Жестокое завоевание

6

Зеня

Я проснуться от ощущения давления на рот и с одышкой. В моей спальне никого нет. Я оглядываю ковер, занавески, закрытую дверь и провожу пальцами по губам.

Мне уже снился этот сон, что мужчина взял мое лицо в свои руки и поцеловал меня, но никогда еще он не был таким ярким, как только что. Однажды я почувствовала кратчайшее прикосновение его губ, и это пробудило в моем теле жгучий голод, который бушует, пока я сижу здесь, пытаясь отдышаться.

На моей тумбочке лежат ключи. Мои ключи от машины. Я никогда не оставляю их там, так почему…

Я помню.

Склад.

На моих глазах убивают Андрея, Радимира и Станниса.

Незнакомец в черном убивает нападавших на меня, а затем так сладко уговаривает меня наградить его вкусом моего тела, который быстро выходит из-под контроля. Спустившись на землю и сняв повязку с глаз, я увидел, что между моих бедер был дядя Кристиан.

Я закрываю лицо руками и стону. Древние греки писали такие трагедии. Беляевы полны гордыни, а теперь нам преподают суровый урок, чтобы снова смириться.

Я сбрасываю одеяло и сбрасываю ноги с кровати. У меня сейчас нет времени думать об этом. Утро — мое самое загруженное время суток.

Доктор Надер сказал мне, что сегодня я должен попытаться ходить на ноге, если это не причиняет мне слишком много боли. Осторожно, я опираюсь на травмированную ногу. Больно, но терпимо, и я ковыляю в ванную.

Я принимаю душ, надеваю джинсы и майку и собираю волосы в хвост. Внизу в доме по-прежнему тихо, пока я включаю кофеварку и открываю жалюзи на кухне. Солнце только что взошло, и я приступаю к упаковке школьных обедов для своих брата и сестры, Аррона и Ланы; Дети Чессы, Феликс, Ной и Микаэла; и, наконец, Надя и Данил, мои сводные братья и сестры. Затем нужно приготовить семь завтраков, и пока я накрываю на стол, я слышу, как Аррон и Лана зовут младших детей вставать с кроватей.

Несколько минут спустя Лана сонно ерошит пальцами свои серебристо-светлые волосы, садится за стол и наливает себе хлопья. Она замечает, что я хромаю, и хмурится.

— Что с тобой случилось?

— Я споткнулся прошлой ночью.

— Что ты делал прошлой ночью?

Мне в голову врывается видение незнакомца, с ног до головы одетого в черное, нависшего надо мной, когда я лежу на диване в этом складе. Я до сих пор чувствую его грудные мышцы под своими ладонями. Услышьте его мягкое бормотание мне на ухо и почувствуйте, как его губы двигаются по моему низу живота.

Ты вкусно пахнешь, Зеня. Я всегда хотел знать…

Всегда хотел знать. Он определенно сказал это. Всегда хотел знать. Что, черт возьми, это значит, дядя Кристиан? Всегда хотел знать, какой у меня вкус?

Я мажу маслом свой тост, не глядя на сестру, мои щеки горят. — Работаю. Проведение инвентаризации.

Насколько официально известно моим братьям и сестрам, в нашей семье нет ничего криминального. Неофициально? Кто знает, что Лана и другие дети подслушивают в школе. Благодаря моему дяде Кристиану у меня никогда не было иллюзий по поводу того, как моя семья зарабатывает деньги. Как старший ребенок, он думал, что я должен узнать об этом как можно скорее, и после смерти мамы папа неохотно согласился с ним.

Когда все дети едят за столом, я достаю папины лекарства и начинаю считать его утренние таблетки. Эти для лечения опухолей. Эти, чтобы справиться с его болью и множеством побочных эффектов химиотерапии. Я ненавижу видеть, как папа глотает все эти химикаты, потому что от них его тошнит, туман и сонливость, но я напоминаю себе, что альтернатива гораздо хуже. Альтернатива — быстрая и мучительная смерть. Но это не будет вечно. Папа скоро войдет в ремиссию, и тогда он начнет восстанавливать свои силы и станет сильным лидером, в котором нуждается эта семья.

Моя нога уже болит, когда я добираюсь до папиной спальни и вхожу внутрь, но я стараюсь, чтобы боль не отразилась на моем лице, когда я передаю ему таблетки и стакан воды.

Папа медленно и с большим усилием садится в постели. Я остаюсь на месте, потому что он ненавидит, когда я пытаюсь ему помочь.

— Доброе утро, папа. Как спалось?

Он издает уклончивый звук, опираясь на подушки. Я даю ему стакан воды и его лекарства, и он начинает их глотать. Когда он заканчивает и передает воду обратно, он спрашивает: — Что вы с Кристианом решили прошлой ночью?

Трепет проходит через меня при звуке его имени. — Мне? Зачем мне что-то решать с дядей Кристианом?

Папа устало и грустно улыбается мне. — Ты знаешь почему.

Дно вываливается из моего живота. На мгновение я не чувствую ничего, кроме паники и стыда «папа знает, что мы сделали» — а затем по пятам накатывает гнев. Конечно, он не знает. Папа просто снова фаталист. — Я не хочу слышать от тебя такие разговоры. Ваш онколог сказал, что вы хорошо реагируете на химиотерапию, и она работает.

— Он сказал, что видел некоторые признаки того, что некоторые опухоли реагируют, но еще слишком рано говорить.

Я занимаюсь уборкой его и без того опрятной комнаты и поправляю одеяло на кровати. — Точно. Это хороший прогноз. У меня не было времени подумать о дяде Кристиане. Возможно, вам следует снова поговорить с ним и решить, хотите ли вы, чтобы он был рядом.

Но глаза папы закрылись, и он снова заснул. Я смотрю на него с грустью. Лекарства всегда снова вырубают его, и он не в состоянии принимать какие-либо решения. Что будет дальше, зависит от меня и дяди Кристиана.

В коридоре, вне слышимости детей внизу и папы, если он проснется, я звоню девушке Андрея. Они вместе уже шесть лет, у них есть маленький сын. Она уже знает, что случилось с ее напарником на складе. Дядя Кристиан разговаривал с ней прошлой ночью, но от этого ее горе не становится менее горьким, и мои слова скорби и соболезнования ничем не помогают ей. У меня слезы на глазах, когда я вешаю трубку.

Кто бы ни сделал это с моими людьми, он заплатит.

Внизу я открываю свой ноутбук за кухонным столом и проверяю электронную почту и электронные таблицы, в то время как дети роятся вокруг меня, едят, смеются и ссорятся. Я так привыкла к выходкам семи младших братьев и сестер, что могу сосредоточиться практически при любых обстоятельствах, только сегодня я не могу сосредоточиться. Я чувствую себя беспокойно и не в своей тарелке и продолжаю поглядывать на дверь, ожидая увидеть высокого мускулистого мужчину в сшитом на заказ черном костюме, с серебряной цепочкой на шее и небрежно падающими на глаза белокурыми волосами.

Я провожу обеими руками лицо и стону себе под нос. Я должна просто позвонить ему и узнать, где он. Что он делает. Что произошло на складе и где мой товар. Я столкнусь с ним рано или поздно, так что лучше сделать первый шаг.

Я тянусь к телефону, но снова кладу его. Слишком рано для дяди Кристиана. Этот мужчина любит поспать.

Оправдания, оправдания. Правда в том, что я в ужасе от того, как я отреагирую, когда услышу его голос.

Аррон захлопывает посудомоечную машину, заставляя меня подпрыгнуть, а потом все мои братья и сестры начинают целовать меня на прощание и хватать свои обеды с кухонной стойки.

— Пока, Зеня!

— Добрый день, Зеня.

Я счищаю крошки со свитеров и поправляю заколки, прощаясь со всеми, даря детям улыбки и поцелуи и желая им хороших дней в школе. Один за другим они выбегают из кухни.

Как только их голоса стихают, и я предвкушаю звук закрывающейся входной двери, я слышу, как Феликс восклицает: — Дядя Кристиан! Что ты здесь делаешь? Где ты был?

Мое сердце отскакивает от груди, и я чуть не сбиваю свой ноутбук на пол. Я смотрю на часы на стене, как будто они меня предали. Дядя Кристиан уже здесь? Сейчас только восемь утра.

Я сжимаю свою кофейную чашку, слушая его низкий голос, приветствующий всех его племянников и племянниц. Я могу представить, как они сгрудились вокруг его длинных ног, глядя с запрокинутыми лицами на это неожиданное наслаждение.

— Твоя старшая сестра на кухне? — спрашивает дядя Кристиан. Несколько веселых ответов «Да», а затем входная дверь закрывается, и в доме наступает тишина.

В коридоре раздаются шаги, становящиеся все громче и громче по мере приближения дяди Кристиана. Должен ли я игнорировать его? Мне встать и поприветствовать его? Я чувствую безумное и почти непреодолимое желание бежать и прятаться.

Если бы он не опустошил и не бросил меня два года назад, в этот момент я бы вскочил на ноги, чтобы поприветствовать его в коридоре. С широкой улыбкой на лице я обвивала руками его шею и осыпала его щеку поцелуями, наслаждаясь ощущением его теплой кожи и легким прикосновением его чисто выбритой щеки под моими губами. Мы всегда были ласковы, касались друг друга так часто, как только могли. Я обычно просовывал руки под его рубашки и обнимал его голую талию. Я засыпала у него на коленях, когда мы смотрели телевизор, спустя много времени после того, как это перестало быть уместным, хотя мне никогда не приходило в голову, что это не так.

И дядя Кристиан позволял мне делать все это. Он ни разу не отошел от меня, не сказал мне остыть или сделал что-то еще, чтобы отговорить меня от прикосновений к нему. Неудивительно, что прошлой ночью мы пересекли ужасную черту. Мы шли к этому годами, и я был слишком наивна, чтобы это понять.

Все эти мысли бушуют в моей голове и мои щеки горят, когда появляется дядя Кристиан. Он стоит в дверях в пиджаке поверх футболки с V-образным вырезом, которая облегает его мускулистое тело. Черный на нем хорошо смотрится. Он оттеняет его бледно-голубые глаза и серебристо-светлые волосы и подчеркивает длинные, мускулистые линии его тела.

Улыбка расплывается по его красивому лицу. — Доброе утро, принцесса.

Он всегда говорил «принцесса» своим бархатным мурлыканьем? Я не могу вспомнить. Много лет назад я был его одуванчиком. Если я была особенно глупа, сварлива или грустна, я был его одуванчиком. Когда мне исполнилось пятнадцать лет, он начал приветствовать меня, склонив голову набок, с непроницаемой улыбкой на губах, когда он пробормотал: «Здравствуйте, принцесса».

Я почувствовала себя особенной и взрослой, когда услышала, как он это сказал. Я не была парящим перистым семенем одуванчика, я была особенным. Его принцесса, а он был моим принцем.

Теперь он пристально смотрит на меня; голодный и собственнический по отношению ко мне так, как дядя определенно не должен быть.

Он медленно поднимает бровь. — Я получу привет в ответ?

Мой взгляд задерживается на деталях о нем, которых я раньше не замечал. Как этот его рот наклонен в угол, как будто у него злые мысли. Как его челюсть ловит свет. Несколько прядей волос, падающих ему на глаза, заставляют меня зачесать их назад.

Он переминается с одной ноги на другую и упирается плечом в дверной косяк, и то, как развязно двигается его тело, очень похоже на дядю Кристиана. Я виделп, как он двигался так тысячу раз. Я была свидетелем того, как он сделал то же самое прошлой ночью на складе, и я не узнала его.

— Меня больше даже не обнимут, Зеня? — бормочет он, отталкиваясь от дверного косяка и неторопливо обходя стойку, чтобы встать возле моего стула. Он проводит указательным пальцем по изнанке моего конского хвоста, пропуская тяжелые пряди сквозь пальцы. — Или поцелуй?

Я Зеня Беляев, и мужчины меня не смущают. Я страдала от притеснений, грязных шуток и блуждающих рук. Я ни разу не мялась перед мужчиной и не собираюсь сейчас начинать.

— Плохие дяди ничего не получают, — говорю я ему, глядя на него из-под ресниц. Я чуть не захлопываю себе рот ладонью, понимая, как многозначительно это звучало, но вместо этого впиваюсь ногтями в ладони и заставляю себя выдержать его взгляд.

Посвятите себя этому.

Дядя Кристиан хочет, чтобы я растерялся перед ним, поэтому я ему этого не даю.

Его губы дергаются, когда он смотрит на меня сверху вниз. — По моему опыту, плохие дяди получают все, что хотят. Я сам сварю себе кофе, ладно?

Он отворачивается к машине, и я снова могу дышать.

Я ввожу несколько цифр в электронную таблицу, делая вид, что не осознаю его тело с его широкой спиной всего в нескольких футах от меня. Этот человек так же знаком мне, как мой собственный отец, так почему же я зацикливаюсь на нем, как на новой блестящей игрушке, с которой мне нельзя играть? Он подходит к холодильнику, и я вижу его сильный профиль. У него такой же гордый прямой нос и бледно-голубые глаза, как и у меня. Бабушка и дедушка либо специально выбрали для усыновления ребенка, похожего на них, либо это чистое совпадение, что папа и дядя Кристиан выглядят как кровные братья.

Однако есть различия. До того, как он заболел, папа всегда был мягким и веселым, а дядя Кристиан худой, опасный и острый, как меч. За год или два до его отъезда я гуляла с друзьями, чьи глаза расширялись при виде кого-то, приближающегося ко мне через плечо. «Вау, твой папа безумно сексуален».

Я отвечала, даже не оборачиваясь: «Это не мой папа. Это мой дядя.»

Люди останавливались и смотрели на дядю Кристиана, как мужчины, так и женщины. В основном женщины. Смеясь, я всегда указывал на тех, кого дядя особенно ошарашил.

«Эта женщина так пристально смотрит на вас, что чуть не попала в пробку».

Дядя Кристиан улыбался мне сверху вниз, обращая внимание только на меня, и отвечал: «Это она, принцесса?» Как будто ему было наплевать на других людей. Его заботило только то, на кого я смотрю.

Пока я бросаю на него исподтишка взгляды, он заканчивает варить кофе и ставит свежий латте у моего локтя. Я знаю, не спрашивая, что это будет сделано с дополнительной порцией и половиной чайной ложки сахара, как я люблю.

Дядя выдвигает стул и садится рядом со мной, держа в руках свой кофе.

— Они хорошенькие, — бормочет он, беря меня за руку. Я не понимаю, что он имеет в виду, пока он не проводит большим пальцем по моим ногтям, которые выкрашены в темно-красный цвет и заострены. Его глаза пробегают по мне. — Ты изменился с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Немного выше. Щеки красивее. Волосы длиннее. Ты еще красивее, Зеня. Я не думал, что это возможно.

Моя рука кажется такой маленькой в его большой руке, и потому что я восхищаюсь тем, как мы смотримся вместе, я выдергиваю пальцы из его хватки. — Ты тоже другой.

— Я? Я совсем не изменился.

Но они есть. Дядя Кристиан использовал силу, чтобы заставить меня чувствовать себя в безопасности, просто находясь рядом со мной. Я чувствовал, насколько он опасен, но я никогда не боялся его, потому что он был всего лишь угрозой для других людей.

Сейчас? Я в ужасе от него.

Прошлой ночью . Я хочу умолять его, пожалуйста, скажи мне, что это была ужасная ошибка, чтобы я могла забыть об этом и быть счастлива тебя видеть. Я хочу обнять сильного, красивого мужчину, которого люблю, и впитать его, как солнечный свет.

Дядя Кристиан берет свой кофе, но двигается слишком быстро, и часть пены переливается через край. — Блин. — Он хмурится и слизывает пену с края чашки, и я вижу его язык. Время замедляется, пока я смотрю, как оно движется по керамике твердым, преднамеренным движением.

Тепло омывает меня.

Я это чувствовала .

Я тяжело сглатываю, вспоминая незнакомца, одетого в черное, который убедил меня позволить ему снять мои джинсы и использовать этот язык, чтобы довести меня до оргазма. Но это был вовсе не чужой.

Он сидит прямо передо мной, пахнет лосьоном после бритья и выглядит как заряженное оружие.

Я скрещиваю ноги и чувствую предательскую скользкость в верхней части бедер.

Дерьмо. Я мокрая.

Больная ты девочка, Зеня. Вы позволили незнакомцу в маске заговорить о вас, и теперь вы все запутались, потому что он оказался вашим дядей.

Дядя Кристиан сглатывает, и даже то, как он сглатывает, завораживает, мускулы его горла двигают кадыком. Интересно, как двигаются эти мышцы, когда он тяжело дышит. Когда он запрокидывает голову и стонет. Когда он крепко сжимает твои волосы и рычит: «Да, черт возьми, принцесса, только немного глубже» .

Дядя Кристиан замечает, что я смотрю на него, и улыбается. — Пенни за твои мысли?

Я втягиваю воздух и быстро поворачиваюсь к своему ноутбуку. — Я ни о чем не думал. Такой оборонительный. Так явно взволнован мужчиной, сидящим слишком близко ко мне.

Он тихо смеется. — Лжец.

Я печатаю несколько строк в своей электронной таблице, а затем мои пальцы скользят по клавишам.

— Товары на складе прошлой ночью… — начинаю я.

— Это обеспечено. Я отнес его в Силос рано утром. Это было последнее, что я сделал перед тем, как прийти сюда, приняв душ и переодевшись в окровавленную одежду.

Бункер — это место, где мы храним все наши товары с черного рынка до того, как они будут проданы. Мы торгуем всем, что люди хотят, но не могут получить благодаря законам Соединенных Штатов Америки. Абсент, кубинские сигары, глушители и детекторы радаров, анаболические стероиды и другие отпускаемые по рецепту лекарства, оружейные технологии и чертежи, непастеризованные французские сыры и короткоствольные дробовики.

Люди в моем мире хотят самых лучших вещей. Самые эксклюзивные вещи. Запретное.

Мой взгляд задерживается на дяде Кристиане.

Мы просто любим то, чего не должны иметь.

Если товар в безопасности, это хорошая вещь, которую я могу сказать папе. Я стреляю в дядю любопытным взглядом. Если он убирал тела и перевозил товары, значит, он не спал всю ночь. — Тебе не нужно спать?

Он качает головой. — Все, что мне нужно, это ты и эта чашка кофе. У меня около тысячи вопросов о том, чем вы и ваша семья занимались в мое отсутствие.

— Спрашивай. — Я доволена тем, как небрежно я звучу. Как профессионально. Если он хочет быть здесь, то я буду держать его на расстоянии вытянутой руки, как и подобает дяде.

— Как Троян? Я разговаривал с ним прошлой ночью, но как он на самом деле?

Я немного вздрагиваю. Он умирает, вот что имеет в виду дядя Кристиан. Сжав губы, я думаю, что сказать. Перед папой и детьми я тверда, почти фанатична в том, что с папой все в порядке, но я не знаю, как лгать дяде Кристиану. Я не хочу лгать дяде Кристиану. Он всегда был единственным человеком, с которым я могла поделиться всей правдой, не беспокоясь, что всех подведу.

Я делаю глубокий вдох. — Он не великий. Мы не знаем, — говорит онколог, — Я отворачиваюсь и зажимаю рот рукой.

Не плачь.

Не плачь.

Дядя Кристиан обхватывает меня рукой за плечо и притягивает к себе. Прежде чем я успеваю понять, что происходит, я оказываюсь в его руках, и его губы касаются моего виска.

— Привет, — мягко произносит он, и этот слог наполнен силой и утешением. — Ты же знаешь, что тебе не нужно ничего для меня приукрашивать. Скажи мне, что тебя беспокоит, и я разделю с тобой эту тяжесть.

— Я не слабая, — яростно шепчу я. Мои глаза широко открыты, когда он прячет меня под подбородок, и я решительно смотрю на серебряную цепочку на его шее, которая исчезает под его футболкой. Стволы скрещенных пистолетов на груди.

— Конечно, нет. Я знаю это лучше, чем кто-либо другой, помнишь?

Мои глаза закрываются, и я сжимаю руку на его футболке. Он такой теплый и сильный. Такой солидный, когда в последнее время все как желе под ногами.

— Я думаю о той ночи каждый день, — шепчет он.

Наступает тишина, когда я вспоминаю зловоние крови и смерти.

— Я тоже, — наконец признаюсь я.

Я должна была догадаться, что прошлой ночью под этой маской был дядя Кристиан, потому что однажды я видела, как он убивает людей, когда мне было четырнадцать.

Я мало что помню о том, что произошло ранее в тот день. Думаю, это был обычный день. Я легла спать, должно быть, в девять или десять, а проснулся только после двух часов ночи в своей постели с балдахином, не понимая почему.

Кто-то кричал?

Слышал ли я тяжелые, незнакомые шаги в коридорах?

Когда я села, Чесса закричала, пронзительно, но быстро заглушив. Мои братья и сестры начали плакать, и все это было слышно разгневанными мужскими голосами.

Я хотел бежать к своей семье, но дядя Кристиан научил меня никогда не бросаться вслепую на опасность. Получить оружие или получить поддержку. Я схватила телефон с тумбочки и нырнула в шкаф. С тех пор, как в возрасте одиннадцати лет я узнала, что моя семья зарабатывает деньги нелегальными методами, во мне укоренилось, что мы не вызываем полицию. Полицейским нельзя доверять. Полицейские не на нашей стороне.

Так что я позвонил кому-то получше, чем копы.

Дядя Кристиан ответил после первого звонка сонным сонным голосом. — Зеня?

Я сложил ладонь вокруг телефона и прошептал: — В доме мужчины.

Дядя Кристиан не задавал вопросов. Он даже не ответил. Долю секунды спустя я слушал мертвый эфир, но он не наполнял меня безнадежностью или паникой. Дядя Кристиан не собирался тратить время на разговоры, когда ему нужно было добраться до меня как можно быстрее.

Мгновение спустя дверца шкафа распахнулась, и огромный мужчина протянул руку и вытащил меня наружу. Я закричала и забилась в его хватке. В моей спальне было темно, и я не могла разглядеть нападавшего, но от него пахло кислым пивом с толстым слоем дешевого спрея для тела. Он смеялся, бросая меня на кровать. Он играл со мной все время, отпуская меня только для того, чтобы снова схватить и бросить обратно. Я был в ужасе, но я становился все злее и злее. Я слышал, как Чесса кричала. Я мог слышать, как мужчины смеются дальше по коридору. Они причиняли боль моей семье, и им было весело. Я совсем не слышала папу, поэтому испугалась, что он умер.

Нападавший сорвал с меня шорты и расстегнул ремень. Я знал, что произойдет, настолько, насколько мог знать четырнадцатилетний ребенок, и я чуть не вывернулся наизнанку от ужаса.

Потом я кое-что вспомнила.

Нож в моей тумбочке.

Дядя Кристиан положил его туда на всякий случай полгода назад и велел мне не рассказывать об этом папе и Чессе. У папы были старомодные представления о девочках и оружии, и Чесса беспокоилась обо всем остром, за что ее дети могли случайно зацепиться.

Я вытянула руку, рывком открыла ящик и полезла за оружием среди дневника, запасного зарядного устройства для телефона и полупустых тюбиков блеска для губ. Мои пальцы сомкнулись на рукоятке, и я вскрикнула от облегчения. Одним движением я отдернул руку и направил ее прямо в нападавшего.

И он вонзился глубоко в его горло.

Его глаза расширились. Он поскреб рукоять. Затем он понял, что я с ним сделал, его лицо потемнело от ярости, и он схватил меня за горло.

Когда он начал душить меня, я вспомнил, что дядя Кристиан рассказывал мне о нанесении ножевых ранений.

Убедитесь, что вы вытащили нож, чтобы они кровоточили.

Я протянул руку и выдернул нож из его шеи, и кровь брызнула на кровать. Все за мной.

Через мгновение мужчина рухнул на меня.

Следующее, что я помню, я была под мужчиной, нанося удары ножом и крича от ярости. Раздался звук разбитого стекла, и кто-то вломился в окно моей спальни. Он попытался вырвать у меня нож.

— Зеня. Одуванчик . Он мертв.

Я наконец отпустил. Дядя Кристиан вырвал лезвие из моих пальцев, уставился на него с всплеском узнавания, а затем со вспышкой оправдания. Он отбросил нож в сторону, сбросил с меня тело и заключил меня в свои объятия.

— Ты в порядке. Я понял тебя. Я понял тебя.

Он крепко держал меня и раскачивал взад и вперед в своих руках. Я хотел кричать на весь дом. Я хотел продолжать колоть. Белый шум звенел у меня в ушах.

Я почувствовал, как дядя Кристиан посмотрел на дверь, и понял, что каждая секунда, которую он провел со мной, была секундой дольше, чем другие мужчины причиняли боль моей семье. Я вырвалась из его рук и прижалась к его груди. — Иди помоги им.

Дядя Кристиан взял мое лицо в руки и отчаянно посмотрел на меня. — Ты в порядке? Ты уверена? Он причинил тебе боль? — Поняв, что я полуголая, он натянул на меня одеяло с кровати.

Я быстро кивнула. Я больше не хотела кричать.

Я хотела отомстить.

На протяжении многих лет до меня доходили слухи о том, на что способен мой дядя, и теперь мне предстояло увидеть это своими глазами. — Могу я помочь тебе убить их?

Он удивленно уставился на меня. Затем медленная улыбка расползлась по его лицу. — Пожалуйста, одуванчик. Вы уже заявили об одном убийстве. Дай мне шанс наверстать упущенное.

Он поцеловал меня в нос и неторопливо направился к двери. Я снова натянула шорты, выглянула из-за дверного косяка и увидела, как он вошел в комнату, где кричала Чесса.

После этого звуки изменились. Вскоре это были мужчины, которые умоляли о своей жизни.

Я выбежал из своей комнаты и собрал всех своих братьев и сестер в самой дальней спальне, которая принадлежала сыновьям Чессы, Феликсу и Ною.

Лана уставилась на мою пропитанную кровью пижаму и расплакалась. — Она истекает кровью. Зеня умирает.

— Это не моя кровь. Я в порядке.

Я вернулся к двери и стал смотреть, что происходит. Одного за другим дядя Кристиан вытаскивал связанных нападавших из главной спальни и грубо спускал их вниз. Он увидел, что я смотрю, и подмигнул мне.

Когда дядя Кристиан закончил и сказал мне, что я могу войти, я пошел в главную спальню, чтобы найти Чессу, развязывающую папу. Она натянула халат. Ее волосы были спутаны, и она дрожала. Слезы и кровь заливали ее лицо.

Увидев меня, она начала плакать сильнее. — Малышка, тебя тоже обидели?

Я покачала головой и объяснила, что в моей комнате лежит мертвец, а все дети в безопасности в коридоре, в спальне Феликса и Ноя.

У отца было сильное кровотечение из пореза на руке, и я помог Чессе вымыть его и достал аптечку. Чесса была медсестрой и хотела наложить ему швы, но руки у нее так тряслись, что она не могла этого сделать. Каждый раз, когда снизу раздавался леденящий кровь крик, она подпрыгивала. В конце концов, она рассказала мне, как накладывать швы, и я зашил папе руку.

— Что делает дядя Кристиан? — спросил я, работая.

— Выясняю, кто эти люди, — сказал папа сквозь стиснутые зубы. У Чессы были иглы, но не было анестетика.

Я услышал безошибочный звук электродрели, а затем пронзительный мужской крик.

Папе наконец удалось горько улыбнуться. — Это не должно занять у него слишком много времени.

Но папа ошибся. Крики продолжались несколько часов, еще долго после того, как я закончил накладывать швы, и мы все пошли к детям в комнату Феликса и Ноя. Чесса раздала затычки для ушей, но я покачал головой. Я хотел послушать крики наших нападавших. Каждый из них заставлял меня гореть триумфом и гордостью за дядю Кристиана.

Тогда было недостаточно просто слушать. Я хотел увидеть.

Пока Чесса и папа отвлеклись, я отползла и села на лестницу, наблюдая за сценой бойни в гостиной внизу.

Четверо мужчин были привязаны к стульям, их тела обмякли, из десятков ран сочилась кровь. Среди них был дядя Кристиан, его лицо, грудь и руки были красными от крови, и он стоял рядом с окровавленной кучей ножей, садового инвентаря и электроинструментов. Он перебрал их, взял плоскогубцы и циркулярную пилу и повернулся к ближайшему человеку, который был в сознании.

Мужчины плакали.

Они кричали и умоляли.

Дядя Кристиан хотел причинить им как можно больше боли и не сказал ни слова. Все жалюзи были задернуты, но с восходом солнца в комнате медленно светлело. Дядя Кристиан взглянул на окна и исчез на кухне.

Через мгновение он вернулся, надел каждому мужчине на головы полиэтиленовые пакеты и туго обвязал их бечевкой.

Затем он встал посреди комнаты и смотрел, как они все задохнулись.

Я спустился вниз и присоединился к дяде, но ему потребовалось несколько минут, чтобы заметить, что я стою там.

Он уставился на меня, его лицо было забрызгано кровью, и оцарапал меня от макушки до босых ног. — На тебе кровь, одуванчик.

— Как и ты.

Дядя Кристиан протянул руку, и я взял ее. Наши переплетенные пальцы были красными и липкими, и он провел большим пальцем по моим костяшкам.

— Вы узнали, кто эти люди? — Я спросил его.

— Ах, да. Несколько часов назад. — Он присел на корточки, пока не посмотрел мне в глаза и долго их искал. — Нет справедливости в том, что произошло здесь сегодня вечером. Нет полиции. Никаких заявлений. Никаких залов суда. Беляевы не вызывают полицию. Если ты надеялся, что все будет как по телевизору и кого-то посадят в тюрьму за то, что случилось с тобой сегодня ночью, то, извини, одуванчик, тебя ждет разочарование. Есть только это.

Он обвел комнату вокруг четырех изувеченных трупов. Его слова были тверды, но его глаза были полны неуверенности. Достаточно ли он заставил этих людей страдать за то, что они сделали с нами сегодня вечером?

Отдал ли он мне каждую каплю мести, какую только мог?

Я протянула руку, повернула его лицо ко мне и улыбнулась. — Зачем мне все это, когда у меня есть ты?

Дядя Кристиан обнял меня и крепко сжал, и я почувствовала, как сильно ему нужно было это услышать. Мои слова были для него всем. — Вы Беляев насквозь. Иди прими душ. Твой дядя купит тебе новое платье на этой неделе, и мы забудем об этих мудаках .

Я обняла его в ответ, от нас обоих пахло кровью. Мой герой, который защитит меня больше всех.

Когда я почти вышла из комнаты, он позвал меня.

— Зеня? — Дядя Кристиан поднял окровавленную дрель и улыбнулся мне. — Хорошая работа сегодня вечером. Гордиться собой.

Я улыбнулась ему с лестницы. — Я.

— Хорошая девочка.

После того дня он стал другим со мной. Он купил мне это платье, но еще он купил мне пистолет. Он оплатил уроки самообороны и научил меня, как драться с ножом, как взламывать различные здания, когда стоять на своем, а когда бежать. Он все больше и больше рассказывал мне о семейном бизнесе и о том, как мы работаем. Я был голоден до всего, что он сказал мне.

— Не надо выбирать эту жизнь, Зеня, — часто напоминал он мне. — Есть много других вариантов для такого умного и сильного человека, как ты.

Утром, когда мне исполнилось пятнадцать, я вломился в дом дяди Кристиана, который, как он хвастался, был неприступным, и он проснулся и увидел, что я сижу, скрестив ноги, в конце его кровати и ем тарелку хлопьев.

Он сел с обнаженной грудью и водил рукой по взлохмаченным волосам. На его скуле был порез, и он выглядел опаснее, чем когда-либо. — Как, черт возьми, ты сюда попала?

В тот момент, когда он заявил, что я не могу попасть в его дом, он понял, что либо я добьюсь успеха, либо моя жизнь поведет меня по пути, совершенно отличному от его.

Ложкой я провела зефирным брелоком по миске. — Я сделала свой выбор.

Я не могла изменить того, что убил человека, да и не хотела. Вернуться к тому, чтобы быть нормальным человеком, увидев то, что я видел, и сделав то, что я сделал?

Невозможный. Я хотела гулять по дикой стороне с дядей Кристианом навсегда.

Он улыбнулся мне. — Да у тебя есть. С днем рождения принцесса.

И сейчас?

Два года хожу без него.

Я поднимаю руку и провожу пальцем по серебряной цепочке на шее дяди Кристиана. — Где ты был все это время?

Дядя Кристиан касается моей щеки. Мои волосы. Проводит пальцами вниз по моей руке, пока я смотрю на него снизу вверх. — Восстановление моей жизни.

— Но твоя жизнь была здесь.

— У меня есть гордость, Зеня. Я не собирался сидеть сложа руки и ждать, пока твой упрямый ублюдок отец простит меня. Я зарабатывал свои собственные деньги. Заслужить лояльность собственного народа. — Гнев вспыхивает на его красивом лице. Он продолжал жить без меня, но это его не радовало. — Теперь все, что у меня есть, я предлагаю тебе. Теперь ты заведуешь Беляевыми.

— Я нет. Это все еще папа.

Он качает головой. — Ты тот, кто держит эту семью вместе. Все, что я хочу, это помочь тому, кто ведет Беляевых, как всегда.

— Папа… — начинаю я, но затем замолкаю и закрываю рот. Нет смысла лгать дяде Кристиану. Я всем сердцем надеюсь, что папа справится с этой последней вспышкой рака, но пока что я держу все воедино, и мне нужна поддержка того, кто знает, что он делает.

— Что ты хочешь в обмен на помощь мне?

Дядя Кристиан долго смотрит на меня из-под ресниц. Он выглядит хитрым, как лиса. — Мне? Я ничего не хочу. Я твоя семья. Твоя мышца. Ваш защитник. Вы говорите это, и я сделаю это. Все, что хочешь, все, что тебе нужно.

— Тебе ничего от меня не нужно?

Он тянется к своему кофе с улыбкой. — Я просто счастлив быть дома со своей семьей. Моя жизнь была невыносима без тебя.

Он говорит мне только половину правды. Я чувствую это. Я резко расстегиваю его куртку и смотрю на этикетку, пришитую к подкладке. — Тоскую по нам в Prada. Как ты, должно быть, страдал.

Он мрачно усмехается. — У меня есть стандарты, которым я должен соответствовать. — Затем он берет меня за руку, и выражение его лица становится серьезным. — Я знаю тебя, принцесса. Вы трудолюбивый человек, и вы заботитесь обо всех и обо всем, прежде чем позаботитесь о себе. Кто-то должен присматривать за тобой, и это моя работа.

Я сгибаю ногти так, чтобы они впивались в мясистое основание его большого пальца. Они хорошо смотрятся, вонзаясь в его плоть. Кажется, ему тоже нравится это зрелище.

Я поднимаю на него глаза. — Просто чтобы вы знали, прошлой ночью я бы выбрался из этого склада живым, с раненой ногой и всем остальным.

— Конечно, вы бы хотели». Его взгляд падает на мой рот. Он медленно опускает голову ближе к моей. — Но, согласись, по-моему было гораздо веселее.

На кухне тишина, и воздух между нами становится горячим и тяжелым. Дядя Кристиан так близко, что прядь его волос касается моего лба.

— Я поцеловал тебя однажды, два года назад, и я не думаю, что ты даже помнишь, — бормочет он.

Сначала я этого не сделала. Затем, неделю спустя, когда я смотрела на жакаранду в саду за домом и думала о дне, когда он ушел, меня пронзила дрожь. Он поцеловал меня в губы. Он никогда раньше не целовал меня в губы.

В последующие месяцы я снова и снова возвращался к этому поцелую, пытаясь понять, что он означает. Он расстроился из-за того, что я плачу, и хотел меня утешить? Он просто промахнулся и пытался поцеловать меня в щеку?

Но это не было ни тем, ни другим. Он собирался поцеловать меня и хотел, чтобы по этому поцелую я поняла, что он хочет меня. Он просил меня подождать его.

Я поднимаю руку и касаюсь его губ пальцем. — Я плакала, и ты сказал, я обещаю, что вернусь .

Дядя Кристиан стонет и берет мое лицо в свои руки. — Ты помнишь.

Мое сердце гремит. Он опускает голову и мягко касается моих губ своими. Вопрос. Он отстраняется и смотрит мне в глаза в поисках ответа.

Я чувствую себя пьяной, скользя ладонями вверх по мышцам его груди.

Дядя Кристиан встает и обхватывает меня за талию, усаживая на стол. Он перемещается между моих бедер и обхватывает мои ноги вокруг своих бедер.

Он хватает меня за челюсть и настойчиво шепчет: — Открой мне рот.

Схватив его за талию обеими руками, я облизываю губы и приоткрываю их.

— Бля, принцесса, — стонет он, и его губы снова накрывают мои. Не совсем поцелуй. Сладкое мучение, которое заставляет нас обоих дышать все тяжелее и тяжелее. — Ты вкусная.

Я ищу его лицо и чувствую, как быстро бьется его сердце под моими руками. — Ты серьезно?

— Ты думаешь, я играл с тобой?

Я беспомощно качаю головой. — Это настолько безумно, что я подумала, что это должна быть извращенная игра.

— Позвольте мне открыть вам секрет. Когда дело доходит до тебя, я никогда не играю.

Я крепко сжимаю его плечи и всхлипываю. Я не должна хотеть этого мужчину. Я не могу хотеть этого мужчину. Папа наверху страдает, а я здесь, внизу, почти целую его брата. Он вдвое старше меня, и мы семья, ради бога.

— Дядя Кристиан, — шепчу я. Я пытаюсь сказать «нет» , но не могу заставить себя составить слово.

Он скользит руками по моей заднице и крепче притягивает меня к своему телу. Он смотрит на меня так, будто никогда в жизни не видел ничего столь прекрасного. Горящими губами он целует меня в горло, а затем приближает губы к моему уху и шепчет: — Скажи мне одну вещь. Вчера вечером. Тебе понравился мой язык?

Я закрываю глаза и тяжело дышу. Ему потребовалась горячая секунда, чтобы найти мой клитор и оказать идеальное давление и трение своим влажным языком. В том, как он двигался против меня, было столько любви и обожания. Как я мог не любить это? Как я мог не хотеть этого снова и снова? Даже теперь, когда я знаю, кто это был, и что я больная, извращенная шлюха, потому что мне нравилось чувствовать язык моего дяди на моем члене.

— Мне нужно заботиться о тебе во всех отношениях, — бормочет он, его губы накрывают мои. — Я хочу, чтобы мы были такими, какими были всегда, но ближе, чем когда-либо. Семья для меня важнее всего.

Моя семья. Моя мышца. Мой защитник. Мой любовник?

Я так многого о нем не знаю. Чем он занимался последние два года. Где он был. С кем он был. Была ли женщина? Он излучает столько сексуальной уверенности, и все же я никогда не видел его с женщиной. Я почти не замечал, как он даже смотрит на женщину, но, должно быть, ему нравятся женщины, если он вот так прикасается ко мне и сгорает от меня.

Видимо, ему нравятся стриптизерши.

Я фыркаю, вспоминая это фото. Каждые несколько месяцев это всплывает в одной из моих лент в социальных сетях, и я наполняюсь вулканической яростью при виде этого. В промежутках между размышлениями о том, значил ли что-нибудь этот поцелуй, я завидовала стриптизерше у него на коленях. Это мой дядя, на котором она сидит. Как она смеет? Как он посмел?

Теперь я должен забыть обо всем этом и приветствовать его возвращение?

Дядя Кристиан отстраняется и хмуро смотрит на меня. — О чем ты думаешь? Ты внезапно напряглась.

Я всасываю нижнюю губу в рот и смотрю, как он смотрит, как я это делаю. Я мог бы забыть об этом фото и раствориться в поцелуях дяди Кристиана. Он сделает все, что я захочу. Я могла бы откинуться на этот стол и попросить его использовать свой рот на мне, как он сделал прошлой ночью, и он бы без вопросов.

Я откидываюсь на локти, мои бедра тянутся вверх по его бедрам и притягивают его ближе. Дядя Кристиан тянется к пуговице на моих джинсах с пылающим вожделением взглядом, готовый подарить мне блаженство своего рта.

Но прежде чем он успевает расстегнуть мои джинсы и прикоснуться ко мне губами, я останавливаю его, сжимая свои бедра, и спрашиваю: — Дядя, ты недавно был в каких-нибудь хороших стриптиз-клубах?