Железный Зад 2: День Мертвых

Глава 3

Кратер нес топор, прижимая его к себе скрещенными руками. Нести его было неудобно. Рукоять оказалась настолько гладкой, что она постоянно пыталась выскользнуть из его объятий. Это и произошло вновь. Парень еле успел расставить ноги, прежде чем острие топора вонзилось в том месте, где недавно стояла его правая нога.

— Не кажется ли тебе, что ты зря доверил оружие инвалиду? — блеснул улыбкой Кратер.

Владимир, шедший впереди него, со вздохом развернулся, забрал топор и вернулся на путь.

— Мне не тяжело нести, просто неудобно.

Кратер увидел, что Владимир остановился перед еловыми зарослями и, будто к чему-то прислушавшись, решил идти напролом.

— Что, лесные духи зовут? Вообще-то там недалеко была тропа в лес.

Но Владимир ему не ответил. Он раздвинул колючие ветви и вошел в лес. Кратер посмотрел на свои белые кроссовки, вздохнул и сделал шаг в чужой неизведанный мир.

Владимир пробирался уверенно. Порой Кратеру казалось, что тот специально выбирал дорогу потяжелее через топь и гнивший миллион лет валежник. Еловые ветки иногда пружинили от Владимира и пытались зацепить иголками Кратера, но он всегда уворачивался.

— Слушай, дружище, а мне как тебя называть? Владимир — слишком официально и долго. Володя — вообще звучит по-деревенски. Вовка, Вован, Вовчик — тебе не подходит. А может я буду тебя звать...

Владимир резко остановился.

— Ты так говоришь, будто надолго приехал в деревню.

Кратер немного оторопел, глядя на большую грозную фигуру.

— Эээ... Ну... Да. Ты же не против взять меня в ученики?

— Тебя? С твоими-то лапками?

Владимир усмехнулся, но Кратер не растерялся. Он пошевелил пальцами под бинтами.

— Смотри.

Разорвав зубами бинты, Кратер освободил руки. Парень несколько раз сжал кулаки и похрустел костяшками пальцев. Бинты мягко упали на пожелтевшую траву. Владимир их подобрал, скрутил в комок и спрятал в штаны.

— Зачем они тебе?

— Вдруг ты еще раз ручки сломаешь.

Владимир хотел пойти дальше, но Кратер остановил его.

— Подожди-подожди-подожди! То есть ты ни хрена не удивлен, что у меня так быстро срослись переломы?

— А я должен удивиться?

— Вообще-то, да. У обычных людей кости срастаются по полгода.

Владимир наигранно вздохнул.

— Ты же сам сказал, что ты Ультрарадикал, из группы Амеба-Москва. Снимаешь старушек с деревьев, переводишь кошечек через дорогу и занимаешься прочей ерундой.

— Это не смешно.

— Конечно нет. Поэтому бинты пригодятся.

Кратер заметил, как Владимир пошевелил ухом. Он и сам услышал какой-то шум, вроде полета птицы, но пробежавшись взглядом по верхушкам деревьев, он никого не увидел. Кратер посмотрел на Владимира, тот смотрел на него.

— Что? — спросил парень.

— Что?

— Чего ты так на меня пялишься?

— Ничего. Пошли дальше.

— Эээ, нет-нет-нет! Что я сейчас слышал?

— Ты про что?

— Про...

Кратер опять услышал звук полета. Повертев головой в разные стороны, он ни на кого не наткнулся, но интуиция выла сиреной об опасности.

Владимир пожал плечами, хитро улыбнулся и двинулся вперед по только ему известному пути. Кратер пошевелил пальцами, почувствовал в них жар и немного успокоился. Он твердо стоял на ногах, вокруг него было много земли и камней — от нападения неизвестного он смог бы защититься. Если только природа этой сущности ему была известна...

Кратер догнал Владимира.

— Влади, ответь мне на вопрос. Ты здесь всю жизнь живешь?

— Кто? Влади? Давай лучше — Володя.

— Мне не нравится Володя.

— А мне не нравишься...

Вновь появился шум. Черная тень накрыла их обоих. Кратер испугался, но сконцентрировал силы и, нащупав камни в округе, собрал из них купол над их головами.

— Держись! — крикнул он Владимиру и приготовился получить удар.

Кратер сильно зажмурил глаза и начал про себя отсчет. Он отсчитал про себя 20 секунд, но ничего не происходило. Тогда Кратер приоткрыл глаз. Он увидел, как ошарашенный Владимир вжал голову в плечи и с опаской наблюдал за каменным укрытием.

Держа купол, Кратер открыл оба глаза и проморгался.

— Что это было?

Владимир, услышав голос, распрямился, но по прежнему смотрел наверх, видимо, боясь, что в любой момент камни упадут ему на голову.

— Я и сам не понял, откуда эти камни...

— Я не про камни! Что это за тень была?

— Ах, тень... Это была Тень.

— Тень?

— Тень.

— ТЕНЬ?

— Я непонятно выражаюсь?

— Какая нахер Тень?!

Кратер начал злиться. Купол над ними затрясся и посыпался песчинками.

— Может, уберешь свою ерунду? — осторожно произнес Владимир, указывая пальцев вверх.

Кратер яростно выдохнул воздух, взмахнул руками и позади Владимира с грохотом упала разваливающаяся на камни конструкция.

Владимир отряхнул свою шапку, а затем, помявшись, смахнул с помпона Кратера пыль.

— Любитель чистоты, — попытался съязвить Владимир, но сказал как-то виновато.

— Ты мне объяснишь про Тень? — спросил Кратер, немного успокоившись.

Владимир округлил глаза. Кратер сразу же напрягся и начал следить, как Владимир зачем-то руками похлопал себя по карманам штанов, потом посмотрел под ноги и улыбнулся. Из травы он достал топор.

— О, топорик нашелся.

— Володя, блин!

— Что?

— Да что с тобой происходит?! Ты не слышал, что я спросил?

— Извини... Я малость охренел от этих камней. Ты их так собрал в кучу...

— Все-таки можно тебя удивить.

— Оказывается можно.

— Ну так что?

— Тень... Тень — это существо из другого мира. Оно летает там, у себя, а в нашем мире отражается его тень. Ты же знаешь, что наш мир и мир мертвых...

— Мир мертвых? — переспросил Кратер.

Он был уверен, что Владимир издевался над ним. Но глядя ему в чистые голубые глаза, он понял, что Владимир не сомневался в своих словах.

— Как давно ты спятил?

Владимир наивно заморгал, а потом расхохотался.

— Сережа, а пошел бы ты в жопу!

— Чего?!

— Иди домой, говорю. Отвали от меня!

— Нет, подожди.

Владимир пошел глубже в чащу, а Кратер, не отставая, пробирался через бурелом за ним.

— Давай рассказывай про мир мертвых.

— Нет.

— Мне интересно! Как давно ты о нем узнал? Ты был там?

— Нет, дурачок, я не был там, это МИР МЕРТВЫХ! Живые живут здесь.

— Тогда откуда ты про него знаешь?

Владимир остановился и, обернувшись, строго посмотрел на Кратера.

— Была до тебя одна девочка, тоже интересовалась миром мертвых.

— И где она?

Владимир сделал страшные глаза.

— Я ее сожрал!

Он рассмеялся. На что Кратер подошел ближе и мстительно ударил в плечо.

— Не больно? — поинтересовался Владимир.— Нет, — сквозь зубы ответил Кратер, чувствуя, что пара фаланг пальцев на правой руке точно повреждены.

Владимир одобрительно похлопал его по плечу.

— Ну, раз ты собираешься остаться, тогда будешь помогать искать эту девочку.

— Она пропала?

— Ммм... — задумался Владимир. — Если я тебе скажу, что ее утащили дьяволы, ты не поверишь. Поэтому... да, она пропала.

Теперь была очередь задуматься Кратеру.

— У меня сейчас складывается такое ощущение, будто я оказался в фильме ужасов. Странная деревня с домовыми, какой-то здоровенный мужик затащил меня в лес и рассказывает, что в этих местах водятся демоны, которые воруют детей...— Регина не ребенок, но по отношению ко мне — да, она в два раза младше меня.— ...тащат в мир мертвых и развращают их там.— Не думаю, что развращают. В том мире нет телесной оболочки. Если только что-то вытворяют с разумом. А вот кто развращает детей — это монстр-педофил Ольхан с озера Байкал, вот к нему лучше не попадаться.Владимир посмотрел на Кратера. Тот замер с открытым ртом.— Все нормально?— Чувствую, мне надо выпить, чтобы забыть то, что я услышал. Какой ещё демон-педофил?!— Ольхан. Он как-то у нас всплыл, мы его с Кешбеком хорошо отметелили и он больше не появлялся в наших краях.— А вы часто употребляете?— Что ты имеешь ввиду?— Коноплю, мак, ещё какую-нибудь дрянь, что дурманит мозг.Владимир вздохнул.— Ты сам захотел услышать...— Хотел, но не этот звиздеж! Это всё как-то объяснимо. И даже твой карлик в доме, исчезающий в зеркале. Это всё чай, да? Зря я его пил у этих полутатаров-полуузбеков.— Кешбек — казах.— Ха, казах! Что за имя такое — Кешбек?— Не знаю. Родители, наверно, так назвали.— А фамилия какая у него?Владимир открыл рот, чтобы ответить, но не смог. Чего он не знал, того не знал.— Настоящая мужская дружба — не знать, как зовут друга. А день рождения когда?— Кажется, весной...— Уже неплохо! Ха, весной!Владимир поежился. Кратер заметил, что ему было неловко от заданных вопросов.— Извини. — Выдавил из себя Кратер. — Я не хотел, загонять тебя в угол. Просто я не понимаю и злюсь от этого. Не могу осознать то, что домовые существуют. Это же сказки.Владимир пристально посмотрел на Кратера.— А то, что ты вытворяешь с камнями, это, по-твоему, в порядке вещей?— Ну, да. У нас полно таких людей со способностями. Лучшие работают на государство. А есть те, кто использует свою силу, чтобы причинить вред. Мы таких отлавливаем и сажаем за решетку, где они будут сидеть в карцере. Либо раскаются и будут работать в тюрячке на благо обществу. Ты бы видел магистрали, выстроенные руками зэков. Они действительно стараются. За упорный труд им обещают скосить срок, но мы знаем, что этого никогда не случится.— Звучит как-то не очень.— Это справедливо. Нарушитель должен быть изолирован от общества. Навсегда.— Нет, это абсурд. Нельзя навсегда убрать человека из жизни общества. В конце концов, этот человек может исправиться, он отбудет свой срок и выйдет...— Ооо, а вы и вправду в своем мире живёте. В глухой деревне действуют свои законы.— Да, у нас точно всё просто. Своровал яблоки — получи палкой по заднице.

— Дикари, — подытожил Кратер.

— Лучше быть дикарем, — согласился Владимир и закинул топор на плечо, — чем жить в общество, которое тебя может выкинуть.

— Не нарушай, какие проблемы.

— Такие что, нарушает каждый. И ты тоже не раз нарушал закон, только тебя не поймали.

Кратер внимательно посмотрел в глаза Владимиру.

— Я никогда не нарушал.

Владимир улыбнулся.

— Если ты в этом убежден, не буду спорить.

И он отправился дальше вглубь леса. Задорное настроение у Кратера улетучилось. Захотелось вернуться домой в чистую и уютную квартиру, плюхнуться на диван и взять в руки джойстик. Но возвращение ему виделось не скоро. Сначала нужно было многое узнать, а прежде всего раскрыть тайну этого странного места.

Кратер пошевелил пальцами ног и ощутил неприятную сырость. Тут же вспомнил, что дома остались все удобства в виде горячего душа и свежего белья, и про себя издал стон. Бассейн, футбольное поле, ночной клуб — все это временно, но находилось далеко позади.

— Это просто вторая армия. Ну или полевой лагерь. Тоже самое. Может, даже получше, — бубнил себе под нос Кратер.

Он пробрался через густые кусты и увидел Владимира на поляне. Тот топором указал на высокое дерево.

— Отличная липа. Будем валить ее. Как правая рука?

Кратер показал ладонь и поиграл пальцами.

— Очень радует, — улыбнулся Владимир и вручил топор подошедшему Кратеру.

— Я без этого могу обойтись.

Кратер протянул топор обратно, но Владимир не забрал.

— Лучше по старинке.

Кратер поморщился и хотел было высказать возмущение, но Владимир не дал.

— Давай, ты вроде как сильный парень. Даже подобие мышц можно разглядеть.

— Подобие мышц?! Знаешь, какой вес я могу взять?

— Видел, много камушков. А теперь вперед, валить липу.

Владимир отошел, чтобы наблюдать издалека. А Кратер тем временем бросил топор в соседнюю березу. Лезвие вошло настолько глубоко в ствол, что осталась видна только рукоять. Владимир на этот поступок усмехнулся и жестом велел парню начать работу.

Кратер начал делать руками полукруглые движения. Он вобрал всю энергию в кончики пальцев, пошевелил ими, чувствуя, как разгорелись подушечки, и взметнул руки верх. Липа в этот момент скрипнула, резко поднялась в воздух и зависла. Кратер плавными движениями рук перевернул ствол дерева в горизонтальное положение и с грохотом бросил на землю между ним и Владимиром. Затем он вскочил на ствол, чтобы похвастаться перед Владимиром, но не увидел его на прежнем месте.

— Что за черт...

Парень набрал в легкие воздух, чтобы позвать его, но осекся, услышав тихое женское пение.

— В лесу... откуда она здесь...

Голос ему показался знакомым. Он хотел пойти на него. Развернулся в противоположную сторону, но, заведя ногу, опустил ее на землю.

— Это чертовщина...

Если это был человек, то он не чувствовал его тепло.

Кратер вновь захотел позвать Владимира, но вдруг увидел на другой стороне поляны между деревьями, как мелькнуло белое платье. Мурашки пробежали по коже. Любопытство тянуло Кратера сорваться с места и узнать, что за существо пряталось от него, но интуиция говорила об обратном.

Кратер начал вспоминать обратную дорогу к дому Владимира, как они пробирались через заросшую чащу и поваленные деревья. И что за весь путь Кратер ни разу не обратил внимания на положение солнца.

В душе начала нарастать тревога. Нервными импульсами она поднялась по ногам, животу, груди и яркой искрой потрясения зажглась в голове.

— Владимир... Он тоже ненастоящий?

Он не ощущал чужой энергии вокруг. Только себя и свое беспокойно стучащее сердце.

Краем глаза Кратер заметил приблизившееся белое пятно. Девушка стояла между деревьями, держась за ветки, и наблюдала за ним. Ему казалось, что она улыбалась, но он никак не мог разглядеть черты ее лица. Они расплывались и смазывались, превращаясь в пустое овальное полотно. Однако он знал, что она смотрела на него.

Девушка звала его взглядом, но Кратер не решался сделать шаг ей навстречу. Его тянуло к ней, но он продолжал ощущать внутреннее беспокойство.

Тогда она затянула грустную песню:

Утром ласточкой летала,

Ночью мирно я спала.

Лишь тебя я увидала -

Свою душу обрекла.

Без тебя мне жить не мило.

Ты — затмение мое.

Твое сердце я добыла,

Чтобы быть с тобой вдвоем.

От этих слов у Кратера защемило в груди. Запрятанные глубоко любовные чувства просыпались в нем. Как молодой бутон раскрывалась ушедшая влюбленность, поочередно распуская алые лепестки. Чем сильнее рдел цветок в его душе, тем ближе и роднее казалась ему девушка в белом платье. Он ее видел раньше и знал, только не помнил имени.

— Анюта? Шарада? Николь? Алина? Холера?.. Нет?

Девушка покачала головой.

— Может... П-п-п-п... Полночь?

Знакомка улыбнулась, говоря ему, что он почти правильно угадал.

— Не понимаю, как я почти отгадал?

Кратер вскинул к ней руку и чуть не упал со ствола дерева. В тот же миг он словно очнулся ото сна. Солнечный свет показался слишком ярким и резал глаза. Он протер их рукавом свитера и опять посмотрел на окраину поляны. Девушка стояла там же и звала за собой. Она не показалась ему.

— Черт! Будь что будет. Я с ума сойду, если не узнаю, кто она, — сказал он сам себе и спрыгнул с дерева.

Но приземлился он не на твердую землю, а в воду. Чувствуя погружение ко дну, Кратер начал перебирать ногами и плыть вверх. Руками он делал большие взмахи, но сколько бы не плыл, свет на поверхности воды не становился ближе.

Кратер остановился и посмотрел на свои руки. Между пальцами он разглядел перепонки. От испуга он поперхнулся оставшимся воздухом и сделал глоток воды, но не захлебнулся. Вода вошла через нос, наполнила собой легкие и вышла через жабры на шее. Он осторожно потрогал их и порезался об их острый край.

Красная кровь выступила на пальце и растворилась в темной воде. Тут же Кратер услышал какие-то вибрации. Наверху все так же сияло яркое солнце. Взглянув по сторонам, он никого не увидел. Тогда медленно он перевел взгляд на ноги, где на него смотрела сплошная темень. Оттуда к нему кто-то неслышно приближался.

Вобрав полные легкие воды, Кратер стремительно поплыл вверх, где думал найти спасение. Руки месили воду широкими потоками, но он по-прежнему оставался на месте. Когда его снизу что-то задело, в этот момент он понял, что не сможет подняться наверх. Его легкие были полны воды — он был слишком тяжелым, чтобы его собственное тело могло вытолкнуть его на поверхность.

Кратер опять взглянул вниз. Под ним кто-то плавал. Сначала он рассмотрел нечто одно, затем оно раздвоилось, а потом разделилось на три части. Кружась в танце, существа подплывали ближе к нему. Он уже мог разглядеть их длинные волосы и рваные платья. Кратер начал понемногу успокаиваться, когда в существах разглядел девушек. Но когда одна из низ задрала голову и он вместо лица увидел череп, он закричал и забарахтался.

Вмиг безобразные девушки его скрутили по рукам и ногам. А третья, с синими волосами, подплыла к нему и стала тянуться длинным мертвым языком к его губам.

Кратер вскрикнул и закашлялся. Он дергался, цеплялся руками за траву, но его кто-то упорно тащил за ворот свитера. Горло сильно болело, словно было разодрано. Кашлял он постоянно — легкие выталкивали остатки воды.

Кто-то вытащил его на берег и бесцеремонно бросил. Хотя конечности и не слушались, Кратер перевернулся, встал на колени и ошарашенно начал озираться по сторонам. Он увидел, что неподалеку от него на пне сидел Владимир, блестя лысиной на солнце, рядом с ним стояло большое, черное и мохнатое чудовище, которое костлявыми лапами выбивало морзянку на полотне топора. А позади него в озере купались девушки и мило улыбались.

— ...слушай... — пытался ответить Владимир мокрому чудовищу, но монстр не разрешал его перебивать. — Да, я понял... Нет, это не турист... Да, сколько можно, не ворчи... Будет, будет печенье! Нет, денег не будет!.. Уже поздняя осень, никто к нам не приедет!.. Да хрен с тобой, за него заплачу, а за то, что ты ныряла — нет! Это было твое желание.

Чудовище яростнее застучало по топору и Владимир, нетерпеливо протирая лысину, согласился. После этого монстр воткнул топор в пень, отряхнулся от воды словно кошка и побрел куда-то в лес.

— Каждый мертвяк пытается что-то урвать. Скажи, зачем кикиморе деньги? На что она их будет тратить?

Ворча, Владимир подошел к Кратеру и поднял его на ноги. Девушкам он показал кулак, а те по-ребячески рассмеялись.

— Я что-то не понял, в какой момент тебя утащили русалки к себе?

— Кто?.. Русалки?

— Ну да! Вон те, тухлые селедки, что тебе лыбой светят.

Кратер обернулся к девушкам и увидел у одной из них синие волосы.

— Утопленницы? — тихо спросил он у Владимира.

— Утопленницы, русалки — все одно.

— У них хвоста нет.

— У них не только хвоста нет, но и совести! Шваль болотная!

Русалки расхохотались и начали брызгать в них воду. Владимир поспешно оттащил Кратера от озера.

— Совсем разбаловались!

Кратер посмотрел на русалок, чья нагота была еле прикрыта остатками платьев, но среди них не было одежды белого цвета.

— Я пошел за девушкой. Она была в белом платье и, по-моему, босая...

Владимир подошел к пню и выдернул топор.

— Так... Что еще?

— Она спела песню и показалось очень знакомой на голос. И лицо... Оно тоже было знакомое.

Владимир вернулся к Кратеру.

— Ну знаешь, здесь половина чудовищ женского пола и не очень подходит под описание. Чары может навести даже леший, хотя у него другие методы запутывания людей...

Кратер силился ещё вспомнить детали.

— У нее не было лица!

— Как это не было лица? Ты сказал, лицо знакомое.

— Да! И это было странно! Я в ней увидел одну то ли сразу всех своих бывших... Она мне показалась знакомой, но когда я начинал вспоминать ее очертание, то понимал, что их не было.

Владимир задумался и опустил топор.

— Скоро 31 октября, а к тебе приходит Хала. Девица затмения и вестник конца света. А почему она пришла именно к тебе, Сережа?

Кратеру на миг показалось, что Владимир рассердился, но тот встряхнулся, как мокрый монстр, скидывая с себя груз задумчивости, и чуть ли не вприпрыжку пошел к нарубленным дровам.

— Володя! Володя! Куда вы? — наперебой начали кричать русалки. — Приходи в следующий раз с этим милым барсиком, мы с ним тоже поиграем!

Кратер посмотрел на них и поторопился за Владимиром. Ему совершенно не понравились их недобрые мертвые глаза.

Кратер был рад облачиться в теплую и сухую одежду. Но он остался недоволен, когда Владимир назначил его прорабом и оставил во дворе следить за лешим и Акбаем. Леший должен был из леса перетаскать дрова, а пес — не нападать на лешего. Сам Владимир убежал топить баню, оставив Кратера наедине с Акбаем, который зло демонстрировал гостю клыки.

— Я тебя не боюсь, — сообщил Кратер псу, хотя некоторый страх у него присутствовал. — Если ты на меня захочешь напасть, я тебя затолкаю в будку и закрою вход большим камнем.

Акбай ругался на него. Цепь не позволяла ему далеко отойти от будки, но ему и этого хватало, чтобы показать свои собачьи силу и власть.

Но вдруг хвост собаки выпрямился, уши навострилось. Вмиг Акбай потерял интерес к Кратеру. Он понюхал воздух и неожиданно бросился в яростный лай в сторону леса.

Кратер поднялся на крыльцо и посмотрел вдаль. Он увидел, как из леса вышло огромное сухое дерево. Неуклюже передвигаясь, оно несло охапку дров, крепко обхватив их руками-ветвями.

Леший приближался к дому и лай Акбая становился все истеричнее. Цепь взвизгивала от натяжения, будка тряслась и Кратеру стало казаться, что настолько слабая защита не сдержит свирепого от дури пса. Хотя Кратеру было интересно взглянуть на бой чудовища и собаки.

Леший перешагнул через забор и скинул к крыльцу дрова. Акбай в это время задыхался от гнева. Пока леший смотрел на пса, Кратер разглядывал его. Леший был похож на человека, которого превратили в трухлявое дерево. У него были две руки и ноги, голова с двумя желтыми глазами без зрачков. Продольная трещина под глазами была его ртом, но голоса Кратер не услышал, только вздохи, вырывающие из тела от грозного лая пса.

Леший понял, что пес на него не нападает. Он грузно развернулся к Кратеру, со скрипом поднял руку и направился обратно в лес.

Когда леший совсем скрылся в густых зарослях, Акбай фыркнул, повернул морду в сторону Кратера и опять начал потявкивать на него.

— Вот ты неугомонный щенок!

Пес оскалился, показывая полный набор клыков.

— Слушай сюда, собакен, я тебя предупреждал: будешь лаять, я тебе покажу твое место. Но ты...

Акбай понял, что ему угрожают, и бросился злиться на парня.

— ...продолжаешь плохо себя вести. Смотри, что я умею. Раз!

Кратер поднял палец и рядом с собакой выросла земляная стена. Пес присел от неожиданности и прижал уши. Пока он с испугом смотрел на странную стену, Кратер взмахнул пальцем другой руки.

— Два!

Теперь стена выросла позади пса, подперев его под самый зад. Акбай заскулил и решил спрятаться в будке. Оттуда он с тревогой наблюдал за стенами. Кратер надеялся, что собаке будет этого достаточно и растворил стены, будто их и не было.

— Дружить мы с тобой не будем, но уважать придется, — пригрозил псу Кратер, осмотрелся по сторонам и сел на ступени крыльца.

Ему стало скучно. Ничего не происходило. Дорога, ведущая из леса в деревню и проходящая мимо дома Владимира, была безлюдна. На лугу перед лесом не паслась скотина. В небе птицы не летали и даже в воздухе не было разных надоедливых мушек. Акбай сидел смирно, сложив лапы. А Кратеру пришла мысль о сигаретах и он понял, почему человек от скуки начинает курить.

— То есть не от скуки, а от одиночества, — поправил он сам себя. — Даже с собой разговаривать начинаю.

Тяжко прождав минут десять, Кратер наконец-то услышал знакомый шум. Из леса, раздвигая ветки, вышел леший со второй охапкой дров. Он повторил тот же путь: сбросил дрова и посмотрел с интересом на собаку. Также махнув Кратеру рукой, он опять скрылся в гуще деревьев.

— Еще один заход и мы закончим, — сказал Кратер Акбаю. Тот сидел, не двигаясь. Его это устраивало.

В третий раз лешего долго не было. Кратер за это время успел замерзнуть. Он зашел в дом, стянул с кровати покрывало, закутался в него и вернулся на ступени. Через несколько минут показался леший. Только в этот раз он шел странной походкой. Кратер искал взглядом то, что мешало лешему идти, и спустя пару минут он заметил позади лешего несколько детей. Они кидали в чудовище камни, хватали его за ветви, но леший продолжал героически нести дрова, не обронив ни одного.

Кратеру стало жалко лешего.

— Смотри, Акбай, сначала мы учили тебя, сейчас будем учить этих придурков.

Но пес на слова Кратера не вышел из будки. Он предпочел остаться в укрытии. Кратер посмотрел на него, хмыкнул, скинул одеяло и вскочил на крыльцо. Кулаки нагрелись, пальцы пыхнули жаром — по всему телу растеклась теплая энергия. Кратер довольно потер ладонями.

— Сейчас устроим точечное землетрясение.

Кратер двумя пальцами левой руки взмахнул в воздух — один малец слегка подскочил и тут же упал на зад. Другие мальчишки хотели ему помочь, но тут их поочередно стала подкидывать неведомая сила и оттого что земля ходила ходуном, они не могли удержаться на ногах и падали. Кратер хихикал и хотел повторить трюк еще раз, но увидел, как леший заволновался неизвестной силе, бросил дрова и умчался в лес.

Наступила очередь удивляться Кратеру.

— Вот же ж... Сука деревянная! Пенек гнилой! Опилки недосушенные! И чего он так испугался?! Он же сам монстр!

Но на крики Кратеру Акбай не ответил. Он даже не показывал головы, пока тот был рядом и кипятился.

Кратер смолк. Он почувствовал энергию Владимира. Тот вскоре вышел из-за угла дома.

— Ну что? Как дела? — спросил он и осекся.

Взгляд Владимира перескакивал с покрывала, брошенного на крыльце, на забитую в конуре Акбая, затем на дрова, сваленные горой, а потом на Кратера.

— Что тут произошло? — спросил он медленно.

— Сначала твой пес лаял и пытался сорваться с цепи — я его припугнул и он спрятался у себя. Потом этот леший... Он два раза притащил дрова, а на третий ему помешали дети. Я припугнул детей, но вместе с ним и лешего. И тогда леший... — затараторил Кратер.

— Стой-стой-стой, давай начнем сначала. Почему дрова разбросаны во дворе, хотя они должны быть сложены за двором, возле бани под навесом?

— Потому что леший так принес.

— Ты остался за главного и не знаешь, где должны лежать дрова? А если сегодня будет дождь?

Кратер не понял возмущение Владимира.

— И что?

— А то, что если ты не умеешь организовать дело, значит будешь исполнителем. Бери дрова и тащи к бане.

Кратер осмотрел большую гору дров.

— Ты что?! Я тут до ночи с ними провожусь!

— Если не дольше. Еще с луга надо будет притащить брошенные дрова.

— Володя! Это безумство!

— Хорошо. Тогда давай баню перетащим сюда. И дрова таскать не надо будет.

Владимир подошел к будке и погладил в ней пса. Затем обратился к Кратеру.

— Я буду баню топить и ужин готовить. На все это времени у меня уйдет около 6 часов. И у тебя тоже. Не будут сложены дрова — останешься без ужина.

— Отлично, блин! — уныло произнес Кратер. — А спать где я буду?

— В бане.

— Что? У тебя кровать есть!

— Она занята.

— Кем?

— В бане будет тепло. Замерзнешь — подтопишь. Ты хоть это умеешь?

Владимир подошел к дровам, взял несколько штук и, больше ничего не говоря, ушел.

Кратер проводил взглядом Владимира, посмотрел на гору дров и хотел послать все к черту. Он испытывал раздражение. Его взбесил сам Владимир и его отношение к нему, ему действовали на нервы чудовища и странная деревня, а в завершении к этому вывел из душевного равновесия начинающийся дождь.

Кратер сжал зубы так, что они скрипнули. Его энергия откликнулась на злость и по земле от него в разные стороны разошлись трещины. Бревна дома хрустнули, Акбай в будке взвизгнул и калитка слегка покосилась.

Но это его не успокоило. Вдруг Кратер расставил ноги, вытянул руки вперед, развернул ладони к земле и медленно начал разводить руки в стороны. Земля заскрипела. Возле Кратера появился надлом, который змеей пополз дальше, заключая дрова в кольцо. Когда трещина завершила круг, Кратер развернул ладони вверх и не спеша поднял их. Послышался мягкий треск. Это первый слой земли отделялся вместе с дровами, рвав корни растений и поднимаясь в воздух. Даже Акбай высунулся из конуры, чтобы разглядеть творение Кратера. А парень тем временем, подняв на высоту пласт земли с дровами, понес его словно поднос на задний двор к бане.

Кратер подходил к дровянику, когда из бани вышел Владимир. Увидев, что сотворил Кратер, он раскрыл рот от удивления и схватился за лысину.

— Сережа, руками надо было!

Кратер посмотрел на него и злорадно усмехнулся.

— Кто хочет работать руками, пусть работает руками. У меня есть голова.

Он развернул ладони к земле и пласт с дровами упал, подняв черную пыль. Оба закашлялись. Владимир, нащупав ручку двери, прикрыл вход в баню, а затем начал пробираться к Кратеру. Он в тот момент разгонял пыль своей энергией. Но из-за дождя влажная земля не была такой податливой.

Владимир отвесил Кратеру подзатыльник.

— Ау! За что?!

— Я тебе велел работать руками!

— Да почему?!

— Потому что...

Владимир замолчал. Кратер открыл глаза после удара и посмотрел на него.

— Потому что надо работать руками. Мышцы будут крепкими. — Ответил Владимир, глядя куда-то в сторону. — Остальное перетаскай в тачке. Эти дрова, так и быть, я сам соберу.

Владимир тут же принялся за работу. Кратер стоял рядом и наблюдал за ним какое-то время. Мысли в голове кружились, что Владимир не просто так сделал ему замечание и с дисциплиной, как выяснилось, это было не связано.

— Владимир...

— Тачка стоит возле сарая.

— Я вижу. Почему мне лучше не пользоваться своей силой? Давай, рассказывай, не делай тайны.

Владимир встал, вытирая пот.

— Нет здесь никакой тайны. Просто ты не веришь в чудовищ, зачем я буду рассказывать.

— Но я лешего видел!

— Ну и как он тебе? Как настоящий?

Кратер кивнул.

— Теперь веришь?

— Все равно сложно верить.

— Поначалу так бывает, — согласился Владимир и легкая улыбка появилась на его лице. — Сначала не верится, а потом будто всю жизнь среди чудовищ прожил. Не выделяешь их, просто они есть наравне с людьми.

— Так... А силой почему пользоваться нельзя?

— Я не говорил, что нельзя. Лучше пользоваться такими умениями как можно реже.

Кратер в нетерпении округлил глаза.

— Притянет к твоей энергии другую силу.

— Какую еще?

— Мертвую. Притянет тех, кто живет за зеркалом.

— Хм... Поэтому в твоем доме появился домовой?

— Что? — не понял Владимир.

— Ты не думал, что ты один нас?

Владимир сосредоточенным взглядом посмотрел на Кратера и тут же повернулся в сторону дома. Кратер напрягся. Он тоже услышал странный звук, похожий на звон разбитого стекла.

— В дом кто-то пробрался? — тихо спросил Кратер.

Владимир ему не ответил и настороженно пошел к дому. Он пригнулся. Тихо прокравшись вдоль сарая и схватив по пути ведро, Владимир поставил его у окна, взобрался и посмотрел внутрь дома. Потом он позвал Кратера и велел тому взглянуть. То, что он увидел, его испугало и ввело в замешательство.

На кухне, цепляясь за стол жидкими руками, пыталось встать на ноги черное существо, но оно было настолько хлипким, что разваливалось на части. Его тело, плюхаясь на пол при падении, растекалось, потом опять пыталось собраться, принимая форму несуразного медведя. Существу не хватало опоры. Тогда он схватился за спинку вблизи стоящего стула, но совсем потерял равновесие и со смачным звуком расстелился кляксой.

— Что это за мерзость? — прошептал Кратер, не сводя глаз с существа.

— Не знаю, какой-то кусок мазута. Надо его как-то поймать.

— Поймать? Зачем?

— Ну, можно его растопить и деревянные стены сарая смазать.

Кратер поморщился.

— Ты всегда с этими существами пытаешься договориться или использовать их в быту?

— Некоторые бывают полезны. Но чаще всего чудовища неразумны. Или они живут в своем мире, а тело вываливается в наш.

— Этот урод из таких же?

— Не знаю, — повторил Владимир с раздражением, — я его тоже в первый раз вижу! И мне не нравится, что он в моем доме!

— Тогда пошли, разберемся с ним. Только, если что, я никаких молитв не знаю, — сказал Кратер, слезая с ведра.

— Нечисти такие вещи побоку.

— В смысле, побоку?! Меня столько лет убеждали книги и фильмы, что достаточно слова или святой воды, чтобы изгнать демона, а ты мне сейчас говоришь, что эти вещи не работают!

— Ну, внутреннего-то демона правильное слово и вправду может прогнать. А это, — Владимир указал на окно, — существо из другого мира. Оно родилось не здесь и умрет тоже не здесь.

Кратер вновь поморщился, слыша рассуждения Владимира.

— Мы этого чудика как будем ловить?

— Я думаю, нам стоит взять бочку.

— Будем собирать это существо с пола в бочку? Ты видел, оно шевелится? Во-первых, оно может слинять. А еще, оно жидкое. Мы его как будем, ладонями загребать? Или чашкой?

— Я не знаю... Было бы оно на улице, я бы закопал его или поджог.

— Что???

— А что?

— ЭТО можно поджечь?

— Почему нет? Некоторые хорошо горят.

Кратер опять сморщился, закрыл глаза и начал массировать виски.

— Это слишком... Это уже слишком...

— Ладно, успокойся. Давай тогда просто зайдем в дом и спросим у существа, что ему нужно.

— Так просто? Зайдем и спросим?! — с издевкой спросил Кратер. В нем пылало желание хорошо ударить Владимира по лысому черепу, чтобы он перестал нести бред. А потом стукнуть себя, чтобы он сам перестал верить в увиденные галлюцинации.

— Да, некоторые из них бывают вполне разумны.

— Ты только что говорил, что большинство чудовищ тупы!

— Ну, понимаешь, тут вроде и просто...

— Может, пойдем этого урода ловить? — раздраженно перебил Кратер. — Пока мы болтаем, он дом разрушит.

Оба невольно подняли взгляд к окну. Из дома послышался треск дерева.

Владимир захватил ведро с собой.

— Зачем ты берешь его с собой?! Это глупо!

— Ты до сих пор ни одного варианта не предложил, кроме как поймать его. Вот и пойдем собирать этого слизняка в ведро.