Живой доспех

Глава 10

— Ты, наверное, шутишь надо мной, — сказала обескураженная Элиза.

— Нисколько, — спокойно ответил я.

— Тогда издеваешься? — спросила она с улыбкой.

Я улыбнулся в ответ.

— Тоже мимо.

Элиза подошла к замершему кристаллическому доспеху и положила на него руку.

— Почему я?

— Потому что это должен быть кто-то из простолюдинов, как и я.

— Почему тогда не Лина?

— Я… — не успел я ответить, как меня прервала подошедшая Лина.

— Что у вас тут происходит? — спросила сестрёнка.

Элиза похлопала ладонью по доспеху.

— Райкен почему-то решил отдать мне свой новый доспех, — ответила она.

Да блин. Я ещё не придумал, как сказать об этом сестрёнке, а Элиза просто выложила как на духу. Лина нахмурила брови, но тут же вернула их в обычное состояние.

— А, понятно. Поздравляю, — сказала она ровным голосом, развернулась и пошла от нас.

Я прекрасно знал, что означает этот ровный голос.

— Подожди меня, пожалуйста, — сказал я Элизе и поспешил за Линой.

Догнав её, я закинул руку ей на плечо.

— Лина, только не обижайся. Я тебе сейчас всё объясню.

— Всё в порядке, я всё понимаю, — сказала Лина всё тем же ровным голосом и скрестила руки на груди.

«Всё в порядке, как же».

— И что ты понимаешь?

Она дёрнула плечом, скидывая мою руку.

— Что леди Пухлые губки для тебя важнее, чем родная сестра. Даже доспех ей отдал. Ещё замуж возьми для полного счастья.

Она ускорила шаг. Я пошёл за ней, но Лина обернулась и буркнула:

— Отвали, Райкен.

Я вскинул руку в возмущении.

— Да я же… Так сделал, чтобы ты была в безопасности.

Но Лина как будто не слышала меня и уже удалялась вглубь лагеря. Твою тень, она теперь точно со мной пару дней говорить не будет. Если не больше. Если Лина дулась на меня, то делала всё, чтобы я считал себя самой виноватой скотиной.

Элиза встретила меня понимающим выражением лица.

— Всё прошло плохо? — спросила она.

— Не то слово.

— Могу я отказаться? Не хочу вставать поперёк брата и сестры.

Я глубоко вздохнул и потёр виски. Голова всё ещё немного гудела после вчерашней тренировки с Раксом.

— Нет, ей Живой доспех я точно не дам. Она ещё слишком мала, к тому же это опасность неимоверная.

— То есть меня опасности подвергать можно? — спросила Элиза с ехидной улыбочкой.

Да что ж за день такой сегодня? Как с этими женщинами вообще общаться?

— Да расслабься, я шучу, — хихикнула она. — Я всё понимаю.

Ага, Лина говорила так же. Но Элиза меня взяла за руку.

— Я единственная, кому ты можешь доверять после сестры. Оно и неудивительно, учитывая, какой ужас мы пережили вместе.

Я смотрел на неё с потрясением. Неужели бывают адекватные девушки?

— Спасибо за возможность, Райкен. Я тебя не подведу, — она вновь похлопала по кристаллической броне. — Ну что, Кристаллик, давай знакомиться?

Может, и своему Серп-1 стоит дать имя?

— И всё-таки я не понимаю твоего выбора, — заявила Джайра, запивая свои слова вином.

Мы вновь сидели основным составом рыцарей Серпа в ночном дозоре. Элиза пока что не вошла в состав ордена, но командир уже повёл её выполнять упражнение «на доверие». Я понятия не имел, что он придумал на этот раз, учитывая, что в округе не было высоких обрывов. Хотелось поддержать Элизу на упражнении, но старик строго-настрого запретил.

— А я не удивлена, — сказала Пикс. — Тут всё по науке.

Все посмотрели на неё через костёр.

— По какой ещё науке? — спросил я.

— Опять нам лекции будешь читать? — хохотнул подвыпивший Ракс.

Пикс его проигнорировала, слегка закатив глаза. И ответила на мой вопрос:

— «Учение о душе» подробно описывает феномен, который возник между тобой и Элизой.

— Феномен? — спросил я.

— Что ещё за «Учение о душе»? — встряла Джайра.

— Я теперь понимаю своего наставника, невозможно выносить столько вопросов, — пробормотала Пикс с улыбкой. — «Учение о душе» — это наука, которая изучает отклонения в душе и разуме человека. Это не про эзотерику, а про реальные травмы. Например, в рамках «Учения» изучают посттравматическое расстройство, через которое мы все проходим.

— Я же говорил, лекция будет, — сказал Ракс в кружку.

В этот раз Пикс даже не стала закатывать глаза.

— А при чём тут мы с Элизой?

— Между вами возникли травматические узы. Это душевный феномен, когда два человека переживают общую травматическую ситуацию. А затем сближаются на её фоне. Есть множество примеров этого феномена. Наиболее часто он встречается у авторов дешёвых приключенческих романов, когда они не знают, как создать любовную связь между персонажами.

— Постой-постой, нет никакой любовной связи! — запротестовал я.

— Отрицание — это лишь первая стадия принятия, — пожала плечами Пикс.

Ракс, уже лежавший на земле, взорвался хохотом.

— Пикс, хватит издеваться над Райкеном, — вмешалась улыбающаяся Джайра.

— Я и не издеваюсь, — сказал Пикс, поправляя очки. — Лишь говорю всё как есть. То есть по науке. Между вами двумя, кстати, тоже есть травматические узы.

— Быть не может, — фыркнула Джайра.

— Вы попали в травматическую ситуацию, когда на вас напали те змеи-переростки, — Пикс принялась загибать пальцы. — Вместе с трудом спаслись. Затем ещё и пережили возмущения командира.

Наконец, Пикс с победным видом загнула последний палец.

— И после всего этого ты стала лучше относиться к Райкену.

— Бред какой-то, — опять фыркнула Джайра.

— Как я и сказала, первая стадия принятия, — с самодовольным видом заявила Пикс.

Я бросил взгляд на рыжеволосую девушку. Она отвернула голову, как будто избегала смотреть кому-либо в глаза.

С Пикс сложно было не согласиться. Но между мной и Джайрой всё-таки было нечто большее. Я вспомнил, как мы стояли, обнявшись в том кратере. Как вместе оплакивали Квенлана. Ей нужно было именно это. Разделить свою боль с кем-то. Я единственный, кто смог ей это дать. Наверное, именно из-за этого она сменила гнев на милость по отношению ко мне.

Вслух, разумеется, я ничего не стал говорить. Это должно остаться только между мной и Джайрой.

— Самое забавное, что у меня тоже есть эти травматические узы с Райкеном, — хихикнула Пикс. — Ну, после той встречи с охотниками на доспехи.

Правда, Пикс и до этого ко мне хорошо относилась. Твою тень, а она права. Ведь я сам стал её больше ценить и уважать после того, как она помогла мне вернуть Серп-1.

— Слушайте, девчонки, — раздался с земли голос Ракса. — А ведь мы с вами вместе тоже пережили много битв, а значит, и у нас с вами есть эти самые узы.

— Ты это к чему? — осторожно спросила Пикс.

— Так, может, это самое? Устроим четверничок?

Джайра пнула хохочущего здоровяка.

— Ему больше не наливаем, — сказала она.

Ракс в ответ на её слова громко возмутился. Эти возмущения и подколы длились ещё минут десять, пока мы, наконец, не смогли уложить его спать.

Затем несколько минут просидели в неловком молчании.

— Кстати, Джайра, — прервал я его. — Спасибо, что согласилась потренировать Элизу.

— Не за что, — отмахнулась она и приложилась к кружке. Вино у нас закончилось, и мы теперь распивали обычный чай. — Истребителя как раз и должен тренировать другой Истребитель.

Думаю, пришла пора обновить свои знания. Сейчас хороший момент.

— Объясните мне, что значат все эти Танки, Истребители и Усилители?

— Ты Атакующих пропустил, — заметила Пикс.

— Ты правда до сих пор не знаешь? — спросила Джайра. — Ты уже недели две-три с нами.

— Ну, я примерно понимаю разницу на основе своего опыта, — всё-таки надо было спросить раньше, чтобы сейчас не казаться дебилом. — У Танков непробиваемая броня. Истребители постоянно шкерятся и бьют исподтишка, — я заметил, как Джайра усмехнулась на слове «шкерятся». — Усилители… делают всякие… крутые штуки.

— То есть, не знаешь ничего, — хмыкнула Джайра и отхлебнула чаю.

Пикс поправила свои очки уже знакомым движением, обещавшим очередную лекцию.

— Но ты верно уловил суть, — начала она. — Ты перечислил особенности доспехов, но называются они так не только из-за них. Главная цель этой терминологии — объяснить роль каждого доспеха в бою. Танки защищают бездоспешных и более слабых рыцарей, а также принимают на себя основной урон. Истребители незаметно перемещаются по полю боя и ждут момента, чтобы одной атакой обезвредить вражеского рыцаря. Усилители выступают в роли поддержки. Обычно к ним относятся доспехи, которые своими силами могут как-то помочь или усилить остальных. Ну и, наконец, ты, как Атакующий, должен наносить максимальный урон войскам врага. Прореживать ряды обычных людей, отвлекать внимание других рыцарей на себя. Не давать им наседать на нашего танка и заставить забыть о нашем Истребителе.

— Поэтому Атакующие обычно и командуют на поле боя, — вмешалась Джайра. — Они видят всю картину битвы, в отличие от Танка и Усилителя, сидящих в тылу, — она немного задумалась и усмехнулась. — И, само собой, в отличие от Истребителя, который «шкерится» по углам.

Я сидел в задумчивости. Даже не предполагал, что битвы рыцарей настолько сложны. Хотя чего ещё я ожидал? Тупого махания мечами и кулаками? Нет, всё было куда глубже и интереснее.

— Но чтобы это всё провернуть на поле боя, разве нам не нужно тренироваться всем вместе?

— Ты ещё не готов, — покачала головой Джайра.

— Командир не подпустит тебя к общим тренировкам и не пустит на поле боя, пока не будет уверен в тебе, — подтвердила Пикс. — Я сама ждала этого момента около года.

— Я где-то полгода.

— Но почему? — спросил я.

— «Каждый доспех хорош ровно настолько, насколько хорош его носитель», — в один голос процитировали девушки и засмеялись.

Затем Джайра пояснила:

— Это любимая присказка командира.

— Он должен быть уверен в тебе. Поэтому и поставил в пару к Раксу.

— Чтобы ты стал сильнее, — кивнула Джайра.

Я уставился в беснующееся пламя костра. У меня нет целого года. Даже полугода. Придётся стать сильнее куда быстрее. Показать старику, на что я способен.

Элизу я встретил утром. Она возвращалась в своём доспехе вместе с командиром. Посмотрев на неё, я обомлел — Кристаллик изменился до неузнаваемости. Вместо грубого и мощного нагромождения кристаллической брони, он превратился в стройный и изящный доспех. Под стать фигуре Элизы. На шлеме даже появилось что-то вроде кошачьих ушек. И плюмаж в виде длинных розовых волос.

Командир прошёл мимо меня и, положив руку на плечо, шепнул по пути:

— Хороший выбор, у девочки есть потенциал.

Я же вовсю смотрел на обновлённый доспех.

— Что с ним случилось?

Передняя часть шлема Кристаллика вдруг стала прозрачной, открывая лицо Элизы.

— Красивый, правда? Командир Мустарес сказал, что каждый Живой доспех подстраивается под своего носителя. Перенимает все его сильные черты.

А ведь точно. На Квенлане Серп-1 смотрелся красиво и не менее изящно. Со мной же в его внешнем виде появилась какая-то свирепость. Готовность убивать.

Мы вместе пошли в лагерь.

— Что он заставил тебя делать?

— Очень страшные вещи, — хихикнула Элиза звенящим смехом. — Сначала с помощью Кристаллика я забралась на самую вершину высокого тополя. Затем мне нужно было прыгнуть спиной вперёд, не глядя, а Кристаллик должен был поймать.

Я присвистнул. Сложно сказать, что страшнее — прыгать вниз, будучи в доспехе, или совсем без него.

— Я так понимаю, всё прошло хорошо?

— Я часа два ссыковала. Но затем всё же прыгнула. А Кристаллик не просто меня поймал — когда приземлилась, уже была в нём, представляешь? Он прямо в воздухе поймал меня внутрь себя!

Было очень приятно смотреть на такую радостную Элизу. Даже на душе как-то стало тепло. Ровно до того момента, как кто-то не пихнул меня сзади в плечо, проходя мимо.

Я хотел было возмутиться, но увидел удаляющуюся спину Лины.

— Всё так плохо? — участливо спросила Элиза. — Хочешь, я с ней поговорю?

— Не уверен, что это хорошая идея. Она может тебе и втащить.

Я полетел на землю. В руке что-то слегка хрустнуло. Немного полежал, восстанавливая дыхание.

— В реальном бою тебе никто такую передышку давать не будет, — заметил Ракс.

— Пошёл ты, — прокряхтел я и поднялся на ноги.

Размял хрустнувшую руку. Подвигал ей в разные стороны. Вроде всё в порядке.

— Знаешь, что больше всего пугает противника в бою?

— Оружие побольше.

Ракс хмыкнул и покачал головой.

— Это тоже, но самое страшное — это твоя несгибаемость. Он может тебя бить и ронять сколько угодно, но если ты встаёшь после каждого падения, раз за разом, то даже у самого крутого зашалят нервишки. Понимаешь, о чём я?

— Он будет считать, что меня не победить?

— В точку! — подтвердил Ракс. — Знаешь, какая моя любимая цитата на эту тему?

— Ты так и будешь со мной вопросами общаться?

Ракс как будто не заметил моей подначки.

— Это цитата из одной древней легенды о боевых искусствах. Герой готовился к бою с врагом и сомневался в своих силах. Тогда его наставник сказал самую мудрую вещь, которую я только слышал: «Не важно, как сильно ты бьёшь. Важно, какой ты держишь удар».

Признаюсь, в этом что-то было. Мы тренировались с Раксом уже неделю, и все эти дни он открывался мне с новой стороны. Он больше не казался мне тупоголовым, напыщенным, избалованным и недалёким аристократом. Ну, не всегда.

Сейчас же я видел его как знатока боевых искусств. Причём как с практической, так и с философской точки зрения. Иной раз он выдавал такие мощные цитаты, подобные последней, что я всерьёз считал, что из него вышел бы отличный наставник рыцарей.

С другой стороны поляны донёсся женский смех. Элиза с Джайрой очень неплохо поладили. Даже слишком неплохо. Почему-то меня это напрягало.

Сила Кристаллика, как выяснилось, заключалась не только в усыплении Живых доспехов. Как и любой другой Истребитель, он умел «шкериться». Его кристаллы каким-то особым способом отражали свет во все стороны, из-за чего доспех словно растворялся в воздухе. Его можно было заметить только в движении. В местах, где он проходил, воздух как будто искривлялся. Словно от костра.

Элиза как раз практиковала свою новую силу. Её доспех почти полностью стал невидимым. Вот только плечи, руки и голова остались на месте. Под истеричный хохот Джайры Элиза изображала, будто плавает в воздухе в таком виде.

Ракс легонько двинул перчаткой мне по челюсти.

— Хватит на баб пялиться.

— Ты тоже пялишься.

— Я, если угодно, воздыхаю о невозможности к ним подкатить. Джайра после смерти Квенлана вряд ли кого к себе подпустит. А Элиза чисто твоя.

— Да что же вы все мне её сватаете?

— Ты видел, как она на тебя смотрит?

Я ударил перчатками перед собой.

— Давай лучше тренироваться.

— Как скажешь, Атакующий, — хмыкнул Ракс и встал передо мной. — А теперь соберись, Райкен. Вспомни всё, что я тебе сказал. Используй свою скорость — в ней твоя сила. И, главное, подключи мозги. Импровизируй, ищи новые подходы. Ты можешь меня победить.

Кивнув, я слегка ударил по протянутой перчатке Ракса. Мы начали кружить, изучая оборону друг друга.

Первый удар Ракса я пропустил, но устоял на ногах.

— Разозлись! Но сохраняй голову холодной.

Да ты достал! Набрал себе мускулов, а теперь издеваешься надо мной.

Но советы, надо признать, были хороши.

Я принялся дёргать его по сторонам. Постоянно изменял направление атаки. Нырял и уворачивался от его ударов. Несколько раз ударил по корпусу. Вряд ли эти удары были слишком чувствительными, учитывая впечатляющий пресс Ракса.

Наконец, я понял, о чём он говорил. Здоровяк не поспевал за моими движениями. Стоило ему отвлечься на одну мою атаку, как я тут же бил в другом месте. Ракс с расслабленной стойки даже перешёл в закрытую и пристально наблюдал за мной. Впервые за всё время тренировок я почувствовал, что могу его победить.

Только нужно приманить.

Я начал допускать намеренные ошибки. Бил мимо. Открывался в защите. Притворялся, что выдохся и мне не хватает дыхания.

На губах Ракса мелькнула усмешка. В момент очередного моего «открытия» он нанёс слишком далёкий удар. Попался в ловушку.

Проскользнув под рукой, я подцепил ногой его ступню и потянул в сторону. Ноги Ракса разъехались в стороны и, потеряв равновесие, он плюхнулся на спину. И разразился смехом.

— Вот сучара вертлявый, уронил меня всё-таки, — как ни странно, говорил он это с неким удовольствием. Я помог ему подняться. — Молодца, Райкен, это то, что нужно.

Ракс от души хлопнул меня по плечу.

— Не могу не согласиться, — раздался сзади голос командира. — Ты хорошо поработал.

— Вы всё видели? — спросил я обернувшись.

— Да, — кивнул старик. — Думал грибы пособирать, но вы так задорно сражались, что я не смог оторваться.

Неожиданная похвала от командира была приятной.

— Получается, моё наказание закончено?

— Оно закончилось с того момента, как ты начал получать удовольствие от тренировок.

Твою тень, а я ведь действительно перестал напрягаться из-за этого. Да и Ракс за такое короткое время сделал меня сильнее.

— Пойдём со мной, Райкен, — махнул рукой старик.

Мы взошли на небольшой холм. Командир указал за лес, где над деревьями вздымалась вершина огромного светящегося купола. Его призрачно-синий свет озарял небо так сильно, что над ним не было видно звёзд.

— Уже завтра мы дойдём до Эсты, — сказал командир. — Однако не жди тёплого приёма в столице.

— Уверен, меня и самого там никто не ждёт, — хмыкнул я.

— Это точно, — усмехнулся в ответ старик. — Даже больше — они постараются лишить вас с Элизой доспехов.

— К этому я уже давно готов. Пусть только попробуют.

Он хлопнул меня по спине.

— Отличный настрой. Я тоже сделаю всё, что смогу. Даю слово.

Я посмотрел ему в глаза и протянул руку.

— Спасибо.

Командир пожал протянутую руку.

— А теперь выспись как следует. Завтра у тебя сложный день.