Вечером Кратер начал приходить в себя. У него резко спал жар, глаза прояснились и он потребовал как можно больше воды. Кешбек протянул ему кувшин и парень начал жадно пить глотками. Владимир с Кешбеком наблюдали за ним и жаждали устроить допрос.
Литр воды в короткое время был выхлебан и Кратер плюхнулся на подушку.
— Ну что? — осторожно спросил Владимир. Кешбек замер с посудой в руках.
— Тело еще ломит, но... нормально. По крайней мере, стало намного лучше, чем было.
— А что было?
— Да меня будто прокляли! Не знаю, кричал ли я на самом деле, но во сне я орал как безумный. За мной все время бежала тень. И я не мог от нее спрятаться или скрыться, она везде меня находила. При том что я ее не видел, но тень на земле от нее была. Она издавала противные драконьи рыки и это придавало мне скорости! Просто кошмар!
— А вулкан был? А черти? — также аккуратно, как и Владимир, поинтересовался Кешбек.
— Там все было! И вулкан, который только что проснулся. Только вместо лавы из него стекала густая кровь. И черти плясали в человеческой коже. Содрали с живых людей и напялили на себя. Только сейчас понял, что я по аду бегал.
— Поэтому ад приснился, что у тебя температура была высокая, — объяснил Владимир.
— И ты там тоже был. Только злой, — отчего-то Кратер хихикнул. — Короче, я бежал, бежал от тени и подумал, надо найти тебя. Значит, побежал в деревню. А ее нет. Просто ровная поляна и рядом гора. Подбежал к ней. А это вовсе не гора, а спящий дракон. И пещера сверху — это его открытая пасть. Она уже заросла, какие-то животные там жили. И вот значит, ты выходишь из этой пещеры, что-то делаешь и этот дракон просыпается. Ты выпрыгиваешь из пасти и оказываешься передо мной. Сам злой-презлой и приказываешь дракону напасть на меня. Тот летит, а я пытаюсь вызвать лед из ладоней. Потом вспоминаю, что я вообще-то больше по земле специалист, чем по воде. Короче, не могу своими силами остановить эту тварь. Ищу телефон, его нет. Думаю, ну кто-то же должен помочь. И кто-то приходит, все замораживает, а я проснулся от того, что замерз.
— Как будто фильм приснился, — одобрил Кешбек. Его видения после трав были намного увлекательнее, но хороший сюжет он всегда хвалил, запоминал и потом вызывал у себя.
— А я почему был злым? Я не играю за команду врагов, — с легкой обидой произнес Владимир.
— Ты видел себя? Да ты страшнее сатаны, — ответил Кратер и рукой велел ему подойти к зеркалу.
— У нас просто баня занята, — начал оправдываться Владимир, увидев длинную бороду в отражении.
— Тебя давно пора обрить под ноль.
— Мне идёт борода.
— Не компенсируй лысину путем отращивания волос на других поверхностях. Сбрей бороду, хоть на мужика будешь похож.
Владимир набрал воздух в легкие, чтобы высказать парню о его зависти, но он заметил, что глаза Кратера закрылись.
— Как ты себя чувствуешь? — легонько толкнул Кешбек парня.
— А? Что? Я... я слабость чувствую. Устал во сне бегать.
— Ты сегодня не ел. Пойдем к нам, покушаем.
— Я за! — обрадовался Владимир.
— Я пас, — ответил Кратер.
Он накрылся одеялом и повернулся на бок.
— Если уйдете, воды оставьте.
— Подожди, не спи! Ты нам самое главного не рассказал.
Владимир подскочил к Кратеру и начал его трясти.
— Ай! Голова болит, потише тряси!
— Извини. — Владимир убрал руки. — Ты как в озере-то оказался?
— Что? Какое озеро?
— Я тебя оттуда притащил домой и потом ты заболел.
— Не знаю, — задумался Кратер. — Я помню, мы в бане были... Потом отдыхали на чердаке... Я уснул. И... потом отчего-то проснулся. Кажется, кто-то звал меня. Тебя рядом не было — это точно. Я еще подумал, что ты меня зовешь. Спустился вниз, вышел из бани... А еще ощущение было, будто я во сне. Все такое расплывчатое было. Надел какие-то вещи, галоши и вышел. А возле дома стоял не ты, а девушка. Я еще ее имя перебирал. Знакомая, звездец! А вспомнить не могу. Она меня зовет, ну я за ней пошел. Ну и все.
— Как и ну все?
— Но это точно Хала была, я ее потом вспомнил у озера.
— У озера? В котором ты потом и оказался?
— Слушай, я не помню. Помню, была девушка в белом платье. Босая. Волосы темные. Лицо — будто видел недавно.
— Ты с ней разговаривал?
Кратер замычал, прикрыв глаза.
— Да... Я у нее спросил... Зачем она пришла и... что все это значит. Она ответила... что-то вроде — это все должно закончится.
— А потом она тебя забросила в озеро? Или тебя русалки позвали?
— Ты смеешься надо мной, да? Шути, я все равно не помню. И это... не лезьте больше ко мне, дайте поспать!
Кешбек сходил на кухню, чтобы наполнить кувшин, а Владимир подошел к зеркалу и мысленно попытался открыть проход.
— Бороду рассматривал? — весело спросил Кешбек, поглаживая подставленное пузо Акбая. Пес с высунутым языком довольно дышал. — Хозяин не гладит тебя? Конечно, не гладит. Ладно хоть кормит.
— Глажу я его. И кормлю хорошо.
— Ага, гладит. Знаем мы, как он гладит. Быстро потреплет ухо и опять бежит за нечистью следить, — ласково разговаривал с Акбаем Кешбек.
— Да что ты привязался?
— В последнее время твое внимание постоянно занято не тем. Кошка сбежала из дома — пофиг. У коровы когда был? А у нее имя есть, между прочим. Раньше для тебя это что-то да значило.
Владимир присел к собаке и погладил ее подбородок.
— Значило... А сейчас будто бы все неважно.
— Что так?
— Ну впереди день мертвых.
— И что?
— И будет все.
— Тебе это не кажется бредом?
Владимир перестал гладить пса.
— Тебе кажется то, что происходит с Региной или Сережей не всерьез?
— Конечно да! Думаешь, Адель в самом деле откроет какие-то врата и выпустит своих чертей?
— Он каждый год пытался, только в маленьком масштабе.
— Да вспомни хоть, как ты его облопошил! Ну и что он сделал тебе?
Владимир погрузился во вспоминание. Адель предложил тогда еще наивному Владимиру сделку: он сможет пить, не пьянея, а за это дьявол получит его душу. Будучи уверенным в том, что всяких душ не существует, Владимир согласился. Адель, хлопнув в ладоши, сказал, что выполнил желание, и тут же потребовал свою плату. Владимир не понял, что он имел ввиду. Адель уже тянул к его груди черную лапу, когда вдруг его длинные когти уперлись в человеческую кожу словно в бетонную стену. Дьявол не поверил и пробовал еще и еще выпотрошить из тела душу. Он использовал нож, топор, создал глыбу из воздуха и скинул на Владимира, использовал огонь, чтобы испепелить его, но Владимир оставался живым и невредимым, только одежда сгорела. Теперь уже разозлился Владимир. Он врезал Аделю, выбив ему клыки, и закинул в болото. После этого Адель всяческими способами пытался добыть душу, но со временем смирился. Даже посланная узнать секрет Адзула прониклась к Владимиру чувствами. И вражда на этом прекратилась.
— Ничего не сделал, только желание извратил, — пространственно ответил Владимир. Адзула умела задержаться в разуме.
— Ну в этом ты сам виноват. Доверился шайтану!
— Но в этот раз он настроен решительно.
— Да насрать на него, подлец рогатый. Пошли жрать, сойлэшудэн корсак авырта.
Кешбек на прощанье мягко ущипнул пса за брюхо и встал, отряхивая руки. Затем он похлопал Владимира по спине, приводя его в чувство.
— Барабыз инде.
Неспокойное серое небо проводило их до самого дома Кешбека. Едва они открыли дверь, как начался дождь, и неизвестно откуда появившиеся дети чайками влетели в дом раньше взрослых. Рассевшись вдоль стола, они схватили ложки и начали стучать.
— Менэ, как раз к ужину!
Но настроение Кешбека вмиг испортилось, когда из кухни вышла теща с огромным казаном. Посудину она бахнула на стол, открыла крышку и в тарелки большой ложкой принялась накладывать какое-то жаркое. В воздухе ароматно запахло картошкой, мясом и приправами. Адзула тут же вылетела из головы.
— Никакого спасу от нее! Пошли пока в баню, — проворчал Кешбек.
— А может поедим?
— Ты забыл, что у нас с ней холодная война?
— То война, а это еда.
— Вынужденное перемирие?
— Да, но если твоя душа будет спокойна, перемирие будет временное.
— Эйбэт.
Владимир с Кешбеком прошли к столу, но теща неожиданно закрыла казан.
— Ой, еда закончилась. И тарелок чистых нет.
Кешбек закатил глаза и потащился на кухню. Дети, мигом слопав ужин, разбежались по своим комнатам, оставив стол неубранным. Теща тоже куда-то ушла за детьми. Владимир остался один и он решил проверить казан. Только он поднял крышку, как увидел по другую сторону стола Бибигуль.
— Эээ, — потерялся Владимир. — Я тут... на ужин заскочил.
— Какой ужин, — грозно шептала Бибигуль. — Ты все ходишь туда-сюда, молчишь, не делишься планами. На носу день мертвых!
Владимир заглянул одним глазом в казан и обнаружил в нем достаточно еды для себя и Кешбека. Нежное мясо крупными кусками, обвешавшись луковыми кольцами как украшениями, лежало среди картофельных развалин. Морковные кружочки украшали великолепие своей яркостью и, запустив над собой салют из черного перца и укропа, поймали на шляпки их частички. Только лавровый лист господином развалился в углу, купая свои краешки в желтом бульончике.
— И что? — спросил он, едва сохраняя самообладание.
— Володя, ты ли это?
Владимир вынудил себя закрыть крышкой мясную красоту и вернулся в прежний голодный мир.
— Ну ничего я не могу сделать. Я пробовал так, я узнавал сяк, но все, к чему я пришел, это одно — пусть оно идет своим чередом, как должно. Если появятся какие-нибудь варианты, я их приму и сделаю все возможное, чтобы мертвые не прорвались в этот мир. Но пока я такой возможности не нашел.
— И что теперь они будут жить среди нас?
— Наверно, да. Я откуда знаю?
— А как же... как же мы? Ты понимаешь, что с приходом Аделя мы потеряем свою волю?
— Ах, тебя только это волнует? Ты не переживаешь, что он мучает душу живой девчонки и в этот день погубит ее? И не переживаешь за свой обман перед Кешбеком? Нормально же живому человеку дурить башку? Столько своих хотелок можно притворить в жизнь. А еще, если ты заметила, с пропажей Бибижан ничего в этом мире не изменилось!
— Ты думаешь, мы такие бесполезные?
Глаза Бибигуль наполнились слезами. Владимир только начинал горячиться и собирался высказать еще несколько фраз, но дверь кухни резко открылась и оттуда вышел довольный казах, неся перед собой большую тарелку с бешбармаком.
— Кара эле, что нашел в холодильнике! Хотя искал пельмешки.
Кешбек поставил тарелку на стол и только потом заметил натянуто улыбающуюся жену.
— Садись, дорогая хатын, ты еще не кушала. Раздели с нами вкуснейшую пищу!
Ей пришлось согласиться и сесть рядом с мужем. Владимир оказался по другую сторону от Кешбека. Самым веселым за столом был казах. Он что-то рассказывал и задорно смеялся, хлопал хилой ручонкой Владимира по плечу и прижимался к жене. Владимир ел и чувствовал ее злой взгляд на себе. Но никто из них не обратил внимания, что Бибигуль не ела вместе с ними.
После чая с баурсаком Кешбек предложил Владимиру подышать. Он с радостью согласился выбраться от преследовавших злых глаз Бибигуль. На крыльце они стояли в тишине и курили. Пару раз Кешбек пытался рассказать шутку, но потом будто забывал, зачем он начинал говорить, замолкал и махал рукой.
— Адасканга жюлдыз айдай, — вдруг произнес в дреме казах.
Как он умудрился прикемарить, облокотившись на дверь, Владимир не заметил, но понял, что Кешбека было пора загонять в дом.
Сам Владимир не спеша побрел к себе. Дождь уже закончился и вечер плавно перетекал в ночь. Про себя он думал, что дома его ждала тоскливая обстановка: больной Кратер, который хотел только пить, и больной оборотень, тяжело отходивший от алкогольного отравления. Ноги Владимира понесли его в другое место. Внезапно у него появилось желание сходить к ведьмину домику.
Владимир догадывался, что домик стоял вновь отстроенным и внутри него должна была сидеть Регина, которая сейчас была больше потусторонним существом, чем человеком. Так оно и вышло. В небольшом оконце он разглядел ее качающийся силуэт, рядом с ней находился истукан, а между ними парили разноцветные кунельки. Владимир покинул это место ни с чем.
Дома же, как неожиданно выяснилось, вовсю кипел скандал. Кратер, стоя в одних трусах, почти кидался на Сэма. Сэм же шипел на него и доказывал, что тот являлся большим идиотом. Владимир вошел в дом, хлопнув дверью, но на него не обратили внимания. Тогда он поднял Кратера и кинул его на кровать, а когда подошел к Сэму, чертенок испарился и возник на кухне возле плиты.
— Чаек? — улыбаясь во все клыки, спросил Сэм и резво поставил чайник.
— Вы чего тут развели? — строго спросил Владимир.
Наперебой Кратер и Сэм начали кричать, что их оппонент был настолько бестолковым и жалким, что не может принять правду другого.
— Вы вообще про что? — вскрикнул Владимир.
Парни на секунду замолчали и опять в один голос начали трындеть, что каждый из них, по мнению другого, был совершенно не прав.
— Все, тихо! Говорит Сережа.
Кратер сказал «Йес» и начал выливать свою версию:
— Я говорю этому придурку в который раз — я видел Халу! Она меня позвала за собой и четко сказала, что «все должно закончится». А если это она сказала мне, значит победа будет за нами! А этот черт...
— Сам ты черт! А теперь я скажу, как все было...
— Ага, ты сначала, Володя, поинтересуйся, кто ему это сказал.
Сэм немного засмущался.
— А у кого я буду спрашивать? Ясное дело, у того, кто живет «там».
— Ну и у кого ты узнал? — спросил Владимир.
— У Шайтана.
— Это тоже бес?
— Да, — мило улыбнулся Сэм. — Пятиюродный дядя бабушки по матушкиной линии.
— А теперь спроси, кто его мать! — злорадствовал Кратер.
— Да все равно! Что тебе сказал твой Шайтан?
Чайник закипел и Сэм быстро выключил его.
— Никакая это была не Хала. Шимора знала, что ты оставил Серегу одного. Обернулась в видение и выманила его в лес к озеру. И только с одной целью — утопить.
— Это правда?
— Разве это звучит как вранье? Его решили убить, потому что они поняли, кто такой Серега и с кем он связан. И поняли, с кем ты связан.
— Что это значит?
— Это значит, что когда ваши друзья ступят на эту землю, они уничтожат этот мир. То есть ваши сначала уберут нас, а затем всех вас. Им нужно уничтожить весь старый мир, чтобы начать его создавать заново.
— Что-то я ничего не понял.
— Ты думал, есть только одно зло — это Адель с его царством мертвых. А есть Небожители. И, похоже, это большее зло.
— Он говорит глупости! Они не могут быть врагами! Мы Заступники, мы защищаем этот мир!
— Так расскажи, как ты стал Заступником и благодаря кому! Может, ты расскажешь, кто вас всех ведет!
Сэм с Кратером вперились в друг друга злобными взглядами.
— Так, котята. Вы, похоже, все о друг друге знаете, только я один не в курсе...
— Его мамаша Адзула! — крикнул Кратер, показывая пальцем в Сэма. — Ты ложь во плоти! Сожрав его энергию, так создаете иллюзию!
— Его кураторша, та самая «Зима», это она всех таскает в подземелье! Там есть пещера...
— Это ложь!
— Куда приводишь с собой жертву! Это нечто высасывает энергию и разбрасывает молнии! В кого попадет молния, тот приобретет силу!
— Ты самого себя слышишь, какую ты чушь несешь?!
— А кого Володя привел, чтобы стать самым сильным? А кого ты сдал, сопляк, чтобы получить силу, а, Кратер? Легко убивать человека в 16 лет?
— Он врет! — крикнул Кратер Владимиру, но взгляд у него стал каким-то неуверенным и потерянным.
— А Сережа врет? — спросил Владимир у Сэма.
Сэм помотал головой.
— Я сейчас ни хрена не понял. Вы меня запутали. Поэтому я предлагаю всем пойти спать, а утром, когда вы оба успокоитесь, еще раз все обсудим. Без истерик!
Кратер открыл рот, чтобы продолжить обвинять Сэма, но Владимир бросил в его сторону такой суровый взгляд, что парень внезапно забыл издать звук.
— Может, все-таки чаю? — пытаясь угодить, спросил Сэм.
Вдруг все втрое услышали страшный вой, который разносился совсем рядом. Кратер сначала испугался, но быстро пришел в себя и бросился одеваться. Владимир с Сэмом уже выбегали из дома.