Жена с хвостом

Глава тринадцатая

Найдя плащ, я спрятала деньги и стала спрашивать дорогу.

— Мы, когда я была маленькая, два раза туда ездили, — заметила призрак. А я все хотела спросить, как ее зовут. Но как–то стеснялась. — Но я плохо помню. Там были свинки и очень плохо пахло! Кажется, мы ехали туда!

Она махнула прозрачной рукой вправо. Я посмотрела на старенькие обои и запомнила.

— А я там был совсем недавно, поэтому нужно ехать влево! — спорил Вольпентингер.

— Может, ты пойдешь со мной? — спросила я, глядя на зайца с рогами.

— Эм… Я там персона нон — грата, — замялся рогатый кролик. — Меня там видеть как бы не желают… Это еще мягко сказано!

— А тебя никто не увидит, — задумалась я, видя, как призрак тащит старую корзину. Я сорвала плед с дивана.

— Это унизительно, — задергал носом Вольпентингер, глядя в корзину.

— Но без тебя я заблужусь, — попросила я, видя, как нехотя он переезжает в корзину. Я накинула плед, чтобы торчала только мордочка.

— Ладно, ты меня не бросила, я тебя не брошу, — зевнул Вольпентингер, пока я спускалась по лестнице. Старинные двери открылись со скрипом, а потом закрылись с грохотом. На пожелтевших листьях появился узор изморози. Дорожка, ведущая к воротам была скользкой от первой наледи.

— Туда, — послышался голос Вольпентингера. Из пледа показалась лапка, показывая направление. Замерзшие кусты выглядели красиво, словно стеклянные. Тоненькая тропка вела меня в чащу осенне — зимнего леса.

— А ты слышал что–то про .. эм…. Подгорного Короля? — спросила я, вспоминая дорогу, которой уже один раз ходила.

— Да ты что?! Он не подгорный. Он Горный! — изумился Вольпентингер. — Это же — Последний Король Фейри! Короля Ольх разбила инквизиция, взяв штурмом его дворец. А Горный Король успел выставить войско, и инквизиция его не тронула. Оставшиеся в живых защитники Ольх бросились бежать к нему. А кто–то разбрелся по лесам. Просто Король Ольх и Горный Король тоже не всегда были союзниками.

Он помолчал, а у меня под ногой хрустнула ветка. Я обернулась, но никого не увидела. Значит, тот, кто меня ловил и правда Подгорный Король?

— А как он выглядит? — спросила я, видя, как мелькают деревья. — Просто ко мне приставал какой–то мужчина… Белый такой. И говорил, что он король…

— У него белые, как горный снег волосы, зеленые глаза и сам он такой… Видать, перепутал тебя с принцессой Офелией. Ну ты и правда чуток на нее смахиваешь. Может, родственница? Принцесса погибла вместе с отцом. Вот, видать Подгорный все успокоится не может! — начал Вольпентингер. — Жаль, что два государства так и не успели породнится! Вот выдал бы Король Ольх свою дочь Офелию за Горного Короля, того и глядишь, инквизицию бы и отбили. И наше положение не было бы столь плачевным. Кстати, я тут заметил, что у тебя… этот… хвост…

— Неужели? — испугалась я.

— Да ладно тебе, у меня тоже хвост есть, — послышался смешок. — И я его не стесняюсь. Так вот, ты, я так понимаю сама фэйри?

— Ну да, немного. Понимаешь, моя мама была фэйри, — начала я пересказывать то, о чем мне рассказывали дядя и тетя. — А когда родилась я, она отдала меня…

— Значит, ты хульдра? — спросил Вольпентингер, высовываясь из корзины.

— Я вас не обзывала! — обиделась я. — А то «хульдра» звучит, как «лохудра».

— Нет, это редкий народ фэйри. Поговаривают, что одной из последней из хульдр была принцесса Офелия, — усмехнулся Вольпентингер. — Дочь Короля Ольх. Но еще раз повторяю, она погибла вместе с отцом при штурме дворца.

Он помолчал, а потому вздохнул.

— Запомнила? — спросил кролик, а я уставилась на него. И он туда же?

— Я не… — начала я, терпеливо объясняя всем и каждому, что никакая я не Офелия! И принцессой никогда не была! Может, хватит! Может, я просто на нее похожа!

— Ну, хватит, так хватит, — проворчал Вольпентингер. Он очень напоминал моего дядю. Такой же старый, вредный и ворчливый.

Тропинка свернула в чащу, поэтому я на всякий случай осмотрелась. Мало ли, вдруг опять этот ненормальный. Если честно, то я его побаиваюсь. Но теперь мне его жаль. Он потерял свою возлюбленную, а теперь бросается на похожих девушек. Его пожалеть нужно…

— Так, смотри, — заметил Вольпентингер, когда вместо ожидаемой чащи, я увидела просвет. — Деревня там. Небольшая. По последней переписи населения здесь живет пятьдесят идиотов и староста. Люди здесь злющие! Так что ты там сильно на теплый прием не рассчитывай!

— Ну еще бы, — заметила я, пряча кролика пледом. Нет, все–таки хорошо, что я его с собой взяла. Иначе бы я заблудилась бы! — Ты же у них воровал. С чего это им радоваться? Люди не любят, когда у них воруют! Люди тратят много времени, сил, чтобы что–то создать, а ты просто отнимаешь это у них!

— Фе! А ты тратишь много времени и смекалки, чтобы отнять это незаметно, — парировал Вольпентингер.

Деревня приближалась. Я уже видела, как среди деревьев вырастают аккуратные домики. Интересно, какого им жить здесь, в лесах, где водятся фэйри?

— Ерунда! — обиделась я, на всякий случай проверяя, не виден ли под юбкой хвост. — Это нельзя сравнивать!

— Ха! Сама фэйри, и мне тут такое про воровство! — рассмеялся Вольпентингер. — Фэйри всегда берут то, что им нравится. И это не зазорно. Люди отняли у нас земли, так что мы имеем полное право отбирать у них все, что нам нравится! Понравилась вещь — возьми! Захотелось — утащи! Ты же сама фэйри! Неужели у тебя никогда руки не чесались?

— Нет! — возмутилась я, вспоминая, как дядя рассказывал про всяких воришек, про которых писали в газетах. — Никогда! Я всегда спрашивала разрешения!

— Ты точно фэйри? К тебе хвост не приклеили? — спросил недовольный Вольпентингер. — А то ты говоришь, как человек! Ну прямо слово в слово! Неужели ни разу ты не видела что–то такое невероятное, что тебе тут же хотелось присвоить? Сделать своим любой ценой? Хоть это изначально было чужим? Ну? Рассказывай!

Я видела много красивых украшений, но ни разу ничего не взяла без спроса. Когда мы ездили в магазины, я тоже никогда ничего не брала без спроса. Хоть иногда и хотелось. Особенно, когда была маленькой! И тут я вспомнила, сколько украшений было на балу. Сверкающие, изысканные, красивые, но я ведь… Бал! О, нет! «Это мой жених!» — кричала плачущая невеста.

Получается, я его украла? Не может быть! Я все–таки украла!

— Чего покраснела? — ехидно спросил Вольпентингер. — Вспомнилось чего?

— Я украла человека, — созналась я. — Он мне очень понравился. И я решила его украсть. Но ведь это не считается?

— Ха! Считается! Если фэйри понравился человек, то он или она украдет и его! И младенцев воруют! Они же миленькие! — продолжал рогатый кролик, бодая одеяло. — Все–таки в тебе есть фэйри! И кого же ты украла, если не секрет?

— Великого Инквизитора, моего мужа. У него была невеста, — сглотнула я, понимая, что действительно украла его.

— Кхе–е–е! — послышалось обалдевшее из корзинки. — Я был о тебе лучшего мнения! Нашла кого украсть! Великого Инквизитора!

— Все! Прекрати! — возмутилась я, входя в деревню. Из окон стали высовываться люди. Кто–то останавливал работы на огороде. И все смотрели на меня как–то странно и неприветливо. Но самое странное, все почему–то молчали.

Внезапно послышался крик: «Держите ее! Это фэйри!».

Я перепугалась, не понимая, почему они так на меня набросились. У меня даже хвоста видно не было!

— Лови ее! — орали крестьяне, выбегая на улицу. Люди хватали вилы, палки, и мне это уже не понравилось. Старики и старухи с искаженными злобой лицами, здоровые парни, угрожавшие мне расправой, визгливые женщины и верещащие дети.

— Это она воровала у нас еду! Я сразу говорил, что в округе завелась фэйри! Глядите, какая чистенькая! Из леса вышла! — кричали люди.

— Я пришла купить еду, корзины и бричку! — крикнула я, показывая деньги. — Я ничего не собираюсь воровать! Я хочу купить!

Мою руку подбили снизу, а несколько золотых взлетело в воздух.

— Нам не нужно твое волшебное золото! — прошипела беззубая старуха в рваном плаще, тыча узловатым пальцем на лес. — Хватит обманывать простых людей! Знаем мы вас! Сейчас зубы заговорите, а золотишко ваше исчезнет! Вон сколько раз такое было!

— А я говорил! — послышался голос Вольпентингера. — Беги! Они что–то не в настроении!

— Золото настоящее! — твердо заявила я, но пятилась под натиском собравшейся толпы. Они собирались, семейками выбегая из покосившихся серых домиков, пускавших сизые струйки печного дыма.

— Беги! — боднули меня, а я поняла, что их не разубедить. И побежала. Толпа бросилась за мной, а я устремилась в лес.

— Брось меня! Я их отвлеку! — послышался голос из корзинки, пока я бежала и задыхалась по шуршащей опавшей листве. «Лови ее!», — слышались крики, а я металась между деревьями. Лес казался голым. И спрятаться было негде.

— Ты уверен? — спросила я, видя, как Вольпентингер сам выбирается из — под пледа. — С тобой….

— До встречи дома! — крикнул он, шурша листвой. — Затаись где–нибудь, а я тут устрою переполох! Не оторвусь, так загоняю!

Я прижалась к дереву, видя, как кролик бросился к толпе. Пока что я ничего не видела, но слышала крики: «Оборотень! Она обернулась проклятым кролем! Лови его!».

— Вы туда, а мы сюда! — кричали люди, треща ветками и сучьями.

Я подобрала юбку и бросилась бежать, как вдруг столкнулась с кем–то и отпрянула назад.

— Слышишь, Офелия? Люди не любят фэйри. Зачем ты с ними связалась? Твое место среди нас! — спросил голос, а я подняла взгляд и увидела в закатных лучах осеннего солнца роскошные одеяния, расшитые самоцветами. Драгоценная корона, собранная из сияющих друз, переливалась магией.

— Горный король? — спросила я, задыхаясь от каждого крика: «Вот она! Сюда! Быстрее!». Мне хотелось вжаться в него и умолять, чтобы он спас меня.

— Вспомнила, значит? — спросил он, а на красивом лице появилась горделивая улыбка. Он резко схватил меня за руку и привлек к себе. Его лицо было так близко, но ближе всего были крики: «На вилы ее! На вилы!».

— Возвращайся, Офелия… Ты согласна вернуться?

Я смотрела на его руку, оборачивалась на погоню, которая мчалась за мной и вот–вот, как мне казалось, выбежит на поляну.

— Офелия!!! — дернули меня к себе, а я уперлась. — Ты согласна?

— Я… — замялась я, понимая, что либо меня утащат в страну фэйри. Где не будет ни дяди, ни тети, ни кого, кого я знаю…

— Быстрее, Офелия! — настаивал Горный Король, а его белые волосы, подсвеченные закатным солнцем казались розовыми. — Решай. Ты с нами, или с ними? Обещаю, ты забудешь обо всем. И вспомнишь, кто ты!

Люди, которые попадают в страну фэйри, действительно забывают обо всем на свете. Забывают о родных, близких, о прошлой жизни! А я не хочу забывать! Я очень люблю дядю и тетю! И не хочу их забывать! Не хочу забывать старинное поместье, призрака, Вольпентигера и… улыбку, с которой мы разговаривали про мышь. У меня есть столько чудесных воспоминаний, о которых я не хочу забывать.

— Отпустите, — прошептала я, видя изумленный взгляд зеленых глаз. Они были похожи на изумруды. — Я не хочу в страну фэйри! Я … я человек! И никакая не Офелия! Мне очень жаль, что такое случилось с вашей невестой. Но я — не она! И вам придется мне поверить! Поэтому отпустите!

— То есть, ты отказываешься? — послышался голос, а мое лицо подняли, сжав мои руки в одной руке. — Ты отказываешься от своего народа, принцесса?

— Прекратите называть меня принцессой! — не выдержала я. — Если бы вы хотели мне помочь, то вы бы спрятали меня!

— Я и хочу тебя спрятать! Спрятать там, где тебя никто не найдет! — послышался резковатый голос, а зеленые глаза сверкнули гневом. — Я — твой жених, Офелия! Ты — моя невеста! И я готов простить тебе твоего инквизитора только потому, что ты мне нужна!

Я попыталась дернуться, с мольбой глядя на деревья. Люди были уже близко. И если я сейчас замешкаюсь, то меня посадят на вилы.

— Неужели твой инквизитор тебе дороже, чем я? Он же для тебя ничего не сделал! Он спрятал тебя подальше от людских глаз, — дернул меня к себе Горный Король.

— Вы тоже хотите меня спрятать! Вы ничем не лучше! — ответила я, пытаясь разжать его пальцы. Драгоценный секунды терялись, а я не знала, что мне делать! Они же вот–вот появятся здесь.

— Думаешь, — Горный Король был спокоен. Он поднял глаза туда, где раздавался шум. — Твоя магия сможет справиться с таким количеством людей, и они влюбятся в тебя? Даже для тебя, принцесса, это невозможно…

— Помогите, — прошептала я, глядя в сторону деревьев, как вдруг они зашевелились, заколыхались, а их ветки потянулись к нам. Не может быть? Это я так сделала?

Казалось, лес вокруг ожил. Там, где слышались крики, кусты и деревья переплетались в живую стену.

— И после этого, ты утверждаешь, что ты — не принцесса? — спросил Горный Король. — Гляди, как лес подчиняется одному твоему слову! Твое место среди нас! Твое место рядом со мной!

Я отпрянула, когда ветки устремились к нам. Они лезли отовсюду, а я почувствовала, как меня отпустили.

— Значит, решила применить магию против меня? — спросил Горный Король, а на его бледной скуле, рассеченной веткой, выступила кровь. Он промакнул пальцы и посмотрел на них, чтобы резко поднять глаза на меня. — Хорошо, я прощаю тебя. На первый раз. Или это уже второй?

Он исчез, а следом стихли крики. Я изумленно смотрела на свои руки, а потом на ветки. Я ведь ничего не делала! Как так получилось? Неужели я принцесса? Тогда почему я ничего не помню?

Я шла, а деревья расступались передо мной.

— Мне нужно домой, — прошептала я, положив руку на шершавую и влажную кору дерева. Не знаю, получится, или нет. Как вдруг дерево зашумело. Следом зашумели другие деревья, а ветки с треском стали расступаться, образуя проход.

— Невероятно, — задохнулась я. Нет, кому сказать, не поверят!

— Офелия… — шептал лес. Он шлепал и шелестел оставшейся листвой. — Офелия…

Этот голос доносился отовсюду. Значит, я и правда та самая Офелия? И Горный Король ничего не перепутал? Хотя, может быть, лес шепчет «Амелия»?

Я прислушалась, и мне показалось, что действительно слышится: «Амелия!».

— Бывает, — согласилась я, перешагивая через поваленное дерево. В лесу почему–то было так спокойно, так уютно и так… безопасно. Особенно сейчас.

— Не может быть! — удивилась я, видя, как чаща расступается, а среди деревьев виднеется поместье.

— Спасибо, — улыбнулась я, погладив дерево. От счастья я готова была прыгать и скакать! Неужели я и правда, фэйри? Настоящая?

Я посмотрела на свою руку, пожала плечом и бросилась в сторону особняка, мрачной глыбой, возвышавшимся над разросшимся садом.

— Я дома, — выдохнула я, скрипнув дверьми. — А Вольпентигер вернулся?

— Тут такое дело, — внезапно появилась из семейного портрета призрак. Она не знала, как сказать. — Он вернулся, но…

— О, Амелия! — послышался голос Вольпентингера, а он появился прямо передо мной. — Ты как? Оторвалась? Ну я смотрю, что ты цела! Это хорошо! Я же говорил, что они здесь не шибко дружелюбные! Везде им фэйри мерещатся! Да, я цел! Ну я и дал им жару! Сначала направо, потом налево, потом снова направо! Трое в овраг скатились! Одного я еще в задницу боднул! Ух!

Он довольно тряхнул головой. И тут я услышала странный звук. Словно кто–то шелестел по холлу.

— Тут такое дело, — внезапно тон Вольпентингера стал таким грустным. — Я встретил своих знакомых… Ребята, вылезайте!

Я отпустила ручку двери, видя, как отовсюду вылезают маленькие гномы. Они были настоящими.

— Знаешь, у них тоже проблемы с законом, — начал Волпентингер, пока гномики собирались в центре комнаты. Все они выглядели, как маленькие старички. Отличались они только длиной бороды и цветом колпачка. Вид у них был жалостливый. Многие из них стянули с головы шапочки, обнажая лысины или смешные ежики волос. Они робко мяли шапочки в руках, переглядываясь, и жались друг к дружке.

Глаза у них были грустные, а вид очень жалкий. Рваная одежда, тусклые застежки, заплатки на колпаках и узелки на палочках, свидетельствовали о том, что времена они переживают не из лучших.

— И им некуда пойти, — закончил Вольпентингер. А я половину прослушала, рассматривая гномов и пытаясь их пересчитать. Пока что их было больше двадцати. Примерно двадцать пять — тридцать. Но из–за того, что цвета повторялись, я постоянно сбивалась со счета.

— Они не объедят, — продолжал Вольпентингер. — Тихие, спокойные. Они как раз искали угол комнаты. Или половину угла комнаты. А я вспомнил, что особняк тут ого–го! Почему бы и нет? Ты только посмотри на них.

— Они такие милые, как куколки! Я буду их наряжать в платьица! — умоляла призрак.

Гномы жалобно посмотрели на меня, а я вздохнула.

— Знаешь, как они от людей настрадались! — дожимал меня Вольпентингер, хотя я еще ни слова не произнесла от изумления. — Так, им можно остаться?

— Да, да, конечно, — согласилась я, а гномы, услышав мои слова бросились обниматься и тискать друг друга. Один из гномов наступил на бороду товарища и ему погрозили пальцем.

— Пусть остаются, — продолжила я. — Только при условии, что когда приедет мой муж, они вели себя очень тихо!

— Да! — закричали гномы, ликуя и пританцовывая. — Сейчас как нажремся! Наконец–то! У нас есть дом!

Не успела я опомниться, как гномы подбросили вверх колпаки.

— Нет! — твердо сказала я, глядя на то, как гномы снова сбились в жалобную кучку.

— Ну мы же пошутили, — переглянулись бородатые карлики. — Мы тихие…

— Много не съедим, — еще более жалобным голосом произнес гном в желтой жилетке.

— Мы как мышки, — добавил его сосед, приглаживая маленькой морщинистой ручкой хохолок.

— Вы нас даже не заметите, — произнес кто–то с задних рядом. И гномы стали разбредаться.

— Мотай на ус! Гномы — ребята мастеровые, — намекнул Вольпентингер. — Они могут, что угодно сделать или починить. Полезные ребята.

Я присела на диванчик, понимая, что в деревню теперь не скоро явлюсь. И как же теперь быть?

— Чего пригорюнилась? Добро пожаловать в мир фэйри! — усмехнулся Вольпентингер, влезая на диван и садясь рядом. — Сейчас я в деревеньку смотаюсь, обнесу ее, как следует, и дальше заживем! Нет, а что не так? Считай, что ты заплатила наперед! Деньги–то ты там оставила!

— Погоди, там может быть… — начала я, а он растворился в воздухе.

Я вздохнула и решила проверить почту. Вдруг там письмо от дяди и тети? Накинув плащ, я направилась за дверь, вышла в сад и быстро добежала до почтового ящика. Там и правда было письмо, которое я вытащила.

— Ура! — обрадовалась я, запрыгав с письмом в руках. На мгновенье я прижала его к груди, рассмеялась, а потом бросилась в дом.

Конверт был разорван, а я увидела старомодную бумагу с линиями и голубками, так любимую тетушкой.

— Дорогая Офелия… Ой… , — прочитала я, дернув головой. Мне эта Офелия уже везде мерещится.

— Дорогая Амелия! — прочитала я, улыбаясь. — Мы с дядей очень рады, что твой внезапный брак оказался таким счастливым. А то мы хотели идти к королю и разбираться, чтобы он вернул нам нашу племянницу. Дядя был весьма удивлен тому, что у вас все так сложилось. И твой маленький сюрприз не стал помехой к счастью.

И тут мне прямо на бумагу посыпалась штукатурка, а сверху кто–то пробежал с таким гроханьем, что я перепугалась. Казалось, бежит стражник в кованых сапогах и несет на руках дракона.

Я бросила письмо, вскочила и взбежала по лестнице, распахивая дверь покоев, которые находились аккурат над холлом.

— Что случилось? — спросила я, осматривая комнату.

— Это я, — послышался голосочек, а из–за старинной скатерти высунулся маленький гномик. — Извините.

Я выдохнула, закрыла двери, и спустилась к письму. Стоило мне усесться поудобней, как вдруг послышался еще один грохот. Да такой, что задрожали стекла. Я бросилась наверх, а грохот повторился. Даже пол затрясло.

— Эй! — возмутилась я, распахивая еще одну дверь. Маленький гномик стоял и смотрел на меня жалобными глазками. — Это ты так гремишь?

— Ой, нет! Я на цыпочках! — ковырнул старый ковер гномий сапожок.

Никогда не думала, что такой маленький гном может издавать такой страшный звук. Кажется, я начинаю понимать, почему их не очень любят.

Вернувшись к письму, я уселась и решила во что бы то ни стало его дочитать. Грохот на втором этаже стоял такой, что, казалось, дом развалится. Я сплевывала штукатурку и стряхивала ее с красивого почерка тети.

— Теперь мы с нетерпением ждем, когда по вашему поместью будут бегать маленькие ножки… — прочитала я, поднимая глаза вверх. — Это такое счастье!

— Бум–бум–бум! — пронеслось над головой, а старая пыльная ваза с невнятным рисунком упала со столика и разбилась.

Любви у нас с мужем еще не было, а вот десяток ножек уже бегают!