Жажда бессмертия. 2 том

Глава 16 Интерлюдия. Вторженцы

Интерлюдия. Немного ранее.

— Что с твоей стаей у соседнего портала, Иза? — Голосом Увонда Гара спросил дух богомола у девушки, Иизаканы, что сейчас вместе с еще двумя учениками сидела около огромного портала, ведущего в чужой мир.

— Уничтожена, учитель. Я ошиблась, когда решила перейти на ту сторону. Вы были правы, там их встретили огнем оружия без силы и слабые адепты. — В голосе ученицы не было ни заискивания, ни попытки оправдать себя. Наказание за подобное могло последовать куда как более серьезное, чем за потерю пары десятков волков.

Да, она сглупила. Подумала, что противник, хоть и уничтожил творение ее учителя, духа в виде богомола, вряд ли бы смог справиться с ее стаей. Скорее всего, ее толкала алчность. Ведь учитель упомянул, что враг владел артефактным посохом. Крайне ценная вещь. И добудь она ее, нет, ей бы его учитель не оставил. Но награда от старика Увонда за успех была бы просто сказочной. Была бы, если бы они с Ангаром не планировали иного.

— Оставь там десяток волков на нашей стороне, и больше не своевольничай. Наказание обсудим потом. — Донеслось от духа богомола. Увонд Гар, что и общался с учениками через своего духа, был сейчас просто в невероятно хорошем настроении!

За свою долгую жизнь, перевалившую уже за пятую сотню лет, ему впервые так крупно повезло. Хотя можно ли считать везением то, к чему он планомерно шел сотни лет, экспериментируя, запасаясь ресурсами и собирая артефакты.

Так что сейчас это был момент его триумфа! Он нашел молодой мир, только-только вошедший в паутину Небесного закона. Он смог подобраться к нему почти вплотную, преодолев десятки сфер и рискуя своей жизнью. И наконец, он применил артефакт прокола, что создал сквозной портал из области второго ранга прямо в сферу мира, да еще и так удачно, рядом с порталом в крупный город, оказавшегося технологическим миром!

Раздобыть этот артефакт, как и еще несколько других ценных вещей, было непросто. Такие ценности почти никто и никогда не продавал свободно. Но именно их желал заполучить каждый, кто шел воевать с новыми мирами.

Сам Увонд находился на этапе ядра, и никак бы не смог попасть на изнанку мира. Даже приблизиться к ней. Ведь Небесный закон был справедлив. И не подпускал к молодым мирам никого сильного. Сначала туда могли войти только практики этапа звезд. И только когда в самом мире адепты набирали достаточно сил, правила окружающих планету малых сфер менялись, позволяя проходить сквозь себя адептам более высоких рангов. Так что Увонд не имел ни малейшего шанса пробиться к миру так близко, и только специальный артефакт прокола дал ему подобный шанс.

Сейчас же он сидел по одну сторону созданного им же перехода, а по другую, рядом с огромным порталом в город располагались его ученики. Каждый из них был на пике этапа открытия звезд. Каждый был отобран и взрощен им. Каждый обладал огромным талантом к созданию и управлению духами. И пускай с точки зрения истинных старших и сам Увонд был лишь ребенком, что только и может, как работать с духами посредством артефактов. Но сейчас ему, Увонду Гару, было плевать на мнение всех. Ведь сейчас, захватывая духами целый город и пуская его жителей на кристаллы, что текли к заклинателю полноводной рекой, он получал в свои руки просто невероятные ресурсы!

Того количества осколков просветления и капель силы, что они смогут собрать, ему с лихвой хватит для перехода на этап Мастера. Он и так-то находился на самом пике этапа ядра. Пускай всего лишь одного ядра, и не самого качественного. Но добиться большего могли лишь гении.

А сам Увонд смотрел на мир трезво. И сейчас он имел возможность резко скакнуть в возвышении! А там, кто знает, может он сможет потягаться даже с теми армиями, что придут чуть позже, и вырвет свой кусок силы! Молодые миры всегда напоминали кипящий кровавый котел. Сотни тысяч и даже миллионы жизней в нем обрывались, но избранные возвышались, будь то адепты самого мира, или те, кто пришел извне.

Небесный закон был справедлив. Но суров. И всем новым мирам предстояло сойтись в кровавой войне с теми, кто пришел за ресурсами. За осколками просветления и каплями силы, что Небо давало за убийства даже слабых людей, не сформировавших и первую звезду. Кто-то считал это ужасной несправедливостью, ведь на тысячи переходов вокруг старых миров, даже убивая в честном бою страшных монстров, идущие почти никогда не могли добыть небесные ресурсы. Но убивая даже слабую чернь в молодом мире, ресурсы можно было собирать полноводной рекой. И неудивительно, что там, где были возможности, были и те, кто их реализовывает. Кто-то мог называть таких идущих стервятниками. Но сам Увонд предпочитал думать, что исполняет волю Небесного закона. Кто он такой, чтобы считать правила Небес несправедливыми?

— Я смог свести с ума еще одного этого Голема, учитель. — Подал голос первый и сильнейший ученик, Ангар. — Они крайне нестабильны и быстро входят в безумный азарт боя, кидаясь на своих же и начиная истреблять население. Но стоит ли оно того? Не лучше ли просто собрать эти жизни самим? — В голосе ученика сквозило непонимание. Управляя летающими духами и скидывая по наводке учителя грозди кровавых кристаллов на боевых големов, что местные решили использовать против них, он сводил их с ума. Творения из стали хоть и были грозной силой, но их разумы были слабы и лишены энергии. И десяток кровавых осколков душ, поглощенных одномоментно, ломал их силу воли, превращая во врагов для своих же товарищей.

Увонд никогда не жалел, что подобрал этого ребенка, дав ему шанс на развитие. И теперь талант молодого парня, которому еще не стукнул и четвертый десяток, был как бы не выше, чем у него самого. Так просто создавать на этапе звезд летающих духов? Пускай и через небесный артефакт четвертого этапа? Это было весьма и весьма значительным достижением и свидетельством наличия сильного зародыша духа.

— Мы не соберем все сами! Или ты хочешь заиметь кучу духовных травм перед тем, что тебе предстоит? Мне уже кажется, что ты недостаточно серьезно относишься к своей миссии! — Едко ответил учитель, и его богомол забрал флаг у второго ученика, Малода. После чего дух-богомол перенес артефакт через серый портал, порожденный проколом, и старик подхватил древко, начав поглощать десятки кристаллов и передавать их во флаг. Энергию он вел через свое тело, закаляя плоть, звезды и само ядро. И пускай тогда в артефакт попадало чуть меньше силы, но уже скоро Увонд Гар собирался шагнуть на следующий этап. Так что пренебрегать закалкой не стоило.

Старик, наконец, насытил флаг, и все так же через богомола вернул его обратно второму ученику. Теперь тому самому предстояло влить во флаг Намерение и частицы духа, превращая сырую силу в новых духов. А взгляд старика вновь уперся в первого ученика, которому предстояло войти в новый мир. Да, эта авантюра была рискованной. Но после того, как они все исчерпают свои силы, а это произойдет неизбежно, им придется отступить. Однако, если сам практик этапа ядра и не мог попасть в этот мир. Вернее не мог попасть, сохранив свою силу. Но отправить туда своего ученика, находящегося на пике открытия звезд?

О!!! О таком мечтали сильнейшие кланы, ордена и секты. Перебросить своих гениев в молодой мир, когда там еще нет конкурентов. В таком деле даже не недели, а каждый день мог принести несметные богатства. И хотя захватить себе какую-нибудь страну Ангар вряд ли бы смог, учитывая, что мир был технологически развитым. Но устроить кровавую жатву, собирая ресурсы, вполне себе!

— Если эти големы-стражи, что людишки пускали вперед себя, тоже могут принимать дары небесного закона, то почему бы вам не захватить их с помощью своих «особых духов»? — А ученик, чуя, что от него так много зависит, продолжил задавать вопросы. Впрочем, любознательность в данном случае была полезна.

— О… — Протянул Увонд, жалея, что так и не поделился теми крохами информации, которые приобрел сам, когда судьба занесла его в технологический мир Изиргаста.

— Еще раз тебе говорю! — Тон старика стал жестче. — Первые дни вообще не высовывайся, скрывайся. И лучше будет, если ты допросишь кого-то из местных адептов, что в отличие от остальной черни будет знать небесный язык. Не пренебрегай никакими деталями.

— Помни, в этом мире даже у стен есть глаза и уши, что могут смотреть на тебя с тысячи шагов. А их големы могут быть размером с пчелу, парить в вышине и следить за тобой.

— В идеале вообще попытайся создать духа, вобрав в него как можно больше адептов и останков душ людей, и через связь попытайся докопаться до обрывков их воспоминаний. Да, это крайне опасно. Но результаты все окупят.

— Простите, учитель, но я так и не понял ответа на свой вопрос. — Все же возразил Ангар, чего обычно не позволял себе.

— Поему не захватить их? — Начал отвечать наставник. — Потому что они быстро сломаются. Потому что они питаются не энергией, а чем-то иным, чего у нас нет и добыть крайне сложно. Потому что они будут бесполезны мне. А тебе если и полезны, то мгновенно привлекут внимание остальных воинов. Ну и потому что я не намерен разбрасываться «этими» духами ради такой мелочи.

— Я понял, спасибо за объяснение, учитель. — Поблагодарил ученик. И дальше все вернулось на свои русла. Четверо практиков работали как слаженный механизм, используя чудовищное количество ресурсов.

Постоянно возвращающиеся духи, как муравьи, приносили им сотни и тысячи кристаллов, полученных с местной черни. Их, по большей части, поглощал сам Увонд, вливая в посохи учеников, а те завершали работу, преобразуя силу в духов. Работать в таком темпе было тяжело даже для учеников на пике этапа открытия звезд. Так что они тоже постоянно поглощали кристаллы, пуская их на свое восстановление.

Сам Увонд предпочитал создавать насекомых-мечников, хотя мог сотворить духа какой угодно формы. Ангар порождал летающих птиц, что постоянно были вынуждены противостоять мелким летающим големам. Первый ученик быстро разобрался как противостоять угрозе, не позволяя этим «роботам» доносить бомбы до портала да и вообще вредить духам, что работали на земле. Однако, летающих противников было так много, что птиц просто не хватало на всех. А взрывы, изредка, но уничтожали его творений.

Иизакана, единственная девушка среди учеников, как среди тройки лучших, так и тех, что остались в спокойном узле паутины, создавала быстрых волков. А Малод творил пауков. Небольших, но именно они показывали себя с лучшей стороны, убивая сотни и тысячи людей, спрятавшихся внутри гигантских каменных коробок!

По лицам всех троих учеников уже давно катился пот, а их энергосистемы и разумы испытывали серьезнейшие нагрузки. Все же постоянно оперировать огромными объемами силы, вливать в нее свой пока что непробужденный дух, заставляя из ци рождаться новую жизнь, поддерживать ментальную связь с духами, постоянно их координируя, все это было крайне сложно. Даже с посохами, за каждый из которых можно было купить какую-нибудь страну, пускай и не в самом сильном мире.

Даже с поглощением кристаллов восстановления, не говоря уже о том, что на взращивание «правильных» энергосистем, с упором в высокие, ментальные способности, идеально подходящие для работы с духами, их учитель вложил невероятные ресурсы. Не траться он на подобное, давно бы стал мастером с полностью завершенным телом. Но он копил ресурсы и вкладывался в подчиненных, ожидая удачного момента, когда все окупится. И вот этот момент настал.

Час за часом они собирали ресурсы, опустошая огромные дома, возвышающиеся на многие десятки этажей. Но постепенно приток кристаллов становился все меньше. В чужом мире уже грянула ночь, а потом и начался новый рассвет.

БАМ! - Портал вдруг вспыхнул и почернел, а все четверо адептов лишились связи с духами, находившимися рядом с порталом, но уже на той стороне. После чего сфера начала источать густой едкий дым, да к тому же еще и явно ядовитый.

И пускай сам Увонд, находящийся не в сфере мира, а через еще один портал, и был в безопасности, но вот его учеников стоило защитить от подобного. И старик, открыв кольцо, извлек оттуда еще один флаг, а один из окружавших его богомолов, подхватил тот, перенося через портал и отдавая Ангару, что и применил артефакт, создавая вокруг тройки учеников защитный купол.

— Да. Ты должен быть готов и к такому. — Начал комментировать наставник своему ученику. — Смерть может прилететь из-за десятка верст, уничтожая все на сотни мер вокруг. Но только если тебя сочтут слишком опасным. Пока не отправляйте новых духов. Пусть посчитают, что они добились своего. Кристаллы назад тоже не тащите. Иза, собирай добычу внутри нескольких волков. Принесешь потом. Да и в целом, Ангар, твое время настало. Подождем еще с час и начнем. Все четверо адептов замерли в ожидании, пока старик, ориентируясь на своих духов, что снабжали его информацией из чужого мира, не произнес.

— Пора. Надеюсь на тебя, ученик. В этом мире ты сможешь заполучить могущество, что возвысит и тебя и меня. Будь осторожен. Но решителен. Всех духов направить на их воинов! Пусть они пробьют брешь! — Завершил он речь, и все призраки пришли в движение. Кто-то должен был вернуться к порталу, принося с собой новые кристаллы. Но большая часть навалилась на воинов, чтобы отвлечь их от Ангара, который вот-вот должен был отправиться в чужой мир и завоевать там силу!

Почти неслышно выругалась Иизакана, когда ее волк, несущий запас кристаллов, пускай и не самый большой, повстречался с тем же самым адептом, улизнувшим у соседнего портала. Она даже сама начала управлять духом, в попытке сделать хоть что-либо. Но противник, логично, даже не стал ее слушать, убивая создание. А ведь украсть или выкупить у него артефакты, особенно посох, было бы невероятной удачей.

— Давай! — Приказал Увонд, видя, как его первый ученик все медлит. И тот, повинуясь приказу, начал действовать. Вот только действовать не так, как от него ожидал учитель. В руке парня вспыхнули распадающиеся кристаллы, а другой рукой, сложив пальцы, он ударил себя в грудь, пробивая плоть и выдирая кусок мяса вместе со спрятанной там зеленоватой сферой. Прошло не больше десятой доли секунды, как эту сферу он мощным ударом буквально впечатал в тело Иизаканы, что так удачно оказалась рядом. После чего тело девушки вспыхнуло мощным сиянием. А сам парень, продолжая действовать на пределе своей скорости, подстегнутой кристаллами, вновь ударил сам себя.

И теперь пальцы ушли в тело куда глубже. С чавкающим звуком проломились ребра, позволяя ладони, объятой покровом силы, достать до сердца, и выйти, выдирая вместе с собой сияющую звезду красного цвета.

— Предатель! — Проорал Увонд Гар, но его слова потонули в грохоте взрыва. Двойного взрыва. Первой рванула звезда, выдранная Ангаром из своей же груди, что уже начала зарастать под действием кристалла полного исцеления. Невероятная редкость и ценность. И потеря такого ресурса, одолженного ученику для его миссии, отозвалась в душе старика болью и яростью. И даже последующее следом злорадство не могло никак повлиять на его настроение. Злорадство от того, что второй предательнице не удалось пережить свою измену!

Сработав в сердце, печать подчинения, которую так и не успел ликвидировать кристалл освобождения, разорвала тело на части, раскидывая в разные стороны кровавые ошметки.

— ААА! — Глухо, как зверь, проорал Ангар, задумка которого так и не удалась! Но позволить себе хоть долю мгновения промедления он не мог! Лишь подхватил голову своей возлюбленной, рванулся за ее флагом, но отпрянул, когда в его сторону Малод, оставшийся верный своему учителю, ударил техникой разреза. Да и все духи уже готовы были наброситься на предателя. И Ангар прыгнул спиной вперед, скрываясь в портале, на другой стороне которого все еще висела серая хмарь от взрыва.

— Стой! — Голос старика скорее напоминал рев вулкана. И Малод, желающий догнать предателя, замер у края портала.

— Но учитель! Он забрал посох! — Воспылал яростью второй ученик. После чего старик еще несколько вздохов молчал, приходя в себя и усмиряя собственную ярость! Ярость, что заставляла саму его плоть обугливаться. Ведь он был так близко к успеху! А теперь! Потерял двух лучших учеников и один из посохов, что это отродье забрало вместе с собой! Ублюдок! И ведь умудрился выдрать из себя печать, причем сам, без помощи кристалла освобождения. Что, впрочем, не особо-то и помог этой дряни! Он специально не решился отправлять этих двоих вместе в новый мир, предчувствуя подобное. Но он даже предположить не мог, что они решатся на это прямо здесь!

— Заткнись, придурок! Он сильнее тебя! — Отрывисто произнес старик. И добавил. — Теперь ты пойдешь в этот мир вместо него. Но не здесь. Уверен, встреться вы, и ты сдохнешь. Так что тебе придется пройти по этой изнанке до какого-нибудь другого, глухого и мелкого портала! — Увонд не дожил бы до своего возраста и возвышения, не умей он сдерживать гнев и трезво и быстро мыслить.

— Я вас не подведу, наставник. — Поклонился Малод.