Железный Зад

Глава 9

Отношения с Адзулой возобновились. На свидания Владимир бегал в лес либо на кладбище, где вместе они предавались страсти. У Владимира отныне было всегда хорошее настроение, что заметила Регина и одобрила появление у него подруги. Но однажды, увидев Адзулу в доме, Регина попросила избавиться от нее. Причину враждебного отношения он выяснить не смог, но и противиться воле девушки не стал. Адзула больше не появлялась в их доме, чему дьяволица была недовольна. Владимир порой чувствовал себя меж двух огней, но это придавало остроты отношениям с Адзулой. Она злилась и царапала его сильно, а ему только этого и хотелось.

С появлением Адзулы жизнь Владимира вновь изменилась. Исчезли из нее оборотни, колдуны и мертвяки. Дома играли дети, на кухне хозяйничала Регина и Владимир чувствовал себя спокойно. Кешбек заходил по вечерам, чтобы раздавить дурилик. После разговоров о всякой ерунде они расходились по домам. Владимир стал вспоминать те недавние времена, когда они с Кешбеком точно также проводили время на крыльце его дома, курили и болтали ни о чем. Владимир как тогда выдыхал клубы дыма и мечтательно закрывал глаза.

Кешбек тоже был доволен. Они больше не шарахались по ночам и не искали опасных приключений. Не нужно было переживать за свою задницу. Экскурсии все так же проводись для туристов. В полудурмане они тешили людей победой над нежитью. Деньги водились, покупались всякие безделушки для женщин. Все были счастливы и обеспечены.

Владимир очнулся от счастливой жизни, когда домовой задал ему вопрос:

— Может, чары снять?

— Что? Какие чары? — не понял Владимир.

— Самые обыкновенные. В первый раз тебе это очень помогло.

— Какие чары?

Мозг отказывался понимать слова домового. Даже если Владимир был очарован, он отказывался быть разочарованным. Его устраивала жизнь в ярких красках и он не хотел знать другую.

— Хозяин, я добрый домовой. Я не могу тебя оставить в беде.

— Со мной все отлично. Я прекрасно себя чувствую.

— Кто бы спорил, — проворчал Сема. — Скоро она исчезнет и ты вновь погрузишься в тоску.

Владимир отмахнулся от него. Он ушел в баню, чтобы натопить ее. Но не успел перешагнуть порог, как домовой уже ждал его.

— Хозяин, надо снять чары.

— Да какое тебе дело до этого?

— Без хозяина в доме будет разруха. А я твой дом оберегаю и не хочу, чтобы из-за тебя я остался без дела.

— Не останешься. Ничего с домом не случится.

— Уже случилось, хозяин.

Владимир посмотрел на домового, потом на дом, но ничего страшного не увидел. Зато почувствовал, как Сема ударил его чем-то тяжёлым по затылку и Владимир упал в предбанник. Сознание он не потерял, но видел себя почему-то со стороны и видение ему совсем не понравилось. Ему показалось, что он лежит в пыли и тело покрыто грязной паутиной. Сема смотрел на него и принялся снимать паутину, распутывая ее нитку за ниткой. Владимир с каждой снятой нитью чувствовал себя лучше. Ему становилось легче дышать и в то же время тяжелее. Откуда-то повеяло сыростью, по телу пробежала дрожь, ему стало холодно. Ему захотелось согреться, но домовой велел подождать. И вот когда он стянул последнюю нить, Владимир вдруг открыл глаза и обнаружил себя на холодном черном алтаре. Вокруг было темно, как ночью, ветер завывал, ломая ветви деревьев, и сверкали молнии в небе. Рядом с алтарем стояли и Адзула, и Регина, и Адель в образе красивого парня. Но Владимир узнал дьявола по коварным черным глазам. К тому же у парня из головы выросли два больших изогнутых рога. Дьяволы приготовились вскрыть Регине руку, чтобы добыть ее кровь для ритуала. Но сверкнула молния и Владимир очнулся второй раз.

Он все так же лежал на полу в предбаннике. Голова ныла от удара. Владимир встал и почувствовал, что ему холодно. Дверь предбанника была открыта и через нее в помещение дул колючий ветер.

— Закрой дверь! Я так никогда пыль не уберу! — раздался ворчливый голос домового.

Владимир послушно закрыл дверь и уставился на Сему.

— Ты чего, хозяин?

— Я чего-то не понял. Лето же было только что.

— Окстись, батюшка, осень на дворе. Давно надо было с тебя снять чары, да только попробуй тебя поймай. Всё кусты метил со своей чертовкой.

— Но солнце светило! Я это точно помню, иначе чего бы я ходил по пояс голый?

— Хозяин, ты всегда был странный. Говорю же, осень наступила! Ладно, хоть штаны на месте, а то я переживал, что оставишь в каких-нибудь кустах.

Сема выгнал Владимира из бани и закрыл за ним дверь. Чувствуя, что не до конца пришел в себя, Владимир медленно пошел к дому, цепляясь взглядом за почерневшую ботву помидорных кустов и вольно гулявших по огороду кур. Солнце скрылось за хмурыми тучами. Вот-вот должен был начаться дождь. Ветер дул нещадно. Железный флюгер на крыше безумно крутился на шпажке. Из-за мерзкой погоды Владимир съежился и прибавил шаг.

Дома было хорошо. Затопленная печь трещала углями и дарила тепло. Регина, как настоящая хозяйка, в фартуке ютилась на кухне у плиты. Она что-то готовила. Ловко орудуя сковородкой правой рукой и железным ковшом левой, она напоминала многорукую богиню. В один миг у крутившегося в ногах чертенка оказалась бутылочка с компотом, а в печку был посажен горшок. Регина вытерла пол со лба, взяла чертенка на руки и присела с ним на диван.

— Теперь можно немного отдохнуть, — сказала она ему.

Но отдохнуть не получилось. Толкнув Владимира, в дом вошёл дворовой с ведром молока на перевес. Он оставил его у входа и, шаркая ногой, любезно пролебезил:

— Вот-с, в лучшем виде. Дарьюшка перед делом была успокоена, вымя вымыто и, вот-с, на ручки гляньте, — он показал Регине крошечные ладони. — Вымыты с мылом. Всё чисто, аккуратно и красиво. Ни капли не пролито.

Дворовой приподнял шапку в знак прощания и вышел. Владимир, глядя на Регину, вопросительно открыл рот и слова не смог произнести. Вместо него заговорила девушка.

— Если баню затопил, то у меня для тебя есть задание. Нужно молоко перелить в кастрюлю на плиту и поставить на медленный огонь. Надо Сэму на ночь молоко приготовить.

— Чего? — отошёл от ступора Владимир. — Что здесь происходит? С чего это дворовой себя так ведёт? Он же невоспитанное существо! Почему он не забрал долю молока? Кто такой Сэм?!

Регина не удивилась ни одному вопросу и, кажется, даже просветлела от реакции Владимира.

— О, наконец-то с тебя чары сняли! Я дождалась, ура. Больше не увижу твоей подружки рядом с тобой.

— А ты прям переживала, что я с ней общался?

— Да, представь себе! Ты стал совершенно другим человеком! Не плохим, но легкомысленным и безответственным. Пропадал по три дня. Приходил домой каким-то ошалелым, выполнял по дому немного работы и опять пропадал. А потом стали доноситься до нас слухи, что видели тебя то где-то погосте, то огромные валуны таскал куда-то со всей округи — хренью, в общем, занимался.

— Ну наверно... — невольно согласился Владимир. — Я этого не помню. Вот только было лето, я искал староведов и вдруг узнаю, что прошел месяц и на дворе осень.

— Я надеюсь, мы с тобой договорились? — напряжённо спросила Регина.

— О чем?

— Что ты не будешь искать староведов.

— Ох ты! Не помню такого. А почему я не должен их искать?

Регина вздохнула и закатила глаза.

— Я ж говорю, что ты безответственный и ошалелый! Как твоя подружка до могилы тебя не довела? Наверно, ты бессмертный. Других объяснений у меня нет. Короче, эти староведы — сектанты. Ничего в них хорошего нет. Они уничтожают все, что связано с миром мертвых. А если кто-то встаёт им на пути из живых, то они и живых убивают.

— Это кто тебе такое сказал?

— Там, — кратко ответила Регина.

— Там? — переспросил Владимир.

— Не спрашивай. Там все опасаются этих сектантов.

«В мире живых никто не может найти староведов, а „там“ все о них знают и бояться», — подумал Владимир.

— Может, эти сектанты из мира мертвых?

— Глупости не говори. Мир мертвых никого не боится, кроме живых. И живые должны бояться живых.

— А чего это мертвые боятся живых?

— Ну как?! Верующий человек владеет страшной силой. Ни одна нечисть не справится с человеком, имеющий надежду на победу. Люди совершает крестное знамение и от всей души верят, что это их спасёт. И это их спасает! Святая вода также работает.

— Не, это вся фигня точно не работает. Видел много раз, как Адзула на кладбище заходила...

Услышав имя дьяволицы, Регина разозлилась.

— Она потому входит на святые места, что ты ей позволяешь! Блин, Владимир, ты никогда не задумывался, почему к тебе прилипает нечистая сила? Ты ее призываешь! Ты ругаешься словом «черт» и черти тут как тут! Я даже не удивлюсь, если Кешбек на самом деле вовсе не человек.

— Да ну, чего ты брешишь... — начал было говорить Владимир и засомневался.

А вдруг это было на самом деле? Вполне вероятно, что Кешбек пришел из другого мира. Он постоянно курил, имел необычную внешность, какой-то весь лохматый, несуразный и ноги колесом. Бедная Бибигуль! За кого она вышла замуж? Или Бибигуль тоже сделала из того же теста? В принципе ее происхождение объяснило бы, почему она постоянно беременная, а в доме у нее всегда чисто, сытно и носки связаны. Тогда и дети Кешбека, вовсе не человеческие дети, а чертята, что прибыли из темного мира, поэтому они так быстро нашли общий язык с Региной и чертенком.

«Ох ты! Тогда Кешбек и вся его семейка хочет, чтобы Регина стала ведьмой. Хм... Не зря же Кешбек постоянно ворчал, что мы зря искали староведов. Это многое объясняет», — задумался Владимир.

— Опять он ушел в себя? Владимир!

Громкий зов Регины привел его в чувство. Он прошел на кухню и умыл лицо холодной водой.

— Владимир, в тебе нет веры. Мир мертвых не считает тебя опасным.

— Оборотни сказали другие слова. Они боятся, что я буду защищать тебя от них.

— Да, ты меня будешь защищать до последнего. Я это знаю. Это все знают.

— Я что-то мало понимаю, что происходит вокруг. Я вижу, мир мертвых поднял бучу, оборотни боятся и, думаю, будут готовиться, а я нахожусь в стороне и ничего не могу изменить...

— Скоро все разрешится, — тихо и спокойно ответила Регина. — 31 октября. В этот день мир мертвых открывает свои двери в мир живых. На одну ночь нечисть наделяется властью творить бесчинства. В этот день они могут перемещаться без проходов и пользуются этим вовсю: собирают армию, пополняют новые силы и вторгаются в мир живых, чтобы изменить баланс сил. Мертвые хотят жить в этом мире. Каждый год они делают попытку вернуться.

Владимир, слушая Регину, почувствовал, как у него подкосились ноги. Он медленно дошел до кухонного стола и сел на стул.

— Каждый год мир мертвых пытается прорваться в мир живых? Но у них до этого не получалось, не получится и в этом году, да ведь?

Регина пожала плечами. В печке послышался звонкий звук. Это взыграла крышка на горшке. Регина оставила чертенка на полу, а сама побежала снимать горшок с печки. Вскоре горячая еда появилась перед Владимиром. Он ощутил, как заныл желудок и схватился за ложку.

— Ты не ел несколько дней. Я начала беспокоиться за тебя, — сказала Регина и отошла, чтобы набрать воды в чайник.

Владимир быстро уплетал мясо с картошкой. Почти не разжевывая большие куски, он жаждал скорее набить желудок и согреться изнутри. Руки наконец-то перестали дрожать. Владимир почувствовал, как силы начали возвращаться к нему.

Регина поставила чайник на огонь и тоже села за стол.

— Сэм, не смей трогать ведро!

Владимир поднял глаза. Регина кулаком грозилась чертенку. Тот стоял возле ведра с молоком и уже успел запустить в него палец.

— Ты назвала чертенка Сэмом?

— Ага. Как-то у Бибигуль мы читали детские книжки и нам попалась сказка Самуила Маршака. Ну прикольное же имя! Самуил, кратко Сэм. Крутое современное имя, не то что у остальных: Абигор или Хабарил. Да, Сэм? Сэм, блин!

Регина крикнула и подскочила к нему. Чертёнок залез в ведро и опрокинул его. Молоко разлилось на полу. Чертёнок вырывался из рук Регины, чтобы оказаться в луже, но она крепко его держала. Шум исходящий от них наполнил дом. Владимир, схватив тарелку, ушел в баню. Там он хотел спокойно доесть, а заодно затопить ее, тем более, что он уже один раз уходил за этим делом.

Вскоре баня была готова. Владимир сходил первым и сел отдыхать на заднем дворе. Баню он любил жаркую, такую даже черти не топили в своем аду. Дубовыми вениками Владимир хлестал себя, а затем нещадно драл кожу мочалкой. После бани он всегда выпивал кружку холодного кваса и садился отдыхать. Жар, бушевавший в нем, сходил на нет. Когда баня подостыла, он позвал Регину. Девушка собрала себя и чертенка и вместе они искупались.

Когда Регина вышла из бани, Владимир взял у нее чертенка и вместе они вернулись в дом. Пока он поил мелкого компотом из чашки, Регина переоделась в домашний сарафан и вышла к ним.

— Заметил, как Сэм вырос? Он уже говорить умеет.

— Ни слова от него не слышал, — ответил Владимир и посмотрел на Регину. Он ужаснулся. Шея и грудь у нее почернели.

— Был бы человеческим ребенком, вовсю бы лепетал на своем языке. А наш малыш разговаривает только тогда, когда ему что-то не нравится. Притом четко выговаривает слова. Странно это слышать от младенчика.

Регина налила себе компот и села за стол.

— Сэма можешь отпустить. Он замечательно ходит сам. Ящик с игрушками тоже сумеет найти. Он у нас такой смышленый!

Владимир не понял, умилялась ли Регина чертенку, но скорее всего нет. Он приглядывался к ней и ему показалось, что она выглядит уставшей.

— Похоже, ты хочешь спать.

Регина потянулась и зевнула.

— Ага, ночи плохо спала из-за Сэма. Сейчас недосып вылезает. Ещё вечера нет, а уже сонливость нападает.

— Давай я заберу чертенка и мы оставим тебя отдохнуть.

— Куда ты его заберёшь? — напряглась Регина.

— К Кешбеку. Мы там посидим, с детьми поиграем. Вечером вернемся.

Регина пристально посмотрела на Владимира, потом на чертенка и ответила:

— Что-то я не уверена.

— Почему?

— Вы, мужчины, всегда ищете повод спихнуть ребенка, а сами уйдете заниматься своими дурацкими делами. Кешбек тому подтверждение. Кто в их семье занимается детьми? Явно, не твой дружок!

— Тому есть причины. Детям интереснее играть с детьми. С Кешбеком не поиграешь. Он пока не дунет, у него воображение не работает. А как дунет, детям уже неинтересно с ним, он всякую хрень несёт.

— Он всегда всякую хрень несёт независимо от состояния, — процедила Регина.

Раздался шум. Кривая башня, которую строил чертёнок из деревянных кубиков, не выдержала и развалилась. Игрушки рассыпались по полу, чертёнок радовался этому, заливисто смеясь и хлопая в ладоши.

Владимир рассматривал чертенка. На первый взгляд это был обычный ребенок. Такой же розовый карапуз, как у всех людей. Большеглазый, толстощекий и смешными скосыми пятками. Ребенком он был идеальным. Чертёнок никогда не капризничал. Когда он хотел спать, то устраивался поудобнее и сразу засыпал. Если хотел кушать, то птенчиком открывал рот и ждал, когда его покормят. В горшок для справления нужды ходил сам. На эти особенности можно было не обращать внимания, но хвост, торчавший из штанцов, выдавал в нем порождение темного мира.

Регина всплеснула руками.

— Опять беспорядок! Я уже устала убирать.

— Извини, ма, — четко произнес чертёнок писклявым голоском.

Чертёнок собрал кубики в ящик и, взяв машинку, ушел играть на кровать. Владимир был поражен его взрослым поведением.

— Сколько ему? — спросил Владимир.

— Похоже, около трёх лет.

— Вот только было полгода.

— Было. Сэм у нас быстро растет. У той женщины, что подкинула нам его, он рос одновременно с ее ребенком. Наверно, это как-то связано. Типа, выдавать себя не хотел.

— Хвост он тоже прятал?

— А ты не знаешь? В той семье у него не было хвоста и глаза были серого цвета, как у всех малышей.

— Не понял. А хвост откуда взялся?

— Я ж говорю, он себя выдавать не хотел.

— Перевёртыш растет, — задумчиво ответил Владимир.

Эту категорию нечистой силы он не любил. Они были самыми лучшими обманщиками, принимавшие образы близких людей и втирающихся в доверие. Когда перевёртыш достигал своей цели и исчезал, то жертва внезапно могла себя обнаружить далеко от дома и не всегда в своем разуме. Владимир попадал в ловушку перевертышей. Он возвращался домой, мучился по ночам от преследовавших кошмаров, а потом его отпускало. После общения с перевертышем тяжело было общаться с людьми. В каждом из них казался демон, желавший заполучить душу.

— Кто такой перевертыш?

— Демон, который умеет принимать внешность других людей. Когда он в образе общается с тобой, то высасывает энергию и...достигает какой-то цели. Самый главный перевертыш в мире мертвых это Адель. Вся нечисть с такой же силой — это его прямые отпрыски.

— Интересно! Значит, Сэм подрастет и будет менять внешность? Хотелось бы это увидеть.

— Ничего в этом интересного нет. Твой маленький Сэм вырастет и вернётся обратно в родительское лоно. Нечисть не живёт среди живых. Подкидыши исключение. Они живут среди нас, чтобы перенять привычки, так легче будет в будущем изображать людей.

— Да мне все равно. Сэм вырастит нормальным и будет жить среди обычных людей.

— Пожалуйста, можешь его обратно к себе в город забрать. Встряхнешь своих друзей, а то они, наверно, и домовых никогда не видели.

Регина сделала недовольное лицо.

— Знаешь, я согласна с твоим предложением. Забирай Сэма в гости, а я отдохну.

Владимир подошёл к чертенку и протянул к нему руки. Тот взглянул на него, но совсем не детским взглядом. Владимиру стало интересно, почему перевертыш не изображает себя настоящим ребенком. Но у него было не узнать.

Чертёнок резво развернулся и прыгнул к Владимиру в руки. Вместе они помахали Регине на прощание и вышли из дома.

— Надеюсь, ты не обижаешься на маму. Ей надо отдохнуть от нас, — сказал Владимир, проходя мимо Акбая.

— Нет, па, я все понимаю, — ответил чертёнок басовитым голосом. Он протянул к псу руки и тот лизнул его. Владимир давно перестал удивляться, что Акбай не лаял на него.

— Акбай признал тебя. Он на большинство людей гавкает, а тебе даже в руки даётся.

— Я поражен не меньше тебя. Наверно, во мне что-то есть.

— Чары в тебе есть. Мало того, что ты очаровал Регину, так ещё и пёс попал под твое влияние.

— Ты злишься, па?

Они закрыли за собой калитку и пошли по дороге к дому Кешбека.

— Не злюсь, но ничего хорошего я от тебя не жду.

— Почему? А мамаку мою пялить по кустам — это дело хорошее?

Чертёнок по младенчески взвизгнул от смеха. Владимир от его слов резко остановился, чуть не потеряв равновесие. Но собраться ему пришлось быстро. Облокотившись на забор, за ними наблюдала Гузель. Владимир ей махнул рукой. Он боялся, что она не станет с ним общаться после того, как он исчез на месяц, но женщина улыбнулась и махнула в ответ. Подойдя к ней, он заметил, что рука у нее висела на груди перевязанной.

— Гуляете? — доброжелательно спросила она.

— Да, решили в гости сходить.

— Регина, поди, устала от вас. Целый день ребенок на ней. Как он вырос! Агу-агу-гу!

Гузель пощекотала пузико чертенку и тот залился очаровательным смехом.

— Как это мило — иметь детей, — с грустью произнесла женщина. — Регине повезло с этим карапузом. Сейчас нанянчиться, а потом со своими будет проще.

Владимир ее слова понял как намек.

— Вы нашли староведов?!

— Нет, Володя, не нашли. Но, видимо, ты нашел. Не просто же так пропадал не пойми где весь месяц.

— Эээ... Ну я... У меня тоже ничего не вышло, — сбивчиво ответил он. — Но я узнал, что в мире мертвых о них тоже знают и очень боятся.

— Ах, вот как, — Гузель обвела его недоверчивым взглядом. — А я могу тебе сказать, что мир мертвых тоже ищет староведов. Мы проследили за мертвяками: они роют могилы и ищут. Иногда что-то находят. Вот, к примеру. Руку повредила, но всё-таки вырвала у них одну штучку!

Гузель выпятила грудь, показав большую брошь на одежде. Украшение заиграло желтыми и красными огоньками. Чертёнок сразу потянул к нему руки, но Гузель сказала:

— Ата-та, нельзя!

Чертёнок обиделся и прижался к Владимиру.

— Как вы узнали, что мертвяки ищут староведов?

— Конечно, это больше предположение. Но мы судим о могилах, которые оскверняют мертвяки. В Волчихе было несколько женщин, которые лечили заговорами. Их могилы все были разорены и из одной из них мертвяки достали эту брошь. Мы не думаем, что они мародерят и ищут богатства. Скорее всего, эта брошь что-то значит, но мы пока не поняли этого.

Чертёнок посмотрел на Владимира, потом на Гузель и ее брошь. Владимир понял, что он что-то знал, но не хотел говорить при посторонних.

— Мертвяки разоряют могилы умерших людей. Не значит ли это, что староведы мертвы?

— Наверно, они передали свои дары другим людям, как ведьма мертвых.

— А брошь тогда здесь при чем?

Гузель пожала плечами.

— Вы будете дальше искать староведов?

— Придется, хотим мы этого или нет. Мир мертвых точно что-то замышляет.

— Наверно, это связано с Региной. Ее посвятят в ведьмы 31 октября.

— Ооо, в день всех мертвых, когда границы будут стёрты и сила темных обретает власть...

— День мертвых?

— Неважно, тебя это не касается. Только мертвых и проклятых. Могу предупредить, в ту ночь ничего хорошего не жди. Темные силы будут до утра властвовать и ей никто не сможет помешать.

— А как же вы?

— Мы прокляты силами тьмы. В ту ночь мы тоже к ним присоединимся и ничем не сможем помочь Регине. И ты не сможешь.

Чертёнок нетерпеливо дёрнул Владимира за бороду.

— Ах, какой он миленький! Играется! — воскликнула Гузель.

В ответ чертёнок засмеялся и Гузель опять принялась умиляться.

— Как будут новости, дай знать. А нам пора. Ребенок уже устал ждать.

Владимир на прощанье махнул рукой и пошел дальше. Когда они отошли на приличное расстояние, чертёнок перестал изображать ребенка.

— Па, нам нужна эта штука!

— Зачем? Тебе-то она для чего нужна?

— Поверь, нужна! Вот как хочешь, а ее добыть надо. Нельзя оборотню оставлять.

— Наоборот, у оборотней брошь будет находиться в целости и сохранности. Тем более с таким трудом она им досталась.

— Отдадут твои оборотни талисман Аделю и пропала наша Регина!

Владимир, услышав эти слова, остановился.

— Говори, всё, что знаешь, рассказывай. Я к тебе относился как к несмышленышу, а ты, похоже, в курсе всех дел.

— Я бы больше знал, если бы Регина давала больше свободы, — виновато ответил чертёнок. — Она же как настоящая мамка следит за мной, не даёт лишнего шагу сделать. Всем бы такую маманю.

— Какая она тебе маманя? Скоро ты вырастешь и обратно вернёшься к родной мамке.

— Даже не жди, па, мне и с вами хорошо. Так не говорят, но я всей душой полюбил Регину, маманю свою, что теперь готов защищать ее. Да не делай такое лицо, па! Думаешь, среди нас нет нормальных? Кругом сплошь обманщики, грешники и злодеи?

— Да, так и думаю. Может, парочка найдется среди вас приличных... Домовой Сема или Калика.

— Есть нормальные среди нас. И я таким захотел стать. Ты мне не доверяешь, но ради Регины, поверь, я это сделаю.

— Что сделаешь?

— Найду староведов раньше всех!

Владимир оторопел второй раз.

— И как ты это сделаешь?

— Нужен талисман. Один ты профукал — его Адзула прямо у тебя из рук забрала! Второй есть у оборотня. Ещё один у Кешбека был.

— У Кешбека? Он старовед?

Чертёнок выругнулся.

— Регина нашла в колодце перстень, ты отдал его Кешбеку и забыл. Надо выяснить, куда он дел талисман.

— Регина нашла перстень... я отдал Кешбеку... Не понимаю, о чем ты говоришь, но раз дело обстоит так, идём спрашивать у него.

Чертёнок опять принял вид ребенка. Он пустил слюну изо рта и начал старательно выдувать пузыри. Владимир не мог поверить игре чертенка, но тот хорошо старался. От прежнего него в детском ангельском личике ничего не осталось.

Во дворе их встретили дети Кешбека. Девочки и мальчики вяло играли в мяч, но завидев чертенка повеселели. Дети забрали его и уволокли куда-то за дом, пообещав, что вернут Сэма целым и здоровым. Кешбека Владимир нашел на чердаке в бане.

— Брат, разговор есть.

— Погоди, пока занят.

Кешбек пыхтел, чем-то усердно занимаясь. Наверху гремела металлическая посуда, стук топора и тихие повизгивания. Вскоре всё утихло и Кешбек с дуриликом во рту спустился вниз.

— Уленбек, скотина оканная, всё сопротивляться пытается. Засохнуть должен был уже давно, а нет, не дождешься, гад сочнолистовой. На, держи, свежачок.

Кешбек протянул Владимиру дурилик. Тот заныкал сигарету за ухо.

— Помнишь, брат, как Регина как-то в домике у ведьмы нашла перстень? Было такое?

— Нет, конечно. Или было, но я не помню.

— Вот и я не помню. А чертёнок говорит, что было.

— Кто? Подкидыш что ли говорит? — Кешбек громко усмехнулся. — Ну-ну.

— Серьезно, я не шучу.

— Я могу поверить в то, что он говорит, но явно не то, что тебе послышалось.

Кешбек хорошо затянулся и выдохнул.

— А вот сейчас можешь рассказать ещё раз, теперь я поверю.

— Нам надо найти перстень, который Регина когда-то нашла в доме у ведьмы.

— Все равно хрень собачья, — подумав, выдал Кешбек.

— Перстень должен быть! Я отдал его тебе на хранение!

— Охо! А вот тут ты точно бредишь, брат! Уж врученное мне богатство я точно бы запомнил. А ты кроме сухого куска навоза ничего и не дарил мне. Но ты не думай, брат, я не в обиде. Вот если бы у нас не было экскурсий, мы бы зарабатывали на туристах и ты бы не делился чаевыми... Хех, чаевые! Что за слово! Вот тогда бы да...

— Подожди! Останови свой поток! Что за кусок навоза?

— Мы его отобрали у Регины, когда нашли ее в колодце.

Владимир задумался.

— Кусок навоза — не помню. Было темно. Что-то я отбирал у нее, да, но мне показалось, это был камень. Такой твердый и тяжёлый.

— Мне тоже эта хрень показалась камнем. Я чего-то забылся, притащил ее домой и бросил. На утро хатын разоралась: «Что за кусок ты притащил?! Дети кусок разодрали, сами вымазались и все испачкали!». Получил я знатных люлей и пошел баню топить. С собой этот кусок прихватил. Ну, мало ли, вдруг чего полезного в нем есть. Может, скурить его можно. Мало ли чем старуха по ночам баловалась в лесу. Не просто так она травки собирает. В общем, сижу в предбаннике, разбираю кусок. А он разваливается, воняет не пойми чем. Уленбек очнулся от вони, орать начал и щупальца тянуть. И думаю, а кой черт мне это сушеное нечто? У меня тут Уленбек не обузданный, так и хочет, чтобы я ему листики обрезал и скурил, а я копаюсь в ежином говне. Бросил кусок и залез на чердак.

Кешбек улыбнулся, вновь затянулся и замолк.

— А дальше? — нетерпеливо спросил Владимир.

— А дальше всё. Накурился и спать лег.

— А как же баня? А кусок где?

— А куда баня денется? Если убежит, то вместе со мной. А про кусок я больше не вспоминал.

— Тогда он где-то здесь должен быть?

Кешбек с Владимиром посмотрели себе под ноги, но кроме всякого сора ничего не увидели. Они обшарили углы, заглянули под старые половики и осмотрели бочки с водой. Ничего не обнаружив, они вышли из бани и обошли ее. Поиск ни к чему не привел. Кусок исчез.

— А я так и не понял, перстень должен был оказаться внутри этого куска навоза?

— Наверно. Откуда я знаю?

— Знаешь что? Тебе чушь в уши льют, а ты ведешься как баба. Ты бы перестал слушать нечисть, она тебе явно добра не желает. Либо обманет, либо жестоко пошутит. Ну, серьезно, кто станет прятать кольцо в навоз и зарывать его на дно колодца? Там же вода.

— Ага, была когда-то, — со вздохом ответил Владимир, он окончательно запутался. — Я уже не знаю, кому верить и кого слушать. Регина собирается стать ведьмой, Гузель говорит, что староведов надо искать, хоть из-под земли. Чертёнку нужны эти непонятные украшения для ритуала...

— Угомонись, брат, — прервал его поток слов Кешбек. — Тебе надо упорядочить мысли и сразу станет всё ясно словно солнечный день. У тебя есть лекарство от всех бед.

Владимир из-за уха вытащил дурилик и покрутил его в руке.

— В последний раз после твоего курева мы в лесу плутали два часа, — с укоризной произнес он.

— Ну и что? Кому-то было плохо от этого? Мне было хорошо, а тебе — так вообще замечательно. Пойдем, лучше я тебе покажу местечко, где можно спокойно устроить перекур.

Кешбек завел Владимира в предбанник и велел подняться на чердак. Владимир вскарабкался на второй этаж. Чердак оказался маленьким помещением с кучей подвешенных сушенных трав. Здесь вкусно пахло и Владимир с удовольствием вдохнул воздух.

— Эй-эй, не увлекайся! А то аромата в травах не останется, — пошутил Кешбек. Он тоже залез, затащил за собой лестницу и закрыл деревянной дверцей вход.

Кешбек плюхнулся на какую-то гору тряпья в конце чердака. Владимир дополз на четвереньках до него и сел на соседнюю мягкую кучу.

— Что это?

— Мягкое кресло. Сам сшил из своих драных штанов и рубах.

— Ммм, а я подумал...

— Что я скидал сюда старое белье? Хатын узнала бы, прибила! Моя хозяюшка. Не женщина, а мечта, правда, с кулаками. Но с нами, мужиками, иначе никак.

Кешбек докурил сигаретку и потушил окурок о деревянную стену. Бычок был брошен на пол.

— Ковра сюда не хватает, — заметил Владимир, уставившись на бычок.

— Я потом сюда перееду. Так что без ковра обойдусь. Давай, кури уже! Меня хатын послала баню топить, а я тут с тобой, тебя утешаю.

— Не надо меня утешать. Сам разберусь.

Кешбек протянул ему коробок спичек. Владимир прикурил дурилик и вдохнул дым. Едкий травяной аромат проник вглубь лёгких. Мозг затуманился, мысли притупились и тело смогло расслабиться. Владимир поудобнее расположился в кресле.

— Лучше? — хитро спросил Кешбек.

— Ага, — ответил Владимир, выдыхая пар.

Чердак наполнился ароматным туманом. В нем Владимир еле различал Кешбека. Казах хоть и не курил, но все равно выдыхал дым.

— Брат, да ты, похоже, дракон, — хихикнул Владимир.

— Круче. Драконы в Азии правят, а я повелитель всего пространства. Смотри, как могу искривлять плоскость.

Кешбек пальцами взял линию с доски пола и изогнул ее. Пол пришел в движение и изогнулся волнами.

— Ого! А я тоже так могу?

— Смотря какими дарами вознаградила тебя вселенная, — философски сказал Кешбек.

Владимир еле повернул голову к Кешбеку. В замедленном движении он отогнал густой туман, чтобы его разглядеть. Кешбек парил в воздухе, закинув ногу на ногу и пускал сигаретный дым. Ничего из увиденного не удивило Владимира, ему казалось, что так и должно быть. Кешбек всегда умел летать и говорить умные слова.

— Как я могу узнать это?

— Легко. Мы сейчас вызовем джина и он нам расскажет.

Кешбек очень медленно хлопнул три раза в ладоши. Владимир повторил за ним. Прошло несколько секунд и перед ними возник мелкий человечек в фиолетовых штанишках.

— О великий, подскажи нам, какими волшебными силами обладает этот батыр, — обратился к джину Кешбек.

— Вы в край обалдели? Что вы здесь устроили? — крикнул джин. Он хлопнул в ладоши, окно открылось и в него вылетел весь дым. Владимир помотал головой, приходя в себя, а Кешбек грохнулся с кресла и тут же вскочил.

— Какого лешего..? — хотел он выругался, но прервался. Перед ним стоял чертёнок. — Ты что за крендель?

— Его ребенок, — сердито сказал чертёнок, указывая на Владимира.

— Ты тот самый подкидыш? Но ты же был маленьким, почему ты стал таким взрослым? И что у тебя с голосом?

— Не твое дело. Где перстень?

— Не знаю, о каком перстне ты говоришь?

Кешбек обратно завалился на кресло, но не успел расслабиться, как до них донесся грозный голос Бибигуль.

— Кешбек, паразит окаянный, черт хвостатый, урод недобитый, где тебя дьявол носит? Баня погасла!

— Ох, черт, — тихо вздохнул Кешбек.

Поспешно он спустился с чердака, где в предбаннике его ждала злая жена. До Владимира донеслись ее татарская ругань и звуки шлепков. Кешбек в ответ что-то виновато блеял.

— Повезло, что у меня нет жены, — тихо произнес Владимир.

Но Бибигуль его услышала.

— И ты спускайся, лысая кобелина. Я тебе найду работу, а то совсем распустились!

В открытый люк залетела ее туфля и упала на пол чердака.

— Мне и тут хорошо, — крикнул ей Владимир.

— Быстро в дом! И туфлю мою захвати.

Бибигуль ушла. Кешбек внизу тихо бубнил под нос и разжигал печь. Владимир успокоился и посмотрел на чертенка.

— Ты как здесь оказался?

— Пришел своими ножками, как заметил, что вы пропали. Почему перстень не ищете?

— Мы не знаем, где его искать.

— Ты отдал его Кешбеку, а он куда дел?

— Давай для начала выясним. В одну из ночей мы нашли Регину на дне высохшего колодца, она нашла какой-то камень. Я его забрал у нее и отдал Кешбеку.

— Ну?! И куда он его дел?

— Бросил здесь в предбаннике. Я так и не понял, перстень был внутри этого камня?

— Да. Перстень был облеплен заговоренной землёй, чтобы староведы не пришли на его зов. Землю надо разломать и достать его.

— Тогда староведы придут в любом случае, да? Освобожденный перстень призовет их?

— Ага, призвал бы, если староведы не были бы мертвы.

— В смысле?

— Папаня, ты глухой или дурак? Перстень не у хозяйки, брошь вытащена из могилы. Ты нашел хрустальный шар в могиле. Как думаешь, что случилось с их владельцами?

— А мертвякам зачем нужны талисманы староведов?

— Чтобы осквернить их. Как был осквернен кулон Шамана. Сама шаманка и ее последователи попали под проклятие темных сил и до сих пор они не могут избавиться от него. Гузель и подобные ей всего лишь жалкие отголоски былых шаманов, а они раньше могли оборачиваться в могучих волков, которые могли колдовать и читать мысли. А теперь, ты их видел, сидят у костра, словно сироты, и мух ловят от скуки.

— Так не мертвякам нужны талисманы?

— Конечно нет! Но все талисманы окажутся у ведьмы мертвых. Она их проклянет и раздаст новым ведьмам. Нельзя этого допустить, папаня!

Владимир задумался.

— Если мы найдем талисман, то как вызовем староведов? Они мертвы.

— Я думаю, что кто-то всё-таки передал свои знания следующему поколению и потомок откликнется на наш зов. Либо, что совсем невероятно, вручим какому-нибудь человеку талисман и заставить его принять силу.

— То есть, я могу взять перстень, принять его силу и стать ведьмаком?

Чертёнок раздражённо вильнул хвостом.

— Папаня, ты дурак. Я сказал, что это невозможно. Ведьмы могут только поделиться или подарить свою силу. Она потому даром называется. Забрать способности можно только у некромантов. У них все через смерть делается.

Владимир невольно вспомнил Дильшота и его покойников.

— Откуда ты все это знаешь?

— Папаня, я не появился из нечего подобно тебе. А я уже был, я сейчас есть и потом буду. Все, что есть страшное и темное в мире мертвых оно разлагается, умирает и перетирается в грязь. Из этой подножной пыли появляюсь я.

— Такое ощущение, что я словил второй приход, — сказал Владимир. — Давай, в общем...

— В общем, перстень вы тоже профукали. Остаётся брошь. Ее надо забрать любым способом, иначе мамаку мы потеряем.

Чертёнок сел на пол. Его лицо смягчилось и появилась солнечная улыбка. Ребенок наткнулся пальчиками на обкурок и схватил его.

— Фу, бяка! — невольно сказал Владимир.

Чертёнок недоверчиво посмотрел на него.

— Ты и ребенка туда затащил? Как мозгов у тебя на это хватило?! — услышал Владимир крик Бибигуль. Она опять пришла проверить их. — Слезай! Идём лепить манты!