Жажда бессмертия. 4 том

Глава 19 Право сильного

Место действия: Паутина миров

Время действия: 8 июня 2060 года

Нас уже ждали. И с каждым шагом, приближающим меня к тронной поляне, как я обозвал свободный участок холма, предчувствия становились все хуже. Я понимал, что совершаю глупость. Возможно. Но ничего уже не собирался менять, лишь постоянно поддерживая готовность атаковать и пытаясь просчитать силу оппонентов.

Со стороны битвы в нашу сторону тоже поднималось пара адептов, видимо, встречать новых гостей. Пара кровавых, которые были ну очень колоритны. Так что я притормозил, оттягивая момент встречи с самым главным, да и парочка тоже, видимо, решила посмотреть на живую легенду. На меня то есть.

Первый, уже немолодой мужик с какими-то татуировками прямо на лице, что, впрочем, терялись на фоне всего остального, выделялся просто невообразимыми, невозможными габаритами. При росте под два с половиной метра он весил, кажется, килограммов за двести, бугрясь мышцами и походя скорее на гориллу. И это при довольно-таки нормальном, даже немного старческом лице. Естественной такая форма быть не могла ни на каких стероидах. Разве что он был миллионером упоровшимся в генетику. Но скорее просто сожрал какую-то трансформу. Правда, татуировки намекали на какие-то тюремные мотивы. Да и краснота в глазах пестрила ярко. Куда ярче, чем у меня, хоть после поглощения капли плавления я вновь значительно раскрасил свою радужку.

А вот второй даже на человека не походил. Поначалу я подумал, что этот идущий и вовсе носит какой-то экзоскелет. Но уже вблизи понял, что встретился с какой-то настоящей тварью, хоть и походящей на человека и определяющейся как адепт.

Потому как принять за человека того, у кого все тело покрыто толстой хитинчатой броней, сантиметров так пять в толщину, было сложно. Особенный шарм ему еще придавало и то, что это вроде как был африканец, хоть я это понял и не сразу, только лишь по остаткам условно нормальной кожи в уголках глаз. И естественно, это вновь был кровавый.

— Новая партия. И… Это про тебя говорил Икрам? — Окинул нас взглядом старик переросток и сфокусировался на мне, протягивая огромную лапищу. И хотя от него просто так и веяло кровавостью, голос и поведение даже удивляли своей адекватностью. Впрочем, этому я уже не верил, продолжая тонуть в пучинах ненависти. Да и не стоило забывать про возможную ловушку.

— Я тебя пока не знаю, чтобы жать тебе руку. — Процедил я, решая все же не рисковать. В рукопашке против такого гиганта я мог слиться быстро. Ведь даже не представлял, насколько он силен. И глаза старика резко сузились, а от него прямо ощутимо полыхнуло ненавистью, словно я только что нанес ему чудовищное оскорбление, смываемое только кровью.

— Кха-ха-ха! — Но когда хитинчатый монстр, от которого веяло чем-то горячим и огненным, рассмеялся, словно умалишенный, гнев старика перекинулся на него. Впрочем, и мне досталось.

— А тебя не учили уважению, мальчишка… Но ничего. Мы это исправим. — Даже не проговорил, а словно прошипел гигант, обнажая неожиданно гнилую и осыпающуюся улыбку старых зубов. Но я не стал более поддерживать диалог, приближаясь к, как понимал, главному в этой шайке. К которому уже подвели четверку пленников.

Каждый шаг напоминал продвижение по минному полю. Я ожидал неожиданной атаки с любой стороны. Но понимал, что шансов у меня, если что, будет немного. Как много звезд у моих врагов? Каковы их закалки? Навыки? Как минимум я увидел уже одну штуку, способную меня тут убить. Посох.

Посох вечного пламени (этап: 2)(качество: базовое)

Артефакт, довольно похожий на утерянный мной посох яростного света, стоял рядом с «троном», хоть эту роль здесь и играл раскладной стул. Но что нам, идущим, до мирской роскоши, если каждый день мы вкушаем дары, стоящие больше, чем все, что была в нашем мире до прихода Небесного закона.

А на самом пьедестале восседал довольно-таки харизматичный мужчина явно арабской наружности, с длиннющей бородой, и тоже уже не молодой. Сорок, пятьдесят лет. А в руках у него находилось нечто, что я сразу же опознал как весьма ценный артефакт.

Артефакт «кувшин голодных духов» (этап: 4) (качество: базовое) — Древний темный артефакт, что накормленный силой хозяина или энергией жертв, может создать множество духов, подвластных воле заклинателя.

Артефакт выглядел скорее как толстая ваза, сделанная из золота. Но я вдруг понял, что такая форма куда как удобнее для духов. На ее фоне флаги выглядели скорее чем-то противоестественным в этой области, или, возможно, каким-то пережитком древности и дани традиции.

Больше сильных артефактов я не видел, но это не значило, что их не смогут достать, учитывая, что за тороном, в глубине лагеря, светился белый шар. Тот самый магазин, который мог снабдить чем угодно. И учитывая, сколько кристаллов они тут наотнимали у других, накупить всего эта шайка могла крайне много. Хотя… Судя по рассказу мулата, тут прошли всего одни сутки. И как раз прошлое предложение на миссию могло закинуть меня сюда же. И тогда… Я через силу отогнал мысли о том, что в таком случае Алиса бы осталась жива. Не факт. Не факт, что и я бы выжил.

— Вы подчинитесь, или умрете. И ваша энергия станет кормом для моих духов, а тела превратятся в нежить. Все, валите! — Прозвучал властный голос, пока я подходил к поляне. И четверку новоприбывших начали поднимать с колен, наверняка чтобы отправить в сторону лезущих из портала тварей. Скорее всего, дальнейшую обработку им собирались провести уже там. Ведь не будет же лидер сам все втолковывать очередному мясу. Тем более что людей здесь было много. Под сотню обычных людей, наверное… И… Сколько было кровавых, я не знал, но их было много. Впрочем, наверняка большинство являлись лишь шестерками. Да и создавалось у меня ощущение, что не все щеголяющие кровью в глазах были отпетыми маньяками с огромным личным кладбищем. Вполне возможно, отличились они недавно, поучаствовав в массовой бойне и переделке власти. Но тут голос подал один из невзрачных людей, выруливший на поляну из-за палатки.

— А вот эту, мне оставьте. Она красивая… — Приказал он Инаду и Кусаму, от чего те на мгновение замерли, не совсем понимая, стоит ли им тащить остальных пленников к порталу, или девушку обратно.

— Иди сюда… — Словно бы ласково произнес парень, но в его словах я уловил какую-то странную, едва заметную силу. Девушка на подобное предложение лишь замерла, видимо, не до конца осознавая, что же сейчас происходит, а потом замотала головой, пятясь назад.

— Иди! Сюда! Или будет плохо. — И в следующей фразе, будто пронизанной повелительными нотками, силы было уже куда больше. А девушка, все же сделав пару шагов вперед, но как-то чересчур резко, вдруг упала на колени, скручиваясь в спазме и сблевывая содержимое желудка. И только сейчас я наконец все понял. Да это, чтоб его псион. Именно эту силу я ощутил в его словах, слишком эфемерную, чтобы быть видимой, но не менее мощную. Вот только у псиона явно что-то пошло не так. Так что он через секунду бросил приказ уже парням.

— Притащите ее. — А девушка наконец не выдержала, закричав что-то.

— Нет! Я пойду к пор… — Но удар от Африканца заткнул ее. А я, не сбавляя темпа, наконец подошел вплотную, вставая в центре поляны перед троном и лучше разглядывая собравшихся. Шестерок видно было сразу. Как и вожаков. И невзрачный парень, оказавшийся псионом, тоже казался вроде как вожаком, хотя в его глазах я не увидел ни капли красноты.

Но больше всех внимания, конечно, привлекал тут главный, араб, одетый даже не в привычный милитари стиль, а во что-то более традиционное для ближнего востока. Да и отсутствие огнестрела, только прислоненное к стулу копье, тоже намекали. Мужик не мог быть слаб, даже если специализировался на духах.

— Приветствую… — Начал было он, избрав какую-то даже вежливую манеру разговора. Впрочем, это ни сколь не могло перебить тот безумный кровавый блеск в глазах, что словно бы изливался наружу, открывая всю суть. Но его вновь перебила девушка, которую начали тащить обратно, в сторону парня. И хотя ранее она вела себя тихо, наверняка надеясь просто отсидеться или даже сражаться с тварями, то вот сейчас не смогла смириться с уготованной себе участью. Кажется, ей действительно не повезло быть слишком красивой…

— Я не дамся… Я…

Кажется, для маскировки, я должен был бы проигнорировать это все. Но что-то внутри вдруг устало сопротивляться. Что-то надломилось, просчитывая варианты развития событий и вдруг понимая, что я просто устал. Устал это все терпеть.

— Стоять! — Произнес я, когда обе шестерки тащили брыкающуюся девицу мимо меня. И тех словно кипятком ошпарило от моего голоса, в которой я щедро влил стихию, перестав наконец сдерживаться. Девушка тоже заткнулась, а потом я просто сделал к ней пару шагов, наматывая ее волосы на кулак и поворачиваясь в сторону замершей уже пятерки тех, кого я выделил как лидеров. Араб, перекачанный старик, хитинчатый африканец, сумасшедший некромант и последний, без крови в глазах.

— Она мне тоже понравилась. И она пришла со мной. Так что она моя. — Прочеканил я, сам до конца не понимая, зачем это делаю. Просто глупое желание спасти девушку? А что, если и так? Впрочем, я не испытывал особых иллюзий. Вероятность, что мы подружимся с этими людоедами была небольшой. А в случае плохого исхода? В случае плохого исхода тут все превратится в ад. И я даже примерно уже представлял, как этот ад будет выглядеть. И в нем я не смогу выбирать врагов и союзников. Достанется всем.

— А орешь ты громко… Прямо как петушок. Но ты не думаешь, что мы из тебя можем сварить суп? — В полной тишине, в которой даже девушка, пытающаяся будто бы сбросить мою руку активацией покрова, прорычал перекачанный старик. Тихо так. Но когда следом он достал из провала кольца чью-то отрубленную руку, картинно отодрав от нее кусок зубами, слова про суп заиграли новыми красками. А вся иллюзия разумности этих кровавых отродий разом слетела. И в этот момент всю тревожность как будто рукой сняли. Все просто стало настолько плохо, что волноваться больше не было смысла. Хуже стать уже не сможет.

— А ты попробуй… Предлагаю поединок чести. Трофеи с такого бугая лишними не будут — Пророкотал я первое, что пришло в голову. Инстинктивно понимая, что и этот перекачанный людоед, от которого зафонило чем-то непонятным, какой-то странной стихией, тоже усваивал трактаты. И возможно, они свихнули ему крышу не меньше, чем мне. Ведь даже кровавые отродья идут своим путем и уважают храбрость и честь…

— Хо! Это можно, сопляк… — Расплылся он в оскале, но нас, наконец, прервал лидер.

— Оставим это на крайний случай. Тихо! — Хлопнул он в ладоши и по воздуху пронеслась тугая волна, заставляющая даже меня на мгновение осесть от неожиданности. Стихию я вновь распознать не мог. Но сила!

— Действительно невежливо брать чужое, русский… Это не по правилам… — Протяжно произнес он, вперившись в меня взглядом и словно изучая. Я же был на взводе, постоянно ожидая атаки с любой стороны. И особенно со спины. Но там был крутой спуск вниз, да и обостренные чувства позволяли услышать любой шорох.

— Правилам? А какие у вас правила? И если уж, как я понимаю, меня пригласили сюда, чтобы предложить место, то интересно было бы послушать про условия трудоустройства…

— Кхе… Хе! Трудоустройство, это ты хорошо сказал. — Рассмеялся араб. Хотя судя по взгляду качка-людоеда тот бы меня уже хотел прибить. Но явно опасался лидера. А я, готовясь к атаке, параллельно общался с Нелл, передавая ей мысленно весь расклад. Количество врагов, опасность от посоха огня…

— Значит так… — Стал он серьезным. — Правило тут только одно. И это право сильного. И я решаю, кому здесь жить, а кому умереть. — Прочеканил он, и из глубины лагеря шагнули пара призрачных пауков.

— Если хочешь получить место, то ты будешь слушаться меня. И выполнять то, что я скажу. А иначе смерть. Мне не нужны неуправляемые безумцы. Мне нужны воины. Сильные идущие, с которыми мы сможем противостоять даже армии. Ты понял? — Тон халифатца стал шипящим и острым, а в его словах чувствовалась сила… Не звук, другая стихия. Но нечто сильное. Свет? Я вдруг снова уловил отблески знакомой стихии. Но если это и был свет, то какой-то странный.

— Право сильного… Я тоже его уважаю. — Оскалился я, даже ни сколь не соврав. Но кажется, моя крыша тоже немного начала ехать от напряжения.

— Да и смерть штука неплохая. Но если ты хочешь верной службы, то одной смерти мало. Нужна цель. Нужна идея. Нужна плата и понимание, ради чего идти за тобой как за лидером! Мудрым лидером, способным привести к возвышению. И я уверен, у тебя все это есть. — Процедил я, и слова сами полились. Похоже, одним из аспектов улучшенного разума была повышенная говорливость и интуиция. Интуиция, что словно бы позволила подобрать слова, которые вернули разговор в нужное русло.

— Мудрые слова… — Оценил мою лесть Икрам. — А касательно платы… Ты не останешься обиженным. Там внизу много добычи. Ты можешь и должен будешь там сражаться. А еще я собираю тут со всех дань, копя кристаллы. Очень много кристаллов! И все ради того, чтобы получить дорогие дары Небесного закона. Ты же знаешь, что дает белый портал?

— Знаю. И что? Меня интересует моя доля. Сколько и чего. — Продолжил я наседать.

— А ты нагл, мальчишка. Не думаешь же ты, что мы тут будем делить добычу поровну. Но скажу так. Я возьму себе самое дорогое и ценное, на что мы накопим кристаллов. Нечто реально ценное, что стоит тысячи капель! Но даже мелочевки хватит, чтобы никто не остался в обиде. Мы уже купили немало артефактов. — Он демонстративно поднял посох огня, давая мне его рассмотреть. — А потом, когда ресурсы здесь истощатся, или еще что случится. Мы повторим подобное на еще одной миссии. А потом на еще. И наша мощь будет расти.

— Заманчиво. — Отозвался я, на секунду представляя. А что, если согласиться? Если действительно занять свое место среди монстров, в которые меня и записал мир. Стать тем, кем меня рисовали по новостям.

— Кстати, где ты получил это копье? Портал смерти? — Вдруг уцепился халифатец за артефакт. — Да и много ли духов ты создал, с твоей-то стихией?

— Нет. Отобрал у иномирянина. — Не стал я врать.

— Серьезно? — Брови главаря поднялись вверх. Вальнул пришельца?

— Ага. А кстати, их уже много было? Я в Краснодаре только нескольких видел.

— Там же одного полицаи и схватили через несколько дней. Но ты не ответил насчет армии духов. — Вернул он разговор в прежнее русло. А ведь реально, обладай я талантом в этом деле и создай сотню духов… Меня могли опасаться из-за этого. Из-за возможности призвать орду юнитов. Но блефовать на этом было бы глупо. Вскроется почти мгновенно.

— А у меня ее и нет. Есть несколько помощников. Но я пошел по иному пути. Пути личного могущества. — С достоинством произнес я.

— Тогда отдай его мне. Это будет твоей платой. — Наконец разговор перешел в то русло, где из меня попытаются выжать все ресурсы.

— Копье четвертого ранга за девку? Не жирно ли?

— Плевать на девку. Это ты обговоришь с Габриэлем, раз уж сохнете по бабам. — Чуть ли не сплюнул Икрам. — А вот копье, ты должен понимать, я хочу себе. И это не обговаривается. Но только от тебя зависит, как много ты получишь за него. Или, быть может, у тебя есть что-то еще, чтобы заплатить за вступление в нашу организацию… Как понимаешь, пути назад у тебя уже нет. Так что не жадничай. И тогда займешь достойное место и получишь достойную долю в добыче.

— А может просто его грохнем? — Бугай провел пальцем у шеи, глядя мне в глаза. И немалое расстояние при нынешнем уровне восприятия нисколько не мешало мне видеть выражение его глаз во всех подробностях, словно мы стояли лицом к лицу.

— О, Давид… Не будь столь кровожадным. Нам нужны сильные воины.

— А он разве силен?

— Вполне… — Ответил ему араб, и перевёл взгляд на меня.

— Так что ты решил? Я вижу, что ты силен. Но теперь осталось только решить, способен ли ты преклонить колено, чтобы стать частью чего-то большего. Покажи, что у тебя в кольце. И мы обговорим плату за твое принятие. — Слова главаря могли оказаться как правдой, так и насмешкой, чтобы отобрать все. Но я продолжил играть, играть театр одного актера, разжимая хватку на голове девушки, что уже притихла и словно бы боялась пошевелиться.

— Ну что же. Я согласен. И у меня есть что тебе предложить, Икрам… — после недолгого раздумья вонзил я копье в землю, открывая кольцо и начиная вращать полки.

— Золото… — Достал я огромные монеты империи рататрона. Но блеск золотого металла ожидаемо не вызвал никакой реакции, кроме отвращения. Здесь не было глупцов, ценящих золотой металл.

— И взрывчатка. — Произнес я, и вот теперь в глазах Араба заиграл интерес.

— Когда я сбегал в паутину миров, то обнаружил дронов вместе с зарядами на закалке. Сам их использовать, конечно, не могу. Но захватил с собой на всякий случай. — Начал я доставать монолиты один за одним, небрежно кидая их на землю.

— Боезапас тут, на каждом, полный. И думаю, эту взрывчатку можно активировать и так. Я просто не рисковал.

— Ну а с тобой, Габриэль, ведь так… — Посмотрел я в сторону псиона. — Пятерка осколков за девку нормальная цена. Или почем они нынче? — Сзади завозилась та самая девушка, но больше ничего не кричала. Стоило ли бояться, что менталист прочитает мои мысли? Я о таком даже не думал. Не думал, потому что понимал, на этапе звезд такая мощная магия невозможна. Ударить по мозгам, возможно подчинить себе слабого волей, это да. Но не более.

— Двадцать. Здесь много добычи, Краснодарский… И немало девок. Но если уж так хочешь эту… — Небрежно ответил он мне.

— По десятке… — вывесил я в воздухе десяток осколков и десяток капель. — Согласен?

— Вполне. — Произнес парень, начав подходить ко мне. А вот Икрам о чем-то задумался, смотря на валяющиеся у моих ног монолиты.

— Сделка? — Произнес Габриэль, подходя ко мне вплотную и с ленцой окидывая взглядом зависшие кристаллы, словно они его и не особо интересовали. А затем протянул руку. Довольно худощавую, так что вряд ли у него была высокая закалка силы. С другой стороны, и я на атлета не тянул от слова совсем, притом что имел уже высокую ступень.

— Сделка… — Согласился я, пожимая протянутую ладонь и вдруг ощущая, как нечто вонзается в мой разум. Нечто острое и одновременно невесомое, словно бы меня вновь атаковали свистом смерти, но куда как более тонким. В глазах потемнело, нутро скрутило спазмом, захотелось упасть и блевануть. И в этот же момент я на максимальной скорости втянул в себя все кристаллы, примотанные к телу уже в шести местах, и хаос заемной энергии мгновенно выжег чужую атаку. Но прошло мгновение, второе… Я готов был отражать нечто большее, что-то, что вот-вот ударит вновь и убьет меня. А его все не было.

— И это все? — Обратился я к парню, продолжавшему стоять передо мной и сверкать чистыми от красноты глазами. Глазами псиона, который пошел по пути ментальных способностей.

— Я просто проверил твой уровень. Ты силен… — Ухмылка на его лице начала исчезать. Но не до конца.

— Это да. Я силен! И уважаю право сильного. Ибо только сильный заслуживает определять порядок вещей… — Процедил я, наконец позволяя всей той ярости и безумию выйти вовне, и крепче сжал ладонь, посылая через нее водопад. Нет, теперь уже не водопад, а ударную волну силы, что с треском пробил барьер между нашими телами, превращаясь в нечто среднее между хлопком и лезвием звука уже внутри костей оппонента. Треск, хлопок, чавкающий звук рвущейся плоти. Разлетающийся в лохмотья рукав куртки и обнажающий под собой словно отбитую в фарш руку, по которой прокатилось неистовство моего звука.

— А! — После краткого вскрика боли его глаза также вспыхнули просветлением, лишь на долю секунды позже, а затем на мой разум словно бы начали опускать стотонный пресс, готовый погасить сознание. Вражеская ментальная волна проходила сквозь доспех звука, возникая, казалось, сразу в мозгу. Но было уже поздно.

Хлопок силы! — С хрустом мои ладони впечатались в голову противника, сжимая его в объятьях. А пришедшая следом волна ци заставила глазные яблоки лопнуть, а получившееся месиво брызнуть наружу.