Гильдия Злодеев. Том 3

Глава 49

Гном вскакивает вслед за эльфом, но поскальзывается, плюхается обратно в воду, с рыком выныривает:

— Что ты хочешь?! Что мы сделали?! Всё ж блестит и пахнет!

Смотрящий не отвечает. Он просто идёт на них... нет, он будто плывёт. К шагам добавляется ещё один страшный звук — будто ногтями по стеклу. Смотрящий держит в руках окровавленный меч, остриё скребёт о мраморный пол.

Ему достаточно мимолётного движения головой в сторону Бэна, чтобы тот отпустил брыкающуюся девушку. Та выныривает — явно из последних сил — и заходится страшным, раздирающим глотку кашлем.

Бароны понимают, что они в крайне невыгодном положении. Голые, без артефактов и оружия, по пояс в горячей воде... А ведь за пределами купальни находятся десятки их телохранителей и слуг. Многие из них настоящие профессионалы своего дела. Есть даже несколько пятой ступени. Как получилось, что бароны не услышали никаких звуков боя?! Почему никто не успел забежать и предупредить их?! Да и в купальню не смог бы проникнуть даже Первозданный!

Происходит что-то совсем странное.

Смотрящий тянется к кровавой маске.

Бароны задерживают дыхание. Никто никогда не видел лица Смотрящего. А если видел — жил очень недолго. Достоверно известно лишь то, что он скрывает какие-то... уродства.

— Нет! — орут они одновременно, понимая, что это может для них значить.

Поздно. Маска снята, а на них смотрит... ухмыляющийся... пацан.

Есть много признаков настоящего Смотрящего, но ни один из них не соответствует такой внешности.

Гробовую тишину нарушает лишь всхлипывание девушки, перелезающей через бортик купальни. Она напоследок оглядывается на своего спасителя и уползает куда-то в клубы пара.

— Ты кто такой?!— орёт Бэн.

«Мастер, что случилось?! Мастер, где вы?! Мастер, помните, что я...»

Голос Кости прерывается и больше не звучит в голове. Воу, я первый раз слышу нотки... волнения в его голосе. Сжимаю зубы. Поздно рыпаться... Сначала разберёмся тут.

Осматриваю странную компанию в парилке. Человек, гном и эльф без члена. Интересно... Так, это неважно!

Гном пытается вылезти, но я резко вскидываю меч:

— Сидеть.

Говорю тихо, спокойно, холодно.

Гном опускается обратно в воду. Видимо, понимает, что обычный человек не смог бы добраться сюда, а окровавленный меч Галленов намекает, что прошёлся я по головам. Ну, не совсем я, конечно. Всю основную работу сделал настоящий Смотрящий. Кстати, я первый раз вижу такую машину для убийства. Даже представить тяжело, какой он ступени. Седьмой, не меньше. Плюс универсал. Он рубит и двигается так же быстро, как и создаёт плетения. А это вообще страшная редкость. Тут совмещено всё: редчайшая одарённость с рождения, гениальность и все современные улучшения магических способностей. Его и человеком-то назвать сложно. Хотя чего уж, у него ещё и преимущество в виде долголетия, несвойственного человеку. Спасибо Косте... Создал монстра.

И, честно говоря, если я поссорюсь со Смотрящим... ничто мне не поможет. Разве что спрячусь в анклаве и там сгнию. А ссориться я умею. Дрянь...

— На вас маска Смотрящего, но вы не Смотрящий, насколько я могу судить, — подаёт голос эльф. — Правильно ли я понимаю, что вы убили нашу охрану и...

БАМ!!!

Я ко многому был готов. Я думал, что меня ничего уже не удивит. Прошло много времени, я многому научился. Убивать, допрашивать... Врали мне, врал я. Я выигрывал и проигрывал, но...

Как так-то?..

Заслоняюсь рукой от летящих в меня мозгов и прочих ошмётков. Головы баронов просто разлетаются в клочья. И нет, это сделал не я.

Пар рассеивается, а вода в купальне окрашивается в красный цвет. Безголовые бароны уходят на дно и там и остаются, лишь изредка побулькивая...

Поднимаю голову и вижу виновника представления. Смотрящий в белой маске стоит за бассейном напротив меня, слегка покачиваясь из стороны в сторону, как зомби.

— Достаточно... — тихо произносит он. Обходит бассейн, делает последний шаг ко мне и протягивает руку: — Игры кончились. Отдай катализатор.

Сердце начинает колотиться. Я знал, что случится какая-нибудь дичь. Знал же... Готовился... Но почему сейчас?

Силой мысли пытаюсь достучаться до катализатора и понимаю... что не слышу его. Не чувствую. Будто его и нет вовсе. Прислушиваюсь к себе. Нет, в мозги мне не залезли. Да и «поршень» против магии разума, подаренный мне Тииной, исправно работает.

Замечаю рыжую трясущуюся девушку, спрятавшуюся под мраморную лавку. Ей Смотрящий голову не оттяпал.

Вздыхаю, медленно похожу к этой самой лавке, сажусь на неё. Смотрящий не спешит. Не убил меня сразу. Почему?

— Почему сейчас? — спрашиваю я, усиленно соображая, что можно сделать в такой ситуации.

— Повторяю, мальчик. Отдай мне катализатор и произнеси следующие слова: «Отрекаюсь от тебя, Костя».

Что-то новенькое... И что тогда будет? Можно так просто отречься от Кости? Правда?

— А если я откажусь?

— Не откажешься. Не сегодня, так завтра — ты его отдашь. Мы можем пробыть здесь долго, и никто нам не помешает... вести жёсткие переговоры.

— Как ты блокируешь катализатор?

Смотрящий в секунду оказывается рядом, садится. Девушка под нами трясётся так, что вибрирует лавка.

— Катализатор невозможно заблокировать по-настоящему, мальчик. Его нельзя перехитрить и отвязать от себя. Неужели ты и правда думал, что какие-то слабые псионики способны разорвать твою связь с анклавом? Это даже смешно. Джыр — могущественнейшая сущность. Магия, которая связывает ваши души, — десятой ступени. Магия непостижимого ни тобой, ни мной уровня.

Пожимаю плечами.

— Допустим. Но я всё же не чувствую катализатор. Связи нет.

— Верно. Нет. На этот раз по-настоящему «нет». Эта купальня — особенное место. Я подготавливал его не один десяток лет. А бароны охраняли. Всё, что мне требовалось, — это заманить Джыра сюда. Не тебя, мальчик, а его. Все наши игры нужны были лишь для того, чтобы перехитрить его. Неужто ты и правда думал, что мне нужны эти его бессмысленные письмена? Я потратил десятки лет на их расшифровку и давно понял, что у меня нет времени на то, что может оказаться обманкой или пособием для простофиль.

Он говорил, что запасы жизни можно брать и жить чуть ли не вечно. А теперь у него нет времени...

— Так-так, — хмыкаю я, стараясь справиться с подступающим чувством всеобъемлющего кабздеца. — Дай угадаю, у тебя кончаются заимствованные запасы жизни? Стареешь? Вот и решил вернуть анклав? Зачем тогда вообще разорвал контракт с Костей?

— Затем, что так было надо. Чтобы владеть анклавом, нужно быть могущественным магом с сильной волей. Я понял, что не готов и стану лишь его пешкой. Вот как ты сейчас. Чтобы Джыр согласился разорвать со мной контракт, мне понадобилось долго стараться... В какой-то момент я стал до безобразия скучный и молчаливый, десятилетиями не покидал анклав, занимаясь монотонными и бессмысленными экспериментами, прикидывался ненормальным... Жаль, что я не смог сохранить катализатор. Он словно имеет свою волю — и просто пропал оттуда, где я его спрятал, чтобы вернуться за ним, когда наберусь сил.

— Интересная история. Ну, так зачем мы здесь, а? Почему нельзя было провернуть всё раньше? Зачем все эти хитровыверты?

— А ты ещё не понял, да? Переоценил я тебя. Ну ничего, меня он тоже когда-то обманул...

Морщусь:

— Я счастлив, что ты намного умнее и хитрее меня.

Смотрящий никак не реагирует и продолжает:

— Джыр и со мной разыгрывал эти фокусы. Делал вид, что иногда катализатор можно заглушить магией разума. В это легко поверить, ведь именно так блокируются обычные пространственные артефакты. Чтобы хозяева, так сказать, иногда расслаблялись ради его потехи. Понимаешь ли, Джыр не любит, когда хозяин сходит с ума от понимания, что он постоянно рядом. Невидимый, вечно слушает, всегда всё видит. Когда спишь, когда ешь, занимаешься сексом, омываешься или испражняешься... Но я давно догадался, во что он играет. Каждый раз, когда связь с анклавом якобы блокируется магией разума или нестабильным накопителем, Джыр переигрывает это так, будто это и правда... работает.

Я начинаю осознавать всю глубину развода:

— Вот, значит, зачем ты просил меня избавиться от Кости, пока мы обговаривали план. Он нас слышал, но думал, что мы об этом не знаем. А ты прикинулся, что не знаешь, что он нас слышит. Таким образом Костя поверил, что твой план — и правда переиграть его в пари, где ставка его шифровка...

Мозги пухнут. Слишком много вокруг столетних и тысячелетних. Каким бы ни был я умником в свои тридцать лет, мне всё равно... тридцать. Гениальности можно противопоставить, например, пятьдесят лет. Да даже сто. Но чего стоит тридцатилетний гений против тысячелетнего опыта? В нашем мире такое даже сравнить невозможно...

— Верно, мальчик. Верно.

— Но ведь это я предложил Косте пари на влиятельность в подполье? Этого вообще могло не быть.

— Ничего странного. Ты лишь непроизвольно упростил мне задачу. У меня были десятки планов на твой счёт, оставалось лишь выбрать подходящий случаю.

Что ж, единственное, чему я уже не удивлюсь, — это тому, что данный мир гениален по-своему, а я вполне себе обычная пешка в руках местных гениев.

Сую руку в один карман, в другой. Достаю пучок жёлтых цветов, купленных на рынке. Здесь их используют для букетов, так что я хотел, так сказать, побаловать своих девушек. А то нехорошо, всё беготня да беготня... Но я-то знаю, для чего ещё могут пригодиться эти цветочки. И заготовил их заранее после очередного откровения Кости.

Хорошо, что Смотрящий на мои странности никак не реагирует. Ну жую я что-то от нервяка — и жую. Вряд ли он не знает, что это такое. И однозначно уверен, что положительных эффектов для организма я точно не получу.

— Спасибо, что всё это мне рассказал, — киваю и сглатываю горькие лепестки. — Очень любезно со стороны главного злодея.

— Злодея? Почему же ты решил, что я злодей? Я не собираюсь тебя убивать, если ты отдашь катализатор без сопротивления. Рисковать и тащить тебя сюда силой я бы не стал, да и, возможно, не смог бы. Джыр мог помешать, обмануть меня через тебя. Ты спрашивал, почему именно здесь? Потому что только в этом месте ты сможешь отречься от него. Желательно добровольно — для лучшего эффекта. Поэтому я и рассказываю тебе, что происходит. Не спрашивай, как эта купальня работает, всё равно не поймёшь. Простыми словами — это дешёвая имитация анклава, только без временного парадокса. Второго такого места в Варгоне не существует, поверь мне. Я отдал миллионы золотых, использовал магию восьмой ступени и одноразовые артефакты, которые в нашу эпоху создать уже невозможно... А, и ты же заметил удивление на лицах баронов? Они искренне считали, что попасть сюда можно только с их разрешения. Наивные.

— Ясно-о-о-о... Так, значит, я отрекаюсь от Кости и просто ухожу, верно?

Смотрящий снимает маску. Улыбка на его лице почти откровенная:

— Верно, мальчик. Прости, что обманывал. Это было необходимо, иначе мы бы не дошли так далеко. Я знаю, что верить мне тяжело, но и ты знаешь, что я не соврал насчёт зависимости от анклава. Ты попал в ту же ситуацию, что и я когда-то. Но тебе не придётся проходить через всё, что прошёл я, чтобы избавиться от этой... штуки. Я помогу тебе. Можешь даже забрать запас времени, который у тебя остался. Через сто-двести лет, когда помудреешь и станешь сильнее, — приходи, если захочешь. Мы с тобой посотрудничаем, я дам тебе доступ к анклаву. Ты очень толковый парень для своих лет. Уверен, что у тебя большое будущее.

Хорошее предложение, чёрт бы побрал этого хитрого лиса. Забавно, а ведь Костя предупреждал, что этот говнюк мне не по зубам. Вот только сейчас я оказался в таком положении по единственной причине: он сильный, а я нет. Мы оба знаем, что сопротивляться ему — гиблое дело. Легко обмануть того, кто слабее тебя в сто раз. А ты вот попробуй быть слабаком, как я, и обдурить тех, кто намного влиятельнее и сильнее. Всяких там принцев, мастеров крутых ступеней и некромантов.

Так, Ден, хватит оправдываться сам перед собой.

Призываю в руку катализатор. Предложение-то и правда хорошее.

— И? — Я смотрю на маленький черепок. — Что надо сделать?

— Просто отдай его мне и произнеси: «Отрекаюсь от тебя, Костя». Важно произнести имя, которым ты его назвал.

— Ага, и я должен поверить, что это сработает как надо и я, например, не умру?

— Выбор у тебя невелик. Но можешь не переживать. Не умрёшь. И даже больно будем совсем немного.

— Обнадёживает. Ладно, держи. Я отрекаюсь от тебя...

Быстро запихиваю катализатор в рот и проглатываю. Жёсткая хрень царапает пищевод, но всё же пропихивается в желудок.

Живот крутит ещё сильнее, чем минутой раньше...

Смотрящий удивляется лишь на миг:

— Что за глупость, мальч...

Неожиданно для меня самого моя рука ложится на лысую макушку Смотрящего и начинает её поглаживать...

— Ну при-и-иве-е-е-ет, — язвительно издаёт мой рот.

Глаза Смотрящего округляются. Миг — и он в противоположной стороне купальни. Его руки разгораются эфиром, он тяжело дышит:

— Невозможно! ЭТО НЕВОЗМОЖНО!!!