Гимн шута – 9

Глава 16

Глава 16

— Она что, бессмертная? — ошарашенно прошептала Юсупова, уставившись в экран своего комма.

Светлана вздохнула и покосилась на стоявший перед ней обед. Тот отчего-то стал казаться куда менее вкусным, чем десять минут назад. И для печали клановки причины имелись. Одна довольно давняя мечта буквально ускользала из ее рук.

— Раздражают, — едва заметно дернув уголком рта, добавила «уралочка».

Действительно, в главном зале сегодня было куда как оживленнее, чем обычно. И, что раздражало «принцессу» еще больше, многие практически не скрывая своей заинтересованности, откровенно на нее пялились. Причем касалось это далеко не только «черни», но и части клановцев. Уж больно необычными были новости… Вернее, в самой информации ничего особенного не было. Но вот пути ее распространения и подача вызывали удивление. Равно как и тот факт, что официальные структуры империи так и не выпустили опровержения.

— Привыкнешь, — пожал плечами Павел. — Не обращай внимания, да и все.

Виктория на это только головой покачала. Мол, легко Волконскому говорить! Ему-то так докучать не каждый решится в свете давних и не очень событий. А уж в обеденном зале так и вовсе можно было пялиться лишь на «принцессу» и все равно держать в поле зрения еще и брата с сестрой.

— Легко тебе говорить! — огрызнулась девушка.

Вообще-то, в клановой среде полагалось быть чуть до фига более сдержанной. Но она уже успела оценить все прелести «непротокольного» общения, и с удовольствием пользовалась расширившимися возможностями.

Волконский только бровь приподнял.

— Хочешь махнуться? — хмыкнул он. — Не глядя!

Юсупова призадумалась. Да, — соблазн слегка подразнить собеседника был велик. Однако и мозгом она пользоваться за время проживания в квартире Фила не разучилась. А потому ответила практически без заминки таким тоном, будто в ее решении виноват исключительно собеседник:

— Нет уж, спасибо! — надменно бросила девушка.

Молодой человек пожал плечами и вернулся к прерванному обеду. Понедельник, говорят, день тяжелый. Так что подкрепиться не помешает однозначно. Зато на целых пять учебных дней про «принцессу» можно будет забыть. Да и у парней какой-то большой заказ. Кроля же стоит отправить по каким-нибудь делам, а то и вовсе на эти пять дней перевести в подчинение сестренке. В общем, планы на отдых у Павла были грандиозными… но тихими и мирными со стороны.

— Но как она узнала⁈ — воскликнула девушка, вновь сосредоточившись на экране.

Вообще-то, узнать об этом она должна была лишь вечером. Не было привычки у Юсуповой читать новости просто так. Ежедневную сводку и дайджест хотя бы аналитический отдел клана проверяет, а «на волнах» Сети попробуй отдели зерна от плевел. Однако «шило», как ему и полагается в «мешке» довольно замкнутого коллектива, все равно вылезло наружу. Нашлись добрые люди, что с удовольствием нашептали девушке «смотри, че деется-то!».

Светлана, лениво ковыряясь вилкой в гарнире, тяжело вздохнула.

— Тебе-то что? — тут же обернулась к ней «уралочка». — Это нам с Пашей волноваться надо!

Клановец тут же оторвался от своего блюда и изобразил вид лихой и придурковатый. Мол, чего мне волноваться-то?

— Паша! — требовательно протянула Вика тоном «тридцать лет спустя после свадьбы». — Тебя это совсем не волнует?.. Света!

— Отстань, пожалуйста, от сестры, — потребовал молодой человек под аккомпанемент кривоватой ухмылки. — Ей куда хуже, чем тебе.

Виктория хотела было возмутиться, но, глянув на «золовку», была вынуждена признать, что выглядит Волконская и так весьма рассерженной. Незачем ей под горячую руку лезть.

— Что ты собираешься с этим делать? — прошипела принцесса, подталкивая свой гаджет под нос молодому человеку.

Тот особого внимания на него не обратил. Ее «будущий муж» спокойно прожевал уже нанизанную на вилку «брокколину», и лишь затем покосился на экран. Искомое обнаружилось сразу же. Прямо под красной плашкой «молния» ярким шрифтом и броским заголовком цепляла взгляд новость «„Уральцы“ метят в столицу. Наследница Юсуповых выходит замуж за Волконского. Император дал добро!».

Клановец даже не стал открывать статью. Одного заголовка было вполне достаточно, чтобы сделать простой и понятный вывод: «шалость удалась!». Мышкина-Воробейчик оказалась неплохим специалистом. Сразу после выступления из серии «А-а-а-а!.. Мы все умрем!» — журналистка взялась за дело. Получилось просто великолепно. Каждый прочитавший статьи (а Саша не поленилась аж на несколько вариантов под разные пути распространения!) оставался с четким впечатлением, что «принцесса» и главный школьный бунтарь совсем скоро станут семьей. Однако…

— Великолепная работа, — прервал размышления молодого человека негромкий голос.

— Несомненно, Матвей Александрович, — тут же хмыкнул Волконский.

— Могу ли я присоединиться к вашему столику?

Павел не возражал. Светлана тоже считала такую компанию вполне приемлемой. А вот Юсупова поднялась на ноги и, чуть склонив голову, «повинилась» в стиле своего «будущего мужа».

— Прошу простить. Дела.

Смятение чувств «принцессы» было столь сильным, что ответа она дожидаться не стала. Лишь кивнула всем собравшимся, и быстрым решительным шагом направилась в сторону выхода.

— Неужели восприняла все столь близко к сердцу? — нейтрально поинтересовался Матвей.

— Увы, — коротко пожал плечами «массовик-затейник», не далее чем пару дней назад собственноручно подписавший «контент-план» Мышкиной.

— Талантливо, — хмыкнул Воронцов. — Так понимаю, ты все еще рассчитываешь пока остаться холостым?

Действительно, несмотря на то, какое впечатление производили статьи, ни в одной из них про свадьбу не было сказано ни единого слова. «Сближение» — вообще странная формулировка.

— Посмотрим, — довольно равнодушно пожал плечами Волконский.

Делиться всеми своими планами он счел пока преждевременным. Впрочем, его собеседник не слишком-то и настаивал.

— Р-р-р, — негромко, но весьма отчетливо выдала Светлана.

Матвей тут же вопросительно вскинул бровь и уставился на девушку.

— Злится, — тут же «расшифровал» брат.

— И что же послужило причиной столь… бурной реакции?

Клановец лишь едва заметно улыбнулся, но отвечать не стал.

— Эта… журналистка, — выдохнула Светлана. — Я же ее удавить хотела голыми руками.

Воронцов, как раз закончив расставлять перед собой тарелки с обедом в одном ему понятном порядке, задумчиво поднял взгляд.

— И что же тебе мешает? — поинтересовался он чуть удивленно.

Он не слишком следил за «скандалами, интригами, расследованиями», а потому несколько статей, посвящённых «Ледяной с**е» прошли мимо него. А вот Светлана довольно остро отреагировала на ряд предположений о ее привычках, повадках и личной жизни.

Матвей, кстати, не был сторонником жесткого обращения с представителями СМИ. Однако, в целом, не видел никаких препятствий между «мечтой» Волконской и ее осуществлением. Если, конечно, отложить в сторону моральный аспект вопроса.

Девушка только вздохнула.

— Эта… журналистка опубликовала слово императора в обход официальных каналов…

Воронцов кивнул. Конечно, решение очень вряд ли лично Долгорукий. Максимум подписал в общей стопке предоставленных референтом документов. Однако «словом» считалось и любое решение его канцелярии.

— … То есть, варианта три, — задумчиво произнесла Светлана и принялась перечислять. — Воробейчик уже мертва, даже если по чьей-то недоработке пока дышит. «Оттуда» мне ее точно не достать. Если же эта Рина жива, то, скорее всего, опубликовала эти материалы с ведома «ока государева». Вероятность — чуть больше семидесяти шести процентов. Тогда о мести придется забыть.

Аристократ задумчиво кивнул. Спор с канцелярией никому на пользу не идет. Однако собеседница и тут смогла его удивить.

— Впрочем, можно было бы что-нибудь и придумать! — чуть более воодушевленно констатировала Света.

Воронцов хотел было вежливо улыбнуться в ответ, но, в последний момент одернул себя. Заявление, прозвучавшее бы шуткой из уст любого другого человека, за авторством аналитика уровня Волконской воспринималось совершенно иначе. Особенно если вспомнить, как вольно трактует понятие «черта закона» Павел.

— Вот только эта Рина работает на моего брата, — тут же сокрушенно махнула рукой девушка. — Вероятность — девяносто четыре процента.

Матвей Александрович перевел взгляд на Волконского. То едва заметно улыбнулся и отсалютовал собеседнику стаканом с морсом.

— Не волнуйся, Свет, — хмыкнул клановец. — Будет артачиться, так я тебе ее на перевоспитание отдам!

К удивлению Воронцова, Светлана тут же расцвела и уже куда бодрее принялась за обед. Ее тренированный разум, сопоставив обещание брата с составленным ею психологическим портретом журналистки, «поставил» восемьдесят процентов на то, что Рина «взбрыкнуть» попытается обязательно!

— Ты серьезно?

Даже сквозь разделяющее их расстояние Барон почувствовал удивление Константина Ильича.

— Да, это оптимальный вариант, — спокойно подтвердил Никита Иванович.

И он действительно так считал. Разве что забыл уточнить, что еще и самоубийственный. Все-таки будущую элиту империи хранили как зеницу ока. Вся территория Классов была неприступной крепостью. Однако ликвидаторов именно к таким задачам и готовили. Так что попытаться смысл имеет.

Начальник разведупра размышлял довольно долго. Во всяком случае, командир группы за это время вполне удобно устроиться в кресле и сделать пару чисто символических глотков из бокала с коньяком. Все не пьянства ради, а исключительно с целью подлечить чуть пошатнувшиеся нервы.

Правда, тишина никогда не бывает абсолютной. Едва слышный плач отказывающегося ложиться спать ребенка, гул машин за окном и бьющиеся в стекло порывы ветра, негромкое постукивание любимой ручки Юсупова, которой он в моменты задумчивости выбивал замысловатый ритм по столешнице…

Тренированный слух среди «естественного шума» привычно вычленил «противоестественный» шорох, сменившийся незаметным беспечному обывателю скрипом.

— Я бы предпочел работать один, — прервал молчание Барон.

— Отказано, — раздраженно бросил Константин Ильич.

Его более чем устраивало, что рядом с ликвидатором находятся его бывшие сослуживцы. Дочь и внучка — хороший «крючок». Но дополнительная перестраховка не помешает.

Разведчик встал и сделал несколько шагов к окну. К этому моменту он был абсолютно уверен, что нынешний разговор подслушивают. И даже мог сказать практически точно, кто именно из его людей оказался «слишком любопытным». Но «вскрывать шпиона» он не стал. В конце концов, именно мужчина «забыл» обеспечить приватность беседы столь демонстративно, что более четкого намека прошедшим его школу бойцам было и выдумать было сложно. «Сказать права не имею, но вы должны знать» — вот как можно было расшифровать его послание.

— Действуй, Никита Иванович, — наконец-то пришел к какому-то решению Юсупов. — Только ты уж постарайся на совесть. Иначе… сам все понимаешь.

Обычно он не напоминал о «страховке» одному из самых эффективных своих спецов. Да и вообще, начальник разведупра полагал, что с текущим положением дел строптивый сотрудник уже смирился. А что? Деньгами его облагодетельствовали. Благами всяческими — тоже. Тот же факт, что согласие на сотрудничество много лет назад было получено не совсем добровольно… Константин Ильич искренне считал, что сегодня данный факт значения уже не имеет.

— Понимаю, — ровно кивнул Барон, бросая взгляд за окно. — Заложники — всегда были довольно эффективной мерой обеспечения лояльности.

Некоторое время в эфире стояла тишина. Юсупов дураком не был. Прекрасно понял, как именно были восприняты его слова. «Черт, как не вовремя-то!» — мысленно поморщился он. Однако делать вид, что вовсе не это имел в виду, теперь было уже поздно.

— Рад, что понимаешь, — холодно ответил главный разведчик «уральцев». — Вот и поработай так, чтобы мне не пришлось поднимать вопрос… твоей лояльности.

— Сделаем, Константин Ильич, — ровно ответил Барон.

Сюзерен тут же дал отбой связи.

Некоторое время Никита Иванович молча наблюдал за огнями довольно крупного шоссе, на которое выходили окна конспиративной квартиры. Обернулся мужчина лишь тогда, когда убедился, что «шпион» благополучно скрылся.

«Игра началась!» — невесело вздохнул он, сделав еще один символический глоток. В его возрасте такие телодвижения уже не привлекали. Это по молодости, когда кровь кипела, а выплески адреналина делали само существование ярче, было интересно. Сейчас же хотелось просто дожить спокойно. И как можно чаще видеть свою семью. Вот ради этого действительно стоило поработать.

— Командир… *плавный вдох*… Пошел на хрен…

Барон усмехнулся. Тарга себе не изменяла. Никогда.

— Может, мне тоже йога нравится, — вслух нашел он причину поглазеть на исполнения асан своей подчиненной.

— Ну, да… — протянула на плавном выдохе женщина, грациозно выгибаясь из «коровы» в «кошку». — И совершенно случайно твое дыхание участилось именно на «собаке мордой вниз»…

Голос Тарги, как всегда во время практики, был ровным и сосредоточенным. Она вовсе не желала отвлекаться от занятия даже ради человека, снова имеющего право отдавать ей приказы. Этим, лет пятнадцать назад, нередко пользовались бойцы подразделения, собираясь вечером с бутылочками пивка поглазеть на грациозные движения отрядного снайпера. Ведь каждый знал, что раздача звездюлей не начнется, пока она не завершит комплекс. Вся задача была только вовремя скрыться, подгадав момент. Получалось это далеко не у всех и не всегда… Что придавало действу еще больше привлекательности и азарта.

Однако сегодня Барон был вовсе не в том настроении, чтобы предаваться созерцанию.

— Как закончишь, — негромко попросил он. — Сходи в магазин. Нам нужно сделать запас на недельку-другую.

Если Тарга где и сбилась с очередного размеренного движения, то это осталось никем не замеченным.

— В какой? — негромко выдохнула-пропела она, никак не желая выпадать из медитативного состояния.

— По пути видел супермаркет, — пожал плечами Барон. — «Глобус», кажется. Думаю, там найдется все, что нужно.

Женщина застыла на миг. Со стороны могла показаться, что она замерла в асане… но нет, не осталось больше в ее душе мира и покоя. Тарга грациозно поднялась на ноги и глянула на командира.

Вообще-то, соваться в такие места во время подготовки боевой операции не стоит. Особенно после ликвидации Лома. В Службе ведь не дураки сидят. Мигом вычислят сослуживцев. Просто так, на всякий случай. Ольга была практически уверена, что в системе Центра Контроля ее биометрические данные уже висят с кодом «Розыск». Да и вообще, она потому и жила в глуши, чтобы лишний раз под «око» фиксаторов не попадать. Если в городе еще возможна маскировка, то в элитном торговом центре охрана мигом обратит внимание на человека, пытающегося обмануть умную маготехнику.

Тарга сосредоточенно глянула в глаза командира. У нее ни на миг не возникло сомнений, что накануне разговор ей подслушать позволили. И тактично «не заметили» ее присутствия. Однако пока Барон сам не завел разговора, она помалкивала.

Теперь многое зависело от того, отправит ли он ее в западню?

Никита Иванович вновь едва заметно кивнул.

— Есть какие-либо пожелания к закупке? — поинтересовалась она просто.

А чего тут обсуждать. Задача понятна. Ее «сливают». Не самая завидная роль. Но и не смертельно. Приказ она выполнит.

Командир покачал головой. В глазах его на миг блеснуло удовлетворение из серии «я понял, что ты поняла, а ты поняла…».

— Значит, положишься на мое представление о прекрасном? — мягко протянула Тарга.

— Еще чего! — хмыкнул Барон. — Список покупки возьмешь у Маги. Отправляйся, как будешь готова.

Ольга кивнула, прикидывая, как ей получше разогреть мышцы и связки, чтобы не порвали во время захвата. Выпавшая ей роль тем была и неприятно, что брать будут жестко. Без дураков. «Ну ничего! И это переживем!» — решила она. Но тут же ехидный голосок где-то внутри иронично добавил:

«В крайнем случае, нет.».