Жажда бессмертия. 2 том

Глава 19 Отходя от миссии

Место действия: Краснодар

Время действия: 29 мая 2060 года

— Говори быстрее, старик. У меня не так уж и много времени. — Просипел я, понимая, что вот-вот свалюсь с ног. Желание провалиться в портал и оказаться дома, в безопасности, было огромным. Но и любопытство никуда не делось. Здесь и сейчас я мог получить новую информацию. И пускай к этим тварям, убившим многие тысячи жителей, я не мог испытывать ничего кроме ненависти, но это не мешало мне попытаться вызнать хоть что-то.

— Хо… Ты понял. — Протянул богомол, даже не пытаясь приблизиться. — Но да, я буду краток. У меня к тебе две предложения. Первое — Отдай мне флаг моего ученика. Готов выкупить его за пять сотен капель или осколков. — Вопреки моим опасениям богомол сразу перешел к делу. Да и на ловушку это пока не походило. А от услышанной суммы внутри заиграла жадность. Осознание того, сколько звезд я открою на подобную сумму, пьянило разум.

— Ты все равно не сможешь реализовать весь потенциал этого артефакта. А кристаллы сделают тебя сильнейшим в мире. Что скажешь? — Проговорил богомол, хотя для того, чтобы издавать звук, ему не нужно было открывать рот.

— А второе предложение? — уцепился я, реально раздумывая над условиями. Но склонялся я все же к тому, чтобы отказаться. Слишком опасно производить обмен. На нем меня могут подловить и убить. Да и кроме того, раз хотят купить, значит, флаг стоит дороже. И в долгосроке будет выгоднее самому реализовать его возможности. Третьей причиной было нежелание вообще торговать и идти на уступки этим монстрам. Но под просветлением гуманизм меня не сильно заботил…

— Второе предложение, это стать моим учеником! — Припечатал меня старик, отчего я чуть не выпал в осадок.

— Да, ты убил моего прошлого ученика. Но это лишь доказывает твой талант. Да и тот, кого ты убил, предал меня. — Тем временем продолжил старик, открывая мне все больше информации и играя интонациями. Даже через призрака его голос был глубоким, с правильно расставленными интонациями. Такому сразу хочется верить…

— Ты талантлив. Но как и все в новом мире не знаешь, куда двигаться и как развиваться. Я направлю тебя. Снабжу ресурсами. Укажу путь и огражу от ошибок в развитии. Со мной ты станешь сильнейшим в своем мире. Достойная цель чтобы рискнуть. — Я слушал, но не мог особо поверить во все сказанное. Как минимум, даже если меня оставят в живых, артефакты все отберут. Да и не верил я в добрые сказки. Особенно из уст тех, кто устроил массовый геноцид.

— И что взамен? — Спросил я первый и самый логичный вопрос.

— Взамен ты станешь моими руками в этом мире. Сам я попасть к тебе не могу. Я уже перешагнул этап открытия звезд. Но ты, действуя под моим руководством, сможешь достигнуть такой силы, что станешь правителем своей страны или даже мира… — Продолжил он, но от слащавости речей мне стало плохо. Да и дроны, крутящиеся уже на высоте метров пяти, явно нас слышали. И даже если операторы не понимали ни слова на языке Неттона, рано или поздно наш разговор переведут. И скорее рано…

— И что потом? Ты начнешь резать всех и вся, скармливая призракам? — Задал я следующий вопрос, тяня время и пытаясь выманить как можно больше информации.

— Пойми… — Тон старика стал даже печальным, но я ему не поверил.

— Твой мир, как и все остальные, что только вошли под лань Небесного закона, обреченны пройти закалку кровью. Многие миры не выживают вообще, и их население становится лишь рабами новых господ. Скоро, очень скоро, из порталов повалят целые армии, которым молодые адепты не смогут противостоять. И все, что тебе останется, так это умереть в бою, или присягнуть на верность одному из захватчиков. И лучше тебе выбрать меня. Вместе мы сможем захватить власть с меньшими потерями и выстроить оборону от тех, кто придет позже.

— К тому… — Продолжил говорить богомол, но в этот момент просветление окончательно начало меня оставлять, и я понял, что в любую секунду могу рухнуть без сознания. В любом случае, соглашаться на что-либо я не собирался. А собирать информацию и дальше было рискованно. Мне хватило и того ужаса, что я уже услышал.

— УБЛЮДО…!!! — Даже не прокричал, а провизжал мне в спину богомол, резко потеряв в интонациях всякий намек на доброжелательность, и даже чем-то плюнул, когда увидел, как я проваливаюсь в портал. Но мне было уже без разницы.

— Ура! Ты вернулся! Ты как? Был под Краснодаром? — поприветствовала меня Нелл, но я отмахнулся. Все потом. И проглотив сразу шесть капель силы, утекших в регенерацию, просто отрубился, позволяя небытию прийти на смену боли и страданиям.

Пришёл в себя я в ужасном состоянии. Боль, дикий голод, сушняк, слипшиеся губы, засохшие до состояния кирпича. И ужасный туман в голове. Но в целом я был жив. Это уже радовало.

— Абхе! — Разлепив губы, от чего они потрескались, сплюнул мокроту, и настроение стало еще хуже. Столько ресурсов, столько силы, столько риска. А моя болезнь меня не отпускает. И хоть мне и стало лучше, но эта неопределенность и невозможность найти исцеление меня напрягали.

— Ты как? Вижу, добычи ты насобирал немало… — Вновь заговорила Нелл, увидев, что я пришел в себя.

— Хреново. — Прошипел я, вставая и немного пошатываясь. Валяться в отключке в полном снаряжении было просто ужасно. Острые углы экипировки продавливали кожу, заставляя сейчас ощущать себя побитым со всех сторон. Вытащив из кармана каплю силы, закинул в рот уж как леденец, пуская горячую волну энергии на регенерацию. Хотя все той же одной капли, пущенной в неправильное русло вполне хватить для самоубийства.

Как мог, начал стягивать с себя экипировку, разгрузку, военную куртку, уже почти непригодный доспех, рубашку. Вся одежда была пропитана кровью, а еще гарью и тем самым химозным запахом, который я ощущал возле портала. И чем они там жахнули?

Наконец, содрав с себя все слои, что и так расползались от множественных разрезов, оглядел свое тело. В этот раз я получил немало ран. Ожоги от первого богомола уже пропали бесследно. А вот порезы от воздушных лезвий, зацепившие плечо и бедро уже затянулись розовыми шрамами. И да, хоть регенерация и сделала работу, на которую организм обычно тратит несколько месяцев, но видеть на себе такие отметины было совсем неприятно.

— И кто тебя так поцарапал? — Нелл продолжала засыпать меня вопросами, в своей излюбленной манере. И я наконец почувствовал в себе достаточно сил ей ответить.

— Человек. Человек из другого мира. — Произнес я, и сам удивился вновь своему голосу. Нет, шлем с устройством, искажающим голос, я сбросил сразу же, как прошел через портал. Но сейчас в моем голосе сквозило что-то мертвенное.

— Расскажешь как придешь в себя? Да и в целом, ты не ответил. Ты в норме? Или вдруг умираешь? — Тон девушки уж стал поспокойнее.

— Мы все умираем. Но физически я в норме. — Произнес я, и Нелл не стала ничего больше спрашивать, оставив меня на время в покое. Следующие несколько часов я приходил в себя, жрал, пил. Воду естественно, и в огромных количествах. Пытался отмыть с себя засохшую кровь, свою, чужую, и этот ужасающий аромат копоти.

Стоя в душе, я вновь завис. Воспоминания все же догнали меня. Кровь, взрывы, копоть. И взгляд девушки, что умирала у меня на глазах. Растекающаяся лужа крови. Переломанные ребра и внутренние органы. И ощущение вселенской пустоты в душе. Мне стоило огромных усилий, чтобы, наконец, перестать стоять без движения и начать действовать дальше. Аромат копоти я так и не отмыл. А может, он просто уже въелся в мои ноздри намертво. Не знаю.

Выходя из душа, замер напротив зеркала, уставившись в отражение. В глаза, которые пронзало густой сетью кровавых прожилок. Их стало намного больше с прошлого раза. Видимо, потому, что я использовал флаг и посох, напитывая их осколками душ. Имело ли это на меня какое-то влияние, помимо косметического? Хотелось верить что нет. Но чуйка подсказывала, что не все так просто.

Я вернулся уже другим. Я вернулся тем, кто был готов прибить десяток военных, даже наслаждаясь своей властью и мощью. И вот вопрос, было ли это естественным эффектом, или то предостережение про темный путь раздора было правдой. Наконец я просто упал на диван, ощущая в теле гамму неприятных чувств. А рядом со мной расположилась вся добыча. Куча кристаллов, ссыпанных в один пакет, и все остальное, что в кольцо не помещалось.

— Как понимаю, посох ты потерял. Зато приобрел новый флаг. И судя по тому, что в Краснодаре было нашествие призраков, могу предположить, что ты завалил кого-то из инопланетян. — Сделала выводы девушка.

— А до этого ты не могла сообщить, что я могу оказаться там и каковы будут противники? — Поинтересовался я и понял что в моих словах сквозит злоба. Все произошедшее не могло не сказаться на моем характере.

— Не могла. Информации оттуда было мало. А по всей земле сейчас происходят десятки, если не сотни вторжений. И об огромном их количестве никто просто не знает, ведь они могут проходить в глухих областях. А власти, хоть и признали порталы, инопланетян и даже информацию о развитии через кристаллы, но как могут замалчивают все инциденты.

— Даже про кристаллы признали? — удивился я.

— Да. — Тон девушки стал куда суше. — И это проблема. Ведь сейчас началась охота на ведьм. Охота на кровавых.

— Серьезно? — Я даже удивился, но внутри, естественно, вспыхнул и огонек страха. — И почему оно? В смысле, что кровавых должно быть немного? Или постой… — Я задумался, осмысливая узнанное.

— Или любой человек, убив другого человека, может получить кровавые кристаллы? — От мелькнувшей в голове догадки стало дурно. Если это так, то у человечества не будет вообще никаких шансов. Города просто вымрут, оставляя на своих руинах чудовищных кровавых монстров, сражающихся друг с другом.

— Вроде как нет. — Успокоила меня Нелл. — Но порталов много. А вот там, убив какую-нибудь тварь, можно получить обычные кристаллы. Любой обычный кристалл, если пережить его усвоение, делает человека воином Небесного закона. А вот такие, по всей видимости, уже могут получать и осколки душ, убивая обычных людей. Информации пока мало. Но похоже, в мире уже объявилось много кровавых маньяков. Самого известного недавно ликвидировали в Индии, закидав его из гранатометов.

— Но до своей смерти он убил, официально, примерно полтысячи людей. Неофициально куда больше. И кстати, он стрелял молниями. Так что это мог быть тот самый индус, с кем ты сражался во сне. — Девушка замолчала. Но и я не спешил говорить, переваривая услышанное.

Перспективы у нашего мира были ужасны. И сейчас в моей голове роилась каша, из всего того, что я узнал из трактата о Неттоне, из собственных догадок, информации от того старика, чтоб он сдох. Но не думаю, что он мне нагло врал. Скорее извращал правду так, как ему было нужно. Но все равно.

Не только порталы, не только монстры. Не только армии из адептов, каждый из которых может противостоять целому отряду военных и боевой технике. Но еще и это безумие? Сходящие с ума кровавые адепты. И не только люди, но даже искины? А если кровавые осколки поглотит не кречет, а один из тронов? Одна из личностей, что может управлять чудовищным количеством ресурсов? Что если завтра какая-нибудь фабрика по производству боевых машин, хоть там власть искинов и ограничивают всеми возможными способами, решит восстать и начнет сжирать тысячи людей, превращая их в энергию. В какой-нибудь стране третьего мира это будет вполне возможно…

— Расскажешь наконец? — Прервала меня Нелл. И я действительно ухватился за эту просьбу как за спасение. Мой рассказ длился долго. Очень долго. Но, наверное, мне нужно было выговориться. Я не был крутым героем, что воспринимает бойню как привычное нечто. И хотя совсем недавно я пафосно угрожал аж кречету, заставив боевую машину отступить. Но то было под осколками. Да и в целом, сейчас я ловил отходняк. Даже тело начало дрожать.

— И вот, в целом это все. Как-то так. — Закончил я свой рассказ, наконец выговорившись.

— Что ты скажешь? — Спросил уже я у Нелл.

— А ты хочешь, чтобы я что-то тебе сказала про Катю? — Нелл была умной. Она сразу же поняла то, что меня тревожило. Чувство вины. В первый раз, оставляя за спиной людей одного за другим, возвращаясь в одиночку, я как-то пережил это нормально. Хоть в моей душе что-то и надломилось. Но там я не ощущал на себе вины. Даже воспоминания, например, о Йохане не особо преследовали меня. Но сейчас? Сейчас груз всего произошедшего придавил меня, расширив душевные раны. И хотя логикой я понимал, что не стоит себя накручивать. Но разум мой пока что был не настолько черств, чтобы это игнорировать.

— Ты сам говорил, рассказывая цитаты из нового трактата. — Начала она. — Что адепт должен быть уверен в своем пути. Уверен на все сто, и не сожалеть ни о чем. Только тогда возможно его возвышение. — Переиначила она те наставления, которыми я с ней поделился, общаясь перед второй миссией.

— Так что если ты хочешь выжить. А ты хочешь выжить! — Тон ее стал грубым и резким. — То засунь в жопу все сожаления! №№№№… Из-за тебя умер человек? Ну и что? Ты же не сам ее прибил! Считаешь это неправильным? Тогда просто учти свои ошибки на будущее. Или вообще не учитывай! Но если ты будешь и дальше раскисать, то просто сдохнешь №№№№! — Повисло гробовое молчание. Никогда на моей памяти Нелл не повышала так голос и не использовала ненормативную лексику. И не должна была, даже с учетом ее свободы в развитии. Все же настройки личности были даже у взломанных асок так сильны, что перебороть их было сложно. Но, видимо, все произошедшее, включая и обретение силы, изменило и ее.

— Спасибо. Тебе стоит задуматься о подработке психологом. — Пошутил я. Но в целом она была полностью права. И мне, на удивление, даже стало действительно легче.

И если я планирую выжить и стать сильнее, то стоит вымарать из своей души всякие намеки на вину. Об этом же действительно говорилось и в трактате, чьи пространные размышления все же несли в себе немало смысла. И нет. Я не заставлю себя считать, что смерть напарницы была чем-то нормальным. Но и позволять этим воспоминаниям бередить душу я не стану.

— Что там по новостям? — Решил я отвлечься и посмотреть, что же делает государство. Попутно я пытался вспомнить, не оставил ли чего, что могло выдать мою личность? При особом желании вычислить меня все же можно было. Я не обольщался. Вопрос только как, и станут ли это делать в преддверии апокалипсиса. Но мои размышления прервала запись новостей с бессменным Василием Григорьевичем.

— Всемирный координационный штаб, в который вошли почти все страны нашей планеты, продолжает работать. Утвержден единый протокол действий по локализации аномальных зон. Российские инженерные подразделения, в координации с научными центрами, успешно применяют технологию «Саркофаг» для изоляции ключевых точек. Уже почти завершены работы почти во всех крупных городах и их пригородах. Работы ведутся круглосуточно! — На экране мелькали кадры с каких-то заседаний, где представители разных стран, зачастую присутствующие в виде голограмм, что-то обсуждали с серьезным видом под новым флагом, с изображенной на ней планетой Земля.

И кстати, так и до мирового правительства было недалеко. Но в целом такой единодушный порыв к объединению не мог меня не радовать. Следом показали кадры строек саркофагов, на которых работали и живые строители, и даже роботы, а работы велись и ночью. В это я охотно верил. Сам видел уже. Да и любое государство сделает все что угодно, чтобы изолировать проходы в иной мир на своей территории.

— Как подтвердили ученые со всего мира, в настоящее время уровень радиации вернулся к безопасным значениям, во всех спектрах, в том числе и в тех, что ранее не были изучены. Сейчас же, вместе с самыми продвинутыми информационными помощниками мировая наука уже почти полностью разобралась в новом типе излучения и признала его полностью безопасным для человека. Кроме небольших солнечных ожогов людям ничего не угрожает. Однако, МЧС все же настоятельно рекомендует не покидать свои дома без веской необходимости и помнить про комендантский час. — Продолжил вещать ведущий. Ну вот, энергии ци, идущей от солнца, больше не боятся. Но это и было логично. Интересно было бы узнать, действительно ли ученые что-то там разобрали, или просто успокаивают население?

— Однако, основную угрозу сейчас по прежнему представляют агрессивные биологические формы, что иногда выходят из аномальных зон по всему миру. Силовые структуры оперативно реагируют на подобные инциденты. Для вашей безопасности настоятельно рекомендуем оставаться дома, а если вы вдруг обнаружили странных животных, немедленно сообщать об их появлении по единому номеру…

— Иногда? Животные? — Произнес я, ведь услышанное никак не вязалось с тем хаосом и тысячами погибших в Краснодаре. А ведь такое было по всему миру. Не во всех городах, как я понял, но во многих. Однако ведущий продолжил все также бесстрастно.

— Еще одну угрозу представляют так называемые «артефакты», как их окрестили в сети. Исходя из официального заявления Координационного штаба, данные объекты, найденные в аномальных зонах, сильно воздействуют на людей. В том числе, были зафиксированы множественные летальные случаи при физическом контакте. Поэтому остерегайтесь чего-то подобного. — На экране возникло изображение трех кристаллов. Осколка просветления, капли силы и осколка души.

— Да, судя по официальному заявлению, — продолжил корреспондент. — Информация о том, что «кристаллы» могут наделять человека сверхспособностями, на время выводя организм на предел возможностей, оказались правдой. Однако, это не отменяет того факта, что, во-первых, любой контакт с артефактами несет угрозу жизни и здоровью. А во-вторых, взаимодействие с ними может привести к тяжелейшим психическим расстройствам, потери личности и невероятной агрессивности.

— Именно с ними были связаны все те ужасные инциденты, о которых мы слышали в последние дни, включая и бойню в Нагпуре, Индия. Когда сумасшедший человек, вернувшись из аномальной зоны и раздобыв оружие, устроил массовую бойню.

— В связи с этим, по принятым недавно директивам, внесенным в официальный реестр законов, для всех граждан становятся обязательными следующие действия.

— Первое. Если вы каким-либо образом взаимодействовали с артефактами или находились в аномальных зонах, то вы обязаны сообщить о себе по этим контактам… Вам окажут медицинскую помощь. Никаких санкций применено не будет, если вы своевременно обратитесь и сообщите о себе добровольно. В обратном же случае, за сокрытие данной информации предусмотрены строгие меры, вплоть до уголовной ответственности и серьезных сроков.

— Мой вам совет, не умалчивайте о произошедшем. Кроме того, некоторым из контактировавших с артефактами может быть предложена работа в сфере изучения их аномальных свойств, и поощрение от государства за такое будет весьма и весьма существенным. Уже сейчас, были сделаны заявления о выплатах в сто тысяч юнитов за добровольное сотрудничество людей, прошедших через контакт с артефактами. — Диктор все говорил, быстро, рубленными, но оттого не менее весомыми фразами. И да, вот и началась вербовка с поощрениями для тех кто обладает хоть какой-либо силой. Посыл был ясен для любого, кто открыл хотя бы одну звезду. А сто тысяч юнитов даже единовременно уже было недостижимой мечтой для большинства населения.

— И второе. — Тон Василия Григорьевича стал куда строже. — Граждане! Будьте бдительны и сообщайте обо всех людях, увиденных вами, если у вас есть серьезные подозрения в том, что они контактировали с аномальными зонами. Особенно, если вы заметите изменения в их радужке глаз. — На экране возникла фотография лица какого-то человека, перекошенная в дикой злобе. И да, его радужка была испещрена кровавыми прожилками еще сильнее, чем у меня.

— Изменения глаз, весьма характерные во всех зафиксированных случаях, являются явным признаком серьезных психических изменений. И такие люди представляют для всех окружающих крайне сильную угрозу. Если увидите кого-то подобного, не подавая виду, скройтесь из его поля зрения и немедленно сообщите об этом в полицию!

— Данные меры настолько важны для обеспечения спокойствия, что государство установило выплату премий, для любого, кто сообщит о подобных случаях, как про людей с уже измененной радужкой глаз, порядка ста тысяч юнитов, так и просто про граждан, контактирующих с аномальными зонами, порядка тысячи юнитов.

— Вообще песец. — Заявил я, продолжая слушать бубнеж.