Железный Зад 2: День Мертвых

Глава 5

Кратер проснулся на чем-то мягком в темном душном помещении со страшной головной болью. Сначала он подумал, что его стукнули по голове и похитили, но ощутив недалеко от себя знакомую горячую ауру Владимира и слабо-теплого Кешбека, он успокоился. Подтянувшись, Кратер почувствовал, как ныло все тело. Лёгкие болели, а кишечник намекал, что он съел что-то не то. Положив руку на живот, он встал сначала на колени, а затем на ноги, но неожиданно ударился головой о потолок. Теперь одной рукой держа место ушиба, а второй щупая деревянные стены и потолок, он догадался, что находился в бане, а точнее на пологе. Только сейчас он, вдыхая воздух, распознал запахи дров и трав.Осторожно сойдя с полки, Кратер коснулся босыми ногами теплого пола. Печка еще издавала вздохи и парню показалось, что он вовремя очнулся. Проснувшись через час, он бы начал замерзать. Двигаясь вперед и ощупывая предметы вокруг, Кратер наткнулся на бочку с водой и рукой провалился в нее.

— Блин, твою за...

Но тут же ощутил мучительную жажду и припал ртом к воде. Напившись воды и выплюнув непонятно откуда взявшийся клок волос, Кратер начал продвигаться дальше. Он помнил, что у Владимира бочки с водой стояли возле двери, а значит, он был рядом с выходом.

Ручка двери была теплой, нагретой. Ее было приятно держать в руке. Но когда Кратер отворил дверь, запустив холод из предбанника, он поначалу передумал выходить и закрыл дверь. Между выбором «оставаться одному в темноте и тепле» и «быть вместе со всеми дома» парень выбрал второе. Собравшись духом, он быстро открыл дверь, выскочил из бани, и, поискав, но не найдя обувь, выбил последнюю дверь и побежал по холодной земле. Вот только дверь в дом оказалась запертой.

Кратер с бешенством начал стучать. Тут же послышалось спешное шарканье тапок и дверь открылась в сторону Кратера.

— Не туда долбишься, дорогой, надо открывать от себя. Хотя... как посмотреть, — сказал показавшийся Кешбек.

— Тогда на себя, — ответил раздраженно Кратер, потирая друг об друга ступни.

— Если я на себя открою, то я дверь не открою. Она в другую сторону...

— Да понял я! Пусти!

Кратер забежал в дом, столкнув казаха, и пристроился возле печи. Когда его ноги согрелись, он обратил внимание, что Владимир смотрит на него удивленным взглядом.

— Все в порядке?

— Почти. Только голова болит. И тело немного.

Кешбек присвистнул.

— А я и не удивлен. Я бы на его месте копыта отбросил. Жынды бас, еки айакка тыным бермейди.

— Чего ты там бормочешь?

Кешбек закрыл на шпингалет дверь и вернулся за стол, где медленно разлил чай по чашкам.

— Говорю, чай иди пить.

— Мне бы обезболивающее.

— Что-то ты вчера просил еще подлить, а не таблетку, — хихикнул Кешбек.

— Я вчера пил?!

— О-хо! Пил — это слабо сказано!

Кешбек весело отпил чай. А Владимир тем временем молчал, улыбаясь, и пытался разгрызть сухарь.

— Да харе, я умею пить! — возмутился Кратер. — Я не алкоголик и не дебошир. Всегда выпивал пару банок пива и нормально отдыхал.

Кешбек помолчал, а потом спросил:

— Совсем ничего не помнишь?

— Ну... Мы с Володей вчера дрова складывали...

— А потом?

— Замерзли. Подкинули дров в баню и пошли к тебе.

— А потом?

У Кратера болезненно зачесалась макушка.

— Я очнулся в бане.

— Настолько все плохо, — подытожил Владимир. — Ясно, больше Сережу с собой не берем.

— Куда?

— На гулянку!

— Мы гуляли?

— Ооо, мы вчера хорошо гульнули, — улыбнулся Кешбек своей роскошной улыбкой. — Но я бы на месте Володи не судил бы о тебе так строго. Все-таки, первый раз...

— Он хвалился, что герой! — напомнил Владимир. — И был готов выдержать наши испытания!

— Я считаю, что Сережа справился, просто немного перебрал.

— Какие испытания?

Кратер немного напрягся и почувствовал слабую боль в легких.

— Вы меня били? У меня грудак болит.

Владимир с Кешбеком переглянулись и заржали.

— Кому ты нужен? Больно надо бить тебя! — ответил Владимир.

— Просто ты раньше никогда не пробовал дурилик, — добродушно сказал Кешбек, поставил чашку, и, как волшебник, вытащил из-за своего уха самокрутку. — Дарю.

В памяти у Кратера что-то шевельнулось. Он взял сигаретку и приблизил ее к носу. В мозг ударили сильные запахи летних трав, коры деревьев, ароматы сладости и горечи, которые закружили Кратера в хороводе и погрузили во вчерашние приключения. Словно в фильме с быстрой перемоткой он увидел, как он с Владимиром пришли в гости к Кешбеку, в процессе чаепития в дом вернулись с улицы дети, за которыми Кратер заметил странное поведение: они сидели к нему спиной, смотря телевизор, но Кратер то и дело встречался с ними взглядом. Это вызывало в нем беспокойство, но в то же время чай старательно погружал его в умиротворенное состояние. Он почувствовал сильное расслабление. После чего Владимир и Кешбек затащили его на чердак бани. Казах достал пузырь откуда-то из подушек, но убежал искать кружки. Владимир тем временем улегся на пол и принялся раскуривать дурилик. Комната наполнилась густым дымом, из которого вдруг появилась рука Кешбека и протянула ему кружку с самогоном. Не думая, Кратер выпил. Дым начал мучить его жаждой и ему срочно требовалась влага. Затем из дыма выплыла рука Владимира и протянула ему сигарету. Кратер не курил, но почему-то не мог отказаться. Он затянулся, его легкие начали расширяться и порвали кожу на груди. Из дыры легкие вывалились и стали разрастаться будто воздушные шары. Когда они стали настолько большими, что ему стало невыносимо дышать, Кратер заметил женские руку с острыми ногтями. Они впились в одно легкое и проткнули его. Произошел взрыв. Кратера подбросило, но он приземлился на что-то мягкое. Хотя вокруг был тусклый свет и пар, он понял, что они оказались в бане. Голые Кешбек и Владимир плескали в девушек воду, а те визжали, испарялись и опять возникали.

— Это банницы, — объяснил откуда-то возникший Сэм. Черт тоже был без одежды. В руке он держал самокрутку и выдыхал дым, создавая пар. Банницы хватали облака пара и скрывали ими девичьи места.

Кратер потрогал мимо пролетавший дым. Он оказался упругим как зефир.

— Я хочу пить, — ответил Кратер.

— Пей. Здесь много воды.

Сэм протянул Кратеру кружку с мутной жижей. Парень выпил ее залпом с опрокинутой головой, а когда открыл глаза, увидел, что перед ним за столом сидели Владимир и Кешбек. Оба пили чай и наблюдали за Кратером.

— А где Сэм? Он был с нами?

— Был, — ответил Владимир и хихикнул, еле сдерживая смех.

— Он тоже в себя приходит после загула. Мы вас оба оставили в бане. Надеюсь, ты на него не наступил? — спросил казах.

— Не знаю... Там была только бочка с водой...

В этот момент кто-то тяжело постучал в дверь.

— Приполз, — произнес Кешбек и пошлепал открывать дверь.

— Мне кажется, все-таки пришел, — сделал поправку Владимир.

— Сейчас увидим.

Кешбек открыл дверь и отошел. В проход ввалился Сэм. Одна половина тела сохранила человечий вид, а вторая растеклась, словно она была воском и ее кто-то растопил. Человеческой ногой Сэм делал шаг, а затем подтягивал вторую половину. Таким улиткообразным передвижением он добрался до стола и присел.

— Есть что выпить? Только нормальное, — пробурчал он косым ртом.

— Менэ тэмле щэй, — радушно сказал Кешбек и в подставленную Владимиром чашку налил чай.

Сэм взял чашку человеческой рукой и принялся его медленно пить.

— А с ним что? — спросил Кратер, указывая пальцем на жидкую половину Сэма. Он не удержался и подошел, чтобы потрогать черное желе. На прикосновение Сэм отреагировал бурлением в чашку.

— Тоже в первый раз попробовал дурилик. Видишь, как расплющило, — хихикнул казах. — Молодежь! Даже отдыхать не умеете!

— А мне чай нальете? — жалостливо поинтересовался Кратер. Голова после воспоминаний начала болеть еще сильнее.

Владимир достал еще одну чашку, Кешбек ловко налил чай и отдал ее Кратеру.

— Вчерашний чай? — спросил Кратер осторожно.

— Почти тот же самый, только ромашку с душицей не добавил.

— Да, вчера душица как-то не так повлияла на нас, — заметил с улыбкой Владимир.

— Ага, слишком расслабила.

— Сэм до сих пор собраться не может!

Владимир с Кешбеком опять начали ржать. Кратер почти не слушал их, а наслаждался чаем. Головная боль стихала и ему становилось лучше.

— Смешно вам, смешно! Только представьте, лежу я в бочке, пытаюсь собраться в кучу, а мне по морде прилетает!

Человеческой рукой Сэм потрогал растекшуюся щеку и вздохнул:

— Синяк будет. А потом...

Сэм посмотрел на Кратера, а Кратер на него большими глазами. Живот у Кратера издал странный стон.

— Ладно, ребятки, мы хорошо отдохнули, а с завтрашнего дня беремся за работу. Надо подготовить деревню к зиме. Кому надо помочь чеснок посадить, кому-то дрова наколоть.

— Володь! А банницы вправду вчера были? — спросил Кратер. Вчерашнее воспоминание тревожило ему душу, но он не мог понять чем.

Владимир улыбнулся.

— Если в городе у тебя была девушка, то считай ты ей изменил.

— Да это не считается за измену! — перебил его Кешбек.

— Считается! Банница такая же женщина!

— Не считается! Это дух! Вот она была и пуф! Ее нет! Как она может быть женщиной, когда ее не существует!

— А я говорю измена! Потому что ты вожделел этого духа! И не просто желал, но и утолил с ним свою похоть!

— А я тебе говорю, что с нечистью — это не измена! Они не живые! А если ты считаешь, что совокупиться с нечистью тоже самое, что и с человеком, позор тебе на всю голову!

— Помолчите, хоть немного, — начал ворчать Сэм, держась за голову уже двумя нормальными руками. — Я еще не пришел в себя.

— Вот, скажи ему, Сэм, что грешно заниматься прелюбодеяниями с русалками?

Кешбек стал ждать ответа от Сэма, но тот смотрел на него безразличными черными глазами.

— А не кажется ли вам, господа, что трахать оживших утопленниц — это особый вид извращенства?

Владимир с Кешбеком накинулись на Сэма, перебивая друг друга. Каждый пытался доказать свою точку зрения, а бедный Сэм просто хотел отвязаться от них. Он скрыл лицо руками, а затем, раздвинув пальцы, посмотрел черными глазами на Кратера. Кратер почувствовал, как волоски на руках у него зашевелились. Он понял, что его тревожило в банницах и других существах — их черные, бездонно-злые глаза.

Кратер проснулся от стука. К нему в маленькое окошко бани заглядывало утро. Однако оно было настолько серым, что не вдохновляло бодростью. Лениво потянувшись, Кратер слез с полога. Сегодня тело тоже болело, но теперь из-за непривычной постели. Старые тулупы и ватники с вылезшими внутренностями не заменили матрас. Глядя на импровизированную кровать, Кратер мыслями углубился в прошлое, вспоминая, как в ночные часы ему иногда не спалось. Он ворочался с боку на бок, мучился в ожидании сна, перебирал события дня и мечтал о чем-то в будущем, но удобная поза не находилась, он не мог расслабиться и уснуть. В представлении возникла его уютная квартира-студия, где каждый день его встречал комфортной жизнью и все было под рукой. В холодильнике его ждала готовая еда, заботливо привезенная курьером, а по полу бегал робот-пылесос. Умная квартира знала, когда нужно было разбудить хозяина. Она раздвигала жалюзи, включала музыку и кофеварку. Под электронный ритм Кратер мгновенно просыпался, делал десяток отжиманий и шел в душ.

Второй стук привел Кратера в чувство реальности. Взгляд попал на полог, затем скользнул на печь, а потом на пальцы ног. Он пошевелил ими и задумался, а мыл ли Владимир в бане полы.

Когда Кратер вышел из бани, то увидел, как Владимир возвращался в дом. Он прикрыл дверь бани, прошел вдоль огорода с сараем и заметил прогуливающихся кур. Подумал над тем, что куриц он видел только в магазине, и ради интереса начал преследовать одну.

— Сережа! На кой черт она тебе сдалась!

Кратер от неожиданности замер, а потом заметил в окне дома Владимира. Ему стало неловко.

— Быстро есть и идем!

Владимир накормил Кратера и Сэма странной кашей. Кратер размазывая ее по стенкам тарелки, заметил большие недоваренные комки. Сэм так вовсе корчил рожу, но когда Владимир рыкнул на него, за секунду смел свою порцию. Кратер не понял, как черт смог провернуть свой фокус, потому что тот никуда не исчезал — он бы заметил. Но повторить подвиг Сэма у него не получилось. Кратер съел жидкую часть каши, а комки оставил.

— Кофе есть? — спросил он, повернувшись к Владимиру.

— Цикорий есть, — ответил он, стоя у раковины и отскабливая от котелка пригоревшую кашу.

— Что такое цикорий?

— Ну это как кофе, только без кофеина, — начал объяснять Сэм.

— Это вкусно пить?

— Да, — произнес Владимир.

— Нет, — сказал Сэм одновременно с Владимиром.

Кратер обреченно вздохнул, но вспомнив про способности Сэма, повернулся к нему.

— А ты же можешь телепортироваться! Достань нам кофе!

— Ты тоже можешь, — ответил Сэм без энтузиазма.

— Я могу ускориться, а не перемещаться.

— Ну так берешь ноги в руки и чешешь в магазин!

— Ах ты рогатый крендель!

— А ты городская выскочка!

Кратер вскочил и, облокотившись руками на стол, вперился взглядом в Сэма. Черт тоже смотрел на него исподлобья, но потом он резко встал и крикнул:

— Чего зенки выкатил?

Кратер испугался, запнулся об стул и упал. Сверху со стола на него смотрел он сам.

— Обмочился, герой? — показывая клыки, смеялся второй Кратер.

Владимир помог встать Кратеру. К этому моменту Сэм принял свой облик.

— Я тебя прихлопну как таракана! — набросился Кратер на Сэма, но Владимир поймал его за руки.

— Остынь, парень! А теперь слушаем меня оба. Пока вы живете в этом доме, никаких драк и ругани, только дружба и любовь. Захотите выяснить отношения, перемещайтесь в лес и бейтесь хоть до смерти, но напомню. Ты, Сэм, обещал спасти Регину. А ты, Сережа, хотел стать моим учеником. Так чего ведешь себя как гоблин?

— Он первый начал! — возмутился Кратер и при этих словах почувствовал себя школьником.

— Первым он начал, а ты закончи. Будь благоразумнее! Ты же сам хвалился, что защитник из Альфы Центавры.

— Заступник из Альфы-Москвы!

— Ну тем более! Хочешь остаться, веди себя по-умному! И тебя, Сэм, это тоже касается! Я вижу, как ты дразнишь Кратера.

— Пусть не ведется на провокации, — со скучающим видом ответил Сэм.

— Короче, мальчики-зайчики, я вам объяснил. Кто не послушается, вылетит отсюда вперед задницей.

— Так нечестно! Сэм может принимать мой образ!

Сэм широко улыбнулся и его хвост игриво взвился.

— Не забывай, кто Сэм. Он хвост забывает прятать. А если и не забудет, то зеркало покажет его настоящего. Всем все понятно?

— Да, — ответили без воодушевления Кратер и Сэм.

— Добро! Идем за Кешбеком.

Одевшись потеплее, втроем они вышли из дома. Сэм приласкал подошедшего Акбая, но когда приблизился Кратер, пес осатанел. Он начал грозно лаять и бросаться. Однако Сэм погладил его за ухом и, присев, что-то пошептал псу, тот успокоился и ушел в конуру. Черт вальяжной походкой прошел мимо Кратера и тому показалось, что битва была проиграна. Сэм бросал ему вызов!

По дороге Владимир и Сэм обсуждали какую-то ерунду, тему которой Кратер не мог уловить, потому что отвлекался на собственные мысли, но пришел в полную осознанность, когда увидел маленькую жену Кешбека с огромным животом. Заходя в дом, и Владимир и Сэм поинтересовались здоровьем Бибигуль и только Кратер не мог вытянуть из себя слов из-за удивления.

— А где дети? — поинтересовался Сэм.

— Так утро же! Все в школе. — Ответила Бибигуль с такой интонацией, словно ей задали глупый вопрос.

— А мелкие?

— Там же. В школе есть дошкольный кружок.

— В деревне есть детский сад? — спросил Кратер, осматривая дом. Он поинтересовался не из-за любопытства, а чтобы поддержать разговор.

— У нас много чего есть, — ответила Бибигуль с натянутой улыбкой.

Кратер еще раз посмотрел на нее, разглядывая еле теплую ауру, и сел на диван со своими думами. Он не мог понять, что это значило.

Владимир тем временем потребовал от Бибигуль Кешбека. Та вышла из дома через задний выход и вернулась с Кешбеком в руке, таща его за ухо. Казах верещал, пытался вырваться, но хватка у жены был сильна.

— Забирайте! — зло крикнула она, кидая Кешбека.

— Вечером вернем, — кротко ответил Владимир.

Под строгим взглядом Бибигуль они покинули дом.

— Брат, что это было? — спросил Владимир у Кешбека, когда они отошли на приличное расстояние.

— Ты про что? — не понял Кешбек. Достав из-за уха сигаретку, он тут же воткнул ее между зубов.

— Чего на тебя опять жена взъелась?

— Ааа... Ты про это... Я дома не ночевал.

Сэм задорно свистнул. У Владимира от удивления брови поползли на лоб.

— Где ты был?!

— В бане.

— И что там делал?

— Да ничего особенного... Просто Уленбек проснулся, ну и я его всю ночь приручал. Приручал и приручал. Только забыл об этом сказать хатын. Она меня потеряла, искала по всей деревне... А я в это время с Уленбеком спал в обнимку.

— Да... Неловко вышло.

— Разве это неловко? Неловко, это когда ты неожиданно узнаешь, что хатын на девятом месяце беременности. Брат, я думаю, надо бросать курить, а то я все пропускаю. Пропустил рождение четверых, не хочу так поступить с пятым.

Кратер, шедший позади всех, догнал Владимира с Кешбеком.

— Кеш, а ты уверен, что это твои дети? — влез он в разговор.

— Конечно! Ты видел их глаза? Как с меня рисовали.

Кратер посмотрел на улыбающегося казаха, потом вспомнил черные глаза его детей и вдруг получил тычок в бок от Владимира.

— Молчать, — с суровым выражением лица произнес тот.

— Да как можно... — начал возмущаться Кратер и опять ему прилетело в бок.

Он остановился, схватившись за живот.

— Сережа, что с тобой? — забеспокоился Кешбек.

— Живот что-то прихватило. Видимо, из-за утренней каши, — злобно прошипел Кратер.

— Сема обычно вкусно готовит.

— Сегодня я готовил, — с улыбкой сказал Владимир.

— Ааа, лысая шельма, решил новичка на твердость характера проверить? А он жидковат оказался! Жидковат, — хихикнул казах и похлопал согнутого Кратера по спине. — Может, у тебя аллергия на молоко?

— При чем тут молоко?

— А на чем по-твоему варится каша?

— Она была на воде.

— Тогда овес виноват. Я всегда говорил, что крупу надо отдавать домашней скотине, чтобы она тебе дала мясо.

— Никогда ты такого не говорил, — заметил Владимир.

— Если не говорил, значит думал. Человек, в первую очередь, хищник и ему надо употреблять мясо!

— Или траву? — попытался шутить Кратер. Боль его отпустила и он выпрямился.

— А что в зелени плохого? Я очень даже люблю помидоры и огурцы.

Увидев, что Кратеру стало лучше, Кешбек махнул рукой и они пошли дальше.

Сэм, не останавливаясь, ушел далеко вперед и его никто не окликнул. Владимир с Кешбеком были заняты пустыми разговорами о снах. Кратер шел замыкающим звеном группы. Он не знал, куда они направлялись, и не хотел интересоваться. Настроение у него было самое плохое и низкое и поднять его могло только возвращение домой. В тоске он смотрел то на спину Владимира, то на несуразную шапку казаха с висячим хвостом облезлой лисы, то на кошеные-перекошенные унылые дома с ветхими ставнями. Заборы этих домов больше напоминали зубы столетней старухи, которая ни разу не была у стоматолога, потому что зуб было проще удалить и заменить другим. А точнее заменить сгнившую доску тем что первое попало под руку, будь это лыжа или кусок пластиковой трубы.

Кратер трогал глазами запыленные стекла окон и дырявые занавески за ними. Он начал замечать, что крыльца домов выглядят старо, а краска с них давно слезла. На крышах порой виднелись прорехи и у него появлялись мысли, что в таком доме люди не могли жить. Он собирался дальше развить эту мысль, но в этот момент Кешбек громко похлопал себя по карманам тулупа и с радостным возгласом выудил самокрутку.

— Уф! Я уж подумал дома забыл, тишек башым!

Услышав крик казаха, вдалеке остановился Сэм. Кратер увидел, что он хлопнул себя по лбу, а потом начал выражаться, но до них ругательства не долетали — их уносил ветер.

Владимир с наигранным осуждением посмотрел на Кешбека.

— Я брошу, точно брошу... Но после того, как уедет теща!

— Ооо, к тебе едет теща, — рассмеялся Владимир.

— Едет! Иске сихерче... Вот этими руками утерергэ готов!

Казах сделал движение, будто выжимал белье.

— Чума! Вот увидишь, как только она наступит на нашу землю, сразу скотина начнет дохнуть, а тавык перестанет нестись! Все кызларки потеряют красоту, балалар — покой, а мужики будут бояться выходить на улицу! Кояш погаснет, кара болытлар кукне каплар, разом пойдут град, канлы кар, молнии! Какие-нибудь жабы и улитки посыпятся с неба! Жыр разойдется и оттуда выползут шайтаны! Знай, не Регина устроит жэхэннэм, а эта старая крыса!

Пока Кешбек ругался, Кратер бесшумно подошел к Владимиру и аккуратно спросил:

— Что значит «утерерге»?

— Не знаю. Я не понимаю половину слов.

Когда Кешбек закончил свою речь и яростно пытался отдышаться, Кратер вновь тихо задал вопрос:

— Чего он так сильно ненавидит тещу?

— Не знаю, по мне — приятная женщина. Выглядит как обычная татарская бабушка, печет вкусные татарские пироги...

Услышав про приятную женщину, казах завыл.

— Она шайтан!

— Брось! Как будто ты настоящих шайтанов не видел!

— Видел, но они не такие страшные!

Издалека они услышали свист Сэма. Он ругался и один раз даже показал неприличный жест.

— Что-то мы и вправду долго идем, — заметил Владимир. — Надо поторопиться к Сандыгуль апе.

Кешбек окончательно успокоился, закурил и опять завел бред про сны. Владимир иногда ему поддакивал и рассказывал, что ему снятся снег и «снежные женщины», на что Кешбек отвечал, что это вещие сны, ведь скоро зима. Сэм так и шел от них на расстоянии.

Вскоре Кратер заметил, что Сэм остановился возле дома с зеленой крышей и стал их нетерпеливо ждать, что-то крича и вскидывая руки. Владимир с Кешбеком шли неторопливо. Кратер решил их обогнать и в секунду оказался возле Сэма.

— Старперы! — выругался черт.

— И что ты ворчишь? Они от этого быстрее не пойдут.

Кратер осмотрел дом и заметил, что он выглядел намного свежее остальных.

— Это я от бессилия, — уныло ответил Сэм. — Сейчас Кешбек накурится, а Володя надышится дымом. Так что готовься, Серега, поработать за двоих.

— Ну конечно! А они что будут делать?

Кратер быстро понял, что имел в виду Сэм.

Милая женщина лет тридцати пяти с красивыми глазами и тугим пучком на затылке выказала радость гостям и проводила на задний двор, где их ждала гора поленьев. Владимир назначил Кратера главным дровоколом, Сэм должен был подносить и класть на колоду полено, а Кешбек сам вызвался быть укладчиком дров. Владимир обещал заменить Кратера, как только он устанет.

У Кратера работа не сразу сложилась. Поначалу у него часто застревал топор в полене и он с трудом высвобождал лезвие из западни. Потом он понял, что если немного наклонить полотно топора, то лезвие меньше застревает. Рубить стало легче, но все же Кратер не привык долго работать с топором и вскоре он почувствовал слабость в мышцах и боль в руках. Кратер подошел к болтавшему с Сандыгуль возле теплицы Владимиру и протянул ему топор, но тот в ответ махнул на него рукой.

— Володя!

— Ты мало сделал, иди еще поработай!

— Я устал.

— Это из тебя слабость выходит.

Владимир развернул парня и хотел дать напутствующего пендаля, но Кратер, предугадав его действия, отскочил. С недовольным видом он вернулся к колоде, где его ждали Сэм и Кешбек, который курил то ли подряд несколько самокруток, то ли растягивал одну. Злобно поглядывая на Владимира, Кратер вновь взялся за топор. Сэм в полном молчании таскал полена, а позже, когда ему надоело ждать, пока Кратер разрубит его, стал таскать отколовшиеся дрова в дровяник. Кратер не сразу заметил, что к болтавшим голосам присоединился еще один. А когда заметил и крикнул Кешбеку, то никто не обернулся. В этот момент он услышал смешок Сэма.

— А ты чего ржешь?

Сэм не ответил, а только продолжал скалиться.

После обеда, когда работать стало невмоготу из-за мозолей на руках, Кратер воткнул топор в колоду и снял перчатки. В огороде ни Владимира, ни Кешбека, ни самой хозяйки не было. Втроем они давно сидели за обеденным столом и пили чай. Сэм уложил последние дрова и погладил себя по животу.

— Надо чем-то закинуться.

И пошел в дом. Кратер последовал за ним.

Оказавшись в широком коридорчике, Кратер прошел по скрипучему деревянному полу к кухне. За шторой из скрепок и фантиков он увидел казаха, усиленно сдувавшего пар с пиалы, и Сэма, припавшего к тарелке с длинной лапшой.

— А, мой дорогой, будешь кушать лагман? — спросила хозяйка, вскакивая из-за стола.

Кратер кивнул головой.

Сандыгуль подскочила, схватила за рукав Кратера, ловко сдернула с него ватник, и, кружась, усадила его возле Сэма. Черт, всасывая лапшу, недовольно посмотрел словно кошка, у которой собираются забрать еду, и опять вернулся в свою тарелку. Изящно подпрыгивая в танце, хозяйка взяла глубокое блюдо, налила из кастрюли суп и поставила перед Кратером. Увидев перед собой, холодные женские руки, Кратер поднял взгляд и посмотрел на красивую женщину. Ее аура была еле теплая. Она будто это заметила, вылетела с кухни и вернулась с бутылкой, которая поставила перед Кратером.

— Э, нет-нет-нет, моя красавица! Это убрать, еще не вечер! — крикнул Владимир, размахивая руками.

Взгляд у Сандыгуль изменился. Она зло покосилась на Владимира, но когда Кратер встретился с ней глазами, то черноты в них не было. Как и улыбки на лице. Ее радость гостям была притворной. Или ему это все показалось из-за усталости.

Кратер быстро расправился с обедом. Вдогонку к супу он добавил пару кусков ватрушки со сладким чаем и только успел потянуться, как встал Владимир и велел всем возвращаться к работе. Кратер заныл, показывая ладони с вспухшими мозолями.

— Ох, мескен, — запричитала Сандыгуль.

— Ну нет, зеленая плесень, на это я не куплюсь, — строго произнес Владимир. — Сам пойдешь или ты птица гордая?

Из дома Кратер вышел с понурой головой. Мышцы тела ныли, но эта боль была терпима. А вот руки не хотели слушаться.

— А ты не хочешь поработать? — поинтересовался Кратер у Владимира.

— Ты еще не устал. Вперед, Сэм уже притащил чурку.

Сэм с натянутой улыбкой показал большой палец.

— Видишь, все для тебя стараются, а ты ноешь.

— У них самая легкая работа!

— Только не у всех есть такая сила и способность восстанавливать свои раны, — произнес Владимир, наклонившись к Кратеру. — Вперед!

Со вздохами Кратер продолжил работу.

— И впредь запомни: чем больше нытья, тем больше будет нагрузка.

Кратеру вновь захотелось домой. Туда, где он был первым, где его слушались и уважали. Душа рвалась в свой родной, теплый и изученный мир. Но в очередной раз эти мысли были прогнаны и закопаны на задворках памяти.

Вечером Кратер вернулся домой обессиленным. Добрая хозяйка после выполненной работы накормила их ужином, после чего глаза у Кратера начали самопроизвольно закрываться. Увидев это, Владимир поспешил разогнать всех по домам. Ввалившись в комнату, Кратер присел на диван и вмиг вырубился. Ему не мешали ни свет, ни странные звуки. В один момент он открыл глаза из-за голосов, увидел Владимира одетым, но не успел и рта открыть, как опять уснул. Вскоре кто-то укрыл его одеялом, свет погас и все звуки стихли.

Проснулся Кратер утром и резко. Ему приснился дурной сон, что он проспал месяц и все пропустил. Медленно приходя в сознание и очумело вращая головой, Кратер увидел, что в комнате был все тот же интерьер. Сидевшие за столом Владимир и Сэм с любопытством на него смотрели.

— Что бабы мерещатся? — насмешливо спросил Владимир.

— Как будто мне ничего больше приснится не может.

— Тебе двадцать лет. В этом возрасте только об одном можно переживать.

— Мне двадцать два, — оскорбленно ответил Кратер, — и о бабах, похоже, только ты переживаешь.

— Ну да, — согласился Владимир. — У меня все хорошо, а не хватает только одного.

— Волос? — захихикал Сэм.

— Не смешно. С этими шутками на мне натренировался Кешбек. Придумай что-нибудь новое.

Сэм цыкнул оттого, что его шутка не зашла и переключил внимание на Кратера:

— Вставай, герой, тебя каша ждет.

— Кто готовил?

— Спрашиваешь еще! Я вообще-то готовить не умею, у меня копыта.

Сэм продемонстрировал превращенные руки в копыта.

— Ах ты животное! Иди тогда в сарай к корове!

— Может, общий язык найдете, — съязвил Кратер.

Сэм хотел ответить, но Владимир велел всем замолчать. Кратер был отправлен мыться в подтопленную баню, а Сэма Владимир отправил заправлять кровать. Освежившись и поев жижи с комками, но хорошо залитую молоком, Кратер воодушевился и спросил, чем они займутся сегодня. Владимир улыбнулся и, тепло одев молодежь, повел их к следующей вдове на работу.

Хозяйка оказалась красивой женщиной с рыжими глазами и пухлой грудью. Она представилась Катериной и попросила натаскать воды из колодца в баню. Когда Владимир показал, где находился колодец, то Сэм присвистнул — если сбегать туда-обратно, то получилось бы пробежать небольшой марафон.

— Такова жизнь, — ответил на это Владимир.

— А про трубопровод вы не слышали? Или хотя бы про насос со шлангом?

— Сережа, тебе дали задачу исполнять, а не думать над ней. Вперед!

— А Кешбек где?

— Сами не справитесь?

Но вдруг они заметили бегущего к ним казаха.

— Извиняюсь, опоздал! Я бы сказал, что детей в школу собирал, но у меня совести нет, она не мучает, поэтому признаюсь, что я просто забыл свой табачок.

Кешбек приподнял шапку с лисьим хвостом, вытащил из-за уха сигаретку и принялся ее раскуривать.

— Поможешь воды натаскать в баню? — в лоб спросил Кратер.

— Могу дверь поддержать в бане.

Кешбек тут же прилип к Владимиру с ерундой на тему влияния количества звезд на небе на мужское здоровье, а Кратер посмотрел на Сэма, вспоминая его слова о работе за двоих. Сэм поиграл бровями, говоря «а я же говорил». Затем набрал воды в ведра и вместе они понесли наполнять глубокие бочки. Проходя мимо дома, они остановились отдохнуть и увидели в окне миловидную девушку. Она помахала им ручкой, они помахали в ответ. Тогда девушка дунула на стекло и на запотевшей поверхности нарисовала сердце. Кратер почувствовал смущение, но когда девушка явно послала воздушный поцелуй не ему, немного расстроился.

— Урод козлорогий, — вырвалось у него.

— Угомонись, парниша, не всем дано быть очаровательным.

— Ты что ли очаровательный? — крикнул с насмешкой издалека Кешбек, придерживая дверь бани. — Забыл про свой лысый хвост, торчащий из задницы? А кисточка какая на нем, а? Кошке Володи понравилась бы.

— У него есть кошка? — спросил Кратер.

— Была. После того как Володя связался со всей этой чертовой шушерой, она перестала приходить.

— Оно и понятно — зло во плоти, — произнес Кратер.

Сэм зашипел как кошка и, толкнув плечом Кратера, первый зашел в баню.

Вечером Кратер рухнул на диван. В этот день они таскали воду еще нескольким беспомощным женщинам. Каждая хозяйка хотела их накормить и напоить. Накормить работников Владимир разрешал, а от алкоголя отказывался. С каждой женщиной Владимир мило прощался и обещал заглянуть на огонек. По интересной случайности у женщин в процессе выполнения работы обнаруживались дочки, которые оказывали знаки внимания Сэму. Сначала Кратеру было все равно, но в последнем доме он испытал чувство несправедливости и ревности.

Желая, как можно скорее стереть воспоминания о дне, Кратер облокотил голову на подлокотник и провалился в сон. Проснулся он поздним вечером из-за разговоров и обнаружил, что и Владимир и Сэм куда-то собирались. Он хотел спросить, но те пожелали ему доброй ночи, выключили свет и ушли. Кратеру это показалось подозрительным, но эту мысль он не смог обдумать, потому что голова оказалась тяжелой и притянула Кратера к мягкой поверхности дивана.

Утро повторилось. Кратеру вновь показалось, что он долго спал, оттого и вскочил. Увидев ту же картину — сидящих за столом Владимира и Сэма, но почувствовав запах приятной еды, он спросил, кто готовил.

— Видишь это?

Сэм указал на зеркало, которое появилось на кухне на прежнем месте.

— Я достал. Теперь домовой может спокойно приходить и готовить нам.

— Ухаживать за домом! Готовка не входит в его обязанности.

— Пусть и готовит. У него хорошо получается.

Сэм жирно намазал сгущенное молоко на блин, свернул его и целиком запихал в рот.

— Будешь смотреть или все-таки позавтракаешь? — спросил Владимир у Кратера.

— Я сначала умоюсь, потом уже за завтрак.

Быстро приведя себя в порядок и также быстро покушав, Кратер потянулся и хотел встать, но ощутил на своем плече руку Владимира.

— Готов?

Кратер понял, что он опять их поведет куда-то, где они потратят весь день, горбатившись ради еды.

— Может, устроим выходной? — с надеждой в голосе спросил он.

— Нет. Работать!

Вечером, уже по привычному, Кратер завалился спать. Спина ныла от таскания кирпичей. Ноги стонали после перекапывания огородов. Тело умоляло об отдыхе после очищения уличного туалета от содержимого, а разум хотел абстрагироваться от увиденного. Ближе к ночи Кратер проснулся. Владимира в это время не было дома и Сэм собирался тоже свалить.

— Куда Володя уходит каждую ночь?

— Ну, по-разному, — произнес Сэм. — Ты спи, спи!

— А ты куда?

— По делам.

— Какие у тебя могут быть дела ночью?

Но Сэм не ответил. Он выключил свет и испарился. Поморгав в темноте, Кратер решил не спать и встал. Он включил свет и осмотрелся. Ему хотелось изучить дом и округу, но видя скудную обстановку, он не знал с чего начать. В доме не было картин и фотографий на стенах, хотя занавески скрашивали интерьер. На подоконнике стояли два горшка с умершими цветами. Развлечь себя было нечем — Кратер не заметил ни телевизора, ни книг. Стоящий возле шкафа сундук привлекал его внимание, но залезть в него не хватило совести.

Отперев дверь и выглянув на улицу, Кратер увидел сплошную темь. В деревне не было ни единого фонаря, чтобы хоть немного осветить дорогу. Во дворе рыкнул Акбай.

— Паскуда, — обозвал Кратер пса и закрыл дверь на шпингалет.

Содрав с кровати покрывало и прихватив подушку, Кратер удобно устроился на диване и уснул.

Следующая неделя пролетела в том же темпе. Владимир их нещадно эксплуатировал, после чего Кратеру требовался 12-часовой отдых, чтобы восстановиться. Они за это время чинили заборы, спускали закрутки в погреб, таскали валежник для укрытия грядок, строили сараи, колотили деревянные кормушки для скотины, закапывали в огромную яму семенную картошку, латали крышу и красили стены домов. Пока ребята работали, Владимир заигрывал с хозяйками и напрашивался на обед. Кешбек, поначалу помогавший парням, вскоре начал болтаться возле Владимира. Кратера это злило, но в работе он забывался, к тому же перегруженные мышцы отвлекали внимание на себя.

В очередной раз возвращаясь домой и плюхаясь на диван, Кратер ощутил, как ноги пульсировали усталостью. Он прилег, но не мог уснуть. Какое-то время он лежал с закрытыми глазами, а потом услышал непонятный щелкающий звук. Он привстал и посмотрел на кухонный стол, за которым устроились Владимир с Сэмом. Перед ними лежали кости домино, которые они переворачивали и смешивали.

— Вы сегодня никуда не идете? — поинтересовался Кратер.

— Не, там погода вконец испортилась. Я лучше дома посижу, — ответил Владимир и отделил себе часть доминошек.

— А ты, хвостатый?

— Я тоже сегодня дома. Не люблю сильный ветер с ливнем.

Сэм тоже взял себе кости и они начали играть. Кратер вновь лег на диван, несколько раз поменял позы, и, не найдя желания спать, встал.

— Не спится? — спросил Владимир.

— Не-а.

— Ну вот, ты и становишься сильнее. Тебе уже нужно меньше сна.

Кратер подсел за стол, только игра ему была не интересна.

— То есть все это время ты, типа, тренировал меня?

— Не тренировал, а делал из тебя человека. Сила она не в мышцах, а тут, — произнес Владимир, указывая на голову.

— Не вижу взаимосвязи между развитием мозга и посадкой чеснока.

Сэм на эти слова хихикнул, а Владимир вздохнул.

— Нет, конечно, какая здесь связь! Другого ответа я и не ожидал.

Владимир с Сэмом из костей начали выкладывать линию, которая быстро стала походить на кривой квадрат.

— Ну объясни тогда!

Владимир не сразу ответил. Он думал над следующим ходом, хотя игра показалась Кратеру скучной и тупой.

— До решения задачи лучше дойти самому, чем использовать подсказку.

— Да я все равно не додумаюсь.

— Ты быстро сдаешься. Никто тебя не торопит с ответом. Думай.

— Я все равно не пойму, как чистка бочки от водорослей поможет мне стать сильным. Если ты имеешь ввиду физический труд, то мне проще в спортзал походить, где я накачаю мышцы.

— Повторю: не мышцы делают тебя сильным.

— А что?!

— И вот так, — с улыбкой произнес Владимир и положил кость.

Довольный Сэм хотел продолжить линию, но обнаружил, что у него не осталось подходящих доминошек.

— Все что ли? Конец игры?

— Ага, давай по новой.

Сэм принялся переворачивать кости и мешать.

— Усидчивость и усердие. Развивай самодисциплину и учись доводить дела до конца. Законченное дело — это две монетки, одну из которых ты положишь в копилку развития тела, а вторую — в копилку души. Когда копилки будут полны, то поймешь, какой ты богатый человек.

— Почему ты тогда нам не помогаешь?

— Еще как помогаю. Руководить группой — это самая сложная задача. И, мне кажется, я хорошо с ней справился. Ты получил урок, а нуждающиеся — помощь.

Кратеру не понравился ответ. Он ощутил и злость и разочарование. Его по-другому учили и воспитывали, другим способом развивали силу, а теперь этот выживший из ума деревенский простачок говорил, что ему просто нужно было изо дня в день выбивать тяжелые ковры или колотить скворечник, чтобы стать сильным и развитым.

Мотивация у Кратера растворилась и он понял, что завтра никуда не пойдет.

— Ну что скис? Лучше чайник поставь, — велел Владимир.

Кратер встал, подошел к плите, нашел спички, повернул вентиль на газовом баллоне и зажег конфорку. Но не успел он поставить чайник, как вдруг входная дверь резко отворилась, в избу влетел ветер и потушил огонь. Кратер быстро повернул ручку на газовой плите, перекрывая путь газу, и обернулся. На пороге стоял испуганный Кешбек. Он был весь мокрый, с лисьей шапки капала вода на пол, а штаны и обувь были испачканы грязью.

Владимир с удивлением посмотрел на казаха.

— Ты чего, брат?

— Там... — запыхался Кешбек. — Там теща приехала!

Владимир цокнул языком и сел обратно за стол.

— Не стоит из-за этого весь свет на уши поднимать.

— Ты не понимаешь...

— Твоя теща самый обычный человек. Давай, садись к нам. Кратер сейчас заварит чай, мы попьем, успокоимся и проводим тебя домой.

— Брат, ты меня не слушаешь! — завыл Кешбек, хватаясь за шапку. — Брат, она приехала не одна! С ней приехала Регина!