Жена рудокопа

Глава 1

Холодный камень. Хорошо хоть камера была сухая. Здесь было относительно тепло. Жёсткая кровать, состоящая из грубо сколоченных тонких брёвен, ведро в углу и миска с водой. Лежать на кровати было невыносимо, поэтому Леса почти не лежала, а больше всего ходила из угла в угол, считая шаги. Десять шагов в одну сторону, пять в другую, а если наискосок…

Слишком маленький участок для прогулки, поэтому закружилась голова. Пришлось сесть на бревенчатый помост, который по недоразумению носил громкое название кровати. И почему так всегда, когда кажется, что всё должно получится, что удача уже улыбнулась, как всё летит под откос? И почему так происходило уже в который раз в её жизни? Леса со злостью ударила по кровати кулаками. Больно. Была дурная мысль, что этот порыв уберёт злость, что уже почти граничила с отчаяньем, но стало только хуже. Теперь ещё и руки были все в ссадинах. Леса провела по ним языком и расплакалась. Впервые как оказалась в этой камере. А всё так хорошо начиналось…

Леса с ногами забралась на кровать, укуталась серым колючим одеялом и закрыла глаза. Если рассматривать всю жизнь, как линию, то всегда были моменты, когда эта линия обрывалась, изгибалась и приходилось потратить много сил, чтоб её выровнять. Первый переломный момент был в двенадцать лет, когда пришлось принимать серьёзное решение. Пришлось уехать из дому, чтоб продолжить обучение по гранту. Другая планета. Общежитие и книги. Много книг, которые заполняли пустоту в душе и тоску по дому. Потом был выбор института. И опять другая планета, которая была ещё дальше от дома. Редкие каникулы, отдаление от семьи и наука. Леса посвятила ей всю жизнь. Такая простая и такая сложная. Аспирантура, защита. Родителей не стало, когда она была в командировке. Изучение новых планет. Пусть Леса и оставалась в лаборатории на орбите, занимаясь образцами, внося их в каталоги, но это были длительные командировки, которые длились годами. Откуда нельзя было просто так уехать, и это Лесу вполне устраивало.

И вот, очередная командировка, которая должна была принести ей… Что принести? Новую награду? Признание? Тогда это казалось таким важным, правильным. Новая планета. Да ещё такая, где Земной союз выступал лишь в роли наблюдателя. И работать предстояло не на орбите, а непосредственно на планете. В полевых условиях. Это заинтересовало Лесу. Заинтересовало настолько, что она отказалась от свадьбы.

С Пенром она познакомилась случайно, когда задержали космический корабль, на котором она должна была лететь на конференцию. Лёгкий флирт, общение. Он был бизнесменом. Занимался разработкой нестандартных туристических маршрутов. У него постоянные командировки. У неё командировки. Они провели вместе несколько месяцев во время отпуска. Тогда он и сделал ей предложение. Можно было заниматься наукой при этом составляя компанию ему. Немного переквалифицироваться с лабораторной крысы в человека, что работает «в поле». Леса рассматривала такой вариант. Серьёзно рассматривала. В последнее время в душе все чаще стала появляться пустота и одиночество. Гонка за открытиями и признанием больше так сильно не интересовала. Всё равно не получалось этого признания добиться. Хотелось чего-то другого. Семья? Можно было попробовать. И тут пришло предложение о командировки. Контракт на пять лет. Генетическая загадка древних. Почему у нескольких народов не рождались девочки, а лишь мальчики. Если бы она смогла разгадать их секрет, то смогла бы не только получить признание, но и помочь нескольким народам. Это всё вскружило голову.

Сразу стало понятно, что Пенр не так ей и нужен. Работа победила. Любопытство, интерес и желание доказать, что она чего-то может. Не только вносить в каталоги новые образцы.

Шаги в коридоре заставили насторожиться. Никакого личного пространства. Весь подвал был разделён клетками, в которых сидели преступники. Всего их было с десяток человек. В основном это были мужчины. Злые, наглые и страшные — они пугали её. Леса все эти дни старалась отгородиться от их общества. Представить, что её здесь нет. Иногда это срабатывало, иногда нет.

Открылась дверь. К ним спустилась целая делегация. Семь человек. Трое охранников и четверо мужчин в чёрных одеждах. Кому-то вынесли приговор. Здесь суды не выслушивали обвиняемых. Считалось, что виновный человек, как и не виновный, всё будет отрицать. Так чего тратить время на пустые разговоры? Судья заслушивал обвинителя и защитника, а потом решал виновен ли преступник.

— Леса из рода Звёзд, суд вынес приговор по твоему делу, — подойдя к решётке, сказал мужчина неопределённого возраста. Леса только запомнила, что у него не было волос, кроме как на щеках. — Готова ли ты его выслушать?

— Готова, — прошептала Леса, понимая, что его озвучат в любом случае.

— Ты присвоила себе чужую вещь, а именно дорогое украшение в виде кулона, который принадлежал Ризе из рода Литнам. Кулон ты взяла во время урагана, когда дерево упало на бальную залу. Хозяйке кулона стало плохо. Она находилась без сознания. В этот момент ты и взяла её кулон. После этого хотела уехать из города вместе с сокровищем. Цена кулона равняется трём годам сбора налогов с поместья Ризы. Это большая сумма, которую ты не можешь оплатить штрафом и тем самым выкупить свою жизнь. Суд приговаривает тебя к смертной казни завтра на главной площади.

— Мой род может заплатить этот штраф, — возразила Леса.

— Он отказался. Приговор будет исполнен завтра с рассветом.

Делегация ушла. Леса только плотнее укуталась в одеяло. Отказались. У них была страховка на такие случаи. Но ей ещё надо было воспользоваться. А зачем? Ведь можно было присвоить себе работу Лесы, а её устранить. А всё так хорошо начиналось…

Буквально три дня назад она добилась положительных результатов. Пять лет работы. Как раз перед самым отлётом она разгадала загадку. Именно на радостях и согласилась пойти на этот бал. Леса редко выходила из лаборатории. Хотя выучила местный язык и периодами появлялась в местном обществе, которое было сильно отсталым. Дикие нравы, которые Леса не могла понять и принять, ей не нравились. Но иногда, когда хотелось окунуться в сказку, Леса надевала нарядное платье, украшение и шла изображать из себя жену купца из знатного рода, который приехал из очень далёкой страны сюда послом.

Так было и в тот раз. Последний бал. Командировка заканчивалась, а купец с женой должны были уехать в родные края. Начался ураган. Дерево, что росло рядом с бальным залом, упало. Стекло разбилось. Риза упала. Потеряла сознание. Дыхания не было. Енг снял кулон. Начал её реанимировать. Ему это удалось. А потом… Потом Леса сама упала. Когда же очнулась, то пошёл круговорот с тюрьмой и обвинением.

Её просто подставили. Грубо. Жестоко. Никто не пришёл из её команды. Не протянул руку помощи. Корабль улетел. А её обвиняют. Завтра ещё казнят. И работа… Теперь её представит другой человек. Разработки Лесы будут записаны на него. Скорее всего это будет Енг. Лесу же просто спишут. Бывает, что не все возвращаются из командировок. Обидно и больно. Она не ожидала. Не ожидала подставы. Они вместе работали. Енг был таким же двинутым на голову по науке, как и она. Леса смотрела на него и видела себя. А получила в итоге удар в спину.

Медленно. Тяжело. Сидеть неудобно. Мышцы болят. Голова разваливается. Время почти остановилось. Принесли ужин. Ей дали жареное мясо и кусок сладкого пирога. Только аппетита не было. В дальнем углу подвала завыла женщина. Она всегда выла, когда начинало темнеть. И выла пока ей не включали свет. Тогда вытьё прекращалось.

Еда осталась нетронутой. Сна нет. Леса попыталась пройти, но не смогла справиться с дрожью в ногах. Опять шаги в коридоре. Дверь отворилась со скрипом. Тяжёлые шаги. Они только усиливали головную боль.

— Здесь только две женщины. Одна воровка, завтра её повесят. А другая убийца. Совсем с головой не дружит. Только и делает, что воет, — сказал охранник, звеня ключами.

— Посмотрим, — сказал невысокий мужчина.

Леса заинтересовано посмотрела на него. Поднялась. Она занималась этой расой. Пыталась разгадать их генетический код, но это не получилось сделать. Леса смогла расшифровать только проблему степного народа. Там всё оказалось намного проще, а у этих сложнее. Невысокие, крепкие мужчины, которые жили в горах. Они были умнее других народов, но при этом не выпячивали этот ум. Жили обособленно, а пересекались с другими лишь во время торговых операций.

Звякнул ключ, открывая камеру. Охранник в камеру входить не стал. Вошёл только мужчина. Невысокий, ниже Лесы где-то на голову. Он сел на кровать. Похлопал ладонью рядом с собой.

— Давай поговорим, — предложил он. — Тебя как зовут?

— Леса, — ответила она, присаживаясь рядом.

— А меня Виль. Слышал, что завтра с тобой должно произойти. Я могу помочь.

— И как?

— Заплачу штраф. Но за это ты поедешь с нами. Выйдешь за кого-нибудь из нашего народа замуж. Родишь детей.

— Не слишком ли большая сумма для такой цели? — с сомнением спросила Леса.

— Нет. Ты ведь умная женщина. Должна понять, что это твой единственный шанс.

— А почему ты решил, что я умная?

— Глаза. Речь. Жесты. Чутьё, которое меня не подводит. Мне кажется, что это выгодная сделка, которая в будущем окупится, — ответил он. — Так какое твоё слово? Поедешь с нами?

— Куда?

— В горы. Была когда-нибудь в горах?

— Нет.

— Как раз есть шанс их увидеть. Достаточно только согласиться. Это ведь лучше, чем завтра оказаться на помосте и стать потехой толпе, — он говорил тихо, но уверенно. Это подкупало. Заставляло ему верить.

— Хорошо, — согласилась Леса.

— Вот и славно. Я пока поговорю со второй невестой, а ты пока поднимайся с моим человеком наверх. После этого поедем на постоялый двор. Хорошо?

— Хорошо.

Леса вздохнула. Поехать в горы. Завершить свою жизнь, варя кашу мужу и качая детей. Для этого она столько училась? Для этого столько читала? Это несправедливо. Но согласиться пришлось. Это лучше, чем оказаться завтра на казни, где ей уготовлена главная роль. Оставалась надежда, что до гор ещё надо доехать. За это время она могла попробовать сбежать. Вернуться в посольство. К тому времени будут другие люди, что заступят на вахту. Они смогут помочь. На для этого надо выиграть время. Надо выбраться из тюрьмы, поэтому она и согласилась.

Корабль. Они стояли у берега и смотрели, как отходят корабли от причала. Красивые и величественные. Она смотрела на серые паруса, коричневые матчты, и яркое небо. Коричневые птицы пищали. Они чем-то напоминали земных чаек или розугов на родной планете Лесы.

— Запомни этот момент. Больше ты моря не увидишь, — сказала одна из женщин, что стояла рядом с Лесой. Их было десять женщин. Пятнадцать телег. Двадцать гномов. Они ждали, когда загрузят последнюю телегу и после этого сразу трогались в путь.

— Не велика потеря, — ответила Леса. Ещё два дня назад она сидела в грязной камере и боялась за свою жизнь. Вчера же она помылась, поменяла одежду на новую и после этого почувствовала человеком. Теперь же наслаждалась жизнью. Ей нравилось ощущать бриз на губах, ветер на щеках и тепло солнца. Жизнь. Она была сладкая и приятная.

— Это тебе так кажется, — сказала женщина. Леса промолчала. Она забралась с ногами на телегу и стала ждать, когда караван поедет дальше.

За два дня, что она пробыла на постоялым дворе, Леса о многом успела подумать, лёжа на удобной кровати. И пусть в комнате было много народу, но было чисто и уютно. Кормили хорошо и никто не приставал с вопросами. За это время Леса решила, что ей выгодно уехать из города на какое-то время, пока не уедет Енг. Связываться с ним Леса не хотела. Один раз он её подставил, но ей удалось выбраться. А второй раз удача могла быть уже не на её стороне. Нужно было взять передышку. Несколько недель. Может месяц. Как раз корабль отлетит достаточно далеко. После этого можно было вернуться в город. Сейчас же можно прокатиться с гномами в качестве невесты. Тем более она слышала, что они хорошо относятся к женщинам. По крайней мере во время пути.

Телеги двинулись вперёд. Леса чуть не упала. Колёса скрипели. Животные фыркали и рычали. Леса чуть не упала. Ухватилась за тюки. Крепкая рука поймала её руку. Потянула на себя. Леса машинально села в телегу глубже. Кивнула с благодарностью, ответом была довольная усмешка. Путь начался.

Они называли себя гномами. Невысокие мужчины, крепкого телосложения. Ростом они были не выше метра шестидесяти. С густой растительностью на лице, что доходила порой до середины груди, если не ниже, и длинными волосами, которые лежали на плечах. Они ходили в кожаных куртках даже летом. С сумками на поясе. Некоторые носили ещё и топоры.

Про них говорили, что они жили в горах. Общались с внешним миром по средствам торговли. А ещё, их постигла незавидная участь. У них не рождались девочки. Только мальчики. Поэтому невест они искали в большом мире. Чаще всего покупали. Или уговаривали.

Город оставался позади. Впереди была дорога. Леса смотрела на каменные стены и черепичные крыши зелёного и синего цвета, на железные ворота. Вокруг росла трава. Пыльная дорога была покрыта ярким бардовым песком. Мелкие кустарники росли вдоль дороги. Яркий мир. Красивый и такой притягательный, что в душу невольно прокрадывался страх. Не так давно она могла его потерять. От этих мыслей даже пропало сожаление, что она потеряла все свои наработки. Карьеру можно заново сделать. В мире ещё столько всего не изведано. А ей необходим отпуск. Иногда нужно отдыхать. Наслаждаться миром, светом, ветром и ни о чём не думать.

— Почему ты улыбаешься? Дурочка?

— Тебя как зовут? — спросила Леса недовольную женщину.

— Мари.

— Леса. Понимаешь, я чуть не погибла. Теперь жива. Почему мне не улыбаться?

— Ты не понимаешь, сейчас ты живёшь. А завтра… Завтра они тебя запихнут в подземелье и тебе смерть покажется счастьем, — сказала Мари.

— Это будет завтра. Не хочу решать проблемы раньше, чем они наступят, — ответила Леса.

— Глупая, — фыркнула Мари.

— Может так оно и есть, — улыбнулась ей Леса. Не доказывать же ей, что у неё дипломы и знаний намного больше, чем у всех вместе взятых в обозе. Хотя, это было слишком громко сказано. Например, несмотря на эти знания, управлять скотиной она не смогла бы.

Несколько женщин запели заунывную песню. Грустную и щемящую. Гном, что ехал с Лесой в телеге с топором, достал из сумки трубку и начал её набивать табаком. Или травой, что была похожа на него. Скоро запахло сладковатым дымом, что напоминал аромат цветов.

Решив, что жизнь — хорошая штука, Леса устроилась поудобнее и решила наслаждаться дорогой.

Прошло три дня пути. Красивых дней, когда погода радовала тёплыми днями. От скошенной травы шёл пьянящий аромат, а к столу подали хрустящие фрукты, что напоминали яблоки. А вечером был творог с мёдом. Леса продолжала смотреть на всё это как на отпуск. Отдых. Она столько лет провела почти безвылазно в лаборатории, что пряталась в дальней комнате посольства. Редкие балы и выезды были не в счёт. Леса почти не знала этого мира. Да её и не интересовало раньше устройство этого мира, теперь же начала наверстывать это упущение.

Они останавливались на постоялых дворах в крупных деревнях и средней величины городах. Спали в общих комнатах. Лесу это не смущало. Никто не приставал. Не было сальных шуточек. Мужчины вели себя корректно, а женщины были подавлены, чтоб воевать.

Первый конфликт случился, когда в одной из деревень гномы взяли в обоз двух девочек. Некоторые женщины начали возмущаться. За что получили отповедь от одного гнома, который единственный кто говорил на местном языке.

— Эти девочки в деревне не нужны. Их некому кормить. Они уже три недели воруют с местных огородов. А сегодня украли хлеб. Знаете, что им за это грозит? Их без руки оставят, потому что они не могут штраф заплатить. У нас же их будут кормить, воспитывать. Отдадут в семью, пока они не вырастут, а потом подберут им мужей. Это лучше, чем бродяжничать, — сказал он. — Это ваши правила. Вы возьмёте в дом сироту-мальчишку, а девчонку выкинете на улицу потому, что лишний рот, съест слишком много.

И возразить было нечему. Леса вздохнула. Здесь были слишком дикие правила, которые не поддавались разумным доводам. Земной союз пытался их поменять, но пока дела шли слишком медленно. За сто лет, с тех пор как была открыта эта планета, послы Земного союза не особо продвинулись в этом деле. Хотя, Леса была уверена, они и не ставили перед собой такой цели. Глобальный эксперимент. Планета, на которой жители достигли большого уровня развития, а потом деградировали. Земной союз пытался понять, почему так произошло. Они хотели немного помочь, удалить ошибки, которые допустили местные люди. Немного исправить, но не сильно менять. А затем посмотреть, что из этого выйдет. Земной союз решил выступить в роли наблюдателя.

Всё пошли спать, но Леса осталась. Она сидела в углу столовой залы, пила крепкое пиво и думала над жизнью. На неё никто не обращал внимания. Её это вполне устраивало. Подавальщица убирала со столов. Некоторые гномы ложились спать прямо на лавках в столовой. Хозяин постоялого двора заглянул в последний раз в зал и пошёл спать. В этот момент вошёл Виль. Увидев Лесу, он подошёл к ней.

— Чего не спишь? — спросил он.

— Думаю, — ответила Леса, отпивая глоток из большой деревянной кружки.

— О чём? — отбирая у неё кружку и делая глоток, спросил её Виль. — Пить вредно.

— Знаю, так же как и курить. Но вы курите.

— Есть такое, — согласился Виль. — Так на какую тему ты думаешь?

— О законах. Может они и справедливые, но жестокие.

— Интересные мысли, — поджал губы Виль.

— Тебе они не нравятся?

— Удивительно такое слышать.

— От женщины? — спросила Леса, возвращая себе кружку.

— Да. Хотя, вы ведь разные. У нас есть мастера своего дела и среди женщин.

— Уклончивый ответ, — усмехнулась Леса.

— Знаешь, как выглядят драгоценные камни? — он открыл сумку на поясе и достал мешочек с красными и фиолетовыми камнями. — Они вот такие. Лежат среди камней. Мы их находим, отмываем, а потом превращаем вот в это, — Виль достал второй мешочек, где были уже огранённые камни. — Так и женщины. Ладно, когда девочки растут у нас. А когда мы собираем вот такие камни со всей страны, то сложно работать, сложно понять, что из кого получится. Иногда бывают сюрпризы, но чаще всего всё ясно заранее.

— Кастрюли и дети?

— Дети будут в любом случае. Вне зависимо от того, что ты решишь. Захочешь стать мастером или заниматься домом, но дети будут.

— А если брак бесплоден? Такое ведь бывает.

— Бывает. Для этого есть девчонки. Пусть их воспитывают, — ответил Виль.

— Ясно, — делая большой глоток, сказала Леса.

— Кем ты раньше работала?

— Это сложно объяснить. Лекарства помогала придумывать.

— И плохо придумывала? — спросил Виль.

— Меня подставили по другой причине. Придумывала хорошо, — ответила Леса.

— Эх, глупые люди. Такие глупые, что аж жаль, — хмыкнул Виль.

— А вы значит умные?

— Умнее их. Тебе у нас понравится.

— Не думаю, — ответила Леса. Виль отобрал у неё кружку и допил её одним глотком.

— Первое, пить вредно. Это не только вредно для организма, но и для языка. Второе, мы никого не теряем из наших драгоценных камней, а довозим их в целости и сохранности.

— Всегда? — спросила Леса.

— Всегда. Леса, ты согласилась поехать с нами. Это было добровольное решение. Теперь у тебя одна дорога — горы. Просто смирись.

— Легко сказать.

— Придётся смириться. А сейчас пора спать. Завтра с рассветом поедем дальше, — сказал Виль. Леса спорить не стала. Отпуск ещё не окончился. Когда же он окончится, то она что-то придумает.

Прошла неделя пути. Дождь начался в середине дня. Леса промокла и хлюпала носом. Из-за дождя температура понизились. Им выдали шерстяные одеяла, но те быстро промокли. Леса уже начала хлюпать носом. Она дрожала, поэтому, когда они приехали на постоялый двор, то Леса даже обрадовалась тёплой бане и сухой рубашки. Сухая кровать, а от ужина она отказалась. Легла спать и провалилась в забытьё.

Простуда. Насморк, кашель и головная боль заставили Лесу остаться в кровати на следующий день. Благо дождь продолжился и обоз вынужден был задержаться. Женщины сидели внизу. Только одна осталась в кровати. Но она и до этого была какая-то странная. Почти ни на что не реагировала. Положить её в кровать, она будет лежать, а если посадить за стол и дать в руки ложку, то она станет есть. В этот раз её оставили в кровати, поэтому она лежала. Драгоценные неогранённые камни. Интересно, какие потом камни будут после огранки? Но ради этого ехать в пещеры, Леса не хотела.

— Как самочувствие? — спросил Виль. Он вошёл в комнату вместе с ещё одним гномом, который пришёл с вместительной сумкой. — Говорят, что ты болеешь?

— Простыла. Не готова была к холодному дождю, — закашляла Леса.

— Сейчас будем лечить. Это наш лекарь. Нуль. Он знает своё дело. Тебя поставит на ноги к завтрашнему дню, — сказал Виль.

— И чем меня будут лечить? — с подозрением спросила Леса.

— Так я не лекарь. Мне все эти баночки неизвестны. Боишься, что тебя отравим? Нам это невыгодно. Слишком большая сумма заплачена.

— Чувствую себя товаром, — пробормотала Леса. Она села на кровати. Поправила рубашку, чтоб та не спадала. — Хорошо. Лечите.

— Спасибо за позволение, — рассмеялся Виль. Что-то сказал Нулю. Интересный язык. Резкий и сложный.

Две ложки микстуры, какая-то мазь, которой ей натёрли спину. Лесу сразу кинуло в жар. Захотелось спать. Её укутали одеялом и она вновь уснула.

А дождь всё шёл и шёл. Уже второй день. Он был таким сильным, что размыло дорогу. Обоз продолжал стоять на постоялом дворе. Леса избавилась от простуды на второй день. Она теперь могла спуститься в столовую и обзавестись тёплой кофтой, которую всучил ей Виль, как и шерстяные штаны, которые посоветовал надеть под юбку.

— Чтоб больше не болела, мерзлячка.

— Забота о товаре? — усмехнулась Леса, принимая вещи.

— Ты не товар, но да, забота.

— Спасибо.

— Лекарства придумывать сейчас не получится. Это тебе надо с лекарями поболтать по приезду. А пока пойдём я тебя поучу из лент плести украшения. В следующем городе продадим. Деньги за каждую вторую заколку твои. На них сможешь чего-то себе купить.

— Идет, — сразу же согласилась Леса. — Сумку хочу.

— Десять заколок и она твоя.

— Договорились.

Разноцветные ленточки. Их нужно было объединять в рисунок по схеме. Наклеивать стеклярус. Получались симпатичные заколки в виде веточек с цветочками или просто пышными цветочками. Лесе понравилось работать. Тем более что за это обещали деньги. Это помогло бы сбежать. Деньги понадобятся в пути. В сумку можно будет сложить полезные вещи, хотя бы те же деньги. А ещё нужно было раздобыть нож. Узнать дорогу до города было несложно. Можно будет сесть на попутку, а можно ещё пешком пройтись. Она не спешила возвращаться в столицу, не боялась путешествовать одной. Была какая-то уверенность, что она сможет себя защитить. Когда-то были пройдены курсы самообороны и курсы выживания. Это было в обязательной программе для работы в исследовательских экспедициях. Так что она не боялась пропасть…

— Есть проблемные? — спросил Кирль, который был главой обоза.

— Одна девочка в шоке. Я к ней Дальта приставил. Может получится ему вытащить её, может не получиться. За неделю она только и делает, что в стену смотрит. Несколько агрессивно настроенных, но они скоро привыкнут. Отдельно замечу Лесу. Умная и желающая сбежать. Даже не скрывает этого, — ответил Виль.

— Тогда присмотри за ней.

— Пока займу работой. Вон как активно взялась.

— Это хорошо. Работа хорошо успокаивает, — ответил Кирль.

Виль был с этим согласен. Главное заинтересовать. Часто женщины приходили в себя, когда увлекались каким-то делом. Кто-то влюблялся и это помогало им смириться с новой жизнью. А кому-то помогала именно работа. Главное сделать так, чтоб всё это увлекло настолько, чтоб не захотелось уходить. К каждой невесте был нужен индивидуальный подход. Такой, который помог бы забыть все неприятности прошлой жизни. Вдовы, старые девы, пережившие насилие и жестокое обращение. Отверженные родными, соседями. Мусор, который они подбирали и пытались сделать из них что-то. Вернуть к жизни. Убрать страх и вернуть доверие. Научить вновь жить. Сложная работа. А Виль был вначале этого пути. Он искал этих женщин и присматривал за ними до тех пор, пока они не приедут в пещеры, где располагалось три города.

— Хочешь научу языку? — спросил Виль, подходя к Лесе.

— Думаешь мне это интересно?

— Обычно женщины из Земного союза довольно быстро осваивают нашу речь, — сказал она.

Леса явно заинтересовалась.

— И много у вас наших?

— Немного. Женщин десять.

— Ясно. И всё по доброй воле оказались у вас?

— Мы никого не воруем и насильно не удерживаем. Соглашаясь поехать с нами, ты соглашаешься жить по нашим законам, — сказал он.

— Но никто при этом о законах не рассказывает. Такое ощущение, что вы заманиваете в ловушку.

— А когда рассказывать? Когда ты находишься в шоковом состоянии и не можешь здраво воспринимать мои слова? В темнице, после приговора, ты могла только слышать про свободу и шанс на жизнь. Остальные мои слова ты бы не услышала. Сейчас рассуждать о законах? Я про них и говорю. Ты дала согласие. Теперь должна поехать с нами.

— Спасибо за разъяснение, — ответила Леса и невозмутимо продолжила работать с лентами. Виль только усмехнулся и пошёл заниматься своими делами, решив, что с неё не спустит глаз.