Железный Зад

Глава 3

Шых-шых!

Шых-шых!

Методично повторялся один и тот же шум, словно чем-то елозили по поверхности. Владимир прикрыл уши, перевалился на другой бок, но лучше не стало. Грубый звук раздражал, не давал вновь уснуть. Владимир был вынужден проснуться.

Недовольный он вскочил с кровати, чтобы выписать нарушителю тишины пару затрещин, но наткнулся на подметающего полы веником домового. Сеня немного испугался, когда увидел, что на него двинулся рассерженный мужик, но мгновенно пришёл в себя и поднял веник.

— Это ты?

Вместо грозного голоса Владимир издал какой-то писк. Он прокашлялся и повторил вопрос нормальным голосом.

— А кого ты ожидал увидеть, разреши поинтересоваться! — начал ворчливо домовой. — Что-то я не могу припомнить, чтобы ты кого-нибудь в избу приводил.

— И ты туда же? Я пытаюсь познакомиться! Хочу привести в дом женщину, которая будет следить за хозяйством...

— Хозяин, уймись. Меня твоя жизнь не интересует, я всего лишь домовой и занимаюсь своими домовыми делами. Вот из полыни веничек скрутил. Запах должен отпугнуть блох.

— Каких ещё блох?

— Которых твоя облезлая кошка натаскала на себе!

Сеня в сторону печи махнул веником, где сидела Багира и тщательно вылизывала чёрного цвета шерсть.

— Да быть такого не может! Она чистюля.

— А я тебе говорю! — спорил домовой. — Ей никакого житья нет и нам скоро не будет.

Владимир сильно сомневался, что Сеня будет страдать от блох, но всё-таки решил помочь несчастной кошке. Он аккуратно взял ее за шкирку и вынес во двор. На улице, набрав воздуха, он хорошенько дунул на Багиру. Волоски зашевелились и маленькие козявки слетели от сильного порыва воздуха. Багира же, не ожидавшая такого обращения, одурела, но вытерпела пытку. Оказавшись опять на твёрдой поверхности, кошка удрала в один прыжок в кусты.

«Опять блох найдет и опять Сенька будет ворчать» — подумал про себя Владимир.

Он вернулся в дом. Жутко хотелось спать. Глаза сами собой закрывались, ноги еле держали. Владимир уже сел за стол, чтобы перебрать гречишную крупу от сора, но неведомым образом уснул, не успев открыть пакет. Разбудил его всё тот же Сеня, который, отобрав пакет с гречкой, вмиг перебрал её и поставил варить кашу. Последнее дело вроде как не входило в обязанности домового, но Владимир не мог здраво рассуждать. Он уже решил прилечь, но во дворе послышался громкий лязг ведра. Дурно замычала корова, взволнованно квохтали куры, а уж когда послышался визг дворового, Владимир сразу понял, что ему точно не дадут выспаться.

Он вышел на задний двор и увидел следующую картину. Корова, словно чего-то испугавшаяся, бегала по всему двору, сносив всё на своём пути. Куры еле успевали вылетать из-под копыт обезумевшей скотины. Тряся забор с сараем от топота коровы. За ней, в попытках её поймать, бегал Тимоша. Младший брат Сени пытался хоть как-то её остановить, то ловил хвост и летел вслед за ней, то кидал ей сохнувшее белье на глаза, надеясь, что этот фокус успокоит корову. Но ничего не выходило. Корова всё также носилась по двору, задевая алюминиевое ведро, которое под копытами потеряло былую форму.

Облокотившись на забор, неподалеку стоял Кешбек. Как обычно, он дымил самокруткой, наблюдал за творившимся концертом и со смехом прикрикивал на корову. Скотина, видимо, понимала речь казаха, потому как вместо успокоения начинала сильнее бесноваться.

— Давай, давай, копыта выше поднимай! Ага, вот молодчина! Теперь обратно развернись, ага, и Тёму на рога посади! Ага, правильно, пускай боится, хвостатый!

Владимир громко свистнул, но это не помогло. Тогда он, схватив моток веревки, бросился на корову, положил её на бок и скрутил копыта. Корова дико замычала и Тимоша поспешил успокоить животное.

— Э, чтоб вас черти драли, — плюнул Кешбек, потеряв азарт.

Владимир подошёл к нему и дал хороший щелбан.

— Э, брат, больно же!

— Чтобы больше такого не было.

— А я-то здесь причем?

— Дашку подначивал.

Кешбек возмутился словами друга.

— Ты хочешь сказать, что корова понимает меня? — Казах приложил оба указательных пальца к голове, словно это были рога, и легонько боднул в бок Владимиру. — Му! Му! И выполняет мои приказы? Эх, брат, не зря про тебя говорят, что ты странный.

Владимир перестал улыбаться. Новость его неприятно удивила.

— Да про меня, вроде, всегда так говорили.

— Хех! Говорили, а вчера ещё и доказал, — гоготнул Кешбек. — Вся деревня на ушах стоит: Тимеркут с банной русалкой целовался!

Кешбек заржал, но быстро остановился, увидев поникшего Владимира. Он хотел было его приободрить, крепко схватить за плечо и встряхнуть, но не дотянулся. То ли сам был слишком короткий, то ли Владимир высокий. Пришлось казаху подбирать нужные слова для речи, что не всегда у него получалось.

— Ты это... Не переживай, брат.

«Фух! — подумал про себя Кешбек. — Еле успокоил».

Владимир вздохнул и вернулся к корове, чтобы развязать ее. Дашка успокоилась, слегка нервничала из-за непривычной позы, но ласка Тимоши сделали своё дело.

Дашка встала на ноги, но опять взбеленилась, увидев рядом с собой Кешбека. Она дико замычала и рванула в лес, унося с собой забор. Владимир даже не успел сообразить, что произошло. Зато Тимоша сделал петлю и накинул на рога, но его крошечного веса было недостаточно, чтобы задержать Дашку. Вслед за ней он так и улетел.

— Ну и чертовщина у тебя здесь происходит, — произнёс Кешбек, пуская дым.

У Владимира не было ни слов, ни сил, чтобы хоть что-то сделать. Он умылся из ближайшего ведра с водой и в молчании отправился работать на поле. Хотя его сопровождал весёлый Кешбек с вечно тлеющей самокруткой, он совсем не слышал его слов. Владимир провёл весь день, словно находясь в тумане, и только к вечеру голова стала проясняться.

Деревенские начали разбредаться по домам, а Владимир и Кешбек сели под берёзу, чтобы отдохнуть. Тут-то Владимир и почувствовал, что он с утра ничего не ел. Живот заурчал и внутри желудка образовалась воронка, которая затягивала внутрь себя всё. Он схватился за живот. Кешбек зорким взглядом это заметил.

— Наконец-то ты созрел! А то весь день без перерыва оттарабанил, я даже беспокоиться начал за тебя.

Он развернул свой узелок и разложил еду на ткани. Без стеснения Владимир принялся запихивать в рот всё, до чего руки дотянулись. Кешбек усмехнулся и опять взялся за любимое занятие.

— Я горжусь тобой. Ты молодец. Над тобой потешались, а ты даже внимания не обратил, настоящий мужик, — сказал он и пустил густое облако.

Владимир оторвался от еды.

— Я ничего не слышал. Кто надо мной потешался?

— В поле, когда работали, подходили всякие, пытались тебя задеть. Чего, мол, баб не хватает, на нежить бросаешься, титьки мять. А ты усердно работаешь и не отвечаешь, типа весь в работе. И это правильно, кто будет за них, дураков, картошку окучивать. Пришли, бездари, языком чесать, а по осени громче всех орать будут, что они спины надрывали и им больше урожая положено.

— Да это всё от недосыпа. Я почти не спал из-за этой бани! Ещё и банница мозги запудрила...

— Красивая что ль была?

— Да, раз уж про соседку забыл.

— Хе-хе, кипяток, наверно, напомнил? — лукаво спросил Кешбек.

Владимир расстроено выдохнул. Все подробности соседка растрепала. Если уж и кипяток упомянула, то, скорее всего, теперь вся бабья половина деревни знает, как выглядит нижняя его часть.

— А про «это» не говорила она?

Кешбек задумался. Видимо, не понял, какое слово подразумевалось.

— Ну, про размер, — подсказал Владимир.

Кешбек плюнул.

— Брат, я пока ещё в своем уме, да! Я готов с тобой обсуждать женские прелести, но не мужицкие висюльки! Алла сакласын.

Опять Владимир грустно вздохнул. В унылом настроении он доел еду, вытряхнул крошки с платка, сложил и отдал Кешбеку.

— Поел? Вот и славно, — Кешбек вскочил на ноги и отряхнул ладони. — Перестань унывать, невыносимо видеть твоё страдальческое лицо.

Владимир натянуто улыбнулся.

— Я тут кое-что услышал, пока ты работал в поте лица. Конюхи шушукались, что на болоте рогоз расцвел золотым цветом. Смекаешь, о чём я?

— Нет, не понимаю.

— Э, брат, ты должен знать! Золотое цветение рогоза указывает на золото. Увидеть это свечение можно в тёплую летнюю ночь, только тогда растению хватает силы расцвести как следует. Золото его подпитывает. И нам очень повезло, что в том болоте живут русалки, а два братца-конюха их до смерти боятся. Пока они будут думать, как обойти нежить, мы их опередим.

— Здорово, конечно. А зачем нам золото?

— Я бы себе зубы вставил. Всегда мечтал о золотом наборе.

Кешбек широко улыбнулся. Глаза совсем скрылись за складками кожи, зато показалась огромная улыбка с корявыми зубами.

— Вот не пойму, брат, какого лешего, такая красивая девушка как Бибигуль вышла за тебя замуж?

— А что не так? Я парень красивый, — задумчиво произнёс Кешбек. — А ещё у меня было много овец приданного. Короче, повезло ей.

— Это точно: готовить, прибирать дом, ухаживать за скотиной, воспитывать детей. Ты ей хоть иногда помогаешь?

— Ага, — кивнул радостно головой Кешбек. — Вчера она попросила форточку открыть, я и открыл, а то она не дотягивалась.

Владимир чуть ли не психанул и еле сдержал свои эмоции. Кешбек тут же к нему подскочил.

— Брат, успокойся! Шучу я, шучу!

Его слова Владимира немного успокоили, но он ещё выглядел напряжённым.

— Ты что и вправду думаешь, что я могу так поступить с моей хатын? Я люблю её. К тому же, она мне просто башку свернёт, если я её в чём-то ослушаюсь. Нет, брат, этого женщина терпеть не будет. Тигрица! Один раз рыкнет и я бегу выполнять приказ.

Владимир приосунулся. Он, конечно же, не желал другу ничего плохого и был рад, что в его семье царил мир и порядок, однако взыгравшие в нём чувства теперь не давали ему покоя. Хотелось кого-то спасти или защитить. В общем, проявить свою мужественность и получить за это награду.

— Ты не слышал, брат, может кому в деревне помощь нужна, дрова поколоть или шкаф переставить?

— Не слышал. А ты не наработался что ли?

— Тоскливо мне. Хочется сделать кому-нибудь, а лучше женщине, доброе дело, да только, видимо, никому это не нужно.

— Нужно, зря ты так думаешь. Просто о тебе распустили слушок, бабы каждое слово будут обсасывать, а как почешут языки да возьмутся за домашние дела, так сразу вспомнят о тебе. А пока это бесполезно. Лучше давай подготовимся к вылазке. Завтра полнолуние, всякая шваль будет таскаться возле леса.

Владимир призадумался.

— Лучше всех с полнолунием справляется баба Яга, можно к ней зайти.

Кешбек, услышав имя ведьмы, даже выронил самокрутку.

— Ну её нафиг, старую стерву. Никак не подохнет из-за проклятого дара. Сейчас к ней припрёмся, она ныть начнет, как ей плохо. Зачем нам это надо? Сами справимся.

— Затем, чтобы не плутать в лесу как в прошлый раз.

— Неплохо повеселились! Надо будет ещё раз за теми грибами сходить. Мы Алмазу так ничего и не оставили.

— Алмаз — редкий вид, не надо его травить. Пойдем к бабе Яге.

До ведьмы было идти довольно прилично. Баба Яга давно жила отшельницей в глубине дремучего леса. Деревенские редко её беспокоили, чаще всего, чтобы проведать старуху. Вдруг она умерла? В таком случае можно было бы поискать в избушке чего-нибудь ценного. Но люди приходили, а она никак не умирала, хотя и жаловалась на длинную жизнь. Ведьма намекала местным, что ей надо привести девушку, которой она передала бы свой дар, тогда бы им не надо было больше её навещать. Но ни одному человеку не хотелось отдавать свою дочь. Мало ли, что придумала ненормальная женщина на старости лет. Поэтому все ждали, когда она сама загнётся.

Владимир тоже был не против порыться в сундуках ведьмы. У неё было много тайн. Хотя она не всегда помогала ему с Кешбеком, но все её способы оказывались действенными. Вот и сейчас было бы неплохо воспользоваться советом, чтобы нечисть не мешала искать клад.

— Мертвецы почему-то любят воскрешаться в полнолуние, — вдруг ни с того, ни с сего заявил Кешбек. — Хатын рассказывала, что однажды по дороге домой встретила Икрэм абыя. Умер он года три назад и выглядел совсем плохо: скелет с протухшей кожей. Из глазниц черви вываливались, челюсть щёлкала падающими зубами, видать, что-то сказать хотел. А в дом нельзя его впускать, иначе кранты. Так хатын зашла в сарай, двинула ему лопатой по башке и закопала где-то возле дома. Думаю, от мертвецов обязательно надо попросить отраву у баб Яги.

— Здорово! Вовремя ты вспомнил эту историю. Вот только с какого перепугу Бибигуль по ночам шастает? Ты её не спрашивал?

— Я не думал об этом. Хатын часто остаётся без моего присмотра, но не будет же она просто так шляться. Я порой замечаю что-то необыкновенное в доме. То какие-то звуки трещат, то дверцы шкафа хлопают сами по себе. И правильно ты заметил, что хатын в одиночку со всеми делами справляется... Думаешь, она кого-то в дом водит?

— Не, вряд ли. Не похожа она на легкомысленную. Всё-таки у вас четверо детей.

— И то верно, брат.

Владимир с Кешбеком обогнули деревню и вошли в лес. Солнце было довольно высоко, оттого в лесу был светло. Но чем глубже они заходили, тем темнее становилось. Кусты тянули к путникам свои корявые руки, но ветки ломались, стоило Владимиру прикоснуться к ним. Вороны мрачно гаркали. Деревья прижимались друг к другу плотнее, чтобы защитить ведьмино обиталище от солнечного света.

В глубине чащи было сыро. Пахло чем-то стухшим. Сверху капала вода. Густые кустарники сменились вросшими в землю чёрными корягами. Вся природа показывала, что путники приближались к проклятому месту. Птицы в здешних местах не пели и даже букашки не смели издать скрип.

Но Владимира с Кешбеком это не пугало. Владимир был слишком силен, а Кешбек недавно скурил косячок.

Вскоре оба вышли на поляну с избушкой. Дом ведьмы выглядел совсем скверно. Давно прохудилась крыша, стены держались на неведомой магии, одно лишь крыльцо сохранило свой вид. Вдоль корявого забора были разложены черепа коров. Их приносили местные жители, чтобы отпугнуть забредших гостей от ведьмы. Хотя такого никогда не случалось, но кто знает, возможно, что этому поспособствовали устрашающие головы умерших животных.

Как всегда здесь было темно и мрачно. Владимир нашел возле крыльца керосиновую лампу и зажёг ее. Местность немного осветилась. Кешбек развлекался с коровьим черепом, предлагая внутрь установить свечу, но неожиданно замолчал. Из избы до них донёсся стон.

Голос был необычен. Он не принадлежал ведьме — кто-то другой попал в беду.

Владимир сунул фонарь Кешбеку, а сам ворвался в дом, случайно вырвав дверь с петлями. Однако было поздно.

На полу, в предсмертном состоянии лежала девушка, а над ней, кружась и петляя, вознеслась ведьма. Её черные глаза светились тёмным светом. Глухим голосом шептались заклинания. Ведьма бесновалась над телом, но было видно, что силы её покидали.

Владимир впал в ступор, не зная, что делать. Он толкнул локтём Кешбека, но тот завороженно смотрел.

— Что делать будем?

— Как что? Эй, сен, лос шошка! — крикнул Кешбек, но ничего не изменилось. — Грабить будем.

— А девушка?

Кешбек развязно закурил самокрутку.

— Я эту дьявольскую хрень в первый раз вижу. Откуда я могу знать, что здесь вообще происходит? Предлагаю подождать.

— Не уверен. Девушка стонет. Думаю, не сильно ей это всё нравится.

— Пожалуйста, можешь спасти её. Но если сюда придёт демон и потащит тебя в ад, я тебе не помощник.

— Ты думаешь, баба Яга ей дар передает?

— Ага. Ей не убудет. Одной больше, одной меньше. Всё равно все бабы становятся ведьмами.

Владимир посмотрел на бледную девушку и решил не рисковать. Он мало понимал в сверхъестественных силах. Но ведьма знала, что творила. Поэтому лучше было посмотреть и дождаться финала.

А Кешбек решил время не терять. Освещая лампой комнату, за трухлявыми занавесками он наткнулся на деревянный ларец. Замка не было. Кешбек откинул крышку и быстро перебрал содержимое. На пол свалились старые халаты, полотенца и тряпки.

— Хоть бы одна побрякушка попалась!

— Откуда у старой ведьмы драгоценности? Я бы ещё понял, книги с заклинаниями или защитные амулеты...

— А тебе книжки нужны? Пожалуйста, все будут твоими. Хоть в туалете займёшься полезным делом, хехе.

— Глупый ты! Ну нет у ведьмы ни денег, ни золота. Нафига оно ей? У болотника платье покупать? Или у некроманта в рассрочку телефон взять?

— Брат, сам ты ничего не понимаешь! Ведьме двести лет, за это время она должна была что-то накопить?

— Если и накопила, то давно спустила. Посмотри, в каком гадюшнике она живёт. Жалкая лачуга. Печь разрушена, полы сгнили. Вода стоит в вёдрах и то вся стухла. Нет у неё ничего.

— Как раз у таких скряг и таятся несметные сокровища! Нужно только найти тайник.

Кешбек под кроватью нашёл железный ларь и подозвал Владимира, чтобы он помог сорвать амбарный замок. Владимир без труда решил проблему.

— Вот и договорились: книжки тебе, золото мне.

Кешбек с трудом откинул крышку ларя и разочарованно вздохнул. Ящик был полон горшками и сковородками.

— Кто хранит в сундуках кухонное барахло?!

Кешбек перебрал всю посуду, но не нашёл даже намека на золото.

— Старая кочерга, — выругался он и плюнул. — Чем-то же здесь можно разжиться?

— Если только гнилью и мокрицами.

— Гнилью, говоришь?

Спросил задумчиво Кешбек и топнул ногой. Половая доска не выдержала и треснула. Казах провалился в дыру.

— Хочешь проверить под полом?

Владимир смеялся, но Кешбек с интригой в голосе ответил:

— А почему бы и нет?

Кешбек дёрнулся, но ему не удалось вытащить ногу.

— Брат, дёрни меня, я застрял.

— Если я тебя дёрну, у тебя руки повылетают.

— А ты слабо дёрни. Или возьми меня за бока и резко подними.

— Хочешь, чтобы я тебя обнял? — гоготнул Владимир.

— Появилась возможность, так ты и рад? Ещё поцелуй меня.

— У тебя жена есть, чего к ней не пристаёшь?

— У меня-то есть, а твоя где? Думаешь, я тебе бабу заменю?

— Ты, похоже, только для прикрытия женился, а теперь ищешь возможность как бы мужика помацать!

Пока оба соревновались в остроумии, ведьма пала, обратившись в пыль. Вместе с тем девушка пришла в сознание. Еле найдя в себе силы, она оперлась на скамью и приподнялась. Очнулась девушка от резкого звука. Здоровенный мужчина выдрал из пола маленького паренька. Не переставая ржать и обсуждать, кто из них «менее мужик», оба начали рыться в каком-то мусоре.

Девушка испугалась обстановки. В доме было темно, кругом беспорядок, пахло дурно, голова болела и эти двое страшно скалились. Всё же ей надо было как-то набраться храбрости, чтобы поинтересоваться у мародеров хотя бы своим местонахождением.

За шумом, который же сами подняли, мужчины её не услышали. Воспользовавшись моментом, девушка стала искать что-нибудь для защиты и нашла недалеко от себя старую сковороду. Она ударила чугуном о скамью и мужчины обернулись.

— Эй, вы! — крикнула девушка, но получилось так громко и грубо, что она оробела.

— О, ведьма очнулась, — гыкнул Кешбек, спрятав находку за спину. — А мы тут порядок наводим.

— Это не ведьма, брат, — произнёс без смеха Владимир, направив на неё свет. — Это девушка.

— Какая к чёрту разница? Ведьма ей передала дар, значит, она теперь ведьма.

Владимир подошёл к девушке, но она в испуге отшатнулась. Он хотел показать, чтобы она не боялась, протянув вперёд открытые ладони, но Кешбек как обычно всё испортил. Он ни с того ни с сего тоже решил протянуть руку помощи девушке. Сделал шаг, споткнулся об дыру в полу, которую сам недавно сделал, и свалился лицом в кучу ведьминого праха. Тут же он начал чихать, поднимая пыль. У девушки началась паника из-за шума и беспорядка. Отчего-то дом заходил ходуном. Затрещали стены и изба начала разрушаться.

Владимир закинул девушку на плечо и выскочил из халупы. Вслед за ними выбежал грязнолицый Кешбек с сигаретой в зубах. Только они оказались за пределами забора, как дом ведьмы рухнул, похоронив под крышей всё имущество.

Все трое смотрели на остатки дома. Начался пожар.

— Неудачно я лампу выронил, — виновато произнёс Владимир.

— Не расстраивайся, брат, там всё равно ничего ценного не было. Кроме...

Кешбек хотел прикурить, но хлопнув по карманам жилетки, понял, что обронил спички. Но он не растерялся и подбежал к горящему дому. Вернулся Кешбек уже с опалёнными усами и бровями.

— Хорошо пошла, — всхрипнул после затяжки он и закашлялся.

— Вообще мы к ведьме за другим пришли, а в итоге дом спалили, — сказал Владимир. — Тебя как зовут?

Девушка по-прежнему была в шоке. Она поочерёдно смотрела то на Владимира, то на Кешбека, закидывающего в пожар забор, то на горящий дом. Память её уносила в прошлую ночь, когда она, отбившаяся от одногруппников, случайно вышла на избушку...

— Как тебя зовут? — повторил вопрос Владимир.

— Я... Меня Регина зовут.

— А я Владимир. А это Кешбек.

Он пожал холодную руку Регины, но она не отреагировала.

— Тебе есть, где жить?

— Что???

Вопрос Владимира привёл её в чувство реальности. Регина вспомнила и вчерашнюю ночь и ведьмин ритуал, не поняв только, почему этот кошмар никак не заканчивался.

— Вы о чем? Мне домой надо!

— А где ты живёшь?

— В Перми!

— Далеко, — ответил с усмешкой Кешбек. — Туда мы тебя не повезём.

— Да мне не в Пермь надо! — раздражённо произнесла Регина. Горло сильно саднило после вчерашних криков о помощи, но она из-за истерики говорила громко. — Мне в лагерь нужно вернуться. Мы с одногруппниками шли на Байкал, я отошла немного и как-то заблудилась. Не понимаю, как это произошло! С собой ни карты, ни фонарика! Телефон не ловит! Я даже не знаю, где нахожусь!

— Это проделки лешего. Он так развлекается. Повезло тебе, что к себе не утащил, а то бы стала его женой.

— Повезло?! Это мне повезло? Я заблудилась, меня заперла в доме мерзкая старуха, я голодная, грязная! Ничего не понимаю!

Регина горько заплакала, закрыв лицо руками, и упала на колени. Кешбек в это время отрывался, подкидывая в разгоревшийся костёр всё, что попадало ему под руку. Казалось, он забыл, зачем они пришли к ведьминому дому.

— Слушай, Регина, а ты вроде как теперь ведьма, — осторожно начал Владимир. — Мы с Кешбеком в полночь хотим клад найти возле болота, но боимся, что нас будут отвлекать мертвяки. Ты, может, чего посоветуешь?

— Чего?! Какие болота, какие мертвяки? Верните меня в лагерь!

— Тише, крошка, успокойся, — подошёл к ним Кешбек. — Ты если не можешь нам помочь, так и скажи. Мы сами справимся. Гляди, брат, какой череп я отрыл. Самое то мертвяков пугать.

Кешбек натянул череп на голову и показался Владимиру. Тот одобрил, показав большой палец.

— А вообще я рассчитывал на большее. Ни одного алтына не нашёл. Плохая ведьма, зря только задабривали её.

— Не говори зря, помогала она нам здорово. Против мертвяков тоже что-то советовала, но я не помню. То ли траву какую-то собрать, то ли...

— Да какая теперь собачья разница. Старая ведьма дурой была, а новая вообще не соображает. Идём, надо хоть место немного подготовить.

— А пожар? Неплохо бы затушить.

— Знаешь, что? Вот леший, не помню его имени, заманил девчонку к ведьме, пусть и тушит пожар. По-любому, он с ведьмой заодно.

— Ну ладно.

Владимир равнодушно пожал плечами и они побрели прочь из ведьминого логова.

— Стойте! А как же я?

Оба обернулись на писк Регины.

— На твоём месте надо переживать не за возвращение домой, а за себя. Скоро ведьмы будут собирать шабаш и они тебя достанут из любого места. Какая жуть! Придётся подписывать договор с самим дьяволом.

— А чего в этом жуткого? Кровью подпишут договор и все свободны, — предположил Владимир.

— Нет, брат, у ведьм совершенно иначе, но если ты не знаешь, это к лучшему.

— Так вы меня проводите? — жалостливо спросила Регина.

— Если только послезавтра, на сегодня у нас планы, а завтра будет отсыпной день, — деловито сказал Кешбек.

— Я так не смогу, брат! Незьзя пропускать работу!

— Мы сегодня разживёмся золотом и никакая работа нам после этого будет не нужна. Сами купим поле и наймём работников.

— А если наёмные работники будут такие же как и мы? Лениться и шарахаться по болотам?

— Тогда хрен им, а не зарплата. Мы поэтому наняли их, потому что нам самим лень работать.

Владимир посмеялся над рассуждением Кешбека и его взгляд случайно упал на Регину. Опять он забыл про неё. На сегодня у него закончился геройский запал. Владимир спас девушку из огня, почувствовал себя мужественным и посчитал, что этого поступка достаточно для самоутверждения. Второй раз геройствовать ему не хотелось. Скоро наступит ночь, да и Регина, похоже, не знала, где остановился её лагерь.

— Я не знаю, как ей помочь, но надо бы, — сказал Владимир Кешбеку.

— Я не против, брат, но золото!

— Регину, наверно, ищут. Представь, если бы наш турист потерялся? Мы бы весь лес перелопатили!

— Вот именно! Мы к своим клиентам относимся трепетно и хрен бы какой леший утащил хотя бы заколку с ребенка. Я ему б потом все усы повыщипывал и веник связал. Подметал бы им свою поляну. А если девчонку до сих пор не нашли, несильно-то она им и нужна!

— Извините, — перебила их Регина. — Но я рядом стою. Почему же вы решили, что меня не ищут? Я уверена, что мои одногруппники меня обыскались. Они не могут меня оставить. Что они скажут моим родителям?

— Если ты думаешь, что люди не теряются в лесах, не погибают от лап диких животных или...

— Брат, не пугай её! — остановил Кешбека Владимир. — Сделаем так: сегодня мы добудем золото, а завтра поможем Регине добраться до лагеря. Все согласны?

— Нет, — одновременно сказали Кешбек и Регина.

— Хорошо, не хотите, тогда я пошёл спать. А то вчера трудный день был, я не выспался.

Только Владимир отвернулся, как Регина вцепилась ему в руку острыми ногтями и взмолилась не бросать её.

— Я согласна! Завтра, так завтра, только не оставляйте меня здесь.

Втроём они двинулись обратно в деревню. Регина всю дорогу не отпускала руку Владимира. Она чувствовала слабость, голод, страх из-за неизвестной местности и один лишь Владимир ей казался человеком, заслуживающего доверия. Решительный, серьёзный его профиль внушал уверенность. Мышцы под одеждой проступали и двигались под кожей. Крепкие руки не боялись трудной работы. Регина с интересом рассматривала Владимира. А он тем временем пытался вспомнить, какая волшебная трава помогала избавиться от мертвяков.

— И почему они вообще вылезают из могил? Чего им не имётся? — чуть ли не вскрикнул от возмущения Владимир, но не услышал ответа от Кешбека.

Вместе с Региной они остановились и увидели, как вдалеке за ними плёлся Кешбек с черепом на голове. Он был расстроен.

— Я так и не смог снять эту дребедень. Ни покурить, ни травинку в рот засунуть, — грустно произнёс он, когда догнал их.

Регина рассмеялась, забыв о страхе. Владимир, еле сдерживая смех, аккуратно разломал череп и высвободил Кешбека. Но тут он уже не выдержал и заржал.

— О-го-го, брат, ну ты и выглядишь!

Кешбек вытер нос и увидел размазанную грязь на руке.

— А, прах ведьмы. Я прям мордой упал в него.

Владимир с Региной скривились от его слов.

— Ладно, хоть ты не стал это курить, а то мог додуматься.

Кешбек от поданной идеи просиял. Владимир поспешил его успокоить, а то мало ли, сожжёт ещё Регину, чтобы почувствовать эффект.

— Просто ради смеха, а какой приход может быть от праха ведьмы? А? Ну ответьте! А я вот думаю, что сам сатана вылез бы проверить, какой такой смельчак решил прикурить ведьму. Хе-хе, или способности какие-нибудь появились. К примеру, мертвяков гонять. Хорошо так, лежишь на кровати, один мертвяк огород капает, второй — жене капусту квасит. Неплохо придумано, да?

Но никто ему не ответил. Владимир и Регина шли в молчании, поражаясь разговорчивости Кешбека.

— Владимир, а у вас можно спросить?

— Можно.

— Вы говорите про ведьм и леших, вы в них правда верите?

— Что значит верю? Они просто есть.

— Как есть, когда это всё выдумка? Это же сказки.

— Сама подумай. Ты в лесу неким образом заблудилась, видела ведьму, она провела над тобой ритуал и исчезла.

— Да ну, глупости. Я не верю.

— Я разве прошу? Мы сейчас придем ко мне, ты переночуешь и уже завтра вернёшься к своим.

— Подожди. А что если вы попытаетесь доказать мне обратное?

— Да зачем это мне?

— Разве не хочется доказать свою правоту?

Владимир замешкался. Вроде перед девчонкой можно выпендриться, да вот толку от этого не будет. Была бы на её месте женщина лет тридцати пяти, он ей не только леших показал бы!

— Обожаю, когда кто-то вызывается быть наживкой.

Кешбек подскочил к Регине и приобнял её.

— Володя слишком благородный, но я готов пойти на риск и показать тебе настоящих русалок. Только чур не убегать при опасности.

Регина выбралась из его объятий.

— Сначала душ прими, — огрызнулась она.

Они подошли к дому Владимира. Регина пыталась охватить взглядом как можно больше и изучить обстановку. Как она поняла, Владимир жил на краю деревни, ближе к лесу и подальше от других жителей. Его отчуждённость Регина объяснила себе непохожестью Владимира на деревенского, да и не слишком разговорчивым он был.

Девушке понравился дом. Крепкий бревенчатый с большими окнами без ставней. Высокий забор скрывал его от посторонних любопытных глаз, но Регина заметила, что в досках были дыры. Не могли соседи не следить за интересной жизнью Владимира. Пройдя калитку, они встретили здорового пса Акбая, который радостно приветствовал хозяина, а на остальных грозно рыкнул. Владимир придержал Акбая за ошейник, чтобы гости могли зайти в дом. Дверь была не заперта. Наверно, это было ни к чему с таким охранником.

Внутри оказалось всё просто: печь, кровать, маленькая кухня и шкаф. Всякая мелочь висела на стенах: какие-то пучки трав и инструменты. На полу при входе лежал старый ковер.

Пока Кешбек доставал еду из холодильника, Регина смотрела в окно. Она наблюдала, как Владимир играл с собакой. В девушке он вызвал симпатию, хотя она его совсем не знала.

— Вот картошка и мясо. Есть овощи, но их мыть надо. Если захочешь, пожалуйста.

Кешбек не привык быть хозяйкой на кухне, поэтому он поставил для гостя только блюда с едой, посчитав, что необходимую посуду Регина сама возьмёт.

— А ты куришь? А то у меня кое-что есть.

Регина помотала головой и указала Кешбеку на его лицо. В этот раз он послушался и ушёл в баню.

Регина осталась дома одна. Она ещё хотела понаблюдать за Владимиром, но заурчавший живот требовал еду. Не дожидаясь хозяина, девушка села за стол.

Вскоре вошёл Владимир вместе с Кешбеком. Владимир уверял его, что сорванная голыми руками крапива точно должна отпугнуть мертвяков, а казах настаивал, что Владимир перепутал крапиву с мятой.

— С чего мертвяку бояться крапивы? У них кожа не чувствительна! Хоть башку снеси, он не поймет и дальше пойдёт.

— А мята при чём? Нюхать он будет что ли?

— Я против крапивы. Рвать эту заразу голыми руками — додуматься надо!

— Хорошо, давай договоримся так: с тебя мята, с меня крапива.

Довольный Кешбек согласился и помчался искать мяту. А Владимир решил присоединиться к гостье. Однако увидев, как девушка впилась зубами в большой кусок мяса, испытал лёгкое потрясение. Он хотел предложить Регине отдельную тарелку, но её, похоже, устраивало ужинать прямо из блюда.

— Там, в холодильнике, овощи есть, — произнёс Владимир с неуверенной медленностью. — Обычно туристки на диетах сидят. От всего отказываются, едят лишь огурцы с петрушкой.

— Просто они не голодали несколько суток, — ответила Регина, облизывая жирные пальцы.

— Сколько тебе лет?

— Девятнадцать. Студентка второго курса, биологический факультет. Приехали с группой на практику.

— Понятно. Значит, практика вышла не совсем удачной.

— Наоборот. Вы же меня сегодня с собой возьмете?

— Мы, вроде, договорились, что завтра отправим тебя обратно в лагерь, а сегодня ты должна отдохнуть. Вон кровать, как наешься, ложись спать. Я потом найду, где мне отдохнуть.

— Но я хочу с вами.

Регина попыталась сделать красивые глазки, но на Владимире это не сработало. Студентки его не интересовали. А Регина с милым личиком и пушистыми каштановыми волосами напоминала ребенка. Да она и была вчерашним ребенком, только школу закончила.

— Послушай, я не могу тобой рисковать. Лучше дождёмся завтрашнего дня и ты уедешь домой.

— Мной не надо рисковать, я сама себя могу защитить.

— От ведьмы себя ты уже защитила.

Владимир усмехнулся, на что Регина обиделась.

— Это была не ведьма, а какая-то сумасшедшая. Позвала к себе, просила чем-то помочь. Я согласилась, а она схватила меня за руку и после этого ничего не помню.

— Так тебе не было страшно?

— Тогда было безумно страшно, а теперь кажется, будто это все мне приснилось. Если бы ты не сидел сейчас передо мной, я бы так и подумала.

И чтобы убедить себя в реальности происходящего, Регина дотянулась до руки Владимира и щипнула его за кожу.

— Больно?

— Нет. Но вообще-то это не я сплю.

Дверь открылась и в дом вальяжной походкой вошёл Кешбек. В руках он держал два букетика мяты. Один он подвесил возле плиты, другой показал Владимиру и сунул в карман.

— Я только сейчас сообразил. Мяту ведь тоже можно курить?

— Ох, нет, не начинай! — попытался прервать его Владимир.

Но Кешбек весело прыгнул за стол и достал самокрутку.

— Столько лет потерял! А нужна была всего лишь мята, чтобы избавиться от горечи.

— Брат, возьми сено у Дашки, там какой только травы нет.

— До уровня коровы я пока не опустился.

— А зря, она табак тоже очень уважает.

— Твоя корова курит? — не поняла Регина.

— Нет, просто однажды за ней не уследили и она ворвалась в огород. Кешбек втихую от жены на моем участке сажает табак и другие зелёные радости. Так Дашка сожрала именно его траву. Молоко, конечно же, было испорчено, но у неё долго было хорошее настроение.

— Да-да, настолько, что соседский бык два раза разносил сарай, чтобы примчаться на дикие вопли Дашки, — поддакнул Кешбек. — В тот год я остался без урожая. Стрелял сигареты у туристов как чёрт последний.

— Сам виноват, я говорил, посади перед домом своё зелье.

— Твой Тимоха не доглядел, а я виноват? Не, брат, не надо из меня дурака делать. Для этого у меня хатын есть.

— При чем здесь Тимоха? Он ответственно выполняет работу, а если корова сорвалась...

— Извините, — перебила всех Регина. — А кто такой Тимоха?

— Это домовой, но который живёт в сарае со скотиной.

— Не домовой, а дворовой, — уточнил Владимир. — Тимоха — дух, ухаживает за скотиной. В благодарность забирает часть молока или яиц. А если попросить взбить масло, то и его часть заберёт, но уже побольше. Поэтому масло я стараюсь взбивать сам.

— Чего?

Регина посмеялась и не сразу поняла, что оба не шутят.

— Вы серьёзно?

Владимир кивнул головой.

— Вы видите духов? Они вам помогают взбивать масло?

Увидев, как Владимир опять кивнул, Регина рассмеялась.

— Дурацкие у вас шутки! Вы так всех туристов разводите? Типа деревня, природа, всё настолько свежее и натуральное, что домовые водятся? Очень смешно.

— Никто не шутит. В этом доме живёт домовой Сеня. В вечернее время его не увидишь, обычно он приходит утром.

Регина нахмурилась.

— Вы что-то курите, да? Поэтому вам гномы мерещатся?

— Какие гномы?

Теперь уже Кешбек ничего не понимал. Он почти кричал, доказывая, что домовые существуют. Но Регина была непреклонна и, в конце концов, сделала вывод, что Кешбек заядлый травокур, а дым от травы влияет и на Владимира, оттого оба ловят галлюцинации.

Владимир ничего ей не ответил и посмотрел в окно. Солнце садилось, пора было совершать вылазку.

Кешбек по взгляду всё понял. Они вылезли из-за стола.

— Мы пойдем, а ты ложись спать. И мясо в холодильник не забудь убрать.

— Я с вами пойду.

— Нет. Завтра ты должна вернуться в целости в лагерь.

— Я хочу знать, чем вы таким занимаетесь, что видите сверхъестественных существ!

— Ничем, — вздохнул Владимир. Он уже начал от неё уставать. — Это вообще не твоё дело. Не веришь и славно. Я не заставляю и не собираюсь тебе ничего доказывать.

— Пока я не увижу собственными глазами, я не отстану.

Кешбек, который был готов удрать, начал раздражаться. Солнце почти село, а они даже не вышли из дома.

— Брат, да возьми ты её. Ничего с ней не случится.

— В себе я уверен, да и в тебе тоже. Хоть и ноги у тебя колесом, но бегаешь ты как заяц. А она? Не дай бог, что случится, когтями зацарапает?

— Ты зря переживаешь. Никому мы не нужны. Давай-ка лучше торопись. Время идёт. Нам ещё крапиву надо надрать.