ГКР-8: Грань Забытых Земель

Глава 5

Глава пятая.

С немалым удобством вытянувшись на еще теплой кабаньей шкуре, брошенной поверх охапок трескучего хвороста, я жарил богатырскую яичницу на приткнутом к очажку раскаленном камне. Дополненный еще двумя бревнышками плот без всякой спешки медленно шел по указанному нам продольному течению, идущему через все Большое Рачье озеро. Плотом никто не управлял, а большая часть команды беззастенчиво дрыхла, улегшись по ту сторону костра. Набегавшие изредка волны лизали ноги игроков, но не были в силах вывести их из крепкого вальдирского сна. Из бодрствующих был только я – Затти свернулась калачиком на шкурах по соседству, укрылась вытащенным из маленького рюкзачка огромным красным одеялом и тотчас заснула.

Причина такой беспечности была проста – в Большом Рачьем не имелось опасных для нас монстров. Вытянутое и все еще остающееся достаточно широким озеро обладало солидной глубиной и в нем бурлила обычнейшая жизнь. Рыба, раки, моллюски, изобилие водорослей и прорва квакающей, орущей и хихикающей живности, что прямо сейчас надрывала глотки и жабры в ночи. В самое глубокой части озера водилось нечто донное и агрессивное, но Затти там не еще не бывала – слишком уж глубоко. На поверхность это нечто жуткое не поднималось никогда. Поэтому следующие пять с лишним лиг озерного пространства мы пойдем на беспечном «автопилоте», а скорость хоть и неспешна, но постоянна и ближе к утру мы уткнемся в противоположный берег. Я мог бы и сам завалиться на боковую, но наперекор усталости решил задержаться и посвятить хотя бы пару часов спокойной жарке немалого количества яиц и уйму кабаньего мяса. А кабанов мы завалили две штуки, едва не погибнув – как оказалось крупные зверюги ненавидели огонь и тут же бросались его тушить. Ночь стояла теплая, мясо портилось быстро и прежде, чем оно окончательно стухнет, я хотя бы часть пущу на поджаристые стейки и скормлю их рыбам. Рядом плеснуло, на миг показался хвост крупной рыбины, и я невольно вспомнил Роску – вот бы она порадовалась ночной рыбалке с хорошим клевом. Но Роска была там – в большой Вальдире, сотрясаемой сейчас различными катаклизмами и угрозами. Но может быть однажды я смогу вернуться в эти необычные места и привести с собой Киру и Роску.

Сбросив на треснутую глиняную миску потрясающую яичницу из шести яиц и ароматный толстый стейк, я тяжело вздохнул и швырнул их в воду, а на освободившийся жарочный камень бросил два куска сырой кабанятины. Я переполнен едой и не смогу съесть ни кусочка, а на утро нажарил целый короб жареного мяса.

- Не грех ли выбрасывать добрую еду? – спросил сидящий по ту сторону костра человек с ног до головы укутанный в бурый плащ.

- Ночи вам добрый, Акмэр Чтящий Устои – устало улыбнулся я и пожал плечами – Еду выбрасывать грех, конечно. И грех большой. Но не в этом случае.

- Почему же?

- Мяса в запасе слишком много и портится оно быстро – пояснил я – И не мы охотились на тех кабанов, а скорее они на нас. Пришлось убивать. Ну а озерные обитатели сожрут любую еду – только дай.

- А готовя пищу ты совершенствуешь свои навыки готовки.

- Ну да – признал я – И сейчас сытная еда для нас лучшее подспорье в путешествии.

- Сытый желудок рождает бодрый дух и укрепляет ноги. Старая неоспоримая истина.

- Запомню эти слова.

- В своей утренней истории ты остановился на том, как вы вместе с Гримом Безутешным вошел в Карстовое Гнездилище… - напомнил мне Акмэр – Та история еще свежа в твоей памяти?

- Эта история не потускнеет никогда – хмыкнул я и, приняв вертикальное положение, сразу перешел к рассказу – Сопровождаемые рыкающим Гримом, мы вошли в подземелье, спустились на второй этаж и там устроили знатную охоту на кобольдов. Мы собрали немало плащей в тот вечер. Насколько помню, в моем мешке хранилось почти тридцать рваных плащей с убитых кобольдов. Мы были перегружен и другой неплохой добычей, когда решили сделать небольшую передышку и разбили лагерь. Мы как раз живо обсуждали наши следующие планы и большинство высказалось за возврат на поверхность, где нас ждали торговцы, готовые скупить трофеи, а дальше и трактир с переполненным гудящим залом и кружками свежайшего пива. Но планам этим не суждено было сбыться – до этого молча нас сопровождавший Грим сделал свой выбор и начал со мной разговор, приведший нас к кровавой битве.

- О чем же вы говорили с оборотнем?

- Это скорее он говорил – улыбнулся я и невольно передернул плечами, живо вспомнив бледную усмешку истинного Грима, жаждущего смерти в бою – Он говорил о смелости и трусости, о любви к своей возлюбленной и о чести воина. Но перед этим он разрешил мне дать друзьям выбора – уйти и спастись или же остаться и умереть вместе со мной. Он разрешил им выбрать между жизнью и смертью.

- И они сделали выбор – Акмэр указал рукавом на спящих парней – Ты уже называл их имена и могу предположить, что они решили остаться.

- Они остались – подтвердил я – И до сих пор шагают вместе со мной по пыльным дорогам Вальдиры. Мы уже больше, чем компаньоны и напарники. Мы друзья.

- Но помимо них в том подземелье еще были некие Кэлен и Крей…

- И они сделали тот же выбор. Они остались. Наши дорожки разошлись гораздо позднее.

- Что ж… о чем говорил оборотень Грим?

- Я могу пересказать почти дословно. Подобные события намертво врезаются в память.

- Перескажи – попросил Акмэр.

Кивнув, я перевернул шипящее мясо и снова заговорил, без малейшего труда вспоминая тот состоявшийся в тупике Карстового Гнездилища разговор, приведший к побоищу. На подробный пересказ у меня ушло никак не меньше получаса и все это время вокруг плота кружила двухметровая рыба с высоким и ярко светящимся синим спинным плавником. Казалось, что она тоже прислушивается к моим напитанным подземной жутью словам, а вдоволь наслушавшись, медленно погрузилась и пропала. Скорей всего рыбине не понравились мои потуги неумелого рассказчика, а вот Акмэр продолжал сидеть у костра, и я не заставил себя ждать, перейдя к следующему этапу нашей уже давней эпопеи. Пересказав беседы с архимагом Тарниусом о новых божественных детях и начинающейся войне богов, я перешел к персоне наместника Седри и последовавшему за нашим с ним бесплодным разговором ограблению его поместья. На подробнейшее описание ушел еще час и закончил я моментом нашего спасения на живом воздушном шаре с огромным глазом, когда мы сумели пережить погоню, вошли в телепорт и вдруг оказались над пылающей вулканической пустошью Юдоль Мрака, с высящейся в ней клановой цитаделью Барад-гадур.

- Вас обвели вокруг пальцев как последних дураков – подытожил Акмэр.

- Ага – кивнул я с улыбкой – Клан Неспящих – они такие. Особенно Черная Баронесса такая.

- Ты восхищаешься ей?

Задумчиво покачав головой, я ответил, как есть:

- Скорее опасаюсь. Она человек практичный, целеустремленный, почти всегда умеющий отбросить лишние эмоции. При этом не боится рисковать, любит вызывать огонь на себя и по праву возглавляет возможно сильнейший клан Вальдиры. А еще она собрала вокруг себя удивительных людей – все они немного обезбашенные, но при этом сильные и умеющие держать данное слово.

- Ты рассказывал о чужеземце Шепоте и опаленном метеоритом болоте Рэйвендарк – кивнул Акмэр – И о том как ты принял еще одно сложное решение, решив спасти ребенка из болотной хижины вопреки воле бога. Удивительная история, Росгард… сначала обычный человек решает пойти против воли бога, а затем все вокруг тонет в карающем огне…

- Ну… - я выбросил за борт уже не помню какой по счету стейк и развел руками – Тут уж поделать нечего. Что случилось – то случилось.

- И случись тебе вернуться во времени и снова встать у дверей той покосившейся хижины…

- Я бы сделал то же самое – без малейших колебаний ответил я.

- Значит, ты по-прежнему живешь в ладу с собственной душой и принципами, Росгард Смелый. И по-прежнему не боишься заводить могущественных врагов.

- О… - я улыбнулся широко-широко – Вы уж поверьте, Акмэр – я еще и близко не добрался до по-настоящему страшных врагов, что спят и видят, как бы сжечь нас заживо.

- Вот даже как…

- Так – кивнул я – И это не попытка завлечь вас на еще одну ночную беседу, уважаемый Акмэр. Просто говорю, как есть.

- Тогда не торопись забегать вперед, Росгард. И продолжай рассказывать подробно, не упуская ни одной мелочи. Мне понравился твой рассказ о Карстовом Гнездилище и о болоте Рэйвендарк. Судя по твоим словам места там незатейливые, но популярные у авантюристов.

- Топи Рэйвендарка – не особо. Слишком уж там глыбко и опасно. А вот Гнездилище весьма и весьма популярно у чужеземцев, только-только вставших на путь авантюриста.

- Хотел бы я увидеть эти места воочию…

У меня в голове будто щелкнуло и зашевелил пальцами, вызывая меню:

- Увидеть воочию? Да никаких проблем, уважаемый Акмэр.

Открыть на игровом портале раздел «Виды Вальдиры 24/7», ввести в поиске «Карстовое Гнездилище», выбрать из выпавших вариантов сначала пункт «Архив», затем найти примерно подходящую дату, отыскать подпункт «У входа в подземелье», вывести виртуальный экран на пространство слева от себя и активировать.

Мгновение…

И рядом со мной засветился прямоугольный яркий экран, показавший вход в подземелье – каким он был несколько месяцев назад. Еще секунда и с экрана понеслись знакомые кличи и призывы:

- Набираем группу на первый этаж! Нужен танк и боевой маг, имеющий магию исцелению! Я лучник сорокового апа! Со мной начинающий, но умелый друид тридцать шестого уровня!

- Красивая девушка-маг ищет надежную пати! Специализируюсь на магии льда!

- Продам плащи кобольдов! Продам окаменелое гуано протеев!

- Внимание всем! Напоминаю – эти земли принадлежат клану Алый Крест! Мы рады помочь советами по прохождению данжа – бесплатно! Не забудьте посетить торговый навес клана и в первую очередь покупайте липуны и особые сапоги!

- Варвар двадцать девятого уровня жаждет небольшой бойни! Готов кромсать и рубить, если меня будут лечить! Я двурукий воин топорщик!

Чуть убавив громкость, я тихо рассмеялся – вот ведь ностальгия. Тут перед глазами всплыло сообщение и мой смех резко прервался – за трансляцию видео в воздух с меня снималось два пункта маны в секунду.

Это как?!

Похоже, видеосеанс будет недолгим. Я смущенно кашлянул:

- Долго показывать не смогу – слишком много маны тратится.

На полсекунды оторвавшись от экрана, Акмэр махнул рукавом в мою сторону и между нами замерцала тончайшая синеватая нить, чем-то похожая на мое магическое лассо. Шкалы энергии мигнула и… уход маны прекратился. Похоже, меня «переключили» на чужой источник маны – в целом случай обыденный.

Усевшись поудобней, я вернулся к жарке стейков, а Акмэр застыл, не отрывая черного провала капюшона от разворачивающихся на экране событий. А там в целом ничего и не происходило – обычнейшая предбоевая бытовуха. Администрация Вальдиры ежедневно записывает сотни видеороликов – и это помимо прямой онлайн трансляции с тысячи мест. Игроки тоже любят делать подобные записи, а потом выкладывают их на игровой портал. Причем записи игровой рутины, обычного скажем ленивого торгового дня в какой-нибудь деревушке на отшибе Старого Континента, легко набирают десятки тысяч просмотров. Этакий срез жизни цифровой вселенной.

Первый ролик закончился и тут же начался следующий.

- Можно завести… магическое око и внутрь – предложил я.

- Заведи – попросил Акмэр.

Несколько движений пальцами и на экране появился первый залитый водой уровень Гнездилища. По темному проходу, то и дело вздрагивая и нервно подпрыгивая, двигалась группа из семи игроков – различные классы и расы, пяток питомцев и все это озаряется светом факелов и светляков. Прямо золотая классика авантюризма.

Не остановившись на этом, я «выбросил» на экран несколько более мелких окошек с поясняющими надписями и попросил:

- Попробуйте прикоснуться к любому из окошек внизу, уважаемый Акмэр. Не знаю сработает или нет, но…

Фигура в буром плаще качнулась вперед, прочла вслух одно из названий:

- Акальроум – и он коснулся надписи.

Экран моргнул, и картинка изменилась. Запись делалась со спины дракона и вид на город получился эпически красивым – внизу тянулись причудливые крыши, вздымались вверх спички башен, разбегались в стороны нити улочек, торопились по своим делам тысячи и тысячи горожан и игроков. Время полуденное и когда дракон начал поворачиваться, вдали мелькнул залитый солнечным светом большой городской порт.

Еще одно касание пустым на вид рукавом мерцающего экрана и на нем возник другой Великий город – Храдальроум. Столица гномьего королевства. Крутые заснеженные склоны суровой горы пронеслись снизу вверх и перед нами появились одни из главных городских врат. Многочисленная стража в блестящих доспехах досматривала длиннющий караван, по стенам ползли светящиеся улитки, а чуть в стороне раскинулся стихийный рынок, переполненный товарами и мошенниками. На этом экране Акмэр «завис» надолго, внимательно вслушиваясь в доносящиеся до нас речи и явно стараясь не упустить ни единой мелочи.

Я тихо покачал головой, поняв, что он выглядит как узник, в чью камеру спустя десятилетия повесили телевизор.

- Доброго и прекрасного вечера, господа – мягкий голос донесся с озера и заставил меня подпрыгнуть на полметра.

Какого?!

Акмэр никак не отреагировал. Даже от экрана не оторвался. А я, изогнувшись, уставился в темные воды и изумленно выпучился, когда из сумрака сначала появилось одинокое бревно, с закрепленной спереди большой корзиной, а затем владелец всего этого – стоящий во весь рост торговец Дэммиур Нуммус собственной персоной. Не думал я, что новая встреча состоится так быстро.

А ведь он чуток изменился – причем в лучшую сторону. Пока бревно догоняло плот и равнялось с ним, я успел внимательно осмотреть приветственно улыбающегося торговца и поиграть в древнюю игру «найти сто отличий». Нас он покинул в старом рванье и босиком, унося с собой всякий мусор – ничем другим наши «дары» было не назвать. Теперь же он красовался хорошими кожаными штанами, поверх старой рубашки появилась кожаная серая жилетка, за спиной висел крепкий на вид мешок, а на шее болтались связанные вместе короткие сапоги. Еще я заметил серебряную змейку украшения на его правом запястье и пару тусклых колечек на пальцах левой руки. Прикрепленная к бревну корзина была закрыта плетенкой и ее содержимое я не увидел.

- Не мешай – глухо предупредил даже не обернувшийся Акмэр.

Дэммиур Нуммус заулыбался:

- Ну что вы, что вы – даже и не собирался мешать достопочтенным господам коротать приятную ночь. Росгард…

Тряхнув головой, я очнулся от удивления и торопливо перевернул очередной стейк:

- М?

- Не выбрасывай еду глупым рыбам – отдай мне – улыбнулся торговец – Если тебе не жалко…

Указав на стоящий рядом со мной солидный плетенный короб, вышедший из рук умелого Бома, я сказал:

- Забери вот его, достопочтенный Дэммиур. Он до краев полон жареного мяса и яичницами. А нам я нажарю еще.

- Благодарю! – увесистый короб не мог весить меньше двадцати килограммов, но торговец подцепил его буквально парой пальцев и поставил на опасно качнувшееся бревно – Этот щедрый дар позволит мне быстрее вернуться в торговую стезю привычных мне масштабов…

- Всегда рад помочь – улыбнулся я и на дощечке преподнес ему только что изжаренный стейк – Прошу. Свежее не бывает.

- С удовольствием приму – кивнул Дэммиур, показав в ответной улыбке чуть заостренные зубы – А что вон там лежит у твоих ног? Поблескивает…

- Это? – нагнувшись, я поднял с бревна горсть разноцветных стеклянных шариков – Обычные шарики. Даже и не знаю, что это такое. Скорей всего чья-то потерянная в Забытых Землях детская игрушка. Они были в сгнившем мешочке под комлем поваленного нами деревца.

- Нужны тебе?

- Не нужны. Забирай.

Очередной мусор перекочевал от меня к торговцу и тот, последний раз окинув плот пристальным взглядом, улыбнулся на прощание:

- Желаю хорошего пути!

- И вам того же, добрый торговец – ответил я – Куда путь держите, если не секрет?

- Говорят тут поблизости живет особа по имени Сельдяная Голова.

- Ведьма? – я покачал головой – Говорят она опасна. Стоит ли соваться к болотной ведьме?

- Ведьма? И что же? Разве не может она быть покупателем?

- Да вряд ли – хмыкнул я – Мы про нее уже наслышаны. Она не жалует никого и ей ничего не надо.

- Зря ты так полагаешь, добрый Росгард – он укоризненно вздохнул – Очень зря. Всем нам что-то да надо. Все мы чего-то да желаем. А задача хорошего торговца как раз и состоит в том, чтобы предоставить желаемое по справедливой цене и к обоюдному удовольствию – он с плеском опустил весло в воду и бревно сменило курс, направившись к левому берегу – туда, где по словам Затти обитала ведьма Сельдяная Головы. Вскоре он исчез в темноте и оттуда донеслось прощальное:

- До скорой встречи.

- До скорой – ответил я и мои слова утонули в поднявшемся с воды белесом тумане.

Акмэр коснулся экрана и снова застыл, вглядываясь в очередной вид бескрайней Вальдиры. Ну а я… я покосился на дрыхнущих товарищей, вытащил из-под хвороста большой шмат мяса и начал его нарезать. Стейки сами себя не пожарят, знаете ли…

Припечатав зашипевшее мясо к камню, я спросил, не особо надеясь на ответ:

- То что мы не полезли в большие курганы и решили покинуть Всхолмье… это проявленная нами трусость?

К моему удивлению Акмэр ответил:

- Нет. Вы проявили не трусость, а мудрость и здравую осторожность. А эти качества присущи тем из авантюристов, кто трезво оценивает свои силы и не испытывает почем зря удачу.

Сказал и снова замолк. Но этих слов хватило, чтобы вернуть мне отличнейшее настроение. Даже бодрость вернулась несмотря на то, что я не спал уже почти сутки. Еще успею вздремнуть несколько часов – но не раньше, чем плот достигнет противоположного берега. Там нас ждет некая безымянная песчаная отмель, отмеченная Затти на моей карте как безопасная…

**

О чем желает до смерти уставший авантюрист, благополучно добравшийся до безопасного места, упавший без сил на мокрый песок, с болью в покрасневших зенках смотрящий на рассвет и пытающийся связать хотя бы пару слов пересохшим языком?

Забыться мертвым сном?

Нет, неправильно.

Прокачать умения и заклинания до следующего ранга?

Вот теперь в самую точку!

Об этом я и мечтал, благо проведший всю ночь перед магическим оком Акмэр задержался до самого рассвета, когда от цифрового сна очнулись остальные из Братства Тропы. Пока они, покряхтывая, потягиваясь и делая все прочее, столь свойственное для давно уже познавших дорожный ревматизм тел, пытались прийти в себя, я оказался первым на очереди, держа в руках часть наших сбережений. Основная сумма хранилась в мешке на шее полуорка.

- Цена – серебрушка за заклинание или умение – молвил Акмэр – Я благодарен тебе за рассказ и созерцание большой Вальдиры.

Я благодарно склонил голову:

- Благодарю за доброту и щедрость!

- В чем ты стал сильнее, авантюрист Росгард? Дай взглянуть…

- Заклинание «Воздушное лассо» - опередил я таинственную сущность.

- Вижу, что ты использовал его множество раз, приложив немало усилий для развития этой магии. И ты готов перейти к следующему рангу, именуемому «Воздушная удавка». Передай серебряную монету, Росгард.

Я отдал требуемое, Акмэр повел рукавом из стороны в сторону и передо мной всплыло подтверждающее сообщение. Наспех прочтя, я убедился, что магия осталась точно такой же, но при этом немного подросли дистанция и устойчивость к срыву заклинания внешними факторами. Главное изменение – существенно возросла сила сжатия невидимой петли. Думаю, теперь я смогу буквально удавить магией обычное живое существо, если оно не слишком высокого уровня. Жаль, что пришлось тянуть с подъемом ранга аж до утра – заклинание было готов к апгрейду гораздо раньше.

- Что-нибудь еще?

- Умение «Свежевание»!

- Ты снял немало шкур и срезал немало кусков мяса, Росгард, набив руку и получив новые знания. Теперь ты сможешь получить с туши гораздо больше трофеев, затратив при этом куда меньше времени.

Ура!

Я удивился, поняв, что радуюсь совершенствованию бытовых навыков куда сильнее, чем повышению боевых.

- Ты провел немало часов и за готовкой. Вижу, что ты почти готов перейти на новую ступень в кулинарии. Грех не помочь столь истовому трудяге. Одна серебряная монета и…

- Да! Пожалуйста! – предпоследняя серебруха покинула мои руки и растворилась в темноте пустого бурого плаща.

Само собой, я бы и сам достиг развития этого умения, но если можно купить за столь небольшие деньги, то лишь дурак пожалеет монету. Деньги безусловно важны, но их и рядом нельзя ставить с хорошими умениями – эту простую истину я понял именно в Вальдире.

- Даровано – произнес Акмэр.

Вы получили достижение «Кашевар» пятого ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение:
+10% к скорости приготовления простых блюд.
+22% к продолжительности действия эффектов от приготовленной вами пищи.
Вы получаете действующее во время готовки пассивное умение «Аура Повара» первого ранга.
(Подробности в примечаниях)
Забытая Линия:
Благодаря растущему опыту кашевара, вы начинаете глубже понимать тонкости поварского искусства.
+5% шанса узнать часть рецепта отведав незнакомого простого блюда.
+2% шанса узнать весь рецепт отведав часть незнакомого простого блюда.
+3% шанса узнать часть рецепта отведав незнакомого сложного блюда.
+0.5% шанса узнать весь рецепт отведав часть незнакомого сложного блюда.
+3% шанса приготовить вкусное блюдо (у блюда эффект Малого Вкусового Блаженства).
+3% шанса приготовить действительно вкусное блюдо (у блюда эффект Среднего Вкусового Блаженства).
+3% шанса приготовить потрясающе вкусное блюдо (у блюда эффект Большого Вкусового Блаженства).
+ 1 Любимчик (возможность назначить один из знакомых рецептов любимым)
(незначительно усилит его вкус, срок хранения и даруемые им бонусы).
Внимание! Выбор окончателен! Изменить его позднее невозможно! Выбирайте с умом!

- Вот и первая вершина умений – прошептал я, внутренне удивляясь слишком легкому росту умений и достижений.

Но стоило мне проверить данные, как улыбка застыла на губах. Там черным по белому было указано, что я достиг одного процента в совершенствовании следующей ступени «Кашевара». Еще девяносто девять процентов – и я достигну шестого ранга.

Откуда шестой ранг? В Вальдире всего пять ступеней…

Акмэр едва слышно рассмеялся и кивнул, поняв, о чем я думаю:

- Здесь царят старые законы, Росгард. Старые и суровые. Чтобы подняться на первую вершину мастерства, тебе придется преодолеть не пять, а десять ступеней. Но и это еще не истинный конец пути, ведь мастер всегда найдет способ совершенствоваться дальше в любом навыке! Понимаешь?

- А… эм… ага… - закивал я и в ответ на удивленные взгляды еще сонных друзей пояснил – Только что выяснил, что здесь существуют достижения десятого ранга.

- Какого?! – рявкнул вскочивший полуорк – Десятого?!

- Подожди – замахал я руками – Тише!

На полуорка зашикали и остальные, справедливо опасаясь, что огорченный нашей бесцеремонностью Акмэр уйдет и они останутся без повышения умений.

- Что-нибудь еще, Росгард?

- Да вроде бы и нет – огорченно вздохнул я.

За прошедший день я вовсю свежевал, кашеварил и использовал магию «лассо», но вот «кротовью нору» почти не трогал – внутри курганов толку от нее было мало.

- Ты упрямо движешься к своей цели, не забывая при этом об уважении к окружающему тебя миру – задумчиво произнес Акмэр – Это же касается и твоих спутников. Пока что я одобряю избранные вами способы преодоления препятствий и здравую осторожность. Вы стали еще ближе к этим землям…

Достижение!
Серия «Забытая Линия»

Вы получили достижение «Житель Забытых Земель» второго ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение:

Вы один из своих. Эти земли будут чуть добрее к вам!
(серые и зеленые тропы безопасны для путешествий,
вершины холмов с развалинами безопасны для отдыха, очерченные ромашками и васильками круги безопасны для отдыха).
Вы сумели что-то доказать. Эти земли будут чуть уважительней к вам!
(мелкие создания перестанут досаждать вам и нести угрозу для пожитков, слабые агрессивные существа не будут атаковать первыми).

Первая же мысль была радостной и облегченной: «Слава всем светлым богам!».

Вторая чуть истеричная мысль: «Не досаждайте нам! Не досаждайте!».

Психанутые куропатки, вездесущие осы, кусачие сурки и прочая мелочь не просто досаждали – они изводили нас! Поедом ели, несмотря на всю защиту в виде зачарованных веревок, площадной ругани и беспощадного избиения. То и дело приходилось откачивать кого-нибудь из наших главных хиляков, после того как его погрызли мыши и покусала комариная мелочь!

Друзья, оценив блаженное выражение моего лица, переглянулись:

- Что-то хорошее ему дали – предположил Храбр.

- Много чего дали – добавил Бом.

- И позволили унести – обрадовался Док.

- Интере-е-есно – подытожил Орбит, незнамо как опередив остальных и усевшись перед Акмэром.

Мешать наглому эльфу никто не стал – он был выше всех нас по уровню. Старшим почет…

- Ты меня приятно удивил, авантюрист Орбит – задумчиво произнес Акмэр, простирая над головой эльфа пустой рукав старого плаща – Должен признать, что с той загадкой не смог справиться даже я – хотя пытался многажды.

- Ты не говорил! – заметила Затти.

- Хотел сделать приятный сюрприз – с удивительно человеческим вздохом сожаления произнес Акмэр – Но я так и не сумел разгрызть скорлупу загадки. А он справился, тем самым обидно щелкнув меня по носу и сбив спесь с моих старых плеч. Чужеземцы умеют удивить. Не все из них, но многие…

Я и остальные из числа «не все из них» переглянулись и пожали плечами. Сказать нечего. Орбит кардинально отличается от нас своим мышлением и подходом к той или иной задаче. Тем он и уникален.

- Ты приобрел новые умения и магию, авантюрист – заметил Акмэр, опуская руку – И далеко не все из них светлые и добрые. Вижу, что ты относишься к выживанию в Забытых Землях более чем серьезно и не тратишь много времени на размышления о том, что угодно светлым богам, а что нет…

Орб подтверждающе кивнул, выглядя при этом удивительно серьезно.

- Тебе посчастливилось добыть могучую темную магию и только за владение ею многие из светлых жрецов привязали бы тебя к очищающему помысли и кости костру.

Орбит заулыбался так довольно, будто ему хорошее что пообещали, а Акмэр тем временем продолжал:

- Я и не знал, что столь много всего было сокрыто в том сундуке. Значит, раскрытие загадки стоило всех потраченных на нее усилий.

- Еще как стоило! – звонко и радостно заявила Затти.

- И что там было? – похоронным голосом спросил Бом, вытягивая руки к эльфу – Что ты заполучил? Чем ты с нами не поделился? А чем поделишься? Жить хочешь? Или можно тебя сразу убивать?

- Бом! – фыркнул я, давясь от смеха – Не мешай!

- Эх…

- И еще вопрос кто кого убьет – протяжно зевнув, Затти поудобней устроилась у костерка и воткнула тусклую серебряную вилку в яичницу – Но ты можешь попробовать, зеленый…

Качнувшись, Акмэр напомнил о себе:

- Ты уделил достаточно внимания магии «Ирамортис», Орбит и оно готово к переходу на более высокую ступень. С тебя серебряная монета.

Еще одна монета сменила хозяина. На миг мне почудилась темная вспышка над ушастой головой Орба, но скорей всего это просто в глазах клубится туман усталости.

- Вижу и другие развитые тобой умения… с тебя три монеты…

Еще три серебрухи покинули руки эльфа, и он легко поднялся на ноги. На его место тут же плюхнулся Бом, а чуть-чуть не успевший его опередить Док жалобно застонал. Их переживания мне очень даже понятны – у нас здесь нет другого наставника, способного поднять умения и заклинания до нового ранга. При этом Акмэр не из тех «местных», кто всегда готов помочь – мы очень сильно зависим от его благорасположения к нам. Поэтому я и переживал так сильно, когда мы завязли с проклятыми курганами, с которых, к тому же, так и не получили ничего ценного. Едва слышно рассмеявшись, Акмэр повел рукавами, помедлил мгновение и сухо перечислил:

- Бом – пять серебряных монет. Док – три серебряные монеты. Храбр – пять серебряных монет. Затти… - шесть серебряных монет.

- Мы же родня! – возмутилась девушка, пока остальные торопливо доставали деньги.

- Ты стала частью их отряда! – отрезал Акмэр, в то время как к нему плыли по воздуху затребованные монеты – Ты пользуешься их помощью. Ешь их пищу. Путешествуешь с ними. Ты одна из них – и мое отношение к тебе отныне такое же.

- Тогда скидку хочу! Большую!

- И я давно сбился со счета твоих тайников, сорока Затти… в каждом третьем дупле и под каждым пятым пнем сыщется хотя бы горстка медяков, припрятанных тобой на некий мифический черный день. Один из тайников находится совсем рядом и…

- Не надо выдавать мои секреты! – Затти разъяренно надулась, став похожим на взбесившегося хомяка – Это подло! Они же украдут мои сбережения!

- Как ты украла у нас? – спросил Док и был удостоен испепеляющего взгляда и универсального ответа:

- Это другое! К тому же я украла не так много, а дядюшка Акмэр вас подчистую обобрал!

- Я вернул баланс – возразил правящий этими землями дух – Умения дарованы.

- Круто! – обрадованно рявкнул Бом и потряс сжатыми кулаками – Ну теперь пусть твари грызут и рвут меня – я теперь так легко не сдохну! О… достижение «Житель Забытых Земель» теперь второго ранга! Ах ты черт! Комарье наконец-то отвянет от нас! Вот истинная радость приключенца!

Другие согласно загомонили, обнаружив в сообщениях те же радостные вести. Настроение на плоту резко повысилось. Теперь всклоченные, опухшие и небритые личности излучали море позитива. Как проспавшиеся алкаши, знающие, что надежный кренящийся товарищ уже прет от ближайшего магазина пакет с бодрящим средством…

- Баланс – повторил Акмэр.

Он повел рукой и в воздухе повисли собранные у нас серебряные монеты. Покрутившись этаким миниатюрным денежным вихрем, монеты вдруг порскнули в стороны и с плеском ушли в воды Большого Рачьего.

- Баланс – повторил Акмэр, оставаясь на месте – Баланс очень важен. Вот и сейчас истраченные вами монеты вернулись в мир. Возможно, однажды какой-нибудь отважный пловец достигнет глубокого дна и отыщет их, чтобы снова пустить в дело. А вот только что две монеты были проглочены большим усатым сомом – и он по-прежнему голоден и рыщет по дну в поиске добычи. Быть может вам посчастливится поймать его на удочку? Тогда монеты станут приятным дополнением к вкусному ужину. Но главное не тяжесть в ваших кошельках, о авантюристы – дело совсем не в этом. Подумайте о радости мелких открытий и наград…

- О чем? – искренне удивился я.

- Радость мелких свершений – чуть переиначил Акмэр – Вспомните себя в самом начале пути авантюриста. Первый выигранный бой с какой-нибудь невзрачной букашкой. Первая снятая шкура, откопанный случайно жалкий медяк, проданные с малой выгодой грязные клубни…

Бом вдруг тяжело засопел и почесал затылок.

- Первая срезанная дешевым тупым ножом целебная трава. Первое сваренное на костерке малое зелье здоровья…

Настала очередь Храбра Светлушки задумчиво вздыхать и о чем-то вспоминать, глядя в чистое утреннее небо.

- Первая изученная магия исцеления и первый спасенный тобой от неминуемой гибели собрат…

- Да-а-а – протянул Док и часто закивал – Ох радости у меня тогда было! От восторга едва из балахона не выпрыгивал! Я врач! Я спас!

- Первое выполнение поручение – неважное сложное или нет – и полученная за него награда…

- Радость – согласился я – Как сейчас помню свое первое появление в Вальдире. Времена тогда были другие.

- Ты был другим – возразил Акмэр – Просто с тех пор ты разучился радоваться мелочам жизни, Росгард Пресытившийся. А ты, Орбит? Помнишь радость своей первой разгаданной загадки?

Эльф туманно улыбнулся и едва заметно кивнул, лежа на плоту и глядя туда же, куда и Храбр – в бескрайнее небо над просыпающимся озером.

- Вы всегда хотите повысить свои шансы на успех. Вспомните количество имущества, что вы доставили с собой. Целый обоз!

- У нас важная цель и погибать нельзя – сказал я.

- Так идите к ней! Но не забывайте при этом радоваться так же сильно, как и в первые дни. Вот что такое истинный авантюризм – жить полной жизнь, наслаждаясь каждым глотком воздуха и приветствуя каждый новый день. Что ж… ваш плот вот-вот достигнет отмели.

- Спасибо! – спохватился и я вызверился на развесившую уши команду – Чего сидим и лыбу давим? Встречайте берег, пока он не встретил нас!

Все кроме Затти резко оживились, вскочили и рванули на нос, где ожидались главные события. Орбит пошлепал туда же, но задержался рядом со мной и передал пару предметов – два скрученных и перевязанных черными ленточками магических свитка. Я уже хотел заняться их изучением, но вовремя заметил, что Акмэр еще никуда не исчез и сделал торопливую попытку урвать хоть немного полезной информации.

- Уважаемый Акмэр!

- Спрашивай, Росгард. Вижу, ты решил не упускать шанса…

- Уж простите – улыбнулся я – Но вы личность хоть и вездесущая, но неуловимая. Грех медлить…

- Спрашивай – повторил дух – Но помни, что не на каждый вопрос я отвечу. И не стану предупреждать об опасностях на вашем пути.

- Понял – кивнул я – Но пока что мы прямо по вашим заветам набиваем шишки, дышим полной грудью и кое-как справляемся сами. И спросить я хотел о другом. И вот мой вопрос – кто такой Дэммиур Нуммос?

Ответ последовал мгновенно и мне показалось, что в голосе Акмэра зазвучали нотки некоего брюзжания:

- Делец. Воротила. Торговец. Не совсем обычный, но все же делец.

- Мы думали, что призываем странствующего торговца…

- Он торговец и есть. И он странствует. Да ты и сам это видел.

- Но он торговец без товара – чуть надавил я, пытаясь пробить пелену безразличности Акмэра, явно считающего, что уже дал все ответы – У него за душой не было ничего, кроме штанов и рубахи.

- А разве торговцы рождаются с полным мешком готового для продажи товара в крепко сжатых младенческих руках? – судя по интонации, Акмэр удивился.

Тут он меня уел… И при этом, Акмэр, похоже, наслаждается нашей неспешной беседой, в то время как плот глотает последние десятки метров до берега. Поэтому зайду с козырей.

- Я прошу прямого ответа – попросил я – За свою жизнь в Вальдире я встречал немало торговцев – как владельцев богатых торговых лавок, так и бродящих по пыльным дорогам коробейников, продающих бронзовых жуков и залатанные воздушные шарики. Но Дэммиур Нуммос на них не похож – ни по разговору, ни по повадкам.

- Тут ты не ошибся. Но скажи мне, Росгард, откуда у тебя такой интерес к нему? Ведь он не принес тебе ни радости, ни бед.

- Отвечу просто – мы показалось, что мы освободили его из некой тюрьмы. Да он и сам упомянул об этом. И сделали мы это не без вашей подачи.

- Без моей что?

- Не без вашей помощи – пояснил я – Свиток мы получили в Забытых Землях, а здесь ничто подобное не могло попасть в наши руки случайно или по недосмотру.

- Тут он тебя уел, дядюшка Акмэр – Затти весело засмеялась, подбрасывая на руке пару серебряных монет, а стоящий рядом Бом изо всех сил сдерживался от попытки поймать их.

- Пусть так – Акмэр медленно кивнул и капюшон бурого плаща пошел волнами – Ты полностью прав, Росгард Мудрый. Магический свиток призыва загадочного торговца появился здесь очень давно. Я слышал голос заключенной в нем души, но ничем не мог помочь – свиток покорялся лишь воле и слову чужеземца. Такого как ты и как твои спутники. Только вы могли призвать его… и сделали это, соблазненные возможностью купить у него что-нибудь полезное для вашего путешествия. И да – я знал, что так и случится, когда вкладывал свиток в ваши крепкие руки.

- Но кто он такой?

- Он? О… он торговец. Делец. Воротила. Да, я помню, что уже говорил это, но так оно и есть. Я знал Дэммиура и прежде. Он появился вскоре после меня – босой, почти нагой и без гроша за душой. Когда же я увидел его вновь спустя пару месяцев, он был уже на коне, а за ним тащился по дорожной пыли тяжело нагруженный караван – его караван. И цепляясь за стремена его коня, следом бежали два рыдающих бородатых мужа в рваных богатых одеяниях, умоляя проявить милосердие и вернуть хотя бы часть их сбережений, раз уж он забрал в уплату долга все их дома и земли…

- Ни хрена себе… - емко выразился Бом, позабыв про порхающие над ладошкой Затти монеты и заодно позабыв следить за курсом плота.

- Дэммиур, как он назвал себя сам, остался глух к их молитвам и продолжил свой путь, прямо в седле что-то записывая в толстую книгу и подсчитывая на абаке из красного дерева и черного жемчуга. И это было только начало. На достигнутом он не остановился. Не знаю правда ли это, но перед тем, как меня заключили сюда, я успел услышать, что в его владения перешла половина порта Акальроума и два городских квартала там же почти целиком. Ну а в северных водах он стал владельцем нескольких мелких островков и уже готовился завладеть островом Аль Дра Дас, намереваясь сотворить из него нечто особенное для своей рождающейся на глазах финансовой империи. Дэммиур Нуммос просто торговец, да. Но при этом он торговец гениально и возможно лучший из всех, кто когда-то рождался в Вальдире…

- Теперь ясно почему его убрали с доски – тихо произнес Бом – Это ж обалдеть у него размах… Такой всю Вальдиру скупить может.

- Может – согласился Акмэр – Слишком сильная карта…

- Карта? – спросил я.

- Карта – повторил дух – Да… давным-давно, когда я еще прилежно исполнял свою роль, приглядывая за первыми авантюристами, я часто сидел у костра, разговаривая с ними. Они научили меня многим диковинным вещам. Да и в Вальдире есть немало игр в карты – в том числе в карты с монстрами. Некоторые карты слабые, другие сильные. А есть карты слишком сильные… такие карты ломают игру, уничтожают баланс, лишают остальных игроков даже призрачных шансов на победу.

- И Дэммиур именно такая карта?

- Все мы здесь именно такие карты – просто ответил Акмэр – Всех нас посчитали лишними и неудобными. Теми, кто ломает игру… и нас убрали под зеленое сукно.

- Но не уничтожили – заметил я, машинально озвучив промелькнувшую мысль – О! Я не хотел обидеть или…

- Нас не уничтожили. Просто спрятали в пыльный сундук и захлопнули тяжелую крышку – Акмэр поднялся и начал таять, превращаясь в бурый туман – И причина проста – зачем уничтожать то, что однажды может понадобиться? Ведь когда же мы были нужны… До скорой встречи, авантюристы. Постарайтесь не погибнуть.

- Спасибо! – крикнул я и хотел помахать рукой, но тут плот во что-то врезался и резко остановился.

Я полетел кубарем в костер, а следом по влажным бревнам, вслух поминая всех прочих из Братства Тропы. Остановился я у только налетев на валяющегося ничком Дока, «выбив» из него пятками десяток хитов здоровья.

- Вяк! – укоризненно сказал лекарь – Медицину нельзя бить ногами!

- А чем можно? – убедившись, что накрененный плот вроде как замер в этом положении, я начал подниматься.

- Можно избивать нас денежными премиями – предложил Док, подлечивая сначала меня, а затем себя – Лупи прямо нещадно!

- Смешно – пробурчал я, поднимаясь во весь рост и упираясь руками в тлеющие после кувырка через костер бока – И где это мы?

Вопрос был риторическим – солнце уже поднялось достаточно высоко, чтобы разогнать туманную дымку над водой и сушей, а заодно ярко осветить близлежащую местность.

Наклонившийся набок плот наехал носом на пологий песчаный берег, проделал в нем широкую борозду и намертво завяз, с явным облегчением достигнув конца своего путешествия. Трап подан, господа и дама, может валить на все три стороны – а назад нам не надо.

Волнистый светлый песок завален раковинами и валежником, кое-где торчат обточенные волнами верхушки валунов, будто неряшливыми шляпами накрытые битыми сучковатыми бревнами и кучами гниющих водорослей. Широкая песчаная коса отделена от скалистого берега узкой водной перемычкой, выглядящей вполне спокойной и преодолимой. Пугливые остатки ночного тумана утягиваются в расщелины высокого скалистого берега, нависающего над нами удивительно мерзкого вида стеной.

- Это надо было постараться такое создать – заметил Храбр, стирая с лица песок и глядя вверх – Аж подташнивает…

Да уж…

Над нами вздымались скалы странного желто-бурого цвета с белыми вкраплениями, обилием черных дыр и трещин и растущим поверх всего этого красным то ли мхом, то ли лишайником. В общем и целом, скалы полностью оправдывали свое название – Гнилые Клыки – а я почему-то был уверен, что это именно они. Именно так они и выглядели – никогда в жизни не чищенным, изрядно сгнившим оскалом целой кучи наезжающих друг на друга кариозных зубов и клыков. Красная растительность добавляла эффект кровоточащих после изнурительной цинги десен, а частые расщелины и пещерки неведомой глубины наглядно показывали, что происходит с зубами тех, кто всю жизнь брезговал касаться зубной щетки и пасты.

- Не Гнилые Клыки ли это, сеньорита? – осведомился я у продолжающей лежать Затти, с отчетливо заметной озадаченностью, смотрящей на уродливые скалы – С моей картой не сходится…

- Это Мертвоскал! – возмущенно крикнула девушка и подскочила – И он всегда был втиснут между Страннорослой пущей и грядой Гнилых Клыков!

- То есть пока не горная гряда? – с облегчением уточнил Док.

- Вон вершины деревьев – она указала на вершины скал, над которыми покачивались вполне себе мирные зеленые ветви – Это серебристые клены и растут они только в пуще. А мы должны были упереться сначала в эту самую отмель, миновать ее и выйти на галечный восходящий берег. По нему нам следовало подняться высоко над озером и там, после парочки холмов с руинами и хорошими мест для охоты, начиналась Страннорослая Пуща. Но теперь все не так!

- Не так – пророкотал Бом – Ну да… Акмэр ведь предупреждал – он изменил эти земли. Видимо изменил не так уж и сильно, но различия есть.

- И зачем? – задумчиво спросил Храбр.

Пристально оглядывающийся Орбит молча указал на Затти и в привычной своей манере пояснил:

- Она-а-а… знала земли-и-и сли-и-и-ишком хорошо. Это неинтере-е-есно…

- Ну да – кивнул я, глядя на тихо бесящуюся Затти, злобно смотрящую то на вытащенную из рюкзака карту, то на скалы, которых тут не должно было быть – Она ведь побывала в каждой начальной локе этих земель. Наизусть знает все опасности, все особенности каждого монстра.

- И то, как можно от всего этого защититься – кивнул Док и разочарованно сморщился – А теперь ее знаниям грош цена.

- Но почему тогда он первые локации не изменил? – спросил алхимик.

- Потому что сбросил наши уровни и забрал все наше барахло – зло прорычал Бом – Мы превратились в слабаков и оказались в самом начале пути. Тут по всем канонам нам не помешала бы знающий человек, способный предупредить об опасных тварях и помочь в мелочах. Кое-какие рецепты, мелкие подсказки, указание безопасного пути, а к этому всему добавить ее туманных намеков и ободряющие насмешки – и вот он образ нашей ехидной проводницы по Забытым Землям. А как только мы стали сильнее и крепче, то, выражаясь сказочным ругательным диалектом, пробила полночь и ее блестящие знания превратились в выеденную тыкву, а принцесса вновь стала оборвашкой Ашеншпатель…

- Кем-кем? – не понял я.

- Ну Ашенпуттель…

- М?

- Золушкой! – рявкнул Бом – Образно же выражаюсь… образно! Размыто, туманно, остроумно и иносказательно!

- Он подставил меня! – завопила Затти и зло топнула ногой – Злобный, мерзкий, противный, ужасный дядюшка Акмэр! Я еще доберусь до тебя! Я еще изведу тебя каверзами! Ты у меня попляшешь! Ох попляшешь! Я буду дуть в дудку дни напролет!

- Ну не будем мешать девушке швыряться угрозами – хмыкнул я и указал на наши пожитки – Разгружаемся, парни. Да, Орбит – ты тоже! Она и без твоих подсказок вполне себе сможет намазывать грязную ругань на чашу терпения Акмэра! А ты мясо давай таскай кабанье!...

Разгрузка заняла минут пять и все это время Затти надрывала глотку до хрипа. Акмэр если и слышал ее, предпочел остаться невидимым и посему ей такая забава вскоре надоела и, откашлявшись, она повернулась к нам, еще раз топнула ногой, сдула с лица непослушную прядь и улыбнулась:

- Ну и ладно! Мертвоскал – обычная скальная стена! Перелезем – и всего делов! Из вон тех синих водорослей я могу свить крепкую веревку и нам в этом никто не помешает – ведь отмель абсолютно безопасна и нам никто не помешает!

Она успела договорить сию краткую ободряющую речь, а через миг песок за ее спиной взорвался фонтаном гейзера, ударившего на пару десятков метров вверх. В стороны полетели отброшенные валуны. Один из каменюг прогудел над нашими головами и с оглушительным треском ударил в плот, разбив его в щепу. Мы с воплями полетели на землю. До того, как нас накрыло облако пыли, я успел заметить, как удивительно быстрый Орбит сбивает с ног замершую в изумлении Затти и перекатывается с ней, в то время как в место, где они только что были, тяжело ударило нечто большое.

- Р-Р-Р-Г-Х-Х-О-О-ОМ!

Оглушительный рев разорвал воздух и прогнал пыль, явив нам невероятное создание.

Краб?

Насекомое?

Нет, скорее все же нечто вроде речного рака – только рака с телом из валунов, лапами из заостренных изломленных бревен и тремя то ли головами, то ли глазами, представляющие собой поднятые на толстых водорослевых канатах здоровенные алые раковины моллюсков. Поднявшись во весь свой примерно трехметровый рост, вздев головы на высоту втрое выше, монстр разинул раковины и снова заревел, дробно ударяя в песок ногами-бревнами.

- Р-Р-Р-Г-Х-Х-О-О-ОМ!

- Мусорный Всхлоп Дробильщик – прокричал Храбр, первым прочитав угрожающе алое имя монстра, висящее над его головами – Уровень восьмидесятый!

Одна из раковин-голов резко дернулась, качнулась в нашу сторону и… Орбит, сжимая девушку в объятиях, снова резко перекатился, а в песок с щелчком ударил костяной гарпун с безмерно длинным линем, выстреливший из открытой раковины и туда же убравшийся после промаха.

- Это что-то вроде алых гребехроков! – крикнул я, пятясь в воду – Отступаем в воду! Живо вон за те камни! Быстрее! Быстрее!

- В этот раз мы точно сдохнем! – заверил меня вбегающий в воду Док – Ой!

Воду пробил очередной удар гарпуна и еще два всплеска указали места, где он проткнул озеро шипами из других раковин.

- Р-Р-Р-Г-Х-Х-О-О-ОМ!

- Да слышали мы тебя, слышали – процедил я, медленно пятясь – Ты только в воду за нами не лезь, а?

А он, словно услышав и вняв, никуда и не полез. Стоило нам отойти всего на десяток шагов от песчаной косы, Мусорный Всхлоп медленно опустился на песок и замер кучей грязного прибойного мусора. Торчат бревна, лежат камни, а бока алых раковин едва видны сквозь водорослевые навалы.

Тишина, умиротворение, птички поют в воздухе и мы, придурки придурками, стоим на цыпочках по подбородки в воде и тянем рыльца кверху – чтобы в глотки водицы не залило. Только недовольному полуорку вода по грудь и он, скрестив на ней мускулистые лапищи, зло глядит на отмель и рычит:

- А кто за плот разбитый платить будет, скотина?!

- Да к черту плот – буркнул я, глядя на прибойный мусор – Хорошо сами живы остались. Затти, тебе есть что сказать?

- Впервые вижу эту гадину! – бодро заявила девушка и, оттолкнувшись от Орба, отплыла к чуть более мелкому месту, встала на дно и, наклонившись вперед, пошла к берегу – И в последний! Сейчас я этот хлам отправлю к темным богам! А вы созерцайте в благоговении и учитесь!

Орбит дернулся было за ней, но я его ухватил его за плечо и остановил:

- Погоди-ка, торопливый ты наш. Видишь же – девушка знает, чего хочет и уверена в своих силах. Сейчас все за нас порешает и всего делов. А нам сказано созерцать и учиться…

- Взрослеет начальник! – одобрительно заявил Док, хватаясь за второе плечо эльфа и тяня его назад – Не лезь, Орб! Затти покруче нас будет. Она вон сколько всего облазила, каждого монстра хотя бы по разу убила и все тайны этого мира познала. Щас как спасет нас всех сия дива дивная и с просветленными лицами мы прошествуем к брегу, где предадимся отдыху и…

- А-А-А-А-А-А!

Дружно задрав головы, мы успели увидеть, как над нами пролетает «перелетная» птица Затти, размахивающая руками и вопящая. Когда за нашими спинами раздался громкий «плюх», мы столь же дружно опустили лица и еще раз насладились зрелищем монстра, «разваливающегося» на составные части.

Хоп… и снова на взрытой отмели лишь груда мусора, а набегающие мирные волны неторопливо утюжат песок, стирая наши следы.

Хоп… и на плечи эльфа забралась злющая как потревоженная кобра Затти, плюющаяся водой и ядом:

- Гад! Тьфу! Сбоку хвостом махнул, внимание отвлек, а потом как врезал в лоб! Тьфу! Подлый! Тьфу! Гад! Тьфу!

- Вот и не спасла нас дева дивная – проворчал я – Может попробуешь еще разок, Затти?

- Нет уж! – подобрав ноги, девушка зло зашипела, держась за уши эльфа – С меня хватит полетов! Идите и деритесь как положено мужчинам!

- А чего первая полезла тогда? – резонно спросил Бом и, не дождавшись ответа от взъерошенной авантюристки, переключился на меня – Есть гениальные идеи, босс?

- Идея только одна – ответил я, поднимаясь на носки, чтобы в рот заливало меньше замутившейся озерной водички – И очень простая.

- И какая?

- Не драться с ним отсюда – не совсем вразумительно пояснил я, но опытные друзья меня прекрасно поняли и дружно огляделись.

Хуже нет, когда игровой мир навязывает тебе стартовую позицию для будущей схватки – а обычно откуда начинаешь, туда же и отступаешь, если дела вдруг обернутся скверно. Но мне совсем не улыбалось отступать в чуждую нам стихию – раненый монстр вряд ли успокоится столь же быстро, как и сейчас. А с его трансформирующимся телосложением такая глубина ему не помеха. Хотя хватит и пары ударов гарпунами гребехроков, чтобы мы познали всю радость загарпуненной рыбы.

- Согласен – кивнул Храбр, успевший поймать обломок бревна и оседлать его – Эта чертова штука чем-то похожа и на рака, и на водомерку. И тело у него наполовину из дерева – может даже не утонет.

- Туша каменная – утянет на дно – усомнился Док – О! Может заманить его сюда? Я могу бросить камень из-за спины зеленого!

Бом нахмурился:

- Подставить хочешь, пипеткин? А я помру из-за тебя?!

- У каждого врача свое личное кладбище – ответил лекарь и торопливо погреб ко мне, уворачиваясь от потянувшейся к нему зеленой ручищи.

Задумчиво побулькав и подняв из воды руки, Орб сбросил с пальцев водоросли и парой жестов показал, что монстр может и разделиться на несколько частей. Каменную задницу оставить на суше, а за нами полезть на отменно непотопляемых бревнах. Особенно сильно восторгаться его жестикуляцией мы не стали – информация и так всем известна. Помнится я сам пару раз чуть не погиб, когда атакованный мной неповоротливый тяжелый монстр, вдруг сбросил с себя мешающие ему оковы и стал в разы быстрее и смертоносней. Те побегушки от серого вартуумга я не забуду никогда в жизни…

- Что с монстром делать будем? – напомнил Храбр – Можно обдумать несколько вариантов, но тут как-то слишком мокро и поэтому думается плохо…

- Да – кивнул я – Нам надо как-то обойти эту тварь и не помереть при этом. Отмель длинная, но он наверняка наблюдает за нами и может вдруг рвануть с места. И поэтому мы воспользуемся уловкой номер семнадцать из гагатового кодекса авантюристов…

Едва я произнес для многих проклятые слова «гагатовый кодекс авантюристов», Орбит забулькал от смеха и начал погружаться, утягивая сидящую на его плечах девушку, а Бом вдруг изрыгнул длиннейшее ругательство на смеси обычного и вроде как орочьего языков.

- Что еще за гагатовый кодекс авантюриста? – спросил удивленный Храбр, смотря на тонущего от смеха эльфа – И что за уловка номер семнадцать?

- Одна из дивных историй Вальдиры – хмыкнул я – А уловка номер семнадцать гласит примерно следующее: если на вашу группу вышел крупный монстр в местности, где есть пространство для маневра, но нет никакой уверенности в том, что его удастся победить, авантюристам следует разделиться на несколько двоек или троек и обходить тварь с разных сторон. Так не только повысятся шансы выжить хоть у кого-нибудь, но и есть вероятность заставить монстра гоняться за несколькими зайцами сразу и никого в итоге не поймать.

- Звучит круто – восхищенно произнес Док – Видать гагатовый кодекс очень неплох! И звучит дорого – прямо как рубин или агат… гагатовый… гага-а-атовый… аж нёбу приятно произносить…

Орбит снова подавился смехом, Бом выругался уже короче, но столь же эмоционально, а я, подавив смешок, махнул рукой:

- Гагат – не агат. Хотя многие так думали и попались как идиоты – я еще раз взглянул на пошедшего черными пятнами полуорка, но спрашивать ничего не стал, решив заняться куда более важным делом нашего вызволения из «мокроватого» места – Мудрить не будем. Делимся на две тройки. Я, Бом и Храбр – первая тройка. Док, Орб и Затти – вторая – прервавшись, я взглянул на девушку, ожидая возражений, но она просто кивнула, не сводя взгляда с опасной кучи мусора на песчаной отмели и что-то беззвучно бормоча.

Чем-то она мне напоминает Черную Баронессу – столь же смела, умела, владеет магией и боевыми умениями, не склонна унывать и держит удар. Хотя в скорости она Баронессе уступает и сильно.

- От этого места отходим метров на тридцать и по моему сигналу движемся к отмели. Перекрикиваться не сможем на таком расстоянии, поэтому каждая тройка сама по себе. И нам не убить монстра надо, а успешно смыться от него и оказаться у подножия вон тех скал – я указал мокрым пальцем на берег – Все поняли?

Получив подтверждение, я пожал плечами и буднично сказал:

- Ну и потопали тогда в разные стороны. Бом тащи нас!

- Я вам буксир что ли? – деланно недовольно забухтел Бом, давая нам с алхимиком зацепиться за свои широченные плечи.

- Ты высокий – ответил я – И большой.

- И зеленый! – добавил Храбр.

- Это уже расизм знаете ли – видеть в больших полуорках тягловую силу. Мы, между прочим, интеллектуалы! Мыслители!

- А еще вы камни жрете – буркнул я – И у вас есть о них кулинарные книги.

- И людей вы жрете! – добавил тянущийся в кильватере Храбр – Я сам читал рецепт о том, как закоптить ляжку авантюриста в пещерном дымоходе. Жуть!

- У каждой расы свои особенности! – возразил Бом – А люди чего творят?

- Чего мы творим? – удивился я.

- У киви отрываете клювы и лапы, а затем продаете под видом фруктов в красивых лоточках – подпольное мясо для вегетарианцев! Хотя это в мире реальном – но все равно! Изверги!

- Э-э-э-э… - ошарашенный Храбр покачал головой и, вспомнив, переключился на другую тему – Так что за кодекс гагатовый?

Наш живой буксир затрясся в очередном припадке ярости, и я поспешно замахал свободной рукой:

- Потом! Все потом! Сначала доберемся до берега – и там уже все расскажу. Бом! Хватит тратить силы на скрежет клыков! Греби быстрее!

- Да гребу, гребу… кстати о орочьих рецептах! Мой любимый это: «Поданный целиком авантюрист в собственном соку в чреве сожравшего его живьем и затем запеченного на вертеле мимика». Подавать с крепкой черной плесневухой. Соблюдать осторожнее – в кушанье может попасться монетный изюм. Что, кстати, логично – деньги Вальдиры неуничтожимы. Так вот печенку жуешь, а серебрушки на стол выплевываешь…

- О-о-о-о-о… - Храбр закатил глаза и едва не разжал пальцы – Жестоко… как же жестоко…

- И вкусно – добавил Бом, заставив алхимика поперхнуться и закашляться.

- А-кха… а ты-кха… пробовал что ли?

- Рванули! – подняв руку, я дал отмашку, и круто повернувший Бом попер прямиком к отмели…

Я ожидал худшего, но оправдалось лучшее – стоило нам выскочить на берег, монстр реально подскочил, рванул сначала к нам, затем к другой тройке, снова обратно, заметался, головы гребехроки потянули его в разные стороны и… мы проскочили полосу отмели, снова ухнули в воду, живо ушли подальше от берега, после чего Мусорный Всхлоп с уже знакомым воплем рухнул на песок и замер, признавая свое поражение.

- Ушли! – радостно крикнул Храбр.

- Но мы вернемся – пообещал я, глядя на пройденную отмель.

- А есть зачем? – удивленно спросил он.

- Опыт? – предположил Бом.

- Кажется я заметил под ним большой сундук – ответил я – Большой такой. С красной крышкой.

- Тоже видел! – рыкнул Бом – Еще подумал, что мне от жадности показалось! Черт! Тогда точно вернемся! Сегодня же!

- Но сначала подкачаемся – добавил я, нащупав ногами дно и поднявшись – Лезть в Страннорослую пущу на текущем уровне я не хочу. И никого из вас не пущу…