ГКР-8: Грань Забытых Земель

Глава 7

Глава седьмая.

Орбит вернулся минут за пять до назначенного им с Затти крайнего срока. Вернее, приплыл на почти утонувшем плоту и, громыхая, сошел на берег в виде чуть потешного, но вполне себе настоящего рыцаря. Зеленая кираса, массивные наплечники, тусклая серебристая кольчуга, тяжелые наручи и перчатки, набедренные щитки и шипастые сапоги. За спиной черный рваный плащ, на голове шлем с решетчатым позолоченным забралом, на макушке высокий оранжевый плюмаж, в левой руке круглый стальной щит, а на поясе висит достаточно длинный и тяжелый на вид прямой меч. Я не сразу его узнал, да и остальные тоже изрядно удивились, увидев медленно плывущего по спокойной озерной глади величественного рыцаря. Он таким мощным магнитом притянул к себе наше внимание, что мы позорным образом проглядели сидящую на краю плоту Затти, щеголяющую в новенькой на вид распахнутой кожаной куртке, подбитой изнутри серебряным кружевом кольчуги.

Мы одинаково радостно отреагировали на их прибытие.

- Наконец-то! – улыбнулся Храбр Светлушка.

- Могли бы и пораньше вернуться – чуть ворчливо заметил я.

- Целы, бродяги? – заботливо осведомился Док – Подлечить?

- Где доспехи нарыли?! – с нервным волнением справился о их здоровье и Бом – Мне чего-нить принесли? Дай щит померить, а то тебе он явно жмет…

Щит Орбит не дал, но забрало поднял, показав широкую радостную улыбку. Затти, направившаяся к костру с доходящей до нужной стадии яичницей, тоже светилась спокойной радостью.

- У вас все получилось – понял – Разгадали еще одну загадку?

- Разгадали! – подтвердила Затти, а Орбит кивнул, одновременно отступая от тянущегося к его щиту полуорка – Плита поднялась, и мы вошли в дышащую зловонием пещеру, полную гниющих отбросов и угасших надежд. И там нас ждал бой, а затем и славная победа, полная радостных воплей, шороха магических свитков и звона полновесного золота…

- И где это все? – Бом заозирался по сторонам.

- Т-а-ам – Орб небрежно отмахнулся и пояснил – Не утащи-и-ить.

- Золото не утащить?! Обалдели?

- Статуя! – пояснила Затти и подпрыгнула с поднятыми руками, показав высоту примерно метра в четыре – Золотая статуя пузатого идола с рубиновыми длинными кристаллами вместо волос, стоящего на постаменте из серебра, а в пупке у него сиял бриллиант размером с мой кулак!

- Твой кулак… - пробормотал полуорк, чернея на глазах – Бриллиант размером с твой кулак… золотая статуя высотой в несколько метров… постамент из серебра! И все это можно было забрать?!

- Можно – кивнула девушка – Но как? Там такой вес! Я хотела выколупать бриллиантовый пупок, но Орб мне не разрешил.

- Оживе-е-ет! – эльф замотал головой и округлил глаза – Умрем! Во-о-от!

Достав из заплечного мешка обернутый плотной мешковиной прямоугольный предмет, он протянул его мне:

- Отту-у-уда.

- Что там? – спросил я, принимая дар.

- Исто-ория – ответил эльф.

Доставая что-то из сумки, Затти затараторила, помогая неразговорчивому компаньону:

- Книга валялась там среди монет и прочих находок в боковом отнорке пещеры. Там же лежал дохлый рыцарь и мы забрали его доспехи и оружие. Еще я изучила два новых заклинания и парочку свитков принесла и вам. Но вот еще кое-что! – она победно подняла руку и в ее пальцах засверкала небольшая мутноватая линза.

Первым ее опознал опытный Бом:

- Линза идентификации! Сколько раз можно использовать?

- Се-е-емь – улыбнулся Орб и со звоном похлопал себя по кирасе – Три ми-и-инус.

- Круть – пробормотал я и сунул фолиант стоящему рядом Храбру – Держи.

- Подержать?

- Забирай – ответил я, добывая из своего мешка неопознанный свиток – У меня в запасе столько всего неразгаданного и неиспользованного, что я уже боюсь брать что-то еще. Книга твоя – если тебе интересно. Найдешь что полезное – расскажешь.

- Мне интересно – кивнул Храбр, бережно разворачивая мешковину – Ух ты… Проклятье Бомбалуха и покинутый остров сокровищ… Звучит! Спасибо! Прочитаю и вам расскажу.

Кивнув, я протянул свиток к Затти:

- Жги!

Она чуть сместила линзу так, чтобы в нее попал солнечный луч, а как только появился узкий сфокусированный луч, направила его на свиток. Тот не вспыхнул, а замерцал, налился светом и с коротким звоном потух. Успешно!

Отойдя от обступивших парочку друзей, требующих от них полного отчета, я опустился на пригорок, развернулся в свиток и вчитался в текст. Так…

Это не некромантия, как я ожидал, а нечто вроде как даже не запретное среди светлых, но при этом странное и довольно мерзкое.

Заклинание «Жадная Кладония». Первый ранг. Магия мертвых друидов. О такой я никогда не слышал – думаю никто там в большой Вальдире тоже не слышал. Я невольно представил лицо Пылающей Злобы, узнай он, какая магия нам тут попадается.

Так что за «Жадная Кладония»? Я несколько раз прочитал пространное текстовое описание, выбросил из него велеречивые фразы, все сжал и упростил, после чего получил короткий емкий результат: темная кладония это хищный лишайник, который при попадании на кожу жертвы начинает шустро высасывать и пожирать ее ману, разрастаясь и покрывая все ее тело. Чем больше в жертве маны – тем быстрее растет темный лишайник. Если у несчастного кончается мана – лишайник мгновенно превращается в прах и взрывается едким и удушливым облаком. Если маны много и кладония успевает высосать сто двадцать пунктов, то тоже погибает, лопается облаком и вдобавок, с вероятностью в пять процентов, оставляет после себя большую черную ягоду. Ягода съедобна только для меня – для остальных это сильнейший яд. Меня яд тоже зацепит, но далеко не так сильно, а взамен я получу ускоренную на десять процентов регенерацию маны сроком на пять минут. И это первый ранг заклинания. А что на следующем?

Активируется заклинание беззвучным жестом. В руке образуется комочек серого лишайника, после чего я могу либо бросить его в жертву, либо на любую поверхность, где на него может кто-нибудь наступить или хотя бы зацепить.

Подумав, я пожал плечами и изучил заклинание. Свиток рассыпался темно-серым прахом, а я обогатился на сомнительную магию. Магия мертвых друидов?

Достижение!

Вы получили достижение «Мертвый друид» первого ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение:
+1% к силе и продолжительности действия заклинаний данного класса.
+3% к затратам маны на заклинания данного класса.

Текущий бонус: +1%

Интересным путем я иду… ой интересным…

- Светлые боги! – возглас Дока был до краев напитан дрожью и надрывность – Правда ли это?!

Повернув устало голову, я обнаружил, что Док, Бом и Храбр радостно сгрудились рядом с улыбающимся Орбитом и что-то там вовсю рассматривают. Тут я понял, что чересчур погрузился в свои размышления и мимо меня проходит что-то действительно интересное. Мы, конечно, друзья, но даже дружба может дрогнуть перед… а перед чем, кстати, они там столпились и восторженно ахают? За секунду оказавшись рядом с лысым хитрецом, я подлез под трясущимися лапищами полуорка, оттеснил плечом хилого Дока, вклинившись между ним и Храбром, и уставился на сложенные ковшиком эльфийские ладони, в коих лежали грудкой продолговатые разноцветные флакончики с золотыми пробками. Всего шесть флакончиков и в каждом металась туда-сюда отчетливо видимая искра. Описания облачками плавали над склянками и прочитать одно труда не составило.

«Ничтожная багровая искра извечного огня сотворения. Эликсир. При использовании, испивший навечно получит 15 единиц силы».

- Светлые боги! – повторил Док, робко тянясь к лежащему поодаль от других флакону сдержанного и не слишком привлекательного темного цвета – Ох… ох…

Описание:

«Ничтожная бурая искра извечного огня сотворения. Эликсир. При использовании, испивший навечно получит 15 единиц мудрости».

- Мне бы силы! – пробормотал Бом, толкая меня в спину – Так ведь, Рос? Орбит говорит тебе решать – ты и решай! И знаешь что? Они с Затти уже по два таких выпили!

- Еще как выпили – фыркнула девушка, наматывая вокруг нас нетерпеливые круги – Вы там долго еще будете молиться на флаконы? Выбирайте и пейте! Я жажду схватиться с монстром!

- Тебе решать, о добрый щедрый лидер – нервно икнув, Док крепко схватил меня за левое плечо, в правое тыкал пальцем Храбр, а в спину долбил кулачищем Бом – Тебе решать…

Какой соблазн…

- Погодите – поняв, что решение надо принимать срочно, ведь речь не о золоте, о реальных и вечных усилениях персонажей, я вздохнул и начал брать флакон за флаконом – Так… сила… Держи, Бом.

- О да!

- Мудрость уходит Доку. О… и еще одна мудрость – тоже Доку.

- Пиклу! – каркнул лекарь и, жадно схватив бурые флакончики, торопливо отбежал – Спасибо, Рос! Тридцать единиц мудрости как с райского куста! Бом, не подходи, образина дикая! Не подходи! Тебе уже перепало!

Разочаровано рычащий полуорк вернулся назад и снова навис надо мной грозно ворчащей скалой.

- Ловкость и еще раз ловкость – в моих пальцах покачивались два зеленых флакона – Один Бому, один Храбру. Держите. И последний это… телосложение. Ну сегодня прямо твой день, Бомыч. Держи – отдав последнюю искру, я с сожалением улыбнулся Светлушке – Извини, бравый алхимик. Тебе сегодня повезло меньше остальных.

- Мне? – спросил Храбр, глядя на меня сквозь зеленую склянку – Да меня вроде не сильно обделили. Держу в пальцах аналог трех поднятых уровней и понимаю, что при следующих апах смогу больше вбухать в жизнь и интеллект, что меня безмерно радует. А вот ты про себя не забыл при дележе?

- Интеллекта там не было, а мудрость больше всего нужна Доку – он наш единственный лекарь и ему нас вытягивать целительной магией. Ты сейчас у нас в роли стрелка и метателя – тебе ловкость точно нужнее. А Бом…

- Тут объяснять не надо – вздохнул алхимик, глядя на глотающего содержимое последнего флакончика Бома – Без танка и надежного бойца ближнего боя мы все тут сдохнем. Но тебя жалко…

- Переживу – улыбнулся я – Но попадись там интеллект – я бы не отдал.

- Интеллект был – заметила Затти – Один флакон. Его Орбит выхлебал.

Покосившись на эльфа, я улыбнулся шире:

- Ну и на здоровье. Еще дары есть?

Орбит развел руками, показывая пустые ладони. Кивнув, я указал глазами на бесформенную кучу хлама, под которую прекрасно замаскировался Мусорный Хлоп, я громко объявил:

- Пятнадцатиминутная готовность! Потом идем в атаку.

- У меня плюс сорок пять пунктов к статам – прохрипел полуорк и с силой ударил себя ладонью в мощную грудь – Наконец-то становлюсь похожим на танка! Орбит! Отдай щит! Или ты со мной в первых рядах пойдешь? Готов гарпуном в лоб получать?

Закованный в доспехи эльф кивнул с такой уверенностью, что сомнений в его живучести не осталось и Бом тут же шагнул к нему, чтобы обговорить будущую тактику. Затти присоединилась к ним. Храбр сидел рядом на песке и слушал, «принимая обновление», Док, качая головой, пытался высчитать подросший благодаря тридцати единицам мудрости КПД целительной магии. Ну а я, благо моя роль в бою никак не могла измениться и уже была многократно обговорена во время скалолазания, пошел прогуляться по бережку и двигался вдоль скалы, пока не обнаружил первое существо, обреченное стать жертвой моих зловещих магических экспериментов.

Итак, заклинание Жадная Кладония. Эта магия однозначно не была бы популярна у начинающих неопытных волшебников. Во время Великого Похода я был свидетелем огромнейшего магического арсенала клана Неспящих и только тогда начал понимал, насколько коварна и могущественная магия подобного рода в руках магов профессионалов и умелых тактиков. А вот новичкам такая магия грозит смертью – из-за их непонимания, как и когда ей пользоваться. А всё потому, что все мы начинаем с того, что берем в руку палку и несемся на ближайшую крысу. Мы все начинаем с прямой атаки, причиняющей столь же прямой и видимый урон здоровью. Боец ближнего боя бьет дубиной, а маг выпускает из рук каменную картечь, электрический разряд, пылающий уголь или ледяную стрелу. Бац – и ты либо попал, либо нет. Еще я помнил свои первые вылазки лучником Крашшотом в опасные мелкоуровневые локации, где моими компаньонами были волшебники. Алгоритм действий всегда был прост. Мы идем по тропе – на нас вываливается монстр – мы стреляем – он бежит на нас, получая урон – при удаче мы его заваливаем до того, как он вобьет когти или клыки в одного из нас. После этого мы восстанавливали ману, здоровье и бодрость и двигались дальше п– смотри пункт «мы идем по тропе». Тактика простая и действенная, если нас много, а враги глупые. Но чем глубже в Вальдиру – тем страшнее волки. В некоторых невероятных локах и данжах не выжить без веера усиливающих тебя и обессиливающих противника заклинаний.

А какая главная фишка заклинания ослабления? Насколько я знал из полузабытых бесед с магами Неспов и самим Злобой, считающим, что лучше массовой боевой магии ничего нет и не будет, главной фишкой обессиливающих заклинаний является их тайная активация и столь же тайное до поры до времени воздействие на жертву. Если хочешь выпить из врага жизнь или ману до начала поединка, будет очень странно, если ты вдруг начнешь при кастовании заклинания громко орать и размахивать посохом, стоя при этом за углом и надеясь, что тебя не заметят, верно? И столь же странно, если враг сразу же ощутит силу твоей тайной магии. Хотя вряд ли у меня много шансов остаться незамеченным с растущим на теле жертвы лишайником, если у нее есть хоть какой-то интеллект и глаза.

В общем мыслей в голове много, предположений тоже. Их я и хотел проверить сейчас с «кладонией» вживую - ну и попутно попрактиковаться в обращении с магией.

Перетасовав магию, я «залил» в левую кисть и взглянул на выползшего отдохнуть светло-желтого гребнистого тритона двадцатого уровня, уронившего голову на мелкие камни. Скрестив указательный и средний палец, я указал ими на тритона, и магия сработала, забрав у меня двадцать очков маны. Мгновение ничего не происходило, а затем на гребне появилось серое пятнышко и началось быстро разрастаться во все стороны. Я отступил на шаг и продолжил наблюдать. Секунда… еще одна… серая масса покрыла всю спину и бока амфибии, полезла на голову и… с тихим звуком «П-ф-ф» лишайник будто вспыхнул, мгновенно почернев и обратившись в крохотное темное облачко, окутавшее резко дернувшегося и бросившегося в воду тритона. Я успел заметить, что линия висящего над ним здоровья начала не особо быстро сокращаться, после чего он исчез на глубине. Я выждал с полминуты, но отравленный тритон не появился. Так я убедился, что магия действует незаметно и разрастается во все стороны от точки, где был нанесен «укол».

А если игроку промеж лопаток указать? Вряд ли он заметит что-то неладное – да увидит поползшую вниз ману и то не факт, тут все зависит не только от наблюдательности, но и от ситуации. В бою, когда мана расходуется постоянно, легко не заметить выросшего на спине манососа.

Надо бы протестировать эту гадкую магию на ком-то обладающим неплохим запасом маны, а чтобы эксперимент дошел до конца, очень желательно, чтобы жертва никуда не убегала. Повернувшись, я взглянул поочередно на всех продолжающих спорить авантюристов и выбрал одного из них.

- Храбр!

- Ау?

- Можно я тебя шарахну манососущим серым лишайником, который потом взорвется, удушит тебя секунды на три и отравит…

- О ну конечно можно – жахай смело! – закивал Храбр и тут же зашипел, отступая – Ты всерьез ожидал такой ответ? А если помру? Кто вам зелья варить будет?

- Без алхимии никак! – поддержал его Бом и подтолкнул вперед Дока – Вот его жахни. Ему после пиклу-сраклу не привыкать к потрясениям судьбы.

- Не смейте жахать медицину! – завопил Док, отбегая следом за Храбром – Рос! Ну ты чего? Эта изученный тобой свиток?

- Ну да.

- Это ведь непроверенная магия!

- Так как раз и проверяю.

- Не на друзьях же! Проверь на ком-нибудь еще… - лекарь картинно скосил глаза на мирно жующую большое яблок Затти, но ее тут же заслонил собой шагнувший эльф-рыцарь.

Вздохнув, я сдался и махнул рукой:

- Фиг с вами, трусы. Испытаем на монстрах.

Друзья облегченно выдохнули, а Затти с интересом спросила:

- А что такое пиклу-сраклу? И почему услышав о них, Док сразу бледнеет и начинает шаркать ногами как бодливая корова – вот опять! Смотрите!

Поглядев на шаркающего хилера, я указал пальцем на скалу:

- Вон там живут птички с демонической сущностью внутри. Бьют, орут и насмехаются.

- Кто-кто? Нет там никаких птичек-демонов!

- Есть! – возразили мы хором.

Док, чуть придя в себя, подступил к Орбиту с Затти и начал свой горестный рассказ. Я же предпочел выслушать Бома и Храбра, излагающих нашу обновленную в связи с поднявшим еще десять уровнем Орбитом тактику, заодно отхватившем рыцарскую броню и аж два взрывных шара средней мощности, доверенных Храбру. Еще три шара досталось Затти, но она их тратить не собиралась, но согласилась помочь нам в бою.

Все это в совокупности неплохо там меняло дело, смещая чашу весов в нашу сторону…

- А я вот думаю – Док вдруг прервал свой страстный монолог о жутких птичках и, почесывая воздух под подбородком, словно расчесывал несуществующую седую бороду и глядя на облака, спросил у вселенной – Раз уж существуют «ничтожные» искры извечного огня сотворения, то вдруг есть и вполне себе чтожные? Скажем маленькие искры… или там средние…

- Или огромные! – Бом сглотнул набежавшую слюну.

Док тут же замахал на него руками:

- А ну хватит такое желает! Удачу спугнешь! Мечтай о среднем…

- Тактика – напомнил я, сдерживая смех – Храбр, повтори-ка, где я должен буду заняться позицию и почему мне это не понравится?

**

- Р-Р-Р-Г-Х-Х-О-О-ОМ!

Вскинувший к небу три головы-раковины Мусорный Всхлоп Дробильщик начал со знакомого трубного воя. Им он частично и подавился, когда в одну из звучащих совсем не как мирный шум океана раковин влетел гостинец от полуорка. Брошенный им валун весил килограмм так под пятьдесят и летел он не вверх, а вниз – ибо полуорк стоял на максимально узком скальном карнизе на скальной стене высоко над театром начавшихся боевых действий. С броском вышло очень эффектно и эффективно – но это было случайностью, так как полуорк целился нашими максимально особыми гостинцами в восставшую тушу далеко внизу.

- ЫГРХРА-А-А-А-А! – тварь сдавленно захрипела сквозь каменный «кляп», а остальные головы вертелись по сторонам, пытаясь найти ударившего с неожиданной стороны обидчика. Но пока что увидеть нас ему не удалось, а прилет валуна снял у твари примерно один процент жизни. Еще сто таких бросков и готово дело…

Там внизу от исполина отступали две крохотные букашки, осмелившиеся вызвать его ан бой – Храбр и Док. Вовремя отбежав от замешкавшегося монстра, они спрятались за спиной рыцаря Орбита, прикрывающегося упертым в землю бревенчатым плотом, играющим роль щита с отличнейшими показателями защиты и прочности. Древняя хитрость всех силачей – мы связали вместе короткие бревна, и игровая система окрестила поделку маленьким плотом, а не щитом. Но поставь такой плот на ребро – и вот тебе щит великана.

- Во имя клыкастой ярости! – взревел Бом, отправляя в полет вторую каменюку и тут же потребовал – Рос! Следующий!

- Даю! – ответил я и резко дернул рукой.

«Прилепленный» к небольшому клиновидному камню аркан выдернул его из-под следующего округлого валуна, стоящего на круто наклоненной скальной полке над Бомом. Когда послышался рокот, полуорк поднял ручищи и мягко принял следующий снаряд в ладони, чтобы тут же метнуть его вниз:

- Раздроби! Следующий!

Следующий клин был выбит арканом и упал в зеленые ладони. Я сконцентрировался на точном попадании лассо по небольшим камням и их выдергивании, но на поле боя посматривать тоже не забывал. В этот раз парадом командовал Орбит, а мы с Бомом выполняли роль артиллерии. Он стрелял – я подавал. И в роль мы вжились так хорошо, что Мусорный Всхлоп передумал нападать на убегающих и удивительно быстро повернулся к нам, взрывая песок хаосом своих ног. А вот это плохо…

- Берегись! – завопил я, вжимаясь в скалу.

Хлещущие удары двух гарпунов со скрежетом полоснули по камню, оставив дымящиеся глубокие борозды. Спрятавшийся за выступом полуорк остался невредим, а по мне тварь и не думала бить, целясь в своего главного обидчика. Еще удар… и на этот раз гарпуны разбили выступ, лишив Бома защиты.

- Прыгай! – крикнул я, указывая вниз, где блестела полоса воды.

Мотнув головой, Бом прыгнул в другую сторону, ухватившись за хищный корень и на нем, подобно матерящемуся позеленелому Тарзану, перемахнул на расположенный чуть ниже карниз и следующий удар уже трех гарпунов угодил в пустоту. Всхлоп взревел и… его грозный рев перешел в трескучий припадочный вой, когда всю его заднюю часть объяло жадное багровое пламя! Клубы густого черного дыма потянулись к небу, а Всхлоп, забыв про нас, подгреб под себя левый ряд уродливых лап и ожидаемо завалился на бок, с шипением рухнув в воду.

- Скотина! – рявкнул я, видя, что почти потухшее пламя отняло у монстра не больше пяти-шести процентов здоровья – а ведь полыхало знатно.

Подожгли тварь Храбр со своей пращей, подошедший опасно близко Док и подскочившая почти вплотную безумная Затти. Орбит все это время оставался на месте, удерживая бревенчатый щит.

- Подавай, Рос! – крикнул Бом, успевший выпутаться из объятий хищного корня и вернувшийся на прежнее место.

Новый грохочущий камень скатился в его ладони и, почернев от натуги, с трудом направив весящую под центнер каменюку куда надо, Бом отправил его в почти вертикальный полет.

- Круши! – крикнул он гостинцу в след, а в следующий миг валун с треском раздробил одну из раковин-голов!

Осколки так и брызнули во все стороны, вместе с мерзковато выглядящими мерзкими жирными брызгами. По песку покатился хлопающий себя ладонями алхимик, на него упал Док, охлопывая светящимися ладонями. У меня на экране шкала жизни Храбра просела наполовину и продолжала скачками убывать, хотя его постоянно хилили. Проклятье…

- Вытягивай его, Док! – пробормотал я, выдергивая следующий клин – Вытягивай, брат!

Поминающий светлых богов Док меня не слышал, но подбодрять его и не требовалось – он потратил всю ману, заглотнул зелья маны и продолжил лечение, в то время как Затти волокла их обоих по песку, оставляя извилистые борозды. Они успели скрыться за укрытием, когда приподнявший раздробленную башку Всхлоп резко мотнул шеей и снова пустил во все стороны кислотные желтые брызги. Никуда не девшийся линь с гарпуном обвис, но никуда не делся, со свистом разрезая воздух.

Следующий валун канул в воду никого, не задев и я подал стрелку еще один снаряд и мое злобное напутствие целиться лучше. Оскалившийся Бом швырнул камень и едва не рухнул в пропасть, однако я успел поймать его арканом и потянуть на себя. Пущенный им подарок не попал в голову, но зато угодил в хребет или как там называется у него слепленный из дырявых бочек орган, раздробив парочку и заставив тварь снова рухнуть на мелководье. От берега полетели искорки и на выступающих из воды частях тела Всхлопа опять вспыхнуло жаркое пламя. Я выдернул следующий клин и по карнизу загрохотал снаряд. Их осталось всего два…

- Четверть житухи он потерял! – крикнул Бом – Рос! Слева пиклу!

Я отпрянул в сторону, и «милая» птичка хоть и успела отрыгнуть демоническую длань, но меня ею не достала. А вот я пнул и не промахнулся, отправив птаху в полет, тут же поймав ее арканом и по дуге отправить к поднявшему руки полуорку, где она и «влипла» в валун, который через мгновение отправился в пике.

Бах!

- Пиклу! Сраклу! Сраклу!

- Р-Р-Р-Г-Х-Х-О-О-ОМ!

- Сраклу! Сра…

Всхлоп победил дарительницу оплеух, но замешкался, что позволило Бому прицелиться получше. И последним камнем он не промахнулся, с хрустом врезав им по второй голове твари!

Мы вжались спинами в скалу, а друзья внизу бросились бежать, когда внутри раздробленной головы полыхнула алая вспышка. Еще миг… и вскинув источающий пламя обрубок уродливой шеи, Всхлоп изрыгнул им огненный многометровый язык, пройдясь им по отмели и по скале под нами. Вверх рванула обжигающая волна огня, смертоносным катком идя по скале и выживая птиц, корни и вообще все живое.

- Держи-и-ись! – закричал я, глядя на прильнувшего к камню полуорка.

Он раскрыл рот, но его крика я не услышал – бесшумное алое пламя отрезало все звуки, словно выжгло не только кислород вокруг нас, но и сам воздух, погрузив нас в вакуум. Разинув рот, я крикнул, но не услышал ни звука. Жар накатил и пропал, пламя опало, оставив после себя множество медленно крутящихся искорок, а я после безмолвного крика никак не мог сделать вдох, ошарашенно глядя на невозможный сейчас таймер, показывающий, что воздуха у меня осталось на пару минут.

Не могу дышать!

Не могу говорить!

Не могу творить магию!

А еще я не могу стоять и смотрю, как с соседнего карниза падает обмякший полуорк. Его мощная фигура перекувыркнулась, сшибла несколько витающих искр, окуталась дымом и канула вниз, но потом почему-то замедлилась и… зависла?

Нет… это земля кинулась на нас! Стоп…

Это я падаю…

Пару раз беззвучно выругавшись, я попытался в третий раз и у самой воды из глотки наконец-то вырвались первые звуки:

- Ах ты ж су…!

Вода встретила вечерней свежестью и твердым дном, отнявшим у меня треть жизни. Еще я словил малое оглушение, но оно не помешало мне оттолкнуться от дна и вынырнуть. Пробив опаленным лицом водную поверхность, я мигнул и… молча погреб прочь так быстро, как только мог.

- Ро-о-ос!

Вдоль кромки берега бежал рыцарь и бежал быстро, тяня ко мне руку. Сообразив, я попытался скастовать магию. На этот раз получилось и к рыцарскому наручу прилипло мое лассо. На меня сзади навалился кто-то огромный, я ударил локтем, и враг зло заорал мне в ухо голосом Бома:

- Да это я! Я!

Нас рвануло и потянуло по воде, в то время как по берегу бежал Орбит, а его окружили и помогали остальные. Перед ними пылал брошенный бревенчатый щит, а за нами ударило что-то тяжелое, подняв волну, что неплохо так ускорила и вытолкнула нас на берег. Встав, мы побежали, а Орбит продолжал нас тянуть и только это спасло наши обугленные задницы от следующего удара, пришедшего в щебень. Моей машущей руки коснулась одна из лап оказавшегося совсем рядом Всхлопа и я понял, что мы в буквальном смысле в паре сантиметров от собственной смерти.

- Тварь! Тварь! Тварь! – орал бегущий за мной Бом, прикрывая спиной от кусачих гостинцев – Тварь! Тварь!

Упавшие на колени Орбит подсунул ладони под бревна, начал с криком выпрямляться. Храбр, Док и Затти бросились ему на помощь, а мы с Бомом продолжали бежать что есть сил и успели добраться до второго бревенчатого укрытия. Забегая за него, я глянул назад и увидел, как ревущий монстр наносит резкий хлещущий удар по отмели. После этого он исчез за вспухшим серым облаком, пронизанном сотнями черных крапинок похожих на… Меня дернули за руку и втянули в укрытие. Спустя секунду толстые бревна затряслись от десятков сильнейших трескучих ударов – мы словно оказались под пулеметным огнем.

- А я говорил, что нужно несколько таких щитов! – закричал мне на ухо Док – А я говорил, что против таких уродов медицина бессильна!

- Он сломал нам всю тактику! – крикнул Бом – Переходим к плану трех Г!

- Г?! – крикнул я в ответ – Что за план?

- Простой! Откручиваем! Гаду! Голову!

- Это не три Г! – рыкнул я.

- И это не план! – добавил Храбр – Но мне нравится! Он меня чуть не растворил!

Щит перестал трястись от частых попаданий, но вместо этого содрогнулась земля, когда искалеченный Мусорный Всхлоп направился сюда, чтобы разделаться с кусачей мошкарой.

- Р-Р-Р-Г-Х-Х-О-О-ОМ!

Выглянув, я убедился, что он не регенерирует, оценил наш потрепанный вид и широко улыбнулся:

- Я заразил эту падлу жадной кладонией! Посмотрите.

Все дружно высунулись и убедились, что по одной из лап движущегося к нам Всхлопа быстро расползается серый лишайник.

- Да когда ты успел? – Бом одобрительно хлопнул меня по плечу.

- Он сам меня коснулся – ответил я – Когда мы мимо на веревке тащились. А в руке уже была залита кладония, вот я и смагичил…

- Берегись!

Остановившийся монстр подогнул лапы с левого бока и начал заваливаться в нашу сторону.

- Врассыпную! – рявкнул блаженно улыбающийся Бом и первым подал пример, рванув по берегу – Я отвлеку!

Я побежал за ним, на ходу выпивая зелья, а другой рукой цепляясь за его спину арканом. Погибать так вместе. Меня обогнал резвый рыцарь, а за ним бесшумными прыжками неслась Затти, показавшая мне большой палец:

- А вы умеете веселиться!

Я просто кивнул, подтверждая это мнение. Не покривив душой, готов признаться, что прямо сейчас испытываю невероятную смесь давно уже не посещавших меня чувств. Драйв. Азарт. Веселая злоба. И желание победить…

- Мы победим! – крикнул я, глядя на катящегося по щебню гигантского дымящегося и одновременно мокрого уродливого монстра – Мы победим эту тварь! И всех остальных тоже!...

**

- Мы победили – простонало покачивающееся в булькающей кипятком луже нечто, еще полчаса назад бывшее нашим бравым лекарем – Мы победили…

- Победили – подтвердил я, пытаясь вытащить варящегося заживо хилера из лужи – Ох… мы победили…

Остальные кучей лежали в трех шагах. А в десяти шагах с тихим треском распадалась на части туша побежденного нами Мусорного Всхлопа. Последняя его разбитая нами голова-раковина выплюнула в небо шар крутого кипятка диаметром метров в двадцать. Чудовищная капля выгнулась линзой и рухнула на землю всей своей кипящей массой. Выползшая из-под прикрывшего ее рыцаря Затти постучала по спине исходящей паром кирасе:

- Ты совсем сварился?

Орбит вяло шевельнул рукой, потом ногой и наконец перевалился на спину, показав облепленное мокрым песком багровое лицо. Шлем валялся чуть в стороне и его медленно тащила к себе обваренная рука полуорка, что достаточно умело притворялся дохлятиной. Храбр успел сесть и подлечиться зельем. Вытянув ноги, он задумчиво оглядел свое распухшие красные пятна, торчащие из разлезшейся обуви, и удивительно серьезно заявил:

- Мы прошли через кислоту, огонь и…

- И кипяток из медных кастрюль – простонал Док – Ну их к черту здешних боссов! Ведь так, Рос? Ведь к черту их, да? Мы едва не сдохли!

- Может и к черту – ответил я, задумчиво глянув сначала на полученный опыт – плюс три уровня – а затем на останки Всхлопа – Тут смотря чего нам дадут за победу…

Мгновенно оживший Бом восстал из мокрого песка, разочарованно кинул Орбиту не подошедший ему помятый шлем и, раскинув руки, заторопился к продолжающему распадаться монстру, предупреждающе хрипя неизвестно кому:

- Ну если там ничего нету! О-о-о-о! Вот тогда все познают ярость боевого полуорка! О-о-о-о… пусть этого не случится…

- И мы поглядим – решил я, помогая Доку подняться – Храбр, а ты чего сидишь?

- А мне пока и так прямо кайфово – признался с улыбкой Храбр и завалился на спину – Ой хорошо-о-о-о… я бы даже повторил эту схватку.

Вспомнив, как линь поймал его за ногу и крутил в воздухе как пращу, я замотал головой:

- Ну уж нет… не переруби Орб тот линь…

Светлушка улыбнулся шире:

- Но ведь он перерубил… да вы идите, идите. Я догоню…

Кивнув, я побрел по песку следом за Бомом, придерживая за плечи еще шатающегося после оглушения Дока. Мы победили. Снова прошли по самому краю, но победили…

Побежденный Мусорный Всхлоп, странное создание, слепленное из прибрежного мусора, погиб смертью нелегкой, но и мы получили просто незабываемые ощущения, раз пять пройдя по тончайшей линии между жизнью и смертью. А погибать в Забытых Землях жутко не хотелось. Кислота, огонь, кипяток, прыжки и перекатывания многотонной туши… для босса столь невеликого уровня Всхлоп обладал слишком большим набором боевых умений, а еще он был непредсказуем, свободно перемещался в воде и на суше, доставал в воздухе и вообще… был воплощением самой смерти.

- Почти дракон или кислотная гидра – пророкотал сидящий на коленях Бом, роя песок – Ты про это думал, лид, когда смотрел на дымящуюся кучу?

- Ага – кивнул я и задумчиво повторил – Почти дракон… и почти убил нас.

- Но все же не убил! – полуорк радостно осклабился и напряг бицепсы в картинной позе – Это мы его прикончили! Мы самые крутые на этой отмели! Мы…

Зацепив взглядом что-то знакомое и одновременно неожиданное, да еще и расположенное вроде как не под тем углом, я перебил разошедшегося друга:

- Бомыч! А вон там что такое зажато?

- Где? Сундук?!

- Да нет! Плоское и большое. Вон между теми валунами и дымящимися бочками.

- Где желтые водоросли свисают?

- Левее.

- Вижу – кивнул Бом – Хм… что-то знакомое…

- Погодите! – бросивший разгребать песок Док вскочил – Я знаю! Знаю! Я ведь тысячу раз лежал на этом скорбном ложе, уливаясь слезами слепого отчаяния и тихого ботанического бешенства! Я знаю каждый каменный завиток… это плита так его возрождения!

- Плита так его возр… - начал я повторять и подскочил – Да ну?!

Через мгновение все братство оказалось рядом с валунами, а Затти, очищая песок с большой винной бутылки, задумчиво поглядывала на нас издалека и не горела интересом. А вот мы горели… Нам не потребовалось много времени, чтобы убедиться – это плита возрождения. Отшлифованный множеством пяток и задниц темный серый камень со свойством «неразрушимый», по периметру одной из сторон идет полоса резьбы, указывая, где верх. Я первым осторожно прикоснулся к холодному камню, и он мягко качнулся, что заставило меня вцепиться крепче. Больше ничего не случилось. Не поступило ни байта информации на системный экран. Остальные тоже потрогали плиту и отступили в недоумении.

- Может фальшивка? – предположил Храбр.

- А зачем? – спросил Бом, почесывая небритый подбородок.

- Или она стоит на ребре и поэтому не работает? – спросил Док и своими словами заставил нас снова оживиться и подступить ближе к камню.

- А зачем она нам вообще? – задал я вопрос и тут же сам дал на него ответ – Если она работает – очутимся на ней. Она ведь ближе всего к нам, верно? Но она как листик салата между булками. Любого, кто на ней очутится сразу же раздавит… и он появится на ней снова. Вечная карусель смерти…

- Верно – согласился Бом – Уроним ее как надо?

- Уроним! – бодро произнес Док – Но вон те камни надо бы убрать. Кто у нас самый сильный? Кто покажет свою мощь?

- А ты прямо умнеешь на глазах, хитрый лекарь манипулятор – фыркнул полуорк, упираясь в верхний камень.

- Не зря интеллект и мудрость качаю! – отшутился Док и замер в напряженном ожидании.

Да и мы тоже ждали хоть чего-нибудь, а Затти откупорила из бутылки, отхлебнула из горла и восторженно заявила:

- Винцо зашибенное! А вы ерундой занимаетесь…

- Чтобы ты понимала! – взъярился Док и, повернувшись к ней, хотел было добавить что-то еще, но его остановил Орбит, постучавший лекаря по плечу и всучивший ему в ладонь пару звякнувших предметов.

Глянув на ладонь, Док зацокал языком:

- Взятка-с… как нехорошо, молодой рыцарь, как нехорошо – а зелья уже исчезли за его поясом – Если у тебя есть еще, то…

Договорить он не успел – тяжело упавшая плита впечаталась в хрусткий щебень, дрогнула земля и мы затихли, завороженно глядя на квадрат резного камня.

Внимание!
Вы активировали древнюю плиту возрождения!
Награда: одно возрождения без штрафа на каждого из участвовавших в активации древней плиты возрождения!

Док дрожащим голосом поинтересовался:

- Мы ведь в группе?

- Мы в группе – подтвердил я и широко улыбнулся – Вот и наш главный приз! Похоже, своей победой мы заслужили право сдохнуть!

- Ты себя хотя бы сам услышал, босс? – полуорк смотрел на меня с нескрываемым сарказмом – Победой заслужили право сдохнуть?

- И воскреснуть без потерь – добавил я с улыбкой – Ура блин! Ура!

- Ура! – поддержал меня Док – Светлые боги! У меня прямо камень с души! Ведь я так боялся облажаться все это время…

- И продолжай бояться! – предупредил Бом – Никаких косяков и смертей, лекарь! Только не в этих землях!

- Согласен – кивнул я и напомнил – Так что там про сундук с красной крышкой? Где логово помершей твари? И когда у нее респаун?

- Ускоримся! – ожил Храбр Светлушка и, бросив взгляд через плечо, побежал по отмели.

Остальные продолжили обыскивать «труп» Всхлопа, я оглянулся посмотреть куда там глядел Храбр и обнаружил стоящих друг напротив Орбита и Затти, беспричинно улыбающихся и держащихся за замершую между ними бутылку вина.

- Либо пейте, либо мне отдайте глотку промочить! – бухнул Бом, но его не услышали.

Рассмеявшись, я рухнул на песок и пополз среди обломков, заглядывая под каждый валун и переворачивая каждую доску. Подспудно я ожидал подвоха и не ошибся – трофеи были, но лежали не кучей, как полагается, а были разбросаны на немалом пространстве. И это бесило. Ведь нет никакой уверенности, что мы не упустили какой-нибудь лакомой малости. Песок мы процеживали минут двадцать и каждую минуту случалась находка – что добавляло азарта и бешенства. Под конец полуорк не переставая злобно рычал, через слово поминая Акмэра всуе. Когда я скомандовал отбой, а Храбр завопил, что откопал нечто важное, полуорк махнул нам лапой и продолжил бороздить изрытый песок.

- Сундук! – Светлушка победно улыбнулся, указывая рукой на небольшой кованый ларец. Рядом лежала потрескавшаяся красная крышка сундука с болтающимся в дужке замком.

- А самого сундука и не было – Храбр развел руками – Обманка. Ларец я откопал метрах в пяти вон там. И нашел только потому, что к нему вела то-о-оненькая веревка. По ней я пошел…

- Упорство вознаграждается! – заявил Док и уселся рядом с металлическим ларец – А ключик?

- А вот ключа нету – Храбр развел руками – И сам сундук не опознан. Но в железных штанах Орбита была линза идентификации. А вы чего накопали?

- О… - я удовлетворенно кивнул – Много чего. Но сначала давайте-ка вернемся в наш грот и уже там все рассмотрим и рассортируем. Бом! Пошли!

- Вы идите! – проорал машущий доской-лопатой Бом – Я еще покопаю!...

В гроте, при свете трех самодельных факелов и пылающего костра, мы провели осмотр трофеев, сразу разделив их на немалое количество кучек.

Деньги. Двадцать четыре полновесные золотые монеты. Их разделили поровну – в том числе свою часть получила и Затти, хотя, честно говоря, в бою с Всхлопом она проявила себя минимально. Но я этому был даже рад – нам самим надо набираться умения и прокачивать магию.

Ничтожная багровая искра извечного огня сотворения. Таких Всхлоп изрыгнул шесть штук. Три на силу, две на телосложение и одну на интеллект. Последнюю я забрал себе, а остальные разделил между друзьями – Бому опять досталось две, чему полуорк был крайне рад после того, как вернулся, откопав все же кое-какие тряпки и три ржавых метательных кинжала. Проглотив эссенцию, я получил заветные пятнадцать пунктов интеллекта и сразу же заработал достижение. После того как я распределил остальные баллы, характеристики персонажа гораздо менее убогими.

Уровень персонажа: 36

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 40

Интеллект – 60

Ловкость – 20

Выносливость – 70

Мудрость – 30

Доступных для распределения баллов: 15

И в следующий раз мы вряд ли станем избегать встречи с боссами локаций. Если в лежащей там наверху и впереди Страннорослой Пуще есть ее хранитель – мы постараемся уничтожить его в надежде получить эссенции извечного огня сотворения.

- Добрый вечер, друзья! Мирного очага, крепкого питья и сытного ужина вам желаю!

Мы подскочили, лязгнули оружием и… расслабились, когда под свод грота вошла знакомая личность. Размытую границу между светом и тьмой переступил никто иной как странствующий торговец Другс Пэмс, он же Дэммиур Нуммус собственной персоной. Сняв ставшую еще более потрепанной соломенную шляпу, он склонил голову в приветствии:

- Прошу прощения за вторжение, друзья. Но заметив мерцающее пламя и учуяв разлитый в воздухе запах победы, понял, что не могу пройти мимо усталых победоносных авантюристов, занятых благородным дележом добычи. Можно поздравить с трофеями?

- Можно – ответил я за всех и указал на свободный камень у костра – Присаживайся, уважаемый Дэммиур Нуммус. Угостить яичницей? Жареным мясом? Глотком вина?

- Не откажусь ни от чего из предложенного – ответил он и склонил голову набок, не сводя глаз с мерцающего у костра кованого ларца – Какая занятна вещица… я бы купил.

- Не продается! – рыкнул Бом, только закончив проглатывать эссенции силы и телосложения.

- А у вас есть ключ от сего ларца? – мирно осведомился торговец – На вид он довольно увесистый…

- Пятьдесят шесть килограммов – вздохнул я – Да… увесистый. И запертый.

- А ключ?

- Ключа нет – признался я – И вряд ли нам удастся взломать или разбить зачарованный ларец.

- Вряд ли – кивнул Дэммиур Нуммус, принимая от меня треснутую глиняную тарелку с яичницей – И таскать с собой замучаетесь, не правда ли?

- Я утащу! – заявил Бом.

- А я бы приобрел – улыбнулся торговец – И из уважения к вам дам хорошую цену.

- Есть ключ? – спросил я с максимальной безразличностью.

- Ключа нет. В надежду на толику удачи беру не глядя.

- А если ларец пуст? – спросил Храбр, испытующе глядя на торговца.

- Тогда я окажусь в убытке – признал Дэммиур Нуммус – Такова уж судьба любого купца. Так мы договорились?

- Мы подумаем – ответил я, зло зыркнув на опять собиравшегося что-то ляпнуть Бома – А ты пока отдохни с нами, добрый торговец. Поужинай. Оцени нашу добычу…

- Оценить я могу – деловито кивнул Дэммиур, возвращая пустую тарелку – Показывайте!

Удивительно «по паучьи» шевеля пальцами, удерживая при этом руки на краях следующей тарелки, он с нескрываемым интересом просмотрел все, что нам удалось добыть с трупа Мусорного Всхлопа. И монстр свое название оправдывал полностью – львиную долю наших трофеев составляла гора гнилья и ржавья. Одежда тряпичная и кожаная, дырявая обувка, обломки мечей и кирас, обрывки кольчуг и ремней, промятые шлемы и остатки прочих головных уборов. Несколько десятков пустых склянок и банок различных размеров, пяток неопознанных зелий причудливых цветов, горстка разноцветного жемчуга, три одинаковых серебряных браслета на восьмидесятый уровень, дающих прибавку в пятнадцать силы и пять телосложения. В жестяной коробке обнаружилась смесь из мелких рубинов, изумрудов и сапфиров, а в выкопанном из песка кожаном кульке лежали острейшие сюрикены из вороненной стали на шестидесятый уровень. В пустом башмаке мы нашли костяные геммы с бонусом на прочность и там же отыскалось ожерелье из звериных клыков, дающее бонус к силе – его забрал Орбит, опередив Бома на долю секунды. Полуорк зло заревел о неправильной метаморфозе лысого эльфа, что всегда был хилым заклинателем духов, а теперь вдруг превращается в рыцаря с паладинским уклоном. На его стенания никто особого внимания не обратил, и мы продолжили показывать таинственному торговцу нашу сомнительную добычу.

И он не просто смотрел. Он помогал. Опознал шесть тряпок, оказавшихся неплохими штанами, куртками и рубашками, помог разобраться с треснутым некромантским жезлом, могущим поднять труп поверженного зверя, чей уровень должен быть минимум втрое ниже уровня призывателя. Всего имелось двадцать два заряда и жезл я забрал себе – у него все равно минимальное требование к интеллекту равно пятидесяти пяти, что многовато для оружия на тридцать пятый уровень. Дэммиур указал и на подозрительно толстую подошву одиночного сапога – и там оказался тайник заполненный двумя стопками золотых монет. Всего пятнадцать кругляшей – и треть я отдал торговцу, несмотря на неодобрительное ворчание полуорка. Еще он без колебаний забрал и ловко упаковал в небольшой с виду тюк все ненужное нам гнилье и ржавье, напихав в центр обломки оружия, а в качестве платы отдал одну золотую монету – из тех, что получил от нас же. И мы наконец-то закончили перебор груды вонючей награды, оставшись в результате почти при своих. Душу грели только деньги, уже использованные эссенции извечного огня и прокачанные кое у кого умения и заклинания.

И снова в центре внимания оказался запертый стальной ларец, весящий пол центнера и по сути своей являющийся сейфом без ключа.

- Силой ларец не вскрыть – спокойно заметил торговец, принимая от меня уже пятую тарелку с яичницей и кусками жареного мяса.

Я его аппетиту был только рад – жалко выбрасывать приготовленное, а навык кулинарии прокачивать необходимо.

- Может и не вскрыть – столь же равнодушно сказал я.

- Он тяжелый. Тягостно таскать с собой такую ношу – добавил Дэммиур.

- И в инвентарь его не убрать – грустно добавил Док – Так-то Бом утащил бы, но не в руках же его таскать по буеракам…

- И потаскаю! – буркнул полуорк, зло глядя на излишне болтливого лекаря – Ты на чьей стороне, Док? Мы тут продаем – он покупает.

- И что?

- А то, что наша цель подороже продать! Ну а он хочет подешевле купить! – рявкнул Бом – Так ты на чьей стороне? На нашей? Или ему помочь хочешь?

- На нашей конечно! Но и его жалко – вздохнул ничуть не впечатленный рыком полуорка Док – Сколько лет он запертым маялся?

- Так давай теперь ему все сокровища мира отдадим что ли?

- Ну…

- Выгреби тогда с банка все свои наличные и отправляйся в тюрьму острова Аль Дра Дас – там полно пожизненно заключенных. Раздай им свои сбережения сквозь дымящиеся решетки!

- Так они преступники! А он просто жертва!

- Хватит – оборвал я спор и спросил прямо – Что можешь предложить за сей ларец, уважаемый?

- К моему сожалению - немного – признался Дэммиур Нуммус.

- Ты знаешь, что внутри ларца?

- Нет. Для меня это такая же загадка, как и для вас. Я бы предложил вам закопать ларец в этом самом гроте, но… вернетесь ли вы сюда однажды?

- А ты сам его унесешь?

- Я торговец. Моя спина крепка и вынослива, ноги неутомимы. В свое время я проходил пару десятков лиг каждый день в попытке, как выразился тот могучий зеленокожий воин, купить подешевле, а продать подороже. Я слышал поговорку, что волка лапы кормят… что ж… это выражение вполне применимо и к бродячему торговцу вроде меня.

- Пару десятков лиг каждый день – повторил я, пытаясь прикинуть возможно ли это вообще и судя по моим мысленным расчетам, Нуммус был не только неутомим, но и весьма быстр в ходьбе.

- А если ларец пуст? – поинтересовался Храбр, уже в сотый раз ощупывая ларец в попытке нащупать какую-нибудь поддающуюся нажиму пластину или рычажок – Если там вообще ничего кроме тухлой воды и затхлого воздуха?

- Риск велик – кивнул торговец – Но в торговле нельзя без риска, если хочешь преуспеть.

- Хранени-е-е? – краткий вопрос задал внезапно заинтересовавшийся темой беседы Орбит, сидящий стальной статуей у стены грота и что-то вяжущий из разноцветных бечевок, найденных среди добычи.

- Взять ларец на хранение? – уточнил торговец и, дождавшись кивка, ответил – Это возможно. Но не бесплатно. Серебряная монета в день – такова моя цена на первые два дня. После чего цена будет увеличиваться двухкратно к каждому заходу солнца.

- Это грабеж! – взорвался Бом.

- Это мои условия – ответил Нуммус с мягкой улыбкой – Ларец тяжел даже для меня. Сейчас мои торговые обороты невелики, а заплечная ноша легка, но кто знает, что принесет день завтрашний? И не понесу ли я убытков, вынуждено нося чужой ларец за ничтожную оплату… И ведь мне придется двигаться следом за вами, чтобы по требованию вернуть хранимый предмет…

- А тут есть куда двигаться еще? – хмыкнул я – Что ж… время позднее, голова потрескивает… поэтому я предлагаю поступить так – мы отдаем тебе ларец на хранение сроком на два дня. Оплата вперед. За это время мы либо найдем ключ, либо способ открыть ларец без него, ну или… продадим его тебе, если договоримся о цене. Что скажешь?

- Договорились – улыбнулся торговец – Даю слово не открывать ларец пока он у меня на сохранении. Ты мудр, Росгард.

Я улыбнулся в ответ:

- К сожалению не слишком. Еще яичницу?

- С удовольствием.

- И нет ли у тебя чего для продажи, добрый торговец?

- Отличный вопрос! – выпрямившись, Дэммиур потер ладони друг о друга – Мне посчастливилось заключить несколько меновых сделок, и я рад показать свои приобретения бравым авантюристам. Позвольте подготовиться…

Следующую минуту он «готовился» и зрелище было столь завораживающим и плавным, что обладало почти гипнотизирующим эффектом. Сначала торговец расстелил перед собой овечью шкуру белой шерстью вверх. Стряхнул пару соринок и разместил на шкуре пару квадратов выделанной кожи черного и серого цвета. А уже на них он выложил стройными рядами свои товары, добившись удивительного контраста и наглядности.

- Мои скромные товары вашему благосклонному вниманию – объявил он мягки резонирующим голосом – Качество на высоте, цены умерены, торг приветствуется. Прошу!

Мы и так уже придвинулись поближе, при этом Бом ногой отпихивал Орбита, а рукой блокировал лезущую, с другой стороны, Затти. Мы как орущие птенцы при виде принесшей жирного червяка матери. А что за червяк то? Пользуясь своим идеальным положением с краю, я пробежался глазами по разложенным товарам и удивленно присвистнул.

Нет… на шкуре не было ровным счетом ничего особенного. На светлом куске кожи лежало три магических свитка различных аур – регенерация маны, бодрости и аура «вязкого воздуха». Последнюю я сильно не любил по старой памяти, когда бегал лучником. Магия «вязкого воздуха» по своему действию вполне отвечает названию, замедляя полет любых влетающих в пределы ее действия объектов вроде стрел, арбалетных болтов, камней и всего прочего материального. Чем мощнее аура, тем больше радиус ее действия и тем сильнее она замедляет вражеские снаряды – что при резком дисбалансе сил между кастователем и стрелком может привести к эффекту матрицы, когда перед тобой буквально зависают беспомощные стрелы. Поэтому любой стрелок всегда ищет оружие помощнее, стрелы побыстрее, колчан с максимальными чарами, пьет зелья и вообще делает все возможное, чтобы его стрелы достигли плоти накрытого аурой врага.

На соседнем куске кожи потемнее, словно в противовес, лежал складной небольшой лук на пятидесятый уровень, рядом связка охотничьих стрел со срезнями и пустой кожаный колчан, зачарованный на прочность и на заточку помещенных в него стрел. Там же лежал рецепт по созданию кожаного пятислойного щита с деревянным каркасом. Там же стояли четыре больших зелья здоровья и шесть больших зелий маны.

Да, товаров немного. Но при этом каждый из них бьет в точку по своей необходимости конкретно для нас. Я, и уверен, что не только я, уже прикинул кому что достанется. Регенерацию маны возьму я, бодрость может уйти сразу нескольким из нас, «вязкий воздух» однозначно Доку, и он уже тянется к свитку дрожащей рукой. Рецепт по созданию щита заберет себя жадно рыкающий Бом, лук опять же Храбру…

- Набор товара не случаен – заметил я вслух.

- Нужды клиентов важны для меня – ответил Дэммиур Нуммус, складывая кончики пальцев пирамидкой и глядя на меня поверх них – А еще важнее сохранение их жизни. Ведь мертвый клиент… тоже клиент, но живой покупает больше и чаще, не правда ли?

- Правда – хмыкнул я и повел ладонью над товарами – Мы заберем все. Какова цена?

- И какова скидка? – вставил Бом – Мы берем оптом!

- Отдайте ларец – и забирайте все – предложил торговец – А я добавлю особый свиток в подарок.

Я рассмеялся и покачал головой:

- Не-а. Мы уже договорились на паузу в пару дней. Для обдумывания.

- Я не мог не предложить – такова стезя торговца. Я предлагаю – вы решаете. Я соблазняю – вы сопротивляетесь. Что ж… моя цена – по две золотые монеты за любой из товаров.

- Дорого! – рявкнул Бом, сжимая кулаки – Слишком дорого! Да в Вальдире я за серебруху любой из таких свитков куплю.

- Но здесь – не она или не совсем она – парировал торговец – И мне пришлось сильно потрудиться, чтобы выторговать эти товары под ваши будущие нужды. Разве я не заслужил небольшой прибыли?

- Мы берем – устало сказал я, хватая Бома за руку – Уймись, воин. Мы уже на ногах едва стоим. Мы забираем все товары, уважаемый торговец Дэммиур. Не утруждайтесь упаковкой. Вот монеты – я протянул ему требуемую сумму, разом неплохо так обеднев – И спасибо тебе.

- Вам спасибо – возразил торговец.

- Босс! – в глазах Бома читалось искреннее недоумение – А не слишком ли сильно ты играешь с ним в поддавки?

- Играю – кивнул я – Он только начал свой путь, Бом. Сидя здесь и слушая его, я вспоминал истории Бульквариуса о начале его пути и о том, насколько порой судьбоносны бывают встречи. С торговцами надо дружить, а не враждовать.

- Мудрые слова, Росгард – тихо произнес Дэммиур – Мудрые слова. Так мы договорились?

- Договорились – подтвердил я и протянул ему коробку с мелочевкой из драгоценных камней – А это небольшой ответный дар от нас. В благодарность за правильно подобранные товары.

- Благодарю! – подарок мгновенно исчез в складках его плаща – Благодарю…

- Бульквариус – проворчал Бом – Этот жук тоже себе на уме! Хитер и кучу чего не досказывает!

Я развел руками:

- Торговец… что с него взять…

- Все они такие… так что там по дележу?

Забрав себе свиток регенерации маны, я распределил остальные предметы, как и планировал, но с аурой бодрости вышла заминка – Орбит забрал ее себе, буквально выхватив из Дока. А следом потянулся и к моему свитку. Пожав плечами, я отдал ему желаемое и успокоил Дока:

- Тебе же легче. Во всяком случае пока что. А позже раздобудем тебе что-нибудь получше.

- Договорились! – кивнул хилер и протяжно зевнул – Можно на выход? И кто дежурит первым?

- Храбр? – я вопросительно взглянул на парня и тот кивнул, не отрывая взгляда от лука со стрелами:

- Я могу. Часа на три – легко. Мне ведь еще зелья варить. А после меня кто?

- Бом – ответил я – После него заступлю я.

- А я буду мастерить щит – прорычал полуорк.

- Вот и договорились – улыбнулся я и перевел взгляд на уже собравшегося торговца.

Тот, словно только этого и ждал, сложил руки на груди и спросил:

- А как уживаетесь с риском потери наличных в этих непростых землях?

- Да никак – ответил я – Ворья пока не наблюдали, друзья всегда рядом. Так что проблем нет. А есть предложения?

- Свободные деньги можете доверить мне. Я обещаю хранить их ценой своей жизни, а в качестве благодарности за проявленное ко мне доверие готов выплачивать под эти средства небольшой процент. Скажем… пять процентов годовых. Вы верите в магию сложного процента, о авантюристы?

Я невольно потряс головой, чтобы вытрясти из ушей совсем несвойственный волшебному миру финансовый сленг. Дэммиур Нуммус звучал как…

- Банк – брякнул Бом – Ты говоришь как банк.

Понимая, что сейчас начнется новый виток беседы, я порылся в кармане, достал две золотые монеты и горсть медных, после чего протянул их Дэммиуру:

- Вот мои личные свободные средства. Я доверюсь. Остальные пусть решают сами.

Высказавшись, я отсел обратно к костерку, пытаясь унять легкую горечь оставшегося ни с чем – мне ведь ничего не перепало из предложенных Нуммусом товаров. За моей спиной остальные горячо обсудили предложение, пофыркали, порычали и наконец послышался звон отсчитываемых монет. Участие приняли все – даже Затти вложилась и как я понял больше всех нас.

- Еще раз благодарю за доверие – мягко произнес торговец и протянул мне серо-бурый свиток – Тебе небольшой подарок как первому вкладчику, добрый Росгард. Я ценю доверие.

- Спасибо – улыбнулся я, принимая свиток – Удачи тебе в сделках, Дэммиур Нуммус. Береги себя и до новых встреч.

- До новых скорых встреч! – ответил он и покинул грот, легко унося за спиной не только огромный тюк с гнилым барахлом, но и стальной ларец в руках.

- Где-то мы продешевили! – сказал Бом.

- Всем спать! – скомандовал я – Встречаемся в шесть утра по-здешнему времени. А завтракаем на опушке Страннорослой Пущи! Да! Вы все – молодцы!

Высказавшись, я открыл меню, щелкнул по нужной пиктограмме и вырвавшийся из песчаного пола почти черный смерч подхватил меня и утащил с собой.

Выход.

До встречи, Вальдира…

Полученный от торговца свиток я успел мельком оглядеть и оценил его важность, но займусь всем по возвращению.

Интересно, а моя бренная тушка там в коконе еще жива? Может давно сдохла от переутомления, а я сам того не поняв превратился в призрака мира Вальдиры?

Вот сейчас и узнаю…