Гильдия Злодеев. Том 3

Глава 32

Мы беседуем уже где-то минут двадцать. Значит, снаружи прошло всего четыре. Выходить пока рано.

Костя какое-то время молчит.

— Знаете, мастер... Я ещё никогда в вас так не сомневался. Нет, мне опредёленно интересно, как вы будете трепыхаться, но... Вы хоть знаете, как тут всё устроено? Нет, серьёзно. Это целая экосистема со своими правилами и тысячелетними устоями. Десятки банд, сферы влияний, покровители из высших аристократов. Выскочки тут иногда встречались, конечно. Эдакие рыцари, считающие своим долгом очистить Мерунос от грязи. Вот только их быстро ставили на место.

Развожу руками:

— Да-да, Костя, я догадываюсь, как такое работает. Так ты согласен или нет?

— Не так быстро, мастер. Повысим ставки, раз уж вы замахнулись на мою поэзию. А то хорошо устроились, в случае проигрыша ничего не теряете. Так что вот вам моё предложение: если не справитесь, то я заберу весь ваш запас жизненных сил и... половину ваших личных запасов жизни. А, и ещё. Вы отправитесь в Гурум-Хуп. В академию некромантов. В обитель зла и страданий, хе-хе.

Нехило так. Он завышает цену. Сильно завышает. Так я и знал, что рано или поздно в спорах с Костей повысятся ставки. Мало того, что я стану стариком, так он ещё хочет, чтобы я обучался тёмным искусствам. Точнее, не так. Он хочет, чтобы я научился сосать эфир из утропиев. Это разные вещи. К тому же я не уверен, что некроманты посадят меня за парту и прочтут пару лекций. С больше вероятностью они парализуют меня на каменном операционном столе. Порежут на кусочки, а из костей сделают энтропийные артефакты. И стану я вторым говорящим черепом. Будем с Костей стоять рядышком и мериться анекдотами... В общем, мутная тема.

— Не жирно, а?

— Самый раз.

Думаю ещё. Больше для вида. Ведь я уже принял решение.

— Нужно просто отправиться к некромантам? — морщусь я. — Дойду до стен их академии, развернусь и пойду обратно?

— Ага. Без обязательств.

— Понятно. Подстава какая-то?

— Кто знает... — хрюкает Костя. — Я же не спрашиваю, что вы будете делать с моими шифровками.

Скорее всего, мне достаточно приблизиться к территории некромантов, чтобы они меня заметили и схватили. Это и нужно Косте.

— Давай сначала определимся с условиями победы, Костя.

— В каком смысле?

— В прямом. Что нужно сделать, чтобы ты признал мою победу. Сам понимаешь, формулировка «я стану самым авторитетным» слишком расплывчата.

— А, понимаю. Хотите облегчить себе задачу конкретикой. Ладно, так уж и быть. Вы знаете про трёх баронах?

— Слышал о них. Вожаки самых влиятельных банд в Меруносе. Стилет и рядом с ними не стоял.

— Именно. Короче, вот условия вашей победы. Три барона должны признать вас авторитетом. Сказать это вслух. Признать, что у вас больше. Пасть на колени. Как угодно. Без всяких псионических хитростей. Это понятно?

— Договорились. Кстати, три дня реального времени. Не анклавного.

Костя хмыкает:

— Да без проблем, мастер. Можете сидеть тут целых пятнадцать дней. Время пошло.

— Точно пошло? Сделка заключена?

— Точно-точно. Почкой клянусь.

— Отлично.

На губах непроизвольно расцветает зловещая улыбка. Попался, гад.

Быстро делаю лицо серьёзным. Рано праздновать...

— Расскажешь мне о баронах? — без особой надежды спрашиваю я.

Костя прыскает:

— Мне нравится начало, мастер. Вы поставили себе цель за три дня написать книгу, не зная букв. Интересно, как вы выкрутитесь.

Разворачиваю манускрипт. Вглядываюсь в непонятные иероглифы. Хмыкаю:

— Раз уж мы заключили сделку... Время экспериментов.

Достаю из подсумка пустой пергамент, показываю Косте:

— Видишь. Ничего нет.

— Дайте-ка приглядеться. О, во имя Первозданного! И правда ничего нет. Вы тоже это заметили!

В голосе Кости что-то меняется. Такое ощущение, что он чувствует подвох в нашей сделке, но пока не понимает, насколько опростоволосился.

— Хватит паясничать, Костя. Ты знаешь, что я переписал твои иероглифы, но, когда покинул анклав, лист оказался пустым. Мало того, я не смог вспомнить ни одного символа. Теперь понятно, почему ты ехидничал, когда я сказал, что найду расшифровщиков.

— Верно, мастер. Забыли, что я вам говорил? Всё, что находилось в анклаве до вашего появления, является моей собственностью. Знания — тоже моя собственность.

Широко улыбаюсь:

— Точно? Ничего не хочешь мне рассказать?

— Хочу. Вы знали, что у Ионы один сосок темнее другого?

— Виляешь. Не надейся, что я не обратил внимания на татуировки Смотрящего.

— Красивые же?

— Очень. Ты говорил, что эти письмена нигде в мире не встречаются и придуманы они лично тобой. Мало того, их нельзя переписать или запомнить за пределами анклава.

Костя в ответ бухтит:

— Мало ли что я говорил...

— Смотрящий — один из твоих бывших хозяев?

Тишина. Очень долгая, утомительная тишина. Воздух сгущается, становится как кисель. Бандюганы ленивее бьют по камню. Норана явно нервничает, мотает головой, не понимая, что происходит.

Сначала Костя хрюкает. Потом хихикает. А вот уже ржёт так, что стены анклава трясутся. Так же резко становится серьёзным:

— Как же это весело, бездна вас раздери! Я впечатлён. Нет, правда. Вы меня обдурили...

Вот теперь я позволяю себе свою коронную дьявольскую улыбку во всей красе.

Попался, гад. Как же ты попался!

План по разводу Кости начался с момента встречи со Смотрящим. Его появление застало меня врасплох и вызвало кучу вопросов, на которые я не сразу смог ответить. Но такой уж я. Если есть что-то странное — я ищу этому объяснение. И я нашёл.

Итак, вопрос первый: почему появился Смотрящий?

Он настолько легендарная личность в подполье, что не все верят в его существование, а уж видели его единицы. Очевидно, что косяк какого-то кожевника не стоит его внимания. Да таких пропускных пунктов в Мидлберге десятки, а может сотни. Само собой кто-нибудь там да косячит. Разбираться с каждой шестёркой лично — такое себе. Мало того, он отдал мне свой знак. Вот серьёзно? За какую-то ерунду мне подогнали ТАКОЕ? Я должен верить в сундук с сокровищами в случайных кустах?

Подозрения возникли, когда я различил шифровку Кости в татуировках Смотрящего. Не могло это быть случайностью. По словам дворецкого, никто не видел его лица. Никогда! Нам же он засветился во всей красе.

Вывод: у Смотрящего были другие мотивы разобраться в той ситуации. Он появился не для того, чтобы решить мелкую бандитскую проблему, а из-за меня. Засветил лицо в татухах, не сомневаясь, что я их узнаю. Отдал свой знак, намекая на что-то большее.

Вопрос второй: зачем Смотрящему эти игры? Почему нельзя было просто «побазарить» и сказать, что надо от меня?

Ответ прост до безобразия: Смотрящий своими татухами дал понять, что знаком с Костей и знает, что теперь я хозяин анклава. Но он также знал, что Костя всегда «слушает», поэтому разыграл для него представление в надежде, что я всё пойму. И я понял.

Вопрос третий: что хотел донести до меня Смотрящий так, чтобы об этом не узнал Костя?

Я долго думал об этом и пришёл к самому безумному ответу. Смотрящий таким образом предложил мне что-то вроде союза против своего бывшего... не знаю даже кого. Судя по татуировкам, он когда-то был хозяином Кости и каким-то волшебным раком перенес текст шифровки из анклава на себе. Насколько я понимаю, всё его тело исписано, не только лицо. Очень интересно, как он это дело провернул. Перехитрить Костю очень непросто.

Несложно догадаться, чего хочет Смотрящий. Знаний из анклава. Я тоже их очень хочу. В этом наши цели совпадают.

Внимание, последний вопрос: как получить от Кости то, что нам обоим нужно?

Ответ: нужно прикинуться тупеньким, отчаянным, безумным и предложить Косте пари, в котором невозможно выиграть. Не знаю почему, но Костя всегда строго исполняет условия споров. Это, разумеется, знает и Смотрящий.

И вот мы приходим к заключению. Мы со Смотрящим очень хотим от Кости знаний, а он их не хочет отдавать. Поэтому я соглашаюсь на любые ставки и предлагаю Косте пари, в котором при обычных условиях точно проиграю. Невозможно стать авторитетом в такой огромной области за три дня, будь у тебя хоть сотня анклавов. Мне просто не позволят. Убьют. Сожрут с кишками. Бароны, аристократы, случайная стрела...

Но! Мы хотим, чтобы так думал Костя.

Ведь он не знает, что его текущий хозяин втихаря спелся с бывшим хозяином в лице самой могущественной личности подпольного мира Мидлберга — Смотрящего.

Голос Кости до отвратительности спокоен:

— Попасться в такую очевидную подставу... Старею. Эх, старею... Козявка, это всё ты виновата!

Норана сидит на каменной лавке, довольно перебирает ногами и жуёт ватрушку, смирившись с тем, что ничего не понимает.

— Я ничего не сделала.

— Ну-ну. Так значит, мастер, вы всё-таки скукарекались с Альдавиром? Знаете, это ваша самая большая ошибка. Этот хитрый лис вам не по зубам. Запомните мои слова.

Облокачиваюсь о холодную стену:

— Если честно, я думаю, что самая большая ошибка была скукарекаться с тобой. Сейчас бы жил себе в замке или хотя бы в Гнезде. Потихоньку зарабатывал бы деньги...

— А вот сейчас обидно было. Мне казалось, мы сошлись на том, что без меня вы бы не прожили и дня.

Молчим. Бандюганы слишком уж лениво работают кирками. Прикрикиваю на них:

— Не бездельничать! Шустрее работаем!

Слушаются. Люблю своих рабов!

— Ну что ж, Костя. Что там происходит снаружи? Плачу неделю.

— Нормально всё там. Жить будете, — как-то не очень весело отзывается Костя.

— Точно? Не врёшь?

— Сделка есть сделка, мастер. Мы обговаривали, что я предупрежу об опасности за неделю жизненных сил.

Придётся поверить, что делать. Не сидеть же здесь.

— Понятно. Это хорошо, что ты соблюдаешь договорённости, да, Костя? Ты пока подумай, а я пойду проверю, как там наш костлявый торгаш. Очень уж интересно, что там у него за энтропийные артефакты... Эх, наконец-то заживём!

Настроение повышается. Это прям хорошо. Судя по угрюмому голосу Кости, я его всё-таки уделал. По-настоящему. Наконец-то.

Костя что-то бубнит, а я задерживаю дыхание и приказываю анклаву вернуть меня в логово торговца костями.

После ухода хозяина Костя говорит повеселевшим голосом:

— О, я подумаю, мастер. Хорошо так подумаю! Эй, козявка! Подойди сюда и сунь мне в дырку палец. Вот там, где должен быть нос.

— Фу... нет. Зачем?

— Второй раз повторять не буду. Живо сюда.

И смех. Звонкий, ликующий и...

...жизнерадостный.