ГКР-8: Грань Забытых Земель

Глава 6

Глава шестая.

Местом под лагерь мы выбрали одну из глубоких и просторных пещер в основании Гнилых Клыков, шагах в трех от береговой кромки. В этот достаточно светлый и пустой грот легко поместился весь наш отряд и еще осталось достаточно места. Первым делом мы придирчиво проверили нанесенный внутрь песок на предмет опасности, но не нашли ничего кроме разбитых ракушек, пятка мелких жемчужин и различных костей, включающих человеческие и эльфийские черепа числом в четыре штуки. Все черепа были проломлены в лобовой части, что лично у меня вызвало не слишком хорошие мысли о ночевке в этой пещерке и заодно появилось стойкое желание почесать лоб, чем я и занимался некоторое время, пока не обнаружил, что остальные делают то же самое. Стоим кругом вокруг лежащих на песке черепов и чешем лбы… Какое умное времяпрепровождение. Протяжно зевнув, я пару раз подпрыгнул, прогоняя сонливость и мысли о возможном Затухании, а затем с как мне казалось вполне бодрой улыбкой обратился к Затти:

- Что за существа обитают на Гнилых Клыках?

Девушка задумалась. Пока она загибала пальцы, я успел усесться, развернуть карту и поставить галочку на еще одном пройденном пункте маршрута – Большое Рачье позади. Это и хорошо, и плохо одновременно. Хорошо, что мы продвинулись по Тропе, но плохо, что еще одна локация оставлена нами практически неисследованной. Мы не получили опыта, остались без возможного снаряжения и оружия, не воспользовались заклинаниями и умениями, чтобы прокачать их и вообще повели себя как пассажиры транзитного вокзала, а не истинные авантюристы. Акмэр не одобрит…

Показав мне три оттопыренных пальца, Затти начала перечислять:

- Игнис весперадо – летучие мыши с горящими черным огнем крыльями. Этот огонь видно лишь во время заката, когда они покидают гнезда, но не видно ночью и днем. Пламя тянется за ними длинными плащами, прочерчивая пугающие дымные линии на закатном небосводе. Я как-то вытащила одну такую тварь из норы средь бела дня и узнала, что при дневном свете они летать не могут. Зато отменно кусаются и царапаются, а нанесенные ими раны тут же воспламеняются! Еще тут обитают кровососущие древесные корни – не знаю их названия. Да может никто не знает – какое имя может быть у шипастого древесного корня, что вдруг высовывается из трещины в скале и начинает стегать из стороны в сторону, надеясь попасть по живой плоти? Я называю их кнутами. Ну и последние из здешних обитателей это шлумбы как я их называю – уродливые и о-о-очень медлительные звери с загнутыми когтями. Наблюдать за ними сплошная тоска – уснешь, пока они закончат хотя бы одно движение. И вообще порой кажется, что большую часть жизни они проводят во сне.

- Ленивцы? – предположил Док и даже сымитировал движение, при этом для чего-то закатив глаза и высунув язык – Мохнатые такие, висят себе и висят часами…

- В точку! – оживилась Затти – Шлумбы точно такие!

- Медленные и уморительные – закивал Док – И в нашем мире живут шлумбы! Милахи!

Затти заинтригованно округлила глаза:

- О! И ваши шлумбы тоже умеют телепортироваться к жертве на спину, отрыгивать свой зубастый желудок, запускать эту длинную кишку ей в рот и высасывать все содержимое живота, медленно пульсируя и издавая звук «шлу-у-у-умб»? Ну ничего себе… И как вы справляетесь с этими опаснейшими тварями ленивцами?

После продолжительной паузы, Док криво улыбнулся и развел руками:

- Похоже, в нашем мире нет шлумбов.

- И не надо нам такого! – вставил Храбр.

- Больше никого не водится в скалах? – спросил я.

Затти замотала головой:

- Никого опасного. Полно всяких мышей и обычных птиц, есть змеи ядовитые и нет, растут скальные непентесы, но они редко оживают и куда-нибудь уходят. Это всё ничем не угрожающая нам мелочь. К тому же я знаю пару безопасных троп и легко проведу до самой вершины. Можем выдвигаться прямо сейчас!

- Мы задержимся – остановил я дернувшуюся к выходу из грота девушку.

- Но почему опять задерживаться?!

- Нам нужен боевой опыт – пояснил я и махнул рукой в сторону пройденных озер – Немалое расстояние мы проделали на плоту. А в этих землях становится опасней с каждым пройденным шагом.

- Уф! – тяжело вздохнув, Затти махнула рукой и уселась на песок – Чего ж вы такие слабые…

- Спасибо дядюшке Акмэру! – фыркнул Бом – Это он нас превратил в слабаков и хлюпиков. Но он не сумел отнять у нас умение быстро обучаться новому. Дай нам немного времени – и мы и тебя обойдем.

- Не обойдете! – тут же отреагировала Затти – Я тут куда дольше вас! Я умнее, сильнее и быстрее!

- И хвастливей! – вставил Док и скрылся за спиной полуорка до того, как его обжег гневный девичий взгляд.

- Время покажет – примиряюще сказал я, поднимая ладони в мирном жесте – Не сердись, Затти. Мы тоже торопимся как можем.

- Ладно! Задерживайтесь. Но тогда я забираю Орбита в качестве извинения! Всего на пару часов!

- Нет уж! – рявкнул Бом – Хватит с нас этого обмана! Орб! А ну сядь на место, ушастый! Ты нас уже разок так кинул – и больше этот номер не пройдет! Во всяком случае не за столь мизерную награду…

- Мизерную?! – вцепившись в руку блаженно улыбающегося эльфа, Затти потянула его к себе – Да я даже переплатила за эту вялую ветошь!

- Ну так возьми любого другого – вдруг предложил Храбр и победно заулыбался, увидев, как изменилось лицо девушки, явно не ожидавшей такого поворота – Забирай с собой Бома – наш великан крепок и могуч!

- Я… он… Давай я тебе подарю вместительную каменную ступку всего с одной трещиной! – предложила девушка, даря алхимику широкую улыбку – Подарю просто так! Но ты больше ничего не предлагай, ладно?

- А к той ступке прилагается пестик? – деловито уточнил Храбр.

- Нет…

- Ну тогда бери Бома…

- Мне нужен Орбит! Мне нужен только он! – Затти произнесла эти слова слишком громко и грот отозвался резким эхом, заставившим нас замолчать.

Заглянув ей в глаза, я медленно кивнул и толкнул Орбита в плечо:

- Идите уже. Ждем обратно через пять часов – не позже! А еще мы ждем щедрые дары, о дивная дива, умеющая летать и громко плюхаться в воду. К моменту вашего возращения мы будем готовы сразиться с Мусорным Всхлопом, после чего начнем покорение Гнилых Скал. Мы договорились?

- Мы договорились! – часто закивав, она опять потащила эльфа за собой.

Поймав вопросительный и смущенный взгляд друга, я кивнул:

- Все в порядке, Орб. Иди и помоги ей. Но помни про пять часов и то, что ты нам нужен в битве против этого монстра.

Облегченно кивнув, он позволил сдвинуть себя с места, и они покинули грот.

- Потакаешь ты им, Рос – Бом укоризненно покачал головой и тут же рассмеялся – Но как она закричала что ей нужен только он… Между ними что-то есть?

- Понятия не имею – признался я – Но даже если и так – это их дело.

- Их дело – кивнул Храбр – Главное, чтобы она мне ту треснутую ступку не забыла принести. Вдруг там что-то хорошее…

- Монстры и кач! – напомнил я друзьям – Пойдемте найдем какую-нибудь тварь, прихлопнем ее и посмотрим, что нам за это дадут.

- Лишь бы на ленивца не наткнуться – шепотом произнес Док – Ну их этих милых шлумбов…

Остановившись в паре шагов от бугристой скальной стены, позволив набегающим на узкую галечную полосу волнам лизать зеленые задубелые пятки, Бом задрал голову, с задумчивостью бывалого танка осмотрел поле будущих схваток и раздраженно выругался. Пояснять ему не пришлось – мы все прекрасно понимали, что нет ничего хуже, чем драка на вертикальной плоскости.

Плюсов почти нет, а минусов хоть отбавляй: нельзя свободно отскочить в сторону и сменить позицию без боязни рухнуть вниз; теоретически двигаться можно в любом направлении, но легко только вниз, а вбок и вверх тащиться тяжело; минимум одна рука и одна нога всегда заняты удержанием цифровой тушки на нужном месте; сражаться очень непривычно, приходится приноравливаться на ходу и не каждую магию или боевое умение можно приспособить под такие условия. Помимо этого, возникнут проблемы с лекарями – из-за малых показателей силы и ловкости они наименее мобильны и не всегда смогут подоспеть вовремя. Волшебникам чуть легче – если они могут оставаться на месте и бить магией с дистанции. В довершении наших бед мы стоим на узкой галечной полосе, откуда крайне тяжело метать камни или стрелы – стрелять придется отвесно вверх. Отойти бы шагов на пятнадцать в сторону от скалы и с той позиции прицельно стрелять… но там глубокая вода.

- Не вижу – глубокомысленно заметил Док и, копируя полуорка, заложил руки за спину, выпятил грудь и подошел к скале, уставившись в одну из чернеющих трещин – Врагов не вижу я, судари мои! Тишина то какая…

- Не видно – признал и я, сканируя взглядом поверхность скалы, но не находя ничего живого, если не считать за проявление жизни колышущиеся на ветерке огромные ромашки с короткими стеблями и пару мохнатых пчел, добывающих пыльцу.

Наклонившись к трещине, лекарь риторически вопросил:

- Монстры будут?

- Пиклу? – из скальной трещины как кукушка из часов выскочила миниатюрная птичка яркого канареечного окраса, с удивительно толстым клювом и двенадцатым уровнем.

Отшатнувший Док чертыхнулся, мы подпрыгнули – слишком уж неожиданно все произошло.

- Как черт из табакерки! – нервно пробормотал Храбр, опуская руку с зажатым камнем – Фух!

- Ой и кто это у нас такой милый? – Док засюкал и снова наклонился к трещине.

- Пиклу? – пискнула птичка и склонила голову с оранжевым хохолком на бок.

- Кто это у нас тут такой чудесный?

- Пиклу-пиклу? – птичка повернула голову на другую сторону.

Посмеиваясь, я прочитал вслух название испугавшего нас безобидного обитателя:

- Хохлатый Джеккил.

- Джеккил? – переспросил алхимик – Где-то я это уже слышал… и вроде не в Вальдире…

- Джеккил – повторил Бом и тоже шагнул вперед – Ну да… знакомое такое словечко…

- И кто у нас тут джеккил? – вопросил Док, наклоняясь еще ближе.

- Пиклу! – радостно заявила птичка и разинула клюв шире.

Тот разошелся как-то слишком уж сильно – будто его жестоко растянули невидимые и безжалостные ручищи. Док завороженно уставился в заклубившийся багровый туман внутри разинутого клюва и… я беззвучно ахнул, когда из тумана вырвалась краснокожая пятипалая ладонь с черными ногтями и целой кучей черных же шипов на внутренней стороне. Ладонь была размером в орочью – и в несколько раз превышала размеры птички. У ладони имелось свое название – Шипастый Храйд. Название красное, уровень семнадцатый.

Бом предостерегающе заорал. Я шагнул вперед. Храбр занес руку. Док с надеждой спросил:

- Пиклу?

- Сраклу! – гортанно рявкнула птичка и алая ладонь нанесла удар.

Шлеп! Звонкий звук пощечины огласил скалы, у меня мигнуло оповещение, когда у лекаря сняло четыре хита жизни, а мы дружно заорали, когда Дока подбросило от удара метра на два в воздух!

- Док!

Размахивающий руками Док что-то промычал, одна его щека багровела следом от удара. Он уже падал, когда из другой трещины показалась точно такая же невинная птичка с хохолком.

- Пиклу!

- Чтоб тебя! – крикнул я, не веря своим глазам – из клюва показалась алая ладонь и…

- Сраклу!

Дока перевернуло и послал вверх вдоль скальной стены. Еще одно стремительное движение над ним, разинутый клюв, алая ладонь.

- Пиклу! Сраклу!

На этот раз звонкая оплеуха была нанесена сверху-внизу и лекаря с прорезавшимся криком понесло вниз.

- А-а-а-а!

- Пиклу! Сраклу!

От следующего удара он, не долетев до земли метра три, понесся вверх и влево – аккурат к уже поджидающей его очередной птичке.

- Спасите меня!

- Пиклу! Сраклу!

- Чтоб вас!

- Пиклу! Сраклу!

- Лечи себя! – заорал Храбр – Лечи!

- Пиклу! Сраклу!

- Ой мамочки!

- Пиклу! Сраклу!

- Бом спасай его! – вопил алхимик, а Бом метался по берегу вдоль скалы и могучими ударами уничтожал всех выскакивающих хохлатых тварей, не давая им даже пасти открыть. Вверху полыхнула вспышка целительной магии и Док разом восстановил на две трети причиненный ущерб – все же частые удары были смешными по урону. Но при этом его продолжало мотать по скале туда-сюда!

- Гребаный пинбол! – пробормотал я, уже в пятый раз промахиваясь своим магическим арканом – я просто не успевал!

- Пиклу! Сралку!

- Хуже уже не будет! – оптимистично заорал Док, пролетая вдоль скалы высоко над нашими головами – Хуже уже не… а-а-а-а! Ленивец! Ленивец!

- Шлу-у-у-умб!

- Господи! – пробормотал упавший на колени Храбр – Он ему зонд в глотку запихнул…

- Ы-Ы-Ы-Ы-Г-Х! – провыл Док.

- Пиклу! Сраклу!

- Ы-Ы-Ы-У-А-А-А!

- Пиклу! Сраклу! Сраклу!

- Там второй! Второй ленивец! До-о-о-ок! – застонал полуорк, успевший по низу уничтожить птичек и полезший вверх.

- Шлу-у-у-умб!

Я невольно отвернулся, чтобы не видеть это ужасающее зрелище и закачал головой:

- Это уже за гранью добра и зла… это уже за гранью…

- Пиклу! Сраклу!

- Ы-Ы-Ы-У-А-А-А!

- Рос! Сейчас!

Да я и сам видел – избитый, опутанный тварями, мычащий Док летел вниз, переданный неудачной «подачей». И шанса я не упустил, поймав его за шею и рванув на себя. На мне повисли остальные друзья, мы повалились на камни и очередной удар проклятой птички отправил страдальца не вверх, а по дуге в озерную воду. Плюх…

Тишина…

Проверив жизненные показатели канувшего в воду лекаря, я, лежа на камнях, тихо сказал:

- После этого он уже не будет прежним.

- После этого и я никогда уже не буду прежним – заверил меня валяющийся рядом Светлушка, не в силах скрыть широченной улыбки – Обалдеть… обалдеть…

- Пиклу! – покачав головой, хохлатая птичка попятилась и скрылась в черноте скальной трещины.

Из воды с шумом вынырнули два ленивца и ме-е-едленно потащились к кромке берега, где их уже поджидал Бом с занесенной дубиной. Следом вынырнул Док и первое что он сказал, было:

- Я не хочу об этом говорить. Никогда.

Мы кивнули.

- И вы не расскажете об этом никому. Никогда.

Снова показавшаяся птичка кивнула. Умирающий ленивец ткнулся башкой в гальку. Мы остались неподвижны, глядя куда угодно, только не на выходящего из воды лекаря с полыхающими после оплеух щеками.

- Никому! – повторил Док и зловеще прошипел – Если вам дороги ваши жизни!

Я тяжело вздохнул:

- Вот везет же тебе на такие приключения, Док. Может какое божество прогневал вальдирское?

- Да никого я не гневал! – возмутился тот, стряхивая с головы обрывки водорослей. Говорил он чуть невнятно из-за нехило так распухших багровых щек, чем-то став напоминать двуного разъяренного хомяка – Где эти проклятые ленивцы?! Я убью их!

- А птичек? – осведомился подозрительно булькающий Бом – А птичек убивать будем? Пиклу-Сраклу которые…

- Бом!

- Понял, понял – полуорк попятился от наступающего на него щуплого лекаря – А за тебя я уже отомстил – прибил ленивцев и похоронил в кровавой пене прибоя. Ты только не сердись, о оскверненный шлу-у-умпом…

- БОМ!

- Я такого никогда в жизни не видел – полуорк с шумом выпустил воздух и ошеломленно покачал головой – Это запредельно даже для хаев! А мы от хаев сейчас также далеки, как от вершины этой чертовой скалы! Как бы не сдохнуть, братья!

Я медленно кивнул. Храбр повторил за мной.

Тут было чему поражаться. Эти безумные птички, с лезущими из их клювов демоническими алыми шипастыми ручищами, расположились кучно и хаотично и в результате каждый их удар отправлял несчастную жертву под оплеуху следующей «Сраклу» - вот Дока и швыряло по всей вертикали как шарик в пинболе. Удары были слабыми по уронами, но невероятно быстрыми и запредельно сильными по отбросу. Такая пощечина гарантировано сорвет игрока со скалы, а дальше его беспорядочно закрутит, он не поймет за что хвататься, на такой скорости перед глазами все сольется в бурую муть и… его забьют до смерти даже без помощи проклятых ленивцев.

- Они гасят свет – поведал Док, массируя начавшие тускнеть и опадать щеки – На секунду другую. Шлеп – и в глазах темно. А когда меня начали бить с частотой сердцебиения падающего опоссума… вот тогда было ощущение, что я снова маленький, стою в темной комнате и щелкаю выключателем освещения – туда-сюда, туда-сюда. Жизнь-смерть, жизнь-смерть.

- Пиклу-Сраклу – подхватил Бом и тут же попятился – Ну ладно, ладно тебе. Восприми уже с юмором.

- А ты подойди к скале, подойди – Док нехорошо заулыбался – Вон птичка высунулась и ждет тебя с ласковым блеском в глазах.

- Да и подойду – не оборачиваясь, полуорк сделал еще шаг назад. Затем еще один, продолжая смотреть только на наступающего на него хилера – Чего не подойти?

- Да подойди, подойди. Еще полметра до первой оплеухи.

- Полметра?

- Уже даже меньше и… - Док замолчал, когда громила резко обернулся.

Молниеносное движение зеленой лапы и… в толстых когтистых пальцах судорожно забилась пернатая птаха, пытаясь выдавить из разинутого клюва хоть что-то – будь то писк или шипастая ладонь сидящего в ней монстра. Предусмотрительно отойдя от скалы, Бом сжал пальцы крепче, поднял руку с бьющейся тварью над головой. Мы смотрели на него, а он глядел на нависающую над нами бурую скалу. Секунда… другая… птичка дергалась уже слабее. Еще мгновение… и мы получили по несколько очков опыта, а хохлатый джеккил помер.

- Тишина – заметил полуорк.

- Тишина – обрадовано подтвердил я.

- Жестоко то как! – возмутился Док – Удавил птаху…

- Зато умерла молча – возразил Светлушка – Из нее не вылез чертов демон.

- И из нор тоже никто не вылез – добавил Бом – Ну ладно, парни. Настало время разобраться с этой демонической волейбольной командой! Будем бить им в пиклу, пока не сдохнут все сраклу!

- Звучит как девиз – улыбнулся я.

- Звучит как обещание кровавой мести! – проскрипел Док, поднимая с камней толстую палку – Я им этим пиклу забью в самые сраклу! О-о-о-о… медицина умеет быть жестокой! О! Вон в пещере еще палки валяются… сейчас принесу!

- Действуем осторожно – бросил я в след кинувшемуся в темный грот Доку – Хватит с нас пинбола и… о-о-о-о!

- Оу-у-у… - застонал Храбр.

- Грх-х-хм… - полуорк спрятал лицо в ладонях и затрясся.

- Что с вами? – удивленно вопросил Док, стоя в темной пещере.

- Да ничего – покачал я головой – Ничего такого…

- И все же?

Алхимик успокаивающе махнул рукой:

- Да все в порядке. Честно.

- Ты такой светоносный и крутой у нас – добавил Бом, пробубнив эти слова сквозь ладони.

- А ну признавайтесь! – потребовал лекарь, случайно глянул на себя, поперхнулся следующим словом и еще через миг зашелся в долгом ругательном вое, сотрясшем пещеру и заставившем содрогнуться наши подыхающие от смеха души.

Док светился. Но не целиком – ярко полыхали многочисленные отпечатки ладоней на его теле там, где пришлись удары. Сильней всего светились щеки и зад. Причем свет был настолько ярким, что лекаря вполне можно было бы использовать вместо светильника в самом темном данже.

- Светлячок ты наш – пробулькал Бом – Помогите-е-е… я сейчас помру. Уже помираю… Вы ведь сделали скриншоты?

- Не вздумайте делать! – заорал Док, выскакивая из грота.

- И не собирались – заверил я, сбрасывая сделанные скриншоты в папку и отправляя все на ноут в реале – Даже и не собирались. Ну что? Выработаем первую тактику?

Фыркающие авантюристы согласились с моим предложением. Мы встали в тесный круг у подножия взирающей на нас мрачной и мерзкой на вид скалы и склонили головы, чтобы никто не услышал наш заговорщический шепот…

Зная хотя бы одну серьезную слабость врага уже можно рассчитывать на удачу. Мы же знали несколько слабостей. Пиклу не могли выпустить из себя демона, если им пережать глотку, обитали они в заметных издалека трещинах в камне, а сами по себе, без живущего в них ужаса, противниками были слабыми. Оценив наши собственные возможности, мы ненадолго разбежались деловитыми муравьями по отмели, собрали все необходимое с большим запасом и приступили. Время подготовки заодно позволило определить скорость респауна – убитые Бомом ленивцы появились через семь минут, а пиклу через десять.

Бом, мощный, тяжелый и неотвратимый, пошел вдоль скалы, я держался в двух шагах от его спины, а Док с Храбром отошли к кромке берега и приготовились действовать. Первую птицу Бом поймал, выдернул из гнезда, взмахнул добычей и с яростным криком ударил ею о камень. Вторая клювастая тварь выскочила из трещины, разинула клюв, но не выдавила из себя ничего – ее шею перехлестнул мой магический аркан. Дернув на себя, я вытащил джеккила из укрытия и отбежал, волоча птицу за собой. Догнавший меня полуорк пару раз подпрыгнул и над мокрой галькой вспухло жалобное облачко перьев. Мы вернулись к скале и продолжили идти вдоль нее, очищая от всего живого. Еще три джеккила были обработаны тем же способом, а когда неожиданно для нас два хохлатых монстра выскочили из трещин над нашими головами, по скале сухо защелкали камни, заставив тварей замешкаться. Одна получила снарядом по голове и обвисла оглушенной, вторая птица спряталась, а когда снова по-змеиному выбросила голову наружу, ее шею перехватила и передавила ручища полуорка, дав алому ужасу высунуться лишь на пару сантиметров. Еще одна гадина выскочила левее, но рядом с ней застучали снаряды, и она скрылась, а мы отошли на безопасное расстояние. Прикрывающие нас лекарь с алхимиком бдительности не ослабляли – Храбр был вооружен пращей, а Док со злобным хеканьем стрелял из рогатки, обнаруженной в раздавленном ящике среди камней.

Не давая себе передышки, мы вернулись к дышащей холодом скале и продолжили истребление джеккилов. С каждой новой битвой мы действовали все лучше, быстро поняв, оценив и разобрав на составляющие достаточно сложную тактику монстров. А как только поняли – сразу перестали попадаться в их ловушки. Только один раз мы замешкались и позволили вырваться наружу одной из ладоней. Она даже успела дать Бому оплеуху и тяжелый полуорк отправился в полет – вот только я успел поймать его за ногу арканом и не дал птичкам и ленивцам сыграть в очередной раунд пинбола. Птица, с торчащей из ее глотки огромной алой ладонью, перевернулась вверх лапами, поднялась на кончики красных пальцев и посеменила обратно к скале этаким будничным комком ужаса. Уйти ей мы не дали и прикончили тварь. Она была последней в условном нижнем «ряду» скалы – докуда мы могли достать, не отрывая ног от каменистого берега.

- Уровень! – крикнул Док – Ура!

- У всех по уровню – подтвердил я, видя подноготную всей группы у себя на экране – Док, подлечи чуть Бома.

- Это мы с радостью – забормотал уже успокоившийся и утоливший жажду мести хилер – Это мы с радостью. Зеленое лечим – алое калечим! Полуоркам микстуру – а демонам клистиру!

А нет… еще не утолил жажду мести…

Посмеиваясь, я объявил отдых на несколько минут – до начала следующего респауна и пошел по узкой ленте берега, собирая камни для друзей и в целом выискивая все, что могло оказаться нам полезным. В результате я вернулся обогащенный двумя десятками каменных снарядов, парой крепких жердей и одним ржавым безразмерным рыцарским сапогом на семидесятый уровень. Весомый ржавый сапожище я вручил Бому. Тот, повертев в руках, дар не оценил – и я с ним был согласен. Прочность мала, характеристики малы, к тому же сапог всего один и пока не по уровню. Но он все же воспользовался моим подарком – раз так пятнадцать, хотя я особо не считал, помирая все это время со смеху.

А началось все так – едва «возродившийся» джеккил высунул из норы обманчиво милый клюв, Бом якобы доверчиво подошел и улыбнулся.

- Пиклу? – спросила птичка.

- Пиклу-пиклу – покивал Бом, занося руку.

- СРА!.. – рявкнула выплюнувшая ладонь птаха и… осеклась, ведь полуорк с силой нахлобучил ей на голову тот самый рыцарский сапог!

Звякнуло. Внутри сапога что-то взвыло. Снова зазвенело. И жизнь у птицы убавилась аж на половину! Еще один звон… и джеккил помер, а сапог с тяжелым звоном упал на ладонь лыбящегося полуорка.

- Как так? – удивился я.

- А фиг его знает – Бом картинно развел руками – Может ударившаяся о стальной сапог сраклу за такую подставу дала по клюву пиклу? Нам не пофигу вообще?

Я помотал головой:

- Нам вообще пофигу. Готовь сапог, Бомыч! Мы идем нахлобучивать!..

Первый раунд мы закончили через час, за это время по несколько раз пройдя вдоль скалы и трижды поднимаясь на ее образно выражаясь «второй» этаж, где уже попадались ленивцы-пылесосы, хищные корни и стайки больно жалящих ядовитых мух с зеленоватым отливом. Удивительно, но за убийство мух опыта нам давали в разы больше, чем за пиклу. Попутно мы выяснили один очень занимательный факт – джеккилы обожали мух. Стоило потревоженной нами мушиной стайке взвиться над камнем, птички тут же «проглатывали» лезущие из них демонические длани и со странно куриным квохтаньем принимались деловито склевывать насекомых – и все это время мы их мочили почем зря.

Стальной сапог оставался в нашем арсенале – теперь мы им восторгались и берегли, а Док бредил созданием культа Сапога Возмездия, умоляя нас позволить ему нарисовать на любой тряпке рыцарский сапог с торчащей из него птичьей задницей с хвостом и лапами, чтобы гордо нести сей стяг за нами. Мы ему этого не позволили, зато доверили нести за спиной следующую уловку, придуманную Храбром – сделанную из обрывка рыболовной сети сумку, наполненную стеклянными банками-бомбами с начинкой из живых мух.

Мушиные бомбы!

Да именно так. Как выразился изумленно качающий головой Бом, тут нет ничего удивительного – ведь Светлушка алхимик, а те привыкли упаковывать в банки и склянки все подряд, включая жизнь, смерть, удачу и даже любовь. Так почему бы и мух не законсервировать точно также?

И, само собой, эта бомба не являлась бомбой. Заманив мух в банку с помощью кусочка тухлой рыбы, Храбр закупорил их, а затем протестировал свою идею на практике. Мы растревожили трех джеккилов с помощью палки, заставили их высунуться и исторгнуть алые ладони из глоток, после чего Светлушка швырнул банку в скалу между гнездами. Со звоном разлетелись осколки, выпущенные на свободу мухи недовольно зажужжали и… джеккилы тут же втянули в себя хайдов и занялись склевыванием мушиного десерта.

Бинго!

Так мы получили мощнейший инструмент для отвлечения опасных тварей. И не медлили в его использовании, благо Храбр мгновенно наладил «выпуск» совсем мелких пузырьков с пятью-десятью мух в каждом и метко пулял ими в нужную точку с помощью пращи.

Храбр Светлушка – гений алхимии и мушиной артиллерии!

Мы торжественно объявили об этом и трижды пронесли его на плечах по берегу после того, как устроенная им отвлекающая канонада спасла Бом от одновременного удара сразу шести джеккилов, в то время как сам полуорк, на солидной высоте, с руганью балансировал на еще одном нашем боевом изобретении. Его предложил сам Бом и сам же вполне успешно опробовал.

Ходули!

Трехметровые ходули из жердей!

Взгромоздившись на такие, Бом разом оказывался уже даже не на «втором» этаже, а на «третьем» и, стоя в отдалении от скалы, выманивал и нахлобучивал джеккила за джеккилом. Но когда подлый ветер с силой качнул его и заставил потерять равновесие, злобные птички едва не прикончили его. Но Храбр отстрелялся элитными мухами и спас камрада.

Процесс изничтожения шел так бодро, что мы не успевали исследовать трещины-гнезда и собирать падающие вниз перья. Поэтому на некоторое время пришлось прерваться и заняться сбором всего полезного. Вскоре у входа в грот заполыхал костер, а в большой плетенке лежало и ждало своего часа шесть десятков свежих птичьих яиц. У нас еще имелись запасы жареного мяса, но яичницы не хватало – мы весьма сильно ценили даваемые едой и питьем бусты к характеристикам и упускать этот момент не собирались.

Усевшись, я занялся готовкой, и пока первая партия яичницы пузырилась над камнем в компании багровых усатых слизней и зеленых раковин моллюсков, занялся распределением свободных очков, в то время как друзья занимались переворачиваниями камней на приютившей нас узкой полосе берега.

Помня о своем сильном желании не сдохнуть и о феерических полетах Дока, я не стал строить из себя субтильного волшебника, повысив на пять баллов не только мудрость и интеллект, но и ловкость.

Уровень персонажа: 36

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 40

Интеллект – 45

Ловкость – 20

Выносливость – 65

Мудрость – 20

Доступных для распределения баллов: 15

- Мы скоро в бой, Рос? – этот вопрос задал притащивший рваный мешок Док, расстеливший его на камнях и припавший к нему с угольком в грязной руке – Есть у меня время создать шедевр? Есть ли у меня время сотворить флаг нашего братства!

- Только не сапог с торчащим птичьим задом, Док! – взмолился я – Только не он!

Зловеще захохотав, Док плашмя упал на мешок и завозился, выводя первую черную линию.

Проклятье…

- Еще десять минут – и снова в бой! – крикнул я и эхо отразило мой крик от притихшей скалы – Нам еще надо найти нормальный маршрут наверх! Мы ведь не жить тут собрались… среди пиклов, сраклов, зеленых мухов и безумных лекарей…

- Мухов? – перепросил Храбр, баюкая в руках пару найденных мутных пузырьков.

- Мухов – кивнул я – Мухов…

Маршрут мы нашли. А вернее сказать пробили его при помощи упорства, хитрости, громких нехороших слов и крепких лбов. Как оказалось, некоторые части неприветливой скалы могли стать погибелью даже для самых опытных цифровых альпинистов – а мы ими не являлись. Никто и предположить такого не мог, а провидцем оказался Храбр, первым заметивший, что некоторые участки скалы чуть иначе отсвечивают в солнечных лучах. Когда мы поднаторели в боях и обрубании хищных корней, то смогли подобраться ближе и попробовать подозрительные места «на зуб». И выяснилось, что за эти «заплаты» в каменном теле не цеплялась моя магия, а руки соскальзывали как с мокрого куска мыла. Размерами эти участки были столь большими, что пришлось их обходить – так мы и построили наш будущий извилистый маршрут, проведя его карнизами, длинными трещинами и всем прочим, за что можно зацепиться – включая хищные колючие корни. Это было еще одно открытие блистающего сегодня Светлушки – он предложил приманивать корни, давать себя схватить и пока урон не слишком велик, использовать их в качестве подъемных кранов на некоторых участков, после чего уничтожить до того как они обернут жертву в кокон и попытаются утянуть в тонкую костедробильную щель. Задумка сработала на ура. На этот раз носить алхимика на руках мы не стали, но пообещали проставиться в каком-нибудь веселом трактире Вальдиры.

И наконец мы, спустя три с лишним часа, поднялись на вершину мрачной скальной стены и замерли там, в полном ошеломлении. За нашими спинами и далеко внизу поблескивало Большое Рачье озеро, а впереди, буквально в полушаге, шумело разноцветной листвой растительное и кажущееся бескрайним растительное море.

Страннорослая Пуща – мы добрались до ее опушки.

И ему, этому лесу, выситься бы над нами, укрывая своей грозной тенью – как нам представлялось до этого - но оказалось так, что это мы, букашки, высились над Пущей, а у самых наших грязных ног покачивались тонкие ветви, унизанные полупрозрачными листьями и прекрасными многоцветными пышными цветами. Мы видели только верхушки деревьев, но при этом было не разобрать, где какое дерево – ни одно из них не поднималось над другим, а в целом все выглядело как подстриженный всего пару недель назад гигантский газон.

- Все деревья под линейку будто – выдавил Док, стирая грязь с щек – Ни одной веточки выше другой…

Напоенный сладким ароматом сильный порывистый ветер трепал наши волосы, сдувал с плеч каменную крошку и выбивал пыль из висящего на нас рванья – мы изрядно поизносились, потеряв на вертикальном поле боя почти все барахло. Уловив в лезущем в ноздри сладком аромате какую-то новую неприятную нотку, я с шумом принюхался, присел ближе к листве и понял, что пахнет гниющими фруктами и чем-то еще совсем уж непонятным. И эти два тяжелых запаха не витали высоко над пущей. Нет. Они медленно и тяжело поднимались снизу – с невидимой земли, стянутой древесными корнями и усыпанной листвой, и гниющими фруктами, как мне сейчас думалось.

Рядом со мной упал на живот алхимик с горящими азартом глазами. Он тоже принюхался, но не к плывущему аромату, а к цветкам на ближайшей ветви. Подтянув ее к себе, он сорвал один листок, растер его пальцами, шумно втягивая источаемый запах. Осторожно попробовав зеленую кашицу на язык, он поморщился, сплюнул и занялся цветком, оторвав лепесток и начав растирать.

- Там светло не будет – глухо заметил опускающийся на колено полуорк, окутанный облачком сдуваемой с его мышц пыли. Ему на скале доставалось больше всех, он буквально проскреб каждый метр камня, собрав на себя весь мусор и всех врагов. Сейчас, когда буро-серая пыль сдувалась и кожа зеленела на глазах, он выглядел жертвой петрификации, получившей магическое исцеление и медленно возвращающейся в число живых – Солнца там нет…

Для чего-то с шумом набрав воздуха в грудь, он погрузил голову в колышущиеся лиственные волны по самую шею и так застыл секунд на тридцать. Я просто сидел рядом и ждал, наслаждаясь теплом закатывающегося солнца. Храбр продолжал разбирать цветок на отдельные составляющие и каждый осмотренный и выпущенный им лепесток тут же вспархивал и улетал в сторону озера. Док прохаживался вдоль скалы, осматривая трещины и вздрагивая при каждом шорохе. Здесь на вершине было тихо и пусто – ничего и никого кроме нас и сильного ветра. И при этом меня не оставляло ощущение, что мы стоим на некой грани, на некоем водоразделе…

Завозившийся полуорк «вынырнул», тряхнул головой, чтобы избавиться от набившихся в черные волосы веточек, листьев и ярких божьих коровок размером с пятак, провел ладонью по лицу, сдирая серую паутину и задумчиво сказал:

- Непонятно…

- Что непонятно? – спросил я, приготовившись к нырку – Темно там?

- Скорее сумрачно, красиво, многоцветно, торжественно и много ползущих солнечных лакун – ответил Бом и его столь «фэнтезийный» язык заставил меня пошевелить мозгами, чтобы представить себе описанную им картину – А еще там ад ступенек…

- Чего-чего? – настала очередь Дока изумляться и он, бросив прогулку, шлепнулся на край скалы и сунул головы в заросли, крикнув оттуда – Заглянем лесу под пышную юбку! Ох ты…

- Вот ты все и опошлил! – буркнул вытягивающийся алхимик – Мне теперь стыдно туда заглядывать!

Но я и Храбр все де последовали примеру пошлого лекаря, а посмеивающийся Бом остался там «наверху», чтобы приглядывать за нами, о чем и оповестил напутственно. Ну да – как-то глупо оставлять на вершине скалы только наши пыльные любопытные задницы – подлетай кто хочет, атакуй понравившуюся… Эти мысли едва появились и тут же пугливо исчезли, когда моим глазам открылось все то, о чем так точно выразился наш клановый зеленокожий казначей.

Уже смеркалось, но солнечный свет все же проникал сквозь полупрозрачную листву, что перенаправляла его в разные стороны и смягчала, а цветы окрашивали все в размытые многочисленные цвета. Казалось, что я действительно окунул голову в соленую воду покрытого водорослевым полем океана и гляжу на сумрачное подводное царство. Тут даже дышать чуть тяжелее…

Стволы. Могучие толстенные древесные стволы с бело-серой бугристой корой вырастали из земли, разбросав во все стороны длинные и застывшие недвижной паутиной корни, со свисающими с них лианами и усыпанной палой листвой паучьими тенетами. Ветви начинались у самого верха, а ниже ни единого сучка, будто и не росло там никогда веток. С этой стороны покоренная нами скала была столь же отвесной и уходила вниз метров так на тридцать. Первые деревья – в чью листву мы окунули лица – начинались шагах в десяти от скалы, раскинув зонтики крон на той же самой тридцатиметровой высоте. Высокие древние деревья – как есть пуща. А вот дальше начиналось то, о чем задумчиво сказал Бом. И я сразу понял, почему пуща получила столь необычное название «Страннорослая». Этот лес рос не на ровной поверхности. Нет. Пространство под его корнями выглядело скорее полом, на который высыпали содержимое ящика с сотнями детских кубиков великанских размеров. Кубики упали как попало. Некоторые легли друг на друга, образовав различные по высоте возвышенности, среди других оказалось незанятое пространство.

- Шахматная доска с поднятыми на различную высоту квадратами – заметил лежащий рядом со мной Храбр, тоже пытающийся как-то упорядочить все увиденное – Обалдеть…

- Обалдеть – согласился я – Деревья…

- Деревья! – взбудораженным эхом отозвался лежащий с другой стороны Док и ткнул пальцем, сбив с задетой ветки пару божьих коровок – Вон того пузанчика искореженного видите?

Мы видели.

«Вынырнув», я поглядел на ровное колышущееся травяное море и снова опустился в его глубину, убедившись, что вверху все деревья одинаковы по высоте. Но они не одинаковы по росту – а он зависел от места, где дереву посчастливилось или нет пустить свои корни. Те, что росли в низинах этого ступенчатого хаоса, вырастали на высоту тридцати-сорока метров, являясь настоящими великанами. Но далеко не всем повезло столь же сильно – например, тому «пузанчику искореженному», что рос на одной из здешних вершин, но поднялся на ту же высоту, что и его более удачливые соседи. В итоге его высота составляла метров пять, может шесть, при этом толщина была примерно такой же, что превращало его в древесный куб с пышной кроной. Эти искажения пропорций были повсюду, взгляду было непривычно постоянно переключаться с одной формы на другую и в результате перед глазами все немного плыло – чему неплохо так помогали медленно перемещающиеся по воздуху облака искристой цветочной пыльцы и едва ползущие внизу пятна солнечного света.

Страннорослая Пуща…

Поднявшись, я вытряхнул из волос всякую живность, вытащил из лесных пучин засмотревшегося лекаря, ткнул Храбра в поясницу, а когда они выплыли обратно в нормальный неискаженный мир, невольно засмеялся – они выглядели захмелевшими и «поплывшими».

- Логистический адище – буркнул Бом, чеша в затылке – Как там пройдем?

- Шахматная доска с уступами – повторил свое сравнение Храбр.

Полуорк не согласился и предложил куда более приземленное сравнение:

- Не. Скорее что-то вроде здоровенного и сейчас заброшенного карьера, где раньше добывали камень, вырезая его здоровенными кубами. А потом все заросло лесом.

- А почему тогда Пуща одинакова в высоту? – спросил Док и провел перед собой ладонью – Гла-а-аденько так. Будто срезали…

- Потому что Страннорослая – хмыкнул я – Надо будет расспросить о Пуще ту хитрую чертовку, что увела нашего лысого гения.

- Опять увела – добавил Бом – Бесплатно причем! И какой смысл ее расспрашивать, босс? Она ни словом не упомянула про Пиклов и Сраклов.

Дока передернуло, но он сдержался и, подняв руки над головой, протянул:

- Все тле-е-ен… все тле-е-ен…

- Спускаемся – вздохнул я – И готовимся к бою с Мусорным Всхлопом. Кстати… я не увидел там в лесу никого живого. Насекомые не в счет.

Бом кивнул:

- Я тоже не видел. И мне это не нравится. Где монстры? Где жизнь лесная бурная и злобная? Там тихо как в покинутом храме. Торжественно и мертво…

- Я заметил мелкое озерцо в корнях – добавил Храбр – Там что-то плескалось. Рыба? Утопленники? Русалки?

- Нам нужна веревка – решил я – И на ней мы спустим вниз самого сильного из нас и поболтаем им там над корнями – вдруг кто-то соблазнится его вкусными пятками…

- Пошли вы нафиг, спускальщики! – возмутился Бом, шагая к внешнему краю скалы – Я не собираюсь быть приманкой! Мы спустим того, кому не привыкать к боли и унижениям…

Док зашипел закипающим чайником и пнул стоящего на краю Бома в поясницу с криком:

- Это Пуща-а-а!

Даже не шелохнувшийся полуорк поймал лекаря за шею, приподнял и аккуратно уронил с обрыва:

- Не кипятись – пикланись.

Хилер летел недолго, умело приземлившись на идущий тремя метрами широкий скальный карниз, где мы оставили бухты веревок и кое-какое снаряжение. Показав оттуда полуорку пару нелицеприятных жестов, начал торопливо обвязываться веревкой, явно боясь, что ворчащий Бом швырнет его еще куда-нибудь…