Жажда бессмертия. 2 том

Глава 18 Завершая миссию, уже в одиночку

Место действия: Краснодар

Время действия: 29 мая 2060 года

Удар! — Лезвие моего меча, поднятого вверх обратным хватом, уперлось в голову ублюдка, тормозясь вновь вспыхнувшим покровом. Вражеская защитная техника была плотной, куда плотнее того, чем обладал я сам.

И адепт их другого мира все никак не собирался помирать, цепляясь за жизнь даже с двумя ужасающими ранами. Кажется, его позвоночник и сердце со вторым легким уже тоже не могли функционировать как надо. Но в правой руке противник продолжал сжимать меч и даже попытался меня достать. Но не смог. Почему-то, и новые кристаллы он не стал пытаться жрать. Хотя на грани смерти, подозреваю, всем было уже плевать на последствия. Я видел, как сражался Богдан, до последнего, превращаясь лишь в осколки от скелета. Но сейчас у врага новых кристаллов то ли не было, то ли еще что.

Клинок звука! - И через секунду вибрирующее на недостижимой для восприятия частоте лезвие моего меча вошло в висок, прорезая мозг и уходя в асфальт. Враг тут же перестал дергаться. Рука, сжимавшая меч, опала тряпкой. Но ничего еще не кончилось. Аура противника, насыщенная силой, хоть и резко спала, но все еще давала знать о том, что противник жив. И словно в подтверждение этого в открытых ранах, среди ошметков внутренних органов, изломанного взрывом позвоночника и густой крови начало что-то происходить.

Кровь вскипела и начала светиться, превращаясь в… В нечто, напоминающее духовную плоть, что я сегодня насмотрелся вдоволь. Я не знал, что происходит, но не мог допустить этого. А значит!

Хлопок силы! - Ударил я в вниз вибрацией, видя, как только только формирующаяся пленка рвется десятками надрывов и выплескивает энергию.

Хлопок силы! Хлопок силы! Хлопок силы! - Продолжил я бить, пока развороченный труп полностью не успокоился, а его аура не пропала. И словно ознаменую победу, с неба начали капать первые капельки надвигающегося дождя.

Но выдернув меч, я ударил еще раз, отрубая голову и тем самым лишая противника даже призрачных шансов восстать. Над телом еще не сформировалась награда, но я не стал ждать, решив, что сейчас уж точно ничего не произойдёт, и быстро перевел свой взгляд на тело напарницы, уже понимая, что произошло страшное.

Тут же я оказался рядом, склоняясь над Катей, что в этот момент поглотила еще горсть кристаллов и ее тело начало излучать силу, плотную, кровавую, что и неудивительно с ее-то сродством. Но одного взгляда на рану, перечеркивающую всю грудную клетку и уходящую вглубь чуть ли не до позвоночника, хватило чтобы понять. — Девушка умрет. Может поглощение кристаллов и отсрочит кончину, позволяя оставаться в сознании. Но это конец.

И тут наши взгляды встретились. Мы оба были под просветлением. Мы оба все понимали, а наши эмоции сейчас были подавлены. И все же… Все же я увидел в глазах девушки, с которых уже куда-то делись линзы…

Осознание, ужас, печаль, горечь, обиду.

Именно обиду. Ведь это я втянул ее в подобное. Я, уговаривая, манипулируя, делая ее обязанной себе за прокачку невидимости, тащил ее вперед. И даже оправдаться тем, что это она сама рискнула, напав на противника вместо того, чтобы сбежать, у меня не выйдет. Она понимала, что это наш единственный шанс. Что враг, останься он в живых, догнал бы и ее. Да и глупо оправдываться за смерть человека, что спас тебе жизнь. Весь этот ворох мыслей пронесся в моем сознании почти мгновенно. Но все, что я смог сказать.

— Прости. Кха… — Прохрипел я, сплевывая тугой комок мокроты. Хотелось отвести глаза, не заставляя себя запечатлевать в памяти последние секунды чужой жизни, что потом будут вспоминаться так часто, давя на душу. Но и бросить ее, умирающую, я не мог.

Однако, страдать я начну после. Сейчас я в слишком глубоком просветлении. Да и действовать нерационально оно мне не позволяет. А потому! Я резко развернулся, оценивая обстановку и в два прыжка оказываясь у трупа врага, над которым уже сияла награда. Быть может, в ней удастся отыскать спасение? Мановение руки, и шар пространственного искажения распадается на осколки.

Капля силы (Х32)

Осколок просветления (Х29)

Техника покрова (этап-открытие звезд)(качество: высокое) (созвездие: да) (стихия: любая)

Техника шага ветра (этап-открытие звезд)(качество: среднее) (созвездие: да) (стихия: воздух)

«Дар перерождения в духа» (этап: 4) (качество: ничтожное) — Лишь те кто познал Дух могут пережить смерть тленного тела и не кануть в вечность реки мира. Но этот Дар даст шанс любому после смерти тела сформировать себе энергетическую оболочку и продолжить свое восхождение!

Я ожидал было увидеть кристаллы второго ранга, что один раз я забирал с трупа краба, убитого Богданом. Но здесь награда просто распалась на десятки обычных кристаллов, среди которых я тут же выцепил взглядом три выделяющихся артефакта.

Два свитка. Покров высокого качества, и технику шага ветра. Именно последнее я наверняка и наблюдал, когда враг размазывался в воздухе, явно выходя на невероятную скорость. Сознание тут же оценивала всю добычу на ее полезность для меня самого. Ну и для умирающей Кати.

А последнее? Последний кристалл, додекаэдр белого цвета, сразу же выделялся на фоне остальных, пылая чудовищной силой. Нет, он не давил, как те же печати смерти или света. Но в нем ощущалось нечто невероятно возвышенное, превосходящее все, что я видел ранее.

И описание это вполне подтверждало. Несмотря на ничтожное качество, это был дар четвертого этапа. О силе подобного уровня я не мог даже догадываться, ведь только тот огромный краб, кажется, принадлежал второму этапу, судя по все тем же осколкам иного ранга. Но об этом потом.

Поможет ли это Кате? Судя по тому, что я увидел недавно, этот ублюдок после смерти именно что и превращался в духа. Так что мешает то же самое применить на напарнице? Еще на долю мгновения я задумался, стоит ли отдавать такой ресурс? Чувство благодарности и человеческий разум, воспитанный на гуманизме, сражались с чистой логикой. Но все же победили. И развернувшись, я вновь склонился над телом девушки, опуская ярко-белый кристалл, отзывающийся в пальцах электрической резью, ей на грудь.

Но! Глаза девушки уже оказались закрыты. Сердце не билось уже давно, подозреваю, с момента того самого удара. И еще через секунду, когда ничего так и не произошло, все стало окончательно ясно. Где-то в глубинах души попыталась родиться черная тоска, вместе с чувством вины. Но просветление их перебороло. Ничего еще не кончено, Миха. Тебе бы самому выкарабкаться!

Просветление все еще работало на полную мощь. Видимо, кристалл второго ранга отличался не только количеством, но и качеством, работая чуть по иным принципам. Но даже если время, даруемое им и, было больше хоть в двадцать раз, этого все равно было чертовски мало чтобы достигнуть портала, остающегося где-то там, впереди. Поэтому, задавив на время все остальные мысли. Я принялся действовать!

Ко мне! — Мысленно потянулся я ко всем наградам, раскиданным на поле боя. Призраков я покрошил немало. Мы покрошили… И теперь едва видимые награды, повинуясь моей воле, что было возможно только под просветлением, начали стягиваться в мою сторону. Я же перевел взгляд на кракена. Вернее на то, что от него осталось. Призрак был мертв, давно и бесповоротно. И теперь остатки его плоти медленно испарялись, чадя кровавой энергией во все стороны.

Тело задвигалось, на автомате собирая все ценное. Вот я выдрал свой флаг, что так и продолжал стоять ровно даже на асфальте, удерживая себя остатками энергии, вот я, повинуясь интуиции, дошёл до останков призрака и мазнул по ним древком, без всякого удивления отмечая, как те впитались обратно во флаг. Вряд ли осьминожка восстановится сам. Но закон сохранения энергии никто не отменял. И это явно поможет при создании нового призрака.

Вот я вновь подошел к телу адепта, уже отмечая как сверху собираются дроны, кружащие вокруг меня по широкой дуге. Но сейчас на них пофиг. Обыскивать труп? Нерационально! И сила, повинуясь мне, хлынула в кольцо, открывая чугунный котелок, куда я и забросил тело, что еле поместилось там. Походя, влил в себя еще четыре капли силы. Пофиг на энергетические травмы. Сейчас бы продержаться. Часть энергии ушла на реген, прокатываясь по телу волной жара. Остальное начало насыщать звезды.

Присев последний раз над телом девушки, что так и не подала признаков жизни, все же забрал кристалл. Может статься, мне он и самому понадобится, даже если я не хочу превращаться в желеобразное нечто. А затем, действуя все также холодно и рационально, забрал из ее карманов и запасы кристаллов, вместе с еще одной гранатой, доставшейся нам от военных. Еще пара была и у меня самого в разгрузке. И кстати, чудо, что они не сдетонировали во всей этой кутерьме. Так что на будущее нужно куда аккуратнее ко всему этому относиться.

Наконец я быстро прошелся и по всем шарам наград, что уже подлетели ко мне на довольно близкое расстояние. Да и то, данный фокус, похоже, я смог провернуть только за счет просветляшки второго ранга.

Всю добычу сгреб в кольцо, не разбирая что и сколько. Но особо много с мелких призраков и не падало. После чего направился вперед, подходя ко все еще стоящему флагу противника. Хотя можно ли было его называть флагом, оставалось вопросом. Скорее это походило на копье или нагинату, выполненную целиком из черного металла. Но под лезвием действительно развевался небольшой флаг, да и описание не давало усомниться в подобном.

Артефакт «флаг сотни духов» (этап: 4) (качество: базовое) — Древний темный артефакт, что накормленный силой хозяина или энергией жертв, может создать до сотни духов, подвластных воле хозяина.

Описание внушало, как и уже продемонстрированные врагом возможности. Да и в отличие от моего текущего флага, здесь был указан этап, аж четвертый. Хотя и духи-птицы, вроде как, были куда слабее моего кракена. Но в любом случае, не захватить подобное с собой я не мог. А еще… Взгляд уцепился за валяющуюся неподалеку руку, отсеченную выстрелом посоха. Его осколки, самые крупные, я тоже зачем-то закинул в кольцо, хотя и не надеялся на починку. Рука вряд ли была ценна сама по себе. Но на одном из пальцев я заметил и кольцо, тут же его опознав небесным познанием.

Артефакт «пространственное кольцо» (качество: среднее)- Сотворенный в Небесной Кузне, этот артефакт способен вмещать до примерно десяти метров кубических вещей. Однако, чтобы открыть его, практик должен обладать минимальным контролем над ци.

Десять кубометров. Примерно в пять раз лучше моего… Подняв оторванную конечность, попытался было подать ци в чужой артефакт, но наткнулся на какую-то стену. И после секунды усилий прекратил попытки, попытавшись закинуть конечность уже в свое кольцо. Но не преуспел в этом. Чужой артефакт будто начало отталкивать магнитом, так что я быстро стянул его с пальца мертвеца и нацепил на свой. На этом все ценное уже было собрано, и ничто не мешало мне направиться к порталу. Тем более что и все призраки, кажется, пропали. А те несколько, что я еще видел, тоже направлялись к парку, отступая. И даже понимание того, что богомолы, волки и пауки, скорее всего, принадлежали не убитому мной адепту, а кому-то другому, меня тоже не особо останавливало.

Однако, в мою сторону уже направлялся отряд военных, во главе с кречетом, вырулившим откуда-то из соседнего квартала. Пытаться убежать? Обостренные логика и интуиция сочли это не самым лучшим решением. Вместо этого я просто остановился, присел по-турецки на асфальт, исполосованный осколками, в окружении десятков трупов, дыма и гари от взрывов.

И поглотил свиток покрова, начав изучение новой техники. И хотя внутренняя алчность была против, шепча, что можно было попытаться очистить такую драгоценность и самому попытаться создать технику аж высокого качества. Но логика говорила обратное. Шанс неудачи будет высок. А мощная защита сама по себе является самой важной и ценной способностью.

И хоть враг все же умер от моих рук, но я отлично помнил, как он легко пережил десяток взрывов дронов, каждый из которых был не слабее последней гранаты. Как он пережил десятки автоматных выстрелов и даже очередь пулемета от кречета. Мой текущий покров точно бы не выдержал и десятой части подобного.

Разум под просветлением погрузился в глубокое созерцание новой техники. В ней не было звука. Не было вообще никакой стихии. Только невероятно точные и качественные завихрения энергии, уплотняющиеся в плотные, незаметные чешуйки, выступающие за пределы тела. Архитектура данного покрова сильно отличалась от уже изученного, в лучшую сторону. Однако, тут я первый раз столкнулся с проблемами из-за несоответствия звезд. Вернее из-за их отсутствия. В технике не зря было указание на наличие созвездия. И для использование этого покрова было необходимо обладать набором звезд в ребрах, животе, да и вообще по всему телу. Конечно, столь базовая техника могла использоваться разными адептами и почти любой смог бы ее адаптировать под свое уникальное расположение узлов. Вот только у меня количество звезд было критически низким для того чтобы хоть что-то адаптировать. На несколько мгновений я испугался что не смогу усвоить этот дар, однако, кристалла второго ранга за глаза хватало для постижения подобного. И знания о технике вписывались в мое подсознание, а вокруг тела с каждой секундой энергия все уплотнялась, черпая силу из поглощенных недавно капель силы.

И хотя эффективность умения пока что оставалась смехотворной, а мясо и ребра начало пропекать энергией, что за неимением звезд в нужных местах, начала течь сквозь плоть с огромным «сопротивлением», травмируя ткани как ток разогревает проводник с высоким сопротивлением, но в минимальной степени я все же усваивал данное умение.

— Лечь на землю! На землю быстро! Или открываем огонь! — Донесся до меня выкрик, переполненный страхом. Я не был эмпатом, но разогнанное сознание сейчас позволяло многое. Но на приказ я не отреагировал, еще несколько секунд завершая постижение техники.

Этот адепт усвоил Технику покрова (этап-открытие звезд)(качество: высокое) (созвездие: нет) (стихия: любая)

И только потом открыл глаза, уставившись на десяток вояк, вместе с боевой машиной. Было ли мне страшно? Нет. Но это только из-за кристалла второго ранга. Без него я бы обосрался. Да и сейчас, я понимал, что если и смогу их победить, то, скорее всего, ценой своей жизни или тяжелейших травм. Без конских доз кристаллов вряд ли я смогу быстро их уработать. Хотя с новым покровом, пусть и корявым, мои шансы взлетали крайне сильно. Именно поэтому я и принял такое решение вместо бегства. Если действовать грамотно, то и кречета я вальну. Просто сырым выбросом силы. Ведь как я уже догадывался, ци плохо влияла на тонкую электронику. Особенно на квантовые вычислители, что и являлись сердцем разума у кречета. Именно поэтому сдох имплант у Антона. Он был просто слишком наворочен. А мой вполне продержался, и, скорее всего, сам напитался нейтральной силой, став устойчивее к подобного рода воздействиям. И стоит мне ударить достаточно мощной волной, боевая машина за миллионы юнитов просто превратится в металлолом, так же как и та, что стоит у меня за спиной.

— Глупцы! — Заговорил я, смотря как мой голос поднимает пыль и гарь на десяток метров, заставляя сам воздух дрожать. Бойцы дернулись, и было видно, что они боятся. Они даже остановились и их командир выкрикнул свои приказы с десятка метров от меня.

— Я убил вашего же врага! Я убил того, кто насылал духов птиц! — На этих словах я встал, открывая кольцо, и схватил за голову мертвого адепта, доставая его и позволяя воякам увидеть труп. Хотя вид разреза в пространстве должен был впечатлить их куда сильнее.

— Я убил того, кто уничтожил тут все. — Обвел я рукой трупы и остов кречета.- И вы думаете, что можете указывать мне? — С каждым словом меня самого захлестывало ощущением всесилия. Это чувство, в отличие от других, просветление не замораживало, а наоборот, пестовало, словно проверяя тебя на прочность. Но мой голос все набирал силу, заставляя воздух трястись.

— Вы живы, только потому что, я на вашей стороне. Я человек. Я Землянин. Но не стоит думать, что мое терпение бесконечно. Следующего кто направит в меня оружие, я убью. — Продолжал говорить я. И переведя взгляд на Кречета, что наставил на меня дуло пулемета, добавил. — И тебя это тоже касается. Я убил уже двоих таких, как ты! — И как ни странно, машина отвела оружие. Не потому, что она испугалась. Скорее потому что ей была ни чужда холодная логика. И Искин там понимал, что мои слова правда. А если так, глупо жертвовать собой без результата. Пока командование не прикажет обратное.

На этом свою речь, в которой было не так уж и много блефа, я закончил. Я действительно думал, что смогу убить их. Вот только ужасно этого не хотел. Даже не из-за человеколюбия. А потому что последствия для меня самого могли быть ужасными.

Еще с секунду я постоял, глядя на десяток военных, что не понимали, как поступать. Но мой голос, заставляющий их тела дрожать в прямом смысле, их явно пронял. После чего я просто развернулся, зашагав по направлению к парку, в котором и находился портал. Новый покров я постоянно держал активным, но в спину мне так никто и не выстрелил. Да и сверху не упал ни один дрон, хотя их там было предостаточно.

И постепенно с шага я перешел на рысь, а потом и бег. Время поджимало. Эффект осколка второго ранга утекал как вода, а после… после я растекусь лужицей, если вообще не сдохну. Но до этого времени я просто обязан вернуться домой.

Постепенно я вышел на максимальную скорость бега, на которую только, нет не «был способен». А на которой мог быть уверен, что мои суставы и хрящи не переломаются в труху. Что с учетом «допинга» было весьма вероятно. Обожжённые дороги и мертвые дома, с выбитыми окнами, в которых наверняка все жители уже давно превратились в мертвецов, выпитых духами, остались позади, сменяясь обгорелыми остовами деревьев парка. Воздух, и так отвратный, и вовсе начал напоминать черный смог с явным химическим привкусом. И я нацепил респиратор, продолжая свой забег.

Тело разваливалось. Куча ран, перенапряжений. Мышцы умирали в ужасных муках. Но все это потом. Все это будет меня напрягать потом, дома. Сейчас же я должен выбраться. Как мог я растягивал просветление, пускай и ценой проступающей боли отсрочивая момент, когда эффект и вовсе прекратится.

И наконец впереди показался огромный шар золотого портала, вокруг которого ранее уже, наверное, начинали выстраивать саркофаг. Но не успели. А следом прилетевшая арта и вовсе тут все разворотила, превратив в перепаханное поле. Надо мной все также кружили дроны. Некоторые следовали прямо от места боя с адептом. И государство точно начнет рыть землю носом в поисках того, кто сейчас скрывается под маской. Но это тоже проблемы завтрашнего дня. На последних усилиях я подковылял по перепаханной и выжженной земле, смешанной с обломками и какой-то химической гарью к самой поверхности портала, уже рассматривая, что же там находится на той стороне.

А там, хоть вдалеке и виднелся прекрасный пейзаж, но вблизи на той стороне все так же было завалено пеплом. Видимо, то, чем сюда жахнули, все же смогло перелететь на ту сторону пространственного перехода. Мимолетно я отметил, что здесь уже не было мха бездны. И на чистом пятачке, в виде круга метров в пять, я видел зеленую растительность. Правда, весьма активно заляпанную кровью и остатками внутренностей. И судя по обрывкам одежды, человеческими. Но разбирать сейчас, что же там произошло, не было никакого желания.

Вместо этого я тут же сфокусировал взгляд на самом важном. Там, на другой стороне, я отчетливо рассмотрел новый портал. Серый, небольшого размера. Сам он довольно сильно искривлял пространство, но вот золотой портал, из-за своих гигантских размеров, сохранял картинку вблизи почти неискаженной. И позволил мне разглядеть на той стороне, за серым порталом, две фигуры. Сухого старика, в каком-то цветастом одеянии, и парня, чья одежда как две капли воды походила на одежду убитого мной адепта.

Но опять же, страха уже не было. Почти не было. И заметив, как за моей спиной, чуть в стороне, из-под гари и осколков откапывается богомол, я только ускорился, приближаясь к золотой поверхности и касаясь ее рукой. И как я и предполагал, это было моим спасением.

Этот адепт желает вернуться домой или пройти через портал в паутину миров?

Небесный закон отреагировал на прикосновение, и я ощутил, как сам могу выбирать, куда отправиться. Естественно, мои пальцы провалились в поверхность сферы, но на другой стороне, на изнанке, меня уже не было. И стоило мне совершить один шаг, я окажусь в безопасности. Кроме того, из золотой поверхности выплыл и кристалл награды, по которому я махнул взглядом и тут же убрал в карман, отмечая, что я вообще впервые вижу аж исключительное качество.

закалка тела (тип: универсальное) (качество: исключительное)

Видимо, Небесный закон оценил мои старания. Ведь, вполне возможно, я единственный, кто вообще добрался сюда, не говоря уже о победе над врагом.

— Постой, молодой адепт! Мы можем договориться! Ты хочешь обрести огромное могущество? — Богомол, которого я контролировал краем глаза, остановился, так до конца и не выкопавшись из своего убежища. Вместо этого он заговорил, как и волк тогда. Только если в прошлый раз голос мне показался женским, то сейчас дух говорил как-то по-старчески. И сложить два и два было несложно. Так что я вновь мазнул взглядом по далекой фигуре старика, находящейся от меня аж за два портала.

Огромное могущество, говоришь?