Жена рудокопа

Глава 10

Баль чувствовал себя так, словно у него выросли крылья за спиной. Как же ему не нравилась вся эта дурацкая опека над Лесой. И вот, неделя споров с советом, и он свободен. Он потратил всё своё красноречие, доводы и доказательства, что его проект приняли. В итоге он получил долгожданный развод и свободу. Осталось только доказать совету, что чувства Лесы и Пенра сделают больше, чем навязанные браки. Только там было всё непросто. Леса увлеклась учёбой. Она целыми днями проводила в библиотеки, отвлекаясь от проблем за новыми словами. Пенр помогал ему составлять план для совета. После этого вечерами проводил с Лесой, которая вела себя как девушка, оказавшаяся впервые на свидании.

— И что теперь? — спросил Пенр, когда они праздновали его освобождение.

— Пока совет обсуждает проект новой деревни, я застрял в городе. И к этому всему мне велели следить за вами, — сказал Баль.

— Они нас не отпускают?

— Даже не думай об этом. Вы должны показать своим примером, что любовь творит чудеса. От этого зависит моя дальнейшая работа.

— Могут сместить с должности?

— Запросто. Тебе тоже надо работу подыскать. Профессию получить, — сказал Баль.

— А моя профессия тебя не устраивает?

— У нас не ищут развлечений.

— Я и торговать умею.

— Это национальная профессия. И для неженатых.

— Если честно, то плевать кем работать. А вот Сара… Не думаю, что она захочет оставаться, — сказал Пенр. — Её бы вытащить отсюда надо.

— А она захочет сама уходить? — насмешливо спросил Баль.

— Сара не будет играть по чужим правилам.

— Значит сыграем по её. В чём тут вопрос? — сказал Баль.

— Могу только удачи пожелать, — рассмеялся Пенр.

— Расскажи, что у вас был за запасной план? Сара про него обмолвилась, но подробностей не рассказала.

— Взорвать всё. Выбраться на поверхность. У нас есть передатчик, который поможет связаться с кораблём. Там должны были выслать спасательный челнок.

— Это вы мне город взорвать хотели? — присвистнул Баль.

— Скорее наделать шуму. Жертв не должно было быть. А вот паники…

— Через сколько должен улететь ваш корабль?

— Два месяца он должен ждать от нас сигнала. Если его не получит, то улетит, — ответил Пенр.

— Два месяца? Не особо много.

— У меня нет таких денег, которые смогли бы держать корабль постоянно на орбите.

— Если учесть, что вы уже здесь болтаетесь около месяца, то у меня не так много времени, — ответил Баль. — Через три дня будет свадьба.

— Чья? — спросил Пенр.

— Общественная. Несколько человек скидываются и готовят большую свадьбу. Празднуют почти всем городом. Заодно вы с Лесой оформите отношения. Если она даст согласие.

— Сейчас с ней сложно.

— Я заметил, — сказал Баль. — Поэтому и уточнил. Здесь неподалёку есть озеро. Своди её туда. Там почти никого нет. Можно спокойно пообщаться. Да и место специфическое. Девчонкам нравится.

— Я подумаю над этим, — сказал Пенр.

Баль взглянул на часы. Сказал, что у него дела. Он поехал в посёлок, а Пенр вернулся в дом к невестам. Сара сразу поймала его и отвела в сторону.

— Ты ещё долго будешь тут болтаться? Пора выбираться, — сказала она.

— Думаешь стоит?

— Что? — Сара посмотрела на него, как на сумасшедшего.

— А я серьёзно. Чего нам с тобой возвращаться? Чего нас ждёт там?

— У тебя точно с головой не всё в порядке, — хмыкнула Сара.

— Мы с тобой сюда ехали, зная, что обратного пути может не быть. Я тебя об этом предупреждал. Предлагал остаться, но ты решила, что нужно ехать со мной, — Пенр оглянулся по сторонам. Нашёл свободный столик. — Давай присядем. В ногах правды нет.

— Ты считаешь, что быть прислугой — это придел моих мечтаний? — спросила Сара, садясь за стол.

— А какой твой придел мечтаний? О чём ты действительно мечтаешь? — подперев рукой подбородок, спросил Пенр. — Ты говорила, что у тебя много долгов. Но не сказала откуда.

— Брата вытаскивала из неприятностей. Много денег ушло. Но это мои проблемы.

— Не спорю. Твои так твои, поэтому я и не стал тебе навязывать свою помощь. Не хочешь быть обязанной, так пожалуйста. Играй роль амазонки дальше. Пока не надоест.

— Отвратительные слова.

— Так ты же сама любишь правду говорить. А вот слушать ты правду не любишь, — сказал Пенр. Они смотрели друг на друга некоторое время.

— Я не вижу смысла, чтоб хоронить себя в пещерах.

— А в чём ты видишь смысл? В контроле меня? Это ведь не любовь. А скорее материнский инстинкт, который ты отыгрываешь на мне. Тебе надо ребёнка завести и за ним следить, а не за мной.

— Ты сам ведешь себя как ребёнок. Загораешься и не видишь границ.

— Я их вижу. Но я не докладываю об этом тебе. Я просчитываю несколько вариантов развития событий. И живу так, как хочу. Не оглядываясь на других. Если я хочу остаться здесь, потому что так считаю нужным, я это сделаю. Даже если нянька будет против, — ответил Пенр.

— Дурак.

— О как. Скорее это ты не видишь возможностей. Здесь можно всё начать сначала. Без вопросов о прошлом, ошибках, нечистой совести и влиятельных друзьях, которые давят. Нет кредиторов и любителей заставить плясать под чужую дудку. Местный народ достаточно развит. Сейчас они добавят поправки в свои законы и станет совсем интересно жить. Это самое безопасное место, о каком я слышал. Не надо уничтожать данные из базы, не надо менять внешность. О нашем путешествии на эту планету знает лишь команда частного корабля, которым плевать кого и куда доставлять. Если мы не выйдем с ними на связь, так они просто улетят, если уже не улетели. Новая жизнь за бесплатно.

— Ты женишься на Лесе. Симпатичной женщине, которую ты любишь. А мне выходить замуж за бородатого мужика, который мне по грудь ростом?

— А тебе интересны только рост и растительность на лице? — в свою очередь спросил Пенр. — Что-то я не видел у тебя кавалеров с модельной внешностью.

— Так не хотела их светить, — ответила Сара. — Чего ты смеёшься?

— Твоя бравада забавляет, — ответил Пенр. — Подумай о возможностях, которые нам предоставила судьба, а потом думай о побеге. Или откажись от этой идеи.

Сара недовольно посмотрела на него. Ей не понравился этот разговор. Пенр был слишком уверенный и спокойный. Если бы он с ней спорил, чего-то доказывал, то можно было бы на него надавить и переубедить. Сейчас же было бесполезно, если только он не разочаруется в своём плане, в Лесе, в местной жизни. Но времени было мало.

Хорошенько подумав, она решила, что сделает всё возможное, чтоб Леса упала в глазах Пенра. Это было правильно и верно. Такие мысли смогли её успокоить. Пока не пришёл вечер.

Неуверенная женщина, которая смущалась при любом прикосновение, постоянно смотрела в пол и вздрагивала от резких звуков — вызывала жалость. Сара помнила её другой. Спокойно и знающей себе цену. Уверенной. Раньше она была соперницей за внимание Пенра. Не случайной девчонкой, которой он заинтересовался на короткое время, а чем-то серьёзным. Той, о которой он думал больше, чем говорил. Это была любовь. На расстоянии она не мешала Саре, но сейчас, когда она обрела реальные черты, Сара забеспокоилась. Она хотела, чтоб все было как прежде. Как раньше.

Настроение упало. Оно было таким отвратительным, что никого не хотелось видеть. Сара пошла в сторону бань, а потом свернула на ярусы, где располагались жилые пещеры. Она бездумно поднималась на вверх, пока не добралась до последнего яруса, который напоминал смотровую площадку. Довольно широкую и уходящую в стену. Там стояли лавочки. Женщины и гномы сидели на лавочках и разговаривали. Около стен располагались кусты, световые и тепловые лампы. Получалось как будто зимний сад на открытой площадке. Здесь было тепло. Откуда-то дул свежий воздух. Сара села около края площадки на свободную лавочку.

Внизу лежал город. Небольшие двухэтажные домики светились из-за ламп, которые были здесь основным источником света. А так, если посмотреть, то здесь было красиво. Спокойно. Люди не спеша шли по улицам. Вдоль ярусов Сара увидела вагонетки. Всё-таки что-то было в этой дикой красоте. Каменной и тёмной.

— Не помешаю? — спросил Баль, подсаживаясь к ней.

— Нет.

— Скучаешь?

— Нет.

— Сара, у тебя неприятности? Обижает кто? Выглядишь грустной.

— Устала.

— Хочешь, я подарю тебе подарок?

— Не хочу. У вас слишком серьёзное отношение к подаркам, — ответила Сара.

— А у вас нет?

— Не так сильно, как у вас. Тут же взяла подарок и уже считай замужем. Я заметила эти обмены подарками. Как на рынке покупаете.

— Да ну, никто не думает о рынке и товаре, — хмыкнул Баль.

— Слушай, может не будешь мне ерунду говорить? Для вас женщины — это только способ размножения. Большего вы от них ничего не хотите. Это не рабство, но и не свобода, — сказала Сара.

— Я хочу, чтоб всё было иначе. Именно поэтому и добился от совета признания свободы выбора. Пусть это на какое-то время снизит рождаемость, но я не хочу, чтоб продолжалось как прежде. И подарки — это часто просто пополнение имущества. Когда вы приходите сюда, то у вас есть только самое необходимое. Из общих вещей вы брать пока ничего не можете. Для начала надо вложить, чтоб взять. Вот и дарят подарки в виде нужных и красивых вещей. Это ничего толком не значит в городе. В посёлках, там другие правила.

— Какие?

— Там нет этих расшаркиваний. Главное работа, а семья уже идёт второй ролью, — ответил Баль.

— Как будто может быть иначе, — пробормотала Сара, на Баль её услышал.

— Почему нет? В городе меньше рабочий день. Больше времени на развлечения. Теперь по вечерам здесь танцы бывают. В посёлке ты приходишь с работы и больше мечтаешь о том, чтоб лечь спать, а не плясать. Хотя, тоже пляшем, но меньше, чем в городе.

— И тебе нравится посёлок?

— Да. Понимаешь, я не вижу смысла в этих ухаживаниях, хождения вокруг да около. Это можно принять за грубость, но зачем терять на всё это время, когда его можно потратить на дело? На работу?

Сара не ответила. Она продолжала смотреть на город, что лежал внизу. Начать сначала. А смысл начинать?

— О чём так задумалась? — спросил её Баль.

— Тебе какая разница? — огрызнулась Сара.

— Интересно. У тебя очень живое лицо, когда ты пытаешься решить сложную проблему. Брови двигаются в такт мыслям. Уголки губ то опускаются, то поднимаются. Такое ощущение, что ты хочешь чего-то рассказать. Что тебя беспокоит, но поговорить тебе не с кем. Это понятно. Ваш язык у нас не самый распространённый. Поэтому я предлагаю себя в качестве слушателя. Может совет тебе дам.

— Какой?

— Зависит от ситуации, о которой ты мне расскажешь. Или я надеюсь, что расскажешь. Так ведь?

— Промолчу, — ответила Сара.

— Знаешь, это не особо умный поступок. Когда предлагают помощь, то надо её принимать.

— Не тебе судить мои поступки, — огрызнулась Сара.

— А я хочу судить. Ты мне нравишься. Я за тебя искренне переживаю, — сказал Баль.

— Смеёшься?

— Серьёзно. Ты мне нравишься. Я тебе уже говорил, что не люблю ходить кругами, поэтому предпочитаю правду и…

— И в лоб, — ответила Сара.

— А почему нет? Это намного экономит время.

— Вы за ним почти не следите.

— Верно подмечено, но мы и не тратим его попусту, — ответил Баль. Сара посмотрела на него. Встретилась с его спокойной улыбкой, пожала плечами и опять отвернулась в сторону города.

— Я не о такой жизни мечтала, — наконец сказала она.

— А о какой?

— Честно, и не задумывалась даже. Мне нравилась моя жизнь. В ней был смысл.

— Какой? Опека над Пенром? Или его опека над тобой?

— Прекрати.

— Проблемы с семьёй?

— Какие проблемы? — не поняла Сара.

— Это я у тебя спрашиваю. Ты ведь заменяешь дружбой с Пенром семью. Держишь его под контролем, потому что так тебе спокойнее. А это значит, что у тебя были какие-то проблемы с родными. Так?

— Нет. У меня ничего такого не было. Твои предположения глупые и несерьёзные. Не хочу их слушать! — повышая голос, сказала она.

— Тихо, моя хорошая. Не надо так кричать. У меня всё хорошо со слухом, — ответил Баль, обнимая её за плечи.

— Отпусти меня.

— Нет. Вначале успокойся и выслушай меня.

— Не собираюсь.

— Будешь букой? Хмуриться начнёшь, так будут морщины. Слишком ранние, которые испортят твою симпатичную мордашку. А она мне нравится.

— Прекрати издеваться.

— Я не издеваюсь. А пытаюсь пробиться, через упрямство, — возразил Баль. Сара перестала вырываться.

— Допустим. Я тебя слушаю.

— Пещеры на всех действуют по-разному. Но часто они стирают старю личность и на неё рисуют новую. И никогда не знаешь, кто сможет им противостоять, а кто нет. Порой приезжает сильная женщина. Боевая и суровая. Бывшая военная. Ты сама понимаешь, какого характера эта женщина. Смотришь через какое-то время, а она полностью раздавлена. И приезжает другая, которая только и делает, что сопли на кулак наматывает. Такая становится сильной и смелой. Для последней словно наступает второй шанс. А первая до этого шанса идёт долго.

— И к чему ты мне всё это рассказываешь? — спросила Сара.

— А к тому. Леса сейчас в переходном моменте. Если она уйдёт сейчас из пещер, то мы не знаем, что может с ней случиться. Ей нужно время, чтоб найти себя.

— Леса меня не интересует.

— Но тебя интересует Пенр. Он будет переживать, — привёл главный аргумент Баль. — Поэтому надо выждать. Немного. А пока мы выжидаем, я буду за тобой ухаживать, чтоб избавить тебя от назойливых кавалеров.

— Мне эта идея не нравится.

— Нет, если хочешь, ты можешь испортить жизнь близкому человеку и себе. Думаешь ты не будешь переживать, наблюдая за тем, как угасает Пенр, когда потеряет любимую? Семья — это больше, чем контроль.

— Отпусти меня, — попросила Сара. Баль убрал руку. Достал из кармана золотые серёжки с драгоценными камнями в виде цветов.

— Это тебе, — он вложил их ей в ладонь.

— Красивые.

— Тебе подойдут, — ответил Баль. — Мы просто поиграем. Как будто я за тобой ухаживаю. Ничего серьёзного.

— А тебе это зачем?

— Затем, что ты мне нравишься. Когда человек нравится, то не хочется, чтоб с ним что-то случилось, — ответил Баль.

Он проводил её до дома невест, а сам пошёл искать отца. Тот был ещё на работе. Правда в больнице никого не было, кроме него, поэтому он разбирался в ящике с лекарствами.

— Чего-то случилось? — спросил Фегле.

— Ты оказался прав. Она согласилась остаться, — сказал Баль.

— Я давно наблюдал за ней. Сломленная девчонка, которая хлебнула лишка по жизни и теперь скрывает свои чувства и пустоту в душе за бравадой. С ней даже неинтересно. Леса интереснее.

— По мне нет.

— Потому что ты ленивый человек.

— Возможно. Я не знаток человеческих душ. И считаю, что каждый должен заниматься своим делом. Лесе нужен именно целитель. Пенр похож на такого человека.

— Может у него это получится. А может и нет. Он чужак и мы от него почти ничего не знаем.

— А твоя наблюдательность, что подсказывает? — спросил его Баль. Фегле не стал торопиться с ответом. Поставил пузырьки на место. Убрал стол.

— Какая разница, что я считаю, если ты на него сделал ставку? Значит ему доверяешь ты. У тебя уже есть о нём мнение. Мои слова уже ничего не значат. К тому же, ты ведь уже высокий человек. В совете находишься. Должен иметь своё мнение о людях и гномах.

— Я его имею. Интересно совпадает ли оно с твоим, — ответил Баль.

— Я не стал бы ему доверять. За ним нужен присмотр.

— Наши мнения совпали. Человек, который с такой лёгкостью соглашается на наши условия, имея силу духа, я не думаю, что с ним всё так просто.

— Но ты за него поручился, — заметил Фегле.

— Если мы хотим перемен, то нужно рисковать, — ответил Баль. — А перемены нужны.

Леса смотрела на озеро, к которому они пришли. Блики играли по стенам. Оно было красивым, но озеро в посёлке было симпатичнее.

— Чего сегодня делала? — спросил её Пенр.

— В библиотеки сидела. Всё язык зубрю, пока есть возможность. Баль сказал, что нас сегодня развели.

— Я знаю, — улыбнулся Пенр.

— Ты вроде с ним был всё это время?

— Да.

— А как там, в совете?

— Так я же их не понимаю. Они по очереди выступают. Это как дебаты. Целые дни разговоров. Но довольно мирных разговоров. Никто противнику лицо бить не собирался.

— А я чего-то и не заметила у них драк. Только тебя огрели.

— Я сам не заметил. Поэтому как-то расслабился, — ответил Пенр. — Опять от меня глаза прячешь. Как будто сбежать хочешь.

— Не хочу. Ты хороший. Добрый. А я какая-то серая.

— Вот глупости! — он повернулся к ней. Поправил шапку, которую здесь все носили, борясь со сквозняком. — Ты не серая, а самая яркая звёздочка, которую когда-либо я видел. А звёзд я видел много.

Он наклонился к её губам. Леса замерла. Тысячи осколков взорвались внутри, напоминая разноцветный калейдоскоп. Сердце бешено стучало в груди. Поцелуй забирал все страхи, придавал уверенности. Кольцо рук придавали надёжности.

— Как же я по тебе скучала! Ты не представляешь! Но разве может жизнь дать исправить ошибки? Она же так больно бьёт, что не встать, — прошептала Леса. — Как поверить, что это не сон? Не бред, который мне снится из-за простуды или отвара?

— Я тебе хоть каждый день буду доказывать, что я реальный человек. А жизнь не всегда злая мачеха. Она справедливая женщина. Пусть и с характером, но каждому даёт по заслугам, — осыпая щёки Лесы поцелуями, ответил Пенр. — И не плач. Не бывает безвыходных и тупиковых ситуаций. Мы просто невидим из них выхода. Иногда нужна чья-то помощь со стороны, чтоб этот выход заметить.

Леса только крепче обняла его. Чудеса в этой жизни случались. Второй шанс был именно таким чудом. И от этой мысли становилось тепло на душе. Они просидели несколько часов. После этого Пенр проводил её до дома Фегле и Леты, а потом отправился в свою комнату в доме невест.

— Это как-то неправильно продолжать жить с тобой, — сказала Леса, увидев Баля на кухне.

— Ну, в одном доме не принято жить жениху и невесте. А свободные комнаты только в доме невест. Поэтому три дня до свадьбы поживёшь здесь, — ответил Баль. — Тем более Пенр в курсе, что мы с тобой хоть и делим одну кровать, но между нами ничего нет.

— Он знает? Удивил.

— Чем?

— Тем, что он тебе не врезал, — ответила Леса.

— Попытался. Но мы быстро пришли к выводу, что делить нам нечего.

— Хорошо, что вы здесь, — заходя в дом, сказала Лета. — Взбаламутил ты общество, Баль. Только и разговоров о твоём разводе.

— Третий брак будет на века, — уверенно сказал Баль. — Мам, можешь девчонок одеть на свадьбу?

— Девчонок? Сынок, я слышала, что на некоторых планетах есть гаремы, где на одного мужчину приходится от двух женщин. Но это не в нашем мире, — усмехнулась Лета.

— А я буду выбирать. Вот прям перед самым праздником. Поэтому хочу, чтоб они выглядели красиво и нарядно.

— Кто? — спросила его Лета.

— Леса и Сара. Поможешь?

— Помочь не сложно, но как ты это будешь другим объяснять?

— Чего объяснять? — спросила Леса.

— Что он так быстро женщин меняет, — сказала Лета.

— Это мои проблемы. К тому же совет одобрил новые правила. Так что ничего страшного не происходит, — ответил Баль.

— Ты слишком самоуверенный. Когда-нибудь тебе это выйдет боком, — сказала Лета.

— Или не выйдет, — усмехнулся он. — Я всё-таки уверен, что всё наладится.

Леса хотела во всё это верить. Хотела, чтоб ничего не было сном. Поэтому пошла спать, надеясь, что утро не принесёт разочарований. Так оно и получилось. Как-то всё стало проще и легче с появлением Пенра в её жизни. В совместных завтраках и прогулках. В разговорах ни о чём и таком важном. Она закружилась в водовороте этой жизни. Проблемы забывались страшным сном, в который совсем не хотелось возвращаться.

— Как же слащаво они выглядят, — сказала Сара. Даже поморщилась.

— Они любят друг друга, а ты завидуешь, — ответил Баль, быстро взглянув в сторону Лесы и Пенра, которые щебетали за соседним столиком.

— Делаешь из меня какую-то неудовлетворённую стерву.

— Тебе не нравится твоя жизнь, поэтому ты злишься.

— Я устала быть прислугой. Только и делаю, что на кухне торчу. Принеси, подай — это бесит, — ответила Сара.

— А чем бы ты хотела заниматься? — спросил её Баль.

— Я была раньше секретарём.

— И тебе нравилась эта работа?

— Не особо. Но это был лишь старт.

— Амбиции? Это интересно, — Баль достал из сумки браслет под стать серёжкам, которые подарил накануне. Он протянул этот браслет Саре. — Давай руку, застягну.

— Мне всё равно его снять придётся. Картошку чистить, нося золото — смешно.

— Так потом его снимешь, — ответил Баль. — Пока покрасуешься.

— Думаешь я так люблю безделушки?

— Серёжки ты надела. Значит любишь, — ответил он. Довольно бесцеремонно он взял её за руку и застегнул браслет. — Красиво.

— Ты сделал? — спросила его Сара.

— Нет, я с камнем работаю. У нас можно взять, что лежит в свободном доступе. Ювелиры делают украшения, мы вырезаем картины из камня, портные шьют, библиотекари собирают знания, лекари лечат раны и души — это нормально. Когда ты станешь кем-то больше, чем принеси-подай, то станешь равной. Сможешь брать понравившиеся тебе вещи. Например, украшения. Хотя такие вещи всё же приятно получать в подарок.

— Я здесь не задержусь, — сказала Сара.

— А если представим, что ты осталась бы. Чем бы ты хотела заняться?

— Хочешь меня так уговорить? — прищурившись, спросила Сара.

— Зачем? У нас насильно никого не держат. Предлагаю попробовать чего-то новое. То, что в твоём мире тебе было недоступно. Сейчас есть такая возможность исполнить детскую мечту. Кем ты хотела раньше стать? — спросил её Баль, внимательно наблюдая за ней. — Делать украшения, лепить посуду, вырезать, шить, работать с украшениями?

— Печь хлеб, — ответила Сара. — Я в детстве мечтала, что открою пекарню и буду заниматься хлебом. Буду всех кормить. И из моей пекарни люди будут уходить с улыбками на лицах.

— Интересная мечта. При этом на кухне тебе не нравится работать, — сказал Баль.

— Так мне только овощи чистить доверяют. Блюда готовят по рецептам, а я не знаю языка.

— Ясно. Пойдём. Поработаю какое-то время для тебя персональным переводчиком, — сказал Баль.

— И куда мы пойдём?

— Печь хлеб, — ответил он.

— Но меня не отпустят! — растерянно сказала Сара.

— Ты же не в рабстве. Не отпускают, потому что бояться, что ты заблудишься. А так какой повод тебе держать в доме? Я предупрежу, что ты со мной пойдёшь, — сказал Баль. — Тем более, что мы с тобой как бы встречаемся. Поэтому тут совсем не должно возникнуть проблем.

Баль улыбнулся, заметив, что смог удивить Сару. Через какое-то время он уже любовался её восторженной улыбкой, когда привёл в пекарню. Переводил ей указания других работников. Сара выглядела искренне счастливой. Ушла злость. И вновь его теория подтвердилась — любимое дело хорошо помогало справиться с плохим настроением. Помогало задержаться в этой жизни. Наполнить её смыслом. Например, исполнение мечты детства. Он знал, что многие женщины, которые оказывались в пещерах, были лишены возможности попробовать работу на вкус. Это у них было принято мальчишками бегать от резчика к ювелиру, где им объяснили бы азы, дали бы попробовать поработать, ощутить профессию не только на слух, но и на ощупь или вкус. Поэтому, когда они вырастали и уходили из дома, то точно знали кем хотят стать и как жить дальше. А женщины терялись. Они продолжали считать, что их будут неволить, заставлять как в той жизни. Неволя раньше была только в браке, но не в работе. Теперь и эту неволю отменили. Вот она свобода, о которой многие забыли.

Взяв с деревянной полке свежую буханку хлеба, они пошли в сторону зимнего сада. Баль прихватил по дороге бутылку с отваром. В последний момент Баль передумал и повёл её коридорами.

— Хочешь меня завести и бросить? — спросила Сара. — Ты говорил, что здесь недалёко.

— Я покажу тебе одно место, которое тебе должно понравится, — сказал Баль.

Они подошли к железной двери, у которой стоял стражник. Баль попросил его открыть дверь. Взял Сару за руку и повёл её вперёд. От солнца на миг ослепли глаза. Свежий воздух ударил в лёгкие. Баль же перемолвился с охранником словом и пошёл дальше, держа её за руку. Когда привыкли глаза, Сара смогла оглядеться по сторонам. Горы. Холодные и суровые они смотрели на неё. Редкая трава пробиралась сквозь каменную крошку. Сильный ветер и яркое небо со слепящим солнцем. Сара смотрела по сторонам, не замечая, как слёзы скользят по щекам.

— Пещеры — это не тюрьма. Не знаю, почему многие так считают. Это два города и сеть посёлков, которые сообщаются друг с другом транспортом. Вон там видишь мосты? По ним мы ездим. С той стороны горы дорога в долину, где у нас есть деревня. В планах вот у подножья той горы сделать ещё одну деревню.

— Надо было предупредить, — сказала Сара, вытирая слёзы рукавом.

— О чём? О строительстве деревни? Так это только недавно решили. Вчера с местом определились. Теперь осталось людей привлечь. Но не думаю, что это будет такой уж большой проблемой, — ответил Баль.

— Я о другом. Что мы сегодня выйдем на поверхность.

— Какая разница, где время проводить? Сейчас темнеет рано, поэтому у нас не так много времени. Давай перекусим и до темноты успеем уйти, — сказал Баль, доставая хлеб. Он нашёл несколько внушительных камней, которые походили на стол и три стула. — Попробуем, как у тебя получилось приготовить. Кстати, почему именно пекарня?

— У нас в посёлке были перебои с едой. Там, где я родилась. Чтоб получить такую буханку, приходилось отстоять очередь в несколько часов. Но когда люди получали хлеб, они выглядели счастливыми. Ещё от пекарни пахло вкусно. Мне всегда казалось, что самое важное для людей — это аромат свежего хлеба. Если он будет, то остальное можно всегда решить. А потом я выросла и поняла, что хлеб может быть в тюбиках, а то и вовсе его может не быть. Питание может быть искусственным. И важнее не хлеб, а деньги и лекарства. Но это потом было, — ответила Сара.

— Но ты не пошла делать лекарства…

— Я пошла зарабатывать деньги. Думала вначале выйти замуж за хозяина компании, но потом поняла, что это одни проблемы. Пенр — это большой ребёнок, за которым нужен глаз да глаз.

— И ты решила посветить себя его воспитанию? Просто пытаюсь понять почему ты не замужем.

— То одно, то другое. Некогда о себе думать, — ответила Сара, задумчиво жуя хлеб.

— Кто-то из родни заболел? — предположил Баль. — Ты говорила про лекарства. Поэтому я так подумал.

— Вначале отец, потом мама. Брат в неприятности попал. Нужны были деньги. А их только я и могла заработать. Вот и работала, — ответила Сара. — И чего я тебе всё это рассказываю?

Она отвернулась. Баль слёз с камня и лёг на землю.

— Каждому надо иногда выговориться. Рассказать, что у него на душе творится, — ответил он. — Иди сюда. Отсюда хорошо видно небо, по которому вы так тоскуете.

— Тебе оно не нравится? — садясь рядом, спросила Сара.

— Не нравится. Терпеть не могу, когда нет потолка.

— Зачем же сюда пошёл?

— Глупая, тебе хотел сделать приятное. Я за тобой таким образом ухаживаю, — ответил он.

— Ты говорил, что это всё игра.

— А в каждой игре есть доля настоящего. Через два дня ты уедешь отсюда. Чего будешь делать? Пенр хочет остаться. Так что лететь тебе одной. Как жить будешь?

— Буду работу искать.

— Всё сначала начнёшь? — спросил Баль.

— Нет. У меня есть некоторый опыт за плечами. Конечно, придётся многое объяснить, почему Пенр не вернулся. Но…

— Сара, а зачем тебе все эти проблемы? Может найдёшь себе дело по душе. Хотя бы хлеб печь. Заведёшь семью, детей, о которых будешь заботиться. И поверь, это более благодарное занятие, чем следить за взрослым мужиком. Просто представь картинку, что не надо думать о деньгах и хлебе. Всегда будет тёплая квартира, уютные вечера, выезды на природу. У нас хорошо развита лечение различных болезней. Много интересных товаров и вещей. Зачем тебе куда-то уезжать?

— А кандидаты в мужья ты себя предлагаешь? — спросила Сара.

— Почему бы нет? Нам необязательно жениться прям так сразу. Можем просто повстречаться. Я часто буду в городе бывать. Ты научишься хлеб печь. Узнаёшь наш язык. Чего тебе делать там, если возвращаться всё равно некуда? А здесь можно начать с чистого листа. Лесу я понимаю. У неё там была вся жизнь.

— У меня там тоже жизнь.

— Там тебя кто-то ждёт? Кто-то полетит за тобой, чтоб найти в наших горах? Есть такой человек, которому нравится, как ты улыбаешься и за это хочется весь мир перевернуть? А когда ты грустишь, то внутри аж противно становится? Здесь у тебя такой мужчина есть, готовый хоть каждый день под открытым небом гулять, если это вернёт тебе спокойствие и улыбку, — Баль говорил спокойно, даже скорее холодно. Он смотрел на небо и не думал глядеть в сторону Сары. — Просто подумай об этом. Хлеб у тебя вкусный получился. Каждый день готов его на работу брать. А пока пойдём назад. Я попросил маму, чтоб она тебе юбку нарядную сшила. Через два дня танцевать с тобой будем.

— А если я не соглашусь танцевать? — спросила Сара.

— Так не нравлюсь?

— Не нравишься.

— Первое впечатление бывает обманчивым, — он поднялся, отряхнулся. — Пойдём. Погуляли немного, пора и делом заняться.

— Не боишься сам разочароваться?

— Не боюсь. Ты первая женщина, которая мне действительно понравилось. А у меня опыт большой. Как-никак два брака за плечами, — ответил Баль.

— И чему тут гордиться?

— Особо нечему, но в женщинах я разбираюсь больше любого из местных мужчин, — сказал он, беря её за руку. Тёплая сильная ладонь сразу согрела уже успевшую замёрзнуть под холодным ветром руку Сары. И почему-то стало тепло на душе. Но Сара запретила себе даже думать в этом направлении.

— Красивая одежда, сшитая по фигуре — это самое лучшее средство от хандры, — сказала Лета. — У меня есть несколько заготовок. Быстро справимся.

— Я думала, что надо будет заниматься кройкой, — сказала Леса.

— Это считай моё изобретение. Я делаю основу, которую уже подгоняю по фигуре. Получается намного лучше, чем широкие безразмерные рубахи, которые мы носили раньше. Или платья, что больше на мешок походили, — сказала Лета. — Когда сюда приехала, то в такой растерянности была. Но больше всего угнетали серые платья. Они меня прям с ума сводили. И деревянные башмаки. Я-то привыкла к подаренным сапожкам. Пока ехала в обозе, то торговцам шила рубахи, а мне подарки дарили. Своеобразный обмен был. И тут эта серость и дерево.

— А нам выдали удобные ботинки меховые, — поднимая подол платья и рассматривая обувь, сказала Сара.

— Так это в последнее время они перестали издеваться над ногами невест. Одно время гномы хотели, чтоб женщины от безысходности и за удобства замуж выходили. Общие комнаты, поощрялась вражда, делалось всё, чтоб невеста принимала первое встречное предложение жениха. Многие так и делали.

— Сейчас чего-то изменилось? — спросила Леса.

— О! Много чего. Одни раздельные бани чего стоят. Вначале они совместные были. Душ не проводили. Так вот, заходишь в такую баню, а там все в чём мать родила. Вот мне весло было. Я же девчонкой сюда попала. Ещё и не целована была. Краснела, как закат, — ответила Лета. Всё это время она не прекращала измерять Сару.

— И чего? Не жалела, что здесь оказалась? — спросила её Леса.

— А чего жалеть? Там у меня была семья. Родители были. Богатые. Но всё по их указке приходилось делать. Я не могла заниматься любимым делом. Мне шить всегда нравилось. Когда улетала, то мне бабушка пожелала, чтоб я счастье нашла. Я его и нашла, хотя вначале всё казалось таким плохим и неправильным. И в прислуге была на постоялом дворе, и здесь мне не нравилась. Но потом, как понял, что Фегле мил и без него я не вижу своей жизни, так и перестала хандрить. Что ведь человеку для счастья надо?

— Что? — спросила хором Леса и Сара.

— Крыша над головой, еда, хорошая работа, на которую идёшь со всей душой и милый рядом, к которому с этой работы бежишь, потому что сколько бы времени ни прошло, сколько бы ссор не было, а всё равно он милый сердцу остаётся, — ответила Лета.

— Я не заметила, чтоб вы сильно с Фегле ругались, — сказала Леса.

— Так это сейчас поутихли. Одно время друг друга не понимали. Разное воспитание. К этому надо было привыкнуть. Но точно скажу, что когда бури проходят, то понимаешь, что всё это не зря. Люди просто так не встречаются. Точно судьба сводит. Сара, давай ещё одну примерку, а потом я тогда на машинке пройдусь. Надо будет сказать Балю, пусть тебе красивую сумку подарит и шапку под мою юбку и кофту.

— Не надо ему говорить.

— Как не надо? Он сейчас за тобой ухаживает. А у него и так репутация плохая. Он вошел в совет, но должен доказать, что с женщинами общаться умеет, — ответила Лета.

— А если получится так, что мы с ним не поженимся? — спросила Сара.

— Значит не судьба. Но главное, чтоб правила были соблюдены, — ответила Лета. Она поправила рубашку на Саре и отошла в сторону, оглядывая её с ног до головы. Улыбнулась. — Вот так. Будешь одной из красавиц на празднике.

— Да мне это как-то не надо, — ответила Сара.

— Не говори глупостей. Каждая женщина мечтает оказаться в сказке, хотя бы на один вечер. Вот и будет у тебя сказка. Сейчас с тобой закончим и начнём вторую принцессу наряжать, — ответила Лета, посмотрев на Лесу. Та смотрела ткани. — Если хочешь, я потом научу тебя шить.

— Подумаю над этим, — ответила Леса.

— Подумай. Лишние знания всегда пригодятся.