Ваш новый класс – Владыка демонов 9. Желаете выгулять питомца?

Дружеский обед. ИнтерЛЮДия

Лезвие клинка взрезало воздух с тяжёлым вибрирующим гулом, передавая недовольство хозяина. Вот уже бессчётное количество раз тренировочный меч взмывал вверх и падал вниз, словно часть какого-то неутомимого вечного механизма, но на деле его рукоять держали руки раздражённого старика.

Лорд-протектор пытался сбросить пар в монотонной, опустошающей разум тренировке, но сегодня это у него получалось особенно плохо. Если точнее, не получалось совсем.

Удар. Замах. Удар.

Он уже сбился со счёта, сколько раз за сегодня повторил это движение, но мрачные мысли всё ещё довлели над ним. Его спина и плечи горели, но вовсе не от напряжения, а от жажды действия. Неудавшееся убийство Владыки демонов жгло его изнутри раскалённым прутом. Чёрное пламя, которое он собственноручно доставил к ногам Императора, едва не возведя того на погребальный костёр, опаляло его нестерпимым стыдом.

Богиня и её шавка выставили его круглым дураком перед Тенгаром, и он до сих пор не мог понять, как это произошло. Он помнил то чувство, когда острие его меча пробило магическую стену, которой наивно пытался защититься Владыка демонов. Помнил тщетное сопротивление грудной клетки и страх в светящихся глазах. Помнил радостный трепет меча, пронзившего душу его цели и разорвавшего её на куски.

Он до сих пор ощущал это так, словно всё случилось вчера.

Удар. Замах. Удар.

Фальт хотел действовать. Хотел смыть с себя позор неудачи, в которую его окунула эта сучка с дивана. Мало ей было того, что она выдернула его против воли из родного мира, лишила всего, что он имел, включая память. Помыкала его судьбой, заставив помогать отвратительным уродам, населявшим этот чахлый мирок. Теперь она лишила его доверия единственного человека в этом мире, которого Фальт считал другом. Человека, что однажды вывел его из под неустанного взора богини и открыл глаза на гнилую изнанку этого мира. Помог вспомнить всё, чего он лишился, и протянул ему руку помощи.

Удар. Замах. Удар.

Даже если его ждёт очередная ловушка, что с того? Он пробьёт себе дорогу через неё силой клинка, вновь пронзит Владыку демонов и рассечёт его труп на куски, чтобы каждый клочок его души точно оказался уничтожен. Вырежет всё вокруг, если понадобится, не оставит ничего живого на илмы окрест.

Он — Меч Империи. Меч должен резать, рубить и карать.

Но какой толк от меча, если его держат в ножнах?

Удар. Замах. Удар.

Фальт понимал опасения Тенгара. Они были обоснованы и разумны. Но это никак не помогало затушить яростное пламя бессилия, что испепеляло его каждый день. У него не было терпения выжидающего паука, которым обладал Император.

Удар. Замах. Удар.

Фальт полностью опустил острие клинка, коснувшись им пропитанной потом циновки под ногами, и глянул в сторону открывшейся двери.

— Лорд-протектор, — стоящий на пороге слуга почтительно поклонился. — Его Императорское Величество приглашает вас разделить с ним трапезу в малой зале.

Старик кивнул:

— Передайте Его Величеству, что я скоро прибуду. Только приведу себя в подобающий вид.

— Слушаюсь, — вновь поклонился слуга и исчез в коридоре.

Выдохнув, успокаивая сердцебиение после долгой тренировки, Фальт посмотрел на окна, залитые полуденным светом, и зашагал к краю зала, где стоял чан с водой.

Когда он вообще пришёл в этот зал? Кажется, ещё до рассвета. Ему не спалось и он решил прочистить себе голову тренировкой. Фальту не верилось, что с тех пор он отрабатывал удары мечом до самого обеда, но солнечный свет в окнах, и напряжённые, дрожащие, налитые раскалённым свинцом мышцы утверждали иное.

Оставив меч в стойке, Фальт сбросил тренировочную одежду, из которой можно было выжать ведро пота, и обтёрся мокрым полотенцем. Холодная вода немного отвлекла его и Фальт принялся гадать, с чего вдруг император позвал его на обед без предварительного приглашения?

На ум приходило лишь одно — что-то случилось и Император хотел обсудить это с глазу на глаз как можно скорее. Иначе, будь это обычный званый обед или ужин в кругу аристократии, его поставили бы в известность ещё вчера.

Остыв и обсохнув, Фальт оделся в своё обычное одеяние и направился на обед, покинув крыло для тренировок имперских гвардейцев.

Путь до малой трапезной залы лежал через центральную галерею дворца и этот маршрут сейчас раздражал лорда-протектора ничуть не меньше, чем вынужденное бездействие. Здесь воздух был пропитан не запахами железа и строевых сапогов, а ароматами воска, дорогих духов и цветочных оранжерей. А тишину нарушал лишь шелест дорогих одежд и приглушённое перешёптывание придворных. Фальту не нравилось здесь находиться. Тут было слишком спокойно, слишком выглажено.

Встречные чиновники и аристократы, едва завидев его узнаваемую фигуру, спешно освобождали проход и сгибались в поклонах. Для них он был живой легендой, несокрушимым защитником Фиарнийской Империи и правой рукой самого Императора. Кто-то из них мог прятать за поклоном завистливый или неприязненный взгляд, но никто из злопыхателей не смел оспорить его авторитет.

Его тяжёлые шаги глушил толстый ворс синих ковров, но само присутствие лорда-протектора создавало волну давления, от которой смолкали разговоры. Он шёл сквозь толпу притихших придворных и это ощущение собственной чужеродности, которому он не придавал значения раньше, лишь усиливало его скверное настроение. Он желал действовать, а не проводить бесконечные дни в праздности дворца.

Шагая по галерее, он не мог не отвлечься на многочисленные картины, украшающие её стены. Полотна, изображающие великие победы прошлого. Битвы, в которых Империя ковала своё величие и давила проклятых демонов. Фальт помнил некоторые из них не по рассказам историков, а по запаху гари и крови. В те дни он упивался боем, желая вымыть из себя все воспоминания об утерянном кровью тех, из-за кого он лишился прежней жизни. Он был благодарен Тенгару за то, что он вернул ему память, но жить с ней, зная, что ты никогда не сможешь вернуться, оказалось невыносимо.

Разглядывая полотна, Фальт попытался вспомнить, когда он впервые повстречался с Императором, но не смог отыскать это воспоминание за пеленой былых времён. Так или иначе, эта встреча, проскользнувшая мимо взора богини, стала для него настоящим спасением.

Миновав галерею, старик свернул в коридор, ведущий к новым личным покоям Императора. Здесь было спокойнее и безлюднее. Посты гвардии встречались чаще, и стражники, завидев лорда-протектора, вытягивались в струнку.

Подойдя к высоким дверям малой трапезной, украшенным резьбой и позолотой, Фальт остановился. Двое личных гвардейцев Императора, охранявших вход, синхронно распахнули перед ним створки, не задавая лишних вопросов и не требуя доклада. Для лорда-протектора двери в покои Тенгара всегда были открыты, если только не было отдельного распоряжения.

Шагнув внутрь, Фальт сразу же ощутил контраст с помпезностью коридоров. Малая трапезная была действительно небольшим, светлым помещением без вычурных украшений и тяжёлых гобеленов, с выходящими во внутренний сад окнами. Скромных размеров стол из белого дерева, сервированный на двоих, был основным украшением помещения, если не считать солнечных отблесков на гранях хрустальных бокалов.

Император уже ждал его. Тенгар сидел спиной к окну, и солнечные лучи создавали вокруг его седой головы подобие ореола, что выглядело бы величественно, если бы не неожиданно усталая поза правителя. Он задумчиво вертел в руках бокал с вином, глядя на пока ещё пустые тарелки, но стоило Фальту войти, как Император вскинул голову, и на его лице появилась привычная улыбка.

— Фальт, старина, рад тебя видеть, — кивнул он и указал на место напротив. — Присаживайся, выпей вина. Первое блюдо вот-вот подадут.

— Спасибо за приглашение, друг мой, — поблагодарил Фальт, проходя за стол. — Признаться, ты застал меня врасплох. Что-то случилось?

— Ну кто же начинает беседу о делах за пустым столом, — поморщился Тенгар. — Немного терпения, дружище.

Возле лорда-протектора, словно тень, возник слуга и наполнил его бокал бархатно-красной жидкостью. Фальт скосил взгляд и узнал в слуге Галуда, окончательно убеждаясь, что речь пойдёт о чём-то важном.

Галуд являлся не просто личным и чрезвычайно верным слугой Тенгара, но ещё обладал одной важной особенностью для подобных встреч — он был глух как пень.

— Урожай двести тридцатого, — с гордостью сообщил Тенгар. — Заложен в день разгрома демонов в Мейской долине.

Фальт взял бокал и, сделав глоток, для вида покатал его на языке.

— Действительно, прекрасное вино, — согласился он.

— Оставь это, друг мой, — неодобрительно качнул головой Император. — Мне ведь известно, что ты равнодушен к многообразию и тонкостям вин. Я просто рад, что могу угостить тебя хорошим вином.

— Я ценю внимание Вашего Величества, — вежливо склонил голову Фальт.

В трапезной вновь появился слуга с подносами и подал на обеденный стол первые блюда.

В тишине, нарушаемой лишь позвякиванием серебряных приборов, они приступили к трапезе. Это была лёгкая закуска из мелких яиц карайта под масляным соусом в салатном гнезде из маринованных овощей, но Фальт, чей желудок был пуст со вчерашнего вечера, едва почувствовал вкус. Его мысли всё ещё крутились вокруг внезапного вызова и усталого вида Императора.

Хотя Тенгар больше не показывал следов усталости, ел медленно, словно лишь для соблюдения формальности. Его обычно живой взгляд время от времени казался тусклым, задумчивым и устремлённым куда-то за пределы дворца.

— Скажи мне, старина, — заговорил Император, покачивая в руках вилку с наколотым яйцом. — Тебе не кажется, что в последнее время нашу отчизну одолевает слишком много неурядиц?

— Прошу прощения? — нахмурился Фальт. — Возможно, я чего-то не знаю, однако лично мне кажется, что у Империи лишь одна неурядица и её давно пора устранить окончательно.

Он твердил об этом Тенгару давным-давно и не собирался изменять своего мнения. Умрёт Владыка — умрёт и последнее сопротивление тельварцев.

— Слышал ли ты, что сейчас происходит в восточной части Империи? — спросил Тенгар, проигнорировав намёк, и отправил закуску в рот.

— Хм…

Фальт отложил столовые приборы и задумался. Никаких крупных битв в последнее время не было, зимой война всегда замирала, иногда встряхиваясь какими-нибудь мелкими партизанскими стычками у линий снабжения. Если речь не о сражениях, то…

— Нашествие монстров? — припомнил он донесения.

— В точку, — кивнул Император. — По мнению разведки, это та же стая, что лишила нас объекта в М-4. Так вот, в последнее время твари всё наглее и бесстрашнее, они лезут вглубь страны. Им уже недостаточно разорять деревни. Вчера эта орда попыталась напасть на Карьят.

Фальт тяжело выдохнул через сжатые губы.

— Город пал?

— К счастью, нет. Рядом была пятьсот первая бригада, они смогли прикрыть подступы к городу огнём. Но это лишь временное облегчение, — недовольно скривился Тенгар. — Твари хитры и быстры, наши силы не в состоянии их преследовать в лесах и полях по глубокому снегу. Карьят устоял, но уже завтра они могут напасть на другое поселение.

Он с раздражением воткнул вилку в горсть овощей и недовольно на них посмотрел.

— Предлагаю перейти к следующему блюду, дружище. Эта трава совсем не лезет в глотку.

— Как тебе будет угодно, друг мой, — согласился Фальт.

Сегодня он не ощущал вкуса еды, так что ему было без разницы, что есть.

Галуд, словно читая мысли своего повелителя, бесшумно возник у стола, убрал закуски и поставил перед ними дымящееся ароматное жаркое из отборной вырезки под густым ягодным соусом, после чего вновь наполнил бокалы.

— Впрочем, это не единственная беда на востоке, — сообщил Император, когда его нож скрипнул по дорогому фарфору, отрезая кусок. — Ты ещё не слышал о проповеднице?

Фальт озадаченно нахмурился и сделал глоток вина.

— Ты ведь не о той девке, что пришла к власти у эльфов?

— О, нет, конечно же нет, — покачал головой Тенгар, дожевав кусок. — С фронта приходят донесения, что среди рядового состава начали бродить опасные настроения и речи, восхваляющие Владыку демонов в надежде, что он их пощадит. Участилось дезертирство. Командиры и разведка прочёсывают всё мелкой гребёнкой и допрашивают каждого, но единственное, что пока известно: зачинщица всего этого — какая-то фиарнийка. Возможно, тоже из дезертиров. На мой взгляд…

Он задумчиво покачал в руках бокал, наблюдая за колебаниями вина.

— Ваше Величество? — переспросил Фальт, когда молчание затянулось.

— Мне кажется, это кто-то из выживших в Ликраме, — закончил свою мысль Император и залпом осушил бокал. — Кхм. Впрочем, это всего лишь моё подозрение.

Лорд-протектор сразу же вспомнил, о чём идёт речь. Ликрам был их прифронтовой подготовительной базой, созданной на основе захваченного города демонов. Владыка демонов устроил там сумасшедшую резню, столкнув всех обитателей базы в братоубийственной схватке ради собственного развлечения. Это был жирный плевок в лицо ему и Императору, и лорд-протектор едва не размозжил записывающий кристалл о стену от ярости, досматривая найденную у спятившего офицера запись.

Даже понимая, что это явная провокация, Фальт был готов отправиться за головой Владыки в ту же минуту, но в итоге подчинился приказу Императора не лезть в гарантированную ловушку. Однако в тот день лорд-протектор окончательно потерял покой.

— Думаю, твои подозрения не беспочвенны, — мрачно вздохнул старик. — Что ты планируешь предпринять? Было бы надёжней вырезать заразу в зародыше, но речь ведь идёт не о какой-то отдельной дивизии?

— Ты абсолютно прав. Такой способ будет слишком расточительным, — подтвердил Тенгар, продолжая трапезу. — Тогда окажется, что яд, которым враг отравил разумы наших солдат, нанёс большие потери, чем какое-либо боевое столкновение. Пока ещё не поздно, попробуем справиться точечно. Командиры подразделений усилили идеологическую работу, но без карательно полиции там не обойтись, так что я направил туда ещё несколько отрядов из числа лучших… Ладно, давай лучше насладимся этим прекрасным блюдом, пока мясо не остыло. А то что мы всё о делах.

В трапезной вновь воцарилась тишина, нарушали которую лишь ровный скрип ножей по фарфору, да тихий стук бокалов о столешницу.

Фальт всё ещё ел без удовольствия, машинально отмеряя отрезаемые куски, словно выполнял ещё одно механическое упражнение, подобное его утренней тренировке, но густой кисло-сладкий соус и тонкие ноты приправ в мягких ломтях мяса пробудили в нём хоть какое-то чувство вкуса.

Глядя на Императора, Фальт не мог не задаться вопросом, что на самом деле на уме погрузившегося в смакование блюда Тенгара. Прозвучашие сейчас темы были, безусловно, важны и тревожны, но они не стоили отдельной беседы в узком кругу. Его друг явно приберегал напоследок что-то ещё и лорд-протектор надеялся, что он наконец придумал, как быть с псиной богини и собирался дать ему поручение.

— Ещё из свежих новостей, — продолжил Тенгар, закончив с блюдом и откладывая в сторону салфетку. — У нас, друг мой, чума.

Рука лорда-протектора замерла, так и не донеся до рта вилку с последним куском мяса.

— Что?

Услышанное сейчас оказалось весьма далеко от его предположений.

— По крайней мере, официально, — усмехнулся Император и тут же посерьёзнел. — «Чума» — это то, что мы скажем народу, чтобы объяснить прерванное сообщение с северными городами и кордоны на трактах.

— Кордоны? — Фальт нахмурился. — Ты закрыл север?

Император посмотрел на опустевший бокал, но не стал давать знак, чтобы наполнить его вновь.

— Халдор, Герам и Уркат полностью опустели вчерашней ночью, — сообщил он. — По донесениям, там нет ни одного человека. Ни в городах, ни в их рудниках. Плавильни потухли. Нет даже вшивых бродячих псов, исчезло всё живое.

— Чушь какая-то… — лорд-протектор озадаченно потёр лоб, пытаясь переварить услышанное. — А следы сражений и сопротивления? Можно же по ним понять, кто напал?

— Ничего нет, старина, — покачал головой Император. — Люди исчезли как дым. Единственная зацепка, которую пока смогла обнаружить сыскная группа, присланная из Ирута, это полная неисправность всех мана-зависимых устройств.

— Прямо как при атаке Владыки демонов, — заскрипел зубами Фальт, вспомнив один из докладов Райды. — Снова эта мразь! Тенгар, отправь уже меня в бой! Сколько можно сидеть и выжидать⁈ Я добуду его голову и выкину её в ближайший вулкан!

— Стой, старина, не кипятись, — успокаивающе поднял руку Тенгар. — Ты не думаешь, что это не похоже на его методы?

— Да с чего бы мне задумываться об этом⁈ — зарычал лорд-протектор, раздражённо бросая вилку. — Кто ещё, кроме него, способен на такое⁈

— Держи себя в руках, — резко бросил Император, сверкнув взглядом. — Не забывай, где находишься. Я разделяю твою ненависть к Владыке демонов, друг мой, но не руби с горяча. Мы оба знаем, что он дешёвый театрал. Он обожает зрителей, он всегда действует открыто и оставляет послания, чтобы позлить и оскорбить нас, — Тенгар с едва заметным сомнением посмотрел на своего соратника, после чего вытащил из внутреннего кармана кителя сложенный лист бумаги. — Вот, прочти.

— Что это? — спросил Фальт, пытаясь унять гнев, и взял бумагу.

— Стенограмма сигнала бедствия с Ильвара, переданная службой дальней связи, — ответил Тенгар.

— Ильвар? — Фальт окончательно растерялся. — Это там, где…

— Всё верно, — кивнул Император и, откинувшись в кресле, приглашающе взмахнул рукой. — Просто прочти.

Лорд-протектор развернул лист и пробежался по скупым строчкам текста. Моргнул. И прочёл сообщение ещё раз, пытаясь поверить в прочитанное.

— Ублюдок, — пробормотал он, бросая лист перед собой возле тарелки. — Как он там оказался? Это же другой континент! И как узнал о базе⁈

Тенгар, повернувшись чуть в бок, долго смотрел в окно, прежде чем вновь заговорил:

— Думаю, на первый вопрос ответить легче, чем на второй. Это определённо телепортация, — задумчиво ответил он. — Согласно докладам разведки, уже через пару дней Владыка был снова замечен в Университарии, где находился перед атакой на нашу базу. Что до второго вопроса… я не знаю. И гадать не хочу. Базы и лаборатории на Ильваре уже получили от меня ряд приказов. Но речь сейчас не о том, — Император отвернулся от окна и вновь взглянул на Фальта. — Ты внимательно прочёл сообщение? Владыка атаковал открыто, в лоб, и объявил о своей персоне. Я уверен, города на севере опустошил кто-то другой.

Лорд-протектор напряжённо засопел, постукивая пальцем по столу, после чего встал и начал бродить из угла в угол.

— Допустим, — выдохнул он и остановился у своего кресла после нескольких кругов. — Но тогда у нас точно нет роскоши иметь сразу двух настолько опасных врагов, — Фальт, обретя какое-то ледяное спокойствие, остро взглянул на Императора. — Тенгар, пожалуйста, отправь меня.

— Ты отправишь его в Бездну, друг мой, я тебе обещаю, — мягко ответил Тенгар. — Но не сейчас. Честно говоря, своим появлением на Ильваре Владыка подтолкнул меня ускорить этот проект, благо вся нужная информация лабораториями уже собрана. Совсем скоро мы погрузим мир жалких демонов в настолько ужасающий кризис, что пёс богини будет вынужден бросить все свои силы на его решение. И в этот момент, когда он больше не сможет строить козни и готовить ловушки, ты нанесёшь ему удар.

Фальт несколько секунд стоял неподвижно, глядя в глаза Тенгару, после чего устало плюхнулся за стол.

— В спину, значит, — коротко бросил он.

— Не одобряешь?

— Вообще наплевать. Но что если он уже знает о твоих планах?

Тенгар кивнул.

— Хороший вопрос, я думал об этом. Но если он знает, почему не пошёл дальше? Не разрушил другие порты, не стёр в порошок лаборатории? — задал он резонные вопросы. — Нет, я думаю, ему ничего неизвестно, да и богине тоже. Возможно, он телепортировался к порту абсолютно случайно, преследуя какие-то свои цели. Но теперь он определённо что-то подозревает. И я собираюсь не дать ему углубиться в эти подозрения, пока наши учёные на Ильваре не закончат подготовку.

Впервые за весь вечер Фальт увидел во взгляде Императора хитрый блеск.

— Похоже, у тебя есть план.

— Займу его на время, чтобы он не скучал, — улыбнулся Император. — Не только на нас могут сыпаться неприятности со всех сторон. Если я не ошибаюсь в прогнозах, скоро он вернётся в свой любимый город и некоторое время будет занят, успокаивая политическую бурю… А если после этого ему будет нечем заняться, у меня есть варианты, что ещё ему подбросить. Например, наша любимая Райда его с удовольствием развлечёт.

— Хооо… — протянул Фальт. — А разве её питомцы готовы?

— Судя по недавним докладам, они весьма близки к этому. Её методы приносят весьма быстрые плоды. Райда всегда умела находить общий язык с окружающими, — Тенгар махнул рукой и подле них тут же появился слуга, начав убирать со стола. — К тому же, у неё ещё есть время в запасе. Впрочем, это уже не имеет особого значения. Если разведка не ошибается, её план всё равно больше недееспособен, так как Владыка демонов обрёл способность летать.

Фальт озадаченно пригладил бороду.

— Подожди, а зачем тогда вообще посылать её? — спросил он. — Это же гарантированное поражение.

— Мне просто жаль её усилия, друг мой, — улыбка Императора стала ещё шире. — Райда вложила в этот план всю себя. Будет печально, если ей придётся отступить в шаге от завершения.

— Ты уверен, Тенгар? — нахмурился Фальт. — С таким раскладом, она наверняка погибнет. Я не в ладах с этой девкой, но она толковый полководец. Разве…

— Поначалу я не хотел этого делать, — перебил его Тенгар. — Но встреча с Владыкой демонов определённо изменила её. Разум Райды тоже отравлен. Не страхом, но чем-то иным, я уверен в этом. А подданные, попавшие под влияние врага, мне не нужны.

— Тогда зачем ты вообще согласился на её план?

— Потому что я от него ничего не терял, — усмехнулся старик в императорском кителе. — Ни в идею спецкорпуса, ни в её виденье их затеи я не верил с самого начала, но, так как затраты минимальны, почему бы не попробовать? Если всё получится, вопреки моему пессимизму, это будет полезный для Империи приятный сюрприз, а девочка получит моё прощение. Если же нет, генерал Райда всё равно принесёт какую-то пользу и получит достойную смерть на поле боя во славу Империи.

Фальт смотрел на повелителя Империи и понимал, что приговор генералу Райде был вынесен давным давно и она сама принесла Тенгару бумаги на его одобрение. Умение Императора с улыбкой на лице выжимать всю пользу даже из тех, кто в его глазах уже ходил с отрубленной головой на плечах, немного ужасало. Но он всегда был таким, с самого момента их встречи, так что Фальт к этому привык.

— И, кстати, умение Владыки летать — это одна из причин, почему я не хочу отправлять тебя на прямую схватку с ним сейчас, — добавил он.

— Хпф, — уязвлённо фыркнул Фальт. — Я бы нашёл способ с этим справиться.

— Так, может, и Райда найдёт? — подмигнул Император. — Она всегда была изобретательной. Верь в неё побольше, старина. В конце концов, вы делаете одно дело — защищаете нашу великую Империю.

Пока шла их беседа, на столе оказались высокие хрустальные вазочки на тонких ножках, полные пышного и белоснежного взбитого крема, с вершин которого, резко контрастируя с белизной, стекали струи сладкого тёмно-красного сиропа.

Как кровь на белом снегу. Чем дольше Фальт смотрел на содержимое креманки, тем сильнее в нём крепла эта ассоциация.

В поражение Владыки от рук Райды лорд-протектор не верил, да и Император, скорее всего, тоже. Стало быть…

— «Слёзы девы», — представил блюдо Тенгар. — Любимое лакомство придворных дворян в этом сезоне. Впрочем, сам я пробую впервые.

Он взял лежавшую рядом длинную ложечку и неожиданно спохватился:

— Ах, да, дружище, чуть не забыл. Хоть я пока не дозволяю тебе сражаться с Владыкой, но я вижу как ты лезешь на стены со скуки. Не хочешь развеяться и поохотиться немного?

— Ты о орде монстров на востоке? — сразу понял намёк Фальт.

— Верно. Регулярным войскам сложно с ними тягаться, природа на их стороне. Но ты, друг мой, — Император указал ложкой на собеседника, — совсем иное дело. Я бы отправил тебя и на север, но там пока нет ничего, кроме загадок и пустых городов. Когда станет известно, кто наш враг, я сразу тебе сообщу.

— С радостью выполню этот приказ, Ваше Величество, — вежливо поклонился Фальт, прибавив официоза в тон. — Я действительно озверел от бездействия.

— Вот и славно, — ободряюще улыбнулся Император. — Свежий воздух и добрая схватка помогут тебе выплеснуть раздражение. Но не подведи моё доверие и не делай лишнего.

— Я вспыльчив, но умею держать себя в руках, — покачал головой лорд-протектор. — Не беспокойся об этом, друг мой.

Тенгар на миг задержал нём взгляд и кивнул:

— Рад слышать. К слову, про возможности развеяться. Я обдумываю устранение эльфийской Вестницы, уж больно рьяно она взялась за дело, но вернёмся к этому, когда разберёмся с ближайшими угрозами. Пока не время. Что думаешь?

— Буду ожидать приказа Вашего Величества, — ответил Фальт, едва заметно улыбнувшись. — Ни за что не упущу возможность насолить и богине, и её псу одновременно.

— Вот и славно. Тогда, раз уж мы обсудили все дела, приступим к десерту? Однако перед этим предлагаю тост, — он подал знак и слуга наполнил давно опустевшие бокалы. — За скорое падение наших врагов, старина!

21 мая 2025 г. — 02 дек. 2025 г.