Ваш новый класс – Владыка демонов 9. Желаете выгулять питомца?

Похищение! Интерлюдия

Вопли предателя и треск дознавательного артефакта сменились давящей подвальной тишиной, которую не могла нарушить даже бушевавшая на улице вьюга. Граф Вриду, откинувшись на спинку стула, мрачно сверлил взглядом отсыревшую кирпичную стену, на которой мерцали отсветы магического фонаря. Выбитая минуту назад информация вскрыла наихудший расклад из возможных и граф теперь пытался понять, как ему опередить само время, потому что его, фактически, не оставалось.

Во дворце готовилось покушение на жизнь короля и счёт шёл на часы.

Скосив взгляд, он оглядел валявшегося в углу пленного. Доверенное лицо герцога Барга и один из участников заговора. К сожалению, он знал лишь то, что ему было положено знать, так что общую картину и всех задействованных лиц граф всё ещё не видел, что вынуждало действовать поспешно и наобум, полагаясь лишь на интуицию и правдивость выпытанных сведений. В общем и целом, свою полезность он уже исчерпал. Сейчас вопрос был лишь в том, стоит ли сохранить ему жизнь как свидетелю для будущего обвинения заговорщиков, или это не имеет смысла, так как герцог, само собой, сразу же открестится от любой связи?

Конечно, если дело дойдёт до королевского суда, будет важна любая мелочь однако сохранять его в живых сейчас слишком хлопотно, каждый свободный человек на счету. Выделять кого-то на охрану пленника, чтоб тот не сбежал или не убился — непозволительная роскошь. Из-за сложившегося кризиса граф был стеснён и во времени, и в людях.

— Проверьте путы. Отрежьте и прижгите язык, пока он его себе тайком не откусил, — приказал он. — После привяжите где-нибудь надёжно, чтоб не смог голову расшибить. Оставим так. Закончим со спасением Его Величества — пришлёте сюда караульного.

Если, конечно, останется кого присылать. Граф весьма мрачно оценивал шансы на успех.

— Слушаться! — хрипло ответили ему стоящие в полумраке фигуры и зашагали к предателю.

Граф встал и, забрав со стола протокол допроса, покинул подвал, поднявшись на первый этаж небольшой халабуды, в которой обычно крутилась его столичная агентура. Миновав скорым шагом несколько комнат, он вошёл в то, что считалось в этой халабуде главной залой, и почти не глядя сунул итоги допроса потрёпанному гоблину, замершему у массивного стола.

— Выйди и изучи пока, — кратко бросил граф и впился взглядом в несколько карт, разложенных на столе. — Я позову.

— Слушаться, господин, — тут же поклонился гоблин, беря бумаги, и вышел из залы, прикрыв за собой скрипучую дверь.

Вриду скользнул взглядом по картам города и окрестностей, прокручивая в голове варианты. Их было много, но ни одного надёжного и самая большая проблема заключалась в остром недостатке проверенных людей. Солидная часть его войск квартировалась у Владыки демонов, другая находилась в гарнизоне при поместье. При себе у него было лишь два десятка стражников, несколько слуг и полтора десятка агентов. Из возможных союзников… Даже если отправиться к ним прямо сейчас, те крохи времени, что есть в запасе, уйдут просто на то, чтобы убедить их в серьёзности ситуации. Как ни крути, а обходиться придётся собственными силами.

Опять же, сказывался недостаток информации. Что дадут ему дополнительные силы, если он не знает точно, как и где произойдёт покушение? Со слов пленника, он лишь передал дворцовому слуге приказ, что дело должно быть сделано до рассвета. Кто ещё и каким образом задействован внутри дворца — он не знал.

Магический взрыв в опочивальне? Яд в кувшине с водой? Кинжал в грудь прямо в постели? Или это будет позорный удар копьём из дыры нужника, когда Его Величество приведёт туда ночной позыв?

Привлечь дворцовую стражу граф точно не мог, равно как и гвардейцев, так как среди них наверняка были подручные заговорщиков. Особенно в гвардии, где служил, например, четвёртый сын приснопамятного герцога Барга. Вриду слышал, что четвёртый сын с отцом был не в ладах, но кто знает, как оно было на самом деле? В командире гвардии граф не сомневался, его репутация была безупречна, но вот к его подчинённым это не относилось.

Однако… Если в гвардии проросла гниль, почему Его Величество не убили во время визита к Владыке демонов? Будь Вриду на их месте, он бы так и поступил, и спихнул бы убийство на Владыку Нотана, чтобы отвести от себя подозрения и попутно ввязать Браллак в заранее проигрышную войну с Владыкой, что легко позволило бы заговорщикам достичь цели — подкосить и ослабить Браллак перед лицом Империи.

Судя по собранной информации, заговор зрел давно, несколько месяцев. Почему же не воспользовались столь удобным моментом для убийства? Помешали какие-то обстоятельства? Или выжидали чего-то? Допустим, их план удастся и королевство останется без правителя. Но ведь сейчас зима и фиарнийцы не смогут реализовать это преимущество.

Вриду резко встряхнул головой. Эти детали были сейчас лишними и не стоило о них думать. Риск предательства внутри гвардии существовал и это следовало учитывать.

Что, если попробовать добиться срочной ночной аудиенции у Его Величества? Граф сразу отмёл этот вариант. Даже если настоять на том, что это вопрос жизни и смерти, внутренний регламент дворца сожрёт массу бесценного времени, за которое может случиться что-нибудь непоправимое. Особенно если незапланированный визит вызовет подозрения у исполнителей и они ускорятся. И существовал большой риск, что они попробуют ускорить свой план.

Или отложат его, что было бы неплохо, так как это даст время на обстоятельную «ловлю крыс», но на удачу граф предпочитал не полагаться, исходя из более мрачного прогноза.

…Раз условия были против него, графу нужно было создать собственные, которые контролировал бы он, а не клика заговорщиков. Смены слуг, маршруты патрулей, посты гвардейцев и безмятежный сон дворца — всё это следовало встряхнуть и запутать, разрушить отлаженный ритм и создать множество внезапных препятствий перед их целью.

— Агрук, — окликнул он.

Тотчас скрипнула дверь и его помощник вернулся в залу.

— Агрук тут.

— Ситуацию понял?

— Полный понял, господин.

Граф удовлетворённо кивнул и забрал у него бумаги.

— Мы должны сорвать покушение любой ценой. Поставить весь дворец на уши одним махом и лишить убийц подготовленного преимущества, помешать им выполнить план. Какую диверсию вы можете устроить в кратчайшие сроки?…Не стирая весь дворец в пыль, — добавил он, заметив воодушевлённый блеск в глазах начальника его агентуры.

Блеск сразу же погас и Агрук задумчиво почесал ухо.

— Поджигай стойла, — предложил он. — Легко попадай, ярко гори. Ящер весело бегай везде, возможно тоже гори. Много паника!

Вриду разочарованно помотал головой.

— Неплохо, да, но маг воды при дворце быстро потушит пожар. Вероятно, достаточная паника просто не успеет подняться.

— Не проблема, господина, — неожиданно осклабился агент. — Мы недавно купить один гномий бомба. Подпольный рынка Бар-Галада! Гном клясться, что огня долго тушить даже магия!

Услышав это, граф немного напрягся.

— Гномий чёрный рынок? — скрывая нервозность, спросил он. — А она пол дворца не спалит? И сработает ли вообще?

— Гном клясться, что вещь качественный! Бахать не сильно, но гореть ой хорошо! Лучше чем жидкий огня! — уверенно закивал гоблин. — Мы поджигать, маг не потушить. Дворца беги на улица и помогай тушить простой вода. А вы похищай король и убегай.

— Похитить короля⁈ — ужаснулся граф. — Ты вообще понимаешь, что предложил, Агрук⁈

— Конечно понимай, господин, — извиняющеся поклонился агент. — Вы сказать диверсия, чтоб помешай убийц. Агрук думать, что если убийц не знай, где Его Величеств, это им точно помешай. А если Величеств во дворца, паника мешай, но чуть-чуть.

Вриду остыл и крепко задумался над словами Агрука. Всё это звучало крайне безумно, но…

…Но чем дольше он крутил эту мысль в голове, тем сильнее убеждался, что сейчас это самый надёжный способ обезопасить жизнь Камонбэйби Семнадцатого. И, хотя Аргук подразумевал похищение короля из под носа убийц, Вриду неожиданно понял, что похитить надо основательно. Так, чтобы лояльные трону дворяне перетрясли в поисках виновных всю столицу, начиная с крыс в подвалах и заканчивая пауками на чердаках, пока предатели будут разбираться между собой.

А Вриду собирался сделать так, что они будут. Достаточно подбросить герцогу короткую записочку. «Один из нас решил сыграть по-своему». То, что кроме герцога в заговоре участвовали другие дворяне, было совершенно точно, у Вриду уже имелись подозрения в адрес нескольких конкретных дворян, но ещё не было проверенных доказательств. Все они сидели высоко и имели большое влияние, копать под них было трудно. Поймать человека герцога на горячем, по сути, повезло совершенно случайно. И если они сами вцепятся в глотки друг другу, это сильно поможет.

Тем более, что по их следу должны будут отправиться командир гвардии и тайная служба, которым граф тоже подбросит записки, но уже с другим содержанием.

Тайная служба из-за его записки вообще будет камни жрать, лишь бы хоть немного восстановить рухнувшую репутацию, ведь умудрилась всё происходящее каким-то образом прохлопать.

Но на деле это была не главная причина для настоящего похищения. Главная заключалась в самом короле. Глухур Камонбэйби Семнадцатый был отважен, горд и упрям. И в жизни не согласится по своей воле покинуть дворец из-за угрозы какого-то там покушения. Графу придётся быть настойчивым, чтобы быть уверенным в его безопасности. Учитывая, какие титулы носили многие из тех, кого он подозревал, обеспечить королю надёжную защиту во дворце будет сложно.

При наихудшем раскладе, чтобы завершить дело, они даже могут решиться на открытый мятеж и ввести свои войска в столицу. Так что у графа Вриду просто не оставалось выбора.

Скорее всего, после такого выкрутаса он попадёт в опалу, но если такова была цена спасения трона — Вриду был с ней согласен. Оставалось лишь понять, как совершить задуманное. У пособников Империи были месяцы, чтобы подготовить покушение. Графу же надо было придумать план похищения в ближайшие несколько минут.

Он вновь заскользил взглядом по картам на столе, мысленно отсекая лишнее и слишком опасное. Чтобы выдернуть Его Величество из дворца, у него будет лишь краткий отрезок времени, когда дворец погрузится в наибольшую сумятицу. Вести о пожаре, противоречивые приказы. Патрульные ещё не понимают, следовать маршруту или бежать за ведром. Миг промедления — и хаос уляжется, а оставшиеся посты караула удвоят бдительность.

Покои короля, лестницы, переходы… Меньше всего внимания будет уделено коридорам прислуги. Старая галерея для ледоноса?

— Агрук, нужна санная упряжь. Получится достать?

— Да, господин.

— Тогда смотри, — Вриду ткнул пальцем в карту дворца. — К реке ведёт галерея, по которой слуги зимой носят лёд на кухню, когда мага нет при дворце. Твои парни должны подогнать сани и несколько оседланных ящеров к спуску на лёд. Мы уйдём по реке, под прикрытием метели. Караульных, если получится, не убивать.

— Понимай, господин. Сани один?

— Да, одни… — начал было Вриду и осёкся.

Если получится, короля они вытащат. Но как быть с королевой и юными принцессами, особенно новорождённой?…Никак. Возможный взрыв им, пожалуй, не угрожал, покои королевы и дочерей располагались достаточно далеко. Ну а после рассвета… Графу оставалось лишь рассчитывать на то, что после ночных событий и исчезновения Его Величества, королеву с принцессами начнут оберегать с троекратными усилиями. Увы, но с его ограниченными силами не выйдет охватить всех при всём желании.

Гибель королевы или кого-то из пяти принцесс будет трагедией для короля. Но гибель короля станет трагедией для всего королевства.

Кроме того, даже если бы Вриду располагал достаточными силами, самые юные девочки рискуют просто не пережить долгую зимнюю дорогу во владения Владыки.

— Да, одни сани, — уверенно кивнул он. — Накидайте туда тёплых шкур и оставьте магическую горелку, если найдёте. Теперь следующее, я напишу несколько записок. Вот что нужно будет с ними сделать…

Остаток инструктажа и обсуждения мелочей готовящейся диверсии вроде маскировки отряда графа продлились недолго. Вскоре Агрук удалился из залы, чтобы раздать указания, а Вриду достал из кармана футляр с артефактом связи.

— Барон, буду краток, времени нет. Немедленно передайте Владыке Нотану всё, что я сейчас скажу. Его Величеству угрожает опасность и я вынужден попытаться вытащить его из столицы. План рискованный и, возможно, невыполнимый. Если всё получится, мы выдвинемся по реке в сторону Каруша. Если что-то пойдёт не так… Будет неплохо, если Его Величество останется жив и просто заклеймит меня предателем. В наихудшем же случае, надеюсь, Владыка Нотан сможет удержать наше королевство от краха. На этом всё, нам пора выдвигаться. Останусь жив и свободен — выйду на связь после рассвета.

Граф отключил артефакт и захлопнул крышку футляра, после чего сделал глубокий вдох, выкидывая из головы лишние мысли. Сейчас его не должны были беспокоить ни шансы на успех, ни возможные потери среди его людей. Он просто должен был сделать то, что должен, как и они.

Скрипнула дверь и в зале показалась голова Агрука.

— Всех созвать, господин, — сообщил он. — Ваш стража тоже ожидать. В дальний комната.

— Хорошо, иду, — Вриду оглядел карты ещё раз и, забрав со стола протокол допроса, засунул его во внутренний карман.

Гоблин услужливо раскрыл дверь пошире, пропуская графа в коридор, но тот неожиданно остановился на пороге и с подозрением покосился на подручного:

— И всё же… Твоя бомба точно не снесёт половину дворца?