Жнец. Книга шестая

Глава 20

— Ну что, как себя чувствуешь? — спросил я, когда мы вышли на крыльцо бара, ненадолго приватизировав уличный столик Оксаны.

— К удивлению, прекрасно. Ощущения, словно я могу горы свернуть, — воодушевленно заявил Скворцов, воинственно подняв кулак вверх.

— Это радует, — кивнул я, после чего продолжил, добавив голосу серьезности: — Наш уговор помнишь? Не передумал?

— Саня, обижаешь, — улыбнулся парень. — Я прекрасно понимаю, кому обязан жизнью и полученным шансом.

— Значится, готов принести клятву верности? — спросил, вглядевшись в душу Игната.

— Без сомнений, — твердо произнес Скворцов, в то время как душа его осталась безмятежной.

— Тогда пошли, — скомандовал я, поднимаясь.

Привел Игната в свой кабинет, где повторил с ним ритуал принесения клятвы, как это было с Вайс. Отправив новоиспечённого Слугу Рода Новиковых к Зубинину и Кузнецову, чтобы те начали вводить его в курс дела, а также научили азам владения Даром, я решил не откладывать дело в долгий ящик и начал зазывать оставшихся людей, что ещё нужные клятвы не принесли.

Начать решил со своих приближенных: Аркадия, Ивана и Семена. Первые двое прошли проверки, а также показали свою решимость, без проблем. А вот Семен колебался, и мне его волнения были более чем понятны.

— По глазам вижу, что хочешь остаться со мной и принести клятву, но душа твоя не спокойна, Сема, — произнес я, откинувшись на спинку кресла и вглядевшись в глаза парня.

— Хочу, босс. Действительно хочу, но…

— Света, — закончил я за него.

— Как-то странно будет выглядеть, да? Дочь князя встречается не просто с простолюдином, а со Слугой другого Рода, — высказал свои переживания парень.

— Ты прав. Выглядеть будет действительно странно…

— И что же теперь делать? Я ведь знаю ваши секреты, — растерянно спросил Семен.

— Выход из этой ситуации я вижу только один, Сема, тебе необходимо стать аристократом, а язык за зубами ты и так держать сможешь, да и Печать я немного скорректирую, — судя по вытянувшемуся лицу парня, было видно, что такого исхода событий он не ожидал.

— Босс, со всем уважением, но я ведь даже не Одаренный, — пропустив часть моих слов, связанных с Печатью, возмутился парень.

— Знаю, — кивнул я. — Мой друг, Игнат, тоже был неодаренным. До сих пор… — многозначительно улыбнувшись, наблюдал за мыслительным процессом Семена, который дублировался на его лице.

— А-а-а… — протянул он.

— Ага-а-а, — спародировал я его.

— Что мне нужно дать вам взамен за такой шанс? — воодушевился парень.

— Сохранять молчание, а также быть готовым пролежать в отключке несколько дней, — мои требования были просты. — Так что советую предупредить свою девушку, что, возможно, ты покинешь Москву на какое-то время. В общем сам придумаешь, что сказать, чтоб не обидеть, — отмахнулся я. — Ну а потом преподнесешь какую-нибудь вымышленную байку о том, как ты активировал свой Дар в столь немолодом возрасте.

— Мне двадцать три, босс, — уныло подметил Семен.

— Почти пенсионер, — хохотнул я. — Жду тебя вечером в баре, а сейчас ступай. Договаривайся, — продолжал веселиться я, на что парень слегка покраснел от смущения.

Стоило парню уйти, как его собой сменили Зубинин и Кузнецов. Если с первым проблем не возникло, то вот Виталию Федоровичу пришлось немного скорректировать свою клятву. Мужчина всё-таки имел личное дворянство, поэтому становился не Слугой, а вассалом. А вот Вайс такой исход предусмотрела, так что с документами все было в норме.

Сомнений в вере моих двух сильнейших бойцов не возникало, так что с ними дело было закончено быстро. Следом за ними настала очередь ветеранов, среди которых, к моему сожалению, нашлось двое, кто оказался не готов к тому, чтобы присягнуть ко мне, дав клятву верности.

— Брать в услужение того, кто сомневается в своем решении становится Слугой моего Рода, я не могу, — прямо сказал я, собрав двоих ветеранов у себя в кабинете, когда со всеми клятвами было покончено. — Поэтому буду вынужден с вами попрощаться. Однако если в будущем вы поборете сомнения в своей душе и все же захотите стать частью моего Рода, мои двери будут для вас открыты, — я поднялся из своего кресла. — Благодарю за то, что помогли мне и моим людям в сложное время, — протянул я руку, которую те скованно пожали.

Мужчины сами прекрасно осознавали причину моего отказа, поэтому как-либо возражать не стали. Возможно, это из-за того, что они сами по себе такие человечные, а может из-за того, что вознаграждение, выплаченное им за помощь в защите от нападений, а также последующей охране бара, было весьма солидным. Тут уж это известно лишь им самим.

Стоило двери за спинами мужчин закрыться, я откинулся на спинку кресла и, подняв глаза к потолку, задумался.

Людей у меня и так мало, а теперь потерял еще парочку. С этим нужно что-то решать. Может поступить также, как с Иваном, поставив на правильный путь парочку банд, обитающих в черте города? Нет, нельзя. Если кто-нибудь узнает, то слухи пойдут весьма нелицеприятные. Хоть я бы не сказал, что меня это особо-то и заботит, однако теперь на кону не только моя репутация, но и моего Рода в целом, в который входит Наташа и войдет в ближайшем будущем Оксана.

Что-то почувствовав, упомянутая в моих мыслях девушка заскочила ко мне в кабинет. Глаза были хитрющие, как у лисы. Готов поспорить, что Кей на меня ни разу так не смотрела, как это делает сейчас Оксана.

Учуяв что-то неладное, я невольно напрягся, и, как оказалось, не зря. Девушка насела на меня с вопросами о нашей свадьбе. Оказалось, что на нее накинулись родственники, в лице отца и брата, и потребовали скорого решения этого вопроса.

— Боюсь, что это произойдет не раньше, чем будут готовы Родовые кольца, Оксана, — сказал я, на что девушка печально вздохнула. — А для этого мне нужно метнуться в парочку Рифтов, желательно с командой добытчиков. Посему как в одиночку я буду ковыряться с материалами с неделю так точно.

— Кстати, о команде, — опомнилась Оксана, мгновенно позабыв о том, что речь шла о нашей, между прочим, свадьбе, и перешла на деловой лад. — Мы с Ксенией отсмотрели список должников Захаровых, хоть он и был весьма внушительных размеров.

— Есть кто-то стоящий нашего внимания? — спросил я.

— Спрашиваешь? Конечно есть! — воскликнула девушка. — Инженеры, механики, обычные слуги, гвардейцы, строители и много кого другого. Но есть один нюанс, — увидев мою вопросительно поднятую бровь, Оксана продолжила: — Все они не смогли оплатить долг по разным причинам. Либо по состоянию здоровья из-за нанятых Захаровым маргинальных личностей, что пришли выбивать долг. Либо из-за принадлежности к другому Роду, который встал на защиту своего человека, пригрозив Роду-владельцу долга пальцем. И напоследок из-за пребывания в местах не столь отдаленных, причиной которому также стало вмешательство Федора Захарова, — закончила перечислять девушка. — Разумеется, вторых мы тут же откинули в сторону, но как быть с остальными?

— Есть у меня один вариантик, как поступить с сидельцами, если мои догадки подтвердятся. Будь добра, сбрось мне информацию по ним в электронном виде, если таковая имеется, — девушка кивнула. — А с болезными покамест придется обождать. В Роду нет достойного лекаря, что сможет им помочь, а Донских, хоть они мне и должны, дергать по такому поводу будет излишним.

— Вообще-то у меня есть мысль, как решить эту проблему, — огорошила меня Оксана. — Дело в том, что большинству из указанных в списке людей может помочь качественное зелье лечения, но из-за того, что денег у них не водится, о чем красноречиво свидетельствует наличие долга, позволить они его себе, увы, не могут, — развела руками девушка, а я начал догадываться, к чему она клонит: здесь и гадалкой быть не приходится. — Зато деньги какие-никакие водятся у нас. И такой вопрос: разве можно найти более преданного человека, чем того, кому ты не только простил долг, но и спас жизнь?

— Прекрасно, — искренне восхитился я находчивостью своей невесты. — Но нужен человек, который пройдет по всем болезным и предложит нашу помощь.

— Наташа — идеальный кандидат, — быстро нашлась Оксана. — Молодая графиня, что помогает людям. Звучит?

— Она как раз хотела сделать что-нибудь полезное для Рода, — хмыкнул я, одобряя предложение девушки. — Тогда пусть возьмет Ивана, после чего они вместе заедут в известную ему лавку, где закупят нужное число зелий, а затем уже отправятся спасать людей.

— Тогда сейчас же их и отправлю, — боевито решила моя невеста, после чего поднялась со своего кресла и направилась в сторону выхода из кабинета.

— Не забудь сбросить информацию о сидельцах, — напомнил я уходящей девушке.

— Уже сделано, — усмехнулась Оксана, закрывая за собой дверь.

Я взял в руки телефон, чтобы проверить последние слова девушки. Надо же, не слукавила. И как только успела? Не понятно. Решив тщательно подумать о навыках своей невесты в будущем, я вчитался в досье заинтересовавших ее людей.

Отдел полиции одного из районов Москвы

Кабинет начальника отдела

Этим вечером барон Сметанков Егор Григорьевич решил задержаться на своей работе, ведь дома, где табуном бегает подрастающее поколение, отдохнуть вряд ли удастся.

Расположившись в своем кресле, начальника отдела, которым являлся Егор Григорьевич, выудил из стола бутылку виски и небольшую шкатулку импортных сигар. Налив алкоголь в бокал и обрезав сигару, барон приготовился к приятному времяпрепровождению.

— Ну, за тебя, Захаров, — выдохнул мужчина, вспоминая своего делового партнера, и опустошил ёмкость с янтарной жидкостью.

Наполнив бокал вновь, Егор Григорьевич поджег сигару и только хотел было затянуться, как в дверь застучали. Скривившись от недовольства и пообещав себе наказать наглеца, он грозно выкрикнул:

— Войдите!

Дверь шустро распахнулась, и в открывшийся проем вошёл молодой парень с погонами лейтенанта на плечах.

— Гладельников, тебе чего надо? — не дав сказать молодому человеку и слова, насел на него начальник отдела.

— Шеф, к вам посетитель, — нервно проблеял лейтенант.

— Ты совсем ополоумел, Гладельников⁈ Время вообще видел⁈ — разозлился Егор Григорьевич. — Отвечай, когда тебя спрашивают! Или вам в академии совсем мозги отбили?

— Никак нет, товарищ полковник! Не отбили, — вытянулся по струнке Гладельников. — Гость знает, что вы здесь, а также весьма настаивает на встрече. Говорит, что это вопрос жизни и смерти.

— Что за пургу ты несешь, лейтенант⁈ — не унимался начальник отдела, отчего даже привстал со своего кресла. — Чьей, мать твою, жизни и смерти⁈ — в ответ ему послышалось лишь сопение со стороны парня, что собирался с силами. — Гладельников, ты в шаге от того, чтобы отправиться в какую-нибудь провинцию, покинув столицу! — пригрозил Егор Григорьевич. — Отвечай, пока не поздно! Вопрос чьей, — подчеркнул это слово начальник отдела, многократно повысив голос, — жизни и смерти⁈

— Вашей, товарищ полковник, — тихо ответил лейтенант и, увидев, как лицо Егора Григорьевича перекашивается от злобы, добавил: — Это слова графа Новикова, не мои.

Почувствовав, как кровь отлила от его лица, барон Сметанков медленно сел обратно в кресло. Мысли судорожно забегали в его покрытой сединой голове:

«Это же он прикончил Захарова, — Егор Григорьевич оказался на грани. — Что ему здесь надо? Неужто прознал что-то? Однако отказывать нельзя, так можно и голову потерять.»

Невольно потерев шею, барон Сметанков без крика произнес:

— Пропустить, — приказал начальник отдела, однако увидев, что его подчиненный не сдвинулся с места, прокричал: — Чего встал, Гладельников⁈ Хочешь, чтобы вопрос жизни и смерти встал у тебя⁈ Я сказал: пропустить графа!

— Есть! — рвано козырнул лейтенант и помчался исполнять приказ своего прямого начальника.

А Егора Григорьевича тем временем бросало то в пот, то в холод. Откуда такой страх перед графом, понять было не трудно.

«Видимо, Захаров не почистил за собой, и теперь Новиков знает, что он дает крышу нескольким бандам местного разлива, — предположил начальник отдела. — Думаю, можно будет откупиться.»

Довольно кивнув своим догадкам, барон Сметанков даже улыбнулся, а его дух вернулся в состояние равновесия. Однако это не помешало ему вздрогнуть всем телом, когда дверь в его кабинет распахнулась без стука. Вскочив со своего кресла, Егор Григорьевич произнес:

— Ваше Сиятельство, какая неожиданная встреча. Я…

— Сядь, — холодно бросил граф, закрыв за собой дверь, и Егор Григорьевич сел, сам не понимая, почему подчинился.

Новиков больше не произнес ни слова, пока медленно шел, четко чеканя каждый шаг, к пустующему креслу, что стояло напротив стола начальника отдела. Зато сам Егор Григорьевич смог рассмотреть вошедшего пристальнее. Широкий плечи, властный, но тем временем спокойный взгляд, уверенная походка — все это говорило, что парень не просто так стал графом. Однако взгляд барона Сметанкова ухватился не только за это, но и за молодое лицо Новикова, а также надетый на нем новый костюм.

«Уже пожинает плоды с удачно оконченной войны? — предположил мужчина. — И вообще, какого черта я трясусь как банный лист перед этим щенком, у которого молоко на губах ещё не обсохло?»

Решив показать, что граф вообще-то на чужой территории, Егор Григорьевич решил встать и поставить вошедшего юнца на место:

— Что…

— Я сказал: сядь, — припечатал словами граф и взглянул на барона Сметанкова таким взглядом, от которого у того перебило дыхание.

Почувствовав, словно к горлу приставили нож, который в любой момент может прервать его жизнь, Егор Григорьевич решил больше не геройствовать, а дождаться, чего же хочет столь поздний гость, пришедший к нему на рабочее место.

Граф бросил на стол кипу папок, от взгляда на которые у полковника полиции вся жизнь перед глазами пролетела. Разумеется, он узнал эти досье, ведь они являлись точными копиями тех, что он лично собирал на каждого из указанных в них людей, дабы подготовить грамотную подставу и засадить неудачников далеко и надолго.

— Читай, — приказал граф, на что Егор Григорьевич трясущимися руками взял папку, лежащую на самом верху, и открыв ту, вгляделся в ее содержимое.

— Н-не могу, — сглотнув ком в горле, признался мужчина и не соврал, ведь глаза в самом деле разбегались в незнании, за что им ухватиться.

— Совесть проснулась? Или страх? — спросил граф.

Бросив быстрый взгляд на гостя, Егор Григорьевич понял, что тот не потерпит лживого ответа, поэтому решил признаться:

— Страх, Ваше Сиятельство, — просипел барон Сметанков, не узнав собственного голоса.

— Страх чего? — продолжал нагнетать граф.

— Смерти, Ваше Сиятельство.

— Смерти? — вопросительно хмыкнул гость. — Думаешь, смерть самое страшное, что может с тобой произойти? Думаешь, что я тебя здесь и сейчас прикончу, как Захарова? Лучше поразмысли, что с тобой сделают, стоит тебе попасть за решетку к тем, кого ты за нее и усадил, — глаза Егора Григорьевича расширились от осознания того, к чему клонит граф Новиков. — Вижу, что ты прекрасно понимаешь, что по головке тебя в тюрьме не погладят. А что будет с твоей семье в случае, если эту информацию обнародуют, догадываешься, барон?

От каждого слова гостя сердце Сметанкова сжималось все сильнее и сильнее, покрываясь липким страхом и норовясь вовсе в один момент остановиться.

— Плохо, Егор Григорьевич. Очень плохо, — заключил граф Новиков. — Но, — сделал паузу гость, разжигая внутри начальника отдела огонек надежды, — еще не поздно встать на путь истинный.

— Не поздно, Ваше Сиятельство. Никогда не поздно, — словно хватаясь за соломинку, прошептал Егор Григорьевич.

— Все, что тебе необходимо сделать, так это освободить этих людей из тюрьмы, полностью оправдав их, — сказал граф, тепло улыбнувшись.

— Но я же не судил их. Я не могу…

— Можешь, — вернул холод в свой голос гость. — Или мне стоило сразу пойти к твоим подельникам, сказав, что ты их сдал взамен на свою свободу?

— Нет. Вы верно пришли, Ваше Сиятельство, — поняв, что он на крючке окончательно и бесповоротно, произнес начальник отдела.

— И я так думаю, — кивнул граф, поднимаясь. — Когда этих людей, — указал он раскрытой ладонью на папки с досье, — будут отпускать на волю, удостоверься, что они узнают о том, кто посодействовал в их освобождении, а также о том, что их долги теперь принадлежат мне.

— Да, Ваше Сиятельство, — обречённо согласился барон Сметанков.

— Не раскисай, Егор Григорьевич. Глядишь, наверху увидят, что ты встал на путь исправления, и закроют глаза на твои грехи, — ободряюще произнес граф Новиков, после чего направился на выход из кабинета, однако возле двери он остановился и обернулся, отчего сердце барона Сметанкова уже в который раз пропустило удар. — Ах да, и помимо перечисленного, должно быть, стоит прекратить давать защиту уличным бандам, верно? — по-доброму улыбнулся гость и ушел восвояси.

Еще несколько минут Егор Григорьевич смотрел в пустой дверной проем, где недавно стоял граф Новиков, пока в какой-то момент не осознал, что хлещет виски прямо из горла бутылки.