Жнец. Книга шестая

Глава 23

Пока Череп пребывал в прострации от осознания скоропостижной смерти своего сына и того, кто же пришел по его душу, я пустил в него Дугу. Сделано это было не с целью как-либо навредить лидеру бандитов, а для того, чтобы выиграть немного времени и проверить, как там Чайя. Она не стремилась подняться и удалиться прочь, что меня весьма напрягало.

С помощью Теневого Шага я переместился к тому месту, где на полу лежала богиня. Склонившись, я оттянул в сторону кусок разорванного халата, чтобы мгновенно сморщиться. Запах стоял отвратительный, а куски плоти на груди богини, что превратились в гниющее месиво, были еще хуже.

Счет времени, пока Череп приходил в себя, шел на секунды, поэтому я сделал то, что первым пришло мне в голову: плеснул несколько зелий здоровья на рану. Какого-либо видимого эффекта это не принесло, но другого я сделать в данной ситуации просто-напросто не мог. Может быть Светка Донская еще чего бы и придумала, но точно не я со своей склонностью калечить людей, а не исцелять их.

В следующую секунду я был вынужден схватить Чайю на руки и с помощью Теневого Шага отскочить в сторону поближе к выходу. Сражение сражением, но состояние богини для меня было гораздо важнее. Ее отстраненность и рассеянность в последнее время привело к тому, что она подставилась под удар, которого персона с ее навыками и способностями должна была избегать в десяти вариантах из десяти возможных.

— Уже бежишь, роняя кал⁈ — взревел Череп. — Будь мужиком! Ответь за смерть моего сына, кусок говна!

— Подожди минуточку, — вежливо попросил я и убрался подальше.

«Я в порядке, — мыслеречью заявила Чайя, хотя ее бессознательное тело говорило об обратном. — Сам приглядись, я сдерживаю разрушительную способность Дара, поражающую мое тело.»

Последовав наказанию богини, я вновь вгляделся в рану на ее груди. Не разглядев ничего обычным зрением, я обратился к духовному его варианту. И только теперь я смог лицезреть, что вся поражённая техникой Черепа область на груди богини была покрыта тонким слоем Тени, что заставило меня восхититься тем, насколько же виртуозно богиня управляет энергией и самой стихией.

«Оставь меня, я справлюсь, — сказала Чайя. — Поговорим после того, как ты разберешься со своим противником. И будь осторожен, он не так прост, каким хочет казаться.»

«Спрячь ее в безопасном месте», — обращаясь к Кей, скомандовал я, после того как богиня замолчала.

Хвостатая тут же появилась рядом с нами и открыла портал, ведущий в известном только ей одной направлении. Прежде, чем лисица схватит тело Чайи своими лапками, я забрал духовный клинок, который богиня не выпустила из своих рук даже после того, как была отброшена в стену и потеряла сознание.

Когда я вернулся в помещении, в котором неиствовал Череп, смог лицезреть то, во что оно превратилось за короткое время моего отсутствия. Все дерево, из которого был сделан пол, прогнило настолько, что мои ноги провалились в него по косточку. Обои на стенах обратились в пыль, открывая вид на пожухлый бетон, который лучше справлялся с разрушительной способностью Дара лидера бандитов. Мебель также не пережила буйства лысого преступника, превратившись в груду гнилой древесины. Нетронутым осталось лишь тело сына Черепа, а также небольшой участок вокруг него, включая кожаный диван.

У меня сбило дыхание из-за вони, наполнившей все помещение, ведь тела бандитов, что были в скрытых участках стен, также разложились до груды гнилого мяса. Натянув вокруг своих дыхательных органов небольшую, но плотную маску из Тени, я произнес:

— Если такие запахи — твои спутники по жизни, то я тебе соболезную, — и в следующую секунду мне пришлось уворачиваться от летящей в мою сторону невидимой техники бандита, которую я смог считать только по движению всполохов в его душе, а также руке, выставленной в направлении меня.

— Не волнуйся. Я сделаю так, чтобы этот запах стал и твоим спутником на остаток твоей жизни, которая прервется ещё до рассвета, — пригрозил Череп. — Ты будешь заживо смотреть на то, как разлагаются твои кожа и кости!

Мне в очередной раз пришлось уходить от направленной в мою сторону волны смерти, используя Теневой Шаг. Однако вышел я в непосредственной близости к противнику, чтобы иметь возможность нанести свой удар.

«Саша, назад!» — не успел мой меч дойти до тела противника, как Кей взревела мыслеречью, чем подтвердила мои собственные ощущения того, что что-то было не так.

Решив не рисковать, я прервал атаку, скрывшись в Тени. Выйдя в реальность, услышал голос Черепа:

— Что, коленки задрожали⁈ — истерично вопросил тот.

«Вот, о чем говорила Чайя! Он Повелитель Времени! Его Дар не вызывает разложения окружающего пространства, а изменяет скорость течения времени в указанной области! — вычислила хвостатая. — Твоя попытка атаковать его мечом в ближнем бою состарила тебя на год!»

В подтверждение слов хвостатой у меня зачесалось лицо, скрытое под Тенью. Убрав свою стихию, я пощупал свою физиономию и обнаружил там прилично разросшуюся бороду, что было весьма удивительным для того человека, у которого она в принципе-то и не росла до этого момента из-за молодости тела.

— Теперь бриться каждый день придется, — констатировал я вслух и вернул Тень на свое лицо.

Выудив арбалет и напитав болт Тенью, я выпустил снаряд в сторону стоящего ко мне спиной Черепа, на что тот просто исчез из одного места и появился в другом, словно телепортировался без использования разломов в пространстве.

«Саша, тебе нужно выманить его из этого помещения! Срочно! — прокричала Кей. — Изначально мне была непонятна его сила, а после того, как ты подобрался к нему ближе, и мы смогли понять, с кем имеем дело, то я доперла, в каком направлении стоит копать. Всё помещение наполнено его энергией, и теперь здесь ему подвластно время. Он здесь царь и бог!»

«Тогда почему он не спас своего сына?» — спросил я и пустил очередной снаряд из арбалета в сторону, параллельно с этим уходя в Тень.

«Потому что он ещё не наполнил все пространство своей энергией. Подготавливался… То, что он является Магистром, не больше, чем пустые слухи, я уверена, — заявила хвостатая. — Если это в самом деле было бы таковым, то ты был бы уже мертв, как и я с Темной.»

Тем временем арбалетный болт, пущенный в сторону Черепа, замедлился, буквально замерев в воздухе, а мое непокрытое Тенью тело потеряло способность двигаться. Сама же стихия понемногу поглощала меня, однако делала это с непозволительно невысокой скоростью.

Череп же медленно развернулся в мою сторону и, сложив руки за спину, двинулся ко мне. С его лица пропала вся ярость из-за смерти своего сына, сменившись умиротворением.

— Люди… Вы всегда мешаете, — старчески вздохнул лидер бандитов. — Знаешь, как трудно такому, как я, было пробраться в ваш мир? А закрепиться здесь? Убедить всех в том, что ты обычный Одаренный с необычным Даром, а не Повелитель Времени? — проходя мимо замершего в воздухе арбалетного болта, он коснулся его кончиком пальца, отчего тот стремительно пролетел дальше по своей траектории, вонзившись в стену. — Ваш мир интересен. Его хотелось изучать. А эта группировка, — он развел руками, — всего лишь прикрытие. Даже сына пришлось заделать, — он презрительно взглянул на обезглавленное тело. — Бездарность, что не унаследовала ни толики моих сил.

— Иномирец, сука? — вырвалось у меня.

— Ха-ха-ха! — заржал Череп, радостно захлопав в ладоши. — Браво, граф! Браво! Ты гораздо интереснее, чем я посчитал изначально. Даже в курсе о нашем существовании и, скорее всего, сражался уже с нашим братом.

— Пустил в расход Крыло ваших сосателей, — резко ответил я. — И тебя под нож пущу, будь уверен.

Резко сократив дистанцию, иномирец схватил меня за голову и приблизил свое лицо к моему, после чего проговорил:

— Следи за языком, щенок, — процедил сквозь зубы Череп. — Вампиры — это мелочь по сравнению с тем, что могут сделать с этим миром мои братья. Ты даже представить не можешь, с кем разговариваешь.

— С Повелителем Времени, который бежал в наш мир из-за того, что на родном крае ему не нашлось места из-за его слабости, — спокойно произнес я.

— Тебе это нашептала твоя блохастая подруга? — вопросил он, отстранившись. — Когда-то таких, как она, боялись. Но с падением последних девятихвостых их редко встретишь на просторах вселенной. Знаешь, какие классные из их шкур получались халаты? — в его глазах разгорелся азарт. — У меня есть к тебе предложение, от которого очень сложно отказаться в твоем положении! Ведь такие, как ты, людишки готовы мать родную продать за то, чтобы покоптить небо чуть дольше предначертанного. Так вот, отдай мне свою подстилку шерстяную.

— Что будет, если я соглашусь?

«Кожаный, ты берега-то не путай! — заволновалась хвостатая, что спряталась в моей душе. — Ладно с шоколадным молоком этим, потерплю как-нибудь. Прощу тебе все долги! Но не надо отдавать меня на коврик!»

— Я отпущу тебя, разумеется. Сможешь дальше заниматься своими делами, — развел руками иномирец. — А в случае отказа тебе достанется гораздо хуже, нежели той бабенке, что прикончила моего отпрыска. Кстати, мне она показалась гораздо опаснее тебя, граф.

— Какое банальное предложение, однако, — посетовал я, покачав головой. — Мог бы еще что-нибудь придумать. Предложил бы стать своим соратником, например.

— Погоди, — начал осознавать ситуацию иномирец. — А как ты вообще разговариваешь? Я же сохранил время только лишь для твоих органов чувств, чтобы ты слушал и видел, но не говорил.

— Ой-ей… Меня рассекретили. Что же мне теперь делать? — наигранно запаниковал я. — Такой реакции ты от меня ждал?

В этот момент от того места моего тела, которое поглотила собой Тень, что я призвал для перемещения с помощью Шага, начали проскальзывать искорки темной молний. Молний Теневой Бури. С каждым мгновением, отвоевывая себе участки моего тела, скованного силой иномирца, они покрывали собой все поглощенное пространство, возвращая мне способность передвигаться. А Покров из Тени ей в этом очень неплохо помогал.

Оказалось, что Покрова из моей родной стихии не хватало для того, чтобы сопротивляться остановке времени. А вот тому месту, где Тени было больше, как в области моего рта и шеи, было абсолютно фиолетово на выкидоны иномирца. Именно поэтому я мог спокойно с ним разговаривать, что он заметил только сейчас.

— Тебе это не поможет! — воскликнул бандит и щелкнул пальцами.

Мне показалось, что я на мгновение ослеп, ведь Череп, судя по всему, заморозил мои органы чувств также, как это было с телом. Однако это никак не помешало Покрову Теневой Бури добраться до моей головы, ведь процесс уже был запущен.

Я вновь оказался способным видеть окружающий меня мир, получив ощущение, что я моргнул, и все вокруг изменило свое местоположение разом. Иным чувством описать то, что в меня летели уцелевший диван, тело сына иномирца, а также десяток обычных свинцовых пуль, я не мог. Естественно, ничего из вышеперечисленного не смогло пробить Покров комбинированной стихии, как и последующие за ним техники Черепа.

Иномирец опускал руки, чтобы потом ими резко взмахнуть в мою сторону, спуская со своих конечностей невидимые глазу техники, управляющие временем. Взревев от натуги, Череп даже попытался использовать две руки разом, но и так его старания оказались безрезультатны. Лишь ворох черных молний пробежался по моему телу, и на этом все.

— Вот разница между Магистром и тем, кем бы ты там не был, — произнес я и спокойно двинулся в его сторону.

Мужчина попытался побегать от меня по всему помещению, не покидая его. Ведь страшно было потерять то место, где повсюду была разлита твоя энергия, дающая шанс на спасение.

Сразу словить иномирца мне не удалось, ведь он понял, что замедлять время в помещении — бесполезно, и ускорил вместо этого себя самого. Настолько сильно он изменил скорость времени для своего тела, что для меня это стало выглядеть так, словно Череп телепортировался из точки в точку.

«Используй ту же технику, что и Чайя, когда ловила того прыткого парня в коридоре», — предложила Кей решение проблемы.

«Было бы здорово, но есть один нюанс, — отвечал я мыслеречью. — Я не умею в эту технику, а учиться сейчас не вариант. Так что придется импровизировать.»

Встав на месте, я ушел в пространство Теневой Бури. Ничего не оставалось, кроме как бить наугад. Благо помещение было небольшим, и мне за два прыжка удастся покрыть всю его территорию.

Потратив половину энергии из источника, мне все же удалось словить Черепа ударной волной от выполненной техники. Благодаря тому, что иномирец ускорил себя до небывалых величин, пострадал он куда сильнее, чем в том случае, если бы он просто находился в состоянии покоя.

Разворотило его знатно, но главное, что он был все еще жив и даже находился в сознании. Вот только время в помещении он контролировать больше не мог, и все зависшие в воздухе во время его неистовства объекты вновь попадали на пол.

Недолго думая, я всадил ему заряженной рукой в источник, лишая того возможности как-либо использовать энергию в будущем. Разумеется, оставлять его в живых я не собирался, а вот в том, чтобы Кей смогла покопаться в его настройках, отказать себе не мог.

Судя по искаженному от боли лицу иномирца, разговаривать он не мог, да и слышать, похоже, что тоже. Поэтому сдерживать хвостатую, которая была очень зла на лидера бандитов из-за его угроз, я не стал. Но все же прежде, чем она приступит к просмотру воспоминаний Черепа, попросил переместить к нам Чайю.

Богиня была откровенно плоха. Ее раны и не собирались затягиваться, как это должно было быть, ведь она является не настоящим существом, а его материальной проекцией, по крайней мере я так думаю.

Всё это наводило меня на очень грустные мысли: время, отведенное Чайе после ритуала наречения именем, кончилось, и я лишусь на неопределенный срок очень сильного союзника.

«Уже сам догадался?» — послышался приятный голос в моей голове.

«Как ты разговариваешь, если твое тело лежит передо мной?» — вместо того, чтобы отвечать на вопрос, я спросил то, что интересовало меня все это время.

«Я уже его покинула, сохранив остатки энергии. Прежде, чем усну, хотела поговорить с тобой, — заявила богиня. — Вернувшись в бар, забери в моей комнате тетрадь, в которой я оставила пометки для развития твоего Дара на то время, пока я буду отсутствовать, а также кристалл с запертым в нем блуждающим Рифтом. Последний передашь демону: она знает, что нужно будет сделать, когда наступит время.»

«Уже успела с ней пообщаться?»

«Не хотелось тебя огорчать раньше времени, — по голосу было слышно, что Чайя улыбнулась, хотя видеть этого мне было, увы, не суждено. — Это могло привести к небольшим отклонениям в твоих решениях в нужный момент.»

«Правильно, — согласился я с решением богини. — Что делать с твоим телом?»

«Что угодно, — безразлично бросила Чайя. — Сожги его или похорони, если в тебе нет уверенности, что сохранишь его до моего возвращения. В ином случае оставь его и приглядывай, ведь это тело — моя физическая оболочка. В ней я сильнее, да и энергия источается не так быстро, как, например, в случае Кей.»

«Спрятать его в пространственном хранилище, как я понимаю, не вариант?» — на всякий случай спросил я.

«В этом случае даже я не знаю, что произойдет, — честно сказала богиня. — Тогда стоит ли так рисковать?»

«Пожалуй, мы сохраним твою тушку до твоего возвращения. Боюсь, Аннет не поймет меня, если ее учительница не вернется, — я снял с себя китель тактической формы и прикрыл им ужасную рану на груди девушки, после чего бережно взял тело на руки. — Когда ты вернешься?»

«Не знаю, Саша. Будем надеяться, что много времени мое восстановление не займет, — с каждым словом голос Чайи становился все тише и тише, словно в моей голове уменьшали громкость, как на смартфоне. — Постарайся к моменту моего пробуждения не умереть, а также не потерять меня, — намекнула богиня на клинок, покоящийся в сорванных с ее тела ножнах, что я приспособил к своим штанам. — До скорого, Артем.»

Чайя уснула, а я почувствовал, словно из меня вынули стержень.