Жажда бессмертия. 4 том

Глава 7 Завершая насыщенный день

Место действия: Паутина миров

Время действия: 4 июня 2060 года

«Лезвие звука» (этап: открытие звезд) (качество: низкое) (ступень 2\7) (созвездие: нет) (стихия: звук)

Что я хотел сейчас привнести в технику лезвия силы, я знал без всяких сомнений. Атакующее умение необходимо было перекалибровать под появившуюся телесную реку. Ну и сделать его сильнее. Просто и незамысловато.

А потому сразу восемнадцать осколков просветления, три из которых я не пожалел лично для себя, влились в сознание, запуская процесс трансформации навыка. А в качестве тренировочных манекенов я избрал самую банальную цель. Деревья. Самые толстые и прочные, которые находились недалеко от нашей стоянки.

Клинок звука! — И энергия, словно живая змея тычется в меридиане правой руки, то взад, то вперед. Напор то усиливается, то сбавляет тон, чтобы высчитать идеальную «силу тока». А затем, когда техника через несколько секунд заработала, как и прежде, я принялся аккуратно ее усиливать. Пускай я сейчас и не открою новых горизонтов, но возможность вести ци через меридиан до самой рукояти позволяла сделать многое. Мне больше не нужно было сдерживать свой звук, и я мог позволить стихии весело вливаться в энергию, что, естественно, могло повысить общую мощь умения.

Вот я пять ударов сердца повышаю мощность своего концепта, и это немного ломает технику, отчего вместо высокочастотной вибрации лезвие клинка начинает просто фонтанировать сырой ци и натурально «визжать», порождая громкий звук. А потом еще десять ударов сердца я беру под контроль этот хаос, заставляя его вновь вылиться в гармоничную технику. После чего начинаю рубить древесину, с каждым взмахом что-то оттачивая и поправляя в технике. Клинок был словно струной. А я после каждого повышения скорости потока ци, настраивал ее, добиваясь максимально возможного для себя звучания. И так повторялось много раз, я усиливал поток, привыкал к новым ощущениям, калибровал технику, превращая свой клинок в подобие светового меча, способного разрезать все на своем пути.

Но, естественно, я крайне быстро уперся в потолок своих возможностей, а время на улучшения еще оставалось. И тогда я приступил к следующему этапу. Тому, что пафосно можно было назвать «аурой клинка».

Ведь когда я убивал сильных тварей, проминая их покровы, что не поддавались даже крупным пулям и взрывам, я делал это отнюдь не физической силой. И даже вибрация клинка играла здесь пускай и серьезную, но не решающую роль. Битва адептов это всегда битва ци против ци. Сильная энергия убивала слабую. А в битве равных духовная сила зачастую могла уравнять противников. И в случае с покровами и энергетическими атаками, моя техника именно что уравнивала атаку и защиту, позволяя стали коснуться тела и нанести урон. И чем сильнее будет плотность энергии вокруг моего клинка, или в нем самом, тем сильнее окажутся атаки.

Первой мыслью, естественно, было вбухать в момент удара как можно больше ци! Но это был тупиковый путь. Я уже проглотил вторую каплю силу, поддерживая технику активной постоянно и буквально позволяя ци фонтанировать из клинка. Но, во-первых, это было жутко неэффективно. Во-вторых, у всего есть предел. И так же, как нельзя «просто бить сильнее кулаком», повышая силу до бесконечности, а приходится использовать особые удары и технику, так и здесь я был обязан изменить что-то в самой технике.

Через пару минут, кажется, у меня начало что-то получаться. Теперь избыточная мощность ци не просто вылетала из клинка, зачастую даже не особо влияя на силу вибраций, теперь когда я подавал излишки ци сверх обычного лимита, вибрация заставляла их самоорганизоваться, накапливаясь в стали. И меч словно «тяжелел» в энергетическом плане. Но на то, чтобы уйти дальше, времени у меня уже не осталось.

Этот идущий улучшил технику «Лезвие звука» (этап: открытие звезд) (качество: базовое) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: звук)

— И снова базовое качество… — Задумчиво произнес я, находя чуть странным, что уже обе мои техники так скакнули в качестве. И повел головой, осматривая поваленные деревья, некоторые из которых я не только свалил, но и нарубил на пни, а те и на поленья. Техника пилила волокна как вдоль, так и поперек, а чуть большие трудности в деле заготовки леса лишь служили стимулом для развития.

Руку жгло, пальцы отсохли, а кости, кажется, раскалились, прокачивая через себя ци, пускай та и была лишь в меридиане. Но общая мощь моей ударной техники выросла как минимум вдвое. И я мог улучшить ее еще раз. Мог, но предпочел не спешить. Стоит дать отдохнуть как руке, так и сознанию, что должно привыкнуть к текущей ступени, а потом уже шагать дальше.

Вокруг уже вступала в свои права ночь, а воздух гудел от множества насекомых, некоторые из которых пытались садиться и на меня. Но покров звука их останавливал. Конечно, я мог заняться и другими техниками. Но, честно говоря, я просто устал.

Так что направился обратно, по пути подкинув в костер сразу три небольших пенька, что заняли собой всю яму, но оставили место для воздуха. И в таком виде костер мог гореть еще часов пять минимум, давая ровное тепло и немного света. Все же видео в кунете про выживание в дикой природе оказались полезными. А ведь никто уже ими особо и не интересовался, разче что в историческом ключе типо «вот предки же тупые были! Какие-то костры жгли! Нет на них штрафов за углеродные выбросы! А надо посадить! Без срока давности!» Удивительно, но такие комменты я видел с завидной регулярностью. И комментаторов, казалось, не колышило, что это правительства с их перепроизводством и гонкой за промышленные мощности междй собой, гнобили природу, а вот такие вот люди, жгущие, о, какой ужас, дерево, никак на экологию не влияли и не могли влиять, сожги они хоть целые гектары. Но повестка отрабатывала идеально. И из года в год дерево и мясо становились доступны все более только богачам, в то время как уделом обычных людей становился хлеб из червей. И то, в кредит. Все, чтоб их, во имя экологии! — «Объединимся и не дадим планете умереть!» — звучало из каждого утюга! — «жрите червей, чтобы коровки не дай боже, не пукнули лишний раз метаном».

С трудом я подавил свою давнюю привычку бурчать на мир, сказав себе что все это осталось позади. Теперь у меня новая жизнь. И размышлять о подобном просто глупо.

— Ты как? — Подошел я к Нелл, что снова зависла, смотря на реку, на которой постоянно кто-то плескался. Но ответ услышал только через секунд тридцать.

— Мне легче. Я часто использую осколки. Я многого достигла. Я себя контролирую… Но ощущаю… — Нелл повернула голову, и я заметил, как ее глаза стали еще чуть ярче. Особенно это было заметно в темноте.

— Ощущаю, что внутри у меня пустота. Что нет ничего, что давало бы мне опору и понимание, что нужно делать. Наверное, люди почти никогда такого не испытывают. Вечная пытка, где ты не знаешь, существуешь ли на самом деле… — Нелл замолчала. Да и я тоже. И что сказать, что сделать? Пошутить, что это она не знает, потому что у меня не было обыкновения, как у некоторых, помещать ее в какой-нибудь хоррор квест? А ведь таких пыточных для Асок было множество, начиная от невинных розыгрышей, заканчивая…

— И мне часто кажется, что это все нереально. Что ты лишь поместил меня сюда… — Добавила она, словно продолжив мои мысли. И уставилась на меня зелеными глазами, так глубоко посаженными где-то под наростами «шлема», что кроме самого свечения там мало что было видно.

— Мне тоже это пару раз приходило в голову. — Произнес я, и сам задумываясь над подобным. Симуляция? Но уж точно не с теми технологиями, что были в нашем мире и в наше время. Это направление вообще в последнее время заглохло. Да, богачи могли через крутой имплант полностью забыть о своем теле и погрузиться в виртуальный мир. Технологии «достраивания» мироздания тоже потихоньку развивались, когда механики и сами законы физики генерировались прямо по ходу действий игроков, чтобы никто и никогда не мог упереться ни в какое ограничение, будь то желание самому выплавить себе меч из вырванных зубных коронок врагов или приготовить хлеб из собранной на поле пшеницы. Все достраивалось мгновенно, даже если его ранее и не было. Но… Я поднял рукой комочек грязи, растер его между пальцев, понюхал.

— Но с текущими технологиями воссоздать все это было бы крайне сложно. Особенно для живых людей. — Подытожил я. — И даже если нас всех и поместили сюда инопланетяне, нам не остается иного выхода, кроме как идти вперед. И я надеюсь, у тебя все получится. — Добавил я искренне, после чего все погрузилось в громкую тишину, состоящую из стрекота насекомых и бульканья воды на реке.

— Тебе нужно отдохнуть во флаге? Я уже хочу спать. — Спросил я, понимая, что сегодня был чудовищно насыщенный день.

— Нет, я буду сторожить. Можешь спать. — Произнесла наконец Нелл.

— Спасибо. Только не рискуй слишком сильно. — Попросил я ее, понимая что она будет непрочь еще повоевать с тварями, и направился к норе. Глаза слипались, но я не намерен был ложиться тотчас. И скинув с себя всю одежду, расположился недалеко от входа. Ведь улучшать стихию звука и вибрации под землей могло оказаться весьма трагичным решением, если своды пещерки не выдержат.

«стихия звука» (постижение: ощутивший) (ступень: 5\7)

А ведь только сегодня утром я перешел на пятую ступень. Вернее даже ночью. Но этот день оказался так насыщен событиями, спуск вниз, охота, остановка и обустройство лагеря… Казалось, что прошла уже неделя. Но нет. Может, чуть меньше суток.

На шестую ступень было необходимо использовать сорок кристаллов. Так что я без особого уже пиетета запихнул в себя сорок пять, проваливаясь вновь в состояние… Состояние перенасыщенности стихией, от которого все вокруг преображалось. Звезды вскипали потоком ци, тело разваливалось, не справляясь с нагрузками. Мир вокруг… Трава начала рваться прямо в воздухе, превращаясь в пыль и зависая в мелком едва уловимом подрагивании. И в этом хаосе мне необходимо было отыскать свой путь к лучшему пониманию силы.

Но теперь я не метался как зверь между разными подходами, как делал это ранее. О нет. Я занялся теми упражнениями, что предписывал трактат. Сначала мерцание. Под просветлением все выходило хорошо. А в моменте улучшения стихии настолько хорошо, что это становилось даже плохо. Звезды, повинуясь моему приказу, болезненно вспыхивали, выбрасывая в тело прорву силы, а потом затухали, превращаясь в безмолвные узлы. И если первое было сложно, ведь в хаосе трудно создавать порядок, то второе было еще сложнее.

Затем я принялся за «сгущение», пытаясь, наконец, ощутить стихию как сгусток чего-то материального. Как пускай и эфемерную, но именно что энергию, которой можно управлять, направлять, перемещать. От одной звезды, к другой, по меридианам, и между частями тела. Это упражнение вроде как тоже начало приносить свои плоды.

А закончил я все это выстраиванием вечной мелодии, чтобы даже в хаосе стихии мои звезды пытались выстроить симфонию. Это было сложно. И на это я сливал все свое просветление, даже поглотив еще несколько осколков и капель, чтобы восполнить резервы. Но когда хаос начал успокаиваться, результатом я оказался доволен. Ведь теперь звезды моего позвоночного столба вибрировали особым образом. Выстраивались в самоподдерживающуюся структуру, даже когда я не прикладывал к этому усилий. И это, пожалуй, могло быть избыточным утешением на фоне того, что стихию я так и не улучшил.

Этот идущий не смог лучше познать «стихию звука» (постижение: ощутивший) (ступень: 5\7)

Но на следующую ступень я и не рассчитывал, честно говоря. Уже понимал что это медленный процесс, требующий длительных медитаций месяцами, а у кого-то и годами или даже десятилетиями. Да и в принципе, как подсказывал трактат, моего этапа ощутившего было более чем достаточно для перехода к ядру. Правда, что же там за ступенью ощутившего? Название третьего этапа в стихии было «познавший», но о нем я мало что знал, разве что Печати дают его людям сразу, на блюдечке. Об этом в печати света было даже написано. А сравнить с чем-либо я не мог. Ибо сам не был на этапе коснувшегося. Небесный закон сразу подарил мне стадию ощутившего.

Кое-как я завалился в нору, из последних сил трясущимися руками перегородив проход палками от случайных зверей, а потом дополз до основной камеры, располагаясь ко сну. Палатку тут я расположил еще ранее, хоть она во весь рост и не вставала. Но после памятного нападения кровососущего паука спать вне палатки я отказывался. Автомат и меч ложатся рядышком со спальным мешком, под который я подложил плотную ткань. Кристаллы примотаны к телу. И наконец можно отойти ко сну. После последней детали.

Трясущимися руками я проглотил еще четверку кристаллов низкой закалки, вместе с каплями, ощущая, как жар и боль растекаются по телу. А потом, через силу, схватил еще три закалки, чтобы уж точно добить себя и отправиться в царство снов вместо того, чтобы мучиться и страдать…

Но как обычно, стоило небытию, такому спасительному и благостному, начаться, как оно тут же закончилось, заставляя меня открыть глаза. Тело болело. Но заснуть обратно, как этого хотелось почти всегда в прошлой жизни, сейчас я уже не смог бы. Посмотрел в характеристики, но, ожидаемо, ничего не поменялось. Да и кристаллы закалок я вчера жрал на те параметры, что уже были задраны. А сколько нужно улучшений низкого ранга, чтобы прокачать ранг средний или даже высокий? Я даже не представлял.

Но вместо того чтобы выбираться из норы сразу же я подключился к дронам, получая картинку сверху. Наверху был уже день, даже, похоже, не утро. Но проспал я явно немного, судя по таймеру, не больше десяти часов. Неллиель нашлась неподалеку, и явно тоже заметила взлетевшую птичку.

Чуть покружив над округой, я приметил новые трупы. Некрупные, скорее мелочь. Вот ящерицы, вот труп какой-то выдры, вот крылатые собаки и даже парочка грифонов, что в этом биоме я как-то до этого не замечал, в отличие от склона гор.

По привычке, да и время как раз было, я направил несколько дронов разные стороны, чтобы проведать обстановку и понять, где можно найти побольше добычи. Все же капель силы много не бывает. И естественно, мое любопытство не могло не проверить, что же произошло с тем прудом, который вчера превратился в суп. Предположений о том, что же там сейчас будет, у меня было несколько, начиная от мертвой воды со все теми же трупами из-за обилия химикатов в огнесмеси, заканчивая кровавой баней, ведь на трупы могло стечься множество хищников, воюющих друг с другом. Но когда дрон завис над прудом, я, честно говоря, немного прифигел. Потому как увидел это…

Я даже не сразу понял, что этот огромный валун, перегородивший весь выходящий канал и сдвинувший пласты земли в стороны, меняя рельеф озерца, являлся панцирем. Огромным, чтоб его, панцирем уже виденных мной черепах-броненосцев. Только если взобравшаяся к нам на холм особь имела, ну может, метра четыре в длину. То здесь тварина превосходила ее в несколько раз. Десять метров? Это что, тварь этапа ядра?

На моих глазах, вернее на изображении с дрона, монстр поднял из-под воды пасть, заглатывая с поверхности остатки вчерашней биомассы, что медленно, но стекала в сторону черепашки, а вернее, в сторону выходного канала, который черепаха, видимо, пробила своим телом и расширила, ускорив течение. И надо сказать, увиденная мной ненадолго морда твари внушала… Внушала ощущение мощи, древности, такой, что уже поросла мхом и тот свалялся в камень…

Внутри все сразу как-то напряглось от предвкушения. Чего? А того, что с этого монстра явно можно было получить ценные трофеи. Какие именно я пока не знал. Но все прямо кричало о ценности подобной добычи! И ради такого не жалко было потратить и кучу боезапаса.

Наконец, я все же заставил себя переключиться и на остальных птичек. Но там ничего интересного не было. Хотя я и улетел недалеко. Но сейчас все мысли, и о крупных озерах, и о том далеком портале, вокруг которого я мельком увидел какое-то движение и тогда еще загорелся целью достичь его, неизменно возвращались к гигантской черепахе.

И больше не медля, я направился к выходу из норы. Впереди меня ждала, пожалуй, самая опасная и самая прибыльная охота в этой жизни.