ГКР-8: Грань Забытых Земель

Глава 9

Глава девятая

Мы отступили.

Вернулись из Страннорослой Пущи несолоно хлебавши и крови не проливши, как велеречиво выразился Храбр Светлушка, порой удивляющий такими перлами. Грустно отступать, неохота возвращаться, особенно после того, как настроился на долгое и упорное прохождение неизведанной классной локации – а пуща была именно такой.

Но все сожаление быстро рассеялось, когда мы поднялись на вершину Гнилых Клыков и нас осветило яркое и все еще утреннее солнце. Как тут хандрить, если все мои соратники мгновенно разбежались, чтобы заняться важными делами?

Собрав крепкие сучья, я высек искры и разжег костер. Подбросил немного сухой желтоватой травы, чтобы быстрее разгорелось и от костра повалил густой столб желто-серого дыма, изламывающегося высоко над головами и уходящим по ветру. Дыма мне захотелось не просто так – вдруг приманим кого-нибудь из нужных личностей. Я бы не отказался увидеть Акмэра или хотя бы таинственного торговца. Первый мог бы прокачать нам за денежку навыки и заклинания, а торговец возможно уже обзавелся интересным для нас товаром. Буду надеяться, что они увидят и правильно оценят мое дымное послание, а траву я буду подбрасывать постоянно.

Здесь не было опасных монстров, но хватало всяких ползучих и прыгучих мирных тварей в достаточном количестве, чтобы я мог снова заняться кулинарией. Помимо этого, я нашел и слегка обобрал больше десятка птичьих гнезд, беря с каждого не больше двух продолговатых мелких яиц. Найти пару подходящих плоских камней труда тоже не составило и вскоре первая порция яичница, сдобренная вместо бекона полосками алых слизняков, уже шипела на раскаленной поверхности. Я проверил навык и тяжело вздохнул – шкала прогресса заполнялась очень медленно.

Рядом со мной гремел и стучал камнями максимально сосредоточенный полуорк, отыскавший несколько подходящих образцов и теперь пытаясь создать оружие. Удар… и почти превратившийся в кинжал камень разлетелся мелким щебнем, отняв у Бома кусок жизни. Подскочивший Док тут же излечил напарника и вернулся к плетению то ли сандалий, то ли шляпы. С другой стороны костра скрестив ноги сидел Храбр, помешивая палочкой булькающее содержимое в помятом котелке. Исходящий от котелка запах отдавал грибами и яблоками паданками.

Затти и Орбит снова не с нами. Они не захотели ждать, собираясь осторожно заглянуть в одно «странно-мокро-блескучее» место, как его назвала Затти, где могло таиться что-нибудь интересное. Получив от них заверения, что в бой вступать без крайней необходимости не собираются, я отпустил их без единого напутствия – а чтобы я им сказал? Орбит в разы более опытный игрок чем я, органично и без напряга играющий хоть за говорящего с духами, хоть за тяжелого рыцаря.

Бом намекнул, что не будет против, если мы задержимся еще на сутки в том гроте внизу, а может и сплаваем обратно за озеро, но я остался непреклонным и повторил – после двухчасовой паузы мы вернемся в Пущу. А за эти два часа полуорку нужно будет сделать себе доступный комплект снаряжения и опробовать его в деле. Останется свободное время – иди и попробуй сожрать пиклу под соусом сраклу, а на закусь попробуй обмазанные желтками хищные корни. Я вообще всем раздал задачи по профилю. На мне кулинария, костер и вообще вся бытовуха на эти два часа. На Храбре варка дополнительных целебных эликсиров и зелий выносливости, чьим рецептом поделилась Затти. Ну а Док должен сплести еще хотя бы одну пятиметровую веревку и что-нибудь из своего снаряжения. Мы почти голые.

И раз у меня появилось свободная минута, то пора все же изучить получше подарок Дэммиура – свиток заклинания. Вытащив рулончик из инвентаря, я развернул и вчитался в текст. Прочитав, поморгал чуток и прочел снова.

Магический свиток.

Заклинание «Костяной червь»

Мрачное заклинание явилось из пыльных глубин далекого и напрочь забытого прошлого. Явилось из времен, когда в мире Вальдиры царила иная магия, куда более примитивная, но при этом могущественная и страшная.
Тип: магия плоти.

Ранг свитка: низший.

Количество использований свитка: 1. (свиток будет разрушен при использовании!)

Ранг заклинания при изучении свитка: первый. (свиток будет разрушен при изучении!)

Тип заклинания: атакующее\активный урон.

Затраты маны: разовые\50 маны за активацию.

Описание заклинания: мрачно взгляните на избранную жертву, находящуюся не далее, чем в пяти шагах и произнесите: «Рулгхэт!». Этого будет достаточно, чтобы случайное ребро в теле жертвы оторвалось от места крепления и, превратившись в костяного червя, отправилось в бесцельное путешествие, прокладывая себе путь сквозь дрожащую плоть и стремясь выбраться наружу. Жизнь костяного червя коротка, бессмысленна и кровава…

Достижение!

Вы получили достижение «Мистический истязатель» первого ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение:
+1% к силе и продолжительности действия заклинаний данного класса.
+3% к затратам маны на заклинания данного класса.

Текущий бонус: +1%

Достижение!
Серия «Забытая Линия»

Вы получили достижение «Даритель страха» первого ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение:

Твоя боль – моя награда: 5% шанса получить пятиминутный эффект «Бодрость духа» (подробности смотри в примечаниях)

- Я уж думал меня ничем не удивить – пробормотал я, перечитав текст в третий раз и начав изучать мелкие подробности. Так…

Одновременно может существовать только один червь в одной жертве. Червь низшего ранга живет всего пятнадцать секунд и все это время отнимает жизнь жертвы в довольно умеренных количествах. Магия может применяться только против существ с ребрами. У заклинания есть откат – применение не чаще раза в минуту. Если костяного червя прибьют, то меня самого накроет откат, который сожрет сто единиц маны разом, а если маны в этот момент у меня нет, то остаток заберут пунктами жизни в тройном количестве. Червь стремится наружу, но в том случае если он выберет маршрут через условные легкие, все те секунды пока он через них пробивается, жертва будет заходиться в кашле, отрезающем любую возможность творить заклинания с вербальной активацией. Так же есть шанс, что во время этого кашля червь будет выплюнут. Если бездумный червь случайно пойдет через сердце жертвы, то причинит тройной урон. Особенность заклинания: усиленный на тридцать процентов урон в том случае, если жертва эльф или гуллдорн. Магия не действует на нежить. Чем выше ранг заклинания – тем объемней, многочисленнее и страшнее ее эффекты.

Изучить…

Свиток рассыпался серым прахом.

Подняв голову, я посмотрел поочередно на каждого из друзей, выбрал жертву и улыбнулся Бому:

- Можно испытать на тебе новую магию? Я не больно испытаю…

- Тот свиток изученный? – пророкотал Бом, с довольным видом крутя в пальцах здоровенный каменный кинжал – Посмотри какая красотища!

- Хороший ножик – признал я.

- Сам ты ножик! – оскорбился Бом – Это тяжелый боевой орочий кинжал!

- Так можно магию на тебе потестирую?

Полуорк безмятежно махнул рукой:

- Да тестируй на здоровье. Доктор у нас есть на крайний случай.

- Я на посту! – заверил нас Док, завершая плетение перекошенной шляпы – Калечь его смело!

- Да и на мне тоже можно – заметил Храбр, разливая алую жидкость по флакончикам – Я жизнь себе неплохо поднял за последние дни. Прямо не алхимик, а начинающий танк с уклоном в дикого фармацевта…

- Тогда ты следующий – кивнул я и взглянул на Бома мрачным, как мне казалось, взглядом:

- Заклинаний «костяной червь». Рулгхэт!

Раздался приглушенный щелчок – будто ветку сломали где-то за спиной полуорка.

- Будь здоров – хмыкнул Бом – И не чихай… ЧЕРТ!

У меня на экране группы дернулась в сторону убывания шкала его здоровья – дернулась на чуточку, это и царапиной назвать нельзя. Но Бом вскочил не поэтому – он схватился за грудь и изумленно смотрел на меня, замерев как скала.

- Что ты сделал?!

- А что?

- Я… я чувствую что-то внутри… - почти прошептал он, медленно проминая ладонями бок справа – Что-то холодное… почему я что-то чувствую?! А ЧЕРТ! СМОТРИТЕ! – он раздвинул ладони, и мы увидели, как под зеленой кожей, вздымая ее, ползет что-то извивающееся и длинное – Вы видите это?!

Меж его пальцев брызнуло желтым, показалась что-то длинное, плоское и темное, изогнулось и упало камень скалы, чтобы тут же рассеяться облачком праха.

- А-а-а-а-а! – завопил Док, подпрыгивая как ужаленный – Охренеть!

- Что это было?! – рявкнул Бом, оглаживая место «выхода» червя – Что это было?!

- Я как-то видел фильм, где вот так же было – крики, потом брызги и лезет наружу всякое - только там страшнее – пробормотал Храбр, к его чести оставшийся на месте – Что за тварь ты в него подселил, лид? И как?

- Ничего не подселял – улыбнулся я и невольно передернул плечами – Фух жуть какая…

- Так что из груди Бома выпало такое мелкое и мерзкое? – поинтересовался Док – Его щедрость?

- Его ребро – ответил я, наблюдая за почти отсчитавшим минуту таймером – Ты следующий на очереди Храбр, так?

- Знаешь… я как-то передумал… Давай без ползучих ребер в моей…

- Рулгхэт!

Щелчок сломанной ветки.

На экране группы шкала жизни Храбра потеряло десять единиц жизни и продолжила терять примерно по баллу в секунду. Распахнув драную рубаху, алхимик уставился на живот.

- Я чувствую холод… страшноватый такой холод в груди – пробормотал он, не поднимая взгляда – Будто меня призрак коснулся и… К-ха! К-ха! К-ха! К-ха! Оргх-х-х-х! К-ха! К-ха-а-а-а!

Темный червь вылетел у него изо рта и с шипением канул в костре. Застывший алхимик неотрывно смотрел в пламя, Бом задумчиво чесал в затылке. А я взглянул на Дока. Лекарь подскочил и попятился, выставив перед собой руки:

- На нафиг! Мне еще твоих глистов не хватало! Другим подсаживай своих питомцев!

- Да это не глисты!

- До чего же ты докатился, лид! Сначала гулял гордо с могучим легендарным волком, а теперь глистами в друзей кидаешься… был у тебя рассвет, вот наступает и закат…

- Ах ты сволочь…

- Репутацию свою обглистал полностью! И…

- Рулгхэт!

Тишина…

Док торопливо ощупывает себя руками, ничего не находит, но тут слышится приглушенный звук костяного щелчка, и лекарь подпрыгнул, схватив себя за подреберье слева:

- Что-то там… шевелится… или нет? Вот! Холод! Движется выше и… - выгнувшись назад, он уперся подбородком в грудь и в этой позе из него вырвалось ожившее ребро-червь – из области цифрового сердца. Шкала его здоровья скакнула вниз куда сильнее, чем у других.

- О-о-о-о… - я, Бом и Храбр произнесли это хором.

Очень уж завораживающим было сие действо. Хотя в целом, если убрать драматичность, ничего прям такого страшного тут не было. Выскочила из груди какая-то темная щепка, упала, рассыпалась, чуток уменьшилось здоровье.

Но все же заклинание впечатляло. А еще я никогда о таком не слышал – во всяком случае среди тех, которые могли изучить мужчины. Это дело пахнет…

- Ведьмовская это жуть! – рыкнул Бом – Только у этих хихикающих зловредин есть подобная магия, хотя про костяных червей я никогда не слышал.

- О нем не было никаких оповещений! – добавил Храбр, как всегда замечающий то, чего не увидели остальные – Вообще никаких! Я это заклинание ощущал как странный фантомный холод внутри груди, но не было ни строчки предупреждения от игровой системы.

- И у меня не было! – подтвердил подлечивший себя Док – А это законно? А это отвечает принципам светлой доброй Вальдиры?

- Пользоваться буду – уверенно сказал я – Что дадут – тем и буду пользоваться. Кстати, мне бы прокачать эту магию… так что вы теперь мои подопытные существа реберного типа…

- Да ну нафиг! – возмутился Док – Меня не троньте!

Бом махнул рукой в сторону:

- Не надо на нас. Вон там я видел каких-то сурков мелкоуровневых. Милые такие. Иди и вырви им ребра по одному.

- Пойду и вырву – кивнул я, снимая с камня готовое блюдо – Не забываем – через два часа, вернее уже меньше, мы возвращаемся в пущу… Кстати! А у дятлов есть ребра? Щупать и проверять как-то не хочется…

**

Бом, спустившийся в одиночку до подножия Гнилых Клыков и к берегу Большого Рачьего, медленно поднялся обратно наверх, методично убивая и пожирая все живое, что встретилось на пути, включая растительность. Нужной ему пищи он не нашел. Мы предложили ему наловить рыбы и набрать всяких ракушек и тритонов, но задумавшийся Бом отрицательно покачал головой и пояснил – по всем канонам Вальдиры оркам приходилось и до сих пор приходится выживать буквально на голых ветренных скалах, куда их оттеснили другие расы. Орки живут и плодятся в местах, где не хотят селиться другие расы из-за их бесплодности и жесточайших условий существования. Орки научились добывать пищу там, где до них не удавалось никому, приобретя луженые желудки и всеядность. А раз так – то и искать древнюю орочью пищу надо именно на голых камнях.

Не дав себе отдыха, он снова двинулся вниз, но другим маршрутом. И у самого подножия скал он отыскал то, что искал – серо-черную длинную многоножку сорокового уровня, с названием гибельный кивсяк. В длину она была с локоть, толщиной с пару пальцев, а выглядела так мерзко, что и думать не хотелось о том, что ее можно употреблять пищу.

Но Бом ее сожрал. Живьем.

И тут же получил ошеломительной силы двойное отравление – сначала от укуса, а затем и пищевое. К этому добавилась вялость, нарушение координации движений и двоение в глазах.

Чтобы спасти упорного бедолагу, я скинул вниз веревку и совместными усилиями мы подняли трясущегося в агонии полуорка к целительным дланям Дока – хотя наш умелый лекарь не успел бы ничего сделать, но Бома спасло наличие дюжины целительных эликсиров, которые он заглатывал во время подъема. Антидота к этому яду у нас не было и следующие пятнадцать минут Бом балансировал на грани жизни и смерти, потратив немалую часть запасов алхимии и исчерпав ману Дока.

Зеленокожий побледнел до состояния жухлого капустного листа, но при этом победно улыбался, бормоча, что теперь может создать меч и шлем, а урон по эльфам повышен еще на один процент, равно как и стойкость к ядам. Еще он добавил, что только благодаря способности «Малая всеядность» он сумел противостоять отравленной пище так долго. Иначе бы и эликсиры не спасли. Жаль, что она не выросла в ранге. И заодно показал нашим завистливым глазам новое сообщение:

Руок экхр рокшуан!
Ты вкусил древнюю истинную пищу орочьего рода и ощутил прилив сил!
Ты полукровка и получаешь лишь половинную долю.
(+15 единиц силы навсегда).

Едва жесткая ядовитая плоть гибельного кивсяка достигает жадно урчащего желудка, в твоем разуме пробуждается древнее знание крови!
(подробности в примечаниях).

Истинная древняя пища орков: испробовано 2 из 6.

- Снова силу дали – заметил я – Не телосложение.

- И это логично – прошептал потихоньку приходящий в себя полуорк – Каменная снаряга весит ой как немало…

Логично…

- Еще полезешь на скалы искать истинное пропитание? – поинтересовался Док.

Бом покачал головой и уверенно сказал:

- С этой стороны Гнилых Клыков я попробовал на вкус все живое и мертвое. А вот в том странном лесу я бы спустился к камням, на которых растут те великаны…

- Если получится – сделаем! – кивнул я и ни на йоту не покривил душой.

Без реально крепкого несокрушимого танка нам тут не выжить. Битвы набирают обороты, враги бьют все сильнее. Мы должны использовать любой шанс, чтобы повысить живучесть боевой группы. Тем более Орбит практически не с нами и вряд ли что-то изменится в ближайшее время – уж слишком он увлечен Затти и своей новой ролью рыцаря защитника…

Два часа не прошли впустую ни для кого из Братства, но Бом опять отличился. За это время он, наращивая мастерство, «выбил» из собранных отовсюду камней весь доступный ему комплект снаряжения и оружия и тут же применил его по назначению. И стоило экипироваться, его внешний вид разительно изменился – перед нами гордо стоял не обычный оборванец полуорк, а гордый и непримиримый воин орк с грозно оскаленными клыками. Освещенная полуденным солнцем высокая фигура внушала уважение.

Голова защищена массивным каменным шлемом с высоким гребнем – Храбр назвал шлем римским. Плечи закрыты изогнутыми толстыми наплечниками. За спиной покоились каменный щит, двуручная дубина и длинный тесак с зазубренным лезвием, справа с пояса свисало два покрытых боевым ядом кинжала, а слева болтался опутанный веревочной сетью каменный горшок размером с мою голову и широким, будто жадно разинутым зевом – это и был тот самый личный походный жертвенный алтарь и одновременно хранилище боевого яда нхрэкхар. Вид у горшка был мерзковатый – стоило его использовать в первый раз и на светлом камне появились буро-красные потеки и разводы. Работало все максимально просто – после создания алтаря Бом пробубнил какое-то заклинание, ненадолго засунул внутрь горшка правую ладонь, после чего активация была завершена и алтарь потребовал обильных жертв, коими стали останки убиваемых Бомом существ. –

Выглядело все странновато и производило впечатление, что полуорк забрасывал в поясной горшок-алтарь все то, что ему самому не надобно было. Убил он крысу и кусок мяса летит мне для жарки, а длинный извивающийся хвост отправляется в горшок. Убил слизня – студенистый комочек ядовитой плоти падает в горшок. Не знаю сколько и чего полуорк закинул в жадный алтарь, но вскоре из него повалил сероватый дымок, а радостно оскалившийся Бом торопливо погрузил в горшок сначала первый кинжал по рукоять, а затем и второй – при этом, несмотря на то, что кинжалы были гораздо длиннее чем высота небольшого горшка, они вошли туда полностью. После этой процедуры их лезвия окрасились в мутно желтый цвет с зелеными разводами и приобрели ядовитые свойства. Изучив всплывшую информацию, Бом сообщил, что свойства боевого яда будут тем сильнее, чем выше уровень жертвенного алтаря, но для этого горшок надо регулярно «кормить», порой забрасывать туда еще живых созданий и стараться жертвовать останки серьезных монстров, при этом убиты они должны быть лично Бомом – то есть он должен нанести последний удар. И чем выше уровень алтаря – тем разнообразней и сильнее будут его дары. Главное корми и корми ненасытного зверя…

И это заставляло серьезно задуматься – ведь весь этот внушительный набор Бом создал буквально из собранных под ногами камней. Ему даже не потребовался никакой начальный инструмент. Просто начал стучать камень о камень и вуаля – в руках острый кинжал, причем точно на его уровень.

Единственный для нас минус – созданное Бомом снаряжение подходило далеко не для всех рас. Оружием могли пользоваться все, если хватало сил и выносливости, но при этом оно налагало дополнительные требования к силе и выносливости, если ты не орк, полуорк или тролль. Ну и для меня его кинжал скорее, как одноручный и слишком тяжелый меч. Гномам при этом с каменным оружием орков хорошо – могли использовать почти без штрафов.

Созданное каменное защитное снаряжение люди, эльфы, ахилоты и гномы вообще не могли экипировать – размерчик не тот, однако. То есть остальные члены Братства со свистом пролетели мимо всех обнаруженных благ.

Но мы не унывали – каждый из нас тоже прогрессировал. Я вдоволь «наигрался» с заклинаниями «жадная каледония», «лассо» и «костяной палец» и они были готовы к повышению. Док достиг того же самого в своей магии. Храбр поднял уровень походной алхимии и усовершенствовал мастерство метания. Все что нам теперь требовалось так это появление Акмэра или любого другого наставника. Но вот с этим нам не везло – на видимый отовсюду призывный дым разожженного мной костра так никто и не явился. Вскоре после полудня мы обвязались веревками и опять спустились в кроны Страннорослой Пущи.

**

- Мушиные бомбы – пройденный этап! – гордо заявил Храбр Светлушка, почти нагим стоя на пружинящей тонкой ветке и держась одной рукой за лиану – У трудящейся что есть сил алхимической ячейки Братства Тропы есть что предложить новенького и современного вашим алчущим взорам!

- Короче, Маугли! – пренебрежительно пробурчал Бом, нетерпеливо ворочая здоровенным каменным шлемом, похожим на грозную башню гусеничного танка.

- Прошу не перебивать! – возмутился алхимик, но все же ускорился и поднял над головой пустую винную бутылку, наполненную чем-то желтоватым и вроде как… шевелящимся? – Вот! Личиночный манок!

- Ты же просто остатки вкусного вина в одну харю выпил, а в бутылку личинок напихал! – возмутился Док – Чего тут прогрессивного?

- Ха! А вот чего! – картинно замахнувшись, алхимик замер и уточнил у меня, занимающего позицию над ним – Господин дятел подходит нам по уровню?

Вглядевшись в замершего в паре десятков метра спящего дятла, я перепроверил его уровень – семьдесят седьмой – и уверенно кивнул:

- Вполне!

- Погнали! – крикнул Светлушка и отправил бутылку в полет.

Кувыркаясь, снаряд долетел до скалы и со звоном разлетелся на осколки, разбросав плененных личинок. И едва это случилось, спящий вроде как дятел мгновенно ожил, резко взмахнул крыльями и попросту исчез с насеста, словно телепортировавшись, чтобы появиться через мгновение рядом с нами и… с дикой силой врезаться в несокрушимый камень.

Удар!

У дятла сняло треть жизни разом. Вяло уронив голову, оглушенная птица отлипла от скалы и полетела бы вниз в ждущей ее клубящейся тьме, но я не дал этому случиться и поймал ее за лапу магическим арканом. Меня шатнуло, но на ветке я удержался и болтающегося на призрачной нити дятла понесло прямиком к толстой ветви, где стоял одинокий полуорк в позе бейсболиста – и в качестве биты выступала толстенная каменная дубина.

- Пиньята! – взревел Бом, нанося ужасающий по силе удар.

Шмяк!

Лассо снова дернулось у меня из рук, но я был готов к этому и не сплоховал. Монстру сняло еще треть жизни – что и немудрено, когда он не защищается, а воин заранее приготовился и знает куда бьет – а Бом снова ударил по голове и на миг показалось, что она оторвется. Мотнувшийся дятел ожил, пронзительно крикнул, нанес удар клювом, но угодил в центр каменного щита, одновременно получив несколько камней от Храбра, а от меня «костяного червя» и «жадную кладонию». Ну и Бом тоже на месте не стоял, повторив свой удар уже одной рукой. Через пару секунд все было кончено. В воздухе крутились падающие перья, на земле лежала вытянутая туша птицы и над ней склонялся полуорк с кинжалом в руке – уже третьим, который я попросил его вытесать и не травить ядом. А то все помрем, вздумай я нажарить стейков из дятлятины – а я надумаю.

- Я же говорил! – Светлушка непринужденно раскланивался со своей ветки, будто дирижер оркестра после представления – Личинковые манки работают как часы! И у меня есть еще несколько. Продолжаем?

- Продолжаем – кивнул я, глядя, как на соседнее дерево с шумом опускается птица восемьдесят девятого уровня – Почти девяностого по уровню потянем?

- Потянем! – уверенно прогудел Бом, ударив дубиной о щит – Мы и сотого потянем! Только притремся сначала к их подвохам предсмертным. Давай, Храбр! Швыряй своё белковое смузи!

- Личиночный манок!

- Кидай!

Звон разбитой о скалу бутылки… стремительная тень атакующего дятла… вскипающий в цифровой крови адреналин…

Удар!

- Ро-о-о-с!

- Держу! – крикнул я, выпуская из пальцев магический аркан – Готово!

Закинув щит за спину, полуорк перехватил дубину обеими руками, встал поудобней и, хищно оскалившись, замахнулся:

- Круши!..

Через два с половиной часа боевых действий мы потеряли счет убитым дятлам, Храбр исчерпал запас пустых склянок и все мы подняли немало уровней, так как стали убивать монстров выше сотого и даже сто десятого уровня, хотя таких было не так меньше. Куда проще крошить тварей поменьше, зная, что гарантировано выйдешь из боя победителем. К тому же у дятлов ниже сотого уровня не было вертикального вихревого удара, когда умирающая птица раскидывает крылья и начинает резко крутиться, нанося режущие удары перьями на концах крыльев. Бом успел прикрыться щитом, а вот мое лассо намотало на крутящееся живое веретено и в результате меня сорвало с ветки, и я отправился в недолгий полет. К счастью, все закончилось благополучно, а полуорк шутя закинул меня обратно.

Бесконечная карусель боя вымотала настолько, что мы решили взять перерыв, чтобы раскидать статы, починиться, перезарядиться, перекусить яичницей и просто поглядеть на природу. Ну и добычу тоже надо поделить и сразу использовать, где это возможно.

За долгую боевую сессию я поднял шесть уровней, а обилие монстров гарантировало, что прогресс не слишком замедлится, хотя уже подбешивало, что мы не можем апнуть умения и заклинания. Получив тридцать свободных баллов характеристик, я вложил по десять в интеллект, мудрость и выносливость. Очень хотелось повысить ловкость или вообще все бухнуть в интеллект, как поступил бы нормальный маг там в большой Вальдире, но здесь я рисковать так все еще не мог – не было у нас способной компенсировать слабые места экипировки.

Уровень персонажа: 42

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 40

Интеллект – 70

Ловкость – 20

Выносливость – 80

Мудрость – 40

Доступных для распределения баллов: 0

Пока оживленный сверх всякой меры полуорк делил кучку барахла, я, насупившись, буровя сердитым взглядом воздух перед собой, тихонько и нудно бормотал:

- Акмэр! Акмэр Справедливый! Акмэр! Акмэр Величественный! Акмэр! Акмэр Всевидящий! Акмэр! Повелитель Забытых Земель! Акмэр! О, Акмэр! О, Акмэр!..

И так вот, повторяя по кругу, придумывая все новые лестные обращения, я бубнил минут пять кряду, не умолкая ни на мгновение. И своего добился…

Ковер упавших на ветвь листьев шевельнулся, закрутился воспарившим вихрем и замер, превратившись в шестипалую ладонь, облепленную листвой.

- Слышу тебя, Росгард Назойливый! – произнес голос, исходящий из парящей руки – Вот ты и дозвался до меня… непрестанным своим бормотанием…

- Но до этого я ведь долго молчал, верно? – улыбнулся я – Приветствую тебя, Акмэр Справедливый! И к твоей справедливости мы все и взываем! А еще к твоей милости и доброте. Нужна твоя помощь с повышением рангов у заклинаний и умений.

С задумчивой медлительностью прокрутившись в воздухе, Акмэр с неожиданной одобрительность изрек:

- Да будет так. Удача благоволит настырным, не так ли? Да и я сам благоволю упорным… Не смеющий и рта открыть в боязливом смирении умрет от жажды…

- Все так! – поспешно заверил Бом, усаживаясь перед парящей ладонью – Чур я первый! Пока благоволение не кончилось… И раз такое уважение к настырным – скидку не сделаете за повышение умений, о мудрейший и добрейший Акмэр Великий!

- А вот низкую сладкую лесть не люблю… Но я наблюдал за тобой, зеленокожий авантюрист и знаю, что ты не из породы ничего больше не умеющих льстецов. И я впечатлен твоей живучестью, твоим умением сражаться и оценил проявленную ярость в бою. В твоих венах не жидкая водица, а кровь истинного приключенца. Впрочем, как и у остальных твоих соратников, хотя кое-кто из них мог бы стараться получше… Что ж! Сегодня я великодушен… а еще я прекрасно ведаю, что ждет вас впереди и понимаю, что силы слишком неравны…

- Пуща? – я поторопился вклинить короткий вопрос пока Акмэр пребывает в хорошем настроении – Или Врата?

- Пуща… - рука медленно сжала пальцы, на миг исчезла и снова появилась – Чем глубже в лес, тем гуще тьма… чем ближе к корням, тем мучительнее и неизбежнее смерть… Но стоило ли становиться авантюристами, если все время избегать тьмы и смерти? А Мерзозвонкие Врата… я отвечу откровенно на твой вопрос, Росгард Хитроумный… перед Вратами вас будут ждать грозные враги, кому уж нечего страшиться. И если они кому и подчиняются – то не моей воле, а чье-то еще. И я, Акмэр Справедливый… я не знаю, что лежит за Мерзозвонкими Вратами, если признаться начистоту. И чем дальше вы уходите своей тропой, тем слабее моя власть. Даже я здесь не всемогущ. И даже мне приходится то и дело сражаться, чтобы защитить покой и мир в уже пройденных и виденных вами местах. Долина, холмы, озера, скалы, пуща… ну и кое-что из вами неосмотренного и пропущенного по недальновидности…

Бом дернулся и хотел что-то спросить, но я зло шикнул на него и продолжил слушать, а Акмэр, как мне показалось с легкой горечью, продолжал говорить:

- Здесь заперты не только лишь те, кто просто не пришелся по двору. Не могу судить уверенно, но предполагаю, что там впереди вас ждут серьезные испытания… Одно скажу наверняка – никому еще не удалось открыть Мерзозвонкие Врата. Никому… хотя пытались многие из уставших от одиночества и затворничества обитателей этих земель. Все они пали смертью героев и… растворились в небытие. Кто знает, куда отправились их души, раз Забытые Земли окружены непроницаемыми барьерами…

Длань Акмэра замерцала, и я пораженно выдохнул, увидев проявившиеся на ней шрамы, ожоги и даже трещины в словно бы вырезанной из кости кожи. Через мгновение ладонь стала прежней, а Акмэр буднично спросил:

- Желаете еще что спросить?

- Да! – Бом ткнул рукой в сторону ожидающих нас где-то там Врат – Ты желаешь нам удачи или смерти у Мерзозвонких Врат, о Акмэр?

- Я желаю вам удачи и победы.

- Но почему не предупредил сразу? Почему говорил иносказательно? Я бы даже сказал, что не договаривал, а кое-где и лгал… уж извини за прямоту.

- Такова моя натура и суть.

- Почему ты забрал наши уровни… то есть нашу силу, умения и снаряжение?

- Такова моя натура и суть. К тому же я не верил, что с вашей прежней беззаботностью и самоуверенностью вам удалось бы задуманное.

- Пойдет ли тебе на пользу открытие Врат?

- Да. Тогда я смогу проникнуть в запечатанные подземелья и увидеть их изнутри. И я буду благодарен за это.

- Мы готовы принять бой у Врат прямо сейчас?

- Нет. Вы погибните все до одного.

- Мы можем вернуться обратно за Озера – в долину и к могильникам, чтобы там подготовиться и снарядиться получше?

- Нет. Туманная стена, виденная вами в самом начале ведущей вас Тропы давно идет следом за вами. Коснетесь ее – и покинете Забытые Земли хотите вы того или нет. Сейчас стена уже стелется над Малым Рачьим Озером, но движется едва-едва.

- Эта туманная стена дойдет до самых Врат? – спросил я, переглянувшись с друзьями.

- Да.

- И пройдет дальше?

- Сего не ведаю. Напомню тебе, Росгард – я тоже узник этих земель.

- Сколько у нас времени в запасе? До прихода туманной стены.

- Два дня. Может чуть больше. Еще вопросы?

Я кивнул и без малейшего смущения спросил:

- А можно уже получить заслуженные награды? Мы победили того огромного монстра… мы не бежали от опасности.

- Метко сказано, Росгард Наглый… метко сказано… что ж! Вот вам первая награда – с этого момента и до следующего рассвета я буду являться по первому твоему зову, чтобы безвозмездно помочь с изучением новых умений или поднятием рангов у старых. Моя вторая награда – я дам на выбор три сундука с щедрыми трофеями. Тут все решит случай. Ну и третья награда – это сведения. Слушайте же внимательно! Где-то в Страннорослой пуще, и я не стану указывать точное место, обитает Фуунг Сладкоядый. Он безжалостный бездумный монстр, что не подчиняется моей воле и убил уже двух дорогих моему сердцу обитателей этих земель, изредка совершая вылазки из Пущи к озерам и дальше. Злобная мерзость, что действует будто бы по чьей-то тайной указке… А теперь он охотится за Затти и почти настиг ее однажды, оставшись при этом незамеченным для нее…

- Затти в Пуще – предупредил я – Вместе с нашим другом Орбитом.

- Я ведаю это. И с каждым днем авантюрист Орбит поражает меня все сильнее… воин-мудрец с невинным лицом и полными тоски глазами… Я приглядываю за ними, но защищать Орбита не стану…

- Потому что такова твоя натура и суть?

- Да. Такова моя натура и суть. Порой это во вред мне… но таков уж я.

- Фуунг…

- Убейте Фуунга Сладкоядого – и моя награда будет велика!

- А кто он? – вопрос задал Док, занявший очередь за спиной Бома – Как выглядит Фуунг? Что собой представляет?

- А вот это вам, авантюристы, предстоит выяснить самостоятельно – изрекла длань и сжалась в кулак – Хватит пока вопросов! Итак… воин Бом! Покажи достигнутое и скажи чего желаешь…

- О-о-о! – полуорк аж жмурился от удовольствия, потирая широкими ладонями – Я мно-о-о-го чего хочу… Начнем с умений владения кинжалами и дубинами!

- Вижу, достиг ты немалого… вот что я могу тебе предложить и выбирай мудро…

- А Орбиту умения повысить? – встрепенулся я, чуть некрасиво перебив чужой диалог – Он ведь не с нами…

- За него уже попросила Затти, и мы решили все его нужды задолго до полудня – ответил Акмэр.

Хмыкнув, я глянул через плечо и на корточках переместился за спину Храбра, занявшего позицию за Доком. Живая очередь из жаждущих новых сил авантюристов. Классика жанра. Дайте нам всего побольше и лучше бесплатно…

Но кто такой Фуунг? И как нам его искать в этом немалой по размеру древней чащобе?...

Я пытался интереса ради следить за выбранными друзьями «плюшками», но попросту не успел это сделать. У нас, по сути, и выбора то не было – поэтому мы просто повышали все, что могли повысить. Без разбора. Не деля и не отдавая приоритет ни одному из умений или заклинаний.

Плетение корзин? Повышаем!

Плетение сандалий и шляп? Повышаем!

Варка зелий? Само собой да!

Владение дубинами? Владение пращей и просто метание камней? Да, да и еще раз да.

Предложи мне Акмэр повысить умение выращивания певучих бородавок в лобных морщинах, я бы сначала согласился, а потом бы только задумался что это вообще за умение такое и что оно дает.

Поэтому весь процесс обретения новых сил свелся даже не к беседе, а к школьному новогоднему утреннику, где странновато разодетые радостные детишки часто кивают, утвердительно отвечая на любой вопрос Дедушки Мороза, чтобы поскорее получить заветный подарок и кулек конфет в придачу.

Ты был хорошим мальчиком? Да!

Ты ведь двоечник? Ну конечно да!

Продашь душу за ириску Кис-Кис? Да-а-а-а-а!

Все закончилось через десять минут и Акмэр, повторив свои предупреждения, загадочно померцал и медленно утонул в бугристой коре древнего дерева. Проводив его почтительными взмахами и улыбками – как быстро же мы стали угодливыми льстецами – мы переглянулись и заулыбались еще шире.

Да!

- Я поднял исцеление на новый ранг! – почему-то шепотом поведал Док и пустился в пляс – Я поднял ауры! Я изучил удары посохом и два защитных умения к нему! Оля-ля, оля-ля, посохом по харе – н-на!

Оценив пируэты танцующего лекаря, я проверил сколько сейчас времени, задумчиво почесал бровь и предложил вопросительно смотрящим на меня авантюристам:

- Возвращаемся на скалу, раз мы так и не ушли от нее далеко. Прерываемся на два часа. На страже оставляем самого бодрого на первый час, потом его сменю я. Остальные в это время через силу пьют, едят, моются, потом спят хотя бы полчаса. После того снова соберемся начинаем крошить дятлов пока не поднимем еще по пять-шесть уровней каждый, после чего двигаемся по пуще в сторону Врат и выискиваем чертового Фуунга.

Док перестал подергиваться в нервном танцевальном припадке и уточнил:

- То есть и ночью будем воевать?

- Туманная стена движется – напомнил я и махнул рукой в сторону озер – Не хочу, чтобы она дышала холодом нам в спины.

- Мне кажется, Орбит этого и боится – Бом задумчиво цыкнул клыком, попробовал его на остроту указательным пальцем – Не зря он так торопится расти в уровнях и так жестко рвется вперед. Они очень сильно рискуют.

- Если стена вдруг ускорится и начнет нас «выдавливать» через все локации как каток… - Храбр тяжело вздохнул и скрестил руки перед собой – Мы все умрем в этой спешке. Так что я согласен с Росом – нам надо придерживаться тактики рывка. Задержались в локации, набили монстров, экипировались, наварили зелий, нажарили еды – и рывком вперед до следующей локи. Там делаем что можем и только затем уходим на короткий отдых. И вообще хочу предложить сократить время отдыха еще на час.

- А если выдохнемся и кто-то тупо заболеет? – спросил я.

Сам я давно хотел поднапрячься, но одно дело распоряжаться своим здоровьем и личной жизнью и совсем другое, когда требуешь это от других. Пусть я клановый лидер, но здесь у нас не рейд во имя ГКР, а полубезумная авантюра, в которую мы ввязались по просьбе друга. И требовать от остальных большего я просто не могу.

- Вот и будем за собой следить! – рыкнул Бом – Питание, питье, движение в реале по максимум, выдавливать из подушки каждую секунду сна. Лишний час здесь это десяток убитых дятлов и минимум два-три поднятых уровня. Я не хочу терять такое преимущество.

- Док? – я перевел взгляд на лекаря.

- Да!

- Все за – подытожил я, не став спрашивать Светлушку, раз он сам предложил такой вариант – Тогда урезаем время ночного отдыха. Но в реал сейчас вываливаемся! Пусть на полтора часа, но все же выходим, делаем все дела по поддержанию жизни наших физических тушек и потом возвращаемся с прицелом на то, что всю ночь проведем в Вальдире.

Еще раз оглядев грязные лица побратимов, я кивнул и первым двинулся обратно к скале, где свисали наши сплетенные веревки – и кстати двое из нас получили повышение ранга в этом умении, что давало дополнительную прочность веревок и ускоряло их создание…

А вот новых расовых навыков Бома по созданию оружия, брони, алтаря и прочего Акмэр словно бы и не заметил, никак не отметив их в своей речи о умениях полуорка.

Странно? Да, странно. Но здесь вообще все странно…