Живой доспех

Глава 9

В ушах гудело. Я с силой стискивал мечи, чтобы они не выскользнули из моих рук.

— И как же ты это сделаешь? — усмехнулся кристаллический рыцарь.

Я не стал ему отвечать. Отставив одну ногу назад, я упёрся в землю протезом. Надавил со всей силы, максимально сгибая металл. Ещё во время погони я понял, что их можно будет использовать и в бою. Эти ублюдки не ожидают от меня подвоха.

— Вали домой парень! — махнул рукой всё тот же рыцарь. — Иначе в этот раз не пощадим.

Оттолкнувшись, я понёсся на него. Даже не ожидал от себя такой скорости. В мгновение я оказался перед ним и ударил мечом снизу вверх. Прямо как Джайра меня своими когтями.

Меч прошёл по его доспеху со звуком, напоминавшим раскат грома. По его кристаллической броне пошли трещины.

Сразу после первого удара я зажёг меч в левой руке. Энергетический зелёный клинок прошил его броню слева направо, образуя крест с предыдущим «ранением».

Рыцарь махнул рукой, пытаясь меня отбросить. Я присел, уходя от удара, и ответным движением вонзил мечи прямо в перекрестие.

Передняя броня доспеха взорвалась тысячей осколков.

Выдернув мечи, я погасил клинки. Трёхметровый рыцарь покачнулся и повалился набок.

— Какого хрена? — прозвучал тихий голос изнутри доспеха.

Я поднял руку и указал на застывшего Мессина.

— Отдавай доспех, или вскрою тебя следующим! — крикнул я.

Белоснежный рыцарь положил руку на плечо моего доспеха.

— Я так не думаю, — заявил безупречно чистый голос. — Эй, синенький, убей своего предыдущего хозяина.

Этого я не ожидал. Серп-1 зажёг свои синие мечи из жёсткого света и медленно пошёл на меня. Наступив на лежащего рыцаря, я зажёг уже свой меч и крикнул:

— Я убью твоего друга!

— Мне плевать, — отмахнулся Мессин. — Он просто наёмник, безмозглый к тому же. Это надо же, пасть от руки человека без Живого доспеха.

Твою тень.

Серп-1 был уже в нескольких метрах. По пути он угрожающе махнул мечом, срубив ветку дерева. Мой мозг лихорадочно работал, пытаясь найти выход.

Сила доспеха Мессина состояла в управлении другими доспехами. Он отдавал им приказы. Что-то мне это напоминало. А что, если…

— Серп-1, остановись! — приказал я.

Синий Живой доспех застыл передо мной с уже поднятым мечом.

Работает!

— Ты чего встал, убей его! — заверещал Мессин. В его голосе проскользнули нотки страха.

Не успел Серп-1 дёрнуть рукой, как я сказал:

— Отставить.

Доспех так и завис с занесённой для удара рукой.

— С этой секунды выполняешь только мои приказы. Если попытается приказать кто-то другой, даже если ты будешь считать его своим носителем, не слушай. Это враг.

Серп-1 один мигнул синим светом. Затем опустил меч.

— Убей своего хозяина! — не унимался Мессин.

По доспеху пробежала дрожь, но он сдержался от выполнения приказа. Чёрт, пока не разберусь с Мессином, нельзя его надевать. Слишком опасно.

— Забери силу у кристаллика, — скомандовал я и пошёл прямо к Мессину.

Рука Серп-1 окуталась знакомым ярко-белым ореолом. Когда он коснулся лежащего рыцаря, ореол вспыхнул и втянулся обратно в руку.

Белоснежный рыцарь не стал больше ждать. В его руке вырос широкий металлический меч. Замахнувшись, он побежал на меня с криком:

— Ах ты, щенок паршивый!

Слегка подпрыгнув на месте, я хорошенько оттолкнулся от земли. Высоким прыжком перелетел через несущегося на меня рыцаря. Меня развернуло в воздухе в импровизированном сальто. Поэтому, когда пролетал над его головой, я завис в воздухе ногами вверх. Этого было достаточно, чтобы рубануть прямо по его шлему.

С яркой вспышкой он взорвался на несколько частей. Перевернувшись в воздухе, я неудачно приземлился, со всего размаху ударившись о землю спиной. Из лёгких вышибло весь воздух. Я корячился на земле, одновременно пытаясь подняться на ноги и вдохнуть воздуха.

Меч в правой руке несколько раз моргнул и потух. Точно, Пикс же предупреждала, что их надолго не хватит.

Вместе с долгожданным вдохом, я увидел, что Мессин снова несётся на меня. У него не была шлема и его голова с озлобленным лицом казалась очень мелкой и смешной на фоне доспеха.

— Серп-1, на помощь, — с трудом прохрипел я.

Мой доспех напрыгнул на него сзади. Они полетели прямо на меня, так что пришлось отпрыгивать. Серп-1 руками и ногами, словно борец, обхватил конечности Мессина и лёг на спину, подставляя обездвиженного врага для удара.

Я тут же подскочил к ним, зажигая оставшийся меч. Несколько ударов крест-накрест и от передней брони остались лишь обугленные куски по краям. Внутри доспеха, заливаемого струями ливня, съёжился испуганный человек.

Меч мигнул и погас. По моему лицу расползлась ухмылка. Ничего страшного, больше он мне не понадобится.

Склонившись над поверженным рыцарем, я ухватил Мессина за его лохмотья. Одним рывком вырвал из доспеха и повалил на землю. Уселся сверху. С огромным наслаждением ударил по лицу. Затем ещё раз. И ещё.

— Никто. Сука. Не. Отнимет. Мой. Доспех! — кричал я, впечатывая каждое слово в его окровавленное лицо.

Ливень неожиданно сбавил свой напор, сменившись грибным дождиком. Сквозь влажные удары по лицу я услышал жалобные рыдания и причитания:

— Хватит, пожалуйста, молю, не убивай.

По окровавленному лицу Мессина текли струи воды. Но я был уверен, что вместе с дождевой водой лились и слёзы. Мои гнев и ненависть сменились отвращением. Больше не хотелось марать о него руки.

Я слез с него. Поднявшись на ноги, пнул протезом по рёбрам. Мессин заскулил и свернулся в клубочек.

Мне очень хотелось уйти отсюда. Оказаться подальше. Но я не мог не задать вопрос:

— Почему?

Мессин продолжал лежать и скулить.

— Отвечай, сучара, иначе забью до смерти.

Костяшки на кулаках протестующе вспыхнули болью.

— Потому что вы зажрались, — несмотря на рыдания, его голос звучал злобно. — Только и знаете, как кичиться своими Живыми доспехами. Обычные люди для вас не лучше грязи.

— Для кого «вас» то? — спросил я, хоть и знал ответ.

— Для вас, аристократов грёбаных. Считаете, что если человек из низов, то не имеет права обладать Живым доспехом. А я его сам нашёл. Сам!

Стоять больше не было сил. С тяжёлым вздохом я уселся прямо в холодную грязь.

— Я что, похож на аристократа? — спросил я уставшим голосом.

— У тебя есть доспех.

— И у тебя есть, но, как я понял, ты ведь тоже простолюдин?

— Не может быть, — Мессин сплюнул кровь. — Откуда у простолюдина Живой доспех? Хотя… — он замер, словно обдумывая свои слова, и затем усмехнулся. — У меня же есть.

— Мне его передал Квенлан Сатирус перед смертью. Я помог ему убить другого рыцаря, но тот смертельно ранил его. У него был выбор либо отдать доспех мне, либо он достанется врагам. Квенлан выбрал меня.

— Я бы твоей истории хрен поверил, если бы не видел своими глазами, как ты без доспеха уделал Эвана.

— Вот и остальные мне не верят, — пожал я плечами.

— На кой хрен ты тогда в этом ордене?

Я задумался.

— Хочу отомстить за смерть мамы. В одиночку я этого не сделаю. По крайней мере, пока.

— А власть и богатство тут ни причём? — прохрипел Мессин с мерзкой усмешкой. — Подозреваю, что вместе с доспехом к тебе по наследству достался и род этого Квенлана.

— И это тоже, — ухмыльнулся я. — Для бывшего вора, который всю жизнь выживал, это отличный способ не волноваться о будущем.

— У тебя ничего не выйдет, — Мессин мерзко откашлялся и продолжил. — Они не позволят. В Эстовии никогда не признают право простолюдина на Живой доспех. Тем более, не позволят ему возглавить чужой род.

— Это мы ещё посмотрим.

— Парень, я знаю, о чём говорю. Когда я нашёл свой доспех в руинах Ушедших, то обрадовался. По наивности думал, что король выделит мне земли и позволит создать собственный род. Пришёл на радостях во дворец. Знаешь, что он сказал?

— Что?

— Никогда не бывать простолюдину аристократом. Обвинил меня в том, что я украл этот доспех. Приказал своим стражникам меня убить. Если бы не сила управления, я бы оттуда не выбрался живым. И ты не выберешься, если пойдёшь к королю.

От аристократов и короля, конечно, сложно ожидать другого. Но и мне нужна помощь королевской армии, чтобы наравне сражаться с варварами.

— Как я и сказал, это мы ещё посмотрим.

Мы провели около минуты в молчании.

— Именно из-за него я и занялся этим, — сказал Мессин. — Охотой на Живые доспехи. В Эстовии их много, а вот в соседних странах маловато. И они готовы платить бешеные деньги за них.

— И им плевать, что ты простолюдин?

— У каждой страны свои порядки. Где-то получше, где-то похуже.

— Да уж.

С кряхтением я поднялся на ноги. Мессин испуганно уставился на меня с земли.

— Ты сохранил жизнь мне и моей подруге, хотя мог этого и не делать. Я это ценю. Поэтому не стану убивать тебя.

Отчего-то меня зацепила его история. Мы были похожи. Возможно, со временем я рискую стать таким же, как и он. Изгоем с Живым доспехом. Но уж точно не откажусь от своей цели.

— Свой доспех тоже можешь забирать. Но при одном условии, — я сел на корточки рядом с ним, глядя прямо в глаза. — Ты у меня теперь в долгу. И когда мне понадобится твоя помощь или сила твоего доспеха, ты тут же откликнешься. Идёт?

Я протянул ему руку. Помешкав, он пожал её.

— Разве у меня есть выбор? А с ним что? — спросил он, указывая на кристаллического рыцаря.

— Его доспех я заберу себе.

Как я понял, каждый Живой доспех сильно привязан к своему носителю. Чтобы его поменять, нужна либо воля прежнего носителя, либо долгое время изоляции. Позаимствованная сила Мессина тут была как нельзя кстати. Пара приказов и вот кристаллический доспех исторг из себя полумёртвое тело наёмника и пошёл за мной. По пути почти все его кристаллы восстановились.

Пикс я нашёл на том же месте. Как и Джайру с Раксом в их доспехах.

— Чтоб меня забрали Ушедшие! — Пикс сорвалась с места. Было приятно видеть, что её доспех полностью ожил. Она застыла возле меня, неловко раздвинув руки, словно хотела обнять. Но затем изящным движением протянула руку. — Рада видеть, что у тебя всё получилось.

Я с удовольствием пожал протянутую руку.

— Спасибо, Пикс, без тебя я вряд ли бы это сделал.

Тут вмешалась подошедшая Джайра и кивнула в сторону кристаллического.

— А это ещё что за хрен с тобой?

— Это? — я наигранно обернулся и пожал плечами. — Это мой новый доспех.

— И что мне с тобой делать?

Я вновь сидел в командирской палатке. Напротив за столом расположился помятый командир. Из-за случившегося он так и не ложился спать.

— Для тебя как будто не существует понятий дисциплины. Нет, оно понятно, армейская муштра прошла мимо тебя. Но дальше так не пойдёт.

— Вы меня, конечно, простите, но если бы это не оказалось ловушкой, я бы спас кучу людей.

— Или умер бы в одиночку.

Я посмотрел в уставшие глаза командира.

— Пойми, Райкен, устав и правила ордена созданы не просто так. Они все написаны кровью. Понимаешь, что это значит?

— Да, сэр.

— Ты хороший боец. У тебя несгибаемый характер. Я ещё не слышал, чтобы кто-то одолел рыцаря, будучи без доспеха. Но не забывай, что Живой доспех — это не только сила и привилегия, но и ответственность. И вести себя нужно соответственно.

Весь этот диалог напоминал мне общение с отцом, когда он ещё не ушёл на войну. Он так же любил меня распекать, играя на чувстве вины. Не скажу, что это было зря. Без этих тирад я бы вряд ли так сильно заботился о Лине и маме. Но это жутко бесило.

— Если бы я ждал приказов, то не завладел бы вторым доспехом.

Старик опёрся локтями на стол и скрестил пальцы перед лицом.

— Если бы ты дождался приказов, то не поставил бы жизнь товарища и его доспех под угрозу.

— Я…

На это мне сказать было нечего. Будь вместо Мессина какой-нибудь псих, он вполне мог убить и меня, и Пикс.

— Райкен, я дал тебе шанс. Я верю, что из тебя выйдет отличный рыцарь. Но если ты по глупости угробишь себя или кого-то из товарищей, я тебе этого не прощу, — он немного помолчал и добавил: — Я верю в тебя. Доверься и ты мне. Как командиру.

Определённо похоже на разговор с отцом.

— Да, сэр. Я вас услышал.

— Ну вот и отлично, проверим это в деле, — он откинулся на спинку кресла и потёр глаза. — По вечерам будешь тренироваться с Раксом. Он теперь твой тренер, и ты должен делать всё, что он тебе скажет.

Внутри я застонал. Ракс меня точно сгноит на этих тренировках.

Но уже появилась моя упёртость. Он думает, что я безответственный? Что на меня положиться нельзя? Я покажу ему, что это не так.

Командир прервал мои мысли:

— Решил, кому отдашь доспех?

— Честно говоря, нет.

— Главное, не отдавай его аристократам.

И не собирался даже, но любопытство взяло верх.

— Почему?

— В Эстовии сила рода и клана определяется количеством носителей Живых доспехов. Чем больше, тем сильнее. Этот доспех безродный и не даёт право возглавить род, как в твоём случае. Если отдашь его аристократам, их род станет сильнее. Отдашь кому-то такому же безродному, сможешь усилить свой род.

Первым делом я подумал о Лине.

— Насколько взрослым должен быть носитель?

— Уверен, что хочешь подвергать свою сестру такой опасности?

— Я… Мне надо подумать.

— Подумай, только не затягивай. Нельзя доспех надолго оставлять без носителя. Они… Как бы выразиться… Тяжело это переносят.

— Хорошо.

— И ещё одно, — сказал он, когда я уже подошёл к выходу из палатки. — С Раксом начинаете тренироваться завтра, — он мельком глянул на часы. — Точнее, уже сегодня.

— Итак, что мне с тобой делать?

Ракс упёр свои мускулистые руки в бока. Мы стояли на широкой поляне. Вечернее солнце садилось всё ближе к горизонту, озаряя всё вокруг красными оттенками.

— Ты уже второй человек, кто у меня сегодня это спрашивает.

— Командир сказал, что ты в моём полном подчинении, и будешь делать всё, что я скажу, — с этими словами на его лице появилась ехидная ухмылочка.

Я подготовился к подобным провокациям.

— Я дал слово, поэтому сдержу его, что бы ты ни придумал. Но, — я поднял указательный палец, словно его отчитывал. — У нас с ним был договор только на время тренировок. Если я сочту, что ты злоупотребляешь своим положением, то отхерачу тебя в любое другое время суток.

Ракс громко рассмеялся.

— Что ж, это справедливо. Тогда я знаю, как мы будем тренироваться. Кулачный бой и борьба. Твоя задача хотя бы один раз уронить меня на лопатки.

Я с недоверием посмотрел на эту мускулистую тушу. Он точно издевается.

Ракс склонился над своим рюкзаком, поковырялся там, а затем швырнул мне мягкие перчатки.

— Зачем это?

— Чтобы мы друг друга не поубивали. И да, учитывая твой вес, я не буду бить в полную силу.

Его «неполная сила» оказалась довольно мощной, чтобы уже спустя несколько минут одним ударом сбить меня с ног. Хоть перчатки и были мягкими, этот удар было сложно назвать таким. В голове ещё гудело, когда надо мной возвысился Ракс и протянул руку.

Подняв меня на ноги, он сказал:

— Ты хорошо бьёшь и держишься в бою, но у тебя нет техники. Твои ноги творят чёрт-те что.

— При чём здесь ноги-то? — огрызнулся я.

Ракс почесал затылок.

— Ясно, с тобой придётся работать с самого начала.

Я ожидал, что мы будем драться до конца тренировки. Вместо этого Ракс учил меня правильной стойке и ставил удар. Раз за разом я бил по воздуху и выслушивал ворчания на тему того, что нужно отталкиваться ногой и работать корпусом. Признаться, устал я от этого всего не меньше, чем от драки.

— Ну хорошо, в тебе есть потенциал, — сказал Ракс, падая на землю и доставая бурдюк с водой. — Будем работать.

Усевшись напротив, я тоже потянулся за водой.

— Почему ты меня вообще тренируешь?

Он передал мне бурдюк и усмехнулся.

— Ты отбитый, — ответил он. — Я уже насмотрелся на то, как ты держишься за свой доспех. Хоть ты мне пока особо и не нравишься, но свой доспех ты хрен кому уступишь. А значит, и впредь будешь моим товарищем по ордену. В моих же интересах, чтобы ты не подвёл в бою.

— Не нравлюсь тебе, значит.

— Ты только это услышал? — рассмеялся он.

Мы посидели некоторое время в тишине, наслаждаясь вечерней прохладой и свежим воздухом. Наконец, Ракс прервал молчание:

— Уже решил, кому отдашь новый доспех?

— Есть у меня одна мыслишка.