный тембр любые студии фильмов ужаса продали бы души… И я уже искал успокаивающие слова, когда ее клинок вдруг снова вспыхнул энергией, а тренировки продолжились. Видимо, она использовала и второй свиток техники. Внутренний хомяк тут же попытался взвыть на растрату таких ресурсов, но я мысленно дал ему по лапам. Еще не хватало чужое добро начать считать.

Однако почти сразу я сосредоточился только на защите. Причем конкретно так, ведь лезвие оружия все плотнее окутывалось силой, буквально разъедающей мою защиту как кислота. Почти сразу я начал жрать и кристаллы, спешно восполняя резерв, который начал утекать как вода, а буйство энергий вокруг моей конечности уже выходило на какой-то запредельный уровень. Благо, в любой момент я мог убрать конечность от лезвия оружия. Так что никакой реальной опасности не было.

Так все и продолжалось, пока аура, дымка энергии вокруг лезвия продолжала уплотняться, приобретая свой законченный вид. Превращаясь в тонкую, но яркую пленку, которая с каждой секундой все активнее резала покров, заставляя меня инстинктивно перекачивать в руку все больше и больше ци. И техника Нелл, в формировании которой я уже не сомневался, не просто развеивала мою корку защитной ци. Нет, она ее будто пожирала, заставляя распадаться хлопьями и втягиваться в буйство энергий.

— Получилось. Пожирающее лезвие. — Словно завороженно подняла дух клинок, на котором продолжила пылать техника.

— И сразу третья ступень… — Добавила она, отчего внутри меня снова начала взыгрывать зависть, но скорее уже белая. Теперь Нелл сможет валить тварей куда лучше. А значит, и добычи у нас будет больше.

— Поздравляю. Чем теперь будешь заниматься? Мне тоже потребуется немало времени.

— Пока что отдохну. Израсходую последние запасы. Потом поохочусь. Недалеко… — Дух, кажется, мысленно была где-то в другом месте.

— Ты же еще не пробовала поглощать память черепахи и ее технику круговорота? — Спросил я, размышляя, насколько недалеко и долго она планирует охотиться. Да и напрягало то, что пока она добывает ресурсы, я частенько лежу. Ведь хоть пока это и кажется нормальным, но в будущем может стать причиной чего-нибудь нехорошего. В лучшем случае пересмотра раздела добычи. В худшем…

— Пока нет. Но соблазн огромный. Однако я понимаю, что нужно для начала освоиться. Поделишься еще звездами трансформаций? Я думаю, попытаться улучшить контроль над силой…

— Конечно. — На просьбу я отреагировал даже с радостью. Этот тип ресурсов я не использовал почти. Просто понимал, что пока рано, да и, скорее всего, солью их без всякой пользы. А так они хотя бы помогут Нелл, да и собственной совести подарят успокоение.

На то, чтобы найти их в кольце ушло еще какое-то время, как и на обсуждение деталей. А затем я с чистой совестью уполз в пещеру, предвкушая наконец-таки перейти к полноценному развитию.

«стихия звука» (постижение: ощутивший) (ступень: 5\7)

И первым же делом проглотил сорок пять осколков, начиная очередную попытку продвинуться в постижении стихии. Пожалуй, на этот раз все можно было даже назвать обычным и привычным. И эти потоки звука, пробирающие саму душу, уже не вызывали во мне того благоговейного трепета и страха. Но и результат я не добился.

Этот идущий не смог познать следующую ступень «стихии звука» (постижение: ощутивший) (ступень: 5\7)

Хотя нет. Результат был всегда. И сейчас. Просто его не хватило для новой ступени. Но недооценивать важность подобных попыток не стоило. С каждым разом я понимал звук чуточку лучше. И это влияло на все. В том числе и на звезды, к созданию которых я перешел следом. Ведь все эти медитации и постижения конечно важны. Но в сущности, не стоило забывать, что в основе всего лежала сила. И именно количество звезд определяло эту силу.

Первым делом я нырнул в просветление. Глубоко. Туда, где мог получить течение мыслей, похожее скорее на божественную интуицию. А потом я начал творить. Да, я все также был далек от «истинного» пути звука, с его звездами в гортани и словами, что режут реальность. Но что поделать? Я понимал, что открывать там узлы без понимания вообще какие техники я там буду использовать и буду ли, являлось ошибкой. А вот для работы с черепом и грудной клеткой я уже считал себя готовым.

Звезды (33) (качество: высокое)

Звезды (34) (качество: высокое)

Звезды (35) (качество: высокое)

Звезды (36) (качество: высокое)

Первые четыре узла вспыхнули в моем черепе, на затылке, а две телесные реки ушли от первого головного узла, связывая его с новыми звездами. Было ли это опасно? Работать с черепом? Пожалуй, неопаснее чем с сердцем. В случае взрыва да, наступит смерть и небытие. Но просто в процессе открытия мозг не особо-то и страдал от побочного излучения. Или вообще не страдал. И хоть, как я с горестью понимал, менталистом мне и не стать, попросту потому что нет нужных знаний, да и ресурсы там нужны, подозреваю, огромные. Но в будущем я планировал активно заняться ускорением своего сознания через техники.

Звезды (37) (качество: высокое)

Звезды (38) (качество: высокое)

Следующие два узла я открыл в десятом правом ребре, одновременно тяня к ним ниточку телесной реки.

Звезды (39) (качество: высокое)

Звезды (40) (качество: высокое)

И то же самое сделал и с левым ребром. Естественно, теперь, за счет наставлений пути бесконечного звука я куда лучше выбирал места. Впрочем, как я это уже осмысливал много раз, учение звука не давало четких мест. Оно давало «метод», по которому я сам искал места, встраивая новые звезды в симфонию, чтобы каждая стояла на своем месте.

Звезды (41) (качество: превосходное)

Сорок первая звезда стала моим триумфом, приобретя превосходное качество. И это несмотря на то, что с каждым новым открытым узлом сложность все нарастала. Мой торс уже порядком зарос узлами, что резонировали, давили друг на друга. Но пока что польза увеличения плотности чуть перешивала вред. Ведь все звезды я заставлял резонировать, превращая их звук в своего рода лазер, что уплотняется в конкретной точке и тем самым открывает звезду.

Сорок первый узел я открыл в грудине, в нижней ее части над солнечным сплетением. И именно туда я довел телесные реки из обоих десятых ребер, создавая наконец замкнутый круг, опоясывающий мой торс. Было ли это идеальной стратегией с точки зрения звука? Я пока не мог дать точного ответа. Но доподлинно знал, что именно это созвездие позволит раскрыть всю мощь моего безстихийного покрова высокого качества, которому я вначале радовался, а потом забросил в дальний ящик.

Звезды (42) (качество: высокое)

Звезды (43) (качество: высокое)

Сорок второй и третий узлы стали завершающими в торсе. Они тоже находились в грудине и логично завершали собой схождение телесных рек из четвертого и седьмого ребер. Таким образом, мой торс опоясывало уже три окружности энергосистемы. А финальным аккордом я соединил перемычками все три звезды в грудине, но и на этот не остановился, переключаясь на самую дальнюю область тела. На ноги.

Звезды (44) (качество: превосходное)

Звезды (45) (качество: превосходное)

И два узлы вспыхнули в пяточных костях, на самом краю, там, где я точно не ошибусь с местом, неважно, какие техники и путь развития изберу. И за счет удалённости этих узлов я смог каждый из них вывести на превосходное качество, после чего, наконец, позволил себе вынырнуть из просветления.

— Двенадцать… Кха… Звезд. Рекорд. — Прошипел я, морщась от боли и перенапряжения. Результат действительно был отличным. На двенадцать звезд вместе с кучей телесных рек я потратил всего восемьдесят одну каплю. Раньше это казалось бы чудовищной тратой. Сейчас очень даже в рамках задуманного. И, наверное, я смог бы и больше. Но зачем рисковать? Ради чего? И вместо ненужных подвигов я протянул руку, касаясь огромного кристалла.

закалка тела (тип: энергетическая) (качество: исключительное)

Когда-то я уже сожрал такой кристалл, но универсальный. И тогда его мощь закалила мне сразу много параметров. Сейчас же вся эта сила пойдет только на энергетику, явно выводя меня выше высокого ранга (5). Но и я стал сильнее, так что должен выдержать. Однако после такого ресурса я точно отрублюсь. А временем хотелось воспользоваться с куда большей пользой, так что я начал с обычных ресурсов, глотая ничтожные закалки и заедая их каплями силы.

Очень скоро мой организм начал стонать, рыдать и гореть изнутри, не справляясь с такой нагрузкой. Все же кристаллов скопилось немало. Но я продолжал сквозь боль, слезы и кровь поглощать кристаллы, израсходовав почти все камни низкого и ничтожного ранга. Оставались еще несколько базового, но с них, подозреваю, я мог бы и лишиться сознания.

Просветление я не применял осознанно, и экономя кристаллы, хоть осколков и всегда был профицит на фоне капель. И, главное, приучая себя терпеть боль. Сложный выбор. Мучительный. Но осознанный. И за все это я был вознагражден. Сквозь черную пелену замечая, как параметр моей силы стал средним, а разума высоким. Хотя что чудовищная резь в мышцах, что спутанность сознания и почти физическое желание выцарапать себе мозги были не особо-то сильнее прочих неприятных факторов, вроде пылающего резью носа или неприятных ощущений в коже.

Закалки:

Силы: средняя (4)

Разума: высокая (5)

Но на одно уже это я израсходовал еще сорок пять капель силы. А следом приготовился и к главному. И резким движением, без раздумий, сжал в руке кристалл исключительной закалки, ощущая, как по измученному телу проносится ураган энергии, в которой уже я сам начал лишь подкидывать пылающих углей в виде капель силы. Десять, двадцать, тридцать… А потом реальность исчезла…

— ых! — Я стонал, а следственно был жив. Таковой была первая мысль. А потом я все же заставил себя приподняться на руках, ощущая, что все внутренности словно обожгли. Ну или вернее, спалили в пепел. Но наградой мне была первая строчка из закалок.

Энергетическая: превосходная (6)

Прочности: высокая (5)

Живучести: средняя (4)

Силы: средняя (4)

Скорости: средняя (4)

Восприятия: средняя (4)

Разума: высокая (5)

— Превосходная… — Протянул я, прогоняя ци по меридианам. И хоть плоть и отзывалась болью, но изменения я ощутил почти сразу же. Боль пройдет. А вот эта чудовищная энергопроводимость! Она останется навсегда.

По таймеру импланта я с удивлением обнаружил, что провалялся не так уж и долго. Всего несколько часов. Видимо, после прохождения начальных закалок организм стал воспринимать их лучше. Ну или я просто ошибся в расчетах.

Что еще было странно, несмотря на все издевательства над собой сегодня, ощущал я себя просто прекрасно. В плане, что пылал решимостью продолжить возвышение. После отдыха, естественно, во время которого я вновь обжирался печеным мясом, что на этот раз было просто восхитительно, несмотря на такие неважные детали, как жесткость или сухость. Теперь на еду я смотрел уже не как на удовольствие, а исключительно как на биотопливо. И оттого процесс «заправки» был даже приятнее. Я словно ощущал, как мышцы наливаются силой, разбухая.

Из всех пор кожи вновь полезла чернота. Много. Густой, смолянистой, неприятно пахнущей. И от нее снова пришлось избавляться, соскабливая с себя и потом протираясь полотенцем. На полноценную помывку сейчас не было ни сил ни времени, хотя мыться можно было и только из принесенной воды. Заходить в реку я не стал бы без крайней нужды даже по колено.

Нелл сидела недалеко, на берегу, и продолжала медитировать и, видимо, продолжать изыскания с созданием духов. По крайней мере, та птичка все еще пыталась летать.

— Или уже другая… — Произнес я себе под нос, когда через дрон стал свидетелем сцены. А именно, что мелкий дух, отойдя от самой Нелл на приличное расстояние, привлек собой довольно упитанного аллигатора и, спасаясь, привел его к Нелл, но все же пал смертью храбрых в пасти чудовища. Что, впрочем, свою добычу пережило всего на десяток секунд. А через несколько минут Нелл уже выпустила новую тварюшку. Но теперь помельче и в виде паука. По крайней мере, с дрона это виделось именно так.

Выяснять, что там у нее и как, я не стал, а когда закинулся калориями и привык к новым ощущениям тела, то просто вернулся в пещеру, продолжая свои изыскания. А именно, вернулся к поглощению стихий, избрав для разминки своей целью.

Кровавая капля стихии «Плавления» (насыщенность: низкая)(этап: ощутивший)