Железный Зад

Глава 1

Кешбек крепко затянулся своей отравой и выдал новую порцию бессвязного бреда.

— Я чувствую ткань мироздания. Тонким покрывалом она обернула собой наш мир. Ты думаешь, откуда берётся всё сущее? Это космос насыщает ткань энергией. Она её впитывает и отдаёт свежие силы всей планете. После этого на Земле появляются новые виды растений и животных. А сами мы можем противиться космической энергии? Конечно, нет, мы же обычные животные. Тоже питаемся и размножаемся. И наш мир, кстати, ушёл недалеко от нас. Мир — это обычное яйцо, жюмыртка — скорлупа тонкая, а всё богатство внутри. Но те сокровища я бы не хотел добыть. Их стерегут мёртвые и те, кто никогда не существовал...

— Брат, ты совсем рехнулся, — с гоготом рассмеялся Владимир. — Кончай! Не хочу больше слушать, что там ещё выдумает твоя больная башка.

Владимир веткой пошевелил угли в костре. Искры брызнули в стороны. Красные огоньки отразились в глазах Кешбека, от этого он стал выглядеть безумнее.

— Э, брат, не торопись. Я не договорил. Ты не знаешь, что под землёй есть царство. Все мы знаем про это место. Каждый после смерти попадёт туда, но живым в тёмные владения точно никто не пройдёт. Мёртвые владеют одним секретом. Не всякий демон может узнать ту тайну, а я владею ей. И тебе могу сказать, если дашь клятву тут же забыть о ней.

Кешбек, сузив глаза, посмотрел на Владимира. Тот кивнул, еле сдерживая смех. Кешбек выпустил густой дым через ноздри и продолжил:

— В бесконечном тёмном лабиринте с прозрачными стенами есть комната. В той комнате из пола растёт золотой шар. Он то надувается, то сдувается. Чтобы вырасти, шар вбирает в себя жизненные силы всех существ и несуществ, что оказались рядом. А когда наступает время сдуваться, мечет молнии, туда-сюда. В кого попадет эта молния, тот станет сильным, очень сильным, как ты, брат.

Владимир не выдержал и вновь начал ржать над курившим товарищем. Кешбек попытался его остановить. Он неуверенно прикрикивал, призывая Владимира стать серьёзным человеком, но из-за громкого смеха казах сам себя не слышал. Он рассердился и отошёл в тень, с осуждением таращась на друга. Кешбек из-за уха достал новый дурилик. Затянувшись, он вновь посмотрел на ржущего Владимира и тоже начал смеяться. Позабыв обиду, казах вернулся к костру.

В соседнем доме появился свет. Оттуда выглянула баба и, что-то крикнув, хлопнула дверью. Ни Владимир, ни Кешбек не обратили на это внимание.

Когда у обоих правый бок начал колоть от смеха, они замолчали и уставились в небо на луну.

Первым нарушил тишину Владимир.

— Высоко месяц в небе. Уже далеко за полночь. Побойся Бибигуль — не пустит ночевать она домой.

— Да с чего это я должен её бояться? Кто она мне?

Кешбек не выдержал и опять начал смеяться.

— Ай, чёрт меня дери, всё равно боюсь! Знаешь, словно сила какая в ней есть! Сама маленькая, складенькая, а как взглянет: волосы на спине шевелятся. Вот ведьма! И мать её, тоже ведьма. Бесноватые бабы, житья от них нет, — Кешбек плюнул сквозь недостающие зубы. — А я даже не пью. Не мужик — алтын золотой. Меня беречь надо. Ашатырга, яратарга и акча булэк итэргэ. Чего они вечно недовольны?

— Вот курить бросишь, тогда и станешь золотым.

— Ага, а чем мне тогда заниматься?

— Работать. У тебя четверо детей, а ты никак второй этаж достроить не можешь.

Кешбек выругался на своём языке, поминая всех чертей, и опять плюнул. Владимир в ответ усмехнулся. Он привык к его смешной раскосой внешности и привычкам, но продолжал удивляться, как такая красивая девушка Бибигуль согласилась выйти замуж за беззубого курильщика. Наверно, дело было в его обаянии.

Владимир вспомнил Бибигуль, её стройную талию, чёрную косу и зелёные глаза… И тут же шлёпнул себя по лысой голове. Образ красивой девушки исчез из памяти. Он вновь находился возле дома, под ногами тлели угли и в воздухе стоял сладкий запах дурилика. Владимир не хотел думать о чужих жёнах. Но что-то внутри всё равно требовало, если не в руках подержать, то хотя бы помечтать о тяжёлых, больших и мягких…

Кешбек треснул ему по рукам.

— Опять бабы мерещатся?

— Ага, никакого спасу от них нет, — уныло произнёс Владимир.

— Хатын говорит, это всё от долгого воздержания. Организм так выпускает лишнюю энергию и телу становится легче.

— Ты с женой обсуждаешь мою личную жизнь?!

— Брат, не ругайся, я же хочу для тебя как лучше! На твоём месте я бы послушал её. Моя хатын не дура. Она сама тебе не скажет, не положено ей, а я по-братски могу посоветовать.

— И чего ты мне посоветуешь?

— Как чего? Бабу надо тебе найти! Ты вон какой бык, поле вспашешь — не устанешь! По тебе все бабы в деревне сохнут, а ты, как слепой котенок, титьки не видишь.

— Вот ты загнул! Хоть одну покажи!

— Пожалуйста! Рядом с многодетной тётей Наташей живет Марина. Трижды разведена, но зато, считай, сколько опыта!

— Я пытался приударить за ней, но ничего не вышло.

— Плохо пытался, — хихикнул Кешбек, намекнув на постельные дела движениями пальцев.

— А вот её супруг посчитал иначе.

— Чего?! У неё муж есть? Ловко она его скрывала. Даже кольца не носила, негодница!

— И дальше будет скрывать. Его опять посадили.

— Значит, она опять свободна?

Владимир вздохнул. Он не хотел продолжать этот разговор, но Кешбек уже рот открыл, чтобы выстрелить вопросом про многодетную тётю Наташу.

— Нет, нет и нет! — Почти закричал Владимир. — И не потому что у неё шесть детей от разных мужиков, а просто потому что я сам не хочу перебирать всех женщин. Мне нужна одна единственная и всё.

— Чтобы узнать, какая конфета самая вкусная в коробке, надо откусить каждую, — философски заметил Кешбек.

— Охренеть, брат, — возмутился Владимир. — Я тебе не бабник, чтобы «пробовать каждую конфету». А, во-вторых, тебя слушать, что чёрту довериться! Мудрец, блин, казахский!

Кешбек ничего не ответил. Он потянулся, как бы говоря «Не хочешь, ну и не надо» и вновь задымил. В молчании они посидели несколько минут.

— Не сохнут по мне бабы, как черт ладана боятся. Я только с одной начинаю встречаться, как что-то происходит и меня тут же бросают. И так постоянно, словно висит надо мной злой рок!

Владимир произнес эти слова слишком громко. Гулким эхом они раздались в нависшей тишине. Всё замолчало в округе. Мелкие букашки затихли в траве, а птицы перестали трещать ночными звуками. Даже ветер стих. Кешбек замер и, оглянувшись по сторонам, быстро перекрестился. Потом плюнул и прошептал свою молитву, прогоняющую беса.

— Потому ты и влипаешь во всякие замесы с нечистью, сам кличешь её, — прошептал он сердито.

Кешбек подождал немного, вновь расслабился и затянулся дуриликом. Выпущенный дым густыми клубами взмыл к небу. Владимир наблюдал за его рассеиванием. Про себя он думал о чём-то нехорошем и малоприятном, оттого и притих. Природа вновь начала полниться звуками. Вдалеке ухнула сова, кузнечики по новой завели трели. Снова стало по-летнему уютно, тихо и мирно.

Владимир подкинул в потухший костёр пару тонких веток. Сухие листья разгорелись. Огонь осветил двор и на стенах дома тени пустились в пляс. В темноте за забором послышались странные звуки. Их услышал не только Владимир, но и Кешбек с Акбаем. Пёс навострил уши, но не изъявил желания броситься в кусты. На случай потусторонних гостей Владимир развёл костер побольше.

Кешбек наблюдал за поведением Акбая. Ему не нравилось, что собака не ложилась спать, а продолжала принюхиваться.

— Наверно, хмырь какой-нибудь притаился, — тихо произнёс Кешбек.

Владимир тоже посмотрел на пса. Прочитав молитву, казах подобрал с земли камень и запустил в кусты. Они замерли в ожидании, что оттуда выползет чудовище, но ничего подобного не произошло.

— Курить надо меньше, брат, — с усмешкой сказал Владимир.

Кешбек затушил бычок о землю и пересел на крыльцо. Деревянные ступени показались ему удобнее старого пня, но он так и не смог найти благоприятную позу для легкой дрёмы. Громко вздохнув, Кешбек похлопал по карманам жилетки в поисках самокруток и ничего не обнаружил. Отсутствие табака навеяло на него тоску. От безвыходности казах вполголоса затянул унылую песню.

Владимир, слушая казахский мотив, смотрел на горящие ветки. Он не хотел думать, но мысли всё равно бродили в голове. Владимир задумался не о своей жизни, а о чужой. Для человека у него был очень острый слух. Он слышал, что соседка Гузлиха, жившая через пару домов от него, не спала, хотя свет в избе был погашен. Женщина передвигалась тихо, но старый пол предательски скрипел под каждым шагом. Она что-то бубнила и гремела половником. Владимир начал было её воображать ведьмой, что варила по ночам зелье, но вдруг за рекой послышались весёлые голоса: тонкие женские и один басовитый. Без сомнения, это водяной веселил русалок пошлыми анекдотами. А девушки, хоть и мёртвые, не могли отказать ему во внимании.

— Давно к русалкам не ходили, — с грустью заметил Владимир.

— Как с Бибигуль поругаемся, сразу пойдём.

— Редко вы ругаетесь. Я так тебя не дождусь и один схожу на болота.

— А я в чём виноват, раз хатын со мной не ссорится? Раньше то ущипнёт меня, то обзовёт, а тут на ровном месте "яраткан ирем" называет да целует. Может, ей чего нужно, а?

— Может, ты лучше у нее спросишь, брат?

— Ну, нет! Больше я не попадусь на эти ловушки! Опять будет скандал. «Не подхожу к тебе — не доволен, пристаю — опять не доволен». Твой совет плохой, лучше мой послушай.

— Бабу себе найти? Нет уж! Не было у меня проблем — и не надо.

— Ты неправильно рассуждаешь, брат, — смягчился Кешбек. — Женщина — это золото, мы его не заслуживаем, но всё равно добиваемся. К тому же, какую ценность это сокровище будет иметь, если им никто не пользуется?

— Ты свою Бибигульку ведьмой называешь!

— Не просто так. Нельзя свою женщину хвалить — иначе на неё кто-нибудь посмотрит. Понимаешь?

Владимир с негодованием плюнул на землю. Он запутался в житейской мудрости Кешбека.

— Нет, не понимаю.

Кешбек махнул на него рукой и по привычке потрогал себя за ухо. Неожиданно в руке он обнаружил самокрутку, так удачно припасённую на случай. Он хотел было прикурить, но посмотрел на грустящего Владимира и протянул ему сигарету.

— Забей, брат. Лучше возьми дурилик.

Владимир не стал отказываться. Он взял самокрутку и прикурил от костра. Вобрал дым в лёгкие, подержал немного и выпустил облако в воздух. Немного подождал и понял, что никакого эффекта не испытал. Это было обычное сено с приятным запахом, погрузившее Владимира в воспоминание о летнем душном дне. Владимир подумал, что Кешбек перепутал товар. Скорее всего он продал туристам хороший табак, оставив себе сушёный клевер.

— Никакого прихода, — сказал Владимир, рассматривая самокрутку.

— Не торопись. Я сделал другой сбор. Приход будет, но не сразу. Надо с удовольствием покурить. А потом накроет так, что не отличишь реальность от фантазии.

— Всё равно ерунда.

Владимир посмотрел на улыбчивую физиономию Кешбека, покрепче затянулся и…

И выдохнул пар на морозе. Он оказался в припорошенным снегом поле. С неба медленно падали снежинки. Владимир поднял ладонь. Снежинки коснулись тёплой кожи, но не растаяли. Тогда он подул на них. Снежинки взлетели по чудной траектории и затерялись среди других.

Вдруг земля под ногами зашевелилась. Поверхность покрылась трещинами. Владимир еле удержался, чтобы не упасть. Откуда-то сверху послышался вздох. Владимир посмотрел в небо и разглядел в нём лицо женщины. Оно было размытым, словно состояло из облаков. Владимир хотел окрикнуть её, но земля дрогнула и он упал. Под собой он ощутил тёплую кожу, только цвета она была не розового, как у него, а голубая.

Он огляделся по сторонам. Справа и слева от него возвышались бугры, они то вздымались, то опускались… Не сразу он понял, что это была женская грудь.

Владимир крикнул в небо, привлекая внимание огромной женщины, и она его заметила. Женщина провела рукой, рассеяв серые облака. Но вместо лица Владимир увидел яркое солнце, которое ослепило его. Когда он смог разжать веки, то обнаружил, что спит у себя во дворе на крыльце под покрывалом. Наступало утро. Солнце уже выпустило первые лучи, которые и разбудили Владимира. Костёр давным давно потух. О присутствии Кешбека намекали брошенные им окурки на земле. Владимир встал, совершенно забыв, что ему снилось. Почесав лысую голову, он недолго постоял, любуясь утром. А потом собрал мусор и спрятал его под крыльцо.

До начала экскурсии у него было немного времени. Владимир перебросил покрывало через плечо и ушёл досыпать в дом.

Гул туристов был слышен издалека и среди них выделялся крикливый голос Кешбека. Словно стадо баранов он сгонял людей к дому Владимира. За всеми уследить было тяжело. Кто-нибудь да пытался отделиться от группы, чтобы что-то рассмотреть и сделать фото. Кешбек припугивал туристов, что в кустах их могла подстерегать опасность. Но они смеялись над ним. Хорошо, что в тени дерева отдыхал пьяный дядя Лёша. Он встал на четвереньки и невнятно заорал. Женщины испугались и прижались к Кешбеку.

— Видели? Видели?! А сегодня даже не полнолуние! — грозно сказал он, отводя группу от местного алкоголика.

— Вы хотите сказать, что это оборотень? — спросила одна из дамочек.

— Конечно, как напьётся, то в такое животное превращается. Его жена на порог дома не пускает. Так и спит он с собакой в конуре.

— Какой ужас! — щебетали впечатлительные городские девушки.

Кешбек про себя посмеялся. Обстоятельства так удачно сложились: дядя Лёша поступил не самым лучшим образом, но зато Кешбеку удалось намекнуть туристам на мистическую сторону деревни. Они пока не поняли этого, но скоро напрямую встретятся с нечистой силой и тогда уже никакой Кешбек их не спасёт. Повезло, что в их деревне жил один батыр.

— Ну и где этот ваш богатырь?! Давно бы проучил местных алкашей, чтобы не бухали и не пугали девушек! — высказался мужчина с татуировками на кулаках.

— Пожалуйста, дорогой, можешь проучить, но не забудь потом купить обереги. А то эти оборотни такие мстительные.

— Чего ты мне мозги пудришь?!

— Гена, успокойся, — миролюбиво сказала полная женщина и взяла мужчину под руку. — Это часть шоу. Они этим зарабатывают. Успокойся и наслаждайся.

— Но это же чушь! Как с этим можно мириться?

Парочка отошла на задний план, а Кешбек про себя, посмеиваясь и потирая ручонки, собрал туристов в кучу и махнул в сторону дома Владимира.

— Быстрее! Мы теряем время!

Владимир в тот момент смотрел на часы. Время подходило к полудню. Все участники спектакля были на своих местах и ждали начала представления. Владимир переоделся в свой костюм, состоящий из кольчуги, хлопковой рубахи и штанов. На голову водрузился шлем. А из-под кровати Владимир достал любимую палицу.

Итак, богатырь был готов.

— О великий батыр Владимир! Страшная беда обрушилась на нашу деревню. Нечисть, дери её за ногу, не даёт селянам житья. Приди на помощь народу, покажи нехристям свою силушку да потешь заодно гостей иноземных. Никогда они не видели, как русский богатырь может проучить нечистую силу! — донёсся до него умоляющий голос Кешбека.

Владимир беззвучно рассмеялся. У казаха потешно выходило призывать богатыря на борьбу с нечистью. Он размахивал руками, словно насылая заклинание, затем падал наземь, стучась головой и роняя тюбетейку, и вскакивал, прислушиваясь к звукам, доносившимся из дома. Зрители не поддерживали его театр, но с интересом наблюдали за происходящим. Чтобы их взбодрить Кешбек опять поднял вой о невозможности житья. Мужчина с татуировками опять не выдержал и потребовал вернуть деньги за экскурсию.

— Да что за хрень здесь происходит?!

Туристы вопросительно посмотрели на него.

— Дурят нас! Дурят! Вы видели селян? Только что втюхивали нам втридорога чай и варенье из шишек, и вдруг у них беда случилась! Люди, откройте глаза! Нет в этой деревне никаких целебных деревьев и беременящих камней. Обычные барыги и шарлатаны, коих везде полно.

— Геночка, веди себя хорошо, — дёрнула мужчину за рукав его спутница.

— Ларочка, иди на хрен, раз веришь во всю эту ахинею!

Мужчина хотел уйти, но Кешбек его остановил.

— Не торопись, дорогой. Мы ещё не начали свой путь. Но я тебя заранее могу уверить, что ты изменишь своё мнение. А чтобы не так было страшно встретиться с нечистью лицом к лицу, предлагаю приобрести вот такой оберег.

Кешбек покрутился вокруг себя, демонстрируя свою ношеную жилетку.

— Видели? Это наш батыр забил шишигу и из её шкуры сшил жилетку. А я по дешёвке отхватил. Теперь вам предлагаю купить у меня жилет за тысячу. Я-то себе ещё добуду, а у вас такой возможности не будет.

— И зачем нам покупать это вонючее старье? — брезгливо спросила симпатичная барышня.

— Затем, что эта вещь защищает от нечистой силы. Они на своих не нападают. Наденете и оп: никакая нечисть вам не страшна. В сегодняшнем походе очень пригодится. Ну что? Кто-нибудь созрел? Берите за штукарь, а то потом не продам.

Толпа недовольно загудела.

— Ну, как хотите!

Кешбек отошел от туристов и приблизился к дому богатыря.

— Эй, батыр, выходи! Спишь что ли, драть тебя налево?

Владимир быстро размялся. Отжался от пола десять раз и столько же раз присел. Он расправил могучие плечи и принял суровый вид. Владимир толкнул дверь, вышел из избы и грозным голосом пробасил:

— Чего надо?

— Не сердись, батыр. Лучше помоги нам, а то напасть совсем заела. Ни житья, ни покоя от этой нечисти нет. Совсем оборзела нежить, краёв не видит…

— Хорош! — остановил говорливого казаха богатырь.

— Ты нам помоги, а местные отплатят тебе сполна.

— Уже отплатили твои ушлые селяне, того гляди, без штанов оставят.

Казах осмотрел богатыря с ног до головы.

— Штаны на тебе пока есть, — заметил он.

Туристы усмехнулись. Многие смекнули, что хитрый казах пользовался простодушием богатыря и не платил ему за помощь. Скорее всего, и жилетку он не покупал у него, а просто утащил.

— А ты бы и их спёр! Хорошо, что я привязал штаны к себе.

Богатырь задрал рубаху с кольчугой, обнажив рельефный торс. Женская половина вздохнула, а мужская половина издала смешок.

— Перевязал верёвкой? Для этого есть ремень, — с издёвкой произнёс очкастый турист и приобнял свою девушку за талию.

Девушка вырвалась из его объятий и нетерпеливо спросила:

— Когда мы уже пойдем смотреть на подвиги?

— Да, батыр, слышишь? — подхватил возмущённым голосом Кешбек. — Там болотник тащит в озеро корову Сандыгуль апы! Надо спасти бедную скотину!

— Чего? Из-за какой-то коровы в болото лезть? Да на хрен оно мне сдалось?

Богатырь сел на ступени, достал из кармана ножичек с палкой и начал строгать её. Кешбек, увидев это, картинно раскинул руки, потом схватился за голову и завопил:

— Вы только посмотрите на него! Вся деревня его содержит, а он помочь не хочет! Не тебе, окаянный, нос воротить, тем более от Сандыгуль апы. Она отпаивала молоком тебя с младых ногтей. Представляете, мелким подбегал к корове и за раз всё молоко из вымени высасывал! Корова смотрит то на мальца, то на своё пустое вымя. Коровы стали бояться его, а быки ещё пуще. А то мало ли…

Туристы захохотали, посматривая на раскрасневшегося богатыря. Тот вскочил с возмущением и показал казаху кулак.

— Так что, батыр нам поможет? Или потешим публику ещё одной занятной историей? — хитро прищурив глаз, спросил Кешбек.

Толпа была согласна на историю, но богатырь замахал руками.

— Никаких историй! Я и так с вами потерял много времени. Там может уже и коровы нет в живых.

Владимир спрыгнул с крыльца, приземлился и быстрым шагом куда-то направился. Туристы, подпрыгнувшие от ударной волны, испугались, но быстро пришли в себя. Сначала они кинулись осматривать следы, оставленные в земле богатырём, а затем, услышав зов Кешбека, бросились вдогонку за Владимиром.

Богатырь вышел из деревни, спустился по тропе к реке, махнул через мост и скрылся в густой тени леса. Туристы опасались, что не поспеют за ним, но Владимир ждал их. Когда галдящая толпа собралась вместе, богатырь выступил перед ними.

— Предупреждаю один раз. Мы находимся на чужой территории. Помимо диких зверей, в лесу водится и другая опасность. Поэтому ведём себя тихо и мусор за собой не оставляем. Если какая чудь на глаза покажется, делаем вид, что её не заметили.

— Какая что? — спросил носатый парень с огромным фотоаппаратом в руках. — Не могли бы вы выражаться яснее?

Владимир посмотрел на его большой нос, а потом на камеру.

— Не упусти момент, парень. Пока будешь поднимать свой прибор, вся чудь разбежится, — с усмешкой сказал Владимир и круто развернулся лицом к лесу.

Богатырь не успел сделать шаг, как за спиной послышались разговоры. Это его разозлило, но он не стал успокаивать толпу. Злорадство взыграло в нём. Их галдёж привлечёт местных обитателей леса и тогда туристы прочувствуют весь ужас своего положения. А пока группа наслаждалась безответственным поведением. Люди обсуждали погоду, лес и благотворное влияние природы на здоровье богатыря. В конце концов, туристы сошлись во мнении, что такой здоровяк мог родиться только в настоящей деревне, потому что на него с детства не воздействовали загазованность города, излучение мобильных вышек и прочее ГМО. И чтобы подтвердить их догадку, Владимир свернул с тропы в густые заросли кустарников.

Туристы остановились. Ни у кого не было желания влезать в неизвестные дебри. Они обступили сломанную преграду кустарников и осторожно заглянули в тёмную чащу.

— Чего встали, как некормленые бараны, чёрт бы всех побрал! — послышался голос казаха откуда-то сзади.

Кешбек с трудом пролез вперёд группы, поправил съехавшую тюбетейку и с самодовольным видом шагнул на проложенный богатырём путь.

— Мы туда не пойдём, — пискнули девушки.

— Пойдёте, как миленькие! Вы в нечисть не верите, значит, вам нечего бояться!

— Ну, а всё-таки, может есть другая дорога? — осторожно спросила Ларочка.

Женская половина группы поддержала её, указывая на каблуки и платья.

— Цирк, да и только! — возмутился Геннадий.

Рассерженный мужчина прорвался через толпу, оттолкнул казаха и пошёл вдогонку за богатырём. Туристы, гонимые различными чувствами от страха до любопытства, нырнули за ним. Кешбеку осталось лишь почесать затылок и ухмыльнуться поведению Геннадия. Скоро у этого кренделя появиться возможность проявить себя. Кешбек с хихиканьем почесал руки и побежал обгонять туристов.

— Эй, богатырь, — крикнул запыхавшийся казах. — А не странной ли тропой мы идём?

Юркий Кешбек неведомым образом оказался возле Владимира, чему удивилась вся группа. Пока люди осторожно обходили поваленные Владимиром стволы деревьев да раздавленные им камни, казах без труда проскользнул между ними. Среди людей пробежал шёпот о нечистых силах казаха, которыми он, видимо, обладал.

— Так будет быстрее, сразу окажемся на болоте, — отозвался богатырь, даже не обернувшись.

Кешбек хотел что-то возразить, но врезался в резко остановившегося Владимира, упав на землю. Туристы обступили его и помогли подняться. Вместе со всеми он поднял глаза и увидел, что путь им преграждал огромный валун. Высотой он был в три роста Владимира, а в ширину глазом невозможно было охватить.

Кешбек присвистнул.

— Это всё? Придётся возвращаться назад? — робко спросили девушки.

— Не, богатырь что-нибудь придумает. Он у нас умный. Смотрите, как башка блестит на солнце.

— Чего тут думать?! Надо возвращаться и идти нормальной дорогой. Завели хрен знает куда. — Возмутился Геннадий.

— Геночка, не ворчи, а то у тебя опять давление повысится, — сделала замечание заботливая Ларочка.

Вся группа услышала скрежет зубов. Кешбек брезгливо дёрнулся и обратился к Владимиру:

— Э, богатырь, что делать-то будем?

Владимир всё это время раздумывал над тем, как обойти препятствие. Он легонько стукал себя по затылку, гоняя мысли, но ничего так и не придумал.

— Короткой дорогой пойдём, товарищи, — оповестил он туристов, положив палицу на землю.

Подняв кулак, Владимир размахнулся и ударил в валун. В камне образовалась трещина, которая начала подниматься вверх. Валун хрустнул и раскололся на две половины. Владимир пальцем толкнул одну половину и она с грохотом упала на землю, подняв шум и пыль. Вороньё с криком сорвалось с ближнего дерева и удрало куда-то в даль. Группа туристов размахивала руками, чтобы увидеть хоть что-то перед собой. Кешбек отчаянно чихал, при этом чертыхаясь. В рот, в нос, в глаза — пыль забилась во все отверстия и мерзко хрустела на зубах.

— Ну ты учудил, богатырь! Устроил целый погром! Как бы сюда из нечисти кто не наведался, — с опаской произнёс Кешбек.

— Пусть приходит, тоже получит, — ответил Владимир, сдувая пыль с кулака.

Туристы кивнули с одобрением. Они увидели настоящую силу богатыря и поняли, что им нечего было бояться. Раздался хохот, лес наполнялся весёлыми голосами. Даже Владимир, позабыв об осторожности, сфотографировался с группой. Все мило улыбались перед камерой носатого фотографа, пока не услышали сквозь проход через валун дикий, раздирающий душу крик.

Туристы мигом сбились в кучу и прижались к богатырю. Владимир хотел было их успокоить, но испуганный казах вскочил ему на плечи и крепко схватился за голову. Богатырь, с трудом отлепив от себя Кешбека, прошептал:

— Это кикимора. Видимо, услышала наши голоса. Но нам нечего её бояться. Если мы будем вести себя тихо, она не заметит нас.

— Конечно, это мы виноваты, а не тот, кто устраивает грохот и поднимает весь лес на уши, — громко проворчал Геннадий.

Женщины тут же зашикали на него, в том числе и Ларочка. Геннадий обиделся и отошёл в сторону. А Владимир, махнув рукой, повёл группу через ущелье.

Люди старались идти тихо и аккуратно, избегая наступать на сухие ветки. На брошенный кем-то фантик Кешбек сделал замечание, но никто из туристов не подобрал мусор.

Только они вышли из ущелья, как вновь раздался оглушающе страшный вопль. На этот раз он послышался намного ближе. Женщины завизжали. Впечатлительный Кешбек тоже вскрикнул. Мужчины кинулись успокаивать своих спутниц. Один лишь казах остался без поддержки, но к нему подошёл Владимир и положил большую ладонь ему на голову. Кешбек пригнулся под её тяжестью.

— Всё в порядке. Я уже успокоился, — заверил он богатыря.

— Очень вовремя, а то бы не хотелось, чтобы тебя утащила кикимора и сожрала вместе с костями, — добродушно произнёс Владимир и похлопал казаха по плечу, отчего Кешбек опять сжался. — А представляешь, есть люди, которые не знают, кто такие кикиморы и чем они опасны. Вы-то знаете, что это за чудь такая?

Туристы помотали головами.

— Как можно жить, не зная об этом? — искренне удивился Владимир. — Кикиморы — это бывшие самоубийцы. Их не отпевают и хоронят за оградой кладбища. Иногда они вылезают, чтобы утащить с собой чью-нибудь душу. Чужую душу-то они умудряются увести в мир мёртвых, а сами из-за наказания не могут переступить черту и приходится им возвращаться обратно в наш мир, чтобы найти новую жертву и опять попытаться ублажить тёмного господина.

— Короче, богатырь, мы поняли, что кикиморе лучше не попадаться, — перебил Кешбек и посмотрел на туристов. Люди испуганно кивнули и предложили пуститься в дальнейший путь.

Богатырь улыбнулся. Ему понравилось просвещать городских неопытных жителей, но он был вынужден согласиться с туристами: ему нужно было спасать корову. Владимир пошёл дальше, поднял преграждающее ему дорогу дерево и развернулся к туристам, чтобы похвастаться силой, но группа за ним не следовала. Вместе с деревом он вернулся к людям. Туристы, трясясь от страха, указали Владимиру на кусты. Они шевелились, будто там кто-то сидел.

— Это просто ветер, — смешливо произнёс Владимир.

— Это не просто ветер, — тихо прошептала Ларочка.

Вдруг из ущелья выбежала девушка с зажатым в руке фантиком. Она показала его группе и чуть ли не плача спросила у Кешбека:

— Теперь она уйдёт?

— Вряд ли, — напряжённо ответил казах и замер.

Владимир опять обратил взор на кусты и увидел, как оттуда, сперва выставив человечью руку, а затем и всё остальное тело, выползла волосатая тварь на четырёх конечностях. Туристы застыли в ужасе. Впервые они видели нечто, сильно напоминавшее человека, и оттого разум отказывался воспринимать чудовище наяву. Это существо могло привидится в пьяном угаре или сонном бреду, но никак не в лесу на экскурсии в окружении обычных людей.

Кикимора на изогнутых конечностях приблизилась к людям. Узкие глаза Кешбека тут же сделались широкими от страха. Туристы боялись, но всё же рассмотрели тварь: между передними конечностями на сломанной шее болталась голова, которую полностью изъели черви, а покрытая зелёными струпьями кожа сочилась гноем. Тело чудовища заросло грязной мохнатой шерстью. От неестественной позы и мерзкой вони некоторым стало плохо. Владимир услышал, как кого-то вырвало. Носатый фотограф не смог справиться с увиденным и упал в обморок.

Его-то и заприметила кикимора. Из мёртвой головы вывалился длинный язык. Чудовище стало им размахивать будто лассо, но не успела зацепить фотографа. Владимир с криком подбежал к кикиморе и врезал ей стволом дерева. Гнилое бревно треснуло и развалилось на части. Кикимора поднялась на конечности, рукой потрогала лопнувший живот и завизжала. Туристы зажали уши и от страха тоже закричали. На миг Владимир схватился за уши, но пересилил себя и, хорошо размахнувшись, пнул кикимору. Со смачным треском чудовище влетело в дерево. Гной разлетелся в разные стороны и завоняло ещё отвратительнее. Среди туристов опять послышались звуки рвоты.

Однако кикимора не успокоилась. Она отлепила себя от дерева и, роняя на бегу гнилые внутренности, побежала на Владимира. Богатырь не растерялся и отпрянул в сторону. Не меняя направления, чудовище рвануло к туристам. Люди увидели, что на них бежал безобразный монстр, и с криками разбежались в разные стороны. Кикимора ни на секунду не остановилась. Своей жертвой она выбрала аппетитную Ларочку и накинулась на неё. Женщина, скинув туфли, рванула обратно в сторону ущелья.

Владимир сообразил, что люди разбегались и могли заблудиться в лесу, поэтому нужно было что-то срочно предпринять. Заметив валявшийся язык кикиморы на земле, он наступил на него. Владимир ожидал, что такой приём остановит чудовище, но вместо этого язык оторвался, а кикимора продолжила преследование бедной Ларочки. Хотя туристы кричали на него, чтобы он бросился на помощь женщине, Владимир с невозмутимым спокойствием намотал язык на предплечье и только после этого побежал догонять кикимору. В несколько шагов он приблизился к ней, прыгнул и оседлал чудовище. Кикимора брыкалась, пытаясь сбросить наездника, но Владимир вцепился в шерсть. Чтобы помочь богатырю, Кешбек подобрал с земли палицу и побежал на кикимору, но та резко остановилась и подняла крик, от чего казах бросил оружие и схватился за уши. Именно в этот момент Владимир обернул языком тело кикиморы, а затем, перехватив конечности, связал ей руки и ноги. И чтобы окончательно унизить нечисть, богатырь затянул посильнее узел, поднял на руки тушу и словно мяч для боулинга запустил кикимору в лес. Долго слышался её визг, но туристам уже было не до него. Они радовались и кричали, хлопали в ладоши и благодарили богатыря за спасение. Даже скептически настроенный Геннадий оттаял и показал Владимиру большой палец.

Однако радость быстро улетучилась, когда фотограф поинтересовался спросил:

— А не сделал ли кто-нибудь фото этого монстра?

Туристы разочарованно загудели. У них не оказалось доказательств встречи с чудовищем и теперь никто из них не сможет поведать эту историю друзьям: их сочтут за сумасшедших. К Геннадию обратно вернулся скептицизм и он вновь начал ворчать на обман.

— Никакой кикиморы не было. Дурят нас, а вы верите всему!

— Так если чудовище было не настоящим, чего же вы не сняли с него маску, а? — напали на него симпатичные девушки. — Наверно, коленки тряслись и колокольчики в штанах звенели.

Ларочка вместо того, чтобы защитить своего мужчину, залилась смехом. Геннадий грозно посмотрел на неё. Женщина, чтобы не получить в свой адрес плохих слов, сделала вид, что искала туфли в кустах.

Когда туристы собрались вместе, спрятав весь мусор в карманы под молнию, Владимир снова повёл их через густой лес. Кешбек следовал сразу за ним и наблюдал, чтобы каждый соблюдал тишину. Одна из девушек догнала казаха и хотела задать вопрос, но он обдал её таким серьёзным взглядом, что она не сразу решилась с ним заговорить.

— Извините, а можно у вас спросить? — еле слышно спросила девушка. — А это вправду была нежить?

— Правда, матурым. Таскаются по лесу в поиске заблудших путников, чёрт бы их побрал. Слышала историю, когда люди пропадали без вести? Это всё проделки нечисти. Тащат в свой тёмный мир души, пытаются избавить себя от проклятия, но ничего уже не поделать.

— А что за проклятие на них висит, дедушка Кешбек?

Казах встал в ступор от вопроса девушки. Даже тюбетейка слетела с головы.

— Какой я тебе нахрен дедушка?! Мне 27 лет!

Владимир обернулся и шикнул на Кешбека. Тот подобрал тюбетейку и надулся.

— Извините, я не хотела вас обидеть, — заискивающе прошептала девушка, ухватив его за край жилетки. — Правда, не хотела! Просто у вас такие морщины… Зубов нет и кожа такая загорелая. Я вот и подумала так…

— Да ладно, матурым, я не обижаюсь. Семейная жизнь никого не красит.

Настроение у Кешбека поправилось и он вновь начал улыбаться и приплясывать при ходьбе.

— Так что за проклятие висит над кикиморами?

— Ты прослушала? Батыр же рассказывал. Кикиморы — это самоубийцы. Их не отпевают, поэтому они не могут найти покоя в мире мёртвых. А вообще самоубийцы разные бывают: например, утопленники. После смерти они превращаются в русалок, но не в тех, в хвостатых. Выглядят как обычные утопленники, только живут в болоте. А ещё есть мавки — это вообще страх! Мавки — это дети, умершие от чужой руки. Вот их лучше никогда не встречать. Уведут в свой мир, даже сопротивляться не будешь.

— Как такое происходит, что у вас так много чудовищ обитает? У нас в Волге нет никаких русалок.

— А я бы очень удивился, если бы в такой воде хоть кто-то жил, — усмехнулся Кешбек.

Казах отвязался от девушки и догнал Владимира.

— Ну что, богатырь, долго нам ещё идти?

— Слышу, как корова орёт вдалеке. Похоже, болотник почти затащил её к себе. Надо бы поспешить.

Владимир остановился, напряг правое ухо и резко изменил путь. Он нырнул в кустарник, разломав его, и вся группа бросилась вслед за ним. Ветки хрустели под ногами, сучья хлестали по рукам и лицам. Неожиданно какая-то тень пролетела над туристами. Все остановились, чтобы посмотреть на небо, но ничего не увидели кроме облаков и солнца.

— Что это было? — спросил фотограф. Он приготовил камеру, но не понял, кого фотографировать.

— Не переживайте, это Тень. Он существует только в своём мире, а мы видим лишь его отражение, — сказал Владимир.

Богатырь ответил без улыбки, поэтому запуганные туристы напряглись. Они и так старались не привлекать к себе внимания. Двигались, как можно тише, шептались между собой. А тут появилась неизвестная Тень, которую не видно, но она есть. Группа уже желала поскорее добраться до болота, чтобы освободить корову и вернуться обратно в деревню. Но, продравшись сквозь кусты и увидев, как болотник тащил корову за задние ноги, они поняли, что наступила самая весёлая часть экскурсии. Туристызавопили от удивления, забыв все страшные приключения, что случились до этого с ними, обступили берег болота и начали фотографировать болотную нечисть.

Увидев людей, тварь испугалась и отпустила корову, но быстро пришла в себя. Болотник еле успел схватить её за заднюю левую ногу и с двойным усердием принялся тащить бедное животное. Корова устала мычать, но всё же продолжала звать на помощь низкими хриплыми звуками.

Владимир надул грудь и подошёл к болотнику. Водяной бес испугался богатыря. Пот проступил на плешивой голове и полился ручьём. Чёрные рачьи глазки затравленно смотрели то на богатыря, то на корову. Рыбий рот судорожно изогнулся. Но скотину болотник так и не отпустил.

— И не устал ты мучить бедное животное? — спросил Владимир, наклонившись к озёрному духу.

— А чего она брыкается? — булькнул тот возмущённо. — Это не я её мучаю, а она меня.

— Наверно, ей не хочется идти в твои хоромы. У неё есть хозяин и дом, где о ней заботятся и не пытаются затащить в озеро, чтобы утопить и высосать кровь, а? Как думаешь?

Богатырь навис над болотником, но нечисть не сдавалась и корову не отпускала.

— Мужик, я её честно украл! Три дня выжидал! Пять луж сменил, чтобы подобраться, а ты защищаешь это тупое существо. Корова сама виновата, что попалась. И хозяин дурак, раз не доглядел. А теперь она моя!

— Твоя говоришь? Ну тогда, новый хозяин, надо приручить своё животное.

Владимир оторвал прут от куста и ударил по крупу животного. Корова взревела, взвила в воздух свободную ногу и больно врезала болотнику, попав ему копытом в лоб. Тот рухнул в воду без сознания. А корова пустилась бежать и ни разу не оглянулась на освободителя.

Засверкали вспышки камер. Туристы с разных ракурсов фотографировали валяющегося болотника с лопнувшим лбом. Нежить не двигалась. Из раны текла болотная вода. Туристы осмелели и подошли ближе, чтобы рассмотреть его.

Болотник выглядел чудовищно. Это была склизкая тварь, нечто вроде жабы, с маленькой головой и большим прозрачным брюхом, внутри которого плавала вода с травой и головастиками. Перепончатые лапы раскинулись в разные стороны. Неприличные места были прикрыты юбкой из тины. Туристы нагнулись, чтобы рассмотреть на содержание под юбкой и с омерзением отошли подальше.

Богатырь похлопал руками, будто стряхивая пыль, и произнёс:

— Моя работа окончена. Благодарности не требую, так как ничего толком и не сделал. Хотя от поцелуя вон той девушки я бы не отказался.

Владимир указал в толпу и туристы между собойстали выяснять, кем так сильно заинтересовался герой. "Девушка" откинула волосы назад и тревожно посмотрела на Владимира. Богатырь, увидев некрасивую бородку у "девушки", с горечью плюнул. Злую шутку с ним сыграли мозг и долгое воздержание.

Богатырь грузно развернулся, готовый отправиться домой, но на руке у него вновь повис казах. Он улыбнулся редкими чёрными зубами и плутоватые глаза стали совсем узкими.

— Эй, постой, батыр! Есть к тебе ещё одна просьба от попа. В его доме три дня назад поселилась кошмарка. Житья не даёт! Парит под потолком в кошмарном образе, кишки вываливает на показ да сквернословит! Да так залихватски, будто её сам чёрт учил ругаться. Поможешь, а? Прогони чудище потустороннее! Век твоего доброго дела не забудем, а местные отплатят тебе сполна.

— А не думал ли ты, брат казахский, что не просто так появилась кошмарка, — сказал Владимир, отпихивая казаха. — Согрешил твой поп, вот и припёрлась она мучить грешника.

— Как можно так говорить про попа?! — наигранно удивился Кешбек. — Попы не умеют грешить. Это черти пытаются их, святых людей, сбить с пути религиозного. А кошмарка эта ещё и образ блудницы приобрела, трясет грудями, показывает места срамные, из них червиё выползает...

— Ох, пойдем, только заткнись!

Рассерженный богатырь круто развернулся и быстрым шагом направился в ту сторону, куда убежала корова, в деревню. Хитрый казах подмигнул туристам и махнул рукой, призывая следовать за ним и богатырём.

Обратно в деревню они вернулись по проложенной тропе и потому никакие происшествия с ними не случились. Туристы, отправившись на экскурсию час назад с этого места и оставив его в спокойном положении, заметили панику среди местных жителей. Мужики хватали вилы. Бабы роптали и перекрещивались. Мальчишки бегали вокруг взрослых и показывали пальцем на деревянный дом с красной крышей. В этот дом мужики хотели зайти на разборки, но чего-то боялись. А туристы, смотря на всё это безобразие, перешёптывались с подозрением.

По пути к проклятому дому за группой увязались мальчишки с собаками. Они громко разговаривали, смешивая несколько языков, цепляли собак за уши и пытались клянчить деньги у туристов, но вид грязных мальцов не разжалобил их сердца. Поняв, что ловить им нечего, ребятня хотела удрать, но их окликнул один из туристов. Парень протянул самому старшему мальчугану сто рублей и спросил:

— Привет, тебя как зовут?

— Хаджимукан, — ответил мальчик и спрятал сотку в карман драных штанов.

— Ого, какое у тебя сложное имя! Скажи, Хаджи, а правда, что попа мучает нечисть?

— Ещё как! С ним это постоянно случается. То озёрная дева в бочку с водой к нему залезет и всю воду в деревне испортит. То домового рассердит молитвами и тот сядет на попа ночью. Поп задыхается, орёт, но ничего сделать не может, даже молитвы прочитать. Хуже всего, когда к нему Кирпик приходит. Эта нечисть прямиком из ада, убивает однимвзглядом!

— А зачем нечисть к попу приходит?

— Издеваться. Он молитвы читает, а они не помогают. Нечисть веселится и ещё больше пугает.

— Так значит бога нет, раз молитвы не помогают?

— Веры нет, поэтому не помогают. Вот и идёт Тимеркут на выручку. Силу все понимают.

Мальчишка поймал мимо пробегавшую собаку за хвост и побежал вслед за ней. Турист же представил ситуацию, в которой к нему ночью в дом ворвался бы мертвец наподобие мерзкой кикиморы, начал истошно орать, а он ничего сделать бы не мог… И поёжился от страха, не вспомнив ни одного молитвенного слова. Турист обратился к соседнему человеку:

— Не странно ли это, нечисть мы видим, а ангелов почему-то нет?

Тот немного задумался.

— Наверно, потому что тьмы мы всё-таки больше боимся. В темноте сразу начинает мерещиться всякая дрянь, хотя её даже не существует.

И помолчав, добавил:

— По крайней мере, раньше я так думал. Никогда не верил в эти сказочные выдумки. Да и сейчас тяжело поверить. Больше на развод похоже.

— Конечно, развод! — крикливо ворвался в разговор Геннадий. — Кикиморы какие-то, болотники. А дальше что, вампиры и оборотни? Это все казах подстроил и дурит нас! Какой это богатырь?! Дебил! Деньги с нас содрали за детский спектакль, позор!

— А вы зачем пошли на этот спектакль? — раздражительно поинтересовался фотограф.

— Потому что она дура! — сказал Геннадий, указывая на Ларочку.

Женщина вмиг вскипела и ударила своего спутника сумкой.

— Ты идиот! Какой же ты идиот! Зачем я только с тобой поехала...

— А я совсем ничего не понял. Богатыря нам предоставили как Владимир, сейчас оказалось, его зовут Тимеркут. Татарин что ли? — возмущённо шептал другой турист, услышавший разговор мальчика.

— Конечно, татарин. Тимеркут — типичное татарское имя, — ответили ему.

Владимир, слышавший эти разговоры, закатывал глаза. Кешбек еле сдерживал себя, чтобы не заржать. Туристы бы и дальше обсуждали «мутные казахские схемы», но вдруг до них долетел странный ор. Мальчишки, подглядывающие в окна поповского дома, с криком бросились в рассыпную.

Во дворе дома Владимир нашёл вилы, воткнутые в стог сена, взял их, отложив палицу, и собрался войти в дом, когда его остановил казах.

— Погоди, богатырь. Тут оказывается, никто не верит в нечистую силу.

— А мне-то что? — спросил непонятливый богатырь.

— Как что? Ну ты дурак. Сейчас ты прогонишь кошмарку, а люди будут говорить, что ни с кем ты не дрался и выдумал нечисть, чтобы похвастаться подвигом. Давай нашим гостям дадим шанс.

Владимир пожал плечами и указал на окно. Мальчишки подошли посмотреть, но тут же разбежались. Туристы испугались их криков, но среди них всё же нашлось три смельчака, которые отделились от толпы и заглянули в окно дома.

Они увидели обычную комнату cобеденным столом и стульями. В углу помещения стоял старенький телевизор, а над ним висела полка с иконами. Ничего примечательного туристы не заметили. Они уже стали разворачиваться, чтобы присоединиться к группе, как вдруг один из них закричал:

— Там моя мать! Там моя мать!

Бледный турист показал пальцем в окно и тут же упал в обморок. Женщины из группы бросились к нему на помощь. Бедолагу облили водой и он быстро пришёл в себя. Парень, всё ещё чувствуя испуг, боялся даже встать.

— Что случилось? Что ты там увидел? — набросились на него обеспокоенные женщины.

Парень показал в окно трясущимся пальцем.

— Она там под самым потолком в чёрном облаке. Волосы растрепаны и глаза такие страшные. У нас при жизни были не очень хорошие отношения и матерью она была плохой. Но никогда я не думал, что она станет приспешницей сатаны.

Второй из смелых мужчин взглянул в окно и закричал:

— Ничего себе! Вы что-то напутали, там моя мать!

Тут к нему подбежал третий смельчак, посмотрел и оторопел.

— Я так понимаю, в этой нечисти все видят свою мать, — произнёс он и резко пригнулся, обхватив голову руками.

— Что там? Что там? — завизжала толпа туристок.

— Она вспорола себе живот, вытащила кишки и запустила в меня!

Все посмотрели на стекло окна, но оно оказалось чистым.

— Обманула она тебя, ничего здесь нет, — сказали ему женщины, но никто не осмелился проверить.

Кешбек с довольным видом осмотрел смущённых туристов.

— Ну что, городские, кто-нибудь хочет познакомиться с деревенской нечистью поближе? Давайте, впущу вас первыми! Кошмарка не опасна, только нервы здорово портит. Подумаешь, не будете спать весь следующий месяц, зато какие у вас останутся впечатления! — Громко сказал казах и медленно повернулся вокруг себя, показывая шерстяную жилетку со всех сторон. — Эх, если бы не эта защита, тоже бы сейчас мучился от кошмаров. Увидеть свою старую мамашу голой, алла сакласын.

Туристы покачали головой. Никто не захотел зайти в хату.

— Эй, батыр, пришло твоё время, — позвал Кешбек скучающего Владимира. — Никто кроме тебя не сможет прогнать чудовище. Давай, покажи как надо!

Владимир кивнул, взял вилы и вошёл в избу.

В углу комнаты он увидел облако. Сквозь тёмную пелену нечисть пыталась выбраться, но у неё не получалось подобрать себе образ. Из тумана вываливались синюшные женские ноги, тут же исчезали, вместо них появлялось лицо с искажёнными чертами и опять также пропадало.

— Зря стараешься, нечисть. Нет у меня ни матери, ни любимой женщины. Алкоголь я не пью, нахожусь при трезвом рассудке и памяти— задурить голову мне не получится. Даю тебе возможность по доброй воле сгинуть в свой нечистый мир, пока я тебя пинками не погнал отсюда.

Облако рассмеялось. Оно медленно опустилось на пол и рассеялось. Перед взором ему явилось обезображенное существо женского пола: сшитое из разных кожаных лоскутов тело, без волос, ногтей и зубов. Глаза закатились за веки, слюна капала из перекошенного рваного рта. За дверью Владимир услышал крики и звуки падения. Кто-то из туристов опять упал в обморок.

— Даже в таком виде я готов тебя поцеловать, моя красавица! Неужели ты думаешь, что меня это отпугнёт? У меня женщины не было больше года!

Владимир сделал шаг вперёд и вытянул руки для заключения в объятия. Кошмарка крикнула и в ужасе отшатнулась. Её испугало доброе отношение к ней, силы ослабели и чары тут же рассеялись. Она обрела свой настоящий образ. Кошмарка оказалась злым духом женщины, сильно не симпатичным, потому как ещё могла выглядеть ведьма, которая всю жизнь несла вред. Владимир сделал ещё шаг и дух с шипением прыгнул обратно на потолок.

— Закрой свой пасть, я тебя не боюсь. И давай это, спускайся сюда, я с тобой буду по-другому разговаривать.

Кошмарка, услышав его грозный голос, осмелела. С громким хлопком она увеличилась и когтистой лапой врезала Владимиру. Он пошатнулся, но выдержал атаку, в отличие от его кольчуги. Металлические кольца лопнули и оставили грудь незащищённой. Не теряя времени, чудовище занесло вторую лапу и прижала богатыря к стене. Дом затрещал, с потолка посыпалась древесная стружка, за окном послышались женские визги. Кто-то предложил помочь богатырю, но никто не пришёл к нему на выручку.

Владимир помотал головой, чтобы стряхнуть с головы опилки и терпеливо сказал:

— Хорошо, ты выбрала более сложный путь, с пинками да прибаутками, так и сделаем.

Богатырь без особых усилий разогнул пальцы и отпихнул лапу от себя. Кошмарка взревела и вновь увеличилась в размере. Теперь она занимала треть комнаты. Неуклюжими движениями она задевала полки и занавески. Длинный хвост зацепил тумбочку, чуть не разбив телевизор. В этот момент Владимир придумал, как он мог поймать чудовище.

Подобрав утерянные при атаке кошмарки вилы, Владимир приметил конец хвоста и поднял оружие, чтобы нанести удар. Чудовище это заметило. Лихо развернувшись, оно этим самым хвостом снесла богатыря с ног. Владимир упал, но как-то умудрился схватить самый кончик хвоста. Кошмарка поволокла его за собой. Тогда Владимир упёрся ногами, резво встал и пригвоздил вилами кошмарку к полу. А чтобы она не смогла стащить вилы, он перекрестил их.

Кошмарка оглушительно завизжала. Она не могла вильнуть хвостом. Хотела зацепить богатыря когтем, но вилы сдерживали её. Кошмарка увеличилась, затем уменьшилась до размера человека, но так и не смогла снять свой хвост. Тогда обещая Владимиру скорую смерть, она стала злиться и грозиться:

— Напрасно ты связался со мной, смертный. Я погублю тебя, буду долго мучить и наслаждаться твоей болью!

— Катись обратно в преисподнюю! Сказано ж тебе было! — Со смехом перебил её Владимир.

— Нет ничего, что вернёт меня обратно! Моё место здесь рядом с тобой. Я твой кошмар, что будет тебя преследовать до конца жизни. От меня нет спасения! Я заберу твою душу и сожру её!!!

— Видит бог, не хотел я доводить до этого дела.

Владимир ушёл в другую комнату и вернулся оттуда с дровами и канистрой керосина.

— Сейчас мы с тобой устроим обед при свечах.

Богатырь запихнул под хвост кошмарке три полена, облил их керосином и начал поджигать.

— Эй, мужик, ты чего задумал? — испуганно спросило чудовище.

— Хочу свечу из тебя сделать. Да не дёргайся ты! Знаешь, как тяжело керосин поджечь!

Но кошмарка его не слушалась. Она визжала и размахивала лапами, когтями цеплялась за бревна стен, пыталась сняться с вил. Владимир, наблюдая за ней, злобно ржал и чиркал спичку за спичкой. Керосин всё-таки загорелся и огонь быстро перекинулся на чудовище.

Опять послышались визги кошмарки и такие громкие, что Владимир зажал уши. Она кричала, моля его о пощаде, но он её не слышал. Богатырь смотрел ей в глаза и демонстрировал, что уши закрыты. Тогда чудовище принялось верещать, что покинет этот мир, если Владимир отпустит её. И богатырь решил сжалиться.

Владимир открыл дверь избы и вернулся к вилам.

— Хорошо печёт? — усмехнулся он.

— Слишком хорошо.

— А я предупреждал, что буду гнать пинками?

— Предупреждал, — грустно ответила кошмарка.

Владимир выдернул вилы, задрал хвост чудовищу и дал под зад смачный пинок. Кошмарка с воем вылетела из хаты. Туристы испуганно разбежались, а Кешбек стал наблюдать, как кошмарка, вся в огне, набирала высоту до тех пор, пока не исчезла.

— Куда она делась? — вопрошали туристы, вертя головами.

— Вернулась в родные палаты, — ответил казах и обернулся к дому.

Оттуда вышел Владимир с вилами в руках.

— Там, дом немного горит. Потушить надо. — Сказал он и, заменив вилы палицей, пошёл прочь.

Деревенские бросились тушить пожар. А казах пустился бежать за богатырём и туристы за ними. Кешбек, нагнав Владимира, опять повис у него на руке и умолял о помощи:

— О, батыр, рано ты с нами прощаешься. Не все добрые дела ты на сегодня переделал.

— Чего тебе ещё надо? Корову спас, поповский дом защитил. Свои дела дома не деланы, а я по твоим бегаю.

— Свои дела ты всегда успеешь сделать, а у нас такие, что их надо срочно решать. Батыр, защити деревню от злого духа! Век твоего доброго дела не забудем, а местные отплатят тебе сполна.

Владимир с громким вздохом остановился и с раздражением посмотрел на казаха.

— Что за злой дух?

Казах схватил Владимира за руку и потащил за собой. Когда они обогнули дом попа, то их взору представилась гора, что находилась сразу же за деревней. Кешбек указал на неё пальцем.

— Видишь ту высокую гору? В одной пещере, самой глубокой и тёмной, живёт дух этой горы, злобный и мстительный. Он считает, что мы, люди, не имеем права жить у подножия горы. По ночам дух приходит в деревню и разоряет её. Нет житья от него! Помоги, батыр, не брось в беде!

Владимир в раздумьях почесал шлем и ответил отказом. Резко развернувшись, он направился к себе.

— Эй, батыр, ты куда? — возмущённо крикнул казах.

— Катитесь к лешему со своей деревней и коровой!

— Ах, аллах, что это делается? — возопил Кешбек, картинно вскидывая руки к небу. — Злой дух разрушает деревню, а нам никто помочь не может! Ах, мы бедные и несчастные! Погибнем! Сгинем от лап чудовища! Бедная Сандыгуль апа! Бедная её корова!

Казах посмотрел вслед богатырю, но тот на его мольбу не обернулся. Тогда Кешбек драматично упал на колени и начал драть себя за волосы.

— Ай, на кого же нас оставили? За что обрекают на погибель?

Одним глазом казах поглядывал на туристов, но нужной реакции его выступление у них не вызвало. Люди сомневались, негромко обсуждая выгоду, которую хотел получить казах от богатыря.

Казах незаметно подозвал Хаджимукана. Мальчик на ухо получил распоряжение и вновь затерялся между туристов. Он слонялся от человека к человеку, причитая о своей печальной судьбе. Туристы пожалели ребёнка и поинтересовались причиной его слёз. Хаджимукан рассказал трогательную историю о том, как злой горный дух растерзал его любимого крольчонка по имени Серик и отныне маленькое сердечко Хаджимукана было разбито. Мальчик после рассказа заплакал.

— Серик, бедный мой Серик!

Остальные дети, глядя на него, тоже подхватили плач.

Туристы сами чуть не взревели. Они побежали за богатырём, остановили его и попросили помочь деревенским жителям. Владимир сопротивлялся их уговорам, но те были так настойчивы, да и жалостливые рыдания детишек по кролику сделали своё дело. Владимир сдался и пошел за казахом, который вызвался показать дорогу к логову духа.

Туристическая группа во главе с Кешбеком вышла из деревни через восточные ворота. Путь был недолог. Им предстояло пройти лесок с низкорослыми кустами и елями, затем перепрыгнуть речушку с застойной водой и по тропинке подняться в гору. У Владимира вся дорога занимала пять минут времени, а с туристами прохождение оказалось слишком долгим.

Люди отвлекались на всё: рвали цветы, трогали мягкие побеги елей и фотографировались, прячась в кустах. Затем туристы проходили ещё немного дороги и сцена повторялась. Люди обрывали не созревшие ягоды, подбирали толстые ветки, чтобы ходить с ними как с посохом и вскакивали на пеньки, чтобы сфотографироваться в нелепой позе. Владимир каждый раз терпеливо ждал, когда взрослые дети наиграются, а Кешбек нервничал и ворчал. Всё то время, что проходила экскурсия, он не курил, поэтому нерасторопность туристов его бесила.

— Там вообще-то злой горный дух живёт, — обратился он к группе. — Очень злой и очень голодный. Лучше бы нам поторопиться, пока он сам к нам не спустился!

— Ещё лучше. Нам не придётся подниматься в гору, — хихикнули девчонки.

Кешбек злобно пнул камень и подошёл к богатырю.

— А ты чего стоишь? Сейчас эти олухи нажрутся ягод и отравятся, кто их потом потащит на себе? Я что ли?

— Мне-то что от твоих туристов? — лениво ответил Владимир, играя во рту травинкой. — Ты их привёл — ты и отвечай. А если не знаешь, куда спрятать тело, спроси. Я так и быть подскажу.

Туристы тут же бросили свои дела и зайцами подскочили к богатырю.

— Какие ягоды? Какое тело? Вы что тут обсуждаете? — загалдели они.

— Ну вот, ветки с ягодами, что девушка надрала в букет — это волчья ягода, крайне опасная и ядовитая. Девушка, вы не только себя отравите, но и ещё какого-нибудь юношу, возжелавшего вам чмокнуть руку.

У девушки из рук выпал букет. Растения с цветами рассыпались на дороге. Кешбек это увидел и с раздражением хлопнул себя по лбу.

— Видимо, уже все позабыли, что в этом лесу проживает нечисть. Давайте, оставляйте за собой следы, никто ведь не хочет вернуться домой живым и весёлым! — Кешбек подскочил к упавшему букету и яростно расшвырял цветы. — Ну, давайте! Давайте ощипаем все кусты, сломаем ветки! «К чёрту эту природу и всех деревенских дураков» — да? Вы же так рассуждаете? Ох, бараны, честное слово. Аллаха на вас нет…

Бурча под нос проклятия на казахском языке, Кешбек направился дальше по дороге. Он никого не позвал за собой и больше не ждал. Туристы проводили его взглядом и словно мелкие дети окружили Владимира.

— Он один пошёл к чудовищу? — робко спросила Ларочка. — Надо его догнать. Он погибнет!

— Да такой хиляк, а сколько спеси! Пускай его горный дух проучит как следует, — желчно сказал Геннадий.

— Геночка, ты сегодня такой злобный! Владимир, у вас есть церковь, чтобы туда Гену сводить?

Геннадий зарычал и бросился на женщину. Но Владимир не дал даже коснуться её. Он схватил мужчину за шкирку, встряхнул и поставил на землю. Геннадий сразу же утратил всю агрессию. Ларочка подошла к нему, положила голову ему на грудь и издала томный вздох.

— Как хорошо, что ты у меня не такой сильный, а то бы с тобой никто не сладил.

Владимир, вдоволь насмотревшись на странную парочку, велел туристам идти за ним. Группа послушно пошла и они быстро догнали Кешбека, который собирался перепрыгнуть через речку.

— Смотрим и учимся ловкости у самого резвого представителя нации, — хвастливо произнёс казах.

Кешбек разбежался и, споткнувшись о какую-то корягу, полетел лицом вперёд. Головой на другом берегу он всё-таки оказался, а тело распласталось в мутной воде. Кешбек быстро вскочил и, отряхивая жилетку, сказал:

— Ну, не десять баллов, конечно, но главное, я достиг цели. Так что поторапливайтесь, я вас ждать не намерен.

Поправив тюбетейку, Кешбек пошёл по тропинке в гору.

Туристы выстроились в ряд и осторожно, помогая друг другу, перебрались на другой берег. Владимир охотно помогал девушкам. Девушки мило хихикали, когда их тонкую талию охватывали сильные руки богатыря. Когда все туристы оказались у подножия горы, Владимир перепрыгнул сам. Некоторые похлопали ему, но богатырь не возгордился и предложил продолжить путь.

— Знаете, здесь очень не хватает моста, — сделал замечание фотограф, показывая на речку.

— Кому не хватает? Чудовищу, что живёт в этой горе? — смешливо спросил Владимир.

— При чём тут чудовище! Я про обычных людей, неудобно же эту речку перепрыгивать. А нам, вообще-то, ещё обратно возвращаться.

Девушки захихикали над недогадливостью фотографа, а Владимир, не отвечая ему, двинулся в гору. Все туристы пошли за ним.

— Вот ты олень! — громко сказал Геннадий и хлопнул фотографа по плечу. — Слышала, Ларка, что он отчебучил, а? Это ж надо так!

— Слышала, моя вафелька, — с улыбкой ответила женщина. Она не хотела больше ругаться со своим спутником и поэтому согласилась с ним. Фотографу Ларочка незаметно подмигнула, чтобы воодушевить его. Но у парня настроения не появилось. Он пошёл в самом конце группы, замыкая собой процессию.

Идти по тропе было легко. Широкая, на ней умещалось сразу три человека, и ухоженная: никаких камешек или кочек, обо что можно было бы споткнуться. Солнце нежно пригревало, лёгкий ветер освежал путников и воробьи, скачущие по кустикам, громким щебетаньем поддерживали настроение беззаботной прогулки. Туристы совсем было расслабились, но услышали бубнёж фотографа:

— ...чудовище у них тут живёт. Типа коров убивает, овец ворует. Так все и поверили! Мошенники они. Верно говорил этот мужлан, дурят нас! Хоть бы кости для вида раскидали. Где обглоданные кости животных?

Группа подняла вопросительные глаза на богатыря. Владимир слышал неудобные вопросы, но не спешил объясняться, предпочитая отмолчаться. Однако возмущение нарастало и туристы начали требовать ответа.

— Товарищ богатырь! А, товарищ богатырь? Мы считаем, вы нас обманываете, — перебивая разными степенями ворчливости, негодовали дамочки. — Вам должно быть стыдно. Вы просто обязаны признаться во вранье и вернуть деньги.

— За что вернуть? — теперь уже возмущался Владимир. — Вы видели кикимору, болотника и даже кошмарку. Сейчас ещё на горного духа посмотрим.

— А то он нас ждёт?

— Конечно не ждёт! Но мы скоро поднимемся и вы сами увидите, что здесь живёт чудовище.

— Здесь живёт чудовище? Да вы только посмотрите на дорогу! Это должна быть тропа смерти! Где кости, где кружащие вороны, где трупный запах?!

— Чего? Может, вам ещё грозные тучи сюда согнать и страшную музыку включить? Это не фильм, а жизнь. Деревенские страдают от набегов чудовища, а вам кости подавай! Стервятники! Чудовище, может, вместе с костями жрёт скотину, потому и костей нет на дороге!

Владимир насупился и больше не общался с туристами, хотя они продолжали закидывать его вопросами. Пройдя немного по тропинке и оказавшись на широкой площадке, они встретили Кешбека, позади которого находилась пещера, а сам он расположился на камне, подвернув под себя ноги. Владимир заметил, что у камня были разбросаны окурки.

— Что это с ним? — спросили туристы, посмеиваясь над его блаженным лицом.

— С духами общается, — усмехнулся богатырь.

— Как это, с духами? Какие ещё духи? Зачем он общается? — загалдела группа.

— Сейчас он сам расскажет, — Владимир подошёл к казаху и тронул его за плечо. — Эй, Кешбек. Очнись, уснул что ли? Вставай, салям алейкум, тебя люди ждут!

Кешбек медленно открыл глаза и выпустил дым. Туристы окружили его, но не сразу дождались ответа от казаха.

— Я пообщался с духами и они сказали, что благоволят нашей победе над чудовищем, — произнёс он, растягивая слова. — Что ж, придётся исполнить их пророчество.

Под тихое хихиканье Владимира и громкие крики туристов Кешбек спрыгнул с камня, двинул тюбетейку на лоб и с грозным видом пошёл к пещере. Люди двинулись за ним, но зайти в логово чудовища, они побоялись. Зато казах не трусил. Он шагнул в темноту и исчез, только был слышен топот босых ног. Вскоре стих и этот звук. Туристы напряглись.

— Долго он не выходит, — забеспокоились девушки. — Нельзя его было отпускать одного.

— Так пошли бы вместе с ним, — хмыкнул Геннадий.

Девушки недовольно зацыкали языками.

— И это мужчины? Готовы девушку послать, лишь бы самому не идти.

— Ага, слабаки и трусы, как с такими чувствовать в безопасности, защитники, блин!

— А что вы хотели от современных мужчин? Ходят в барбершопы, делают маникюр, зарабатывают наравне с женщинами.

— Да-да, а некоторые в декрет уходят, чтобы сидеть дома и не работать.

— Курицы! — взревел Геннадий. — Да я вас сейчас…

Девушки разлетелись в стороны, попрятавшись за другими туристами. На Геннадия прыгнула его спутница и причитала:

— Геночка, солнышко, а давай не будем девочек бить, сегодня такая хорошая погода!

Владимиру надоело смотреть на этот цирк. Он хотел вмешаться, но из глубины пещеры послышался рёв. Туристы разом замерли, позабыв ссору, и уставились на тёмный вход.

— Там что-то происходит, да? — пролепетал фотограф, прячась за Геннадия.

— Уже пора бежать? — спросила Ларочка у богатыря.

Туристы, готовые закричать и пуститься в бег, смотрели на Владимира и ждали команды. Но он, выставил руки вперёд, призывая их успокоиться.

— Никуда бежать не надо. Всё хорошо. Вы все в безопасности.

— А как же Кешбек? — спросили девушки со слезами на глазах.

«Нашли о ком беспокоиться», — закатил глаза Владимир, но вслух не произнёс.

— Его долго нет, пойдём спа…

Его речь прервал далёкий крик. Обернувшись к пещере, туристы увидели, как оттуда выскочил Кешбек и спрятался за Владимира. Девушки окружили казаха и стали успокаивать.

— Вот такой большой! Морда вся волосатая, острые клыки торчат из пасти, слюни текут рекой и рог растет прямо изо лба с меня ростом! — вопил Кешбек, размахивая руками. — Ох, еле удрал! Кое-как ноги унёс! Вот если бы не жилетка, точно горный дух поймал бы меня.

— Да причём тут жилетка? — разочарованно вздохнули девушки.

Из пещеры вновь послышался рёв, но в этот раз он был намного ближе.

— Чудовище идёт сюда, — произнёс бледный фотограф.

— Конечно, сюда! Казах же ему показал дорогу! — громко возмутился Геннадий.

— А куда мне было деваться? Другого выхода из пещеры нет! — крикнул в ответ Кешбек из-за Владимира.

— Ты же сказал, что духи помогут тебе победить горного духа!

— Не мне, а нам. Всё, что было в моих силах, я сделал — отвесил хороший пинок этому шайтану.

— Его надо было убить, а не пинать! — рассердились туристы.

— Какие вы кровожадные! Ещё скажите, что я голову должен был отрубить и вынести вам! Ага, хэзер, жэхэнэмгэ ташланыгыз!

Кешбек рассердился и больше не обращал внимания на вопли туристов. Тогда Владимир расправил грудь, сжал палицу и пошёл в пещеру разбираться с чудовищем. Его никто не останавливал, не кричал вслед, чтобы он одумался. Горный дух издал рык. Не ощущая никакой поддержки, Владимир скрылся в темноте.

Туристы вели себя тихо. Они переговаривались между собой шёпотом, еле слышно спрашивали о чём-то, но когда до них донеслись звуки битвы, возгласы богатыря и вой чудовища, то они закричали и бросились прятаться. Один Кешбек проявил стойкость духа. Он осторожно подошёл к пещере, вгляделся в темноту и начал покрикивать:

— Давай-давай, бей его! А теперь втащи правой! Ай, матур малай! Теперь поработай кулаками! Вот так! Пускай собирает свои зубы с земли!

Туристы поняли, что им нечего бояться и собрались возле Кешбека. Только сколько они не пытались разглядеть в темноте богатыря, у них не получалось его увидеть.

— Мне кажется, там никого нет, — произнёс фотограф.

— Но звуки-то есть, — заметила Ларочка.

— Ага, изображает борьбу, а на самом деле и монстра никакого нет! — сказал сердитый Геннадий.

— Так давайте зайдём и проверим, — добродушно предложил казах.

Туристы посмотрели на него, затем на пещеру и отказались. Но оттуда вдруг вышел сам Владимир. Рубаха на нём была изодрана, на щеке краснела царапина и сам он выглядел словно ощипанный петух. Однако туристы всё равно обрадовались, увидев его. Кто-то даже присвистнул.

— Неужели вы живы? Ах, мы так переживали! — верещали дамочки.

— Ничего себе! Голыми руками убил чудовище! Вот это силища! — удивлялись мужчины.

— Да нет там никакого монстра! — продолжал возмущаться бедный Геннадий. Ему было очень обидно, что его не слышали.

— Давайте зайдём! Второй раз уже приглашаю! — появился рядом с ним Кешбек. — Я тоже хочу взглянуть на этого шайтана побитого.

Геннадию любезность казаха казалась подозрительной, но всё же он согласился. Включив в телефоне фонарик, мужчина вошёл в пещеру вслед за Кешбеком. Он осматривал стены с каракулями, похожие на детские рисунки, и пол берлоги чудовища. Геннадия терзали сомнения, но что его беспокоило, он выразить не мог. Они прошли ещё немного и наткнулись на нечто большее и лохматое. Пока Геннадий светил фонариком на мохнатую кучу, Кешбек подскочил к ней, просунул руку в шерсть и вытащил оттуда маленький мешочек. Казах довольно потряс его. Оттуда донёсся звон монет.

— Это ему больше не пригодится, — улыбнулся Кешбек, пряча мешочек в карман шаровар. — Вот он, знаменитый горный дух. Только духа в нём не осталось, весь выбили!

Геннадий обошёл чудовище и осмотрел со всех сторон. Горный дух был намного выше человека, имел почти человеческие руки и ноги с чёрными когтями, короткий хвостик и острые уши, торчавшие на макушке. Шерсть у чудовища была серого цвета. Геннадий с интересом потрогал её и рядом с ним тут же возник Кешбек с ножницами.

— Захватим сувенирчик? Можно отрезать палец или хвост. А, как тебе? Вместо заячьей лапки на удачу!

Ножницы щёлкнули и в руке Геннадий обнаружил прядь шерсти.

— Мне и этого хватит, — неуверенно ответил мужчина, глядя на безумную улыбку казаха в свете фонаря.

— Как хочешь, — ответил Кешбек и убрал ножницы в карман штанов.

— Может, вернёмся обратно?

Геннадий спешно покинул пещеру. Немного погодя, вышел и Кешбек. Туристы окружили Геннадия и напали на него с расспросами. Тот поначалу отвечал с неохотой, но потом вошёл во вкус, рассказал, как страшно ему было стоять возле горного духа, а в конце показал всем кусочек шерсти. Девушки ахнули. На солнце шерсть переливалась голубым цветом.

— Ну что, насмотрелись? Пора сворачиваться. Давайте, нам ещё надо вернуться в деревню, — деловито сказал Кешбек.

Привычным жестом он махнул в сторону деревни и туристы, собравшись в группу, последовали за ним. Спускаясь вниз с горы, они бурно обсуждали те приключения, что произошли с ними. Даже Геннадий растаял и тихо сказал своей спутнице, что ему понравилось. В нагрудном кармашке у него лежала голубая прядь — доказательство того, что другой мир существовал, только он был скрыт от посторонних глаз.

Когда они вошли в деревню и увидели собак, справляющих нужду на кусты, Геннадий встал как вкопанный. Он понял, что его смутило в пещере чудовища. Там было слишком уютно. Ни мусора, ни веток и прошлогодних листьев, ни других отходов жизнедеятельности он не встретил. Он развернулся, чтобы обрушить на богатыря гневную тираду, но Владимира нигде не было. Со злобой мужчина вынул из кармашка шерсть и понял, что она была искусственной.

— Обдурили. А я ведь поверил, — тихо произнёс он.

Ларочка любовно обняла его руку.

— Конфетка моя, я же говорила тебе, это шоу. Боже упаси, какие кикиморы и горные духи! Нам и ипотеки хватает.

Женщина залилась хохотом, а Геннадий, посмотрев в последний раз на шерсть, поднял её над собой. Ветер дунул и голубая шерсть, рассыпаясь на тонкие нити, разлетелась по округе.