Жажда бессмертия. 4 том

Глава 2 Что есть жадность?

Место действия: Паутина миров

Время действия: 4 июня 2060 года

Хлопок силы! — Ударил я вокруг, заставляя примяться траву и разбежаться всякую мелочевку, как водную, так и воздушную. Ведь если там, на склоне, насекомые меня практически не беспокоили, за исключением одного инцидента в самом начале, то здесь, около воды, воздух вновь потяжелел от гнуса. Причем летающие твари тут явно были побольше, нежели даже на изнанке. Огромные стрекозы, достигающие сантиметров двадцать в длину, какие-то мухи, жуки длиною в ладонь, все это вызывало если и не опасения, то неудобства, заставляя поддерживать покров.

Но сейчас все это многообразие волновало меня слабо, ведь в первую очередь я смотрел в воду расстилающегося передо мной пруда. Совсем небольшого, но зато относительного чистого, так что его я и выбрал. Здесь даже был условно песчаный берег. Условно, потому как трава здесь была бы хотя бы до пояса и не столь густой. В иных же местах я рисковал утопнуть в многометровой травяной подстилке, ниже которой вообще могло не быть твердой земли.

Вода. Чистая, прозрачная, пахнущая свежестью, несмотря на тотальное засилье разного рода растений, водорослей, водяных насекомых и рыб. Она радовала глаз, заставляя вспомнить, что такое настоящая природа. Даже после стольких дней вне родного мира, когда, казалось бы, я обязан был уже привыкнуть. Но сейчас я попытался убрать на задворки сознания эту радость, цепко осматривая толщи воды на предмет добычи. И после моего удара звуком жидкость пришла в движение, вспучиваясь от сотен рванувших во все стороны силуэтов. Рыбки с блестящими чешуйками, какие-то насекомые, ящерицы, ну или саламандры… Их было много. Настолько много, что я даже не понимал, как оно может тут все существовать вместе. Но вряд ли за рыбу даже размером с предплечье я получу добычу. Распыляться на такие трофеи я не видел смысла, хоть и мог бы присесть тут с удочкой, которая тоже валялась где-то в кольце. Местная рыба, подозреваю, будет клевать на что угодно.

— Это красиво? Как думаешь? — Рядом уже появилась Нелл, подхватывая флаг, что я воткнул в почву, и принимая от меня кольцо, после чего начала извлекать из него духовные камни.

— Да, красиво. Но меня волнует добыча. — Ответил я, не забывая оценивать обстановку. Опасность могла прийти с любой стороны.

— Тебе не жалко животных? — Вдруг спросила дух, так что я даже удивился подобному. Неужели у нее настроение поехало в обратную сторону, в пацифизм.

— Нет. Цель оправдывает средства. — Начал я отвечать, пытаясь подобрать слова к тому, что прекрасно осознавал. А как всегда и бывает, то, что понятнее всего, труднее всего объяснить. — Моя жизнь, выживание, сила, могущество. Те возможности, что я могу получить. Я мог бы сказать, что обретя могущество смогу защитить других, что убив тысячу тварей, стану сильнее и смогу защитить десятки людей, и это будет высшим благом. И это правда. Возможно, даже преуменьшенная, ведь Землю ждет что-то ужасное. И перед лицом этого ужасного ни я, ни кто-либо иной не то чтобы не должен сомневаться, а даже не имеет права на сострадание к животным. Ведь если поставить на весы тысячи и миллионы неразумных жизней и миллиарды жизней людей, то… — Я запнулся, понимая, что слишком уж пошел в философию. Кажется, в одной космической фантастике начала двухтысячных, описывающих взаимодействие человечества и инопланетян, была описана забавная ситуация. Как человечество, погрязнув в гуманизме и опьяненное пониманием своей безопасности, пришедшей на смену угрозе полного уничтожения, решило арестовать и судить человека, что спас всю их планету, обвинив его в том, что он попутно стал причиной уничтожения какой-то далёкой планетки, на которой даже вряд ли была жизнь. Но, возможно, была. А уничтожения далекой планеты это же такой кошмар! За него надо судить!

И именно это стало триггером, после которого инопланетяне поняли. Все! Эти людишки стухли и более не смогут огрызнуться. Не смогут нажать красную кнопку, уничтожая и себя и захватчиков. После чего вся Земля оказалась оккупирована. В той книге было много хитровылепленных сюжетных ходов, многие из которых выглядели крайне нереалистично. Но там поднимались интересные философские вопросы.

— Но даже без всего этого, забыв о человечестве и долге, все равно… Одна лишь сила стоит этого, чтобы убивать монстров. — Закончил я, понимая, что это чистая правда. Пускай, наверняка, на Земле сейчас воют зеленые, рисуя себе под глазами кровавые слезы и распиная свои аватары в кунете. Они лишь станут пылью, которую перетрут в ничто жернова нового миропорядка. А у меня даже нет причин прятать свои желания под словами о всеобщем балге! Я просто хотел стать сильнее!

— А тебе что, уже жалко? — Спросил уже я сам.

— Нет. Нисколько. Я хочу жрать! — Ответила мне Нелл, и просто зашагала вперед, ступая в воду и резко уходя на глубину.

— Мда… — Провожая взглядом уходящий на дно кровавый силуэт, от которого во все стороны рванули мелкие рыбешки, произнес я, но более ничего предпринимать не стал осматриваясь. Глаз то и дело подмечал разнообразных тварей. Небольших ящериц. Это размерами менее полуметра. Каких-то явно водных грызунов. Змей. Хотя опять же, это были абсолютно не те твари, за которых можно было получить нормальную добычу. А ради одного кристалла лететь и гоняться за каким-то бобро-выдрой, как я обозвал глазеющего в мою сторону грызуна, совершенно не хотелось. Расточительство? Нет! Просто рациональное использование времени. Через минуту вода вспенилась, выпуская на поверхность фигуру Нелл, несущую подмышкой неплохую такую рыбину.

Рыба (Этап: зажигание звезд) (Насыщенность силой: базовая) Имеет высокую ценность для употребления в пищу.

Громадина под два метра длиной, которой Нелл запустила свои когти в хребет, превращая тот в месиво, походила на какой-то реликт древности, со времен динозавров. А ее чешуя отчетливо давала понять, что обычными методами ее не пробить. Уж слишком та была массивной и отливала металлом.

— Будешь приманивать добычу? — Поинтересовался я, когда Нелл окончательно вышла из воды, позволяя остаткам жидкости начать активно испаряться.

— Да. Надо попробовать. Но в воду я больше лезть не хочу. Это неприятно. — Кинула она рыбину на берег, пришпиливая ее уже ногой, а я достал из кармана несколько капель силы и осколков просветления.

— Какие нужны? — Охота с приманкой для меня была в новинку. Но не попробовать новый метод, пускай даже израсходовав некую часть лута, я не мог.

— Я использовала только капли силы. По одной. Но можно попробовать сразу и то и то. И побольше! — Нелл подхватила две капли силы и осколок просветления, ловко засовывая их рыбине в рот. А потом резко отскочила, как, впрочем, и я.

Бум! — Тело огромной рыбины на мгновение засветилось от прокатывающихся потоков энергии, и я даже успел рассмотреть звезды. Больше десятка, что было уже даже удивительно. А затем с влажным и глубоким хлопком тело просто исчезло, порождая ударную волну.

По покрову начала стекать какая-то кашица, что просачивалась сквозь технику и грозила заляпать одежду. Но главного мы достигли. И я прямо кожей ощутил растекающийся вокруг жар, как в парилке. Он пробирал кожу и легкие, жег глаза. Несильно. Да и эту энергию, хоть на вкус она и была крайне приятной и простой в обращении, использовать получалось куда как хуже, чем если поглотить дары самому.

— И долго ждать? — Попытавшись повторить прием черепахи и крылана, я ударил чуть большей силой, пытаясь сбросить с себя фарш.

— Не знаю. — Флегматично ответила Нелл и, протянув руку, подобрала из воздуха награду. Две капли, один осколок, одну закалку низкого ранга. Как-то слишком маленькая добыча за такую рыбину! Но то ли взрыв уменьшил награду, то ли ценность добычи измерялась не только в количестве звезд, а в чем-то ином, этого я пока не понимал.

— Оставь себе — отмахнулся я, видя как она протягивает мне кристаллы. В любом случае, сейчас мы могли собрать куда больше добычи. Нелл тут же убрала кристаллы и начала что-то рисовать на песке, заляпанном кровью, кончиком копья.

А тем временем приманка начала работать. Первыми слетелись насекомые, всех видов и форм. Они просто сходили с ума, носясь в воздухе, стукаясь друг друга и в нас, отчего приходилось уплотнять покров. Следующей появилась какая-то тварь, похожая на летучую мышь, выскользнувшая из зарослей чего-то похожего на камыш. И вот эту летучую собаку Дух уже ловко поймала, молниеносно выбросив конечности в рывке.

Добычей с летучей твари стали два кристалла. Минимум. А тем временем и водные обитатели начали суетиться. У берега скучковалась всякая мелочевка, начиная от мальков и заканчивая мелкими сородичами пойманной недавно рыбы. Но достойной добычи пока что по прежнему не было.

Я даже начал открывать кольцо, чтобы достать оттуда купленную сеть. Формально она предназначалась для натягивания над… чем-то… Ведь рыболовные сети были как бы давно запрещены. Но продавались повсеместно то ли в насмешку над законом, то ли в дань традиции, хотя и мест, где что-то можно было поймать кроме мусора, было ой как немного, и наказание за подобное были драконовскими. То-то консультант тогда удивлялся моим запросам и оставленной у них чудовищной суммой юнитов.

Но в этот момент достойная цель наконец-таки появилась, и тут уже я не стал отдавать Нелл первенство. Под водой мелькнул толстый и длинный силуэт, вползающий на сушу. Но прежде чем огромная треугольная пасть вырвалась из-под воды, я ударил мечом в уколе обратным хватом. И что удивительно, я попал, пронзив клинком звука огромную голову.

Змея (Этап: зажигание звезд) (Насыщенность силой: высокая) Имеет высокую ценность для употребления в пищу. Обладает концептом сгущения

Клинок, напитанный лезвием звука, ушел сквозь плоть в ил, но, видимо, не зацепил мозг. А потому в следующий миг тварина, являющаяся гигантской змеей, рванулась назад, унося меня с собой.

— Епт! — Сила у твари была чудовищной, и меня потащило в воду. Но меч я не выронил, лишь пытаясь достать его из туши, и это у меня получилось. Правда, уже когда я плюхнулся в воду. А в следующий миг краем зрения я увидел, как тварина резким движением подымается из воды и разевает огромную пасть, верхняя челюсть которой уже была рассечена надвое, да и в нижней зияла рваная дыра. Правда, это все равно вряд ли бы меня спасло от гигантских зубов.

Хлопок звука! — Левую руку обожгло болью. Сдавило тисками и чуть не оторвало. Но теперь я уяснил, что применять технику под водой — это не то же самое, что и на суше. Однако даже так это помогло. Я рванул в сторону, тварь, немного дезориентированная, не смогла точно ударить, и голова змеюки, способная заглотить меня целиком, ударила в сторону.

Лезвие звука! — Вновь я ухватил меч двумя руками, обрушивая его на тварь и замечая под лезвием столь слабый покров, что его словно и не было, а сбоку, в нескольких метрах от меня, уже была и Нелл, тоже вонзившая копье в тушу и сама «присосавшаяся» всем телом к твари.

Удар! Удар! Удар! — Меня чуть не сбило с ног судорожным рывком извивающегося тела полуметра в диаметре. А вернее, все же сбило, благо в воде это было не так критично. Но клинок сделал свое дело. И голова твари отвалилась, начав извиваться в толще воды.

— Ох! — Следом меня все же смело ударом длинного «шланга», а потом огрело им еще и еще раз. Все же соревноваться в силе с такой тушей я не мог от слова совсем. Так что поспешил выбраться на берег, нанизав напоследок огромную голову на меч.

Весь мокрый, в иле и тине, с бьющимися в подвороте брюк мальками, но невероятно счастливый, я все же выбрался на берег. Правда, мое счастье омрачалось новой порцией самокопания, ведь назвать такую победу чистой? Просто язык не поворачивался. Да, я бился без кристаллов. Бился собственными силами и в непривычной обстановке в виде воды. И я победил. Но! Успей, например, тварь обвить вокруг меня кольца? Или укуси? Выдержал бы мой покров? А если нет? Что тогда? В воде я не смог бы убежать. Не смог бы вывернуться из захвата. Бить дронами? Только это и оставалось бы, пока меня не раздавили бы под многотонным прессом.

А тем временем голова, насаженная на меч, продолжала неистово биться на остатках шеи и пытаться развевать уже четыре «челюсти», оставшиеся после моего удара. Но подыхать все не хотела.

Клинок звука! — Сбросил я трофей с меча и ударил сверху, рассекая мозг на две половинки. Остатки головы почти сразу же перестали трепыхаться. А вот тело? Я перевел взгляд на гигантское, метров десять минимум, тело, что продолжало извиваться и подрагивать, несмотря на то что Нелл тащила его в сторону берега и активно «грызла» всеми конечностями.

За этим зрелищем я не сразу заметил упитанного такого зверька, похожего на бобра и одновременно хорька, наверное. Что активно принюхивался к чему-то на краю поляны, а при моем приближении попытался атаковать мощным прыжком с одновременным разеванием пасти, усеянной толстыми зубами. Но это стало его ошибкой!

— Бобр! Курва! — Вдруг вспомнил я древние мемы, располовинив зверя опять в полете. Это тратило немало ци, так что мои резервы вновь начали иссякать. Вот незадача! Что когда у меня было четыре звезды, мне не хватало сил. Что сейчас, когда у меня двадцать четыре звезды, мне все также не хватает сил. Техники становятся все прожорливее, что почти полностью нивелирует рост резерва. И подозреваю, так будет продолжаться и дальше. Пока Нелл боролась с отказывающим умирать телом, я прибил еще парочку игуан, впрочем, довольно мелких. А потом переключился на крокодильчика.

— О, милашка… А я думал, здесь такие не водятся. — Повернулся я к крокодильчику коричневого цвета и всего полутора метров длиной. Крокодил, кажется, оказался умным. И попытался свалить, как только почуял, что не он здесь самый крутой, причем с завидной скоростью. Но я все же смог его догнать и героически затыкать насмерть. После чего вернулся, таща крокодила за хвост.

Нелл же тем временем уже оставила свернувшееся в кольцо и замершее тело, и вновь куда-то нырнула, предварительно забрав с него все кристаллы, отчего у меня внутри кольнуло что-то неприятное. Кристаллы мы поделим пополам, примерно. В этом я не сомневался. Но все равно, ощущение, что это не тебя посчитали победителем, несмотря на то что именно ты рассек голову монстра, а того, кто лишь домучил и так обреченное тело… Хотя это лишь давало новые вводные данные. Правило последнего удара продолжало действовать даже в такой малости.

— ух! — Еле увернулся я от подлой атаки новой летучей мыши, с размахом крыльев под полтора метра. Вернее не увернулся, и ее когти с неприятным скрежетом проехались мне по покрову, правда, нисколько его не порвав. А потом я протаранил наглую тварь, что решила свалить в кусты после неудачной атаки, коршуном. И добил уже сам. Затем переключившись на несколько змеек, что приползли на этот пир.

В крови бушевал адреналин! Азарт охотника, вокруг которого проливаются реки крови и испускают последний вздох жертвы! Это все будоражило сознание. Это пьянило! И пьянило даже не столько из-за остатков кровавого безумия, что в моем случае было крайне слабым. Нет. Ведь что бы кто ни говорил, но у любого человека это все жило где-то внутри! Пряталось глубоко в душе, даже если он это отрицал. Инстинкты охотника. Желание победить жертву. Ощутить вкус победы…

— Кажется, все закончилось… — Придя в себя, произнес я, осматриваясь и прогоняя по звездам поток ци. Резерва осталось процентов десять, так что если вдруг к нам придет еще какая тварь, придется использовать кристаллы, что были у меня заботливо примотаны теперь не только к каждому плечу, но и к ногам.

— Да… Прекрасно! — Согласилась со мной Нелл, кажется, впадая в очередной виток кровавого безумия. И хотя я понимал ее. Понимал и принимал, но все равно. Спокойно стоять рядом, когда она картинно подняла какую-то жирную ящерицу, давя ее в клочья своими когтями и позволяя крови проливаться на свое тело, где та довольно быстро вскипала, пузырясь и словно впитываясь в эктоплазму…

— Ты не теряешь контроль? Прими осколки. — Посоветовал я, сам словно сбрасывая с себя кровавое наваждение.

— Уже. — Через секунд пять молчания ответила Дух, и ее тон из кровожадного стал куда более сухим и безжизненным. Еще секунд десять мы молчали, осмысливая все произошедшее и ожидая новых гостей. Но тех не было. А потому мы начали не сговариваясь инвентаризировать трофеи. И по итогу мы оба набрали…

Капля силы (Х41)

Осколок просветления (Х39)

Капля стихии Сгущения (х1) (насыщенность: базовая)(этап: коснувшийся)

Капля стихии пожирания (х1) (насыщенность: низкая)(этап: коснувшийся)

Капля стихии пожирания (х1) (насыщенность: ничтожная)(этап: коснувшийся)

закалка тела (тип: живучесть) (качество: базовое)

Закалки (качество: низкое) (Х3)

Закалки (качество: ничтожное) (Х10)

Трансформация вибраций(Х5) (тип: нисхождение) (качество: ничтожное)

Трансформация вибраций(Х1) (тип: универсальное) (качество: базовое)

Трофеи выглядели более чем солидно. Правда, большинство из них упали как раз таки со змеи, а вот все остальные твари оказались мусорными, принося иногда по паре кристаллов. Но даже так, за буквально десять минут сделать столько ресурсов? Это было крайне неплохим результатом. А кроме того, отдельно выделялся и пятигранный кристалл. И такой тип трофеев я не видел уже давно…

Трансформа плотного тела (качество: низкое) — Дикая животная трансформа, позволяющая уплотнить свои мышцы и кости, сделав их прочнее и сильнее

Про трансформы я уже почти забыл, хотя с первой миссии у меня их валялось две штуки. Но ни покрываться металлом, ни рисковать своим сердцем я не планировал. А уплотнять мышцы? Узнать бы, насколько это опасно и долго. Да и чуйка предполагала, что для подобного неплохо было бы владеть этой стихией сгущения, что являла собой пример еще одной нетипичной силы. Хотя, если поразмышлять, чем не крутой концепт? Обладать властью сгущать все что угодно? Сгущать свою ци, делая ее плотнее и упрощая открытие звезд. Сгущать техники, сгущать собственную плоть и так совершенствоваться…

— Тебе нужны трансформы вибраций? — Поинтересовался я.

— Хотела бы я сама знать. Но поэкспериментировать стоит. — Задумчиво произнесла Нелл, беря звездочки трансформ. В остальном же дележка не заняла много времени. Разделили примерно поровну, хотя мне досталось больше капель силы, а Нелл больше осколков. Ей они сейчас были необходимее, чтобы поддерживать свое сознание и пытаться его перепрограммировать.

— Там еще остались твари? Как думаешь? — Указал я на пруд, который мы переполошили знатно.

— Какие-то рыбы точно остались. Я видела силуэты. Но думаю, что лучше будет перелететь к новому месту.

— Это да. Надо оценить местное разнообразие. — Задумчиво произнес я, оценивая, как скоро и как много мы сможем набрать ресурсов. Сотни капель силы… Десятки новых открытых звезд. Возможность прокачать трактаты и открыть новые техники! И в этот момент сознание прострелило вспышкой сообщения. Я успел было испугаться, что меня вновь отправят на какую-нибудь миссию, но это оказалось нечто совсем иное.

Мир этого Идущего обрел своего первого адепта, шагнувшего на этап конденсации ядра! Этот мир стал сильнее, но вместе с тем возросли и опасности! Многие порталы и сферы паутины миров вокруг изменились, открывая путь для более сильных тварей и адептов. И с каждым восходящим, шагнувшим на новый этап, барьеры вокруг этого молодого мира будут падать, открывая дорогу и более сильным врагам!

Я замер, осмысливая увиденное. Как и Нелл. А значит, это было, наверняка, глобальное сообщение для всех адептов, дающее информацию. Ценную информацию о том, что чем сильнее станет наш мир, тем меньше будет ограничений. Тех самых ограничений, что не дали тому старику, находящемуся за странным серым порталом, лично прийти в наш мир или даже на изнанку. Но куда более меня сейчас зацепило не это. Не опасность для всей планеты. Куда более меня зацепила зависть и ярость. Да, я знал, что не являюсь сильнейшим. Что многие прошли испытания во сне куда лучше, а кто-то мог дойти и до десятого раунда, заполучив кучу звезд и неизвестные дары. Но!

Но мне казалось, что я находился на острие! Пережил тех, кто изначально был сильнее! Я собрал много ресурсов! Я развивался так быстро, как только мог. А теперь оказывается, что за каких-то десять дней кто-то уже шагнул на этап ядра? Кто? Счастливчик, старик который победил меня во сне? Или какой-нибудь жирный богач, которому доставили тысячи кристаллов, добытых армией?

Я понимал, что глупо желать быть сильнее всех. Я понимал, что моя цель просто выжить, стать просто сильнее, не рискуя чрезмерно. Но почему-то этот голос разума сейчас был ничем перед порушенной гордостью и осознанием своей никчемности! Я лишь ребенок в песочнице перед лицом сильных мира сего! Как и всегда! Ведь глупо было надеяться что Небесный закон сделает всех равными! И осознание этого застлило глаза кровавой пеленой, желанием вырваться вперед и наверстать упущенное.

— Что-то мы с тобой не так делаем. — Произнес я и снова удивился своему вдруг ставшему таким глухим голосу. — Копаемся с прудиком, когда могли бы превратить тут все в ад и собрать жатву куда как лучше! — Дроны, словно в такт моим словам, двинулись. И каждый нес взрывчатку. Взрывчатку и фениксы, что я экономил непонятно для чего. Но теперь настала пора использовать все. Все ради силы и ресурсов! Ведь только личное могущество, в конце концов, и будет все решать!