Жнец. Книга шестая

Глава 5

У меня сложилось впечатление, что все взгляды сомкнулись на мне любимом. Ничего не оставалось, кроме как встать и пафосно отвесить поклон всем присутствующим.

Пока меня все разглядывали, как диковинку, ведущий тем временем вновь приложил палей к своему уху, после чего произнес:

— Раз пошла такая песня, и всем захотелось узнать, кто же такой Новиков, то приглашаем вас, Александр Петрович, на сцену, — сказал мужчина, продолжая лучезарно улыбаться. — Вы, господа, — обернулся он к моим товарищам, пока я шел к сцене, — можете остаться вместе со своим командиром либо занять свои места в зале.

Было забавно наблюдать за тем, как Мойский дернулся в сторону выхода со сцены в зрительский зал, но его одновременно схватили с двух сторон девушки. Похоже, выбора ему не оставили, так что парню пришлось остаться.

Поднявшись на сцену, первым делом подошел к ребятам, чтобы поздороваться. Анне подмигнул, Мойскому пожал руку, а Романовой негромко прошептал:

— Воспользовалась услугой князя Донского? — усмехнулся я, наблюдая, как девушка начала стремительно краснеть. Значит, воспользовалась.

С чувством выполненного долга я развернулся и подошел ближе к ведущему.

— Что ж, Александр Петрович, вы еще не вышли на сцену, а уже навели настоящий переполох.

— Это не я, а Власов постарался, — пожал плечами на подколку ведущего. — Приступайте, господин ведущий, у меня еще сегодня много дел, — взглянул я на часы.

— Деловой подход — это здорово! — воскликнул мужчина, вновь обернувшись в сторону зрителей. — Дамы и господа, позвольте вам представить Новикова Александра Петровича, — в ответ, разумеется, последовала тишина. — Эм, видать, у вас сложилось неправильное представление о данном человеке, — слегка растерялся ведущий.

— А какое еще может сложиться впечатление, когда из-за него пропало без вести два достойных члена нашего общества⁈ — выкрикнул Власов.

— По этому поводу я могу пояснить, но многим услышанное не понравится, — улыбнулся я со сцены.

— Не стоит этого делать, Александр Петрович, — напрягся ведущий, продолжающий сжимать свое ухо. Глядишь и выдавит его к концу мероприятия.

— Не стоит, так не стоит, — продолжал улыбаться я.

— А для вас, дамы и господа, я, пожалуй, поясню, почему Александр Петрович вообще стоит сегодня на этой сцене, — решил взять дело в свои руки ведущий. — Речь вновь пойдет про прорыв в округе Минского Великого. Несомненно, все находящиеся в данный момент времени на этой сцене люди приняли непосредственное участи в обороне территории нашей страны. Однако Александр Петрович отличился больше всех.

— Ага, конечно! Тем, что потерял двух членов своего отряда! — не унимался Власов.

— Господин Власов, если вы не прекратите вводить остальных зрителей в заблуждение и провоцировать конфликт, я буду вынужден попросить вас удалиться из зала, — улыбка с лица ведущего сошла на нет, сменившись на серьезную мину. — Это было последнее предупреждение. Если вы хотите что-то высказать Александру Петровичу, будьте добры, сделайте это после окончания мероприятия. Надеюсь, что мы поняли друг друга, — вгляделся в лицо Власова мужчина, на что тот как-то по-быстрому скуксился.

Стало понятно, что Власов больше ничего выкрикивать из зала не станет. Откровенно говоря, вся эта ситуация меня забавляла, ведь была она очень похожа на какой-то сюр. Однако меня сейчас больше интересовало, как кончится пари той почтенной дамы и ее молодой соперницы, ведь меня, можно сказать, всё-таки выставили в дурном свете. Не без стараний отдельного индивида.

— Раз с этим разобрались, я, пожалуй, продолжу, — вновь натянул улыбку на лицо ведущий. — Не буду ходить вокруг да около и скажу прямо. Александр Петрович в одиночку остановил прорыв, сразившись с оставшимися тварями, — зал ахнул. — Попутно он также спас некоторых граждан нашей империи, а также уничтожил одну из баз мародеров, — мужчина сделал небольшую паузу. — Говорить о закрытых Рифтах Александром Петровичем не приходится. Он закрыл их уже столько, сколько не всегда способен закрыть целый отряд Рифтеров за всю службу в Страже.

Приятно, когда тебя нахваливают, не вдаваясь в подробности. Сделал и молодец, а каким образом, мало кому интересно. Разве что у Власова появились вопросы, но он благоразумно помалкивал.

— Для награждения Новикова Александра Петровича в связи с его настоящими и прошлыми достижениями, за которые он, собственно говоря, и получил ранее орден Велеса, на сцену приглашается Ее Императорское Высочество Романова Екатерина Михайловна, — разумеется, зал наполнился овациями.

Моя подруга, одетая в роскошное платье голубого цвета, подчеркивающее стихию императорской семьи, появилась откуда-то со стороны зала и неспешно зашагала в сторону сцены. Я обратил внимание туда, откуда вышла Катя и увидел там свою сестру, что наблюдала за происходящим, скрестив руки на груди. Похоже, она была чем-то недовольна.

Поднявшись на сцену, Екатерина одарила меня своей прекрасной улыбкой, после чего обернулась к залу.

— Дамы и господа, рада приветствовать вас сегодня в этом зале, — начала принцесса. — Александр является не только верным подданным империи, но и моим близким другом. Отчего этот момент радует меня еще больше, — Екатерина взяла небольшую паузу, чтобы зрители смогли лучше проникнуться моментом. — Александр давно заслужил достойную его поступков награду, но постоянно от нее отказывался, пока это не дошло до того, что это стало некрасивым со стороны империи. Словно мы пользуемся его добротой и отзывчивостью, пока он проливает свою кровь во благо империи, — Екатерина явно вставила эти строки для красного словца. — Но в этот раз ему не удастся избежать поощрения, — по залу раздались негромкие смешки. — Именем императрицы Российской империи Романовой Анастасии Сергеевны Новикову Александру Петровичу присваивается титул графа!

Зал опешил, а я же изобразил максимальное удивление от того, насколько ценной, а главное, неожиданной была эта награда. Слово приходится держать до конца. Буду надеяться, что актер из меня не совсем паршивый и Екатерина в мою игру поверила.

— Я же говорила! — почтенная дама, что была участницей спора, вскочила так, словно ей недавно исполнилось восемнадцать. — С вас полмиллиона, дорогуша, — это мне уже транслировала Кей, так как сама женщина начала хлопать и проговаривала эти слова не так громко, чтобы мне удалось услышать их самому.

Екатерина и мои товарищи, стоящие за моей спиной, поддержали женщину, выигравшую в пари, и тоже начали рукоплескать. Вскоре начали раздаваться хлопки со всех сторон зала, но меня они совсем не заинтересовали. Я вперился взглядом в лицо Власова, на котором было написано, насколько неожиданным для него стало присвоение мне звания аристократа Российской империи.

— Саша, будешь что-нибудь говорить? — негромко спросила принцесса, подойдя ко мне ближе и опустив микрофон гарнитуры.

— Разумеется, — кивнул я и также тихо решил уточнить: — Подскажи, я уже могу объявить войну?

Кажется, мой вопрос выбил Екатерину из колеи, так как улыбка мгновенно слетела с ее прекрасного личика, и сейчас девушка смотрела на меня с весьма странным выражением лица.

— Катя? — с трудом удержался, чтобы не пощелкать пальцами перед лицом своей подруги. Многие в зале подобного жеста с моей стороны не поняли бы.

— А? — наваждение ушло, и принцесса смогла ответить на мой вопрос, который я не поленился продублировать. — Да, можешь. И сейчас это будет весьма кстати, ведь нападать на другой Род и, так сказать, развязывать войну постфактум считается плохим тоном. Но… — сейчас меня будут отговаривать, — ты уверен в своем решении? Не слишком ли оно поспешное? У тебя сейчас много возможностей, чтобы решить разногласия с другим Родом иным способом.

— В том то и дело, Катя, что в данный момент времени я являюсь графом без влияния, без людей, однако с землями в столице империи. Как думаешь, сколько Родов захотят откусить такой лакомый кусочек? — на лице принцессы проявилось осознание. — Поэтому я и хочу показать, что я могу комом встать в горле любого, — улыбнулся я. — Да и те, кому сейчас будет объявлена война, и так ее развяжут в ближайшем времени, поэтому я это сделаю первым. Так что да, я полностью уверен в своем решении, Катя.

Принцесса с задумчивым выражением лица немного отошла в сторону, позволяя мне подойти к трибуне с микрофоном, которой сегодня ни разу не пользовались, так как что у ведущего, что у Екатерины была своя гарнитура.

Когда я подошел к трибуне, хлопки в зале постепенно начали стихать. Дождавшись, пока в зале не наступит полная тишина, я начал задвигать свою речь:

— Для начала, произнес я, привыкая к громкости своего голоса, — хочу сказать, что это большая честь для меня. Я готов пообещать, что не посрамлю честь Российской аристократии, — серьезно проговорил я. — Также у меня есть некоторое заявление. Не буду смягчать углы и скажу, как есть, — вновь нашел взглядом бледного Власова и вперился в него. — Первым, что я сделаю в качестве графа, будет объявление войны следующим Родам.

— Родам⁈ Он сказал «Родам»⁈ — услышал я слова кого-то из зрителей, что находились ближе всего к сцене. Остальные присутствующие также загомонили, будучи неготовыми к такому развитию событий.

— Власовы и Захаровы, — продолжил я, не обращая внимания на шум в зале, — за то, что регулярно отправляли своих людей на территории, что были обещаны мне императрицей после того, как я стану аристократом. Хочу отметить, что в это время я защищал нашу страну от иномирной угрозы, находясь на передовой возле Великого Минского Рифта. Вот доказательства, что я не пустослов, — я прокрутил кольцо Стража на пальце, которое предварительно прятал в ладони.

— Третий Порядок! Но он же так молод! — послышался вскрик.

— И последним, кому я объявляю войну, является княжеский Род Беловых, — добавил я после недолгой паузы.

— Князьям? Он что, поехавший? — как быстро, однако, меняется мнение некоторых личностей из зала.

— Наследник этого Рода во время последней миссии подверг опасности жизни стоящих за моей спиной людей, оставив их в качестве приманки для монстров, — после моих слов ведущий вновь схватился за ухо. Видать, кто-то не хочет, чтобы я сболтнул лишнего, но мне было плевать. — За это он уже понес заслуженное наказание. То, что они сделали с сестрой Максима Белова, Юлией, расскажет вам девушка сама. Если захочет, разумеется, — ухмыльнулся я, показав, что Белова на самом-то деле никуда без вести не пропадала. — Также хочу отметить, что Род Беловых совсем недавно не преминул возможностью насолить мне, присоединившись к нападкам на уже мои территории. Среди нападающих присутствовал двоюродный брат главы Рода, — я, наконец, отвел взгляд от Власова. — Напоследок хочу сказать, что Власовы и Захаровы состоят в известном некоторым из вас альянсе, членами которого также являются выдающиеся семьи простолюдинов, что в шаге от того, чтобы получить свои титулы. Если эти семьи не отступятся и продолжат поддерживать моих врагов, то пощады могут не ждать. В ином случае по окончании войны дети их глав вернуться домой в целости и сохранности, а я, со своей стороны, готов пообещать, что позабуду все обиды, — под конец моего спича в зале стояла гробовая тишина. — У меня все. Благодарю за внимание.

Не удивлюсь, если в ближайшее время выйдут новости, заголовок в который будет гласить: «Новоиспеченный граф Новиков сошел с ума». Но я считаю, что сделал все правильно. В любом случае столкновения между мной и названными Родами не удалось бы избежать.

Беловы особо не смогут повлиять на ситуацию из Минска. Разве что отправлять ко мне таких же засланцев, по типу двоюродного брата главы Рода, которого упокоила Юлия. А с Власовыми и Захаровыми мне хватит сил разобраться самостоятельно. Тем более, что у Чайи еще осталось немного времени, и она сможет мне помочь в случае особой нужды.

«Меня не забудь, умник», — фыркнула в моей голове Кей, пока я шел на выход со сцены.

Обратил внимание на Екатерину, по лицу которой было видно, что у девушки ко мне много вопросов и ей хотелось бы задать их прямо сейчас. Однако ей еще предстоит сказать свое слово перед зрителями, которые провожали меня разными взглядами.

Зато Анну здесь больше ничего не держало, поэтому она быстро меня догнала и взяла под руку.

Во дворце меня больше ничего не держало, поэтому я поспешил убраться из зала. Но там меня ждал тот, которого мне сегодня совсем не хотелось увидеть. Цесаревич стоял, будучи весьма напряженным, в компании своего младшего брата, что довольно улыбался, оперевшись о стену коридора.

— Новиков! — прокричал Михаил, стоило двери, ведущей в зал, за моей спиной захлопнуться. — Какого черта происходит?

— И я рад вас видеть, Ваше Императорское Высочество, — поздоровался и сразу добавил: — Извините, но я не привык сюсюкаться со своими врагами.

— Да плевать я хотел на Беловых, Власовых, Захаровых и на ваши с ними игры. Ты уже взрослый мальчик и полноценный граф. Значит, сам знаешь, что делаешь, — неожиданно высказался цесаревич. — Объясни, какого черта я должен тебя так долго ждать⁈ Мы же договорились, что по возвращении в Москву ты сразу же приедешь во дворец и снимешь свою технику с пленных. Прошло несколько суток, и ты соизволил явиться сюда лишь для того, чтобы официально титул получить⁈

— Это все Екатерина, — поднял руки перед собой в защитном жесте.

— Что Екатерина⁈ — раздалось гневно у меня за спиной под хохот хвостатой, что не соизволила сообщить мне о том, что принцесса уже освободилась. А я проморгал ее душу, так как не воспринимал девушку в качестве врага. Теперь, похоже, придется.

— Эм… ничего, — глупо хмыкнул я, обернувшись. — А ты тут как?

— Новиков, это все не имеет значения! — высказался, прежде чем Екатерина успела хоть что-то ответить. — Давай за мной, будешь снимать свое колдунство.

— Уже бежит! — вылезла передо мной принцесса, чем заставила Алексея хрюкнуть от прорывающегося наружу хохота. — Сегодня он принадлежит своим друзья, звоните завтра! — она схватила меня под руку с противоположной стороны от Анны и потащила в ту часть коридора, в которой находился выход из дворца. — Давай быстрее, Саша, нас ждет Наташа!

Алексей и Михаил Романовы

Как только Александр в компании двух девушек скрылся за поворотом, которыми был испещрен весь императорский дворец, Михаил в воздух спросил:

— Это что сейчас было? Она опять из-за него пошла против моей воли?

— Тут я на стороне Катьки, если честно, — признался Алексей. — Твои пленники сколько ждали возвращения Санька? Неделю? А мы два месяца.

— «Мы»? Ты тоже туда собрался идти? — поднял бровь Михаил.

— Естественно, — кивнул брат цесаревича. — После его сегодняшнего заявления в ближайшем будущем будет не так-то просто с ним пересечься. Даже не знаю, когда он сможет иномирцев высвободить из своей техники.

— Завтра приедет и освободит, — решил Романов-старший. — Во-первых, у нас здесь дела государственной важности. Во-вторых, после публичного объявления дается двое суток на подготовку обеим сторонам, начиная со следующих за днем объявления. Главное, чтобы он не забыл напрячь своего юриста, который у него уже имеется, дабы тот направил нужные документы нужным людям, а также в имперскую канцелярию.

— Мне кажется, ему плевать на «во-первых», а про «во-вторых» он, возможно, и не в курсе вовсе, — предположил Алексей. — Но не волнуйся, я его обо всем сегодня предупрежу, включая твой гениальный план по отбору его дня подготовки ради пленных иномирцев, да.

— Но всё-таки, — не заметил, казалось, слов своего брата цесаревич. — Может ли быть, что Катя в него влюбилась?

— Вряд ли, не того поля ягодка, — взмахнул головой в отрицательном жесте Романов-младший.

— Да, Катя у нас одна такая… — протянул Михаил, вновь взглянув в сторону, куда ушла троица молодых людей.

— Я про Саню…

— Что?

— Что?