ГКР-8: Грань Забытых Земель

Глава 10

Глава десятая.

Я не ожидал многого от своего времяпрепровождения в реале.

Совершив рейд на холодильник, я урвал себе несколько готовых сэндвичей, налил большой стакан крепкого и прозрачного как слеза голодного лохра куриного бульона, обнаружив целую кастрюлю этого остывающего великолепия на плите, после чего, избежав атаки голодного качка, вернулся в комнату. Там, сгрузив добычу на стол, добавив к этому планшет, я утащил все в ванную комнату, открыл воду, воткнул пробку, а сам оседлал фаянсового скакуна и, наверняка выглядя как самый отвратительный мужчина в истории человечества, сгорбившись, похрюкивая, хлюпая, принялся насыщаться едой и информацией. Потом я плавно переместился в наполняющуюся горячей водой ванну и продолжил делать то же самое. Читал я только про Вальдиру – меньше всего меня интересовали дела мира реального, где я практически не бывал. Единственное чему я уделил внимание, так это отправке сообщений родителям, предпочтя наговорить длиннющие голосовые, где заверял, что со мной все в порядке, живу полной жизнью, погружен в спорт и романтические отношения, любуюсь северной суровой природой и дышу полной грудью, впитывая кедровые энзимы.

Выполнив сыновий долг – на троечку с минусом – я вернулся к новостям Вальдиры, медленно обалдевая от происходящего, ведь там за день случилось столько всего, что обычно происходило минимум за месяц. А масштаб произошедшего вообще никак не оценить.

Королевство Альгора почти потеряло свою самую северную и самую большую крепость, прежде стоявшую на границе ныне исчезнувшей Великой Пустыни. Я сам там никогда не был, но иллюстрации и видео видел не раз и всегда впечатлялся многослойностью и массивностью защиты. Казалось, что никто не сможет даже поцарапать эти светлые стены.

Но этот миф в прошлом…

Еще ночью крепость была атакована минимум двумя сотнями матерых грейверов всех существующих видов. Одни из самых страшных монстров Вальдиры пришли вместе с накатом черных туч и по слухам в их клубящемся мареве среди вспышек молний заметили движения чьих-то огромных крыльев, но летающая в высоте тварь не явила себя и не атаковала. Да и незачем пока что – ударная мощь двух сотен атакующих с разных сторон грейверов, подкрепленных прочими темными тварями, уже более чем достаточна. При этом крепость ТриНорд – полное название Триумвират Нордоса – все еще держалась, отражая накат за накатом. Но первые три стены из пяти уже давно проломлены, а кое-где и обрушены. При этом ТриНорд попал под полную блокировку телепортации, равно как и прилегающая к нему территория – добраться можно только привычным способом, но монстров хватает и вокруг. Уже уничтожено на подходе шесть отрядов элитной стражи, полностью вырезано две стаи драконьих наездников, а спешно выступивший из Альгоры северный легион завяз во внезапно разлившихся топях Роммалы, где заодно поднялась со дна вся нечисть. И весь грустный юмор в том, что обычно северный легион никогда не покидал крепость ТриНорд – она является его штаб-квартирой, местом, откуда отправлялись наиболее знаменитые экспедиции и, как напомнил возбужденно тараторящий корреспондент, из этой же крепости выходили многие отряды для принятия участия в Северных Кампаниях. Но немалой части северного легиона пришлось покинуть крепость, чтобы поспешить на помощь атакованной недавно Альгоре, когда едва не погиб ее правитель. Войска вошли в Альгору с севера, защитили дополнительными силами стены с востока и запада, усилили городские патрули, окружили тройным кольцом дворцовый квартал и… спешно собравшись, помчались обратно к ТриНорду…

Сейчас боевые действия продолжаются и там пачками гибнут не только «местные», но и игроки, сражающихся с обоих сторон конфликта. Прямая трансляция показывала окутанное дымом поле боя какой-то фэнтези-вселенной, от грохота рушащихся крепостных стен по ванной гуляло эхо, а крики погибающих в грейверских аурах воинов вызывали озноб и заставляли поглубже опуститься в горячую воду.

А ведь подчинить грейверов непросто… А уж собрать их в таком количестве в одном месте и заставить идти в атаку в светлое время суток… Пусть солнце закрывает полог непроницаемых черных туч, но если кому-то из магов удастся их разогнать, то солнечный свет мгновенно ослабит монстров…

Однако пока что чаша весов была на стороне таинственных агрессоров, чьи войска уже поднялись на гребень следующей стены, невзирая на потери и ливень стрел, камней, огненных шаров, кислотные ливни и град ударов защитников.

Крепости конец?

А вот это еще большой вопрос – на экране планшета сменилась картинка, показав еще один вид тяжело бегущих гигантских созданий. И я мгновенно узнал их – такие есть и на улицах Альгоры, стоя порой у входа в главные храмы.

Санстоуны. Священные каменные големы, несокрушимые, обладающие светлой аурой – и больше трех десятков этих созданий мчались по бездорожью, снося на бегу каменные стены пастбищ, плетни огородов, а порой пробегая прямо сквозь бревенчатые постройки. Судя по словам комментатора отряд санстоунов был уже в пяти лигах от штурмуемой крепости, но враг был начеку и выслал навстречу сорок четыре огромных грейвера, подкрепив их магами, темными, судя по всему, жрецами и тяжелыми латниками. Ожидается эпичная сшибка! Не пропустите!

- Офф-игеть… - произнес я и чуть сильнее открыл кран с холодной водой, чтобы не свариться заживо от кипятка и накала новостей.

Тапнув по окрашенной зеленым стрелке, стилизованной под лист, я перешел на горячие новости королевства Вхассальроум, вчитался в первые строки и… открыл холодный кран еще чуть сильнее, потому что тут сенсации пылали так же жарко, как эльфийские леса.

Пожары вспыхнули снова – даже на месте потушенных - и никто не может их унять. Всего два эпицентра, откуда продолжает распространяться пламя, причем от этого волшебного огня пылает сама земля, что позволяет катаклизму добраться по пепелищу до еще нетронутых пожаром эльфийских священных лесов. Спешно собранная группа опытных исследователей – игроки плюс «местные» - сумели подобраться максимально близко. Сам состав группы – а там и пара гномов! – говорит о том насколько сильно отчаялись эльфы. Благодаря защитному снаряжению и магии, с помощью фениксов и огненных элементалей, они сумели приблизительно понять причину неостановимого процесса и почему горит земля. И к вящему изумлению всех без исключения, оказалось, что неведомый пока еще источник пламени попутно изменяет саму почву, в буквальном смысле превращая ее в нечто совсем иное и по своей сути больше похоже на первокласснейшую термитную смесь, способную гореть в любых условиях! На подобном «угольке» на дне океанов ахилоты готовят свои горячие блюда – у них в буквальном смысле слова термитные костерки, пускающие дым из пузырей. Но тут нечто куда более мощное, при этом работающее как знаменитейший алхимический философский камень – тот, что по преданиям мог обращать свинец в злато. А в этом случае любая земля и даже пепел превращаются в загадочную термитную смесь, горящую только сильнее, когда ее заливают магическими ливнями.

И пока бравые исследователи пытались взять образец и просто выжить в этом огненном оду, в эльфийском дворце внезапно вспыхнул новый конфликт, но на этот раз междоусобный. Эльфы пошли против эльфов. По слухам некий древний и некогда великий, но давно уже отодвинутый от кормила власти род решил вернуть свое влияние и, заручившись немалой поддержкой, ударил в тыл. Эльфийская кровь вроде как льется рекой – вроде как, потому что туда никого из чужаков не пускают. Несколько игроков стали случайными свидетелями начала события, но затем они либо погибли, либо их вышвырнули наружу. И сейчас за стенами лесных дворцов эльфы весело режут эльфов под хрустальный перезвон арф…

А это примерно также немыслимо, как если бы моя правая рука вздумала душить левую…

Эльфы славятся своей сплоченностью – во всяком случае видимой со стороны. Другие расы не могу похвалиться подобным.

- Оф-фиге-е-еть – начал я, но осекся, когда дверь ванной распахнулась и внутрь вошла, нет, вернее сказать, влетела сверкающая глазами Кира – Ой!

- И чем занимается мой голый суженый? – поинтересовалась нагрянувшая в гости Беда, закрывая крышку унитаза и усаживаясь – М?

- Смываю боевой пот и пролитую кровь врагов – с достоинством ответил я.

- Ты хоть мыла или пенного чего добавь в свой наваристый суп – посоветовала она, беря пузырек и читая – Табак и жимолость… Хм… на тебе и испытаем.

- Эй!

Но было поздно – густая жидкость пролилась под струю воды и тут же начала вспухать густая пузырьковая пена.

- Будешь пахнуть жимолостью – фыркнула Кира.

- Буду – покорно вздохнул я – А ты чего такая радостная? Веселит бойня эльфов?

- А? О там столько всего творится! Но нет… я пришла поделиться кое-чем совсем другим – хотя и связанным с Вальдирой – подавшись вперед, Кира тихо прошептала – Я узнала кто они!

- Какие они?

- Ну хозяева приютившего нас дома!

- И кто они? Только не говори, что северные лешие…

- Рос!

- Все, все… говори!

- Все эти дни мы ведь просто болтали с ней – а бабушка она суперская! А имя у нее хоть и Молчана, но если поймет, что человек ты хороший, то мно-о-ого чего расскажет. Хотя, честно говоря, это больше я ей всего рассказывала. Прямо взахлеб.

- И про тебя?

- Само собой! А потом, когда мне и рассказывать нечего было, настала очередь бабушки Молчаны. А она хоть и мало что знает о Вальдире, кое-что все же слышала, а уже из обрывков и мелочей я сложила картинку и поняла! Я знаю кто они!

- Да говори уже! У меня от волнения сейчас закипят мозги и ванна!

- Архитекторы! – выдохнула Кира, и я невольно дернулся, расплескав часть воды на кафельный пол.

- Клан?! Архи?!

- Да нет! Тьфу! – Беда аж скривилась и замахала руками, попутно подцепив сиротливо лежащий на тарелке бутерброд – С чем сэндвич? О… лосятинка…

- Я тебя убью сейчас! Кто они?!

Торопливо прожевав кусок бутерброда, Кира наконец ответила:

- Конкретно эти, насколько я поняла - архитекторы данжей! – она снова приблизила лицо ко мне – Легенды прошлых и нынешних дней! Знаешь, как было странно услышать из уст реальной бабушки такие слова как подземелье Семи Великанов, шахта Злого Пепла, подземелье Кровадор, ущелье Злого Умысла, провал Гномьих Кошмаров, пик Алчных Безумцев, катакомбы Альгоры…

Чем больше она перечисляла, тем шире открывались у меня глаза. Кира одно за другим называла самые большие, самые запутанные и максимально тяжелые данжи Вальдиры, куда в одиночку или даже группой соваться было просто бессмысленно – погибнешь! И главную опасность в таких местах представляли не населяющих их монстры, а сами локации – тебя в буквальном смысле слова убивали сами стены, пол, потолок и даже воздух. Опасность могла настигнуть отовсюду. Постоянное напряжение, а тяжелейшие бои добавляли кошмаров…

- Она рассказала, как тут повсюду висели листочки с названиями, набросками коридоров, спусков, изображения требуемых монстров. Как я поняла тут вся семья подвизалась в создании эпичных ужасов для игроков Вальдиры – и преуспела в этом! Часть этих данжей не исследована на сто процентов до сих пор!

- Теперь понятно почему здесь такая потрясающая связь – медленно произнес я – И понятно откуда столько денег, чтобы в заповедной тайге отгрохать такой домище… Я в тихом шоке…

- А я в каком шоке! Я ведь раньше тебя пришла в Вальдиру и помню те времена, когда нас, молодых новичков, еще не знающих правильных раскачей, не имеющих нужных умений и заклинаний, без опыта слаженных действий и без толковых боевых лидеров, выносили из данжей буквально сотнями каждый день! Смерть ждала за каждым углом!

- Как будто сейчас не погибают новички – хмыкнул я, откидывая голову на бортик ванны – Да каждый день тысячами мрут как мухи.

- Это уже по собственной глупости! Ты вспомни почти любой нынешний данж – там прямо у входа тебя встретят владеющие территорией клановые серьезные игроки, подарят подробный гайд, проведут инструкцию, помогут собрать группу, снарядят нужным оружием и расходниками, подскажут куда не стоит заглядывать, а при каких признаках надо немедленно отступать…

Вспомнив Карстовое Гнездилище, где все без исключения, включая кобольдов, были окутаны заботой клана Алый Крест, где продавались специальные сапоги и всюду висели оповещения о бешеных протеях, я медленно кивнул:

- Да… Например Гнездилище…

- О! Раньше оно принадлежало им – Фанатикам!

- Да ладно?

- Ага!

- Тесен мир Вальдиры – фыркнул я – Я ведь даже читал злющую петицию на игровом форуме. Ее уже подписало двести тысяч игроков…

- Но еще большее количество игроков подписало петицию с противоположным требованием! – подхватила Кира и засмеялась – Это да-а-а… Фанатики Приключений проиграли с треском, а потом как началось… честно говоря, мне их очень жалко.

Я лишь развел руками, давая понять, что в курсе, но особо по этому поводу не переживаю. Давно это было. И меня как всегда никак не затронуло, как и львиную часть всех остальных игроков. Да большинству просто пофиг было на эту шумих, но трубили по всех трактирах и поневоле ты был в курсе, хочешь этого или нет.

Тем обращениям к руководству корпорации Вальдира было уже несколько лет, сбор подписей давно завершился, все копья и клыки спора обломаны и в целом можно констатировать, что Фанатики Приключений своего не добились, хотя и снискали себе скандальной известности, заодно получив десяток клановых войн, которые практически разорили их, лишили всех завоеванных земель и заставили уйти с центральных областей Старого Континента, отступив куда-то далеко на север.

Хотя история действительно грустная, ведь сражались Фанатики Приключений как раз за самое дорогое для каждого игрока – за то, чтобы волшебный мир Вальдиры оставался полным нераскрытых тайн, пугающих сюрпризов, внезапных схваток не на жизнь, а насмерть, и чтобы ты не знал, что за босс будет тебя ждать на глубине очередного подземелья и чем он способен смертельно удивить… Вот они и написали петицию, где возмущались тем, что кланы Вальдиры превратили входы в данжи в денежные станки, где каждый прибывающий новичок выслушивал гайды, покупал нужные для подземелья вещи, там же продавал добычу по выгодной для клана цене и заодно не терял время на путешествие к ближайшей торговой лавке. При таком подходе игроки умирали гораздо реже, но при этом лишались прелести неизвестности – ведь с их глаз буквально сдергивали туманную пелену незнания, подробно описывая все опасности, давай карты с кратчайшими маршрутами и продавая задешево плетенку с антидотами от водящихся там ядовитых тварей. И ведь даже при желании ты никак не мог избежать ненужного тебе знания – информацию буквально впихивали тебе в уши и глаза, ставя крикунов с рупорами и вешая оповещающие плакаты. А так быть не должно!

Петиция называлась вроде бы «Верните авантюризм Вальдиры!» и с ней согласились немало игроков. Вот только те, кто предпочитал расти в уровнях, а не погибать на каждому шагу, плюс не желающие терять прибыль кланы, быстро накатали петицию с просьбой не лезть в дела предприимчивых личностей и на форуме открылась адская бездна затяжного спора. Дело кончилось разгромом Фанатиков…

Мы чуток помолчали, отдавая дань их славной памяти, а затем я спросил:

- А зачем тебе это?

- Ты про что?

- Я про хозяев дома – пробулькал я, опуская лицо в остывающую воду – Ну пусть они работают на Вальдиру. И что? Секретов они нам не откроют никаких – тут уж будь уверена. У них наверняка подписано столько всего о неразглашении, сколько атомные подводники не подписывают.

- Да мне от них ничего и не надо! Просто… они легенды, Рос! Легенды! Ты хоть раз бывал в заброшенной шахте Стылого Пепла, она же Стылопад, где с потолков сыпется и сыпется белый пепел?

- Не бывал.

- А я бывала! Давным-давно. Данж рассчитан на игроков от сотого по сто тридцатый уровни. И я погибала там раз десять! А потом чуть ли не ревела взахлеб на плите возрождения. Один раз даже каталась там по заснеженной сосновой хвое и орала всякое матерное… И кто тот злодей, что довел девушку до слез горючих?

- Эм-м-м…

- Создатель Стылопада! Вот кто довел! Я ведь уже тогда зубами скрежетала от злости… а теперь могу пойти и опрокинуть его мангал… или подсыпать соли в любимую сахарницу…

- Кира!

- Или напустить ему клопов в ковер!

- Кира блин!

- Эх были же времена… и ведь шахта Стылого Пепла просто образец данжа! Не дает расслабиться ни на секунду! Вечно ждешь подвоха – и что-то да случается! Так что клопов так и быть в кофе им сыпать не буду… но только если он даст мне автограф на скриншоте, где я полудохлая валяюсь на плите возрождения и ору в ночное небо…

- Эй-эй…

- Все я пошла!

- Куда?!

- Болтать с бабушкой Молчаной! Она намекнула что тут есть давным-давно запертый зал, где хранится о-о-очень немало из буквально рукописных черновиков, рабочих набросков коридоров и всего прочего. Хочу урвать себе что-нибудь на память.

- А спину мочалкой мне потереть?

- А ты орал в небо лежа в красном бикини на ледяной плите возрождения у шипастых врат Стылопада?

- Пока не приходилось…

- Значит ты не фанат Вальдиры! Вот и три себе спину сам! – фыркнула вставшая Кира, а еще через секунду хлопнула дверь, и я снова остался один.

- Подумаешь… – пробурчал я и медленно погрузился с головой в ванну, держа в поднятой руке планшет, куда продолжали приходить вибрирующие раскаленные новости о новых кричащих событиях игрового мира…

**