Живой доспех

Глава 5

Вдали раздались гулкие звуки шагов. Чем ближе они становились, тем сильнее дрожала земля под ногами. Ракс стоял, уперев руки в бока и надменно посмеиваясь. Беженцы нервно оглядывались.

— Серп-1, — обратился я к своему доспеху. — Пожалуйста, аккуратно достань Элизу.

Сквозь клубы пыли уже был различим несущийся к нам Танк Ракса. В два раза выше моего доспеха. Но в отличие от громилы, которого я убил, этот Живой доспех выглядел не нагромождением брони. Формой он напоминал больше мой доспех. Только изнутри чёрной металлической брони пульсировал огненно-жёлтый свет.

Серп-1 аккуратно поставил рядом со мной Элизу. Я передал ей костыль. Из толпы беженцев вынырнула Лина.

— Райкен, что здесь происходит?

Я уже привычным движением вошёл в доспех.

— Мой новый товарищ не умеет следить за языком, — пояснил я. — Уведи Элизу подальше отсюда.

Серп-3 остановился позади Ракса, угрожающе нависая над всеми. Склонился, протягивая руку. Ракс ступил на неё и Живой доспех раскрыл броню на груди, рукой помещая туда своего носителя.

Мечи в моих руках зажглись синим светом. К моему удивлению, беженцы никуда не делись — они всё так же стояли между мной и Раксом. Я аккуратно пошёл между ними.

— А ну, свалили отсюда, отбросы! — глубокий голос, усиленный доспехами, разлетелся по округе.

Ракс отвёл руку в сторону. Металл с его предплечья перетёк в ладонь, формируя длинный шест. На его верхнем краю зажглось широкое жёлтое лезвие. От монструозной глефы во все стороны расходились маленькие молнии.

— А я-то думал, рыцари должны защищать людей, — заметил я, выходя из толпы.

— Откуда отребью знать, что должны делать рыцари? — взревел Ракс.

Он замахнулся глефой. Я напрягся, готовый пустить в ход мечи. Однако, Ракс так и завис с воздетым оружием. Он смотрел куда-то вниз. Я перевёл взгляд — передо мной встал всё тот же мужчина, который до этого оттолкнул Ракса от меня.

— Мы же тебе сказали, дубина, — прокричал он. — Сунешься к Райкену, будешь иметь дело с нами!

К нему присоединились несколько беженцев. Я смотрел на них растерянно.

— Народ, вы чего? — неожиданно вырвалось у меня.

Всё больше людей вставало между мной и Раксом. Весь его вид отражал недоумение. Даже глефу опустил.

— Всё просто, — сказала незнакомая женщина. — Ты спас нас.

— Если бы не ты, мы бы стали рабами, — сказал другой мужчина. — Или даже хуже.

— Благодаря тебе мои дети живы.

Остальные загудели, выражая согласие.

— Именно, — громкий голос первого мужчины перекрыл всех. — Мы вряд ли сможем вернуть тебе этот долг. Но пусть нас проклянут Ушедшие, если мы хотя бы не попытаемся.

— Ой, я щас расплачусь, — пробасил Ракс. — А ну, свалили!

Он мощно топнул ногой, отчего по земле прошла волна. Она снесла большинство беженцев с ног. Затем Ракс вытянул глефу в мою сторону. Она раскалилась добела и с неё тут же сорвалась молния. Я еле успел скрестить мечи, спасаясь от неё.

— Отставить!

Молния ударила прямо в скрещённые мечи. Они поглотили молнию, но от удара во все стороны рассыпались искры.

Сбоку от нас стоял запыхавшийся старик. Командир Рыцарей Серпа пытался отдышаться, но это не помешало ему рявкнуть команду с такой силой, которую я никак не ожидал от него.

— Серп-1, Серп-3, покинуть доспехи и ко мне!

Танк Ракса слегка поёжился и затем извлёк из себя своего носителя. Я погасил мечи и вышел из своего доспеха.

Люди, уже поднявшиеся на ноги, смотрели на меня с подбадривающими улыбками. Все, мимо кого я проходил, хлопали меня по плечу. Я смотрел на абсолютно незнакомых мне людей, которых к тому же спас, с неподдельной благодарностью.

К командиру мы подошли с Раксом почти одновременно. Я удовлетворённо заметил, что у него на нижней челюсти расползается синяк.

Ракс вытянулся перед стариком, поставив ноги вместе и прижав правый кулак к сердцу. После секундной заминки я встал так же.

— Что произошло? — спросил Кандор Мустарес. Теперь его голос звучал тихо и спокойно. Но отчего-то это пугало намного больше, чем когда он кричал.

— Это отре… — Ракс запнулся и продолжил: — Райкен напал на меня, сэр.

Старик перевёл на меня взгляд.

— Это правда?

Отмазываться смысла не было — синяк на челюсти Ракса говорил сам за себя.

— Да, сэр.

Командир молча смотрел на нас с минуту.

— Почему ты это сделал, Райкен?

Я сдержал позыв скатиться в обвинения и оскорбления. Если из-за Ракса я лишусь доспеха, я его точно убью.

— Ракс оскорбил мою подругу. И меня.

— Сэр, это не так, — встрял Ракс. — Я лишь заметил, что не пристало впускать в свой Живой доспех других простолюдинов.

— Вот только сказал ты это другими словами, — огрызнулся я.

Лёгкое покашливание командира прервало нашу перепалку.

— Ты правда позволил надеть доспех своей подруге? — спросил он. — Это той, с раненой ногой?

Чёртова знать с их правилами. Даже если так, то что? Я вздохнул поглубже, прежде чем ответить.

— Сэр, при всём уважении, — сказал я. — Серп-1 — мой доспех, и это значит, что я могу и буду делать с ним всё, что посчитаю нужным. И мне плевать, какие правила есть на этот счёт.

— Ты абсолютно прав, — неожиданно сказал командир. Я даже посмотрел на него недоверчиво. — Даже больше, твой поступок делает тебе честь. Не каждый рыцарь пустит в свой доспех другого человека, даже раненого.

Мы с Раксом стояли, раскрыв рты.

— Ракс, — сказал он уже серьёзнее. — Ты позволил себе напасть на гражданских.

— Сэр, всё не так! Я сделал всё, чтобы они не попали под удар! И вообще…

Кандор Мустарес поднял указательный палец, прерывая его.

— Месяц ночных дежурств. Всё свободное время передвигаешься в тренировочных латах и только бегом. Ещё раз увижу тебя в доспехе рядом с Райкеном или жителями Грантона — буду поднимать вопрос о твоём изгнании из Рыцарей Серпа. Всё ясно, солдат?

— Да, сэр, — в голосе Ракса звучала едва сдерживаемая ярость.

— Тогда кругом и бегом марш за тренировочными латами!

Я проводил взглядом убегающего Ракса.

— Вольно, — сказал командир. — Не держи зла на него

— Вы мне подобное уже говорили про Джайру, — заметил я, убирая кулак с груди.

— Точно, — хмыкнул он. — Но тут другой случай. Квенлан пусть и был лучшим другом Ракса, они также постоянно соперничали за звание капитана отряда. Обычно ими становятся носители Атакующих доспехов, как Серп-1. Но бывают и исключения. Ракс хочет стать одним из таких исключений.

До меня, наконец, дошло.

— Погодите, вы хотите сказать, что я стану капитаном Рыцарей Серпа?

— Не факт, — опять хмыкнул командир. — Здесь всё зависит только от тебя.

Во мне загорелся азарт. Будет ой как приятно командовать Раксом. Да и Джайрой тоже.

Старик кивнул в сторону беженцев.

— Похоже, у тебя появились первые подданные. Ты уж береги их, хорошо?

— Хорошо, — подтвердил я. — Хотя постойте, какие ещё подданные?

Вечером командир выдернул меня прямо с ужина. Велел прихватить с собой Серп-1, так как нам предстояла первая тренировка.

— Может, ты без него потренируешься? — спросила Элиза весёлым голосом, когда я попросил её вылезти из доспеха. — В нём так хорошо, так удобно!

Доспех склонил голову набок ровно тем же движением, как обычно делала Элиза. Иногда эта его «живость» меня пугала.

— Знаю, — улыбнулся я. — Поэтому и хочу тренироваться в нём.

— Фу, вредина, — даже сквозь закрытый шлем я почувствовал, как она показывает мне язык. — Серпик, поможешь мне выбраться?

Что ещё за «Серпик»?

Доспех раскрыл нагрудную броню, слегка склонился и подставил руку Элизе. Я помог ей осторожно спуститься на землю.

— Спасибо, но всё равно ты вредина, — сказала она с ехидной улыбочкой. — А ещё жадина.

— И не говори, — хмыкнул я.

Перед уходом я окинул взглядом наш лагерь. Слова командира до сих пор никак не могли выйти у меня из головы.

— Ты же знаешь, что вместе с доспехом ты унаследовал титул и земли Квенлана? — спросил командир ещё днём.

— В смысле?

— Ты теперь глава рода Сатирус.

Пока я стоял ошарашенный, в памяти всплыло забытое воспоминание. «Теперь твой носитель — Райкен Сатирус», — именно такими словами умирающий Квенлан отдавал последний приказ своему доспеху.

Теперь мне стало намного понятнее, почему остальные рыцари так ко мне относились. В их глазах я был не просто отребьем, присвоившим себе Живой доспех. Я был простолюдином, который в одно мгновенье встал в один ряд с ними ещё и по происхождению. И это оскорбляло их больше всего.

— И что мне теперь делать?

— Заботься о своих новых подданных, — сказал командир. — Они уже стоят горой за тебя. Не каждому так повезло. А когда прибудем в столицу, нотариально закрепим твои претензии на род Сатирусов.

— Почему вы мне помогаете? Я же обычный простолюдин.

И вор к тому же.

— Потому что вижу в тебе то, что не видишь ты сам.

Сейчас мы шли в сгущавшихся сумерках. Серп-1 тихо позвякивал сзади.

— Смотрю, тебе тяжело далась новость о наследстве Квенлана, — заметил командир.

— Она… — я пытался подобрать нужные слова. — Слишком неожиданная. Какой из меня глава рода?

— У тебя есть все предпосылки, чтобы стать одним из лучших в этом плане.

— Это ещё почему?

Старик на ходу сорвал яблоко, обтёр о мундир и вгрызся в него.

— Ты из простого народа, знаешь о его нуждах, — сказал он, слегка почавкивая. — Аристократов же больше занимают их собственные нужды.

— Вы же тоже аристократ?

— Даже больше, — хмыкнул он. — Я бывший носитель Живого доспеха и бывший же глава рода Мустарес.

Я поспешил подобрать упавшую челюсть.

— А где ваш доспех? Почему вы его не носите?

Кандор Мустарес рассмеялся и выкинул огрызок в кусты.

— Потому что уже слишком стар для этого дерьма. Сейчас в моём доспехе рассекает племянник.

Через пару минут мы вышли к крутому обрыву. Прямо перед нами разверзся гигантский провал, уходивший на километры в стороны. Его края едва различимо смыкались где-то в нескольких километрах от нас. На дне провала раскинулся густой тёмный лес.

Я осторожно склонился над краем обрыва и присвистнул. До крон деревьев подо мной было не меньше сотни метров.

— Вот и он — Кратер Мора, — старик с довольным видом развёл руки в стороны. — Идеальное место для нашей сегодняшней тренировки.

— И в чём же она состоит? — спросил я, осторожно отступая от края обрыва.

Командир подошёл к моему доспеху и похлопал его по ноге.

— Что самое важное между Живым доспехом и его носителем? — спросил он.

А мне почём знать? Но старик смотрел на меня с таким выжидающим видом, что я всё же предположил:

— Чтобы они друг у друга были?

— Неплохо, но это не совсем то, — сказал старик и приблизился ко мне, глядя в глаза. — Самое важное — это доверие.

— Доверие? А оно здесь при чём?

Командир обернулся на Серп-1, затем снова посмотрел мне в глаза.

— Ты же уже понял, что они не просто так зовутся Живыми доспехами? Что в них есть эта самая жизнь?

Я вспомнил, как Серп-1 подал руку Элизе, помогая ей выбраться из него.

— Да.

— Тогда спроси себя, на какого человека ты можешь положиться больше всего?

— На свою сестру, Лину.

— Почему?

До меня начало доходить.

— Потому что доверяю ей больше всех.

— Верно, — старик хлопнул меня по плечу. — Теперь твоя задача так же довериться своему Живому доспеху.

Я посмотрел на Серп-1. Тот стоял как будто выжидающе и мигнул светом в ответ на мой взгляд.

— Я ему уже доверяю. Он не раз меня спас.

— Ну вот и отлично. Тогда залезай в свой доспех и спрыгни с обрыва.

Склонив голову, я посмотрел на него непонимающе. По его лицу было понятно, что старик ничуть не сомневается в своих словах.

— Постойте, вы это сейчас всерьёз?

— Абсолютно, — кивнул он. — Это твоя первая тренировка. Не пройдёшь её — можешь забыть о Рыцарях Серпа. А значит, и о мести за мать. Да и доспех с таким подходом долго не сохранишь.

Я ещё раз посмотрел на обрыв. Головоломка сложилась в чёткий и правдоподобный ответ.

— А, кажется, я понял. Это способ от меня избавиться, верно?

— Нет.

Во мне начала разгораться ярость. Я громко дышал носом, ощущая, как какой-то сосуд на шее дёргается от биения сердца.

— Ну как же. От такого падения меня раздавит собственным же доспехом, а затем вы просто снимете его с трупа.

— Ты никак не пострадаешь от такой высоты.

Мои кулаки сжались сами собой.

— Я-то думал, что могу доверять вам. Как оказалось, вы ничем не отличаетесь от другой знати.

От звонкой пощёчины я чуть не потерял равновесие.

— Отставить, солдат, — сказал старик пугающе тихим и размеренным голосом. — Это первый и последний раз, когда ты меня оскорбил.

Держась за щеку, я дерзко посмотрел ему в глаза.

— Это во-первых, — продолжил командир. — Во-вторых, Серп-1 выдержит и большую высоту. Ты сам видел, как долго продержался Квенлан в битве с другими носителями.

Я продолжал сверлить его взглядом, но ярость постепенно отступала.

— Даю тебе время до рассвета. Не справишься, можешь идти на все четыре стороны. В моём ордене нужны рыцари, которые могут доверять своим доспехам.

С этими словами он ушёл, оставив меня наедине с моим доспехом.

— Что думаешь, Серп-1?

Доспех стоял недвижимо и лишь мигнул светом, слегка разогнав сумерки.

— Вот и я не знаю, можно ли ему верить.

С наступлением ночи стало намного холоднее.

Я развёл костёр и сидел, неотрывно глядя в подрагивающее пламя. Самому мне пришлось вздрогнуть, когда за спиной зашуршали кусты. Из них вышла невысокая девушка с двумя тёмными косичками. Её миниатюрную фигурку было сложно разглядеть даже со светом от костра, хоть тот и отражался от её очков.

Пикс была единственной из ордена Рыцарей Серпа, с кем мне ещё не довелось пообщаться как следует. Памятуя об общении с Джайрой и Раксом, я особо не горел желанием знакомиться ещё и с ней.

— Э-э, привет, — сказала она неуверенно. — Райкен, верно? Ты Джайру не видел?

— Слава Ушедшим, нет, — ответил я, снова поворачиваясь к костру.

Пикс присела у костра напротив меня и протянула руки к огню.

— Почему ты сидишь здесь один?

Было странно слышать нормальные, невраждебные интонации от последней из Рыцарей Серпа. Почему-то Пикс общалась со мной как с равным. Но опять же, кто знает, что у этих аристократов на уме. Старика я тоже нормальным считал.

— У меня тренировка на доверие, — буркнул я.

— Ясненько, — улыбнулась Пикс. — И что он придумал для тебя?

Почему она так дружелюбна ко мне? Очередная аристократская уловка?

— Сказал, что мне до рассвета нужно спрыгнуть с обрыва в доспехе.

Пикс умело присвистнула. Даже я так не умел.

— Он реально помешан на высоте, — хихикнула она. — Меня вот заставил спрыгнуть с крыши особняка, а мой доспех должен был меня поймать в воздухе.

— И ты прыгнула? — спросил я недоверчиво, ворочая палкой угли в костре.

— Если бы не прыгнула, меня бы дед скинул сам, — сказала она всё с тем же весельем в глазах. — К тому же я была знакома с Серп-4 с самого детства, когда ещё дед её носил.

Моя палка застыла посреди углей и загорелась, пока я пытался осознать слова Пикс.

— Её?

Она смущённо улыбнулась и принялась накручивать косичку на палец.

— Я знаю, как бредово это звучит. У доспехов не может быть пола. Но я столько времени с ней провела, что вот прям всем сердцем чувствую, что Серп-4 не может быть мужчиной.

Н-да, а я ещё думал, что это я странно к своему доспеху отношусь.

Я бросил в костёр уже обугленную палку и спросил:

— Зачем ты сюда пришла на самом деле, Пикс?

— Я искала Джайру, — ответила она, потупив взгляд.

— А может, тебя прислал он? Проконтролировать, что я точно убьюсь в этой тупой тренировке.

Она покачала головой, из-за чего её косички забавно заметались из стороны в сторону.

— Ты не убьёшься.

— Ага-ага, пока что всё моё общение с вашими знатными родами убеждает меня в обратном.

— Не суди всех по Джайре и Раксу, — на её лице снова появилась улыбка. — Даже больше — я рада, что нашёлся хоть кто-то, кто может поставить Ракса на место. Ты в этом плане очень похож на Квенлана.

В груди что-то тепло ёкнуло. Это сравнение, неожиданно, было очень приятным и важным для меня.

Лишь когда Пикс отправилась на поиски дальше, я понял, как мне понравилось с ней общаться. Было приятно, что хоть кто-то не винит меня в смерти Квенлана и относится дружелюбно. Я чувствовал небольшую вину из-за того, что отнёсся к ней с недоверием.

Полоска неба на востоке начала светлеть. От травы потянулся тот самый утренний запах, который не спутаешь ни с чем.

Я стоял на краю обрыва. Серп-1 застыл сзади. Красота, раскинувшаяся передо мной, так и манила сделать шаг. Я и раньше ощущал это чувство, стоя на самых высоких крышах Грантона. Только там была высота метров 20. А тут добрая сотня.

Оглянувшись, я посмотрел на Серп-1. Отчего-то в нём я не сомневался. Он сделает всё, чтобы сберечь меня. Но могу ли я доверять этим аристократам?

Они потеряли отличного друга и товарища. Кто-то даже будущего мужа. А вместо него получили меня — вора и простолюдина. На их месте я бы тоже захотел избавиться от меня.

Но было в словах Пикс и командира нечто такое, что я хотел поверить им.

Без них я вряд ли смогу отомстить за маму и Грантон. Мне нужны их знания и опыт. А значит, придётся довериться.

Словно почувствовав моё намерение, Серп-1 с лёгким шипением раскрыл переднюю броню. Оказавшись внутри, я с облегчением вздохнул, почувствовав приятную и уже родную прохладу Живого доспеха.

Над горизонтом пробился первый луч солнца.

Сейчас или никогда.

— Ну что, Серп-1, я верю в тебя.

С этими словами я шагнул в пустоту.