Железный Зад

Глава 8

Владимир проснулся от плача. Требовательный крик раздавался близко от него, чему он удивился. В его стороне не проживали соседи с малышами. На мгновение ему показалось, что плач приснился и, перевернувшись на другой бок, Владимир закрыл глаза, но плач повторился. Малыш требовал к себе внимание, а его нерадивая мать отчего-то не выполняла свои обязанности.

Наспех натянув одежду, Владимир вышел из бани. Утро его встретило свежестью и нежным восходом солнца. Роса на траве лежала крупными бусинами. Обойти ее никак не получалось и, стекая по длинным травинкам, капли ныряли в обувь к Владимиру. Ноги вмиг стали мокрыми. Самому себе дав задание скосить траву в огороде, Владимир направился к крыльцу дома, откуда, как казалось ему был слышен плач.

Какого его было огромное удивление, когда на пороге своего дома он нашел шевелящийся сверток! Владимир впал в ступор. Кто ему мог подкинуть ребенка, да еще столь малого? Пока Владимир не мог прийти в себя, дверь открылась и из дома вышла сонная Регина.

— В чем дело? Кто орет? — спросила она, подтягиваясь.

Владимир пальцем показал на сверток. Девушка бросилась к нему, схватила на руки и занесла в дом. Владимир прошел за Региной в дом. Ребенка он как-то инстинктивно боялся, поэтому близко не подходил и наблюдал издалека. Но когда Регина начала разворачивать сверток, в голову ему пришла мысль, что возможно это была ловушка. Ну, какая мать сможет оставить ребенка?

Владимир бросился к Регине, чтобы не дать ловушке навредить ей, но девушка жестом его остановила. На кровати, в развернутой пеленке, совсем голый лежал младенец. Его ножки сразу же вскинулись вверх и большой палец оказался во рту. Крошечными ручками он придерживал ногу, чтобы большой палец не сбежал. Из-под попы торчал розовый хвост с черной кисточкой на конце.

— Что это? — испуганно спросил Владимир и ошарашенно отступил.

— Это малыш, — нежно произнесла Регина. — Ему около полгода. Он сильно голоден, смотри как активно палец сосет!

— Какой это малыш, когда у него хвост?!

Регина недовольно взглянула на Владимира. Женское чутье говорило ей нечто противоположное, чем мужское. Владимир чувствовал опасность рядом с неизвестным существом. Регина ворковала над ним, ласково разминала ему ноги и руки и мычала успокаивающую мелодию.

— Сначала мы его накормим, а потом будем разбираться. У тебя же есть молоко? Давай, подогрей нам.

Владимир, стараясь держать Регину в поле зрения, достал банку с молоком из холодильника, нашел ковшик, погрел молоко и перелил в кружку. Он вернулся обратно к Регине и увидел, что у младенца черные глаза. Владимир услышал свой же крик.

— Не пролей! — крикнула Регина. — Соски и поильников у тебя явно нет. Может, что-то вроде шприца есть?

— Большая пипетка есть. Я лекарство давал теленку.

— Отлично. Только простерилизуй ее.

Теперь Владимир ушел кипятить пипетку. Когда он выполнил задание и вернулся, Регина держала существо на руках и баюкала его.

— Наполни пипетку молоком, — велела она.

Владимир послушно всосал пипеткой молоко и протянул Регине. Девушка аккуратно вложила в рот существу прибор. Существо сразу ожило и высосало все молоко.

— Еще.

Так раз за разом Владимир наполнял пипетку молоком, а Регина кормила существо, пока не опустела кружка. Как только молоко закончилось и живот у существа надулся, Регина вновь замотала существо в пеленку и убаюкала. Владимир наблюдал за ней с неодобрением. Существо нужно было вернуть тому, кто его подбросил. Человек это был или какой демон, он должен забрать своего отпрыска и сам растить его.

Регина разместила существо на кровати, обложив его свернутым одеялом и подушками.

— Не хватало, чтобы малыш навернулся, — заботливо сказала она, когда подошла к Владимиру.

— Регина, это не малыш. Это отродье из другого мира. Нам его нужно вернуть законной матери или другому чудовищу, породившее это.

— Про маму ты верно заметил. У него нет пупка и сосков, — обыденно произнесла Регина, словно подобных детей она наблюдала каждый день.

— Тем более. Ему нет места в нашем мире, — сказал Владимир и добавил. — И в нашем доме тоже.

— Неужели у тебя сердце настолько черствое? Ты мне казался добрым человеком.

— Я добрый, но не бестолковый. Это чудовище опасно. Поверь, оно по отношению к тебе никогда не будет добрым, в нем это природой не заложено. Подрастет и будет только гадить и вредить.

— А если мы его правильно воспитаем?

Владимир замер от удивления с открытом ртом. Все слова растерялись от предложения Регины.

— Ты предлагаешь стать нам прилежной семьёй? — расхохотался он. — Я буду папкой, а ты — мамкой? Через 20 лет, глядишь, увидим, что вырастет из нашего приемного сынка.

Регина замахала руками, призывая Владимира говорить тише.

— Глупости не говори. Давай, я тебе расскажу план на ближайшее будущее: я найду способ избавить тебя от проклятия и ты вернёшься домой. Как тебе план? По-моему замечательный. В него, кстати, не входит усыновление мелкой нечисти. У меня самого нет семьи.

— Вот видишь, можно потренироваться, — улыбнулась Регина. — Давай оставим его у себя хотя бы на время разборок. Я, конечно, буду надеяться, что твое сердце смягчится.

— Зря будешь силы тратить. Я предлагаю оставить в лесу подкидыша.

— Он пропадет!

— Это нечисть. С ней ничего не случится.

— В первую очередь, это ребенок. Ты посмотри на него, как он сопит, словно ангелочек. А кулачки у него такие маленькие и миленькие. А щёчки такие пухлые и розовенькие!

— Ты не замечаешь? Это существо напустило на тебя чары. Наверно, какая-нибудь суккуба подкинула, они мастерски дурят голову людям.

— Значит, мы решили? — с надеждой спросила Регина.

— Решили.

— Ура! — шепотом обрадовалась она.

— Ты чего радуешься? Мы решили, что избавимся от него. Его нельзя оставлять. Нечисть не может жить в доме. Понимаешь? Будут несчастья!

Но Регина его не слышала. Словно помешанная она танцевала и кружилась. Оказавшись возле существа, девушка умилилась его внешности.

— Пошли к Кешбеку.

— Зачем?

— У него полно детей. У него и одежды полно и всяких пустышек.

— Нет-нет-нет, мне только этого не хватало, — разворчался Владимир.

Но Регина ему выбора не оставила. Аккуратно взяв малыша, девушка встала у двери. Владимир послушно открыл ей дверь и поплелся вперёд нее, чтобы помочь Регине пройти препятствия.

Акбай, к удивлению Владимира, не рыкнул ни на Регину, ни на существо. Странные отношения между девушкой и собакой Владимир хоть как-то мог понять: Акбай не трогал ведьму и она не пугала его всякими коровьими черепами. Но как охранник пропустил нечисть и того, кто принес эту нечисть к Владимиру на порог, оставалось загадкой. Если только приходил знакомый человек, поэтому пёс ничего странного не заподозрил.

Всю дорогу до дома Кешбека Владимир думал об этом. Регина не заметила его думы, она была увлечена младенцем.

Они встретили Кешбека дремлющим на ступеньках дома. Хозяин вышел из дома на перекур, присел, да так и уснул с сигареткой между пальцами. Владимир разбудил его, потеребив за плечо. Казах зевнул и принялся за любимое дело.

— Что кошки спать не давали? — ехидно спросила Регина.

— Лучше бы кошки, чем девушка, которая шарахается по ночам в темном лесу и вынуждает искать ее, чтобы она не нашла на свою задницу ещё большего приключения. Ух, еле выговорил!

Регина поджала губы и, пройдя мимо Кешбека, пнула его ногой.

— Ах ты, сушка откушенная! Вот попросишь помощи, я тебе припомню! — потрясая кулаком, крикнул казах.

— Больно надо, — усмехнулась Регина и нырнула за дверь.

Кешбек с возмущением взглянул на Владимира и жестом показал, что готов придушить наглую девчонку. В ответ Владимир улыбнулся.

— Чего приперлись с утра пораньше? — недовольно пробурчал Кешбек.

Из дома вышла Бибигуль с кастрюлей и протянула ее Кешбеку. Владимир вдохнул вкусный запах каши. Он пожалел о пропущенном завтраке, но без Регины вернуться домой он не мог. Вместе с Кешбеком он дошел до собаки. Казах положил полную миску, навалив с горкой разваренные куриные головы. Довольный пес жадно бросился на еду. Владимир в душе облизнулся.

— Кто-то нам чертенка подкинул. Я хотел в лесу его оставить, а Регина решила обхаживать существо. Вот пришла за твоими сосками и пеленками.

— Я даже знаю кто.

— Кто?

Кешбек обратно к дому утащил кастрюлю, сел на ступени и закурил новую сигарету.

— Помнишь, полудница ребенка утащила у тети Наташи? Взамен она подкинула своего чертенка. Тетя Наташа хотела воспитать его как своего. Ей-то какая разница — одним больше, одним меньше. Своих шесть детей, седьмой никак не помешает. Но, видимо, не справилась, раз решилась на такой шаг.

— Пойдешь со мной?

— Куда?

— К тете Наташе возвращать потерянного ребенка.

— Хо-хо! Конечно, пойду! Посмотреть на такое!

Владимир сунулся в дом, чтобы забрать Регину, но она его прогнала. Дети Кешбека окружили ее и вовсю помогали с подбором детской одежды. Существо с довольной мордой сидело возле них на полу.

— Вот только что спал, а уже играет, — вслух сказал Владимир. — Странный ребенок.

— Ну что? Идем? — нетерпеливо спросил Кешбек.

Владимир закрыл дверь.

— Пойдем без них.

Вдвоем они направились к дому тети Наташи. Кешбек шел впереди. Шагал он легко, переваливаясь из стороны в стороны. Одной рукой он курил, вторую спрятал в карман. По нему было видно, что у человека было хорошее настроение.

«Уже забыл про поступок Регины. Может, напомнить ему, а то слишком веселый», — подумал Владимир, но вслух ничего не сказал.

Тогда заговорил Кешбек.

— Я ночью думал, что до утра не доживу. Выпил две кружки самогона! И ничего. Чувствую себя огурцом, хоть опять иди в гости к Дильшоту.

— Не, пока хватит с меня приключений. Надо немного отдохнуть и отдышаться.

— Ну-ну, бесёнок точно даст тебе отдохнуть.

Владимир строго посмотрел на Кешбека.

— Я намерен его вернуть.

— Пф! Кому нужны твои намерения? Да не бойся, бесёнок быстро вырастет. Его только подкинули, а выглядит как годовалый младенец.

— Регина сказала, ему полгода.

— Год, полгода — какая разница?

— Ты вроде как четверых детей вырастил.

— Ну, вырастил и что? Я уже не помню, какие они были совсем мелкие. Я и сейчас не знаю, кому сколько лет. Каждый год дата меняется, где уж тут запомнишь?

— Папаня, блин!

— Главное, я помню день рождения хатын и тещи, земля ей пухом.

— Она ж не умерла.

— Я ей на будущее желаю.

Владимир и Кешбек застали тетю Наташу во дворе возле бани. Женщина перебирала детское грязное белье.

— Какое сегодня доброе утро! — ехидно сказал Кешбек.

Женщина недобро взглянула на них.

— Доброе утро, соседи. Вы чего-то хотели? — холодно спросила она.

— Да, хотел вернуть подкидыша, — ответил твердо Владимир.

Тетя Наташа не показала виду, что она совершила проступок. Со спокойным лицом она продолжила разбирать белье на разные кучи.

— Какого подкидыша?

— Тетя Наташа, я знаю, что вам полудница подкинула своего чертенка. Но вы зачем мне подкинули? Не могли что ли его в лес выкинуть или куда-нибудь ещё?

— Я никого не подкидывала, лишних детей у меня нет.

— Да, теперь нет. Уже избавились! — проворчал Владимир.

— Не груби мне, Володя, — сделала замечание женщина.

— Разве это грубость? Я сказал правду. Вы избавились от ребенка, а теперь делаете вид, что ничего не знаете.

— Володя, ты чего? Не говори так, — испуганно произнесла тетя Наташа. Зычным голосом Владимир начал привлекать внимание прохожих людей.

— Тогда заберите обратно чадо.

— Не заберу.

— Да почему? Я мужик, на кой черт мне ребенок, да ещё от самого черта?! Подкинь другим этого бесенка, мне зачем?

— Володя, так вышло. Чего ты развел ор? Ничего страшного не случилось.

— Случилось. Неожиданно я стал папой, хотя этого не планировал.

— Вы, мужики, всегда неожиданно становитесь отцами, а потом внезапно исчезаете.

Владимир в ответ промолчал. Тетя Наташа была знатоком в таких делах.

— Я сегодня же верну вам вашего чертенка.

— Володя, подожди!

Тетя Наташа бросила белье и подбежала к нему.

— Володя, прошу тебя войди в положение. Я честно старалась выходить этого подкидыша, но больше не могу. Я у своих детей отнимаю кусок, чтобы прокормить чужого. А ты живёшь один, корова и куры есть. Тебе чертёнок будет что котенок!

— Ты не могла избавиться от подкидыша по другому?

— Ты видел его? Он же вылитый мой младшенький! Я знаю, подкидыш специально очаровывает, чтобы выжить, но у меня рука не поднялась.

— У меня поднимется!

— Володя, будь милосердным! Я не прокормлю его!

Женщина пустила слезу. Владимир хотел успокоить ее, но устоял. Тетя Наташа умела давить на жалость. Владимир развернулся и, не говоря ни слова, ушел. В душе он корил себя за малодушие. Женские слезы, подобно чарам, всегда действовали на его сердце и женщины, слёзно умолявшей его, он более отказать не мог. Зато он мог отказать в приюте подкидышу.

Кешбек все это время молчаливо наблюдал за ним и не сразу решился завести диалог.

— Я думал, ты ей откажешь. Скажешь по-мужицки, мол, забирай выродка или избу твою на дрова переломаю! А ты, смотри-ка, всё-таки уступил.

— Брат, когда я так делал? Я тете Наташе помогал избу строить не для того, чтобы ломать. Там дети живут.

— Да мне что-то показалось так.

— Я хотел посуровее выглядеть. А то я обычно всегда соглашаюсь.

— И в этот раз согласился.

Владимир вздохнул.

— Да не переживай, что-нибудь придумаем, — попытался успокоить его Кешбек.

Но Владимир не чувствовал облегчение. С появлением Регины его жизненный уклад изменился. Раньше свой дом он считал холостяцким логовом, территорией свободы от женской тирании и детских соплей. Единственное на какое изменение Владимир был согласен, так это жениться. Привести женщину в дом, чтобы она навела семейный уют. Затем бы у них появились детишки. Молодой папаня занялся бы постройкой второго этажа... Но теперь Владимир чувствовал, как его мечта начала разрушаться. Сначала в доме поселилась девушка с кучей бантиков и баночек с кремами, а теперь маленькое порождение из темного мира. Какая нормальная женщина захотела бы жить с Владимиром?

— Нечего тут думать, — сурово ответил он.

Они вернулись в дом к Кешбеку и удивились изменениям. Весь пол был застелен детскими одежками, плёнками, одеялками и ленточками. Дети Кешбека бегали вокруг со смехом, веселя себя и других. Регина что-то доделывала, а когда отошла, то Владимир увидел, как на столе сидел подкидыш в милом голубом костюмчике. На ножках у него были носочки с бубенчиками. В ручках нежного цвета погремушки. На головке — чепчик с рюшами. Увидев Владимир, чертёнок протянул к нему пухлые ручки и пропищал:

— Папа!

Все вокруг издали возглас умиления. Даже Кешбек не выдержал и ринулся потискать подкидыша. Владимир, глядя на эту картину, понял, что его ждало пополнение семьи.

Ничего Владимиру не оставалось делать, лишь набраться терпения и смириться с новыми обязанностями. Был он опекуном взрослой девочки, теперь стал папаней для крошечной нечисти. Впрочем, и взрослая девочка и маленький чертенок были только рады. У Регины появился братик, который нуждался в ней и она была готова посвящать ему свое время. А у чертенка появилась возможность расти и развиваться дальше. Дети Кешбека их приняли и стали часто звать к себе в гости, а иногда и сами заходили поиграть. Первое время Акбай бесился такой детской наглости: мимо охранника двора шастала свора ног. Но позже Акбай привык к детям, начал давать себя гладить и угощать. Во дворе Владимир соорудил детскую площадку. Поставил стол со скамейками, песочницу, качели и беседку. В дождливый день ребятня перемещалась в дом. Видя, что детям нечем играть, Владимир с помощью Регины нашил мягких игрушек. Хоть и получились они большей частью страшными, но все же полюбились им.

Последнее, что сделал Владимир для новой семьи — это сделал каждому свой угол. Регине он определил старую кровать и отгородил ее шкафом. Себе Владимир откуда-то притащил широкий диван и расположился в кухонной зоне. Чертенку нашлось место возле Регины, но у него не было люльки. С большой охотой Владимир принялся за ее сооружение.

Владимир подобрал доски разной длины. Обработал их, покрыл лаком. И в один солнечный день, собрав все воедино, вышел во двор, чтобы собрать кроватку. Владимир старательно вставлял тонкие досочки в углубления толстых досок, чтобы получились борта. С усердием он прикреплял к дну люльки четыре ножки, а на их концы две арки. Регине непременно бы понравилась его задумка: она смогла бы укачивать чертенка не на руках, а в люльке.

Какие-то прохожие пренебрежительно отозвались о работе Владимира, но он почти не обратил на них внимание. Когда детская кроватка была почти собрана, Владимир опять услышал комментарий:

— Опять с нечистью связался! Люльку делает для черта! Накажут тебя! Накажут за связь с нечистым!

Владимир обернулся к забору. Возле него стояли три бабки и шамкали беззубыми ртами проклятья, насылая кары небесные. Сухие пальцы указывали на Владимира и морщинистые лица были неприятно злы. Владимиру захотелось пресечь их ненависть.

— За мои поступки не вам меня судить. Чем вы лучше нечисти, если насылаете на меня проклятья? Катитесь к чертям, пока я вас не побил!

Но старухи не унялись. Пуще прежнего языки начали изрыгать пламя. Владимир поднял бочку, что стояла возле крыльца, окрестил ее и выплеснул воду на старух. Бабки крепко держались за забор, поэтому их не смыло, но запал вмиг иссяк. Несмотря на дряхлость, старухи быстро разошлись.

— Теперь ничего хорошего не жди. Все кости перемоют, — вслух подумал Владимир и махнул рукой. — Да и ладно, чище буду!

Владимир опять взялся за детскую кровать. Прикрутив все детали, он стал ощупывать поверхность досок на зазубрины, где бы чего лишнего не торчало. Хоть его руки были сухи и грубы, Владимиру показалось, что он неплохо справился с задачей. Кровать выглядела просто и практично.

— Володя, — услышал Владимир женский голос.

Он обернулся. Облокотившись на забор, где недавно стояли ворчащие бабки, махала рукой Гузель. Владимир подошёл к ней.

— Вся деревня на ушах стоит. Говорят, ходил Володя свататься к чертихе, вот она ему и принесла в подоле.

Гузель через плечо Владимира посмотрела на им сделанную детскую кровать.

— Вижу, злые языки правду говорят, — с улыбкой произнесла она.

— Конечно, правду! А когда они врали?

— Тетя Наташа всё-таки избавилась от приемыша?

— Да, мне подкинула. Хотел вернуть да не берет.

— Вот ты глупый! Кто ж возьмёт обратно? С ним только горя хлебнешь.

Владимир почесал лысую голову. Со словами Гузель он был согласен. Но, вспомнив счастливое лицо Регины и чертенка с пустышкой, он улыбнулся.

— Это предрассудки. Как и то, что оборотней надо опасаться. Но среди оборотней есть милая и симпатичная барышня, — подмигнул Владимир.

Гузель хихикнула.

— И умная, забыл добавить, — подлизывался Владимир. — Ты, наверно, слышала что-нибудь о староведах?

Гузель перестала улыбаться. Она наклонилась ближе к Владимиру и начала говорить тише.

— Слышала. Это самые первые ведьмы. Они заключили договор с высшими силами и получили их способности. Но никто не знает, добрые или злые эти староведы. Их никто и никогда не видел.

— Но много, кто слышал. Значит, они существуют!

— Сказку о колобке тоже все слышали, но это ничего не значит, — смешливо заметила Гузель.

— А я верю в их существование. Они единственные, кто может помочь Регине избавиться от дара ведьмы.

— Ты всё беспокоишься за эту девушку? Мне кажется, она не против стать ведьмой. Как ее не встретишь, отвечает, что у нее все хорошо.

— Это временно. Проклятье с каждым днём становится больше и однажды убьет ее. Тогда-то она и пожалеет, что сглупила.

Гузель пожала плечами. Она была другого мнения.

— Только я не знаю, как найти староведов. Может, ты что-нибудь знаешь?

— Нет, Володя, староведы — это просто байка. Я ее никогда не воспринимала всерьез.

— Кто-то также про оборотней думает.

— Ты прав. Но с оборотней лучше никогда не встречать. В полнолуние больно они непредсказуемые.

Владимир и Гузель не сдержали улыбки.

— Значит, ты мне не поможешь?

— А чем? Могу этот вопрос поднять на нашем совете.

Владимира осенила идея.

— Твой совет по каким случаям собирается?

— Ну, ты спросил! По самым разным. Сейчас на повестке дня у нас полчище мертвяков. Каждую ночь они появляются в несметном количестве. Бродят по лесу, но стоит им попасться на глаза, налетают и сразу бьют. Очень сильные. В одиночку даже с одним не справится.

— Я в лес по ночам хожу, но ни одного мертвяка не видел.

— Они ближе к Волчихе появляются. Чуть меньше на севере. Оборотни с деревни Петухи говорят, что мертвяки толпами кочуют через них. Нападают на людей, если те высунутся из дома. Нам просто повезло.

— У нас другие напасти, но ты мне подала одну идею.

— Какую?

— Чтобы найти староведов, нужно привлечь их внимание.

— Ага и что для этого надо сделать?

— Пока не знаю. А когда у вас будет совет?

— 2 августа, перед полнолунием.

— Надеюсь, ваши старшие не будут против, если я приду.

— Смотря, с каким вопросом ты хочешь обратиться.

— По поводу мертвяков. Вы хотите от них избавиться, а у нас есть ведьма мертвых, которая умеет повелевать ими. Тут есть какая-то взаимосвязь, но я пока чувствую ее смутно.

Гузель заинтересовалась его предложением. Если бы она была в образе волка, то завиляла бы хвостом.

— Когда додумаешь свою мысль, подойди ко мне. Я скажу, где проходит наше собрание.

Мимо проходившие соседки с ехидством крикнули ей:

— Не общайся с ним! Он женат на русалках! У него и ребенок есть!

— Вот дуры, — рассердилась Гузель.

Она ушла, а Владимир вернулся к работе над детской кроваткой. Собрав ее, он занес кроватку в дом и поставил возле кровати. Наконец, он вздохнул и осмотрелся. Дом стал иначе выглядеть. На окнах появились занавески, на подоконниках стояли горшки с фиалками и пестрые ковры застилали собой весь пол. Владимир пошевелил пальцами ног и почувствовал шерстяной ворс. Ему стало уютно на душе. И он понял, что ни капли не жалел, что в его жизни появились Регина и чертёнок.

Солнце давно закатилось за лес. Наступившая ночь принесла с собой холод, сырость и запахи цветов. Кешбек ежился в одной жилетке, пытался согреться, но рукавов не было и он мерз. В конце концов, он просто закурил и постарался не думать о холоде. Владимир, напротив, чувствовал жар. На нем кроме тельняшки и штанов другой одежды не было, да и не могло быть. Все-таки был август месяц, самый жаркий.

Гузель своим видом ничего не показывала. Она шла молча, в человечьем обличье. Ее платье цеплялось за кусты, она отдергивала юбку, не чертыхаясь и не вздыхая. Даже когда она споткнулась, то отказалась от помощи Владимира. Он не понимал, почему она выказывала ему холодное отношение. Он не заигрывал с ней и не интересовался ею как женщиной после случая в бане, она ему была приятельницей. Казалось, Гузель принимала его дружбу, а через день включала снежную королеву и не общалась с ним.

«Оборотниха. То человек, то стерва», — подумал Владимир, глядя ей в спину.

Гузель шла впереди, ведя за собой Кешбека и Владимира. У них не было с собой ни фонаря, ни огня — она не разрешила взять хот что-то. Кратко объяснила, что свет привлекал мертвяков.

— А шум? Мы же будем пробираться сквозь чащу! — вопросил Кешбек, но не получил ответа.

«Не те вопросы ты задавал, брат, — думал Владимир. — Лучше бы ты спросил, где будет проходить волчий совет. Судя по холоду и влажности, мы идем в Чертов угол».

— Зачем я на это подписался? А? — спросил Кешбек, лязгая зубами. — Я ведь даже не просился в этот поход! Какого лешего я нахожусь здесь?

— Я предложил, а ты согласился, — простодушно ответил Владимир.

— Да не может быть! Я был либо пьян, либо накурен. В том состоянии, когда я сам за себя не отвечаю.

— А когда тебя ловить в ответственном состоянии?

— Утром, ровно в тот момент, когда иду в нужник.

— Брат, не при даме!

Но Гузель не обернулась. Владимиру стало грустно, что она не обратила на них внимания. В голове начали бегать мысли о шутках, приколах и других способах вовлечь собеседника в разговор, но тут он получил в лицо веткой. Владимир собрался ответить мощным ударом, но увидел, что Гузель обратилась в волка. И в лицо он получил не веткой, а оборотень зацепил его хвостом.

«Неловко как вышло. Чуть не вмазал», — с облегчением подумал Владимир.

Гузель не просто так обратилась в волка. Между кустами и деревьями они увидели огонь — символ живого существа в темном лесу. Кешбек прибавил шаг, чтобы как можно скорее оказаться у костра, но оборотень рыкнула на него и он остался у нее за спиной.

— Злая какая, — шепнул Кешбек Владимиру. — Настроения что ли нет?

— Не знаю, брат, — ответил Владимир. Что-то другое он добавить не мог, у оборотней был тонкий слух, поэтому их разговор Гузель отлично слышала. Зато Кешбек то ли не знал этого, то не понимал.

— Слушай, а мужик-то у нее появился? Или ты был последний, кто посягнул на ее заросли?

Они выходили из чащи на поляну в тот момент, когда Кешбек говорил. Гузель не обернулась на них, но Владимир увидел, как шерсть у нее встала, поступь стала напряженной, а хвост качался из стороны в сторону. Оборотни у костра наблюдали на ними. Пока они шли, Владимир насчитал их двадцать три штуки. Здесь собралась вся стая Гузель. Владимир разглядел и бабушку-волка и молодых дерзких оборотней. Все они сидели смирно и тихо. Гузель села во главе своей стаи.

— Ух, ты! Гузель, оказывается, собачий вожак, — тихо удивился Кешбек. Владимир промолчал и Кешбек, глядя на него, тоже притих.

Гузель недовольно потрясла головой. Ее стая тоже выразила недовольство и напряглась. Всех успокоил седой оборотень. Он вытянул морду и издал вой.

— Братья и сестры, мы собрались с вами этой ночью не просто так, — начал свою речь седой оборотень и все другие затихли. — Печальные новости дошли до нас. Мертвецов становится все больше, а нас меньше. Два оборотня из деревни Кочки погибли после схватки с сотней мертвецов. Во время битвы они были укушены и заражены ядом. Мы сильны физически, никто с нами не сравнится по выносливости и восстановлению, наше тело справляется с лютым морозом и знойной жарой, голод и жажда не мучают нас несколько дней, однако, трупный яд для нас смертелен. С каждым днем нам становится все тяжелее громить войска мертвецов. Они нападают, когда мы одни или беззащитны. Они не боятся огня. Даже сгорая, мертвец продолжает драться. Ходят слухи, что мертвецы охотятся за душами. Собирают их либо для себя, либо для хозяина. Этим домыслам я не верю, иначе мертвецы охотились на людей, а они нападают только в том случае, если кто-то из живых им попадается им на пути. В деревни они не ходят.

— Извините, а можно задать вопрос? — вытянул руку Владимир. Он хотел соблюсти правила приличия и аккуратно перебить старшину, но оборотни недовольно начали клацать зубами.

— Да, Тимеркут, говори.

— Извините, мое имя Владимир.

— Хорошо, Владимир Тимеркут, говори.

«Еще лучше! Теперь прозвище звучит как фамилия», — уныло подумал Владимир, но делать было уже нечего.

— Вы следили за мертвяками? Они толпой идут куда-нибудь или еще что-то делают?

— Мы за ними не наблюдали. Обычно сразу вступали в бой. Мертвецы чувствуют нас, живых, и нападают немедля. Но можем спросить у других членов совета, возможно, у кого-нибудь есть ответ.

Седой оборотень осмотрел стаю и увидел оборотня с поднятой лапой.

— Говори, Бурибек, — разрешил он.

— Я отвечу господину Тимеркуту. Я имел возможность некоторое время наблюдать за мертвецами и могу сказать, что они ничего не делают и почти не двигаются. Единственное, что мне показалось странным это то, что мертвецы появились из неоткуда. Я лежал на пригорке, недалеко от кладбища, любовался, как в озерце плескалась рыба. Затем поднял взгляд, а мертвецы уже стояли на земле. Иногда могут махнуть руками или сказать слово и опять стоят. Вот, как-то так.

Оборотень замолчал и сел на место. Седой оборотень обратился к Владимиру:

— Тимеркут, ты получил ответ? Не думаю, что темные силы собирают армию. Скорее, в мире мертвых что-то происходит либо какой-нибудь молодой некромант развлекается и не ведает, что творит. Сейчас у нас задача — найти причину этой проблемы, а затем устраненить ее. Какие будут варианты?

— Уничтожать! Рвать! Драть! — загавкали молодые оборотни.

— Предлагаю партизанить, — произнесла сиплым голосом бабушка-волк.

— Мы не шпионы, чтобы следить. Я хищник, я могу загонять жертву. Что я вам, кошка? — возмутился оборотень из стаи Гузель.

— Убивать всех до последнего! — предложили оборотни из другой стаи.

— Всех не убить. Сколько мертвецов всего на свете? — сказал Бурибек.

— Все замолчите, — рыкнула Гузель. Оборотни заткнулись и посмотрели на нее. — Я привела Владимира, чтобы выслушать его. У него есть кое-какие мысли по поводу мертвецов.

— Давайте послушаем Владимира Тимеркута, — произнес седой оборотень и все уставились на Владимира.

Владимир вышел вперед, чтобы его было видно.

— Я больше пришел просить помощи, чем оказать ее вам. Этим летом в моем доме поселилась девушка с даром ведьмы мертвых. Прежняя ведьма заманила ее к себе и передала дар. Но девушка не может принять его, иначе она умрет. Хотя если примет, то тоже умрет, но станет настоящей ведьмой. И вот в чем закономерность. Эта молодая ведьма умеет управлять мертвяками. Ее появление и воскрешение мертвяков — взаимосвязанные вещи. Молодая ведьма может их изгнать, но для этого ей нужно принять дар.

— Ты очень запутанно рассказываешь, Тимеркут. Чего ты хочешь от нас?

— Помогите найти староведов. Это единственные люди, кто может избавить от дара ведьмы мертвых.

— Мы не помогаем темным людям. Насколько мне известно, молодая ведьма готовится принять дар. А, значит, станет нашим врагом. Но я могу предложить тебе условие: ты уговариваешь ведьму отречься от дара и прогнать мертвецов, а мы ищем староведов.

— Я согласен, — не думая, ответил Владимир.

— Мы дадим клич среди наших оборотней, а они передадут другим. Если староведы существуют, то ты об этом узнаешь. Но лучше готовься к тому, что нам придется самим разбираться с молодой ведьмой.

— Что значит «самим разбираться»? Подождите, но баб Яга тоже была ведьмой мертвых и вы ее не тронули! — возмутился Владимир.

— Какой ты грубый. Ее звали Марина Александровна и она была старой и не опасной, а молодая ведьма — это свежая энергия и всепоглощающая ненависть ко всему живому. Тимеркут, в ее душу посадили зерно зла, скоро оно проклюнется. Она возненавидит мир живых и уйдет во тьму.

— Она не такая, — произнес Владимир, вспоминая, как Регина играла с чертенком и детьми Кешбека.

— С тобой никто не спорит. Я высказал мнение стаи. Если оно тебе не по нраву и ты дашь нам отпор, защищая ведьму, пусть будет так. Мы знаем, что ты ведёшь дружбу с миром мертвых. Даже его порождение принял в дом. На то твоя воля. Мы, оборотни, проиграем, но и ты и мир живых, все пострадают от твоих действий. Ты очень силен, с тобой не сравнится ни один человек. И этим мир мертвых обязательно воспользуется.

Седой оборотень замолчал и прилег у костра. Их разговор с Владимиром был окончен. Владимир испытывал злость оттого, что он не получил от оборотней поддержку, а наоборот, они угрожали ему расправой над Региной. Ему так и хотелось заорать на них, что они не посмеют сделать это, что он сотрет их шкуры в труху, если они только приблизятся к ней. Молодые оборотни прыгали вокруг костра, повизгивая:

— Порвать! Башку оторвать! Драть! Аррр!

Их возгласы злили Владимира. Он был готов вступить с ними в драку, чтобы проучить наглых оборотней, но почувствовал руку Кешбека.

— Пойдем, брат, — сказал он. — Нечего нам здесь делать. Ещё Регину надо забирать. Ребенок один остался дома. Плачет, наверно. По ночам они часто просыпаются.

Владимир послушал Кешбека. Успокоился и взял себя в руки.

— Надеюсь, у вас получится найти староведов, — сказал он и ушел догонять Кешбека.

Они не попрощались и ушли, нырнув в чащу. Вскоре Кешбек опять начал замерзать. Потянулся дым и сладкий запах трав. Владимир попросил у него самокрутку и казах поделился.

— Я думал, что погреюсь у костра. А у меня седло пылало от их слов! Черт, да я сам был готов напинать этой старой собаке! Ишь чего удумал: «мы разберемся с ведьмой». Много слишком берут на себя.

— Хорошо, что не врезал, а иначе пришлось бы со всей стаей драться, — посмеялся Владимир.

— Хочешь сказать, ты бы не устоял? Да чего их бить?! Левым кулаком в морду — раз! Правым — удар в челюсть! Два! За уши хватаешь и об колено — хрясь! Псина в нокауте — язык на хрен вывалился и слюна капает!

Владимир представил драку Кешбека с оборотнем и одобрил его нападение.

— Всё бы ничего, но ты видел, какие оборотни большие? Так просто так за уши их не возьмёшь.

— Брат, в твоих способностях я не сомневаюсь, — невозмутимо ответил казах. — Ты бы справился.

— Нет, не справился. Гузель бы не смог ударить, — серьезно ответил Владимир. — На женщину у меня рука бы не поднялась.

— А на оборотня? Гузлиха в обличие волка уже не человек, как по мне. Ты видел, какие у нее зубы и агрессивные дружки? Она тебя точно бы не пожалела.

— Это были не дружки, брат, а стая. Гузель — вожак стаи, поэтому она вела себя с нами так отстранено. Не хотела показать, что она слабее нас. Мы ее, конечно, подвели. Особенно, когда кто-то начал обсуждать прилюдно ее личную жизнь.

— Не прилюдно, только тебе. Тебе-то я могу сказать все угодно.

— Оборотни все слышат! У них тонкий слух!

— А не хрен подслушивать!

Владимир с Кешбеком шли в некотором молчании.

— И бабушке-оборотню тоже не смог бы вмазать?

— Брат, откуда у тебя вообще такие мысли появляются?

— Да-да, поделись, Кешбек, — сказал знакомый женский голос у них за спиной.

Владимир и Кешбек увидели Гузель. Она предстала перед ними в облике человека. Платье было разодрано, а обувь потеряна.

— А ты чего здесь делаешь? — удивлено спросил Кешбек.

— Совет закончился и мы разошлись.

— Ну вот и иди. На сегодня нам достаточно оборотней.

Кешбек огрызался. Сильно его задели слова старого оборотня, раз он так срывался на Гузель. Владимир решил уладить конфликт.

— Кешбек говорит, что нам не понравились слова вашего старшего оборотня. Регина нам друг, мы не хотели, чтобы вы ей причинили зло.

— Я понимаю, мне тоже не нравится решение Арлана. Но я не могу пойти против слова стаи.

— Очень жаль, — ответил Владимир. Ему так и хотелось сказать: «Я думал, мы друзья», но было бы глупо обвинять Гузель.

— Зато я могу помочь.

— Чем?

— Ну, я думала, у тебя есть какие-нибудь задумки. Ты же девочку не бросишь на произвол судьбы. Не станешь дожидаться, когда оборотни что-то сделают. Ты должен понимать, что они могут забить на твою просьбу.

— Неужели оборотни такие безответственные?

— Животные, что с нас взять, — усмехнулась Гузель.

Владимир почувствовал неловкость. Опять всплыл его разговор с Кешбеком.

— Мы должны извиниться перед тобой... — начал говорить Владимир и посмотрел на Кешбека. Казах курил в стороне и о чем-то мечтал. Владимир его задел локтем.

— А? Чего? Да, да, должны, — подхватил казах, но не уловил сути разговора.

— Мы творим глупости и говорим глупые вещи, но обидеть тебя мы никогда не хотели, хотя часто выходит наоборот.

— Да ладно, проехали. Я и не думала обижаться. Особенно на Кешбека. У него такой недосып из-за большой семьи, что мне было бы стыдно таить обиду.

— Да, я вообще со всем согласен, — невпопад ответил Кешбек, затягиваясь дуриликом.

— Так что, Володя, говори, что ты думаешь делать, а я вам помогу. Девочку только ты сможешь спасти, остальным до нее никакого нет дела.

— Хорошо, у меня есть одна мысль. Тогда завтра этим и займёмся. Наверно, лучше с утра. Условимся, в семь встретиться у Серебряного ручья и там уже расскажу, что я задумал.

Гузель кивнула головой, но не ушла. За ними она направилась за Региной. Кешбек о чем-то тихо ворчал. Владимир пытался разобрать его речь, но не понял. Регину они нашли вновь на дне сухого колодца. В этот раз девушка что-то нашла и сжимала в руках. Владимиру показалось, что это был обычный камень. Он передал находку Кешбеку и, взяв Регину на руки, он с Кешбеком и Гузель вернулся в деревню.

Регина и чертёнок спали крепким сном. Стараясь их не потревожить, Владимир взял обувь и вышел из дома. Завтрак был отложен на неизвестное время, но ему не сильно-то и хотелось. Мысли были заняты другим делом: где можно было найти мусор.

Первые мысли пришли о мусорном ведре. При готовке туда выкидывались овощные очистки, но это был вовсе не мусор, а пищевые отходы, которые шли на корм скоту. Бумажные пакеты и обертки сжигались в бане и бочке для золы. Стеклянные бутылки усердно собирались алкашами и сдавались в магазин. В бане лежал таз с грязными детскими пеленками, но Владимир о них и думать не хотел.

Где-то должен был быть пластик или обертки от конфет. Владимир поискал мусор возле дома и, ничего не найдя, пошел к магазину — возле входа стоял мусорный контейнер.

Удача ему улыбнулась. Владимир откопал целлофановый пакет и запихал в него вонючий мусор. Он старался сделать грязное дело до того, как его кто-то увидит из местных жителей, а то опять сплетен не оберется. С мусором Владимир выдвинулся в назначенное место.

Кешбек нагнал Владимира, когда он шел по тропе в лесу. Веселый и бодрый казах предложил ему дурилик, но Владимир отказался.

— Мы идем выполнять важную задачу. Вот как сделаем, потом — можно будет.

Кешбек в ответ усмехнулся и закурил. Для него все задачи, проблемы и поручения имели одинаковое значение, пока лично не касались его задницы. Кешбеку не грозило стать ведьмой и опасные оборотни не обещали разобраться с ним, значит, нечего было переживать. Тем более, что Владимир взял ответственность на себя. Вскоре он заметил пакет с мусором.

— А это для чего? Вонью кого пугать будем?

— Дойдем до ручья — расскажу. Не буду по два раза объяснять одно и то же.

— Ждешь, что Гузлиха придет? На кой черт она нужна?

— Она вызвалась помочь. Глупо будет отказаться от нее.

— Глупо с ее стороны тащиться с утра куда-то. Вместо того, чтобы спать в мягкой постели или, на худой конец, мужика себе найти и заняться делом, она хренью занимается. Она нам ничем не поможет. Посмотрит, чем мы занимаемся и доложит своим — вот и все.

— Зря ты на нее наговариваешь, брат. Она помогает нам от чистого сердца, даже на совет оборотней привела. Какая ей выгода от этого?

— Ты все пропустил мимо ушей! Тебе же сказала старая собака, что боится, что ты встанешь на сторону мира мертвых. Ты оборотней в клочки порвешь и они это знают. При помощи Гузлихи они хотят следить за тобой.

— Даже если все так, то Гузель не сильно им поможет. Ну, будут они знать, что я пытаюсь найти староведов и что с того?

— Или хотят удостовериться, что ты шашни не крутишь с демоншей.

Владимир вспомнил Адзулу и их последнюю встречу. Что-то между ними еще оставалось, он чувствовал притяжение к ней, но после ее исчезновения он решил, что их отношениям пришел конец. Все равно ничего бы не вышло. Он жил здесь и сейчас, она существовала вне времени и в другом мире. Адзула никогда бы не смогла жить в мире живых. Но не только это наводило на Владимира тоску. В мире мертвых были свои правила. Адзула и Адель, являясь одновременно и любовниками и родственниками, ежедневно предавались утехам. Исчезновение Адзулы означало, что она вынашивала, а затем подкидывала потомство. И вот она вновь явила себя миру живых, освободилась, значит, кукушка. Однако, она не пришла к Владимиру, а осталась с сестрой. Все-таки демоны решительно настроены заполучить душу Регины. Зачем только она нужна им?

— О чем задумался? — спросил Кешбек.

— Да так, — уклонился от ответа Владимир. Обнажать душу ему совсем не хотелось.

— Главное о бабах поменьше думай. Они только до греха могут довести. Слышал легенду про Козы Корпеш и Боян Сулу? Из-за девушки новый жених убил старого, а потом девушка сбросила в колодец нового, чтобы отомстить ему за смерть любимого. Из-за одной девки — два трупа! А ты себя береги, а то тоже до пенсии не доживешь.

— Какая, к черту, пенсия? При чем тут коза и баян? Слушай, не дури голову ни мне, ни себе.

Кешбек недовольно цыкнул.

— Как ты неуважительно, брат, относишься к моему народу.

— Это не я так назвал этих людей.

— Хорошие имена, красивые. А у тебя что за имя? Кто дал его тебе? Вла-ди-мир. Вла и димир? Что это вообще значит? — проворчал Кешбек.

«Владею миром», — хотел ответить Владимир, но что-то кольнуло его и он остановился.

«Кто дал тебе имя?» — колол в мозгу вопрос Кешбека.

«Не знаю», — сам себе ответил Владимир.

«КТО дал тебе имя?» — это был один вопрос из множества, который Владимир задавал себе редко глубокой ночью, когда просыпался от кошмаров. В этих снах с белой женщиной он то ли боролся, то ли защищался. В огне горел город, а он сам мучился вопросом о детях. «Где дети?!» — вопрошал он и просыпался. Сейчас Владимир тоже почувствовал себя словно очнулся после кошмара.

— Ты чего? — издалека крикнул Кешбек.

Владимир от него сильно отстал. Кешбек сам к нему подошел, сунул в руку дурилик и похлопал по спине.

— Все хорошо, брат. Просто затянись и отпусти проблемы.

Владимир последовал совету Кешбека. Он втянул дым в легкие и подержал в себе несколько секунд. Острые осколки кошмаров уже меньше кололи сознание, а вскоре и вовсе отпустили. То были сны, страшные и лживые, которые стоило забыть. Накопленная за день усталость давала о себе знать и выплескивалась яркой вспышкой бессознания ночью. Мозг должен был отдыхать, а он глупо шутил над наивным хозяином. Наказать надо было бездельника какой-нибудь хитромудрой книгой, да не любил Владимир читать.

— Отпустило? — спросил Кешбек.

— Ага, — расслабленно ответил Владимир.

— Из-за чего переживал?

— А хрен его знает. Наверно, о чем-то неважном, раз уже забыл.

Они дошли до места встречи. Ручей шумел серебряными водами, бежавшие прямо из земли. Солнце играло бликами на его поверхности. Трава, покрытая каплями, блестела в солнечных лучах. Ветер пробежал по веткам деревьев, раскачивая их. Владимир посмотрел на природу и вдохнул свежий воздух. Он чувствовал облегчение и вместе с ним радость от всего, что происходило вокруг.

— Благодать, — произнес Владимир.

— Ага, — просипел Кешбек. Третий дурилик был ему лишним.

Гузель давно ждала их. Женщина с цветочным венком на голове нетерпеливо ходила взад-вперед вдоль ручья. Увидев их, она пригрозила кулаком.

— Мы на сколько договаривались? — крикнула она.

— На семь.

— Вот именно! Я с семи уже тут!

— Я вышел из дома в семь. Пока мусор нашел, — Владимир показал ей пакет, — И шли мы, наверно, минут десять.

— Время почти девять! Какими путями вы шли, интересно узнать?

Владимир удивился. Какой-то леший сыграл с ними злую шутку. Они шли недолго, возможно, двадцать минут, никак не больше. Им просто негде было пропадать два часа.

— Извини, — выдавил из себя Владимир. Хорошее настроение мигом выветрилось.

— А с Кешбеком чего случилось? Опять дети спать не давали?

Владимир посмотрел на казаха. Тот еле держался на ногах. Блаженная улыбка играла на его лице. За полузакрытыми глазами, друг друга догоняя, бегали зрачки.

— Да, — неловко соврал Владимир. — Младшенький плохо спал.

— Ну, ладно.

Гузель успокоилась и перестала злиться.

— Для чего ты нас здесь собрал?

— Будем вызывать староведов.

Владимир второй раз поднял пакет с мусором. Гузель, почуяв его аромат, скривилась и отошла.

— Как?

— Будем загрязнять ручей мусором.

— Ты это серьезно? Мы же пьем из него! Как ты до этого вообще додумался?!

— Ну, смотри. Вы собираете совет, когда произошло плохое событие. Пришли мертвяки, вам житья не дают и на собрании вы обсуждаете, как с ними покончить. Вот я и подумал, чтобы привлечь внимание староведов, надо что-то совершить из ряда вон выходящее.

— Хорошо, соверши нечто невероятное, но только не порти ручей.

— По-другому никак. Староведы заключали договор с природой. Они договаривались ее беречь. Вот им отличный повод проявить себя.

Гузель сильно сомневалась, но все же дала дорогу Владимиру к ручью. Он подошел к краю с пакетом, открыл его и завис. Руки окаменели. Он не мог пошевелиться и даже сделать крошечного движения в сторону ручья.

— Ну? — нетерпеливо крикнула Гузель.

— Я не могу, — произнес Владимир одними губами. — Не могу скинуть мусор в ручей. Меня воротит, как представлю, как эта дрянь будет течь по водам и окажется у кого-то на столе.

Гузель с облегчением вздохнула. У нее отлегло на сердце: Владимир оказался не таким идиотом, хотя сильно старался. Зато у него в этот момент шестеренки заработали с удвоенной силой.

— Почему я выбрал этот способ? Вот дуралей! В легенде как было? «Староведы обратились к огню и получили его силу, попросили защиты у волка и приобрели способность оборачиваться». Они разговаривали с источниками этих сил. Надо попробовать.

Владимир завязал пакет с мусором и положил на землю. Затем он вытер об себя руки, чтобы они были чище и подошел к ближайшей березе.

— Здравствуй, великое дерево, — с неуверенностью в голосе начал он говорить и поклонился. — Ствол твой бел, ветки длинные, а корни простираются далеко. Стоишь ты высоко — все видишь. Живешь ты долго — много знаешь. Ветер на своих крыльях приносит тебе вести, а птицы...

Наблюдавшая за его поведением Гузель оказалась в полнейшем шоке. Сначала он приставал к ручью, теперь к дереву. Не зря про Владимира по деревне всякие дурные слухи ходили. Она заметила, как он запнулся и жалостливо посмотрел на нее.

— Подскажи, чем птицы могут помочь березе?

— Ну, не знаю, семена разносят, — неуверенно ответила она.

— А птицы твои семена разносят по всему белому свету. Солнышко греет тебя теплыми лучами. Дождь поит свежей водой. Растешь ты тут словно у бога за пазухой...

— Силы попроси у нее, — шепотом подсказала Гузель.

— Ага, — кивнул Владимир головой и опять обратился к дереву. — Поделись с нами своими знаниями. Научи мудрости, открой секрет. Взамен мы будем чтить лес и охранять его.

— Будем делать дары, — аккуратно добавила Гузель.

— Да, защищать природу и белок кормить зимой.

— А еще зайцев гонять, чтобы они кору не жрали.

Владимир вопросительно посмотрел на Гузель.

— Чего? Из-за этих сволочей столько деревьев зимой гибнет, — прошептала она в ответ.

Владимир впритык подошел к березу и обнял ее. Гузель повторила за ним движение. Так они и стояли в обнимку втроем, пока удивленный голос не вернул их в реальность:

— Вы чего, мха обожрались? Что здесь происходит?

Кешбек, вылупив глаза, махал руками, но близко не подходил. Дурилик отпустил его и сознание вновь прояснилось, как показалось Кешбеку на первый взгляд. Увидев, обнимающихся с деревом Владимира и Гузель, он начал подозревать, что еще пришел в себя.

— Лучше сразу признайтесь, вы ли это или демоны надо мной чудят? Ладно, Володя может такое вытворить, ему чуть дупло чудится, он сразу домогаться начинает. Но ты, Гузель, женщина, вроде как, не глупая была. Какой я безумец! На кой черт я сюда приперся?

— Брат, успокойся, — сказал Владимир, отпуская ствол дерева. — Это всего лишь был эксперимент. Ручей я не смог загадить, вот попытался у дерева сил попросить.

— Ааа, — протянул Кешбек, но все равно недоверчиво смотрел на Владимира. — Ага, верь вам, глюкам, на слово. Все равно не признаетесь, что вы кажитесь.

— Ладно, — обратила на себя внимание Гузель. — Этот способ попробовали и он не сработал. Какие еще будут идеи?

— Пока все, — ответил Владимир.

— Тогда идемте домой.

По дороге Гузель предложила зайти к ней на чай. Кешбек отказался, ссылаясь на ревнивую жену, а Владимир согласился. Он остался без завтрака, поэтому надеялся восполнить пробел.

Когда они вышли из леса, то увидели детей Кешбека, играющих возле окраины деревни. Среди них была и Регина с чертенком. Для себя они расстелили покрывало, на котором разместились сами и разложили игрушки. Чертенок активно ползал, вставал на ноги, пытался присоединиться к взрослым детям, но Регина его не пускала. Девушка строго следила за ним и ласково ругала за проказы.

— Регина совсем освоилась у нас. Ее домой не тянет? — спросила Гузель у Владимира.

— Мы об этом не говорили. Мы вообще мало разговариваем. Поначалу не о чем было, а сейчас она постоянно занята. К Кешбеку стала часто ходить в гости.

— Это точно, — подхватил Кешбек. — Хатын ее боялась из-за черных рук, но теперь рада такой помощнице. Говорит, что способная девушка.

— Сколько у нее есть времени, прежде чем проклятие убьет ее?

— Не знаю. Да и откуда знать? Мне думается, что немного. Руки уже по плечи черные.

Гузель присмотрелась куда-то вдаль и показала пальцем. Владимир увидел, как к Регине и детям шел парень.

— Это кто? — спросил Кешбек.

— Наверно, кто-то из своих, из деревни идет, — предположил Владимир.

— Неделю назад к бабке Ивановых приехал внук на летние каникулы. Может, это он? — сказала Гузель и все трое стали присматриваться к парню.

— Не нравится он мне, — произнес Владимир.

Парень подошел к Регине. Увидев его, девушка вскочила и бросилась ему в объятия. У Владимира сжалось сердце. Ему стало тревожно и неприятно так, что он отвернулся от них.

— Он тебе и не должен нравится. Ты вроде как по бабам, — подколол его Кешбек.

— Да не в этом смысле! — разозлился Владимир.

— Успокойся, брат! Порадуйся лучше за Регину. Городская девчонка освоилась в деревне, с детьми подружилась, парня нашла. Выключи в себе ревнивца и не лезь в чужую личную жизнь.

— Я не ревную!

— Ревнуешь! — спорил Кешбек. — У самого ничего не выходит и Регине хочешь испортить, чтобы она с тобой дома чахла.

Владимир подумал, что Кешбек в чем-то прав. Ему не хотелось терять Регину. С ее появлением в доме все изменилось. А с ее уходом домашнее очарование могло исчезнуть.

«Ей в любом случае в скором времени придется покинуть тебя», — сказал Владимиру внутренний голос.

Он поднял глаза, ища поддержки у Гузель. Женщина в ответ доброжелательно улыбнулась.

— Мое предложение в силе. Пойдем пить чай!

— Да, пойдем.

Владимир обернулся, чтобы еще раз взглянуть на Регину, но ни ее, ни парня, ни детей уже не было на месте.

— Что это такое? — завороженным голосом спросил Кешбек.

— Умный телефон, — с гордостью ответил Алмаз. — Туристы называют его смартфон.

— Что он умеет? Умничать?

— Проще спросить, чего он не умеет!

Кешбек тыкал пальцем в черный экран, но ничего не происходило. Тогда он предложил Владимиру что-нибудь сделать с телефоном. Владимир повертел в руках загадочный предмет, нашел сбоку на панели кнопку и нажал ее. Экран зажегся яркой заставкой. Кешбек выхватил из рук Владимира смартфон.

— Ого! Нифига себе! Ого!

— Брат, угомонись! Дай посмотреть!

— Успокойтесь оба! — крикнул Алмаз, поднимая глаза от ноутбука. — У смартфона хрупкий экран. Не дай бог, разобьете!

Владимир и Кешбек замерли в позах и медленно приняли обычное положение. Кешбек аккуратно передал смартфон Владимиру. Экран погас и волшебство исчезло.

— А что он умеет? — повторил вопрос Кешбек.

— Фонарь можно включить.

— Не, фонарь включается и на обычном, менее умном телефоне. А чего он может делать такого, чтобы прям этакого?

— Если я тебе «этакое» покажу, то ты потом к жене не вернешься.

— Алмаз, что ты за животное такое, сначала заинтересовал, а теперь показывать не хочешь? — возмутился Кешбек, глядя на то, как Владимир нажимал кнопку блокировки экрана. Смартфон светился — примат радовался. Экран гас и вместе с ним радость.

— Какие вы неугомонные! Вы попросили о помощи, вот я и ищу информацию об этих ваших ведьмах...

— Староведах, — поправил его Кешбек.

— О ведьмах! В Интернете нет ничего о ваших староведах. Вы, верно, слово это выдумали в пьяном угаре!

Кешбек, доставший из-за уха дурилик, припрятал его обратно.

— Ты знаешь, что мы не пьем.

— Лучше бы пили, — сердился горный дух. — Будь добр, Кешбек, помолчи немного и не отвлекай. Иди лучше, чай завари.

Кешбек вздохнул. У него внутри все резвилось и играло. Он хотел залезть в ноутбук к Алмазу, но тот нарычал на него. Ему хотелось узнать, что такое смартфон, но он не мог понять, как им пользоваться. Алмаз бы подсказал, но он был занят. Кешбек почувствовал себя ребенком, которому взрослые постоянно велят подождать. Махнув рукой на «родителя» Алмаза, он отправился в кухонный уголок. Кешбек развел в камине огонь и поставил на решетку чайник. В чайничек он забросил чай, оторвал от подвешенных трав листочки и добавил к заварке. Когда вода вскипятилась, он запарил чай и сел за стол. Алмаз все так же сидел за ноутбуком, а Владимир нажимал кнопку и смотрел на экран смартфона.

— Выключи в себе дурачка, — обратился к нему Кешбек. — Иди сюда.

— М? — поднял голову Владимир. Он подсел к Кешбеку и положил смартфон на стол. — Интересно же.

— Чего тут интересного? Картинка, часы, дата. Ты не знаешь какой сегодня день? Для этого смартфон не нужен.

— Смотри, — с улыбкой сказал Владимир и провел пальцем по включенному экрану. Блокировка снялась. Кешбек увидел другую картинку и много разноцветных квадратиков на ней.

— Каль-ку-ля-тор... О, калькулятор! Это нужная вещь. А то пальцев не всегда хватает, чтобы сосчитать. А это что? «Фонарик». Ой, нафиг ты нужен? Как будто обычный фонарь чем-то хуже. А это что?

Кешбек нажал на красную иконку и открыл приложение. На экране появились картинки. Одна из них двигалась. Владимир прокрутил экран вверх. Картинки сменились и теперь начала двигаться другая.

— Ничего не понимаю, — сказал Кешбек.

— Я тоже.

Кешбек нажал на картинку и услышал:

— Ф-ф-ф-ф-фристайло! Ф-ф-ф-ф-фристайло! Айга да шыккан булдерген, кырга да эскен булдерген! Айналайен кыздарау, кадеренде кем булген!

— Ооо, нравится! — Одобрил Кешбек. — Яратам, яратам!

— Непонятно о чем поет.

Они начали включать разные видео, смотрели их, над смешным — ржали, унылые и грустные — переключали. Алмаз, в конце концов, не выдержал и прикрикнул на них. Владимир с Кешбеком притаились как мышки и выключили смартфон.

Горный дух ещё немного побродил по интернету и захлопнул ноутбук.

— Ничего, — произнес он и встал с дивана. — Ничего я не нашел.

— Ты говорил, что в интернете всё есть! — хором сказали Владимир и Кешбек.

— Всё есть, даже можно найти способ, как стать ведьмой, а то, что вам нужно, того нет.

— Здорово, блин, я на тебя так рассчитывал, — расстроился Владимир.

— А ведьмой как можно стать? — поинтересовался Кешбек.

— Даже не пробуй, всё это глупости, — ответил Алмаз.

Он пошел в кухонный уголок готовиться к чаепитию.

— К чему спрашиваешь? Ты же знаешь, как Регина стала ведьмой. Ей баба Марина дар передала.

— Да мне интересно, теща ведьмой стала от жизни или от рождения такая стерва.

— Кешбек!

— Ведьма она, ведьма! Я не знаю, куда деваться от нее. Как урожай соберут, в гости собирается приехать. Я хатын так и сказал: тесть пусть приезжает, а эту старую ведьму давно в аду заждались!

— Брат, ты ужасный человек!

Алмаз громко поставил на стол поднос с кружками. Владимир с Кешбеком уставились на него.

— Какие-то вы сегодня шумные

— Всегда были такими, — ответил Кешбек.

— Это ты раздражительным стал, — заметил Владимир.

— Вот лучше не спорьте, — сказал Алмаз и зевнул. — Я выше вас, мне сверху виднее.

Горный дух расставил кружки с чаем и сел на скрипучий стул. Устроившись поудобнее, он стал крошечными глотками пить чай, при этом издавая посасывающие звуки. Владимиру еле удалось сдержать смех, а вот Кешбек заржал.

— Это невыносимо! — крикнул Алмаз и хлопнул по столу.

— Успокойся, друг!

Владимир вскочил из-за стола. Он испугался, что горный дух может напасть на Кешбека.

— Ты спать хочешь, поэтому такой нервный, — спокойным голосом произнес Владимир. — Не спится что ли?

Алмаз опять принял полулежачую позу и взял кружку в руки. Владимир тоже сел за стол. Один Кешбек как сидел с перекошенным лицом от испуга, так и остался сидеть, не в силах прийти в себя.

— Типа этого. Я сегодня даже не ложился?

— Что-то случилось?

— Случилось, — зевающе ответил Алмаз. — Я игру установил на ноутбук. «Задорный огородник» называется. В ней покупаешь участок, строишь дом, садишь огород, заводишь скотину...

— Игра не сильно от реальности отличается, — заметил Владимир.

— Тебе огорода не хватает? — крикнул Кешбек, приходя в себя. — Спускайся к нам, мы как раз через месяц будем картошку выкапывать.

— Что ж вы вечно перебиваете?! — опять потерял терпение горный дух. — Короче, заводишь хозяйство и семью. Одно поколение сменяется другим, время идёт. В игре постоянно происходит изменение. То кризис и бензин стал дорогой. То молния ударила прямо в хозяина фермы и он умер. А нет хозяина, то и фермы нет. Надо вдову быстро замуж выдать, чтобы хозяйство не загнулось. Интересная игра — не оторваться.

— А спать ты когда собираешься? — спросил Владимир.

— Пока рано. Надо в игру вернуться. Там сын жениться должен на дочке богатого председателя СНТ. Эта коза свадьбу хочет в ресторане, а у меня денег не хватает. Вот надо быстро урожай собрать и продать на рынке.

— Друг, ты так говоришь, словно о помощи просишь.

— Чего? Слушайте, пейте чай и валите нафиг! Впервые в моей жизни что-то интересное появилось и того хотите лишить! Я полной жизнью живу: дом, семья, работа. Когда прихожу с поля, меня встречает любимая жена. Дети просят поиграть с ними в футбол. У меня есть кошка! Представляете? Я назвал ее Лучок. Она очень ласковая и разрешает гладить себя. Прелестное создание!

— Но это же всё не по настоящему, — сказал Кешбек. — Это просто игра.

— Вы меня не понимаете и не поймёте, — грустно ответил Алмаз. — Я один и я всегда буду один. У тебя, Кешбек, есть жена и дети. Ты, Володя, в любое время можешь завести жену. Вас, людей, много, а я один. Нет у меня пары и не будет. Эта игра — моя отдушина. И та семья — единственная семья, которая у меня будет в этой жизни.

Владимир с Кешбеком переглянулись. Им было чуждо слышать, чудовище жаловалось на одиночество. Горный дух слишком очеловечился после общения с ними.

— А ты не думал, что где-то существует девица, подобная тебе? — спросил Владимир.

— Конечно, думал! Я ведь откуда-то появился. Наверно, у меня должны быть родители, и мать и отец, но я ничего не помню из «той» жизни.

— Тогда что-то надо сделать, чтобы найти себе подобных.

— Предлагаешь отправиться в путешествие? Володя, я даже не знаю, к какому миру я принадлежу! Если к живым, то у меня должен быть свой род, но я о нем ничего не нашел в интернете. А если из мира мертвых — то я думать об этом не хочу!

— Без понятий, как это можно проверить, — задумчиво произнес Владимир.

— Вот вы балбесы! — деловито сказал Кешбек. — Надо Алмазу отрезать руку и посмотреть, будет ли течь кровь.

Алмаз подавился чаем. Владимир подскочил к нему и начал лупить горного духа по спине. Он быстро прокашлялся и Владимир сел на место.

— А менее радикальных проверок у тебя нет? — сипло сказал Алмаз. — Я и так могу ответить. Кровь у меня есть, теплая, но не красная, как у вас, людей.

— Да, брат, это не проверка. Наш чертёнок тоже теплокровный, только кровь у него черного цвета.

— А у тебя какая? — с надеждой спросил Кешбек.

— Непонятного. Что-то вроде пурпурного.

Владимир с Кешбеком опять переглянулись.

— Пурпурный?! Что это за цвет на хрен?! Откуда ты вообще это слово знаешь? — взревел ошарашенный казах.

— Ты становишься другим, Алмаз. Я даже не знаю, беспокоиться за тебя или нет. Но ты молодец! Занимаешься самообразованием, — сказал Владимир и показал большой палец.

— А что мне ещё делать? Сижу один в пещере целыми днями. Ладно, теперь хоть интернет есть.

— Пурпурный, блин! — перебил всех Кешбек и закурил.

— В доме не курят, — сделал замечание Алмаз.

Казах скорчил морду и направился на выход. Владимир посмотрел на горного духа, тот выглядел совсем плохо, а он и не замечал этого. Экскурсии проходили без нареканий, туристы всегда оставались довольны побежденным чудищем, однако, оно устало проигрывать.

— Не знаю, как, но я постараюсь решить твою проблему, друг.

Алмаз поднял на него свои глаза из-под лохматых бровей.

— Не переживай за меня. У тебя и так полно забот: ведьму избавить от проклятия, с чертенком не знаешь, как поступить, а тут ещё я, монстр, который жалуется на отсутствие бабы. Нет, так не пойдет.

— Я не могу тебя бросить в беде, — сказал Владимир, вызвав улыбку у Алмаза. — Я и так ищу сам не знаю кого. Просто к этому списку добавится «милое чудовище с голубой шерстью».

— Ай, насмешил! — Залился хохотом Алмаз.

За столом вновь появился Кешбек. Любопытный казах пытался понять причину смеха Алмаза, но не мог и изнывал от интереса.

— Что случилось? — лепетал он, глядя на улыбающегося Владимира. — Что я пропустил? Чертово курение, опять жизнь мимо прошла.

— Я решил найти Алмазу подружку.

— Чего? С дуба рухнул? — не поверил Кешбек своим ушам.

— Нет, брат, но если мы сможем найти староведов, то спутницу для Алмаза тем более.

От Алмаза они вышли в приподнятом настроении. Кешбек потешался над тем, что его холостяки-друзья добровольно хотят лишить себя свободы. Владимир смеялся, что он молодой отец и жена ему уже нужна. Они вернулись в деревню. Кешбек ушел домой, а Владимир направился к себе. Но внутрь заходить не стал. Через окно он увидел, как Регина развлекала чертенка, подбрасывая его в воздух, и старая идея вновь появилась в голове.

Он развернулся к лесу и пошел к нему. Легенда о староведах не выходила у него из головы: «Первая ведьма попросила у огня силы и получила способность править огнем. Вторая ведьма попросила помощи у волка и научилась превращаться в зверя». Владимир решил повторить процедуру один, без вмешательства других людей.

Первый шаг оказался самым сложным — поймать зверя. Дикие животные, особенно крупные, обходили деревню стороной. Мелких можно было встретить, но охотиться за белкой или воробьем он не хотел. Тогда Владимир зашел глубже в лес и заприметил зайца.

— Сойдет, — подумав, произнес Владимир. — Сильные ноги, острый слух, а, главное, у тебя есть скорость.

Владимир хитро прищурился и потер руки. А, заяц, словно услышав, что на него объявили охоту, тревожно шевельнул ухом и дал деру. В одну секунду заяц перепрыгнул три кочки, оказался возле препятствия в виде упавшего дерева, отскочил от земли и в полете почувствовал, как ноги его повисли. Заяц дрыгнул лапами, но до охотника не дотянулся.

— Не бузи, пушистый, сейчас отпущу.

Пойманный за уши заяц притих. Владимир воспользовался этим, закрыл глаза и сосредоточился. В этот раз он знал, что сказать и чего просить у природы:

— Великая сила природы, я прошу у тебя помощи и поддержки. Во имя мира и добра награди меня способностями в мгновение ока преодолевать препятствия. Моим близким грозит темная сила и несчастье. Мне их нужно защитить. Прошу смиловаться надо мной.

Владимир постоял какое-то время с закрытыми глазами, но ничего не произошло. Он осторожно глянул на зайца, боясь увидеть изменения в нем, но им животным ничего не произошло. Заяц ждал, когда его отпустят и осуждающе смотрел на Владимира карими глазами.

— На свою жену так смотри. Сколько укора в твоём взгляде.

Владимир отпустил зайца. Тот, не теряя времени, быстро скрылся в кустах и был таков.

Опять у него ничего не вышло. Владимир чувствовал, что он делал что-то не то. В этот раз он применил насилие над зайцем, поймав его. Но иначе было никак, с зайцем так просто невозможно поговорить.

— Надо обратиться к тому, кому я не принесу вреда. Этот кто-то сможет меня спокойно выслушать и добровольно подарить силу. А с кем у меня получается лучше всех общаться, — вслух подумал Владимир и тут же ответил: с мертвыми и нечистью.

Слова из легенды снова вспомнились ему: «Третья ведьма обратилась к миру мертвых и стала повелевать ими». Владимиру на ум пришло одно имя — Адель. Владыка мертвых часто выбирался в мир живых, чтобы заключить с доброй душой сделку или соблазнить совершить злодеяние. Адель отличался от других демонов тем, что всегда являлся на белый свет в красивом обличье. Его обаянию и красоте невозможно было отказать. И также тяжело было его раскусить. Но Владимир нашел это решение. Зеркало показывало дьявольскую сущность. Он обнаружил это, когда кувыркаясь с Адзулой в постели, Владимир посмотрел в зеркало, которое висело возле входной двери. Увиденное отражение смертельно испугало его.

«Вот черт, — тогда подумал он. — Кого я только что отодрал?»

Натянув нижнее белье, он выскочил из дома. После этого он несколько дней избегал Адзулы, боясь ее дьявольского гнева и женской ненависти. Но она быстро вернула его своим очарованием. Отныне зеркало было перевешено на кухню, а Владимир, находясь рядом с Адзулой, взглядом старался избегать всех зеркальных поверхностей.

«Адель, Адзула, Шимора — все трое меня ненавидят. Есть Калика, симпатичная потустороняя барышня, но я не знаю, как связаться с ней. Может, может»... — думал Владимир, выходя из леса.

Звон колоколов церкви перебили его мысли. Владимир прислушался к нему. Ему очень нравилось, как колокольчики звенели между собой. Откуда-то из-за деревни встрепенула стая ворон и с гарканьем улетела в поле. Владимир направил взгляд туда, откуда вылетело воронье. В том месте было кладбище. Именно туда ему нужно было сходить.

Не теряя времени, Владимир пошел к кладбищу. В уме он перебирал к кому можно было обратиться за помощью.

«Дядя Слава был алкашом, он точно не поможет. Фарида апа злая склочница, от нее снега зимой не допросишься. Деда Толя был ещё... От чего он умер? Кажется, утонул. Ой, тогда к нему точно не надо, он так и живёт на болоте. Кто ещё? Фроська, Фроська... милая моська. Удавилась из-за жениха, с армии женатым вернулся. Тоже не подходит. А не Фроська ли теперь бродит вдоль дороги и пугает водителей? Да какая разница! Кто ещё есть?»

Довольно быстро Владимир добрался до кладбище. Он бродил между деревянными крестами, ища знакомое имя, и находил, но все было не то. Владимиру нужна была добрая душа, что покинула мир умиротворённой, а ему попадались алкаши и злыдни. В конце концов, он остановился возле одной могилки, заброшенной и сгнившим крестом. Таблички с именем не было, но Владимир по разговорам знал, что здесь была погребена бабушка Серафима. Ее помнили только старики и отзывались о ней благодушно, что у нее самой не было детей, но ко всем относилась словно к родственникам. Находились и те, кто пользовался ее добротой, однако она ни для кого не жалела доброго слова или поступка. То были нуждающиеся, а таким она не могла отказать. Бабушка Серафима была вроде знахарки, лечила травами и настоями, на Рождество гадала незамужним девушкам и учила приворотам. Ушла она из грешного мира самой лучшей смертью, просто не проснувшись утром. Всей деревней ее хоронили. Облачили в новые одежды, отпели и отправили в последний путь, на том о ней и забыли.

Владимир смотрел на сорную траву и вспоминал по крупице то, что слышал об этой женщине. Жалко ему стало ее могилку. Он присел на колени и начал драть траву. С трудом вырывался сорняк, пытался сопротивляться, за десятки лет обжился тут и корень пустил, но Владимир не жалел его. Когда земля оказалась очищенной, Владимир отряхнул руки о штаны и встал. Он был доволен работой. Сделал доброе дело, теперь можно было и обратиться за помощью к бабушке Серафиме. Возможно, что она захотела бы отблагодарить за его добрые намерения.

— Здравствуйте. Я почти вас не знаю, а вы меня тем более, но я много слышал о вас хорошее. Местные очень любили вас и обращались за помощью, а вы старались дать даже больше, чем могли. Сейчас таких людей, как вы, наверно, нет. Но я стараюсь таким быть. А почему бы и нет? Я знаю, что сильнее остальных, поэтому делюсь с людьми тем, чего у меня много...

Владимир замолчал. Ему пришло озарение, что он просил совершенно не то. Зачем ему нужна была сила, когда она у него была в избытке? После этого он почувствовал, что вовсе запутался. Теперь бессмысленно было просить у мира мертвых способности. Но он собрался с мыслями и решил закончить ритуал словами:

— Вы всегда помогали нуждающимся, не откажите и в этот раз. Помогите избавить девушку от проклятия. Позвольте ей вернуться к себе домой, к родным, к тем, кто ее любит и ждёт.

Владимир ждал, что что-то случится, но ничего не происходило. Он обошел могилу вдоль тропы, вернулся, встал на колени, чтобы ещё раз повторить речь, и что-то заметил. Осколок стекла блестел в земле. Владимир, ворча про себя на мусор, аккуратно взялся пальцами за стекло, но не смог вытащить его. Тогда он разгреб землю и обнаружил, что это был не осколок, а что-то большее. Он продолжил раскапывать предмет, пока целиком не вытащил его. Это оказался шарик из прозрачного камня в золотом ободке. А не мог Владимир его вытащить, потому что цепочка, на которой висел шарик, зацепилась за корень под землёй. Владимир разглядывал украшение в руке, когда лёгкий ветер подул на него. Он поднял глаза и увидел Адзулу. Дьяволица как-то умудрялась сидеть на сломанном кресте, при этом выглядеть чертовски соблазнительно.

Адзула окинула Владимира дерзким взглядом. Тот почувствовал, как предательски побежали мурашки по коже.

— Дорогой, тебе право заняться нечем? Разве ты старик? Чего ошиваешься на кладбище, когда ты можешь тратить время на более приятное дело?

Адзула провела длинным ногтем по платье от груди до живота. Платье начало трескаться и оголять ее кожу. Владимир поднялся на ноги и отошёл от нее.

— Чего тебе надо, Адзула?

— Ты меня избегаешь, мне это не нравится.

— Это ты исчезла и бросила меня. Я не в силах был терпеть такого скотского отношения, Адзула.

— Скотское? — спросила она и залилась смехом. — Давно мне не делали комплементов! Согласись, Володя, это лучшее, что я могла сделать для тебя. В худшем случае, я бы забрала тебя с собой.

— Второй вариант меня бы больше устроил. Ну, а теперь ни один. Мы с тобой расстались и бегать я за тобой не намерен.

— Хочешь быть один и закончить жизнь в одиночестве, м?

Адзула коварно улыбнулась, а Владимира передёрнуло от ее вопроса.

— Я не один, — твердо ответил он, вспоминая Регину и чертенка.

— Это все временно, дорогой.

Адзула спрыгнула с креста и оказалась возле Владимира. Ее руки обвили его сзади. Владимир почувствовал их жар и снял с себя. Он отошёл от дьяволицы.

— Пусть временно, но, главное, без тебя.

— Володя, чему ты пытаешься сопротивляться? Ты и я — мы созданы друг для друга. Мы такие же вечные как время, а все остальное будет стёрто, уничтожено и забыто. Я бессмертная, ты непобедим. Мы должны с тобой праздновать победу, а вместо этого спорим на заброшенном кладбище.

Адзула плюнула на землю и попала на могилу бабушки Серафимы. Он почувствовал, как злость закипела в нем. Он потянул руки к дьяволице, но та исчезла и тут же появилась у него за спиной. Владимир хотел врезать ей, но она, изворотившись, оказалась в его объятиях и поцеловала. Демон обвила его руками и засасывала все сильнее. Владимир ощутил, как его тело начало обмякать. Руки перестали слушаться и легли на талию Адзулы. Губы жадно впились в ее, а язык коснулся ее острого языка.

Дьяволица страстно застонала и Владимир потерял голову. Последнее, что он услышал, это звон цепочки в руке Адзулы.