Железный Зад

Глава 10

— Давным-давно на белом свете жили две сестры. Все они делали вместе: вставали и ложились спать, работали без устали и даже косы заплетали, садясь друг напротив друга. Сестры были во всем схожи, но только не внешностью. У первой сестры волосы были светлые волосы, а у второй — черные. У первой были голубые глаза, у второй — карие.

Однажды купаясь в реке, они увидели рыжеволосого юношу и он сестрам сильно понравился. Между собой они не смогли разобраться, кто из них подойдёт к нему познакомиться, и тогда девушки подошли к нему вдвоем.

— Скажи-ка нам, добрый молодец, мы сестры: родились в один день, делаем все дела вместе, а всё-таки кто из нас тебе любее?

Юноша залился звонким смехом:

— Вы обе и красивы и складны и меж собой ладны. Я не могу выбрать, кто из вас мне любее.

— А ты подумай, добрый молодец! Одна тебе станет любящей женой, а вторая — милой сестрицей.

Призадумался юноша и ответил:

— А покажите-ка мне ваши умения. Глядишь и смогу выбрать одну из вас в свои жены.

Первая сестрица улыбнулась и махнула рукавом. В тот же миг рассыпались зерна и взошло пшеничное поле. Хлопнула в ладоши и защебетали соловьи. Понравились их песни юноше.

— Теперь ты покажи, что умеешь, — сказал он второй сестре.

Вторая сестра скромно улыбнулась и топнула ножкой. Из земли пробился ключ, вода расплескалась и появилось озеро. Хлопнула в ладоши и стало тихо вокруг. Ни травинка, ни пылинка не шелохнулись — всё замерло. И даже юноша смотрел на озеро, утеряв дар речи.

Привела всех в чувство первая сестра. Бодрым голосом она обратилась к юноше.

— Ну-ка, отвечай теперь, кого ты выбираешь!

— И собой вы хороши и ваши умения мне понравились, но все же...

Молодец подошёл ко второй сестре. Ее щеки покрылись румянцем. Сестра потупила взгляд, но юноша взял ее руки.

— Не держи обиду на меня, о милая сестрица! Будь нашим главным гостем на свадьбе. Мы тебя будем любить, оберегать, а ты нас радовать своими умениями.

Юноше поцеловал вторую сестру в лоб и подошёл к первой сестре.

— Моя любимая жена! Мне любы твое безграничное поле, птицы, что поют славные песни и твой золотой голосок.

Первая сестра с юношей обнялись. Когда они хотели обратиться к сестрице, то она исчезла. С тех пор День и Ночь никогда не встречались. Только появляется Солнце и рядом с ним шествует День, Ночь скромно исчезает, словно ее и не было. Но только супруги удаляются на покой, как Ночь выходит из своего укрытия. Разливает реки, насылает холод, убаюкивает все голоса и звуки и садится отдыхать у озера. Неспешно Ночь перебирает черные волосы на берегу. В косы вплетает звёзды и надевает венец с месяцем. Все ждёт, когда ее тоже замуж возьмут.

Бибигуль закончила рассказ, встала и ушла проверять манты. Дети Кешбека, сидевшие за столом, требовали их накормить либо рассказать еще одну сказку. Владимир почувствовал, как у него сосало в животе. Желудок издал голодный стон, дети Кешбека это услышали и засмеялись.

— Ладно, хоть ты меня поддерживаешь, — сказал Владимир чертенку.

Чертенок сидел у него на руках и играл с деревянной ложкой.

— Кушать, кушать! — кричали дети, стуча кулаками по столу.

— Что ж, сказка, так сказка, — ответила Бибигуль и вернулась за стол. — Жили-были на белом свете четыре сестры. В то далекое время мир только создавался, поэтому ничего не было, кроме дня и ночи. Рано утром сестры наблюдали рассвет, радовались солнцу, бегали по полю, а с закатом искали пристанище для сна. Так они жили изо дня в день, пока им не стало скучно. Подумали сестры, что бы им такого придумать, и решили. Старшая сестра сказала:

— Я обращусь к реке. У нее быстрые воды. К ней тянется всё живое, когда хочет пить или искупаться. Река мне подарит свою силу и я буду радовать других своим умением.

— Я обращусь к солнцу. У него теплый свет, к нему тянутся цветы и растения, при виде его поют птицы. Солнце мне подарит свою силу и я буду других радовать своим умением.

— А я обращусь к дереву. Его корни растираются по всей земле. В тени деревьев мы ищем спасение от зноя и оно даёт всем плоды. Дерево подарит мне свою силу и я буду радовать других своим умением.

Младшая сестра подумала и сказала:

— А я обращусь к ветру. Он сильный и смелый. Я научусь его умениям и покажу, что умеет ветер.

На том сестры разошлись. Спустя время они встретились. Старшая сестра распустила русые косы, закружилась в танце, махнула рукой и бурным потоком появилась река. Залила всё поле, напитала землю, на деревьях набухли почки.

Вторая сестра вышла в центр и тоже начала танец. Раз прихлопнула, два притопнула! И солнце в небе радостно зажглось. Почки на деревьях распустились и расцвели цветы. Поле наполнилось ароматами трав. Птицы щебетали и всякая букашка вылезла к свету погреться.

Третья сестра взмахнула руками и затрещали деревья. Цветы опали лепестками и на их месте появились яблоки.

Младшая сестра взмахнула руками и призвала ветер. Увидел он, как птицы весело щебетали и дунул на них. Птицы испугались и бросились к старшей сестре, а та дала им молодые прутики и построили птицы себе гнезда. Ветер увидел это и остался недоволен. Тогда он подул на цветы, а те, чтобы не замёрзнуть, закрыли свои бутоны и спрятали от ветра прекрасные цветы. Ветер это увидел и остался недоволен. Тогда он подул на дерево. Листья деревьев пожелтели и опали. Третья сестра развела руками и попросила младшую сестру угомонить свои силы. Младшая обиделась и спросила:

— Вы показали свои силы, а меня просите скрыть!

— Потому что твои силы несут вред! Мы старались, заставляли почек набухать, цвести и давать плоды, а твой ветер всё погубил!

— Хорошо, — терпеливо ответила младшая сестра. — Я вам дам раздолье. Гуляйте, сколько хотите. Разводите цветы, кормите птиц и собирайте яблоки, но в конце приду я и заморожу ваши реки, ваши земли и природу. Всё покрою толстым слоем льда и убью!

Опять появился ветер и на его крыльях младшая сестра улетела. А пока ее не было, старшие сестры занялись делом. Старшая сестра дарила всему живому жизнь и давала проклюнуться цветам сквозь землю. После нее пришла вторая сестра. Взмахнула рыжими волосами и согрела теплом влажную землю. Цветы начали расти, бутоны раскрылись. Сестра сплела себе венок и отошла. Третья сестра, боясь прихода младшей, решила подготовить природу к суровым холодам. Спрятала она живность по норкам и снабдила припасами. Землю с реками остудила и покрыла листьями.

Пришла младшая сестра со своим спутником, злым ветром, и видит лишь голое поле да стволы черных деревьев. Напустила она ветер, тот заглянул к птице в гнездо, а там птенчики выросли и покинули гнездо — некого морозить. Заглянул в дупло к белке, а она нарастила пушистую шубу да запаслась орешками — не страшен был ей ветер. Тогда он подул на плоды деревьев. Старые яблоки упали на землю и рассыпали семена. Разозлился ветер, что не смог никого испугать, завертелся в порыве и дунул морозным воздухом. Все поле накрылось белым покрывалом. Замёрзла река и остановились воды. Ходила младшая сестра по полям, протаптывая тропинки, где видела зайца, пыталась догнать его ветром, где замечала росток, насылала пургу.

Вскоре надоело старшей сестре смотреть на бескрайнее мертвое поле и решила она оживить его. Сначала отогрела реки и запустила воду. Затем протянула руки к небу и попросила солнечного тепла. Солнце услышало ее и согрело землю. Оживились птицы и животные. Младшая сестра как увидела, что снега начали таять, напустила ветер, но уже было поздно. Никто не боялся ни ее, ни ветра. И младшая сестра ушла, обещав вернуться позже.

Бибигуль закончила рассказ и вновь ушла на кухню. Оттуда доносился вкусный запах. Дети вновь ожили и начали требовать еды. Бибигул внесла огромное блюдо с мантами. Дети накинулись на него. Опустошив, они забрали чертенка и убежали во двор. В доме остались Бибигуль и Владимир. Жена Кешбека принесла ещё одно блюдо с мантами и они неспеша принялись обедать.

— Почему в твоих сказках, Бибигуль, одни сестры? Где братья или мужья?

— Ты внимательно слушал? Сказки были про создание мира, как появились день, ночь и времена года. Потому они о женщинах. Женщина — создательница.

— А мужчина тогда кто?

В это время скрипнула дверь. Владимир с Бибигуль увидели, как Кешбек осторожно просунул голову. В тут же секунду ему прилетела скалка по шапке и Кешбек, взвизгнув, скрылся за дверью.

— За что ты с ним так?

— Чтобы уважал, — грозно ответила Бибигуль.

Владимир закинул в рот манту и неспешно разжевывал с мыслями о Бибигуль. Раньше он почти не бывал в гостях у Кешбека и видел Бибигуль только во время обеда, когда она в поле приносила еду. Владимиру Бибигуль казалось идеальной: принесет корзинку, улыбнется мужу и уйдет также тихо, как пришла. Она была феей, скромной, красивой и женственной. Конечно, Владимир старался не думать о ней и выкидывал лишние мысли о чужой жене, но как бы ему хотелось иметь такую же жену. Чтобы она приносила обед, с нежностью смотрела на любимого мужчину и ждала его с нетерпением дома. Но правда оказалась намного печальнее. Молодая жена Кешбека была криклива, сварлива и поднимала руку на мужа. Владимир против воли видел в ней те черты, что не замечал раньше. Не было в этой женщины ни душевности, ни теплоты.

Со вздохами Владимир закидывал манты, а потом прозрел. Он больше не видел в Бибигуль желанную женщину! С облегчением он опять вздохнул и ему стало легче.

— Ты чего? — спросила Бибигуль. — Печалишься, что в сказках нет мужчин? А ты слышал когда-нибудь легенду о Моране и Живе?

— Нет, первый раз слышу эти имена.

— Ну и хорошо. Тогда слушай. Давным давно, в глубокие времена бродил по свету темный князь Моран. Он хотел создать свое царство, но никак не мог найти пристанище. Но однажды он услышал в бесконечной тьме голос. Прекрасная звонкая песнь лилась издалека и он пошел узнать, кому принадлежал столь дивный дар. Обойдя препятствия, он увидел красивую девушку. Она сидела на краю обрыва и пела, а вокруг нее разрастался камень. Князю стало интересно и он вышел к ней.

— Здравствуй, милая царица. Мое имя Моран. Бродил я много веков, видел много чудес, но как песней создают камень вижу впервые.

Девушка улыбнулась и завела новую песню. В ее руках появился черный комочек, из которого вырос цветок. Князь никогда не видел подобного, но только он коснулся цветка, как тот почернел и превратился в прах.

— Я темный князь, я не могу создавать, только разрушать.

— Мое имя Жива, князь Моран. А я умею только создавать. Если хочешь, я и тебя научу.

— Конечно хочу, но я не умею петь.

Царица Жива взяла князя за руку и завела песню. Не умеючи князь Моран начал подпевать. Ноги у них задрожали и под ними появилась почва. Князь удивился и прервал пение. Почва рассыпалась и исчезла.

— Надо продолжать, нельзя останавливаться, иначе наши труды пойдут насмарку.

Они вновь запели. Опять появилась почва под ногами, на ней трава и в ней цветок, который под тонкий голос царицы Живы распустил бутон и показал красный цвет. Не выдержал князь Моран, сорвал цветок и рассыпался он в его руках.

— Ничего прекраснее я не видел, — сказала он ей. — Я не могу сдержаться, чтобы не дотронуться до этой красоты.

— Да, темный князь, терпению тебе нужно научиться, а после этого я научу тебя создавать мир.

Царица Жива попрощалась с ним и как бы ему сильно не хотелось с ней расставаться, ему пришлось уйти и скитаться во тьме, в которой он родился и бродил столько веков. Но если раньше он хотел создать свое царство и искал подданных, то сейчас его умом владела прекрасная Жива. Он хотел вернуться к ней, но она велела набраться терпения, не свойственной ему черте. Князю Морана предстояло преодолеть себя и он согласился пойти на это ради Живы.

Сколько ещё лет прошло с их встречи, никто не знает. Не было тогда времени. Князь Моран вернулся к царице Живе, взял ее за руку и затянул песню. Жива присоединилась к нему. Их руки сплелись, тела прикоснулись и они застыли в объятиях друг друга. Когда Моран и Жива оторвались, то увидели свою дочь — Эю, большую планету.

— Чего? Планету?! — перебил Владимир рассказ.

— Да, я так и сказала, — спокойно ответила Бибигуль.

— То есть эта Жива родила планету?

— Моран и Жива создали планету и назвали ее Эя. Что тебе непонятно?

— Всё. Мне непонятно, как они где-то жили, а потом раз и создали планету! Значит, они жили в космосе. А в космосе не может быть темно, там есть звёзды, они немного освещают пространство.

— Володя, успокойся, это просто сказка. Чего ты пристал? — рассердилась Бибигуль.

— Потому что выходит слишком нереально. Ладно, я могу поверить, что они существовали в небытие, но родить планету?

— Они не рожали! — крикнула, выйдя из себя, Бибигуль. — Я для этого и решила рассказать эту легенду, чтобы доказать тебе, что мужской род ничего не создаёт, а только разрушает! В тебе так много дури, что ты ее не тратишь и она выходит вот таким образом! Если поел, иди к Кешбеку и затопите уже баню! На дворе вечер, а я никак детей не могу выкупать.

— Зря ты так думаешь. Никакие мы не разрушители. Кто дома строит? Кто дрова рубит и баню топит? Воду таскает бочками? Мы! Мужики! Не стоит про нас говорить дурные слова.

Бибигуль хотела что-то ответить, но так и застыла с открытым ртом. Ее голова повернулась, туда же посмотрел и Владимир. На другой стороне стола сидел Кешбек и тихо-тихо за обе щеки уплетал манты. Владимир с Бибигуль рассмеялись и забыли про спор. Кешбек, видя жену в хорошем настроении, расслабился и как настоящий хозяин потребовал себе тарелку с ложкой. Бибигуль бросила на него грозный взгляд и Кешбек сам сходил за тарелкой, ворча что-то под нос.

Пока Бибигуль купала всех детей, Владимир и Кешбек отдыхали дома. У Кешбека не было настроения общаться. Он качался в кресле и смотрел телевизор. Владимир разлёгся на диване. Он пытался смотреть ту же передачу, но не мог сосредоточиться на сюжете. Ведущий рассказывал о захватчиках с космоса, как они чипировали людей с помощью прививок от гриппа и контролировали разум.

— Брат, ты похоже в этой теме разбираешься? — поинтересовался Владимир.

Кешбек сделал умное лицо.

— Да, этих захватчиков бывает несколько видов. Одни в московской думе сидят, принимают вредительские законы, другие ездят по обочине и создают пробки, опять же вредят. Хорошо, что у нас этого всего нет и наши разумы свободны от влияния захватчиков.

— Думаешь? А через телевизор захватчики не могут передавать тебе сигнал? Вот ты сейчас сидишь дома и думаешь, что все захватчики в Москве, а ты далёко и до тебя не добраться, а на самом деле уже давно заражён вредным излучением.

— Тогда бы это точно объяснило мою забывчивость о пятом ребенке.

Из бани вернулись дети и Бибигуль. Девушка усадила их за стол и налила всем компот. Владимир подошёл к ней, чтобы забрать чертенка, протянул руки, взглянул на нее и вдруг отпрянул.

— Что с тобой? — услышал он женский голос.

Владимир опять посмотрел на Бибигуль. Вроде это была она, но немного другая. Голос тоже отличался. Или ему это показалось...

Владимир забрал чертенка.

— Сходи в баню, пока горячая. Мы не весь пар выпустили, — сказала Бибигуль.

Владимир вновь присмотрелся к ней. Да вроде она была той самой Бибигуль. Он теперь и сам не понимал, что его смутило. А Бибигуль на него покосилась и ушла за стол к детям. Владимир, чтобы больше никого не смущать, попрощался со всеми и вышел из избы.

Ближе к дому чертёнок перестал изображать ребенка. Он уселся к Владимиру на левое плечо и, держась за ухо правой ручкой, заявил:

— Что-то мне свободы не хватает. Наверно, я взрослею. Хочется самому ходить, есть, крутить уши Акбаю и безобразничать. Хотя меня на руках носят, что мне тоже очень нравится.

— Слушай, — перебил его Владимир. — Ты же всё знаешь. Что не так с Бибигуль?

— А чего с ней не так? Манты были вполне неплохи, я б сожрал ещё, но мне, как ребенку, не дают.

— Странная она. Понимаешь, она изменилась. Раньше Бибигуль мне казалось совершенно иной девушкой, а теперь... Она стала другой.

— Наверно, потому что то была не Бибигуль, а Бибижан, — спокойно ответил чертёнок, как будто всё происходило в порядке вещей.

— Кто?!

— Потише, папаня, Регину разбудишь.

— Кто такая Бибижан?! — шепотом, но грозно спросил Владимир.

— Да какая разница. Главное, Кешбек абый доволен и не задаёт глупых вопросов. А ты, папань, можешь успокоиться, ему ничего не грозит.

— Ты мне будешь отвечать, в конце концов?

— Меньше знаешь, легче жить. Запомни, папаня. То, что я могу рассказать тебе, тебе все равно не пригодится. Ну, узнаешь ты, что живут две сестры: Бибигуль — госпожа цветов и Бибижан — госпожа душ. В древности они были День и Ночь, но после изгнания в мир мертвых переродились в полубогинь. Однажды в один из дней мертвых выбрались в мир живых. В мужья выбрали Кешбека за недалёкий ум. Он-то, в отличие от тебя, извращенца, не приглядывается к женам.

— Я не извращенец!

— А кто мою настоящую маманю жарил в бане? — чертёнок больно схватил Владимира за ухо.

— Отпусти ухо, а то скину!

— Ладно, ладно.

Чертенок отпустил Владимира и ловко спрыгнул на землю. Оказавшись на твердой поверхности, он размялся и до дома пошел на своих пухленьких ножках.

— Калитку сам откроешь? — подколол его не без злобы Владимир.

— Мне всего три года! Вырасту до твоих размеров, буду сам открывать.

— Ага, вырастишь. Ещё скажи, что будешь таким же сильным.

Они дошли до калитки. Владимир открыл дверцу и они вошли во двор.

— Не буду, но ты мог бы постараться с Адзулой и сделать ей ребенка. Правда, растить его пришлось бы тебе. Но представь только, какая это была бы сатана! Адель бы застрелился.

— Было бы неплохо — застрелиться ему.

— Да ладно, они в русскую рулетку играют по воскресеньям, чтобы не слышать звон колоколов. Поотстреливают друг другу бошки и валяются в крови до самой ночи, пока вонять не начнут. А там уж любой мертвый проснется.

— Всё, хватит. Не хочу знать, что происходит в том мире.

— И я про это же говорю. Не стоит тебе всего знать. Живи спокойно и не вникай в наши дела. Кроме одного, что касается Регины. Про нее не надо забывать.

Они подошли к крыльцу и посмотрели на окна. В доме было темно. Похоже, Регина ещё спала. Чертенок поднялся по ступеням и показал Владимиру на дверь.

— Пошли.

— Девяти даже нет, рано спать. А дома сидеть тоже не охота. Ещё Регину разбужу нечаянным движением.

— А я бы задрых... Чего я мечтаю, я, в конце концов, младенчик, могу и поспать. Папань, дверь открой.

— В кроватку тебя положить?

— Сам как-нибудь залезу.

Владимир приоткрыл ему дверь, чертенок прошел внутрь и исчез в темноте. Сам Владимир сходил к Акбаю и спустил его с цепи. Пёс сразу же пустился в бег, наматывать круги вокруг дома. Владимир вернулся к крыльцу и сел на ступеньку.

«Странно всё выходит. Сколько лет живу здесь и не задумывался о своей жизни. В моем доме убирается домовой, за скотиной следит дворовой, в болоте живут русалки, соседка — оборотень, в телевизоре — космические захватчики, а у Кешбека жена полубогиня. Мир мертвых, проклятая ведьма, Адель — начальник мертвяков, Адзула... красивая чертовка! А что происходит там, в том мире, откуда пришла Регина? Там ведь нет водяных и кикимор. Должно быть там спокойных мир, вот только я его даже представить не могу. И у Регины сейчас не спросишь... А почему я раньше у нее не спрашивал?»

Владимир посмотрел на окна дома. В них по-прежнему не было света. Да и быть не могло. Девушка сильно устала из-за чертенка, ночных вылазок и проклятия, высасывающее из нее жизненную силу. Ей нужен был отдых от этого странного мира — его мира.

Владимир вновь почувствовал тревогу. Его мир вдруг оказался ему странным. Наверно, до падения в кратер он жил в ином месте или, по крайней мере, другой жизнью. Он потрогал безымянный палец и не обнаружил следа от кольца. Был ли он когда-нибудь женат? Были ли у него дети? На все вопросы ему хотелось ответить «да», но тогда у него появлялось ещё больше вопросов: где его жена и дети? Почему они разлучились? Почему он ничего не помнит? В этом была главная загвоздка.

«Я ничего не помню. Ничего не помню, что было до падения, и не знаю, должно ли это было произойти. Наверно, да. Иначе бы моя семья или друзья искали меня... Не знаю даже, что и думать».

Владимир встал и осмотрел свое тело. На всякий случай заглянул в штаны. Никаких татуировок и шрамов он не обнаружил. Наверно, это тоже было странно. Как мужчина за всю жизнь не заработал ни одного шрама? Значит ли это, что у него с рождения была эта сила? Да, скорее всего. Тогда странно, что он не прославился своей силой. А то по телевизору показывали передачу «Момент признания», в которой люди с удивительными способностями зарабатывали деньги и становились знаменитыми. Сколько они с Кешбеком видели силачей, но никто из них не мог сравниться с Владимиром. Оба это понимали, но никому из них не приходила в голову мысль отправить Владимира на эту передачу.

«Ладно, я глупый, но Кешбек! Я его всегда считал хитромудрым. Видимо, чертёнок прав и он действительно недалёкого ума. Бибигуль и Бибижан, две сестры, что раньше были Днём и Ночью, они рассорились из-за парня и больше не виделись. Днём с Кешбеком живёт Бибигуль, а ночью — Бибижан. Тогда неудивительно, что у Кешбека столько детей».

Владимир встал и пошел за Акбаем. Он решил, что больше не будет рассуждать о нечисти, тем более что он только ещё больше запутался.

Акбай был пойман за ошейник и опять посажен на цепь. Владимир вернулся к дому, поднялся на крыльцо и его неожиданно озарила мысль: Бибигуль и Бибижан — это бывшие сестры День и Ночь, значит, сказки Бибигуль — не выдумка и всякие существа вроде Морана когда-то жили. Он вспомнил вторую сказку о сестрах времени года, о женщине-зиме, о кошмаре с горящим городом и снежинках и была в том сне белая женщина...

От громкого удара в доме Владимир пришел в себя. Он забежал в дом, включил свет и увидел опрокинутую кроватку с распластившимся чертенком. С кровати было содрано постельное белье.

Владимир подскочил к чертенку и бережно поднял его.

— Они забрали ее, я не успел... Я заметил в самый последний миг, — сбивчиво сказал чертёнок, он словно был испуган.

— Кто они?!

— Демоны! Они ее забрали!

— Нет, не может быть, сегодня не 31!

Владимир выскочил из дома и побежал по знакомой тропе в лес к разрушенному домику ведьмы мертвых. Было совсем темно и Владимир не обратил внимания, что у него с собой не было фонаря. Он летел со всех сил, боясь, что именно сегодня с Региной нечто такое, что навсегда заберет ее из мира живых.

«Не сегодня! Не сегодня! — твердил про себя Владимир. — Вы же обещали, что все произойдет 31 октября! Вы же, проклятые существа, обещали, что ваш чертов шабаш состоится 31 числа! Только не сегодня!»

Владимир оказался у домика ведьмы мертвых. Перед ним стоял разрушенный забор с валявшимися на земле черепами коров. Дом в лунном свете сиял грудой камней. Сложно в нем было разглядеть жилье одичалого человека, что навсегда покинул мир и вел отшельнический образ жизни. За домом виднелся колодец, в котором когда-то Регина нашла перстень староведов. Владимир обыскал руины и ближайшую местность, но не нашел и намека на Регину. Казалось, здесь все было спокойно и неизменно с последнего его посещения. Но если не здесь, то где могла оказаться Регина? Владимир вновь начал осматривать стены разрушенного дома. В темноте было плохо видно, но все же он видел, что никакого телодвижения здесь не происходило. Вновь он проверил кустарники и только на третий раз он заметил, что у колодца не хватает куска стенки. Это было странно. Только что ему казалось, что все вещи были на месте и вдруг чего-то не хватало.

Владимир хотел приблизиться к колодцу, но заметил, что кто-то шел неспешным шагом вдоль деревьев. Силуэт что-то тащил у себя на плечах и пытался торопливо идти, но у него плохо получалось. Владимир тихо прокрался к существу и увидел, что это был мертвяк. Здоровенный мертвяк тащил на себе кусок камня. Без труда он обошел развалившийся забор и пошел куда-то дальше в рощу. Владимир последовал за ним. Высокие заросли не давали разглядеть мертвяка, но ему это было не нужно. У Владимира было ощущение, что мертвяк должен был вывести его на нужный след,поэтому он тихо следовал за ним, стараясь не издать лишнего шума. Каким путем они шли, Владимир не мог понять. То они шли куда-то вглубь леса, то резко разворачивались обратно к деревне. Владимир не сомневался, что мертвяк путал его и все демоны знали, что Владимир пытался выследить их. Как долго они плутали по лесу, он не знал, пока не наткнулся на волосатое препятствие. Желтые круглые глаза моргнули в темноте, раздался грозный рык. Отовсюду Владимир услышал волчий вой и он понял, что их выследили оборотни. Ото всюду начали выпрыгивать волки, окружая мертвяка. Лязгали челюсти и брызгала слюна, предвкушая битву. Владимир понял, что сейчас объявится бой. Мертвяк понял то же самое. Он бросил кусок камня и принял боевую стойку.

Владимир замер. Рядом с ним показалась коричневая шерсть и золотые глаза. Он успел лишь только посмотреть в них, чтобы понять, что мертвяку не оставят никакого шанса на выживание. Секунда тишины, раздался вой на минуту, все замерло и вдруг...

Владимир успел заметить, что в небе сверкнула молния, местность озарилась вокруг и оборотни бросились на мертвяка. Мертвяк, размахивая в разные стороны руками, пытался отбиться, но ему не удавалось это сделать из-за полчища оборотней. Волки вовсю раздирали его плоть, разбрасывая конечности в стороны. Особенно старались молодые волки. Они разодрали мертвое тело в клочья, стараясь не оставить от него и признака от жизни. Владимир наблюдал, как волки терзали труп, растаскивая его на части.

— Так будет с каждым, пока мы их всех не изничтожим, — произнесла Гузель над Владимиром. Он и не успел заметить, как оборотниха склонилась над ним, защищая от хлынувшего дождя.

Владимир поднял голову, чтобы посмотреть на нее и увидел на шерстяной груди брошь. Он было потянулся за ней, но остановился.

«Всё-таки лучше попросить», — подумал он, глядя на ее клыки.

— Надо не мертвяков раздирать, а найти того, кто их оживляет.

— Это бессмысленно. Мы пытались выслеживать, но они никуда не приводят.

— Потому что знают, что за ними следят. Но куда-то же он шел с этим куском колодца, для чего тащил?

Гузель недовольно рыкнула. Владимир подумал, что она на него огрызнулась, но ближайшие кусты зашуршали и оттуда полезли мертвяки. Много мертвяков.

— Это что была ловушка? — удивился Владимир.

Гузель вместе с другими оборотнями бросилась на них. Отрывая голову и лопая их челюстями словно протухшие кабачки, они довольно неплохо справлялись с мертвяками. Оставшись без головы, мертвяки становились неуправляемыми и оборотни их быстро кончали. Гора с оторванными конечностями пополнялась. Оборотни, ослеплённые победой, рвали и метали. Их не пугал нескончаемый поток мертвяков.

Оборотни не устали, но Владимир понял, что ему нужно было присоединиться к ним. Он задрал рукава, чтобы броситься в бой, но заметил, точнее не увидел Гузель. Он распознал в битве бабушку-оборотня в своем неизменном платке, ее внуков, которые постоянно кричали: «Драть! Рвать!», оборотни из соседней деревни, но не Гузель.

Владимир обошел оборотней и хотел углубиться в лес, но мертвяки обратили на него внимание. До этого они игнорировали его, но как только он сошел с места, мертвяки двинулись и на него. Первым же ударом он снёс мертвяку башку. Тело осталось стоять и размахивать руками, но последующие мертвяки раздавили его. Второму мертвяку пришлось нанести два удара — он оказался крепче предыдущего, но и он не выдержал, свалившись на земле без головы. Владимир обезглавливал мертвяков одного за другим, но они напирали на него и он невольно отходил назад шаг за шагом, отдаляясь от оборотней. Он один раз крикнул им, но оборотни не обратили внимания — они были поглощены битвой.

Владимир не сдавался и пытался идти вперёд. Но с каждым шагом мертвяки становились сильнее и неподатливее. Их руки вдруг стали цепкими и жёсткими, головы крепкими, а тела уже могли драться и без головы.

Раз! Два! Три! И голова мертвяка раскололась как орех. Из расщелины вытекла коричневая жижа, но мертвяка это не смутило. Он двигал черными глазами в поисках жертвы и опять переходил в наступление. Четыре! Пять! Шесть! Удар и голова отвалилась. Звонко хрустнула шея и мертвяк сложился пополам.

Тяжело приходилось Владимиру. Он настолько далеко отступил, что еле различал оборотней. Мертвяки его уводили на другую сторону леса, словно хотели разделить их. И тут Владимир понял, что он зря сражался с мертвяками. Это было их планом — отвлечь Владимира от оборотней. Поэтому ему нужно было вернуться к ним и найти Гузель. Оборотниха не просто так пропала, а она могла быть ранена или заражена мертвой кровью.

Владимир нашел в себе силы, чтобы раскидать всех мертвяков, напавших на него, но это ему не помогло. Неожиданно все мертвяки вскочили, кто без головы, кто без рук, и накинулись на него, задавив тяжестью тел. Владимир чувствовал вонь, исходящий от их мертвых тел. Тошнота подкатила к горлу, однако он сдержался. Ему нельзя было показать свою слабость, нужно было вновь собраться силами и прорваться к Гузель. Владимир напрягся и сделал один рывок.

Ничего. Опять собрался духом и сделал еще, второй рывок. Мертвяки над ним покачнулись. Он собрал в легкие весь неприятный воздух, чтобы на третий раз растолкать трупы, но услышал над собой сладкий голос:

— Сдаешься, милый?

Сверху на горе мертвяков сидела Адзула и наблюдала на Владимиром. Мертвяки бросили свои нападки и начали разбредаться по сторонам. Владимир не сразу понял, что произошло. Он еще держал кулаки напряженными, готовясь отразить удары, но на него никто не нападал. Мертвяки разошлись, но далеко не отходили.

— Что ты здесь делаешь? — нервно спросил у дьяволицы Владимир.

По телам мертвяков Адзула аккуратно снизошла до Владимира и показала ему брошь с клочком шерсти. В этот момент он понял, чего добивались мертвяки и что натворила Адзула. Он бросился на нее, чтобы схватить за горло, но она ловко увернулась и оказалась позади него.

— Мой дорогой, нам пока рано обниматься и праздновать победу, мы еще не все артефакты нашли. Вот когда это случится, тогда предадимся страстному сексу.

Владимир развернулся и вновь напал на нее. В этот раз Адзула не исчезла. Она оказалась в его руках, картинно задыхалась и билась судорогой. А Владимир, чувствуя неугомонную злость, терзал ее горло и пытался убить. В нем в этот момент скопилась вся ненависть к ней. Это был и испуг за смерть Гузель и беспокойство за жизнь Регины, и тревога за нанесенные увечья оборотням мертвяками. Но Адзуле было смешно. Дьяволица залилась смехом, разлепила руки Владимира и отскочила назад. Его словно ударило молнией: то счастье, что он испытывал рядом с ней, оказалось ненастоящим. Она смеялась над ним с самого начала, а он был влюблен и смел мечтать с ней об их будущем.

— Да, мой дорогой, ты правильно думаешь. Мы с тобой из разных миров и, увы, ты мне не сможешь причинить никакого вреда, потому что меня здесь нет. Убить меня можно только там, внизу, — Адзула мерзко хихикнула и весь очаровательный флер сгинул с нее.

— Да, теперь я вижу тебя настоящую без всяких зеркал, — произнес Владимир и, моргнув, увидел, что перед ним стоял уродливый монстр.

Монстр рассмеялся его словам и ничуть не обиделся.

— Теперь ты меня будешь любить еще сильнее. Мне больше не придется скрывать свою сущность и соблазнять тебя красивым телом.

— Ты все это время лгала мне!

— Также как и ты мне, когда клялся в в вечной любви, а сам искал с кем бы еще развлечься. Я же была идеальной и все сделала для тебя: грудь пятого размера, тонкую талию, длинные ноги, подтянутую фигуру, но нет, ты бегал к русалкам. А не думал ли ты, что ты такой же урод как и я? Нет в тебе ничего хорошего! Будь твоя жизнь в моей власти, я бы давно утащила тебя в мир мертвых и спрятала твою черную душу в самых темных подземельях! — кричала Адзула и увеличилась в размере.

Но Владимир не испугался, наоборот, ему стало смешно, что дьяволица решила его напугать смертью.

— Вот только это не в твоей власти. И твой брат Адель тоже не может тебе в этом помочь, — улыбнулся Владимир, чувствуя свое превосходство.

— Да, мы не можем убить тебя, но мы и не собирались этого делать. Зачем нам губить тебя, если мы тебя уважаем и искренне любим? — мило сказала Адзула и попыталась обернуться в красивую девушку, но у нее не вышло. — Ну, ладно, монстром мне быть больше нравится, чем человеком. Люди слишком омерзительны и притворяться ими очень неприятно, даже ради тебя, дорогой. Но я вынуждена была идти на эти жертвы. Понимаешь, Регина к тебе слишком сильно привязалась. Она видит слияние наших миров только с твоим участием. Хочешь ты этого или нет, но тебе придется поддержать нашу молодую ведьмочку.

— Ты порешь чушь! — крикнул Владимир.

— Ты можешь мне не верить, но давай спросим у самой госпожи Регины. Она как раз идет к нам.

Адзула посмотрела куда-то вдаль за спиной Владимира. Он обернулся и увидел, как к ним по узкой тропе через кусты пробирается Регина. Девушка шла не одна, ее кто-то сопровождал, но Владимир не успел разглядеть, кто это был. Мертвяки вновь сомкнулись вокруг него. Оборотни были загнаны куда-то совсем далеко. Их лай был еле слышен.

— Адзула, не делай этого, — произнес Владимир. Он сам не понял, был ли это приказ или просьба.

— Мой дорогой, от тебя уже ничего не зависит.

Владимир попытался дернуться, но мертвяки удерживали его. Ему пришлось применить силу, чтобы раскидать мертвяков, но новые мертвяки накинулись на него.

— Все равно вы не удержите меня!

— Не переживай, Володя, нам этого и не нужно.

Регина со спутником приближалась, а Владимир пытался отбиться от мертвяков и рвануть к ней. Но даже на метр он не мог приблизиться к ней. Мертвяки не пускали его. Они схватили его за ноги, прижали к земле и удерживали. Владимир видел, как грязные ноги Регины подошли к нему и встали у лица.

— Зачем вы делаете ему больно? — спросила Регина странным голосом.

— Владимир сопротивляется, госпожа, он не желает идти с нами, — ответила Адзула.

— Очень жаль, — сказала Регина. — Вы нашли украшением?

— Да, конечно.

— Вы все хорошо постарались, — произнесла Регина с одобрением. — Скоро в наших рядах будет пополнение ведьм и мы изменим этот мир во славу Морана.

— Что?! — возмутился Владимир. Он хотел встать, но мертвяки вновь прижали его к земле.

— Владимир, перестань сопротивляться, пожалуйста, — сказала Регина жалостливым голосом.

— Не о том ты просишь, — с трудом сказал Владимир, чувствуя груз навалившихся мертвяков.

— Владимир, пойдем с нами. У каждого из нас есть своя задача и наша заключается в том, чтобы помочь миру мертвых.

— Ты не понимаешь, Регина, эти демоны хотят слить наши миры воедино!

— Да, но это же замечательно. Больше не будет смертей. Люди станут жить бесконечно. Все будут счастливы!

— Регина, тебе засрали все мозги! Как человек может быть счастлив, если он бессмертен?! Бессмертный никогда не увидит своих внуков, потому что не может появиться что-то новое, пока не умрет старое! Бессмертный никогда не обретет покоя, потому что жизнь — это вечная борьба за выживание. Болезни проникают в наш организм и ему остается только два выхода: победить и окрепнуть либо умереть. А ты хочешь нарушить все природные законы ради чего?

— Чтобы все были счастливы.

— Регина! — крикнул Владимир и больше не смог ответить. Мертвяки его прижали лицом к земле.

— По-моему, твой дядя Володя не хочет нам помочь, — услышал Владимир другой голос.

— Хочет, Руслан. Просто твоя Адзула опять все испортила! Она специально это сделала мне назло!

— Не злись. Адзула — послушная девочка, хоть и ведёт себя как стерва. Она сделала всё, что было в ее силах, но за человеком всегда остаётся выбор. Вот дядя Володя выбрал пойти против нас.

— Это потому что Адзула обманула его! Дура!

— Не сваливай на нее всю вину. Адзула подстраивается под волю человека, а если кто-то захотел обманываться, она тут совершенно ни при чем.

Владимир опять сделала попытку подняться, но ничего не вышло. Он стал раскачивать мертвяков, но те казалось стали тяжеленной грудой камней. Ему сложно было дышать. Владимир оперся на плечи и повернул голову набок. Появилась возможность дышать и видеть голые ноги Регины.

— Регина! — крикнул Владимир.

— Извини, Владимир, — произнесла она грустно и ее ноги развернулись.

— Регина!

— Не убивайте его, пожалуйста.

— Да мы не собирались. У него есть время подумать.

— До 31?

— Да, а потом уже будет поздно. Кстати, держи брошь.

— Какая прелесть! А кому она раньше принадлежала?

— Одной могущественной целительнице...

Голоса Регины и ее таинственного спутника отдалялись, но Владимира по-прежнему удерживали. Только когда они смолкли, мертвяки исчезли и Владимир смог встать. Перед ним стояла Адзула в образе красивой девушки в драном платье. Ее лицо было искажено злой гримасой и что-то нечеловеческое проглядывалось в ее идеально красивых чертах.

— Ненавижу вас, людей. Подлые мерзкие твари. Не создавали вас по подобию божьего, а из самой срамной грязи вылепили вы друг друга и вознесли до уровня бога. И сразу все остальные для вас стали никчемными муравьишками.

— Ничего не попутала? — возмутился Владимир. Он приготовился к бою с ней, но Адзула стояла со сложенными на груди руками и не собиралась нападать.

— Я-то дьявол сама по себе, а ты и твоя девчонка Регина только кажитесь святошами, а на самом деле те еще... О, вот и твои лучшие друзья человека бегут. Посмотрим, как они тебя встретят, — усмехнулась Адзула.

Она подождала приближение оборотней и когда они выскочили из кустов с лаем, исчезла. Владимир пошел навстречу к оборотням, но те не успокоились и также с лаем бросились на него. Молодой оборотень хотел сшибить Владимира с ног, но Владимир схватил его за ноги и отшвырнул в сторону. Следующей оборотень получил удар в челюсть, брызнула кровь и, скуля, он отбежал в сторону. Остальные оборотни отошли к лесу на несколько шагов и грозно рычали.

— Что ты натворил, бес?! — рычал один оборотень.

— О чем ты говоришь? Где Гузель? — крикнул оборотню Владимир.

— А то не знаешь!

— Откуда я могу знать! Я сражался с мертвяками!

— Ложь! Ты с демонами заодно!

— Да как я могу быть с ними заодно, когда я с ними бился! — Владимир разозлился. Гнев кипел в нем, он сделал шаг к оборотням, но они отступили.

— Ты за все ответишь, бес! Ты не представляешь, что натворил! Девчонка нас всех погубит! На твоих руках будет наша кровь!

Из кустов вышли двое мужчин в разодранных штанах. На себе они несли полуголую женщину. Они не подходили к оборотням и оставили женщину лежать на траве. Ее тело прикрывали густые каштановые волосы и Владимир узнал в ней Гузель. Он хотел броситься к ней, но оборотни перекрыли ему дорогу.

— Что с ней? Она мертва?!

— Нет, не достарались вы, но она ранена и потеряла много крови. Мы заберем ее и больше ты ее никогда не найдешь. Но мы придем за тобой и ведьмой. Вы за все ответите!

Двое мужчин превратились в оборотней, погрузили на спину Гузель и убежали. Вся стая, следя за Владимиром, тоже скрылась в гуще леса. И он остался один.

Со всех ног Владимир побежал домой. Он боялся упустить время. Регину нужно было срочно спасать. Ей настолько задурили мозги, что сама она точно не справится. Владимир в этом винил себя, что оставил ее одну с проклятьем и плохо старался с поискам староведов. Последний артефакт дьяволы вовсе вырвали у Гузель с груди. Каким он был глупым и безответственным! В отличие от него мертвые время не теряли и обрабатывали Регину.

«Чертова Адзула! Чертов Адель! — выругался он, приближаясь к деревне. — Это он задурил ей разум! Наверняка, это он был рядом с ней! Превратился в молодого человека и ухлестывал за ней, а я, идиот, позволил ему это сделать! Ох, дурак!»

Владимир быстро добрался до дома и влетел внутрь. Из шкафа он достал рюкзак и начал в него закидывать вещи: спички, консервы, различные ножи и ложки. Рюкзак наполнялся вещами, но он бегал по всему дому, ища что-то необходимое. Ему чего-то не хватало. Что-то такое с чем он будет бороться с Аделем и размозжит его дурную башку пополам. Взгляд упал на топор, что лежал у холодильника. Он схватил его, подбежал к двери и заметил чертенка, сидящего на столе и наблюдавшего за ним.

— Я за Региной, — кратко сказал Владимир.

— Куда за Региной? Ты знаешь, где она?

— Не знаю, — уныло ответил Владимир, но собрался духом. Он должен был спасти ее любыми силами.

— Вот именно. Но скорее всего она сейчас в мире мертвых, а туда ты точно не сможешь попасть будучи живым.

— Предлагаешь вздернуться?

— Нет, я разве так сказал! Я предлагаю тебе, успокоиться и подождать. Регина вернется.

— Не вернется она, — обреченно сказал Владимир. Он бросил рюкзак на пол, сел за стол к чертенку и положил на стол перед собой топор. — Она дала понять, что теперь принадлежит миру мертвых.

— Тебе показалось. До 31 октября еще много времени, а жить в мире мертвых Регина не сможет. Пойми, там живут только те, кто не может жить тут.

— Но ты же здесь как-то живешь! И Бибигуль с Бибижан, и все русалки с водяными, и домовые с лешими! Все вы можете жить в мире живых, а я не могу проникнуть в мир мертвых?

— Нет, тут у каждого своя история. Русалки живут в мире мертвых и иногда всплывают в мир живых. То же самое и домовые с лешими. А Бибигуль однажды вырвалась из мира мертвых, но человеком она не стала. И дети, которых она родила, не от Кешбека.

— А от кого?

— Они полубогини. Нашли какого-нибудь полубога и...

— Все, дальше не надо, — оборвал его Владимир. — Так что делать с Региной? Ждать я не могу. Я и так прождал и вот к чему это привело. Регину надо выдергивать из лап Аделя.

Чертенок покачал ножками и предложил идею:

— Давай я отправлюсь в мир мертвых.

— Ты? Ну, нет уж! Дьяволы и тебя завербуют в свои ряды.

— Не завербуют. Я никому не нужен. Я даже не пешка в их играх, а просто сор, который забился в щели и никому не мешает.

— Это ты так думаешь. Дьяволы знают, что ты с нами живешь. Также они знают, что Регина привязана к тебе.

— Да, ничего это не значит. Вся эта привязанность и чувства — просто чары. В мире мертвых они не действуют, поэтому там для Регины я буду обычным мусором. Она меня даже не узнает.

— Ну, если так все будет... Ты сможешь ее привести в наш мир обратно?

— Не думаю, что я даже смогу приблизиться к ней.

— Тогда бессмысленно тебя засылать туда.

— Нет, наоборот. Я могу проследить за ней, а если что-то пойдет не так, я вернусь, чтобы предупредить.

Владимир подумал и согласился.

— Только смотри, оттуда я вернусь другим существом. Я не знаю, что там со мной произойдет. Но если я вернусь опасной тварью, то разруби меня на части и сожги.

— Эй, стой, тогда не надо туда идти. Давай придумаем другой план!

— Нет, Владимир, другого плана быть не может. Если Регина в мире мертвых, то там я буду рядом с ней. А если она осталась в мире живых, то я вернусь и доложу тебе об этом.

Чертенок спрыгнул со стола и подошел к зеркалу на кухне. Владимир хотел как-то с ним попрощаться, но не знал, что делать. Ему стало жаль его отправлять в тот страшный мир, все-таки Владимир привязался к чертенку. К тому же он был мелким ребенком.

Но чертенок махнул на прощание ручкой и прыгнул в зеркало. Отражение на несколько секунд почернело, показывая черную пустоту мира мертвых, и тут же стало прежним. Владимир вновь увидел в зеркале свою комнату.

Он посмотрел в окно. Светало. Теперь, он действительно остался один.