Ваш новый класс – Владыка демонов 9. Желаете выгулять питомца?

Везде чудовища! Интерлюдия

В последнее время Фирош просыпался по утрам с ощущением болезненной пустоты. Хотя окружающие убеждали его в обратном, ему казалось, что некий кусок его жизни, какой-то важный кусок, бесследно пропал. У него не было тому подтверждений или доказательств, но несколько осенних недель в его памяти были покрыты вязким и зыбким туманом. Он словно бы и помнил их, но не мог выудить из этого тумана ни единой чёткой детали. Какого-нибудь разговора с магистрами или другими подмастерьями, своего решения или поступка. Всякий раз, когда Фирош проматывал эти дни в голове, они казались ему пустыми и обезличенными, слишком однообразными и упрощёнными.

Порой Фироша посещало чувство, что он не на своём месте. Что он должен быть сейчас не в Башне, а где-то ещё, далеко отсюда. Иногда эта мысль настолько настойчиво свербила у него в голове, что доводила практически до исступления. Фирошу хотелось бежать сломя голову, не разбирая дороги, и выть на луну. И в такие моменты в его воспоминаниях всплывал смутный образ какой-то девушки. Темноволосой эали с прекрасными пронзительно-зелёными глазами.

Он не мог вспомнить ни её лица, ни имени, но его не покидала уверенность, что девушка дорога для него и ему следует немедленно её отыскать. Быть рядом. Оградить… от чего-то. Но у Фироша не было ни одной зацепки о том, кто она и где её искать.

Весь этот ворох загадок денно и нощно грыз его изнутри, и Фирош постепенно становился всё более угрюмым и отчуждённым. С каждым днём в нём крепла уверенность, что от него что-то скрывают. С кем бы он ни пытался завести разговор о событиях тех подозрительных недель, беседа всегда выходила невнятной. Другие подмастерья старались как-то увильнуть от разговора или отделывались фразами не менее туманными, чем воспоминания самого Фироша. Магистры же и вовсе недоумённо пожимали плечами на его расспросы и жалобы, советуя вернуться к магическим изысканиям и не задумываться о всяких глупостях.

Один раз ему удалось уговорить магистра Парго заглянуть к нему в голову, но маг разума сказал, что ничего странного там не обнаружил, а виной странных ощущений Фироша стал несвязный ночной кошмар, видимо, оставивший след в его памяти. По словам магистра, скоро он окончательно забудется и мысли молодого мага придут в порядок.

Но Фирош был уверен, что этого не произойдёт.

Раздрай в душе и мрачное настроение начали сказываться на его успехах. Личный ученик архимагистра Шарайнэ стал небрежен и неосторожен в работе, начал забывать поручения и порой даже пропускал общие занятия в лекториях. Он понимал, что это неправильно, и всякий раз ждал выволочки от наставницы, но архимагистра либо это не интересовало, либо её устраивало одно только то, что ученик не пропускал её собственные лекции.

И сегодня был как раз такой день, когда Фирош не хотел никуда идти и кого-либо видеть. Он бесцельно блуждал по аллеям сада, разбитого вокруг Башни Университария, и то в очередной раз прокручивал свои затуманившиеся воспоминания в тщетной надежде что-нибудь из них вытащить, то старательно гнал все мысли прочь и опустошал голову, пытаясь достигнуть душевного покоя.

Странный шум и суету, царившие около главного входа в Башню, он заметил не сразу, так как обычно держался подальше от таких мест, чтобы не попасться на глаза кому-нибудь из лекторов. Но когда он понял, что в той стороне творится что-то необычное, Фирош не смог обуздать своё любопытство и зашагал в сторону толпы.

По разноголосому гулу ему не удавалось понять, в чём причина всеобщего интереса, но одна фраза, неожиданно прокатившаяся по окрестностям громко и чётко, заставила его замереть. Замереть в ужасе, исходившем откуда-то из глубин его подсознания.

— Если кто-то ещё не понял, то позвольте представиться! Я Владыка демонов Нотан, апостол Богини Аллегри. Понимаю, что происходящее вас озадачило или даже напугало, однако не советую совершать необдуманные поступки в сторону меня и моих спутников! У меня острая аллергия на необоснованную агрессию!

У Фироша подкосились ноги и он едва успел схватиться за ветки кустарника, чтобы не упасть.

Но почему?

Эали не понимал, что происходит.

Он знал имя, что сейчас прозвучало. Да и не было никого в Университарии, кто не знал бы его. О Владыке демонов витало множество слухов и домыслов, его персона была весьма противоречивой, о нём говорили как хорошее, так и плохое, но почему вдруг его голос вызвал у Фироша такой страх? Он ведь никогда им особо не интересовался и, уж тем более, не встречался вживую.

От чего же?..

Фирош не знал.

Но в его сердце сейчас пульсировал ужас. Оглушающий. Первобытный.

Ему хотелось развернуться и бежать. Во всю прыть, как можно дальше от этого места.

Это было неправильно. У него не было ни единой причины для подобной реакции. И это его насторожило. Действительно ли их не было? Или он забыл что-то важное? Что-то, что спряталось за теми туманными воспоминаниями?

Впервые за долгое время перед Фирошем забрезжило что-то похожее на надежду. Он понял, что впереди могут ждать если не ответы на мучавшие его вопросы, то хотя бы ключ к ним. Слишком много странностей окружало его в последнее время и он ни капли не сомневался в том, что они связаны между собой.

Стиснув зубы и собрав всю волю в кулак, Фирош выпрямился и шаткой походкой отправился дальше, не обращая внимания на предательский стук сердца в ушах. Перед глазами вдруг снова возник образ зеленоглазой волковидной эали и это придало ему сил.

Тем не менее, до площади он добрался не так быстро, как хотелось бы, и оживление к тому времени немного спало. Неуклюже протискиваясь сквозь толпу, молодой маг усердно крутил головой по сторонам, пытаясь понять, что произошло, как его вдруг вновь сковала по рукам и ногам леденящая хватка страха.

Он увидел краем глаза профиль мужчины в плаще, входящего в здание Башни в сопровождении его наставницы и каких-то мелких девиц, но этого оказалось достаточно, чтобы всё его нутро задрожало от ужаса.

Больше он не смог сделать ни единого шага вперёд.

В глазах промелькнули какие-то тёмные силуэты, улицы совершенно незнакомого ему города, окутанного ядовитой тьмой, и в конце — вспышка потустороннего фиолетового сияния, от которого веяло такой злобой, что Фироша едва не вырвало прямо посреди площади.

Каким-то образом он добрался до ближайшей скамьи. Как именно? Он не помнил. Просто в один момент обнаружил себя сидящим на ней с устремлённым в одну точку взглядом. Сколько он уже так сидел? Он не знал. Кажется, к нему несколько раз кто-то подходил и пытался растормошить. А может и нет. Парень сейчас ни в чём не был уверен.

Выдохнув, он сжал подрагивающие руки и попытался успокоиться. Но это оказалось не так уж просто. Он ощущал себя растерзанным. Не только душевно, но и физически. По всему телу саднили раны, которых он не видел и не мог нащупать, но чувствовал, словно они открылись где-то глубоко под кожей. В носу свербило от запаха гари и горелого мяса, хотя вокруг царил обычный, мирный, погожий денёк.

Теперь он был совершенно точно уверен в том, что в его воспоминания вмешались. Хотели что-то скрыть. Но кто это был? Магистры или же Владыка демонов? Что вообще могло свести Фироша с кем-то вроде Владыки и… к чему это привело?

Кругом царил обман. Друзья и наставники оказались в масках лжецов. Фирош понял, что больше не сможет поверить ни единому их слову, пока не докопается до истины. Но если он не может верить друзьям, то у кого тогда искать ответ?

Ответ напрашивался сам собой, так как иных вариантов попросту не было, но…

При одной только мысли, что ему нужно приблизиться к Владыке демонов, Фироша бросало в дрожь.

Внезапно кто-то рявкнул ему прямо под ухо:

— Берегись!!! — и рванул за плечо, стаскивая со скамейки.

Погружённый в мешанину из подозрений и страхов Фирош даже не понял, что произошло, но спустя пару секунд на место, где он сидел, рухнул большой кусок белого камня, разнося скамью в мелкие щепки.

Это выдернуло Фироша из омута мыслей и парня захлестнула волна паники, поднявшейся неподалёку из-за падающих камней. Машинально подняв голову, пытаясь понять, откуда они свалились, Фирош увидел в районе верхних этажей Башни крохотную фигуру, повисшую в воздухе. И через несколько мгновений от этой фигуры в сторону Башни ударил белоснежный поток.

Фирош сразу понял, что это было пламя магистра Шарайнэ. Он видел его множество раз и не мог с чем-либо спутать. Настолько чистого и непревзойдённого огня почти ослепительной белизны не было больше ни у кого в Университарии.

Но в чём была причина применения столь могущественной магии? Что бы ни случилось, Фирошу было ясно как день, что его наставница атакует что-то, находящееся в Башне. Атакует упорно и не сдерживаясь, словно желая выжечь из здания какую-то скверну. И… разве она не атакует собственный кабинет?..

— Магов воды на верхние этажи, срочно! — заорал кто-то позади парня. — Там сейчас будет немыслимый пожар!

Толпа на площади вновь всколыхнулась, но подмастерье не сводил взгляда со струи огня. Что-то в происходящем казалось ему странным. И нет, совсем не то, что архимагистр устроила с кем-то бой прямо в самом сердце обители магов. Куда больше его смутила другая вещь.

Магистр Шарайнэ всё это время спокойно парила в воздухе.

Само собой, она владела и магией воздуха, иначе хорошим магом огня просто не стать. Но почему ей было доступно заклинание полёта, которым не мог похвастаться даже магистр Латук?..

Луч огня неожиданно скользнул в сторону, описав кривую дугу, и погас. Хоть и с трудом, но Фирош увидел как фигуру магистра крутануло в воздухе и она с трудом восстановила равновесие. И в этот момент из Башни прямо на неё вылетел сгусток настолько непроглядно-чёрного пламени, что казалось, в самой ткани мира зияет дыра.

И эта дыра вызвала у Фироша новый приступ неконтролируемого ужаса. Перед его взором вновь начали проноситься странные картины, смешивавшиеся со всполохами и взрывами развязавшегося в воздухе боя. Помост, вихрь каких-то цифр, столкновение магических хлыстов, чей взрыв перемешал и взбаламутил всю магическую энергию около Башни. Огненный всполох, танцующий на какой-то ткани, и снова огонь. Много огня. Огня, скованного в живой узел, беснующегося и мертвенно-голубого. Не такого, что окружило его, обняло со всех сторон причудливой смесью жёлтых и чёрных всполохов. И посреди этого чёрного пламени сияли пугающие фиолетовые глаза.

Парень непроизвольно закричал, испуганно хватаясь за голову, но в тот же момент огненная волна, ударившая с неба, протащила Фироша по площади, до крови стирая его кожу о шершавый камень брусчатки. Но боль привела его в чувство и он в растерянности оглядел окрестности.

От мирного пейзажа не осталось ни следа. Прекрасные уединённые аллеи превратились в груду поваленных деревьев и веток, на которых разгорался огонь. Башня зияла тёмными дымящимися дырами выбитых окон. Задрав голову, Фирош увидел как в вышине ревёт и беснуется огромное чудовище, словно бы полностью сотканное из белого огня.

Огня, принадлежавшего магистру Шарайнэ.

Молодой маг невольно отступил на пару шагов назад и чуть не споткнулся.

Он не понимал, что это была за магия. Она казалась странной и чужеродной. Слишком мощной, чтобы кто-либо мог держать её под контролем. Даже стоя тут, внизу, его сознание мутило от количества маны, ежесекундно сжигаемой у вершины Башни. Такое могущество не должно было быть подвластно человеку.

С самого начала и до текущего момента это было сражением чудовищ.

Да, чудовищ…

Фирош тихо расхохотался и его лицо скривилось в кривой болезненно-горькой улыбке.

Вот оно что. Университарием всё это время правило чудовище. И Владыка демонов, посланник Богини, явился, чтобы дать ему бой.

Но даже ему приходилось нелегко против огненной твари. Фирош видел, как пятно чёрного огня ринулось набирать высоту, попутно отбиваясь от сотен огненных залпов.

Мир молодого мага распадался на части. Всё это время он жил в самом эпицентре огромной лжи. Нет, не только он. Сотни и даже тысячи других магов тоже. Даже магистры! Неужели даже они, с их невероятными талантами и чувством магии не смогли почуять под боком подобного монстра? Или… они сами такие же?

Фирош заозирался вокруг, беспорядочно скользя взглядом по лицам тех, кто был вместе с ним на этой площади. Чудовища. Чудовища. Везде чудовища! Они мерещились магу огня во всех и каждом. Как они могут не быть чудовищами, если они стоят и кричат слова одобрения в адрес Шарайнэ⁈ Или они просто настолько тупы, что никто так и не понял, что происходит на самом деле⁈

Или…

Им просто промыли мозги?..

Весь тот туман, что мучал его воспоминания долгие недели, внезапно обрёл смысл. В те дни точно случилось что-то важное. Возможно, он случайно узнал или догадался о тайне магистров, прямо как сейчас. Да, это похоже на правду. Может, он пытался связаться с Владыкой и его поймали в процессе? Иначе откуда у него этот животный страх перед Владыкой демонов, если он с ним прежде никогда не встречался?

Потому что ему это внушили. Чтобы пресечь всякие попытки контакта. Могли просто убить, но не стали. Наверное, чтобы не вызывать подозрений.

Но, похоже, что-то сообщить Владыке демонов он всё же успел.

И он явился.

Как завороженный, до рези в глазах, Фирош следил за полётом чёрного и белого огней, пока они не замерли в вышине, едва различимые. Одно мгновение сменялось другим, и вдруг небо рассекла пополам молния. Настолько яркая, что на секунду даже затмила солнце. А после пришёл удар.

Тяжёлый, сминающий ткань пространства рокот, обрушился на мир с небес. Он давил всё и вся, словно рухнувшая гора. Маг инстинктивно попытался закрыться от этого давления рукой, но звук играючи проскользнул сквозь пальцы, сквозь плоть и заставил вибрировать кости.

Мир замер, медленно погружаясь в тишину, пришедшую на смену рокоту. Звуки исчезли, ветер перестал дуть. Чёрный и белый огни продолжали висеть друг против друга. Но прошло ещё несколько секунд и белое пламя померкло, камнем рухнув вниз.

— Убил… — неверяще прошептал Фирош. — Убил. Убил! Он победил! Ахахахахаха! А?..

В его воображении, сражённое огненное чудовище должно было красочно врезаться в землю, разбиваясь в лепёшку, но чёрное пламя Владыки демонов внезапно бросилось к падающему монстру и через пару секунд они оба бесследно исчезли.