Жестокое завоевание

14

Зеня

Щелчок замка входной двери подобен выстрелу, гремящему посреди ночи. В доме тихо, и я прислоняюсь к входной двери.

Прошло всего несколько часов с тех пор, как я узнала, что беременна. Я пошел прогуляться, чтобы подумать, как лучше справиться с этим. Я должен сказать Кристиану. Я должен кому-то рассказать . Давление внутри меня становится все выше и выше.

— Зеня, это ты? — Папа шаркает по лестничной площадке, а я бросаюсь наверх и помогаю ему спуститься, неся для него кислородный баллон.

— Нам нужно поместить тебя в спальню на первом этаже, — говорю я ему, но он качает головой.

— Мне нравится моя собственная комната. Я не хочу двигаться. — Он изучает мое лицо с тревогой в своих затуманенных глазах. — Тебя что-то беспокоит, Зеня?

Я помогаю ему сесть на диван в гостиной, мои мысли бегают. Мне нужно сказать папе, но первым, кто узнает об этом, должен быть отец.

— Дай мне просто поговорить с Кристианом. — Я достаю телефон и звоню ему. Почти всегда он отвечает после второго звонка, но на этот раз он дважды переходит на голосовую почту. Я хмурюсь и кладу телефон на кофейный столик. — Он не отвечает.

Когда я поднимаю глаза, у папы странное выражение лица. Тщательно пустой, как будто он скрывает какие-то сильные эмоции, и по моему позвоночнику пробегает тревога.

— Ты знаешь, где Кристиан?

— Не имею представления. — Но он не говорит это так, будто озадачен. Он говорит это с удовлетворением.

— Что случилось? Вы с Кристианом поссорились?

— Почему он вдруг стал Кристианом? Ты всегда называл его дядя Кристиан.

Папа отклоняется, и я чувствую скачок артериального давления. — Папа. Что произошло между тобой и Кристианом?

Выражение лица папы становится мужественнее. — Он был здесь несколько часов назад. Я снова отослал его.

— Почему? Потому что меня здесь не было? — спрашиваю я, озадаченно нахмурившись.

— Нет. Для блага.

Меня охватывает паника, и я кричу: — Что? Почему?

— По той же причине, что и в прошлый раз. Он топчет всю эту семью и не заботится ни о ком, кроме себя.

— Это не правда! Если Кристиан сделал что-то не так, то он должен ответить за это, но вы не можете изгнать его без причины.

— Он вернулся домой за властью и местью. Он чуть не признался мне в этом, — бурчит папа, его дыхание становится затрудненным.

Я помню Кристиана на складе в ту ночь, когда он вернулся. В последующие дни. Гнев горел в его глазах, особенно когда он смотрел на папу. Я чувствовал его жажду власти и сам сказал ему, что не позволю ему отобрать что-либо у меня.

Но в последующие недели я видел, как злость тает в его глазах. Он неустанно работал рядом со мной; со мной, а не против меня. Я бы почувствовал, если бы он все еще планировал отобрать у меня мое положение папиного наследника.

— Если он вернулся в гневе, он остался из-за любви. За последние несколько месяцев он доказал мне, что ему все равно, быть твоим наследником или править этой семьей. Он заботится о нас.

Но папа не смотрит на меня и качает головой. Этот разрыв между ними больше, чем тот, который был вызван бессердечным моментом Кристиана со стриптизершей и тюбиком помады. Как будто папа возлагает всю вину за потерю жен и смерть от рака на ноги своего брата.

Я подхожу к папе и становлюсь перед ним на колени, беру его руки в свои. — Не делай этого, пожалуйста. Мне нужно, чтобы вы двое стали друзьями сейчас больше, чем когда-либо.

— Кристиан и я никогда больше не сможем быть друзьями, и мы не можем быть братьями.

— Но почему? — Я плачу, мой голос надламывается.

Папа тычет пальцем в грудь. — Потому что мне всегда больно, а ему — никогда. Моя жена. Моя нога. Другая жена. Рак. — Он хватает мои руки и сжимает их в своих. — Ты — все, что у меня осталось, и он тоже хочет забрать тебя у меня.

Я смотрю на него в позорном молчании. Папа знает, что мы с Кристианом любовники?

Папа отпускает меня и проводит дрожащей рукой по лицу. — Я прав, не так ли? Чесса рассказала мне много лет назад, но я не хотел в это верить. Кристиан не любит тебя как дядя, и уже давно.

Я отодвигаюсь и медленно сажусь на диван, мое сердце грохочет в груди. Все это время папа знал? Он знал раньше меня? Чесса знала?

Я помню, как манера Чессы становилась холодной всякий раз, когда Кристиан входил в комнату, и она отчитывала его за то, что он говорил со мной по-русски. Я думал, она не доверяла ему, потому что он был диким и непредсказуемым. Я понятия не имел, что она думала, что должна защищать меня от моего дяди.

— Я был так зол после смерти Чессы, — говорит папа. — Я никогда ни на кого не злилась так сильно, как на Кристиана, и я хотела, чтобы ему было так же больно, как и мне. Единственным человеком, о котором заботился Кристиан, была ты, и я подумал, что если я разлучу вас двоих, тогда он почувствует, каково это страдать.

— Но это так жестоко, — шепчу я.

Папа отводит глаза, но не отрицает этого. Все, что он говорит, это: — Горе жестоко.

— Это должно быть предлогом для мелкой мести?

Есть кое-что, чего я до сих пор не понимаю. Если бы Кристиан любил меня, любил по-настоящему, он бы не бросил меня, как бы он ни был зол. Может быть только одна причина, по которой он остался в стороне.

Он не хотел.

Он должен был.

Мои глаза останавливаются на отце. — Как вы убедили Кристиана не появляться целых два года? Он никогда не пытался меня увидеть. Он даже не позвонил.

Вся ярость и горе рассеиваются в его глазах, когда он откидывается на спинку стула. — Я сказала Кристиану, что положила кое-что на твой телефон. Трекер, который отслеживал все ваши звонки и ваше местоположение. Это было неправдой, но он этого не знал.

Признание того, что папа даже подозревал, что шпионит за мной, вызывает у меня тошноту. — Но немного программного обеспечения не могло удержать Кристиана от меня. Должно быть, была причина, по которой я не видел его два года.

Папа смотрит на свои руки на коленях. — Вы были несовершеннолетними. По закону ты должен был сделать, как я сказал. Я сказал Кристиану, что если он вернется или хотя бы поговорит с тобой по телефону, я отправлю тебя в зарубежную школу-интернат, чтобы закончить среднюю школу.

Ужас охватывает меня. — Ты бы меня отослала? Но тогда бы я не увидел своих братьев и сестер. Я бы не увидел тебя или кого-то, кто мне небезразличен. Я бы потерял все.

Разлука с семьей была моим самым большим страхом с тех пор, как умерла мама. Папа это знал. Кристиан знал это. Если бы меня отправили подальше от людей, которых я люблю, это уничтожило бы меня, и поэтому у него не было другого выбора, кроме как повиноваться папиным приказам.

Кристиан не остался в стороне от жестокости или равнодушия.

Он остался в стороне, потому что любит меня.

Папа жалобно трет глаза. — Кристиан пришел ко мне и умолял разрешить ему вернуться домой. Он сказал, что сделает все, что угодно, но это были похороны Чессы, и я не мог сообразить. Единственной мыслью в моей голове было быть с ним как можно более жестоким. Шок на его лице… Мне стыдно за себя, Зеня. Я использовал тебя, чтобы наказать его.

Похороны Чессы состоялись всего через несколько дней после изгнания Кристиана. Я сомневаюсь, что он вообще покинул город, прежде чем вернуться к отцу, надеясь, что достаточно остыл, чтобы переосмыслить свои угрозы.

Только для того, чтобы папа пригрозил ему разрушить то маленькое счастье, которое у меня было.

— Я люблю его, папа, — шепчу я, вставая и опускаясь на диван рядом с ним. — Я был шокирован, когда он рассказал мне о своих чувствах ко мне, но за последние несколько месяцев я понял, что чувствую то же самое. Он моя вторая половина. Он всегда будет.

Кристиан опасен, хаотичен и жесток, но в той жизни, которую я выбрала для себя и детей, которых буду рожать, мне нужно это в мужчине.

Папа вздрагивает, но я больше не могу скрывать свои чувства, чтобы доставить ему удовольствие.

— Я люблю Кристиана и… и я просто хочу его. То, что есть между нами, я никогда не чувствовал ничего подобного, и я знаю, что никогда больше не буду.

Папа закрывает глаза и глубоко вздыхает. Он долго молчит, прежде чем бормочет: — То же самое и с Кристианом. Я никогда не видел, чтобы он смотрел на женщину так, как смотрит на тебя.

Как сильно мое сердце воспаряет, чтобы услышать эти слова, оно также болит. — Ты ненавидишь это, не так ли?

Папа смотрит на меня с безнадежным выражением лица. — Ты действительно любишь его? Вы выбрали его по своей воле? Все, что есть человек. Все, что он сделал.

Я дарю ему жалостливую улыбку. — Нужно ли мне отвечать на этот вопрос? Вы когда-нибудь видели, чтобы я принимал опрометчивое решение, с которым не боролся месяцами?

Я провожу рукой по животу, нежно поглаживая его. Даже это не было безрассудством. Я хотела его ребенка всем сердцем, просто не могла себе в этом признаться.

— Кристиан всегда любил только меня. Он видел меня только такой, какая я есть на самом деле. Он далек от совершенства, но он идеален для меня.

Папа сжимает губы в белую печальную линию. — Тогда, полагаю, мне пора убраться с твоего пути. Я стоял в нем достаточно долго.

Он долго смотрит себе на колени, обдумывая то, что я только что сказал ему. Я жду, затаив дыхание, жду, примет ли он нас или прогонит меня вместе с дядей.

— Кристиан никогда бы не сделал тебе ничего плохого, — наконец говорит папа. — Он скорее вонзит кинжал себе в сердце, чем сломает твое. Я так сильно обидел вас обоих за последние несколько лет, и я знаю, что вы, должно быть, злитесь на меня, но, пожалуйста, дайте мне шанс все исправить.

Надежда вспыхивает в моей груди. — Как?

— Давая вам свое благословение — если это имеет для вас какое-то значение. Если ты любишь Кристиана, то я приму это. Я не буду вмешиваться, если он попросит вас выйти за него замуж.

Я вскакиваю на ноги, мое сердце застревает в горле. Неужели это может быть так просто? Нахожусь ли я на расстоянии соприкосновения со всем, что хочу?

— Вы имеете в виду, что?

Папа кивает. — Странно это говорить, но если он действительно любит тебя и ты любишь его, тогда ты должна быть с ним. Как ни трудно доверять Кристиану, я верю, что он любит тебя.

Я падаю на колени перед отцом и обнимаю его за плечи. То, что он понимает, почему мы вместе, даже если это не делает его счастливым, — это больше, чем я надеялась.

Возможно, папа научится радоваться за нас со временем, когда увидит, что мы открыто влюблены, если у папы останется достаточно времени.

Только, где Кристиан?

Я нащупываю телефон и снова звоню ему, но снова раздается звонок.

— Попробуй Михаила, — предлагает папа.

— Хорошая идея, — отвечаю я, набирая номер Михаила. Он сразу подхватывает. — Михаил, ты не видел Кристиана? Он не отвечает на звонки.

— Да, я столкнулся с ним в бункере около тридцати минут назад. Он сказал, что направляется в Харкросс. Все в порядке? Он казался рассерженным.

Харкросс — это район города на северо-востоке. Я не могу понять, зачем он пошел туда, но, по крайней мере, он не уезжает из города. — Это будет. Спасибо, Михаил. Пока.

Я целую папу в щеку. — Я собираюсь забрать Кристиана. Если он позвонит, скажи ему, что я уже еду.

Не дав папе возможности ответить, я выбегаю через парадную дверь и направляюсь к своей машине. Когда я выбираюсь на дорогу, ведущую на северо-восток, я вдруг вспоминаю, кто живет в Харкроссе.

Сергей Ленков, торговец оружием.

Меня охватывает паника. Кристиан зол и покупает больше огневой мощи?

Я нажимаю на газ, и машина рванула вперед. Я должен добраться туда как можно скорее. Я не знаю, каковы его намерения, но ярость и оружие — не лучшее сочетание. В лучшем случае он пошел убивать Сергея Ленкова за то, что тот посмел флиртовать со мной на дне рождения Юрия. В худшем случае, он хочет новое оружие, чтобы убить собственного брата.

Небо над головой затянуто серыми тучами, которые уже несколько дней угрожают ливнем. У нас неделями не было дождя, и воздух сухой и пыльный. Небеса нас дразнят, и небо свинцово как никогда, а все-таки ни капли не падает.

Приехав в Харкросс, я езжу по улицам в поисках черного «корвета» Кристиана и пытаюсь вспомнить, где живет Сергей Ленков. Это престижный район с множеством дорогих автомобилей, и я все время думаю, что нашел его, только чтобы понять, что это Porsche или аналогичная марка.

Тогда я это замечаю. Машина Кристиана, припаркованная на улице без него. Я подъезжаю к машине, выхожу и поворачиваюсь на месте, изучая окружающие меня здания. Спа. Флорист. Ювелир. Несколько особняков.

Один особняк особенно выглядит знакомым. Думаю, это особняк Ленкова, но не уверен. Или это тот, что дальше по улице? Снаружи припаркована еще одна знакомая машина — белый «лексус» с золотой луной и звездами, свисающими с козырька. Машина Элеоноры. Должно быть, она сегодня делает покупки в этой части города.

Я снова вглядываюсь в особняки, пытаясь понять, какой из них принадлежит Ленкову. Я был здесь только однажды. Кристиан привел меня, когда мне было пятнадцать, потому что он искал винтовки для друга.

Я полагаю, есть только один способ узнать. Я делаю глубокий вдох и делаю шаг вперед, чтобы нажать кнопку на воротах.

— Покупаешь гранатомет, принцесса?

Я оборачиваюсь и вижу Кристиана, стоящего позади меня с непроницаемым выражением лица. Как обычно, при виде его в черном костюме и белокурых волосах, спадающих на лоб, у меня перехватывает дыхание.

— Вообще-то я ищу тебя. Вы пришли к Ленкову?

Он кивает на дом в нескольких домах дальше. — В том живёт Ленков.

Что не отвечает на мой вопрос. Его плечи напряжены, челюсть тоже, но я не могу понять, какая эмоция делает его голубые глаза такими же грозовыми, как небо над головой.

— Пожалуйста, не уходи, — шепчу я, нижняя губа дрожит. — Папа мне все рассказал. Как он заставил тебя держаться подальше, угрожая наказать меня. Теперь я знаю, что, должно быть, это были худшие два года в твоей жизни. Это было и для меня тоже.

Кристиан молча смотрит на меня, видя мое отчаяние. Слезы прилипают к моим ресницам. — Я пришел в себя, одуванчик. Ты никогда не будешь моей.

Я подхожу к нему с криком и хватаю его за плечи. — Не говори так!

— Это не то, чего я хочу, но это правда. Ты никогда не сможешь быть моей. — Его глаза впились в мои, когда он наносил мне эти слова. Затем его лицо расплывается в улыбке. — Но я подумал, что вы могли бы оказать мне честь, позволив мне быть вашим.

Он полез в карман и держит что-то между нами. Что-то, что искрится в его пальцах.

Обручальное кольцо.

Мои руки почти летят ко рту. Я хочу задохнуться от шока, но уголки его губ дергаются в ухмылке, и он уже слишком наслаждается собой.

— Я не был в гостях у торговца оружием. Я был у ювелира. — Он кивает через плечо.

Я так быстро перехожу от отчаяния к удивлению, к облегчению, что чувствую головокружение, а затем прихожу к безумному, раздраженному обожанию.

Конечно, он хотел бы вырвать ковер из-под меня своим предложением. Человек не может ничего сделать, не вызывая драмы.

Я кладу руку на бедро и бросаю на него дерзкий взгляд. — Бриллианты? Как обычно. Я думала, ты сделаешь предложение с пистолетом.

Он улыбается и ведет меня к своей машине. Открывая пассажирскую дверь, он лезет в бардачок и вытаскивает полированный деревянный ящик. Я открываю его и нахожу гладкий серебряный револьвер, обтянутый красным бархатом, на стволе которого выгравировано слово.

Пахановна.

Это не совсем русское слово, но я сразу понимаю, что оно означает. Пахан — так все называют моего отца. Это термин уважения, который означает босс. В России в качестве второго имени женщина берет женскую форму имени отца. Если бы мы следовали этой традиции здесь, мое второе имя было бы Трояновна.

Я провожу гравюру пальцами. Кристиан говорит, что я дочь своего отца. Настоящий наследник Троян и будущий Пахан .

Будущий босс Кристиана.

Он берет у меня коробку и кладет ее на сиденье автомобиля. Бриллиантовое кольцо сверкает на кончике его указательного пальца, когда он берет мое лицо в свои ладони. — Чего ты хочешь в первую очередь, принцесса? Чтобы я поклялся тебе своим будущим боссом или чтобы я встал на одно колено и спросил, примешь ли ты меня как своего мужа? Выбор Пахановны.

— Не для того, чтобы я была твоей женой?

Он с улыбкой качает головой. — Я твой. Я всегда был твоим. Если я когда-нибудь забуду, кто возглавляет эту семью, я хочу, чтобы вы взяли этот пистолет и выстрелили мне прямо в сердце.

Над головой гремит гром. Облака движутся так быстро, что кажется, будто они кипят в небе. Жирная капля дождя падает мне на щеку. Небеса, кажется, жаждут, чтобы мы упали в объятия друг друга для поцелуя, но сначала нам нужно кое-что исправить.

— Ты солгал мне, — говорю я, и еще одна капля дождя скатывается по моему лицу.

Он кивает, его глаза полны сожаления. — Я сделал. Я был. Мне жаль. Я вернулся сюда не для того, чтобы поддержать тебя, когда ты встал на место своего отца. Я хотел тебя, город, деньги, все. И я хотел отомстить.

Я смеюсь и качаю головой. — Нет, идиот. Что случилось с тем, что ты ни в чем не признаешься, пока не узнаешь, в чем тебя обвиняют? — Он научил меня этой стратегии давным-давно на случай, если меня когда-нибудь похитят или слишком подробно допросит соратник. Не позволяйте своему собственному языку втягивать вас в неприятности.

Его брови сходятся. — Что?

— Я не говорю о том, почему ты вернулся или с какой целью. Как я уже говорил, ты солгал мне.

Он трет лоб. — Хорошо, хорошо. Мне не следовало угрожать доктору Надару, чтобы тот не сделал тебе прививку от бесплодия, и притворяться, будто я не знаю, что таблетка на следующее утро была подделкой, но…

Я смеюсь и подношу палец к его губам. — Ты с ума сошол? Ты собираешься продолжать признаваться во всех своих преступлениях, даже не зная, в чем я тебя обвиняю? Взять себя в руки! Ты Кристиан проклятый Беляев.

Он хватает меня за плечи. — Позвольте мне избавиться от всего этого, принцесса. Я стараюсь быть лучше для тебя.

— К черту быть лучше. Ты можешь сделать это в свободное время, потому что сейчас я задаю вопросы, и я хочу знать, почему ты солгал о бассейне. Давай поговорим об этом.

Он смотрит на меня так, словно не понимает, о чем я говорю. — Бассейн? Мы не были в бассейне много лет.

— Точно. Вот о чем я говорю — о том, что произошло в бассейне три года назад. Ты сказал, что тот день в бассейне изменил для тебя все, но я тебе не верю. Это не был особенный день. Это был день ничего. Так когда же это было на самом деле?

Может быть, в тот день я выглядел немного взрослее, и мы безумно прикасались друг к другу. Но смеха, кожи и солнечного света недостаточно, чтобы дядя Кристиан влюбился в кого угодно. Он бы уже сто раз влюбился в сотню женщин, если бы этого хватило. Его сердце полно тьмы и опасности. Должно быть, что-то темное и опасное заставило его влюбиться в меня.

Он слизывает каплю дождя со своих губ, и внезапно мне хочется использовать наши рты для чего угодно, только не для разговора, но я жду, потому что хочу услышать, как он это скажет.

— Ты знаешь, какой это был день, принцесса. Точнее, ночь.

— Вторжение в дом, — отвечаю я.

Он кивает. — Когда я выбил это окно и увидел всю кровь и опустошение в той комнате, мне никогда в жизни не было так страшно. Я думал, что найду свою девушку разбитой и истекающей кровью, но вместо этого ты была с моим ножом в руке, а чудовище, пытавшееся сломить тебя, истекало кровью. — Уголок его рта приподнимается в улыбке. — Моя принцесса не нуждается в спасении. Она чертова королева.

Кристиан приближается ко мне и берет мое лицо в свои руки.

— Она всегда была.

Я хочу раствориться в нем, отдать ему свои губы и все свое сердце прямо в эту секунду, но я хочу сказать еще кое-что.

— Папа знал, как ты ко мне относишься, — шепчу я. — Чесса сказала ему. Это одна из причин, по которой он отослал тебя.

Кристиан стонет и запускает руки в быстро намокшие волосы. — Я знал, что она знала. Я был чертовски зол на нее за то, что она встала у меня на пути, поэтому я праздновал ее смерть. Мне было интересно, проболталась ли она Трояну, но я никогда не думал, что Троян ей поверит.

— Папа не хотел, но он знал правду в своем сердце.

— Не сердись на него, принцесса. Тебе было шестнадцать. На его месте я бы и себя изгнал.

Я касаюсь его щеки, мое сердце увеличивается вдвое. — Ты вернулся за мной два года назад. Почему ты мне не сказал? Вы были там в день похорон Чессы, но я вас не видел.

Он прижимается своим лбом к моему. — Я думал рассказать тебе последние несколько недель, но тогда ты бы рассказал об этом Троян. Я поклялся на могиле твоей матери, что не сделаю ничего, что могло бы его расстроить.

Хотя в его собственных интересах было упустить эту информацию. — Ты злодей, Кристиан. Но ты злодей с сердцем.

— Только для тебя, принцесса, — бормочет он и опускает свои губы на мои.

Я приложил палец к его губам, останавливая его. — Сейчас моя очередь. Мне есть в чем тебе признаться.