Жажда бессмертия. 2 том

Глава 17 Побеждая вопреки смерти

Место действия: Краснодар

Время действия: 29 мая 2060 года

— Невидимость! — Повернулся я в сторону Кати, что так же, как и я наблюдала за этим.

— Быстрее! №№№№№ — Уже и я не сдержался, выругавшись. И только после этого от прильнувшей ко мне девушки начала истекать энергия, формирующая вокруг нас сферу невидимости. А я, вновь повернувшись в сторону врага, просто замер, сквозь искажения воздуха наблюдая чудовищную картину.

Махина кречета, что, наконец, отреагировала на угрозу, резко развернула пулемет, впечатывая очередь в противника, но он, вновь размазавшись в пространстве, как будто его толкали невидимой рукой, сместился в сторону, приближаясь к боевой машине.

Бах! Бах! — Сверху вдруг рухнули дроны, накрывая фигуру человека и погребая его под множественными взрывами. Но через долю мгновения враг прорвал дымную пелену, взмывая на махину кречета и взмахивая своим мечом. С оружия противника явно сорвалась какая-то техника, ударившая в корпус машины и частично расплескавшаяся по ней. А затем фигура все также быстро спрыгнула уже с неподвижного корпуса кречета.

Через секунду очухались и выжившие военные, скрещивая на враге автоматные очереди. Но он их словно и не заметил. Покров, сияющий яркими красками, намного более плотный, чем все, что я видел до этого, легко блокировал любые атаки. И вот тут-то мне и стало окончательно ясно, что шансы мои невелики.

Осколок просветления (Х3) - Сожрал я сразу три осколка и одну каплю силы, проваливаясь в глубинный слой просветления. Пофиг на мозги, что от такого потом сварятся вкрутую.

— Отходим медленно! — Приказал я, и приобняв Катю, начал отступать. Настолько быстро, насколько позволяла сфера невидимости! Глупо считать, что враг не заметил нас ранее. Глупо считать, что он не станет нас искать! И тем более глупо считать, что у нас против такого монстра были хоть какие-либо шансы!

Попутно я начал насыщать посох света новыми кристаллами, выводя его заряд на максимум. Десяти кристаллов тут может не хватить! И я отдал приказ и духу. Затаиться. Но это он и сам уже сделал, ощущая мощь противника. И быть готовым атаковать по команде. Это призраку уже не понравилось от слова совсем. И я прямо ощущал, как мой пет желает сбежать, рванув наутек. Но страх передо мной и наказанием в виде смерти, которое я ему пообещал, пока что были сильнее!

Через несколько секунд все военные в радиусе сотни метров уже или были мертвы, или умирали. А я, подмечая движения врага только лишь уверялся в своей беспомощности на его фоне. Его удары мечом разрезали тела как куски масла. Его духи работали как слаженный рой дронов у оператора с новейшим имплантом. Но самое главное! Самое ужасное заключалось в его ауре, достающей даже до меня с такого огромного расстояния. Я не ощущал какой стихией он владеет, но чувствовал, что его мощь зашкаливает. Да что же эта за тварь такая?

Небесное познание!

Идущий из другого мира. (этап: открытие звезд)

Открытие звезд? Смотря на этого монстра, я не мог поверить, что мы с ним на одном этапе. Казалось, что это существо должно уже находиться где-то там, на недостижимых вершинах. Сколько же у него звезд? Как раскачаны навыки? — Мысли текли фоном, пока сознание работало на основные моменты.

Посох все поглощал и поглощал кристаллы, а индикатор разгорался все сильнее, пока, примерно на тридцатом кристалле не начал пылать так же, как и тогда, при выстреле в скалу, когда артефакт только появился из портала смерти. Но и на этом я не ограничился, запихивая туда еще больше капель силы. И только опасное потрескивание, и уж слишком сильное жжение в руках, держащих посох, заставило меня остановиться.

А враг, тем временем, уничтожил вообще всех, самостоятельно зачистив силы армии на всем проспекте. Только откуда-то из домов велась стрельба. Но там военные были заняты борьбой с птичками, влетевшими в окна.

А адепт? Он просто побежал дальше, вперед. И на его лице я смог рассмотреть гримасу ярости. Такой изничтожающей, что я даже не мог представить, что должно было произойти для такого! Глаза мужчины просто пылали светом, выдавая и то, что он также находился под кристаллами. И, судя по всему, просто огромной дозой. Но при всем этом, видно было, что и все произошедшее не прошло для него бесследно. Одежда истрепалась. Движения стали медленнее. И он даже перестал размазываться в воздухе, больше не применяя эту технику.

Мы же замерли, уже отойдя на значительное расстояние и надеясь, что адепт не заметит едва видимых искажений пространства. И еще пару секунд фигура в халате, а именно так выглядела его одежда, пускай и весьма плотная, пробежал вперед. Кракена, забившегося куда-то под автомобиль, он вроде как не заметил. Но потом враг вдруг остановился, резко поворачивая голову в нашу сторону.

— Невидимка! Преклони колени и сдайся! — Скорее не произнес, а прорычал мужчина. И в этом голосе, понятном, ведь он говорил на языке неттона, но странном из-за акцента, непохожего на акцент тех, с кем я говорил ранее, звучало столько силы и ярости, как будто он хотел порвать меня на мелкие куски.

Внутри все похолодело, насколько это возможно под просветлением. Но разогнанный разум не стал паниковать. Заметил? Значит надо этим воспользоваться. Он обратился ко мне «адепт». Значит он не увидел, что нас двое. Значит он не видит сквозь невидимость. Просто заметил искажения воздуха!

— У тебя три вздоха чтобы склониться, или умрешь! — Вновь прорычал он, а кружащие вокруг него птицы, хотя их и осталось не более десятка, рванули в нашу сторону.

На то, чтобы начать действовать, оставались считаные несколько секунд. И уже видя, как призрачные птицы со всех сторон направляются к нам, и понимая, что они пробьют сферу невидимости, я сделал единственное, что давало мне хоть какие-то шансы на выживание и даже победу. Выставил посох, нацелив его прямо во врага, и активировал выстрел!

Вспышка! — Купол невидимости порвало в клочья. А проспект осветило ярким лучом, упершимся в один из соседних домов с характерным грохотом взрыва от перегретых газов, рванувших во все стороны! И если в первые доли мгновения я обрадовался, видя, как луч зацепил и врага, проходя того насквозь, то уже в следующую долю секунды эйфория сменилась пониманием того, что ничто еще не закончилось.

Я лишь успел увидеть как противник, что каким-то неимоверным способом смог чуть сместиться в сторону и тем самым увернуться, а может это я, из-за искажений сферы невидимости не смог четко навестись с такого расстояния, потерял лишь одну конечность, вместе с частью грудины.

Левая рука врага повисла плетью, держась лишь на остатках мяса. И для любого человека это была бы смертельная рана. Но противник не только не собирался помирать, он еще и сам, едва заметным взмахом меча, отсек и так уже бесполезную конечность и рванул в нашу сторону. А у нас и без того проблем хватало, ведь со всех сторон нас уже атаковали птицы! Кричать что-либо Кате, чтобы она взяла птиц на себя, было бесполезно. Несколько духов болезненно ударили по моему покрову, но сейчас было вообще не до них! Единственный мой шанс на спасение — ударить лучом света вновь!

(в атаку!) — Мысленно проревел я, касаясь флага и не оставляя духу ни единой возможности меня не послушаться. А сам, молниеносным движением выхватив горсть кристаллов из кармана, просто прижал их к посоху. Надеясь, что артефакт успеет зарядиться.

Взмах! — Противник ударил мечом, порождая едва видимый разрез воздуха. И я отпрыгнул в сторону. Но плечо все равно зацепило, почти полностью слизав покров и даже повредив мясо. Но в следующий миг наконец в дело вступил кракен, набрасываясь на противника сзади. Осьминог, отжиревший на куче энергии, мгновенно оплел щупальцами противника, сразу же попытавшись присосаться к огромной ране, чадящей дымом. А я получил еще несколько мгновений на то, чтобы зарядить артефакт! Капли силы испарялись одна за одной, впитываясь в посох, но процесс подзарядки протекал уж слишком медленно.

И когда противник совершил несколько взмахов мечом, рассекая призрака на части и заставляя их разлететься в стороны, я зарядил артефакт всего на семь кристаллов! А для выстрела, судя по небесному познанию, нужно было всего десять! И все равно я решил положиться на последний шанс, вскидывая артефакт и вдавливая палец в активатор. Но ничего так и не произошло! Выстрела не последовало. Это был конец!

Удар! — Разогнанное сознание успело заметить и оценить как противник, размазавшись в пространстве, совершил рывок в мою сторону, занося меч. И через доли секунды участь моя была бы решена. Надеяться на покров в такой ситуации было бы смешно.

Треск! — Но я отсрочил свою смерть, сделав единственно возможное движение, парировав удар меча, простого цзяня, напитанного густой силой, своим посохом. Мощь вражеского удара поражала. Руки отсушило, а артефакт с громким хлопком переломился, одновременно вылетев у меня из рук.

Вспышка! — И посох яростного света, уже сломанный на две части, вспыхнул в последний раз, порождая уже не луч, а просто взрыв, резанувший по глазам дичайшим светом, что, впрочем, также прожег и покров и ударил по коже волнами всеиспепеляющего жара.

Зрение от такого, естественно, отключилось. Но под разгоном я не прекратил действовать. Даже если врагу от такого тоже стало плохо, промедление сейчас вело лишь к одному результату. Смерти. А потому тело под управлением все такого же холодного просветленного сознания рвануло назад, падая на спину, и совершая перекат через голову, смещаясь чуть в сторону.

Покров восстановился, и вновь был готов защищать меня. Правда, сейчас, против техник врага он вряд ли бы мог сделать хоть что-то. А логика шептала, что и шансов-то у меня и нет. Два сильнейших козыря, посох и дух уже уничтожены. Остается лишь меч, но тот остался где-то справа. Или мощное огнестрельное оружие. Но с ним тоже проблем хватает. А доставать слонобой из кольца слишком долго. Значит, лишь сталь против стали.

Зрение начало проясняться, хотя с момента вспышки не прошло и полсекунды. А я рванул рыбкой вправо, припав к земле и проходясь пальцами по асфальту, чтобы подобрать меч. Слева пронеслось что-то, едва слышимое, отозвавшееся волной энергии. И я понял, что не зря сместился. Враг явно атаковал вновь.

Наконец, пальцы уцепили древко и я, вскочив, оказался уже с оружием, на лезвие которого вспыхнула техника звука. А мой противник, все также чадящий дымом, с огромной рваной раной, что не оставила как минимум одному легкому шансов на сохранение, был от меня всего в трех метрах.

Наши взгляды встретились, и там, в глазах, залитых силой и просветлением, я увидел лишь ярость и свою смерть. Но на удивление враг не атаковал снова дистанционным разрезом. И даже птицы, от которых мало что осталось, не спикировали на меня. Вместо этого противник просто рванул вперед, видимо, желая завершить все быстро и просто. Не тратя много сил.

А я, понимая, что смерть уже положила свои костлявые руки на мои плечи, сжал пальцы, дробя в них новый кристалл. Особый, находящийся у меня в единственном экземпляре. Осколок просветления второго ранга!

Через долю мгновения я провалился куда-то глубже, ощущая невероятное спокойствие, всепонимание, всезнание… Это даже сложно было описать. Но разница с обычными осколками просветления была чудовищной. Правда, отстранённо сознание отметило, что после такого я могу вообще не выжить. Мозги просто выжжет дотла. Богдан превратился в скелета после всего одной капли и одного осколка третьего ранга. Я же употребил только осколок и второго ранга. А это было примерно в десять раз сильнее первого, но во все те же десять раз слабее третьего.

Вражеский удар мечом, нацеленный в шею, наконец приблизился ко мне, а я парировал его ударом снизу своим двуручником, одновременно отклоняя корпус и пропуская мимо едва заметное марево уплотненного воздуха. Вот только сейчас, даже сожрав такую ценность, я не был особо быстрее врага. Лишь чуть-чуть, чтобы спасти себя на какое-то время. Не говоря уже про разницу в мастерстве или силе…

Мой меч, по инерции, продолжил движение вверх, и остановить его стало практически нерешаемой задачей. Изменение субъективного восприятия времени несло не только сложности с оценкой этого самого времени, но, оказывается, и кучу других. И теперь инерция разогнанной мной же железки играла против меня, не давая совершить новый удар. Однако, я все же вывернул оружие, обрушивая удар на противника.

Лезвие звука! - сталь моего меча пела и жаждала крови! Мне бы только попасть! Но противник с легким цзянем был куда быстрее. И потому его новый разрез ударил мне в бедро, срывая ткань одежды и впиваясь в мясо. Покров снова не спас меня.

Однако и мой удар сверху вниз нашел свою цель, задевая последнюю оставшуюся руку противника и обрушивая ее вниз. Это дало мне еще какие-то доли секунды, правда, весьма скудные. А враг, осознав, что на дальней дистанции он куда как сильнее, ведь у меня дистанционных техник и нет, разорвал расстояние на тройку метров. Мой удар, по-видимому, так и не нанес ему раны на руке. Лишь порвал ткань. А следом адепт, подтверждая мои догадки, занес руку для нового удара.

Взмах! — Я пытаюсь уклониться, но воздушное лезвие, пробив покров, чиркает меня по плечу. Я поглощаю еще одну каплю силы, последнюю, что у меня в «быстром доступе», примотана к руке. Часть ее силы идет на восполнение звезд, которые уже почти потухли, отдавая свою силу на покров и на пару ударов лезвием. И еще часть силы идет на реген, хотя это и было нерационально. Ведь если я умру, это мне уже не поможет.

Взмах! — И вторым ударом адепт меня подловил. У меня просто не было вариантов, куда смещаться. И все мое разогнанное сознание лишь знало о том, что враг знает, что я знаю. Но повлиять уже ни на что не могло. Все остальные варианты, вроде прыгнуть в воздух или упасть на спину, хоть и могли спасти меня от следующего удара, но вели лишь к смерти. После такого шансов не останется вообще.

Лезвие из энергии и уплотненного воздуха прошлось по груди, прорубая и одежду с разгрузками, и покров и верхние слои мяса. И я больше не видел особых вариантов, как бы можно было выйти из данной ситуации. Только если все же открыть кольцо, достав слонобой. Но враг, если он не идиот, не позволит такого. Попытаться сбежать? Так ведь нагонит. Или сам, или лезвиями по ногам, что перерубят какие-нибудь сухожилия. А в таком случае даже просветление не поможет.

Меч выпал из рук, ведь помочь он мне уже не мог. И я было уже свел ладони вместе, собираясь ударить хлопком. Глупо. Но это было актом отчаяния и нежеланием сдаваться. Однако, зацепившись взглядом за искажения воздуха, едва мелькнувшие где-то за спиной адепта, я резко остановился, сложив руки вместе.

Со стороны это было похоже на то, что я сдаюсь. Однако противник явно не собирался давать мне такого шанса и просто взмахнул рукой вновь. Интересно, он смог бы выжить после такой травмы? Или сейчас он сражается просто чтобы забрать меня с собой? А через мгновение противник вдруг дернулся, крутанувшись на месте и полосуя пустоту круговым ударом. И пространство лопнуло, обнажая силуэт Кати, что тут же отлетела в сторону от удара мечом. Не получилось? Девушка продолжала падать на асфальт, когда мой взгляд уцепился за неровность на спине, под одеждой адепта. И разогнанное сознание тут же все поняло.

Противник вновь крутанулся, уже в мою сторону, и он явно и сам заметил «подарок», но с одной рукой, в которой был зажат меч, явно не знал, как быстро избавиться от предмета, засунутого под одежду через огромную дыру на спине халата. А через еще несколько долей секунды раздался оглушительный хлопок и противника кинуло вперед, прямо на меня, позволяя увидеть, как его спина оказалась буквально разворочена взрывом гранаты, от которой даже столь мощный покров не помог. А может, его покров работал только на расстоянии от тела, не защищая от столь близких воздействий. В любом случае, я не повторю ошибки тупых фильмов, где врага не добивают сразу же, оставляя ему время на то, чтобы вдруг восстать.