Найдя укромное место на окраине Санкт-Петербурга я смотрела вдаль, куря сигарету. Никотин приятно обжигал гортань, а перед глазами мелькали картинки с последних событий. В голове крутились лишь вопросы: «И что дальше? Что делать дальше?». Как жить с мыслью о том, что твой любимый человек погиб, а ты ничего не смогла сделать, чтобы предотвратить это ужасное событие.
Балкон, на котором я стояла, находился на третьем этаже. Красивый закат переливался с нежно-голубого в буро-красный, облака медленно проплывали по небу, а ветер лишь иногда покачивал тонкие ветви деревьев и разбрасывал листву.
Отвернувшись, я выбросила окурок в сторону, протерла лицо, пробуждаясь и вышла с балкона.
Я смутилась, когда увидела у своей кровати несколько Жрецов в серых плащах.
— Что еще? — Складывая руки на груди, устало спросила я.
— Кара, — начал молодой брюнет, — следуйте за нами.
Через минутную паузу он добавил.
— Если ты сбежишь, я никому не скажу.
Удивленно приподняв брови, я всмотрелась в темно-карие, почти черные глаза.
— Рэй, ты чего? — Резко спросила рядом стоящая блондинка. — Это нарушение! — Она враждебно посмотрела на меня, посмотрела так, словно перед ней стоял сам Гормэн.
— Это нарушение, потому что так считает Верховный! — Парировал молодой человек, а я глубоко и громко вздохнула.
— Зачем мне следовать за вами? — Несколько секунд вопрос висел в воздухе.
— Тебя ждет Верховный Жрец. — Холодно сообщила Жрица.
— Зачем это?
— Ты можешь уйти, за тобой никто не будет следить, я даю вам слово. — Сказал Рэй, а я слегка ухмыльнулась, умиляясь его наивности.
— Рэйден! — Крикнула блондинка.
— Она подарила второй шанс на мирную жизнь «живым» людям, почему тогда сама не может жить подобающе…? — Злобно блеснув глазами, проговорил парень. Переведя на меня взгляд, он улыбнулся, кивая.
— Что нужно Верховному? — Спросила я, а на мой вопрос ответил до боли знакомый голос.
— Нас всех ждет наказание от Верховного, за неподчинение его приказов. — В дверях стоял Джеймс Ричардсон. Убрав руки в карманы куртки, он с особой внимательностью смотрел мне в глаза, словно желая узнать, что творится у меня на душе. — Верховный собирает всех, кто был с тобой и участвовал в бою против Демона. Всех нас…ждет по тридцать ударов «Адской Плетью».
— Я убью его! — Сжав челюсть, со злостью проговорила я, и прошла вперед.
— Не убьешь, — парировал Ричардсон, словно бросая мне вызов.
— Не недооценивай меня, Ричардсон. — Я попыталась пройти вперед, но молодой Жрец стоял на своем, лишь смотря мне в глаза с особым сожаление и чувством вины.
— Ты не убьешь его, — повторился парень, а я резко посмотрела на него.
«Верховный Жрец». Как он мог наказывать Жрецов? Как мог думать о наказании? Мы спасли мир от тирании и смертей, а он печется о своем звании «Верховного Жреца».
Злость стремительно заполняла каждую клетку тела, словно яд, что прожигал и стремился уничтожить. Адреналин бил в голову, сердце молниеносно билось в груди, а руки стали холодными и влажными.
— Да с чего ты это взял? Я вырву ему сердце, а тело отправлю по почте России прямиком к Смерти.
Я услышала смешок в стороне, но не стала предавать этому значение. Следующая фраза, что была произведена Джемсом сбила меня с ног, давая жесткую пощечину.
— Ты не убьешь его, потому что он мой отец…
В это мгновение я почувствовала то, какого это быть преданным. Он скрывал он меня тот факт, что его отец это Верховный Жрец, с которым можно было поговорить, наладить отношения и отправиться в бой с Гормэном. Может быть тогда мы бы не понесли такие потери, может быть тогда бы не умер Александр…
— Я готова, — скалясь, произнесла я, смотря на Рэйдена. Взяв его за руки, кивнула, а парень с жалостью перевел взгляд с меня на Джеймса.
Мы телепортировались в Мортэм. Оказавшись на поле, я обернулась. Позади стоял Джеймс. Он с сожалением посмотрел на меня и прошел вперед. Сев на корточки, он коснулся земли и что-то забубнил. Отстранившись, молодой человек сделал около пяти шагов назад, а перед нами выросло могучее дерево.
Спустившись по лестнице, я увидела Стражей Верховного Жреца, вот только его место было пустым. По спине пробежался холодок, когда я обернулась и увидела его. На щеке виднелся глубокий порез, а глазах читалась злость, в перемешку со страхом.
— Кара Маккаллоу, я не сказал бы, что рад тебя видеть, — ядовито произнес Стефан, слегка прищуриваясь.
— Это взаимно, поверьте.
— Верю. — Отойдя в сторону, он указал рукой на дверь, и улыбнулся, словно приглашая на казнь.
Зайдя в помещение для наказаний, я увидела Жрецов и Жрец, что бились со мной бок о бок со мной против Гормэна. Но их было намного меньше. Среди них был и Джозеф Гаррес, что с сожалением смотрел на меня не отрываясь.
Пройдя немного вперед, я остановилась. Джеймс присоединился к остальным, а Верховный Жрец блеснул улыбкой, такой противной и мерзкой, что становилось тошно.
— Мы собрались здесь, — начал Стефан Ричардсон, опираясь на трость, — чтобы каждый из вас получил по заслугам за неподчинение моим приказам, а именно приказам Верховного Жреца Мортэма. Я пересмотрел сложившуюся ситуацию, и понял, что ошибся.
«Ошибся? Он серьезно?»
— Каждый, кто был с Карой Маккаллоу, девушкой, что несет опасность одним своим существованием, понесет наказание в размере семидесяти ударов «Адской Плетью».
Жрецы и Жрицы зашептались. В каждом их движении чувствовался страх, и лишь меня душило непреодолимое желание вырвать сердце Верховному Жрецу.
Выйдя вперед, я злобно всмотрелась ему в глаза.
«Кара, встань на место…» — прошептал кто-то в толпе, а я и глазом не моргнула.
— Обжалованию не подлежит, — с усмешкой произнес Стефан Ричардсон и посмотрел сначала на сына, а после на меня.
— Ты жалкий, бесхребетный червь, — выплюнула я с особой ненавистью.
— Знаешь, кто такой Александр Громов? Я тебе скажу, это человек, который пожертвовал собой, чтобы спасти мир, в котором ты существуешь. А сейчас, ты собираешь наказать всех плетью, лишь за то, что мы ослушались тебя, спасая твою никчемную жизнь.
— Замолчи, — крикнул он, напрягаясь так сильно, что вздулись вены на лбу и шее.
От ненависти закладывало уши, злость была такой сладкой, что я не хотела останавливаться.
— За тобой последовало около ста пятидесяти Жрецов и Жриц, сейчас вас всего двадцать четыре. Ты погубила не только посланников Смерти, но и людей, и за это вы будете страдать. Все! — Кричал он, прожигая каждого стоящего Жреца, Жрицу и Проводника.
— Они не заслуживают наказания, — спокойно произнесла я и опустила голову.
— Ох, ты предлагаешь мне альтернативный выход, Кара Маккаллоу?
— Кара, нет! — Прозвучал резкий голос главнокомандующего, а я обернулась, ухмыляясь и вернулась к Верховному.
— Да, я готова принять наказание за всех стоящих здесь. — Холодно произнесла я, сделала несколько шагов к Верховному Жрецу, от чего он не заметно для всех вздрогнул, но я сумела заметить это.
Услышав шаги позади себя, я не смела оборачиваться, но сгорала от любопытства. Прихрамывая, ко мне подошел седовласый, высокий мужчина и ухмыльнулся.
Джозеф посмотрел на Верховного и сжал челюсть так сильно, что я увидела пульсирующие желваки.
— Ну и ну, — пропел Стефан, — доброволец?
Обернувшись, я увидела Джеймса, Николая и Сэма, что стояли впереди и были готовы, так же, как и мы понести наказание.
— Встаньте на место, ребята. — Произнес Гаррес, но Ричардсон младший возразил.
— Это была моя идея. Так что, я так же, как и они получу наказание.
Внимательно следив за молодым Жрецом, я ухмыльнулась, а он это заметил.
— Встаньте на места, это приказ! — Грубо, но в тоже время с отцовской заботой произнес главнокомандующий. Лица добровольцев исказилось. Джеймс посмотрел на отца фыркнул, резко оборачиваясь и ступая на место.
Когда ребята оказались на своих местах, не силах противостоять главнокомандующему, Верховный Жрец громко ударил тростью.
Сердце в этот момент забилось с невероятной скоростью, я сжала руку в кулак и надела маску безразличия с нотками ненависти.
— Закончили этот цирк! — Он подошел ко мне так близко, что мне захотелось оттолкнуть его, но я старалась держать себя в руках. — Я бы очень хотел, чтобы каждый из вас прочувствовал эту адскую боль. Но если Кара Маккаллоу хочет быть героиней, я позволю ей.
Минутная пауза пролета словно секунда.
— Джозеф Гаррес, ты уже опробовал свои сорок пять ударов, позволь теперь другим насладиться… — Он улыбнулся наслаждаясь.
«Сорок пять ударов? О Господи, что здесь случилось, пока мы боролись против Гормэна?»
Гаррес резко посмотрел на Верховного и замотал головой.
— Стефан!
— Теперь, после того, как ты предал меня, действуя по своему, для тебя, я — Верховный Жрец Мортэма Стефан Ричардсон. Тебе ясно?
— Максимум, мы мешок с мусором, — выплюнул он, а я подняла брови от неожиданности.
Верховный Жрец резко оказался у Джозефа и когда ударил его под дых, я с помощью телепортации, я за секунду оказалась перед согнутым главнокомандующим и сжимая посох в руке направила его на Верховного.
В его глазах проскочил страх, но он лишь улыбнулся, пожимая плечами. Ровно через секунду, его лицо стало серьезным и даже злым.
— Я научу вас уважать меня! — Прорычал он, а я неосознанно перевела взгляд на Джеймса, что держал оружие Смерти, направляя на отца. Выпрямившись, Джозеф вытер кровь с губ и слегка прокашлял в сторону.
— Кара Маккаллоу, — отозвал меня Верховный, а я нехотя посмотрела на него. — Твое наказание останется прежним, семьдесят ударов «Адской Плетью», но так как ты решила принять на себя весь удар, ты получишь еще двадцать четыре удара, в общей сложности, это девяносто четыре удара. Ты готова? — Прищурившись, он посмотрел на главнокомандующего.
— Готова…
Гаррес улыбнулся, смотря на меня, осмотрел меня с ног до головы и обнял, сильнее прижимая к себе. Я чувствовала тепло, словно от родного человека, словно знала его тысячу лет. Вот как странно получается. Я знала Марию долгое время, а в конечном итоге она предала меня, а сейчас, стоя здесь, мою участь хотят разделить люди, что толком не знают меня, а я их… Жизнь учит чему-то каждый день, и иногда, эти уроки невыносимы…
— Спасибо, — громко сказал мужчина, а после прошептал, — ты точная копия своей мамы, действуешь так же бездумно, что и она…
Отстранившись, я ухмыльнулась и прошла в центр помещения.
Парень в плащ туго закрепил веревку и прошел к рычагу.
— Вы все свободны, здесь не на что смотреть, — сказал Верховный, а Джеймс прошел вперед и встал рядом с Гарресом.
— Ты меня не расслышал?
— Я остаюсь!
— Я приказываю! — Возмутился Ричардсон старший.
Остальные Жрецы и Жрицы покинули помещение и остались только мы.
— Я приказываю покинуть зал наказаний!
Я внимательно смотрела на Джеймса, а он был таким спокойным, что мне становилось завидно. Сейчас страх брал надо мной верх, ведь я прекрасно понимала, почему Адская Плеть — это Адская Плеть. Она и вправду прожигает до костей, оставляя глубочайшие шрамы, и боль, проникающую так глубоко, что от нее не избавиться.
— Может быть ты и меня накажешь? Я сказал, что это была моя идея, я собрал всех Жрецов и Жриц, и я организовал помощь Кары, так накажи и меня. Я жду. — Прыснул Ричардсон младший. Я хотела вмешаться, но Верховный Жрец быстро ответил сыну.
— Если нужно будет, мой дорогой сын, я накажу тебя. Но не плетью…
Выражение лица молодого человека изменилось., а я не имела понятия о чем они говорят.
— Ты ведь понимаешь о чем я? А точнее о ком? Покинь зал наказаний, в ином случае, ты увидишь все злодеяния, на которые я способен…
Гаррес прервал глубокую тишину, что преобразовалась в помещении громким, сдержанным вздохом. Он положил руку на напряженное плечо молодого Жреца и сказал:
— Пойдем.
— Джозеф Гаррес… — Проговорил он так слабо, что сделала шаг вперед, лишь бы привлечь его внимание и дать понять, что я в полном порядке, и что совсем не виню его в происходящем. Но Джеймс Ричардсон не поднял глаз. Он смотрел куда-то вниз.
— Идем, — снова произнес главнокомандующий и Жрец поддался. Он резко отстранился от седовласого мужчины, и исчез телепортируясь из помещения.
Джозеф прошел к двери, простоял у нее несколько секунд и удалился, оставляя меня наедине с Верховным Жрецом, исполнителем и «Адской Плетью».
— Приступайте, — холодно произнес Стефан, пройдя к двери и облокачиваясь на раму.
Глубоко выдохнув, я почувствовала пробегающую по позвоночнику дрожь. Тело предавало, но разум находился в здравии. Душевная боль была сильнее, и единственное, что могло спасти моё сердце, это физическая, прожигающая боль, что сильнее той, что внутри…
«Пора.»
Меня оторвали от пола. Мужчина с плетью встал передо мной и нахмурившись ухмыльнулся.
Первые несколько ударов были такими сильными, что хотелось кричать от чувству и ощущений, но я лишь жмурилась, до крови прикусывала губы и поджимала под себя ноги. Остальные удары я не чувствовала. Плеть, словно потеряла свойства приносить боль, либо я просто потеряла тот маленький кусочек силы, что держалась во мне, а после исчезла.
Когда был произведен последний удар, я буквально почувствовала то, с какой ненавистью его исполнили.
Оказавшись на полу, я облокотилась на руки. Волосы закрывали вид на Верховного, что медленно подходил ко мне.
Сознание мутилось, перед глазами плело, ноги дрожали, а спину прожигала боль.
— Ты получила то, что заслужила. — Мертвецким тоном произнес Верховный Жрец. — А теперь, пошла вон. Если ты снова ослушаешься меня, я сделаю все возможное, чтобы ты получила по заслугам.
Придерживая пол, я оторвалась от поверхности. Выпрямившись, я буквально чувствовала раздробленную кожу, тепло и холод пробегающийся по спине от крови. Сделав шаг, я бы рухнула, если бы не сильные руки, что успели меня поймать.
Белоснежный цвет сразу же отдался в подсознании изображением главнокомандующего. Он взял меня на руки, а через мгновенье я почувствовала прохладный воздух, что обволакивал тело. А после, темнота…
Открыв глаза, я не понимала своего местонахождения, пока не начала осматривать комнату, опираясь на локти, и внимательно бегая глазами по предметам.
На против кровати стоял небольшой деревянный стол, на нем несколько пробирок, окровавленные бинты и стакан воды. Стул, вплотную придвинутый к столу, а на стене висела фотография в черной раме. На ней был запечатлен Джозеф, рядом с ним стояла девушка с огненными волосами и маленьких мальчика. Они выглядели такими радостными и счастливыми. Не высокий шкаф стоял у двери, а на дверце висело еще несколько фотографий, на них Жрецы и Жрицы, они улыбались, смеялись, строили рожицы. Они выглядели такими счастливыми, словно никогда в своей жизни не видели горя, несчастья и смертей. Они выглядели так, словно считали, что жизнь, это сплошная череда прекрасных моментов. Вот только я бы не сказала, что сейчас Джозеф выглядит так же. Нет. Что-то изменилось в нем, так же, как и во мне.
Сев на край кровати, я зажмурилась от боли в спине. Дрожь обволакивала руки и ноги, а к глазам подступили слезы.
Через мгновенье скрипнула входная дверь, и в комнату зашел Джозеф, в руках он держал два пластиковых стаканчика.
По аромату, я поняла, что содержимое этих стаканчиков — кофе.
Желудок приятно заурчал, и поднявшись, я сразу же опустилась на место.
— Девяносто четыре удара, это не шутка, — улыбаясь произнес мужчина, проходя вперед и вручая мне горячий напиток.
— Я не чувствовала боли от плети, почему?
«Этот вопрос почему-то стоял на первом месте.»
Неизвестность всегда мешала мне жить…
Мужчина помедлил с ответом. Сняв кожаную куртку синего цвета, он просил ее на спинку стула, подошел к кровати и сел на корточки. Смотря на меня таким добрым взглядом, я не стала прятать глаза. Он произнес:
— Тебе предстоит узнать множество тайн и секретов. Узнавая правду, кого-то ты будешь ненавидеть, а кого-то благодарить. Ты должна быть готова к этому. Ты должна быть сильной.
— Я не хочу быть сильной. — Спустя несколько минут ответила я. Одинокая слеза спустилась по щеке и добравшись до подбородка исчезла, падая вниз.
Всхлипнув, я подняла глаза на главнокомандующего. Взгляд упал на его шрам на шее, он был таким глубоким, четкие линии проходили вертикально, прячась за горлом футболки. Гаррес ухмыльнулся, коснулся кончиками пальцев шрама, а я перевела взгляд. смущаясь.
— Ты так похожа на свою маму, — произнес он так, словно окунался в воспоминания, а меня поглощала объяснима злость. — Делаешь все так же спонтанно, не думая о последствиях, — мужчина сел на кровать и чуть откинулся назад, смотря мне в спину.
— Я хотела убить его, — начала я, а мужчина внимательно заглянул мне в глаза, — я хотела изуродовать его, превратить в пепел. — В моем голосе не было эмоций, но внутри царил хаос.
— С силой, что таится внутри тебя, ты могла бы убить каждого Жреца в Мортэме. Но ты должна видеть границы между добром и злом. Должна выбрать то, чего хочешь, выбрать, на чьей стороне играешь. Выбрать — хаос или мир…
Я задумалась, перед глазами появился силуэт Александра, мертвые тела Жрецов, изуродованные тела людей, и холод окатил мое создание, словно ледяная буря.
— Я пойду, — произнесла я и поднялась с кровати и прошла к двери.
— До свидания, Джозеф Гаррес, и спасибо.
— Обращайся, — легко ответил мужчина, а я скрылась за дверью.
И снова противный ком вернулся на свое место. Ступая через боль, я прошла мимо Жрецов и Жриц, что спокойно разговаривали. Вдали, около бара «Сердце Смерти», что каким-то чудом уцелел, я заметила Ричардсона. Опущенная голова, руки спрятаны в карманы, а взгляд устремлен в землю. Он был расстроен. В один момент я хотела подойти к нему, но когда слезы градом полились из глаз, я щелкнула пальцами и исчезла из Мортэма.
Оказавшись в номере, в котором я была прежде, сразу же оказалась на кровати, закрыла руками лицо и громко заплакала.
Иногда не хочется чувствовать. Лучше ничего, чем боль. Она слишком невыносимая…