Жнец. Книга шестая

Глава 4

От кого, от кого, но от Кости я такой подставы не ожидал. На кой черт он решил написать в наш общий чат, что я уже вернулся? Судя по тому, сколько мне поступило звонков от Романовой, ничего хорошего меня не ждет. Скорее всего получу выговор с занесением в грудную клетку. Придется в крайнем случае спускать на них Кей в новом облике. Пусть умиляются.

Но самое интересное, что все мои друзья прямо в чате решали, во сколько они сегодня будут у меня. Разумеется, мои мнение или готовность их принять никого не интересовали.

Ребята договорились на полдень, а мне больше ничего не оставалось, кроме как согласиться. Хоть время есть, чтобы пообщаться с первыми членами моей будущей гвардии, которых Зубинин уже построил на импровизированном плацу, находящегося на заднем дворе бара.

Выйдя на улицу, сразу увидел эту дюжину непревзойденных воинов. Довольно отметил, что они, как и я, решили одеться в боевую форму. Понятное дело, что их форма отличалась от моей тактической и состояла в основном из солянки имеющейся в свободном доступе военизированной одежды. Но так будет до тех пор, пока я не поговорю с Шелковым. Хотелось бы, чтобы одежду мне и моим бойцам шил такой профессионал, как он, а не какое-нибудь случайное ателье.

— Что-то хлипковат наш будущий господин, — донеслось до моего уха, когда я подходил поближе.

— Не суди книгу по обложке, Володя, — стараясь, чтобы я не услышал, отвечал ему Зуб. — Он вас всех в одиночку в бараний рог скрутит. Да еще добавки попросит.

— Этот-то? — удивился мужик. — Сколько ему годков от роду? Восемнадцать-то есть?

— Есть, — ответил я за Зубинина, наконец встав по центру напротив собравшихся ветеранов.

Пока я всех разглядывал, Зуб ещё что-то шепнул самому говорливому, потом на всякий случай их перекрестил, и отошел в сторонку, где недавно появился Кузнецов.

— Парень, хватит глазеть, чай не экспонаты в музее, — заговорил на вид самый старший из стоявших в два ряда мужчин. — Есть, что сказать? Говори. Нет. Так пойдем по своим делам. Работы край не початый.

— Граф Новиков Александр Петрович, — решил начать с представления. — Возможно, ваш будущий господин.

— Возможно? — напряженно переспросил тот, кого Зубинин назвал Володей.

— Сперва вам предстоит пройти тест. Если вы его провалите, то покинете это место. Разумеется, за то, что вы находились здесь и рисковали своей жизнью, сражаясь против моих врагов, я вам щедро заплачу.

— Какой тест? — спросил старшина, именно таким словом мне захотелось охарактеризовать этого мужика в своей голове.

— Как какой? Драка, разумеется, — на моем лице взыграл оскал. — Вы все против одного хлюпенького меня.

Что могу сказать о проведенном, так сказать, спарринге. Зубинин действительно нашел опытных бойцов, которые, в добавок, неплохо работали в команде. Но даже так, похоже, я стал уже довольно-таки силен, раз мне не пришлось прибегать к другим способностям кроме покрова молнии. С техниками Ветеранов и редких Мастеров он справлялся, если те по мне попадали, что было крайне редким явлением. Все-таки скорость у меня была на уровне.

Надеюсь, что вся дюжина бойцов после нашей потасовки вразумилась и поняла, что их новый господин не лыком шит. В ином случае придется повторно треснуть по их военным головам, пока не дойдет. Такие кадры, особенно для меня, на дороге не валяются. И даже этот жалкий десяток бойцов, что будет стоять за мой Род, пока я в Рифте, например, чего-то стоит.

Сходив в душ, хотел было сказать Аркадию, чтобы тот распорядился накрывать поляну, ведь в скором времени должны прибыть мои друзья, однако не дал мне сделать этого внезапный телефонный звонок с неопределенного номера.

— Новиков, слушаю, — традиционно произнес я, подняв трубку.

— Александр Петрович, добрый день, — из динамика мобильного телефона прозвучал приятный женский голос. — Вас беспокоят из имперской канцелярии. Вам срочно необходимо прибыть в императорский дворец.

— Срочно, это насколько? — уточнил я, возвращаясь в свой кабинет. — У меня через два часа гости.

— Александр Петрович, мы в курсе, поэтому наш автомобиль уже ожидает вас на выходе с вашей территории, — мне показалось, что девушка на том конце провода усмехнулась. — Если поедете сейчас, то у вас еще останется время, чтобы подготовиться.

— Сбросьте мне СМС, в котором будут указаны марка и номер ожидающего автомобиля, — попросил я тем временем, пока на моем столе появился подходящий костюм, который давно уже был мной не ношен. Кей подслушивала мой разговор и решила сразу среагировать на столь важную поездку.

— Александр Петрович, в этом нет необходимости, ведь посланный автомобиль там является единственным в округе, — улыбалась девушка в трубку.

— Все же я настаиваю. Также сообщите водителю, что я скоро буду. Всего доброго, — попрощался я и нажал на кнопку отбоя на своем телефоне.

Убрав мобильный, по-быстрому начал переодеваться.

— Барин, а вы поднабрали, — хихикнула хвостатая, появившись в моем кресле со стаканом шоколадного молока в руках.

— Ничего ты не понимаешь, — отмахнулся я, стараясь застегнуть рубашку. — Это все мышцы.

— Но новый костюм все же стоит присмотреть, — ответила Кей, наклонив голову на бок.

С трудом уместив себя в костюм, понял, что уж больно резких движений все же совершать не стоит. Один рывок, и даже хваленая ткань, что справляется с техниками Одаренных, не выдержит. Ну хоть вроде не трещит, и то хлеб.

На выходе остановил шедшего куда-то под ручку с Вайс Аркадия. Попросил его все подготовить к моему отъезду, на что получил ответ, что Оксана обо всем позаботилась заранее. Мог бы и сам догадаться, ведь моя невеста есть в нашем общем чате с друзьями.

Оставив Чайю за главную, чему немало удивились Кузнецов и Зубинин, с трудом оторвал Кей от стакана с шоколадным молоком и направился в сторону выхода с моих территорий, который, к слову, нужно как-нибудь пометить. Да и вообще взяться за свои территории, пока я нахожусь в Москве.

Пока шли, на телефон пришло сообщение, в которым были указаны запрошенные мной марка и номер автомобиля. Пусть девушка была и права, транспортное средство в самом деле оказалось здесь единственным, но я все еще проверил полученную информацию с действительной. Все сошлось, поэтому я смело подошел к автомобилю, из которого вышел молчаливый водитель с каменным лицом и открыл мне дверцу. Сопротивляться не стал и воспользовался оказанной мне услугой.

Дорога до дворца пронеслась мимо меня. Я был погружен в свои ничего не значащие мысли. Поэтому, когда водитель буркнул короткое «приехали», я даже немного дернулся.

Не став дожидаться, пока мне снова откроют дверь, выскочил наружу и в ускоренном темпе направился в сторону входа на территорию дворца. Там меня встретила девушка, с которой, как оказалось, я и общался по телефону.

Она после того, как поздоровалась и повела меня по территории дворца, предпочла отмалчиваться также, как и водитель до этого. В принципе я догадывался, какой может быть причина столь срочного вызова меня во дворец, но напрямую спрашивать не стал. Во-первых, чтобы не показать своей осведомленности. Пусть граф Демидов меня и облапошил, но я дал слово в конце концов, что буду молчать при общении с теми, кто вхож в круг общения Екатерины. А во-вторых, мне не хотелось оказаться неправым и выглядеть глупцом.

— Александр Петрович, вам за эту дверь, — резко остановившись, улыбнулась девушка.

Зайдя внутрь, оказался в заполненном людьми зале. Он был мне знаком, так как именно здесь меня награждали и именно здесь у меня потекла фляга из-за наркотика.

Стоило мне пересечь порог, как ко мне тут же подскочил очередной слуга во фраке, что коротко объяснил мне, чтобы я скорее следовал за ним. Пока шли между рядами, отмечал то, как начинали шушукаться люди.

— Что здесь забыл простолюдин? — говорила одна из благородных девиц своей подруге.

— Не знаю, — пожимала та плечами в ответ. — Возможно, будет публичная порка.

Забавно. Они знают, что я простолюдин, но волнует их не это.

«Возможно, твой костюм не по фигуре все же выдает тебя?», — предположила хвостатая, на что я предпочел не отвечать.

— Да что вы такое говорите, уважаемые? — шикнула на них сидевшая рядом дама в почтенном возрасте. — Это же Новиков! Весьма засветившаяся в последнее время особа. Готова поспорить, что он будет гвоздем сегодняшней программы!

— Пари? — предложила вторая из молодых девушек. — Полмиллиона на то, что этого парня сегодня выставят в дурном свете, — на это предложение ее подруга схватилась за голову.

— Согласна! — быстро ответила дама, пока подруга ее новоиспеченной соперницы по спору ту не отговорила. — Та же сумма на то, что юноша нас сегодня удивит.

«А у тебя уже есть поддержка среди знатных людей», — хихикнула Кей, что вместе со мной слушала этот разговор.

«Ага, только фан-база в уже почтенном возрасте.»

Тем временем провожатый наконец остановился и указал мне на свободное место, возле прохода. Каково было мое удивление, когда я сел и обнаружил рядом с собой главу Рода Власовых. Врагов нужно знать в лицо, поэтому просмотрел фотографии своих недоброжелателей в интернете. К счастью, данный индивид не сильно отличался от виденных мной фотокарточек.

— Какая приятная встреча, Семен Захарович, — усмехнулся я.

— Молодой человек, я вас знаю? — наигранно удивился мужчина, хотя по его душе было нетрудно понять, насколько тяжело ему было сдерживать свои эмоции при виде меня любимого.

— Лично, нет. Но зачем эти пустяки, когда мы успели познакомиться заочно, не так ли? — продолжая улыбаться, я огляделся. — Кстати, а вашего близкого друга, барона Захарова, здесь часом нет? Я бы с удовольствием почтил бы и его своим вниманием, а также поговорил бы лично, как с вами.

— Новиков, ты забываешься, — процедил сквозь зубы мужчина. — Я все еще не простил тебе смерть моего сына.

— Ну вот, а говорили, что не знаете меня, — ощерился я, но мгновенно убрав улыбку со своего лица, продолжил серьезным голосом: — Ваш сын сам настоял на смертельной дуэли, не зная ничего о моих способностях. А вы вместо того, чтобы вынести из этого ценный урок, не стали контролировать действия своего второго отпрыска.

— Что с Романом⁈ — напрягся Власов.

— А что с Романом? Или вы хотите сказать, что его действия были санкционированы главой Рода, ведь тот решил напасть вместе с членами и бойцами других Родов, а также их союзников, на простолюдина? — поднял я бровь. — Как думаете, Семен Захарович, какой фурор поднимет эта новость, если я решу рассказать это публично? Тем более тогда, когда у меня есть живые доказательства.

— Если с головы моего сына упадет хоть…

— Оставьте свои угрозы своим союзникам, Семен Захарович, — прервал я его высказывание. — Вы все уже давно пересекли черту дозволенности, поэтому в ближайшем времени вам будет объявлена война, по истечении которой ваш Род с большой долей вероятности перестанет существовать.

— Простолюдин угрожает мне войной, — усмехнулся мужчина. — Это просто нонсенс.

— Боюсь, Семен Захарович, сегодняшний вечер станет для вас временем открытий, — оскалился я в ответ и потерял всякий интерес к своему собеседнику. Тот пытался мне что-то ещё высказать, но понял, что его попытки не приводят к результату, после чего также уставился на сцену, где уже во всю вручали награды их достойным.

Честно сказать, я мало, что понимал в происходящем на сцене, чего нельзя было сказать об окружающих. Некоторых награжденных они провожали с безразличными выражениями лиц, а некоторым рукоплескали так, что, казалось, отобьют себе ладони. Уверен, в этом деле замешаны политические игры аристократов, в которых я мало что разумею. Не даром ведь оваций срывали дети графов и князей, а не баронов или виконтов. Простолюдинов, к слову, не было ни одного, кроме меня, разумеется.

Немного заинтересоваться происходящим меня заставила ситуация, когда на сцену вышли Николай Мойский, Анна Златова и Татьяна Романова. Все, как на подбор, в парадной форме Стражей.

«И когда только успела сюда приехать? Да ещё и в форму переоделась», — подумал я о сверкающей улыбкой Анне, которая возглавляла тройку моих товарищей по Минскому Пункту Стражи.

«Я хотела тебе сказать, но деваха попросила меня сохранить это в секрете, — подала голос Кей. — Возможно, хотела сделать тебе сюрприз.»

«Хм, а почему тогда Юлию Белову не пригласили? Ведь она тоже числится членом нашего отряда», — почесал я подбородок.

— И чем же ты хотел удивить меня, Новиков? — начал сбоку Власов. — Насколько я знаю, там, на сцене, сейчас стоит весь твой отряд. Как же так вышло, что про тебя забыли?

— Оно и не видано, ведь под моим командованием пропал без вести ещё один из членов нашей команды, — пожал я плечами. — Наследник Беловых, Максим.

Власов от услышанного подавился воздухом и закашлялся, но я не обращал на это внимание, ведь на сцене вновь показался ведущий и громогласно заговорил:

— Дамы и господа, как вы знаете, совсем недавно в округе Великого Минского Рифта был прорыв, — зал одобрительно загудел. — Представленные на сцене дети империи, будучи членами специального отряда и находясь в Страже всего порядка двух месяцев, внесли свой непосредственный вклад в то, чтобы этот прорыв был закрыт как можно скорее.

Зал наполнился овациями. Что-то мне подсказывает, что все хлопали не потому, что ребята в самом деле участвовали в остановке прорыва, поставив свои жизни под угрозу, а потому, что среди стоящих на сцене была Татьяна Романова.

— Молодые парень и две девушки, недавно встав на путь защитника нашего отечества от иномирной угрозы, уже отличились. Не иначе, как героями, их назвать нельзя! — зал вновь наполнился овациями. — Но! Для становления Героями Российской империи этого все ещё маловато, но во мне нет сомнений, что рано или поздно каждый из них докажет свое право носить этот титул! — люди в зале одобрительно загомонили, поддерживая слова ведущего. — А покамест все члены специального отряда удостаиваются ордена Велеса! Также, как и последние два его члена: Юлия и Максим Беловы, что числятся пропавшими без вести после последней миссии отряда, — в зале повисла тишина.

Я заметил, как Анна дернулась что-то было сказать, но Романова остановила ее и что-то шепнула на ухо. Однако никто не смог остановить любопытного человека из зала, которым являлся Власов, сидящий по соседству со мной.

— А как же их командир, Новиков⁈ — проорал он, заставив меня поморщиться. — Почему его не награждают⁈ Не является ли причиной то, что именно из-за его действий два отсутствующих члена отряда пропали-таки без вести⁈ — зал загомонил, обсуждаю услышанное. — Или это из-за того, что он простолюдин, и ему не предстало стоять рядом со столь благородными людьми, как мы и как те, что стоят подле вас на сцене, господин ведущий⁈

— Господин, — ведущий приложил палец к уху, — Власов. Не стоит так переживать и гнать впереди паровоза. Упомянутый вами Новиков выйдет на сцену и, если он того захочет, сможет ответить на заданные вами вопросы публично, — ведущий широко улыбался, что позволяло снизить градус напряжения в зале. — К тому же насчет последнего помимо того, что своим высказыванием порочите честь аристократа, вы также являетесь категорически не правым. Ведь Новиков, будучи простолюдином, уже получал награду в этом зале не так давно. И как раз по этой причине он сейчас не стоит рядом со своими товарищами, ведь орден Велеса у него уже есть, — зал ахнул. Видать, не все здесь присутствующие были в курсе того, что у меня уже есть эта безделушка. — И вручила ему орден сама императрица! — Власов рядом со мной начал стремительно краснеть, так как ведущий разбил его в пух и прах. — И напоследок, зачем выставлять интересующие вопросы на обозрение, если волнующий вас Новиков сидит рядом с вами? Спросите у него сами!