Живой доспех

Глава 4

Я дёрнулся в сторону. Искрящийся меч пробил мой доспех насквозь, но прошёл мимо моего тела. Я тут же зажёг собственные мечи и развернулся, нанося удар.

Жёсткий синий свет разрубил пустоту.

На загривке у меня появилось липкое чувство страха. Из-за этого ублюдка умер Квенлан, куда уж мне с ним тягаться?

Внутри доспеха вновь вспыхнул свет. Ровно так же было и в прошлый раз перед его атакой.

Я повалился на землю и перекатился. Как и думал, позади меня стоял красный рыцарь, раскручивая меч. Он потерял форму и растворился в воздухе.

Третье правило вора: когда дело дошло до драки с более сильным противником — лучше беги.

Повернувшись к Восточным воротам, я побежал со всех ног. В Живом доспехе это получалось очень быстро. Я вспомнил, что Квенлан даже перепрыгивал через врагов. Может тоже попробовать?

До Восточных ворот оставалось меньше квартала, когда я заметил нечто странное за поворотом. Остановился и вернулся. Да, так и есть — несколько десятков пленников в окружении отряда варваров. Их было больше, чем тех, с кем я сражался.

Пробежать мимо я уже не мог, даже несмотря на врага, идущего за мной по пятам. Этих людей никто, кроме меня, не спасёт.

В отличие от Квенлана я не предлагал варварам убираться подальше. Стоило мне вновь увидеть измождённые страхом лица людей, как я понёсся в бой. В Живом доспехе это было не так уж страшно.

Я бил их и топтал, рассекал мечами, сеял смерть. Когда остатки варваров бросились наутёк, я скомандовал, указывая направление:

— За поворотом будут ворота, бегите туда!

Поток людей устремился вперёд. Я шёл рядом, оберегая их от возможных атак. Оставалась ещё одна опасность.

Где же ты, крылатый?

Мой доспех мигнул светом. Я резко развернулся, атакуя сразу двумя мечами. Ничего. Из моего живота вылез искрящийся красный меч. Спина и живот онемели от ледяной боли.

— Твой доспех подсказывает, когда я выхожу с другого плана, не так ли? — проскрежетал голос сзади меня. — Правда, я не думал, что ты будешь настолько глуп, Квенлан. С чего ты взял, что я буду бить только со спины?

Я ударил его локтем по шлему. Красный отшатнулся, оставив торчать во мне свой меч. Онемение от него уже дошло до груди. Я ударил кулаком по торчащему из меня острию, надеясь, что это сработает. Искрящийся меч со стуком упал на землю позади.

Меня шатнуло, но доспех тут же залило целительным светом. Вокруг раны разгорелось тепло, которое разгоняло всю боль. Красный опять исчез.

В этот раз я не заметил, когда он снова появился.

— Когда, — рычал он, впечатывая каждое новое слово кулаком в мою броню. — Ты. Наконец. Сдохнешь?!

Удары, даже сквозь Живой доспех, были ощутимыми. Броня моего доспеха рассыпалась на ходу. Красный буквально вырывал из меня куски. Больше не было сил ни защищаться, ни атаковать. Горячее тепло на месте раны исчезло, сменившись расползающимся онемением. Мне вдруг стало всё равно, что со мной будет. Даже моя знаменитая упёртость отказывалась просыпаться, уступив место апатии.

Подумаешь, всего лишь смерть. Зато найду маму среди Ушедших.

Прости Квенлан, я всё же не превзойду тебя.

Красный задержал очередной удар, глядя куда-то позади меня.

— Мы ещё не закончили, Сатирус!

После этих слов он швырнул меня мощным броском. Я врезался спиной в дом, отчего рана загорелась очередной вспышкой боли. Последним, что я видел, пока на меня сыпались обломки стен и потолка, был красный крылатый рыцарь, которого уносил огненный поток.

Огромный камень упал на шлем, закрывая собой обзор. Этого оказалось достаточно, чтобы я, наконец, провалился во тьму.

— Пусти меня! — кричал разъярённый женский голос. — Да уйди ты, железяка хренова!

Я медленно всплывал из объятий тьмы. Первыми появились звуки. Вслед за ними лёгкая боль, притуплённая холодным свечением Живого доспеха.

— Джайра, тебе нужно успокоиться, — другой женский голос. — Не надо рубить сгоряча.

— Успокоиться? Я что, не спокойна, по-твоему? А с хрена ли я должна быть спокойной, когда в Доспехе Квенлана сидит какой-то оборванец?

Ко мне вернулся нюх. Носом я уловил невероятный аромат жарящегося на костре мяса. Дымный запах следом за собой пробудил и волнения в животе.

— Отвали, Пикс! — разъярённая женщина не думала успокаиваться. — И ты отвали, Серп-1. Все отвалите на хрен!

Наконец-то смог разлепить глаза. В них ударил яркий свет утреннего солнца, от которого я заморгал.

— Слава Ушедшим, ты очнулся! — мягкий знакомый голос.

Вновь открыв глаза, я рассмотрел Лину, склонившуюся надо мной.

— Ты в порядке? — прохрипел я.

— Дурак, — улыбнулась сестрёнка. — О себе бы подумал.

Я прокашлялся, отгоняю хрипотцу из голоса:

— Да я как огурчик.

— Хорош бахвалиться, — фыркнула Лина так, как умеет только она. Но в её глазах всё равно оставалось веселье.

— А где Элиза?

— Всё хорошо, она ещё завтракает. Мы все добрались до лагеря рыцарей благодаря тебе.

Воздух вновь разорвал разъярённый голос девушки, который меня разбудил.

— Проснулся, мудила? Что ты сделал с Квенланом? Отвечай!

От её криков у меня в затылке появилась тяжесть. Я приподнялся, чтобы получше рассмотреть крикунью и не смог. Вся моя грудь и живот были покрыты плотным слоем металла, из которого пробивался синий свет. Только сейчас я заметил свой Живой доспех, который стоял, расставив руки. У него отсутствовала центральная часть, так что голова, руки и ноги соединялись между собой каким-то подобием шестов.

Отсутствие почти половины брони не мешало ему не подпускать ко мне злющую рыжую девушку. На ней была та же облегающая одежда, что и на Квенлане. Она отлично подчёркивала её стройную фигуру и выдающиеся части тела.

— Кто эта истеричка? — спросил я у Лины.

— Одна из рыцарей Серпа.

В голове всплыли слова Квенлана: «Попроси у Джайры прощения за меня. Если она, конечно, тебя не убьёт». Похоже, сложно будет выполнить его просьбу.

— Ты — Джайра? — мой голос был ещё достаточно слаб, чтобы кричать, но она всё равно меня услышала.

Она на миг перестала бороться с моим доспехом, и затем вновь взорвалась:

— Слышь ты, ублюдок, откуда ты знаешь моё имя?

Её сзади обхватила невысокая темноволосая девушка в очках, призывая успокоиться. Я вспомнил их разговор перед тем, как очнуться.

— Пикс называла тебя по имени, — я указал рукой на очкастую. — А ещё…

Выговорить это оказалось куда сложнее, чем я думал. В груди опять появилось щемящее чувство, которое я испытал у тела Квенлана. Твою тень, слезу бы не пустить.

— Где Квенлан, мразь? Что ты с ним сделал?

— Я… Он…

Ну вот, не сдержался. Всё расплылось перед глазами. Смахнув слёзы рукой, я всё же сказал:

— Он просил у тебя прощения. Просил передать это.

Джайра перестала бороться с доспехом. Сначала у неё задрожали губы и глаза. Затем она взяла себя в руки и в ненависти скривила лицо.

— Это ты его убил? — теперь в её голосе звучал холод вместо ярости.

Я встретил её взгляд со всем спокойствием, на какое был способен.

— Нет. Он погиб, защищая меня и других людей. Отдал мне доспех, когда я пытался ему помочь.

— Ты лжёшь, — прошипела Джайра сквозь сжатые зубы. — Он бы не отдал его отребью.

Ну всё, она меня выбесила.

— Да ты достала! Никакое я тебе не отребье, а если ты ещё раз…

— Его убил крылатый рыцарь, — вмешалась Лина. — Сначала отрубил руку, а затем проткнул мечом насквозь.

Джайра прожигала меня ненавистным взглядом. Я отвечай ей тем же.

— Не бывает крылатых рыцарей, — подала голос Пикс.

— Вот и я думаю, что одно отребье просто пытается выгородить другого.

Последняя капля. Женщин я ещё не бил, но разочек дать ей под зад стоило.

— Серп-1, — сказал я ледяным голосом. — Убери с меня эту штуку.

Его нагрудник мешал мне двигаться. Живой доспех обернулся и посмотрел на меня. Его светящиеся линзы мигнули. Вся его поза выражала какую-то неуверенность.

— Что, отребью не нравится, как его называют? — Джайра скривила губки.

— Серп-1, — уже рычал я. — Живо освободи меня.

— Я бы не советовал.

Надо мной склонился плотный мужчина с короткими седыми волосами и аккуратной бородой. Одет он был в незнакомый мундир голубовато-синего цвета.

— Как себя чувствуешь? — спросил он спокойным голосом. Хотя в нём чувствовалась и скрытая сила.

— Вы ещё кто? — спросил я резко.

— Кандор Мустарес, — всё так же спокойно ответил он. — Командир Рыцарей Серпа.

Вот это неудачное начало знакомства.

— Да что вы с ним говорите? — влезла Джайра с очередной истерикой. — Его давно пора вздёрнуть за…

— Отставить.

Он сказал это так тихо и спокойно. Но Джайра всё равно поёжилась и втянула голову в плечи.

— Ступай проветри голову. Чтобы я тебя здесь больше не видел.

Я ожидал, что Джайра вставит хотя бы слово напоследок. Но она лишь сжала кулаки, развернулась кругом и ушла с гордо вытянутой спиной.

— Пикс, — скомандовал старик. — Проследи, чтобы она не наделала глупостей.

Девушка ударила себя кулаком в грудь.

— Есть!

Когда она удалилась, Кандор Мустарес сел на землю прямо рядом со мной. Как ему не жалко форму?

— Не злись на неё, — сейчас его голос звучал больше устало. — Джайра всё-таки потеряла жениха в этой битве.

Это всё равно её не оправдывает.

— Так вы мне верите?

— Твоя сестра, — старик кивнул в сторону Лины, отчего та, неожиданно для меня, засмущалась. — Кричала об этом ещё вчера вечером, когда притащила раненую подругу в лагерь. Именно поэтому я послал остальных рыцарей в бой до того, как они зарядились.

Так значит это Рыцари Серпа отпугнули крылатого и не дали меня убить.

— Выходит, ты спасла мне жизнь? — я взял Лину за руку.

— Это чтобы ты не возгордился, — улыбнулась она. — А ещё мы квиты.

— Спасибо, — сказал я искренне.

— Почему он передал доспех тебе?

Я рассказал всё как есть. Как Квенлан избавился от крылатого. Как его избивал громила. По лицу старика пробежала тень недоверия, когда я рассказывал про убийство громилы. Но он не стал меня прерывать.

— Признаю, это похоже на Квенлана, — усмехнулся командир. — Он постоянно рассуждал о вопросах чести и при этом плевал на все остальные правила. Он вполне мог передать тебе свой доспех в такой ситуации.

— Почему он был один? — не выдержал я. — Почему остальных Рыцарей Серпа не было с ним?

Старик глубоко вздохнул.

— Потому что он нарушил мой приказ. Потому что Живые доспехи нуждались в подзарядке после недавней битвы. Потому что он всегда стремился спасать людей, даже если сам пострадает. Любил играть в чёртова героя.

Мы погрузились в молчание.

— Так как ты себя чувствуешь, солдат?

Я прислушался к ощущениям.

— В целом неплохо, только спину и живот сводит от холода.

— Ну а что ты хотел, — усмехнулся старик. — Силовой клинок — это тебе не шутки. Не вылезай из доспеха, он тебя поставит на ноги за пару дней.

Он вдруг склонился надо мной, глядя прямо в глаза.

— Если бы ты был деревом, то каким?

— Дубом, — ответил я сразу, не успев даже понять вопроса.

— Отлично, — улыбнулся старик. — Ты прошёл тест.

Какой ещё тест?

— Я беру тебя в свой отряд, Серп-1 официально твой. Как поправишься, начнём твоё обучение.

Когда он ушёл, Лина повторила мои мысли вслух:

— Что это было?

Тело Квенлана так и не нашли. Рыцари обследовали каждый дом в квартале, где я его оставил. Варианта было два: либо его завалило обломками и тело было не узнать, либо варвары по какой-то причине забрали его с собой. Само собой, это мне не прибавило очков доверия в лагере Рыцарей Серпа.

Сами рыцари представляли собой не только носителей Живых доспехов. Были среди них и обычные воины, обученные сражаться как вместе с ними, так и против таких же носителей. Меня, казалось, ненавидели и те, и другие. Особенно в своей ненависти выделялись рыцари.

Джайра ко мне больше не приближалась. Лишь бросала гневные взгляды издали. Пикс казалась адекватной, но тоже поджимала губы каждый раз, когда оказывалась неподалёку. Но больше всего меня невзлюбил Ракс — носитель Танка.

В первый же вечер моего пребывания в лагере он присел у моей постели. Таких здоровенных и мускулистых людей я ещё не видел. Он превосходил даже Квенлана. Под два метра ростом, широкие плечи и грудь, даже ладони были больше моих раза в полтора. У него были соломенного цвета волосы, приподнятые вверх и короткая бородка вокруг рта.

— Слушай меня внимательно, — сказал он, положив свою гигантскую ладонь мне на шею. — Квенлан был моим лучшим другом и соперником. Если всплывёт хотя бы одно малюсенькое доказательство, что это ты его убил, я тут же раздавлю тебя как букашку. Ты меня понял?

У меня не было воздуха, чтобы говорить. Кивнуть я тоже не мог из-за его гигантской руки. Оставалось только выразительно моргнуть.

— Вот и славно, букашка.

На этом его пристальное внимание ко мне не закончилось. Как только моя рана затянулась достаточно, чтобы я мог ходить, Ракс подозрительно часто стал проходить мимо. Каждый раз он не отказывал себе в удовольствии задеть меня плечом или подножкой.

— Ой, ты правда тут шёл? — притворно удивлялся он. — Прости, пожалуйста, я постоянно забываю, что у нас появилась своя букашка. Постараюсь не раздавить тебя в следующий раз.

Я стоически терпел эти издевательства, параллельно строя планы мести. Оставалось только полностью восстановиться.

Но были и светлые пятна. Самыми большими, если так можно выразиться, были Лина с Элизой. Я радовался каждый раз, видя сестрёнку живой и здоровой. И вздрагивал, когда вспоминал её, грязную и окровавленную, в рядах пленников. Не знаю, как бы выдержал весь этот груз, если бы её здесь не было.

Во вторую ночь после всего этого ужаса Лина стащила у кого-то из воинов бутыль бормотухи. Приятно было видеть, что мои старания не прошли даром. Из Лины со временем получилась бы отменная воровка. Вместе мы могли бы столько дел провернуть.

Но той ночью наши мысли были заняты другим. Мы оплакивали погибшую мать.

— Я никогда этого не забуду, — сказала сестрёнка с уже остекленевшими глазами. До этого она прилично приложилась к бутылке.

— Что-то быстро пьянеешь, — заметил я, отбирая у неё бутылку и отпивая жгучего напитка.

Лина обхватила колени.

— Райкен, как мне это развидеть? — она начала слегка покачиваться. — Я даже во сне вижу, как этот урод проводит маме по шее мечом. Так легко, так просто, будто шнурки завязывает.

Я сделал большой глоток. По телу разлился обжигающий жар, смешиваясь с теплом доспеха, что исцелял мою рану. Слова, что я носил последние дни при себе, вырвались наружу:

— Я убью их. Убью их всех. Этого бычару, что убил маму. Крылатого ублюдка, что убил Квенлана. И остальных мразей, что забрали нашу мирную жизнь.

— Пообещай.

Лина смотрела на меня дрожащими глазами, в которых застыли слёзы.

— Пообещай, что убьёшь их всех, — от её тихого голоса дрожь пробежала уже по моей спине.

— Даю слово, сестрёнка.

Спустя три дня после бойни старик поднял нас в путь. Командир Рыцарей Серпа объявил всем присутствующим, что нужно немедля доложить о случившемся в столицу. Тем немногим, кто спасся, было предложено отправиться с нами. Много человек осталось в надежде найти в руинах своих близких. Но не меньше людей решили присоединиться к рыцарям.

К моему удивлению, почти все из них были теми, кого я спас.

Вот и сейчас они шли рядом. Вдвойне удивительно это было из-за того, что Ракс перестал ко мне приближаться. Неужели боялся толпу простолюдинов?

Яркое свечение внутри доспеха затихло. Вместо него остался лёгкий призрачный свет. Рану на животе и спине больше не обволакивало теплом. Наконец-то я исцелился!

— Спасибо, Серп-1, — сказал я тихо, чтобы никто не услышал. — Выпусти меня, пожалуйста.

Доспех мигнул светом в ответ на благодарность и раздвинул броню спереди. В глаза сразу ударил необычайно яркий свет солнца. Но это не помешало мне найти девушку, которую я искал взглядом.

— Пошли за мной, — скомандовал я доспеху и побежал к Элизе.

Как же легко было дышать, когда тело не сковывало холодом от раны! Воздух казался невероятно свежим и даже вкусным.

Догнать девушку, ковылявшую с помощью самодельного костыля, было несложно.

— Ты уже поправился? — она обрадованно расширила глаза.

— Как новенький, — ухмыльнулся я, поднимая рубаху снизу. Живот рассекала чёрная поперечная рана. От её краёв по коже ветвились такие же чёрные нити. — Ну, почти.

— Рада это слышать.

Твою тень, какая же у неё, оказывается, красивая улыбка, когда лицо не покрывает слой грязи и пыли.

— Я тут вот что подумал, — сказал я, указывая пальцем за спину. — Если Серп-1 исцелил даже такую рану, то и тебя на обе ноги поставит.

Элиза непонимающе похлопала ресницами.

— Залезай, говорю, в доспех, — улыбнулся я.

— Что… Как же… Но лекарь сказал, что у меня кость раздроблена в труху.

Я не слушал всю эту чепуху и просто повёл её к своему доспеху. Помог забраться внутрь, пока Элиза продолжала бормотать.

— Серп-1, позаботься о ней, хорошо? — доспех мигнул синим светом. — Спасибо, дружище.

— Райкен, — раздался слегка металлический голос Элизы. — У меня нога вся онемела!

— Так и должно быть.

Кто-то больно толкнул меня в плечо сзади.

— Ты совсем конченный? — пробасил Ракс. — Мало того что Живой доспех Квенлана достался черни, так ты его теперь и другой черни передаёшь. Что дальше, продашь…

Мой кулак не дал ему договорить. Я мог терпеть оскорбления в свою сторону. Но оскорбления в сторону раненой девушки, в сторону Элизы, я терпеть не стал.

Ракс был выше меня на голову. Может, даже больше. Единственный удар, который подходил в этой ситуации, был удар снизу в подбородок. О, как приятно щёлкнули его зубы на полуслове. Сзади металлически ахнула Элиза. Я увернулся от ответного удара. Всё-таки ему не хватало скорости.

По его глазам было видно, что он хочет убивать. Я просчитывал все варианты, чтобы этого не допустить. Когда Ракс уже готов был сорваться с места, его кто-то толкнул сбоку. Крепко сбитый мужчина лет сорока — один из тех, кого я спас, когда был ещё без доспеха.

— Отвали от него, кусок мяса! — гаркнул он.

Ракс смотрел на него непонимающим взглядом. К мужчине присоединилось ещё несколько беженцев из Грантона.

— Чего застыл?

— Пшёл вон отсюда!

Я медленно опустил руки, выходя из боевой стойки.

Что происходит?

Всё больше беженцев окружало недоумевающего Ракса. Люди, которых я спас, решили спасти меня.

— Ещё раз сунешься к Райкену, будешь иметь дело с нами!

Эти слова все поддержали дружным гулом.

Ракс скривил рот в ухмылке. Наигранно рассмеялся.

— Вы только посмотрите на это. Чернь решила тягаться со знатью? Я вам покажу, что значит иметь дело со мной.

Он набрал лёгкие в воздух и закричал:

— Серп-3, ко мне!