Железный Зад 2: День Мертвых

Глава 21

Яркое пятно неспешно выплыло из-за зеленых даль. Разбросав теплые лучи, оно касалось до всего, до чего могло дотянуться. Позвенело в колокольчики, разбросало росу с листвы и пощекотало пролетавших букашек. Затем оно потянулось, искупалось в озеро и взбодрилось. Начинался новый день.

По лугу промчало стадо живых существ, хватая на бегу сочную траву. Их преследовал грациозный зверь с клыками и все вместе они скрылись в густой чаще. Подул ветер. Задрожали мелкие кустарники и успокоились, когда беспокойный разбойник сорвался хулиганить на соседнюю поляну. А по небу плыли они — стая воздушных облаков.

Впереди себя он видел лишь голубое раздолье. Вниз смотреть ему не нравилось из-за суетливой живности, на бесполезное яркое пятно он давно перестал обращать взор и только ветер мог потревожить его смиренный покой, чем очень досаждал. Но сейчас его не было и он безмятежно продолжал плыть по небу.

Но вдруг откуда-то набежали тучи. Нахлобучив облаку по пушистым бокам, они вытолкали его и, закрыв собой луг, закапали дождем. Букашки затрещали в траве и бросились в рассыпную. Тучи от озорства и веселья метнули молнию, а затем пригрозили громом. Облаку их поведение не понравилось, поэтому он обрадовался, когда огромная белая рука разогнала тучи.

— В этом мире нельзя безобразничать, — произнесла она.

Облако было согласно. С уходом туч вновь наступила благодать. Облако уже приготовилось вздремнуть, когда теплые ладони зачерпнули его и поднесли к большим глазам.

— А ты чего удумало?

— Отдохнуть бы, — неуверенно выдохнуло облако.

— Что значит отдохнуть? Мы еще такого слова не придумали.

— Но... я же больше ничего не умею. Я облако. Я плыву и плыву по бескрайней небесной глади.

— Это сейчас. А недавно что ты сделал?

Облако замолчало, не понимая, о чем его спрашивали.

— Твоя работа, как и работа любого существа, поддерживать жизнь, а не уничтожать ее. Я восстановлю вселенную, но только один раз. На второй мне придется очень долго копить силы. Надеюсь, тебе все понятно?

Облако, припоминая что-то нехорошее, потупил взор вниз. По лугу как раз пробегали, смеясь, четыре голые богини. Большие глаза тоже посмотрели на них.

— У живых существ будет большая сила. Прежде чем ее применять надо подумать о вреде, который она может принести. Для этого вместе с телом вам дан разум.

Облако согласилось. Богини с разбегу прыгнули в озеро и с брызгами начали плескаться.

— Я ускорю время, а ты пока подумай над тем, как можно исправить ошибки и не дать погибнуть миру.

Облако посмотрело на Живу и поняло, что начало падать каплями на землю. Затем вода впиталась в почву и из нее проклюнулся росток. Листья зазеленели, пустились вверх, а корни, обвив камни, рванули вниз, разрастаясь и переплетаясь с другими корневыми системами. Солнце двигалось настолько быстро, что казалось, будто бы оно и не двигалось с места. А росток мгновенно вырос, превратившись в могучее древо. Голые ветки покрывались листьями, потом они вяли и осыпались. На древо слетались души, отогревали его и на теплом месте, где сидели души, прорастали почки. И так повторялось из года в год, из века в век, пока однажды душа не залетела в окно. Пушинку вдохнула женщина и родила из нее ребенка. 40 раз сменилось солнце. Эта душа, наполненная всемогущими силами, стояла в середине дома, а возле нее вилась женщина, желая эту силу отобрать.

Сначала Владимир не дал девушкам обнять Кратера, а потом в окно выкинул Сэма, лишь бы Кристина не дотянулась до него. После нападения Адзулы с угольным монстром Заступницы бросились ее преследовать. Владимир сразу повел ребят к ведьминому кругу, который он пробил благодаря своей силе. Пока Заступницы боролись с дьяволицами и монстром, а Регина призывала чудовищ из потустороннего мира, которых Туберкулез отправлял достраивать стену круга, Кратер пытался пробить защиту бывшего Заступника, угрожая ему самыми страшными расправами. Владимир с Сэмом раскидывал вылезающих бесформенных чудовищ. Когда Туберкулез понял, что силы не равны, он приказал Регине призвать Аделя. Молодая ведьма вскинула руки и страшно завыла. Это услышали дьяволицы, с криками рванули к Регине, но в этот момент Заступницы объединились силами и испепелили их.

Туберкулез запаниковал. Его защита замерцала. Кратер подгадал и в моменте, когда купол исчез, поймал Туберкулеза за горло. Сэм переместился к Регине и закрыл ей рот. Но это не спасло. Адель услышал ее зов и шел на него. У прохода его стали дожидаться Владимир и курящий Кешбек.

— Интересно, а как темный повелитель относится к табаку? — спросил казах, выдыхая дым в проход.

— Не думаю, что ему понравится задымленный темный мир, — ответил Владимир, разминая кулаки и думая, как он встретит Аделя.

— А что не так? Он же самый страшный грешник. Ему должно все нравится: и табак и алкоголь и разврат. Затащи его в церковь, он зашипит как гашенная уксусом сода.

Кешбек хихикнул и с большей силой начал пускать дым. Владимир просветлел.

— В церковь значит?

— Эйе, малай! Будто ты не знаешь, что нечисть не может терпеть святой крест! Перекрести сковороду и тресни рогатому по башке, уверен, трещина появится до самой задницы.

— Какой же ты бред иногда несешь, — улыбнулся Владимир.

— Я просто тебя веселю.

В проходе показались рога и Кешбек от неожиданности шарахнулся назад. Задыхаясь от дыма, Адель вылез наполовину и начал отмахиваться от окружающего его тумана. Когда дым рассеялся, Адель посмотрел на подошедшего Владимира.

— Эээ... Привет!

Владимир наклонился к нему.

— Значит, хочешь отцепиться от меня? Надоел я тебе со своим утренним стояком? Спишь и видишь, как бы меня накромсать как масло? Но нет, твой нож слишком туп, а меня не зря называют Железным Задом!

— Чего?! — вытаращил глаза Адель. — Если вы тут все обкуренные, я лучше попозже зайду.

Владимир страшно улыбнулся, от чего Адель поднял ладони, отгораживая себя от него.

— Ну нет, сегодня праздник! Мы всем раздаем подарки!

— Володя?

Владимир перекрестил кулак и со всей дури приземлил его на голову Аделя. Дьявол исчез в проходе, оставляя после себя звуки, словно он покатился кубарем по лестнице вниз. Кешбек склонился, чтобы посмотреть в темноту, но внимание привлек Сэм.

— Скорее, надо Айдана вернуть в потусторонний мир!

Владимир поднял бесчувственного монстра и поднес его к проходу, но запихать его получилось только по частям. Испачканные Заступницы после Айдана с помощью своих сил бросились сгонять слизь к проходу.

— А с этим что делать? — крикнул Кратер, тряся Туберкулеза.

— Ты же его убить обещал! — ответил Владимир, помогая девушкам с жижей.

— Ну... я не могу! Кодекс Заступников не позволяет отнять жизнь!

— Зачем тогда обещал?

Кратер пожал плечами:

— Эмоции.

Сэм переместился к Кратеру.

— Предлагаю его закинуть туда же, куда и всех.

— Да ты что? Нельзя, он же живой.

Туберкулез согласно закивал.

— Ты посмотри на него внимательнее. Его глаза чернее ночи. Он заключил с Аделем договор.

В глазах Кратера возникла тоска.

— В смысле?

Сэм повернул голову Кратера на Туберкулеза.

— В прямом. Он не человек.

Кратер окинул взглядом бывшего Заступника, замечая в его внешности изменения. На лбу проклюнулись три рога, кожа была бледной и холодной, а язык стал длинным и раздвоенным.

— Тубик, серьезно? Ты заключил договор с этим обноском? Ты же Заступник. Герой! Защитник слабых и обделенных! Ты клятву давал, паскуда!!!

Кратер отпустил его и тот, шатаясь, схватился за горло.

— Я хотел быть лучше. Я хотел стать сильнее, — прохрипел он с сожалением.

Кратер протянул ему руку, но тут откуда-то возник Владимир. Весело схватив Туберкулеза, он закинул его в проход. Громко крича и хватая темноту руками, бывший Заступник растворился в бесконечности.

— Ты что натворил? — бросился Кратер на Владимира с кулаками. Парень наносил удары в грудь, кричал, а потом упал на колени и заплакал.

— Ну-ну, ты чего, Сережа?

Владимир склонился к Кратеру и приобнял его. Спина Кратера содрогалась под всхлипами, хотя он пытался успокоиться и взять себя в руки.

— Нельзя было так с ним поступать! Он... он... он же человек!

— Какой он человек, если у него нет души? Он отдался Аделю и теперь его место возле него.

Кратер вытер слезы и выдохнул.

— Но его же можно было вылечить! Вот как Регину!

Владимир с Кратером посмотрели на девушку, которая еле стояла, шатаясь от собственной тяжести.

— Все же у нее с Туберкулезом есть разница. Регине тяжело дается борьба с проклятием, но она борется, она пытается. Ее соблазняли дьяволицы и демоны, показывая возможности дара, и Регина медленно, но поддавалась чарам. И как видишь, еще стоит на своих двоих.

Заступницы загнали всю потустороннюю нечисть обратно в проход. Даже не забыли собрать прах дьяволиц. Сэм на своем языке сказал что-то Регине. Она хлопнула в ладоши и проход исчез.

Тут же небо посинело. Зеленые тучи растворились и выглянула полная луна, освещая ведьмин круг. Регина рухнула без сил и Сэм еле успел ее подхватить. Владимир вздохнул. Наконец-то он он почувствовал облегчение.

— Дурачок, — насмешливо крикнула ему Аврора, — ты забыл самое главное!

— О чем?

Сэм переместился к Владимиру с Региной на руках.

— Она не дышит, — с замиранием произнес чертенок.

У Владимира сердце упало и разбилось.

Аврора что-то кричала, но он не слышал. Кратер схватил его за руку и потянул за собой. Все побежали, а Заступницы взмыли в воздух и куда-то унеслись.

— Володя! — опять позвал Кратер.

— А? — чувствуя себя оглушенным, ответил Владимир.

— Все будет хорошо!

— Ааа... Ладно.

— Надо только озеро найти. Девочки приведут ее в чувство.

Они услышали, как в небе крикнула Кристина, зовя их за собой.

— Сюда! — крикнул Кратер.

Владимир побежал за ним. И где-то сзади со стонами плелся Кешбек.

— Я, конечно, не самый важный персонаж, но можно помедленнее?

Вскоре они оказались на окраине леса. Перед ними расстелилось озеро, в водах которого плавала луна. В округе была такая тишина, что ни одна лягушка не могла набраться смелости нарушить ее. Зато не побоялся ворваться со своими звуками Кешбек, из которого без перерыва вырывались то хрип, то кашель.

— Чтоб еще раз я для кого-то бежал марафон!

— Да тут было совсем немного бежать, — нахмурился Кратер.

— Со здоровыми легкими — может и быть!

— Скорее-скорее-скорее! — щебетала Кристина. — Пару минут и наступит следующий день!

Аврора аккуратно взяла у Сэма Регину и медленно вошла с ней в воду. За ней следом в озере оказались Кристина и Глория. Они положили Регину на поверхность озера, расправили ей волосы и одежду и затянули мелодию.

Владимир присел на берегу. Рядом с ним тут же плюхнулся Кешбек. Сэм тоже устроился вблизи. И только Кратер остался стоять, не сводя глаз с Заступниц.

Кешбек опять закурил, а Владимир, чувствуя, как от усталости начали закрываться глаза, прилег и неожиданно уснул.

Владимир открыл глаза от того, что кто-то толкнул его в бок. Сэм улыбнулся и мотнул куда-то в сторону. Закрыв сонно веки и лениво потянувшись, Владимир присел и обнаружил утро. Над лесом вальяжно ползли серые тучи. Морозный ветер слабо дул, но и этого хватало, чтобы понять, что зима была совсем близко. Молчали птицы. Молчали и насекомые, привыкшие летом без отдыха трещать песни. Ноябрьскую тишь нарушали только храп Кешбека и плеск воды. Заступницы все так же стояли в озере, окружив Регину.

Владимир подошел к Кратеру, который стоял близко к воде и наблюдал за Заступницами.

— Доброе утро, — шепнул Владимир.

— Ага, — ответил Кратер, не сводя глаз с Заступниц и теребя в руках какую-то веточку.

— Чего такой нервный?

— Первый раз вижу, как они снимают проклятие.

Девушки беспрерывно отгоняли от Регины черную маслянистую жижу. Проклятье сходило. Кожа вновь посветлела, а волосы вернули свой каштановый цвет.

— Я все равно думаю, что это сверхсила. Просто... просто надо некоторые вещи правильно интерпретировать для себя.

Кратер на что-то намекнул. Владимир ничего не понял и махнул рукой.

— Мы в разных мирах живем. У вас свой — городской, мы в деревне все понимаем по-своему.

— Как насчет того, чтобы вернуться?

Кратер начал отламывать от веточки кусочки и бросать в воду.

— Куда? Домой? Мне еще крышу отстраивать придется после...

— Домой. Но в другой дом, в Москву. — Перебил Кратер.

— Ой, не...

— Почему?.. Блин, Володя, раньше я не мог тебе такое сказать — ты бы обстебал меня, но сейчас, пока ты такой добрый, я скажу. Мне тебя не хватает там, дома. Ты меня взрастил, наставил на путь праведный, но... Мне иногда не хватает поддержки.

Смотря на то, как пальцы Кратера теребили потрепанную ветку, Владимир улыбнулся, а потом схватил парня и прижал к себе. Напряженный Кратер не сразу расслабился. А потом дал волю эмоциям и тоже обнял Владимира.

— Кстати, мы впервые это делаем.

— Что именно?

— Находимся в такой близости к друг другу.

— Звучит как-то по...

— Не порти момент, пожалуйста!

— Молчу-молчу. Просто я не знал, что ты тоже любишь обниматься с большим мужиком.

— Что значит «тоже»?

— Кешбек постоянно лезет обниматься. Я вообще заметил, что молодых ребят тянет на...

— Фу! Замолчи! — Кратер попытался отпихнуть от себя Владимира, но тот еще сильнее прижимал парня. — Ты все такой же мерзкий! Стал мягче, да! Но такой же противный!

— О! Обнимашки! — послышался голос Кешбека.

Казах вскарабкался по спине Владимира и обнял их сверху.

— Ну тогда я тоже, — откуда-то сбоку сказал Сэм и навалился сзади на Кратера.

Кратер напрягся, равновесие пирамиды нарушилось, Владимир неудачно наступил на влажный мох и все вместе они упали на землю. Первым вскочил Кратер и под общий хохот начал отряхивать себя от грязи.

— Чтоб еще вы ко мне подошли! Я вас всех порву! Я вам устрою порку!

— Какой он забавный, когда ругается, — с умилением произнес Кешбек и задымил. — Я буду скучать по тебе, дружок.

— Что? — не понял Кратер, перестав приводить себя в порядок.

— Ну как... Ты же домой возвращаешься с этими девушками.

Парень растеряно посмотрел на Заступниц, потом на Владимира. Он хотел что-то сказать, но Владимир широко улыбнулся и помахал ему рукой:

— А ты как думал? Все, пора домой.

— Я думал... Я планировал, что мы вместе вернемся, но попозже.

— С чего бы это?

— Сначала надо девчонку вернуть, а потом мы... А еще Кэш... С ним надо что-то делать.

— А я здесь при чем? — нахмурился казах.

Неожиданно Сэм издал удивленный вопль и переместился из валяющейся кучи мужиков на край берега. В озере, в последний раз отогнав проклятье, Заступницы отошли от Регины. Девушка резко открыла глаза, вдохнула воздух, испугалась и, закричав, ушла под воду. Аврора бросилась на помощь и помогла Регине нащупать дно ногами.

— Ты чего, здесь же совсем мелко, — мягко произнесла Аврора, показывая уровень воды, который был ей до живота.

— Я... просто... Я... А почему здесь так холодно?

Регина задрожала и обняла себя руками. Кристина, подойдя, прижала ее к себе.

— Я тебя согрею.

От Кристины начало исходить тепло, которое почувствовали все рядом стоящие. Кратер блаженно улыбнулся, а Кешбек начал что-то лепетать на своем языке. Один Сэм остался недоволен.

— Может, сначала выведите мою Регину из ледяной воды?

Кристина виновато улыбнулась и, взяв девушку за руку, повела ее на берег. Регина шла неуверенно по склизкому дну. Ногам было неприятно ступать по тине и натыкаться на ветки с ракушками, но ее лицо в миг преобразилось, когда взгляд скользнул по лицам. Регина завизжала, бросила Кристину и спешно выбежала из озера.

Владимир был польщен восторгом Регины. Он уже раскинул руки, чтобы принять ее в объятия. Но девушка с разбега запрыгнула на Кратера и с визгом повалила его.

— ААА! Это ОН! Это на самом деле ОН?! ААА!

Она хотела поцеловать его, но робела, опять визжала и никак не могла овладеть собой.

— Господи! Скажите мне, что это действительно Кратер!!! Это же он?! ААА!

Владимир сложил руки на груди. Кешбек подошел к нему и потрогал за локоть.

— Молодежь! Насмотрятся телек, потом ведут себя несуразно.

Сэм возник рядом и попытался привлечь внимание Регины, но все было тщетно.

— Мы тоже рады тебя видеть, — натянуто улыбнулся Владимир, глядя, как Регина прижималась к Кратеру и клала на себя его руки.

Кратер стыдливо приобнял незнакомку и предложил автограф. Но девушка, уткнувшись ему в грудь, страстно вздыхала и фанатично страдала.